中国社会调查学的启蒙书
没有调查就没有发现权，实践是检验真理的唯一标准。作为一名享誉中外的中国社会学泰斗级人物，费孝通的身上最为可贵和亮眼的，是毫不懈怠地坚持深入实际从事社会调查，以深入“五脏六腑”实践考察精神让人铭记。
关于他身上的实地调查的精神，其中还存在一个感人至深的故事，1935年冬，费孝通在广西瑶山的一次野外勘察中误入瑶人设下的“虎阱”，被木石压住。同行的妻子奋不顾身挪开石块发现丈夫足部重伤无法站立行走，爱抚心切的王同惠在森林求援的途中意外跌落山涧身亡，七天后才被人发现遗体，事发那天正值他们新婚100天之际，妻子的生活永远定格与他相同的25岁。数年后经兄长介绍，费孝通又与女士孟吟喜结连理，续妻秉承了王同惠对丈夫爱的照护和对视野的支持，使得费孝通无所顾忌、毫无保留地致力于社会学、人类学和民族学等领域的考察和研究。
这本《社会调查自白》首版于1985年，当时的费孝通已是70多岁高龄的古稀之年，它是作者1984年在中国“多学科学术讲座”上所做的讲座汇集而成，谈论的专题涉及各个学科社会调查的各个方面。正值晚年的他学术功力深厚，打破了社会学与人类学、民族学、经济学等学科界限，把诸科领域融会贯通，以此形成了具有个人风格、体现自然辩证的中国式的社会学研究学派和潮流，从实践中来、到实践中去不仅是他的学术研究方法，更是他孜孜不倦、不如既往的学术和人生追求。费孝通不以书本为主、不以教条为主、不以经验为主、不以派别为主、更不以西方外来所谓的先进方法取胜，唯一让他深信不疑的—便是勤勤恳恳、扎扎实实的亲自实践、实地考察，用脚步和双手、体力结合脑力获得第一手最真实有效、最可靠可信的科学依据为准绳，在实践中总结，在实践中升华，在实践中创新。
这本书是费孝通一生社会调查理念与方法的总结，可以说开启了社会学考察方法的新格局。书中通过对民族、农村、家庭、小城镇、知识分子和智力资源、社会学的重建和发展等方面的案例列举与深入解读，将社区分析、类型比较法、历史的考察分析、定性分析与定量分析、调查者与被调查者关系、理论联系实际等社会调查方法类型作了深入精辟的总结与论述，堪称是在中国开展社会调查的经典启蒙读本。以此社会调查之法取得的成果颇丰，比如尤为著名有两个：一是以他的家乡江村为蓝本写就的《江村经济》，由此在中国江南发展出星罗棋布的小城镇已是中国特色城镇化的样本；而是以《小商品，大市场》的考察文题，使得温州商人的形象走红全国，至今温州也是中国民营经济的试水区和前沿阵地。
