链式反应

一战的源头在巴尔干，根源是早就被落后的制度、颟顸的老皇帝、吊诡的二元政治制度、风起云涌的民族主义运动折磨地日薄西山的哈布斯堡帝国试图在巴尔干重振雄风，从而不惜与巴尔干野心勃勃的新兴斯拉夫国家及背后的支持者沙俄冲突。斐迪南皇储被刺是导火索，塞尔维亚军事情报部门希望通过暗杀以小博大，以期在奥俄冲突中获益。奥匈则迫不及待上了钩，一厢情愿希望发动一场有限的战争扫除塞尔维亚，但又不受到其他欧洲大国的强力干涉。个人更喜欢把没落的哈布斯堡帝国主动挑起一战的反常行为，看作是一颗行将就木的老恒星在死亡的过程中膨胀成红巨星，自我瓦解的同时，也燃烧了周边。

如果说一战开展的过程是一种链式反应，那么链条的第二个节点在沙俄。原本致力于开拓远东的沙俄在日俄战争和随之而来的革命中浇灭了野心，随后又和英国达成了一系列妥协协议，结束了中亚和波斯的冲突。与哈布斯堡的困局一样，老迈的罗曼诺夫帝国恐惧自身的实力下滑，为了安抚国内民族主义舆论，重振国际威望，转移内部不满的注意力，沙俄只能将目光西移，重新关注巴尔干地区，促成了斯拉夫国家形成巴尔干联盟，从而和奥匈帝国的利益产生冲突。两个老牌君主国都到了输不起的地步了。

德意志第二帝国是链式反应第三个重要节点，由于奥匈本身军事实力的虚弱，使得其不可能在没有德国的支持下从而震慑巨人沙俄的情况下贸然开战。在奥匈帝国在7月初就对塞尔维亚开战一事寻求帮助时，霍亨索伦帝国宫廷得出了欧洲大战不可能爆发的结论，从而默许奥匈的行动。当然，第二帝国中不少人愈发忧虑协约国日益增长的军力在逐渐压倒同盟国，内心中希望立刻爆发战争从而先发制人。德国决策层在明知道支可能引发欧洲大战的情况下做出支持奥匈的决策，是寄希望于两个假设，一个是沙俄可能没能力插手，一个是奥匈能以迅雷不及掩耳的速度解决塞尔维亚。然而之后的无情事实证明德国决策发生了严重误判。

塞尔维亚在收到奥匈发出的纯属无法接受的最后通牒后，得到了俄国会提供保护的承诺，从而没有全盘接受通牒。加之德国推波助澜拒绝调停，一场巴尔干局部战争不可避免。然而超出德国决策层意料的是，奥匈动员速度太慢了，宣战后哈布斯堡军方发现要两周可能才完成动员，闪电战宣告破产。其二是俄国得到了法国的大力支持，推动俄国发起了部分动员，甚至在奥匈宣战前。

与往常一般被描绘为一战直接煽动者的德国军方，实际上仅是对俄国的动员进行了反应。俄国的动员可能会引发连锁反应，激活协约条款，将战火蔓延至整个欧洲。德军参谋部必须要得知俄国的动员是否也针对德国，如果是的话必须马上开动战争机器，否则拖延会是致命的。德国外交部在7月29日照会俄国，要求停止动员，否则德国也将进行动员。长期的敌对和猜疑是无法在关键时候互信的，德国的强硬态度反而使得俄国政府更为相信德国的侵略意图，因此仅仅针对奥匈进行部分动员毫无意义。30日沙俄颁布总动员令，这触碰了德国军方的底线，随即总参谋长毛奇逼迫德皇对俄宣战，一战随之爆发。

从战后解密的材料看，同盟义务并非德国加入一战的关键因素，更主要是俄军出人意料的迅速开展总动员触碰到了德军战略计划的核心。众所周知的“施里芬计划”是建立在法国和俄国动员速度差异上的，要求德军在笨重的俄军完成动员前，以闪电速度击败法国，后挥师东进再决战俄国。这份计划是这么的缺乏弹性，体现了德国人特有的固执。如果俄军已开始总动员，德军再不争分夺秒进攻法国，“施里芬计划”将胎死腹中。由于上述计划的无法更改，因此在德皇可以和英法完成妥协时，小毛奇歇斯底里地抗拒，因为将部署在西线的百万大军马上改派东线，几无操作可能。作为事后诸葛来看，俄军颁布总动员令，就已经使得一战不可避免了，当然，这也是由于德国无视法俄的警告，轻率地无条件支持奥匈造成的，属于搬起石头砸自己的脚。

总而言之，一战的爆发有其偶然性，但长期的战略对抗、极限施压、猜疑和恐惧使得欧洲宛如一个火药桶，稍有火星便会爆炸。事后我们看到，老牌君主制帝国在内忧外患走向衰亡的背景下，更倾向于主动挑起战争，以证明自己老而弥坚，这一点是值得吸取教训的。以史为鉴，在中美对抗日趋加剧的今天，美国急不可耐进行更大程度施压正是表明他们的内部虚弱和害怕失去权柄的恐惧，时间站在我们这一边。