第86页 第三章 凌迟的起源及其合法性

10世纪以前“坟头侵蚀”（tumulus）总是暗示“制度衰变”（“institutional decay”），但两个明显的变化也出现于这个世纪。首先，陵字的基本含义“坟头”变为“冰块”。第二个变化是出现了刑罚上的解释。这两个含义——坟头遗址的侵蚀和肢解的刑罚概念——见之于辽、宋两朝的官方历史记载。在元代官方历史和成文法典中，第一个含义被停用，第二个含义被保留。因此，在时间跨度相对较短的一个世纪（大致在11世纪）里，该词的含义发生了巨大转变，出现了刑罚上的新义项：凌迟处死，“以切或肢解的方式处死”。
这一转变是如何发生的？首先要考虑更早的10世纪发生了什么。该词从旧义到新义的决定性转变发生辽代（907-1125）。辽是与宋朝并存了近两个世纪的契丹王朝，打败北宋后跻身为合法政权。凌迟使用模凌两可的汉字为外形，充分表明它曾是契丹语中类似“支解”的发音。我们在古代大草原方面的知识甚为贫乏，对汉语中类似词组的认识也不够准确，因而可能完全无法找到可靠的语言学证据，但这种解释也未尝不是一种合理的假设。

从字音字形出发寻找凌迟的来源,,这种方法适合用在研究中国很多问题上。