西洋镜中的晚清史

首次接触这本书，我被它独特的封面所吸引，明国海报式的设计古色古香，惟妙惟肖的手绘版画会让人误以为这是一本漫画书，然而粗略翻阅目录和内文后发现，这其实是一本图文并茂的游记，记录了一位名叫墨菲·德尔默（后改名为平西）的英国医生1835-1842年中英《南京条约》签订期间在中国的见闻。

故事始于1835年5月的广州，当时清政府奉行谨慎的门户政策，欧洲商户只能在限定范围内活动，珠江航道上遍布了各国贸易通商的帆船，兜售杂货的舢板，华丽的双桅船以及奢华的缉私船，反映了当时广州繁盛的贸易场景。当时的政策并不允许外商在清朝的国土上长期居住，滞留的外商也经常被驱除出境。朝廷通过设立公行为欧洲商人做中介和担保，以此作为代理人管理对外贸易，公行由十三家行商组成，一方面直接与外商开展商品交易，另一方面承担了交易过程的连带责任，权力垄断往往滋生腐败，行商通过走私和权力寻租获取巨额利益，然而地位低下的行商也经常要面对海关官员的压榨。

一次偶然的机会，平西应邀到提督伦琮府上为他的女儿雅茜治疗白内障，由于当时的医疗条件较为落后，伦琮找遍医生也没能治好这个病，平西的出现解决了长期失明给雅茜带来的痛苦，他很自然地获得了伦琮的赏识和感激，于是伦琮专程设宴款待，三下请帖尽显诚意。平西笔下的宴会让人得以窥见行商和清朝官员奢靡的生活，与之形成鲜明对比的是被弃尸街边的婴儿，正好印证了那句话：朱门酒肉臭，路有冻死骨。

先是两三道浓汤，佐以马德拉葡萄酒、雪利酒和波尔多红葡萄酒，每瓶酒外面都包着一个潮乎乎的棉布口袋，以保持酒的清新口感，随后是一道烤鱼，大家按照习俗佐以啤酒。用过这道菜后，晚餐才正式开始，菜肴有烤牛肉、烤羊肉、烤家禽肉，还有必不可少的牛峰肉和每餐必备的火腿肉。……雪鹀、野鸡、野鸭等当地的野味都摆上桌来……鲱鱼、孟买葱头、奶酪、沙丁鱼……继续享用利口酒和咖啡，这顿奢华的晚宴就算接近尾声了。

这八道炖菜有富贵翅球、冰糖燕窝、烧鹅掌、炖麻雀头、烧青蛙、炖豪猪（配甲鱼肥油一起食用）、炖鱼肚（与海藻一起炖）、炖沙锥（用孔雀冠做点缀）。还有烧海参，这些海参是从马来西亚及太平洋岛屿捕捞的。

提督伦琮家的晚宴

自此，平西在伦琮三年任期结束后作为随身医生北上巡视沿海海域，赶走走私商人。借此一路从虎门、澳门、香港、福建、上海最终到北京，通过科举考试进入文官行列。一路的见闻尽数清代中国人文景观和特色风物，细腻的笔法和详尽的配图给人带来无尽的遐想。大屿山下随船而居的渔民，著名海盗郑芝龙的传奇故事，厦门寺院的开光庆典，武夷山中的茶园之旅，普陀山的寺院和僧侣……白描式的底层民众生活，佐以让人啼笑皆非的市井百态，让这次游历独具一格。

渔民

值得关注的是这位英国医生对当时积弊已久的清朝和即将到来的战争的分析，与平西对话的欧洲商人一方面美化贸易政策，试图以经济偏见为借口抨击鸦片禁售政策，另一方面袒露出以武力方式打开国门进行经济殖民的企图，即使刚到大清帝国不久，平西也坦陈鸦片走私的猖獗以及清朝国力的衰微，销烟运动触发中英之战，积弱的清军难挡外敌的坚船利炮，就有了后来的割地赔款和开放口岸。

虽然本书看似是一个虚构的游记，但其中借平西之手所描绘的晚清世界却有据可查，书中的平西以一个初学者的身份，对当时清朝的社会形态包括封建社会下的女性地位，行政机构，封建礼教，法律制度，科举制度甚至是历朝简史等一系列内容进行详尽的解读，可以说是为西方读者打开了一扇了解中国的大门，当然也有一些细节值得商榷，精美的版画配图是本书的一大特色，十六开的版式很大程度上提升了阅读体验，是一本值得翻阅的历史读物。