残酷真实的家庭女教师实录
完全打破了我对那个时代家庭女教师的刻板印象,不同于后世更浪漫化的情节展开,Agnes是非常有主体性的一个女性形象,小说也更深刻,富有教化的意味。
从开篇她选择为陷入经济困难的家庭挺身而出,外出工作获取报酬时,她就已经开始了与命运的抗争。作为一个普通人家的女儿,Agnes的生活范围非常有限,人际交往也是如此,在母父长姐眼中她完全不是一个独立自主的人。通过做家庭女教师这一决定,她实现了出走社会的第一步,也饱含期待地面对更广阔的天地。
但随即迎来的就是理想的第一次破灭。在她曾经的幻想中,有钱人家的先生夫人们都富有教养,会平等对待家里的雇员,孩子们也应该和天使一样,Agnes正是怀着对教化生命的热情才选择了这一职业。她希望看到自己对于孩子们的正面影响,让小小的花蕾得以更好地绽放。然而第一份工作就遭遇地狱级难度,刻薄冷酷的男宝妈,疑似超雄会虐杀小动物的男宝,除了发脾气就和死了一样的男主人,野人一样未开化的小女孩。在第一天女主人就让下人把女孩的小床放进了她的房间,实现了工作范围的大模糊。
教学过程也相当地狱,根本不存在明晰的时间范围内两个小孩安安静静听讲的场景。无穷尽的身体对抗和语言交锋,当事态超出控制的时候她还要面对雇主的责骂,一些“孩子以前都是好孩子很乖的,怎么你一来就这样”。正在是这样一个家庭里,她意识到了人拥有的物质条件和品德的不匹配,她看到了资产阶级的傲慢,对于他们来说,凡是在我阶层之下的造物,生杀予夺都由我决定。这对于她的世界观和价值观是相当大的冲击,她生活在一个格格不入的环境里,这样的氛围里她痛苦挣扎着坚持自己的原则。但结果往往是负面的,最终她被迫离开,寻找新的工作机会。
第二份工作相对来说待遇提高了一倍,但在此她遭受到了进一步的冲击。如果说上一个家庭还只是面对未开化的小孩,使得她教育理念受挫的话。接下来面对的学生已经迈入成年人的门槛,在社会交际的层面让她遭受了更大的痛苦。Rosalie是她最大的学生,也是年龄最接近的女孩。在Rosalie步入上流社会交际场的这样一个关口,年长的两岁的Agnes不可避免地被要求承担起“教养嬷嬷”的责任,为雇主女儿的婚嫁保驾护航。同时,她也沦为对方的衬托,是R彰显“女性魅力”的背景。
Rosalie这个角色粗看就是刻板印象里浅薄的富家女形象,脑子里只有找个好男人以及争奇斗艳让男人为自己争风吃醋的想法。但细看会觉得这个角色反而十分立体,Rosalie在母亲的熏陶下虽然致力于嫁入高门,但对于男人和婚姻的认知反而十分清醒。
To think that I could be such a fool as to fall in love! It is quite beneath the dignity of a woman to do such a thing. Love! I detest the word! as applied to one of our sex, I think it a perfect insult!
在拒绝了一个追求者的求婚时,她也深知对方看似绅士的发言下充满了对自己的要挟。只要对方透出小小的暗示,她的行为就会被口诛笔伐,失去男宝妈认可的理想媳妇头衔。
for fear his nasty old mother should see or hear of my ongoings,and conclude that I'm not a fit wife for her excellent son; as ift he said son were not the greatest scamp in Christendom; and as if any woman of common decency were not a world too good for him.
而Agnes处于这样的境地下,也依然能不卑不亢和对方相处。她在大宅里是孤独的,社交场合并没有她存在的位置,人们交谈时的眼神来往从来不会落在她身上,即使看到她也仿佛在看空气。在陪同女孩们外出时,她常常故意放慢脚步落在后面,一方面是与对方实在没太多共同话题,另一方面也是拒绝做性缘关系里的工具人。但她又会忧虑,不希望雇主把自己等同于那些认清自己位置主动回避的仆人们。她主动走出大宅和当地的贫民接触,但这样的社交往往也会被Rosalie等人横插一脚,于是贫民们沦为慈善工具人。这里相较于上一家雇主,阶层观念得到了进一步体现。Rosalie之流认为穷人一定粗鄙不堪,不具有美好的品德。既然对方接受了自己的施舍,那么自己也有权利取笑对方。只有自己以及之上的人能够得到尊重,其他的都可以沦为日常的消遣。
其实故事停止在这里,在两百年前已经很深刻了。后续的发展我认为是出于时代局限性,作者很难再为主角想到更广阔的道路。Agnes回家为父奔丧,和母亲设立了自己的学校,不再受雇于人低人一等。
这部分唯一的亮点反而来自于Rosalie,再成功嫁入高门后Rosalie并不幸福,急需Agnes前来宽慰她。在这样的场景下,Rosalie强有力地批判了婚姻,控诉了她的丈夫,她对他不屑一顾。面对Agnes的劝导,她也并不认为女性就要委屈自己取悦丈夫。
And so you think I would lay myself out for his amusement! No that‘s not my idea of a wife, It’s husband’s part to please the wife, not hers to please him; and if he isn’t satisfied with her as she is - and thankful to possess her too - he isn't worthy of her - that's all.
Rosalie也坦承了自己对于养育孩子的不满,甚至还有一个母亲对女儿的嫉恨
What pleasure can I have in seeing a girl grow up to eclipse me, and enjoy those pleasures that I am for ever debarred from?
最终作者还是草草给Agnes安排了一个德行不错的男人,但是整体来说性缘的内容很少,大部分是作者通过Agnes表达出的思考,还有一些对于宗教的思辨讨论,偶尔还夹杂着打破第四面墙和读者的互动。
在现在这个时代,重读这本书还是比较有必要的。我们现下的的社交媒体已经看不到普通人的生活,对于有钱人的追捧无孔不入,所有的美好都和这个人拥有的物质条件密不可分,而穷人的努力则是不自量力的丑陋挣扎,妄想得到不属于自己、也不配得到的东西。