呼唤时代之音，感悟科学精神

在英国历史上，维多利亚时代象征着“日不落帝国”大英帝国的黄金时代，从狭义上理解，它的时间可以从1837年延续至1901年，即“大不列颠及爱尔兰联合王国女王和印度女皇”维多利亚女王的统治时期。如果从广义上理解维多利亚时代，则代表了英国工业革命和大英帝国承接并立的巅峰时期，承前启后的关键作用决定了它的重要地位以及深远影响，对于维多利亚时代的研究一直是人们关注的热点，其丰富的内容也深得当今史学家的青睐。由加拿大约克大学科学史教授、加拿大皇家学会院士伯纳德·莱特曼撰写的《维多利亚时代的科学传播》即是这样一本放置在特定历史背景下的专业研究著作，该书将视角对准了象征着先进生产力的典型代表——科学领域，透过揭示维多利亚时代中科学传播的种种发展脉络，全景式的展现了那个时代下科学传播的内涵及影响。同时，这无疑也预示着人类在探索前进的道路上所展示的智慧和力量，维多利亚时代的烘托更像是一个可供科学蓬勃向上的载体，探究其中的内里能够看出，当时代与个人产生碰撞之时，也是社会发生变化与推进的重要契机。

维多利亚女王（1819年5月24日-1901年1月22日），代表了英国和平与繁荣的象征

维多利亚时代的英国处在改革发展的关键节点上，对内政治改革趋于合理稳定，经济发展借助工业革命日益兴盛，文化、科技的作用逐渐清晰明显，带动了其他各行业乃至国家的整体面貌，对外方面，英国的国家影响力得到了极大提升，海外殖民地和势力范围的扩张，使得英国攫取到了更多的利益，反过来助推了国内各项事业的发展，在这一过程中，维多利亚女王的个人领导作用功不可没，作为一名开明的君主，在她领导下的英国逐渐摆脱了过去那种分裂动荡的局面，走向了统一繁荣的道路，上层建筑的稳定加上物质条件的充裕，再结合从上至下人民意欲进取的精神品质，多重因素造就了这一时代的成功，也为科学传播奠定了至关重要的基础。通过很多涉及到这方面历史的书籍便可以了解到，维多利亚时代中所涌现出的科学发明浪潮此起彼伏，越来越多的英国人选择信仰科学进步的力量，对于眼前的发展与进步充满了乐观精神，促使着这一时期的科学区别于之前任何一个时期的状况。

拍摄于英国维多利亚时代的照片，镜头下的格拉斯哥圣以诺车站

涉及到科学传播，必然是一个由浅入深、由简入繁、由表及里的复杂过程，注定了这一事业曲折不平凡的显著特征。首先离不开科学本体的兴盛，这一点是传播扩大的根本和基础，也决定了传播的内容和走向，当时英国的科学实力在世界范围内处于领先地位，很多决定性的发明创造直接改变了科学的重要地位，专业机构的设置，庞大规范的科学家群体，国内外因素的支持，都使得科学本身得到了极大提升。其次便是科学传播的个体——科普者群体，他们作为承载着科学与民众之间的桥梁，起到了必不可少的纽带和连接作用，他们兼具了科学内容的实质与内核，同时又能够通过自己的主观意识发挥创造出新的传播形式与手段，使得科学原有的面貌发生着深刻变化，进而塑造成了带有时代和个人印记的一门大学科。在这一方面，作者伯纳德的叙述则更为详细认真，从第二章那些为大众撰写科普读物的英国圣公会神职人员代表，到第三章诸多投身于科学普及工作的女性人物，再到第四章两位科普作家——约翰·伍德和约翰·佩珀的重要贡献，这些人物的出现将本来与公众存在距离感的学科进行了很大程度的“科普化”，不再是那种高深莫测或者不为人所知的知识，而是通过一种对内容手段上的重塑，将其转化为一种更为大众所接受的学科。如果说从第五章到第八章对于特定科普学者更加深度的介绍是这方面内容的完善和升级，那么整部书都是在围绕着科学传播这一主题进行着深度的探讨。需要明确的是，即便是受时代所限制，这些代表个体的科学传播者们在涉及到具体科学知识上并不具有着完全正确或者权威的理论（这一点需要客观承认），但透过其从事这项工作本身的意义和作用来看，在现有能力范围内所起到的影响将是深远的，这也是他们值得后世肯定和认可的原因之一。

托马斯·亨利·赫胥黎(1825年5月4日-1895年6月29日)，英国著名博物学家、教育家。达尔文进化论最杰出的代表

出版业的进步丰富了科学传播的手段，十九世纪英国的进步发展超过了之前任何时期，各项事业表现出了兴盛繁荣的态势，对于出版业而言也是如此，工业革命的介入使得出版业所需要的机械设备得到了极大满足，劳动力的充实加上对于出版读物的迫切需求使得出版业不可避免的走向了发展的道路。在这样的背景下，出版社能够最大限度的为广大读物提供平台，尤其是针对受众所喜爱的科普类读物更是如此，科普读物代表着认识世界与外界的重要媒介，能够较好且深入的进行大范围普及，尤其是广大科普创作者的积极涌入，造就了这一内容呈现出了递增的趋势，虽然会有一些质量参差不齐的作品引进，但从整体上来看已然改变了过去那种相对单一传统的传播途径，真实使得科普这项事业走入到了各阶层民众身边。

女性科普学者的尝试折射了女性启蒙的发展。受时代的影响，女性创作者们已从幕后走到了台前，越来越多的出现在公众视野中，虽然当时英国社会上对于女性仍存在不少的困难和歧视，但没有阻碍一些致力于这项事业的女性们试图发现世界与自然的决心，在接受科学洗礼的过程中，她们对于科学知识的接纳与理解，使得这一时期的女性科普学者在传播途径、叙事手法等方面表现出了新的形式，也令她们区别于那些占据了社会主导的男性科学家们。在女性科普学者的主导下，以科学传播为跳板，通过美学、道德和宗教等方面的介入，使得她们跳出了过去那种划定为家庭或者母亲的小圈子，而是将视角进一步扩展和放大到了其他领域，成为了对科学传播的有力支持和论证解读的新方式。尽管受制于当时社会环境，她们所能采取的行动固然有限，但毫无疑问的是，在传播科学的道路上，她们贡献并奏响了属于自己的时代之曲。

查尔斯·罗伯特·达尔文（1809年2月12日—1882年4月19日），英国生物学家，进化论的奠基人

进化论的成功离不开科普的重要贡献。纵观人类科学史能够看出，进化论的出现对于当时的整个时代而言无疑是跨时代和突破性的，对于进化论的理解和接受经历了一定时期的曲折过程，尽管代表着先进理论但仍要经历这样的方式，说明了理论与时代的契合需要更加深度的融合，然而通过借助科学传播的力量，这一过程得以最终实现，说明了一众科普学者为进化论所付出的努力，从善于入手的不同角度着眼，对于进化论的认识更趋于一种客观公正、理性形象的原则，而且更善于被广大受众所接受和掌握，这就使得进化论掌握或者具备了丰富的可操作性和可实践性，联系到自身周边的事物或者认知使得进化论不再是束之高阁的理论，从纸面到地面的转变，使得进化论真正引发了时代的共鸣。

本书的副标题为——为新观众“设计”自然，新的观众代表了科学传播所能延及的范围和广度，“主观”上的设计加上“客观”上的事实，使得自然呈现出了一种全新的形态。在致力于阐述这一历史时期科学发展的过程中，作者用细腻严谨的语言以及大量的基础事实素材，为读者构建了时代下科学传播的全貌，也许从书名看这仅仅是一个时代的缩影，但从内容和影响来看所涉及到的方面、领域很多，多样化的融合发展，造就了时代下所产生的巨大改变。对于我们而言，维多利亚时期的大众科学不再是字面上单纯的内容或者狭义上的理解，而是包含了更多可以深度探索以及挖掘的财富，打破传统的认知也许就是一本书的距离，通过《维》这本书的理解，一定会为那些仍热爱科学之人带来精彩的阅读感悟。