历史学家的技艺
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待重读,对本书的理解应该会随着阅读过的历史文本的积累愈发全面。可以大致分为两个部分:历史的主题与历史学家的技艺。
前者勾勒出了历史的全貌与学科特点:历史学的主题首先是关注人类本身及其行为,最终目的在于增进人类的利益,从这点上来看历史学是一种科学,而相较于经典自然科学剔除观察者的客观现实,历史学无法避免地需要引入观察者,也就是人与时间的变量,需要将人头脑里看似任意的内在联系,将意识的影响纳入考察的范畴里。历史学关注的是活生生的现实,是研究人留下的轨迹的心理事实,历史事实发生在由无数人构成的时代环境中,要分析历史,必须要理解现实,也必须要热爱生活。在人的基础上再来考量时间的变量,历史学需要关注变化的脉络:事实是为什么、怎么发生变化的,为什么在这个时间点发生了变化,变化是如何推进形成因果链的。
历史学家的技艺则展现了历史作为一门科学的学科原则、工具与方法。历史研究首先需要问题导向,要理解历史文本,需要有切入点,也需要有弹性的、经常检验的质疑方法,还需要在真与假、一与多之间平衡,推出有可塑性的结论:“事实要求的测量标准能适应其节奏的变化,界限又要有很大的回旋余地。”历史研究需要运用、挖掘与分析史料,不断比较各种材料,通过适当的工具与精准、恰当好处的术语来赋予史料生命力,让它能够“逼近现实的轮廓”,”最终的一致必来源于基本一致的事实“。某种程度上,历史研究与复杂系统有相同之处,需要从复杂的历史现场中通过分类逐步分离抽象出可靠的事实理论,再还原为整体的系统,得出历史的普遍性规律与深层结构。
总而言之,历史学可以说是在把握变化,还原现实,增进对人的理解,推动人的进步,而这些无不依靠严谨扎实的历史学科研究方法,即历史学家的技艺。