如何系统学习一门科学，例如脑科学

吸引我打开王立铭老师的《脑科学讲义》的主要原因有三个。第一，作为一个重度脑力劳动者，我想了解如何更科学地使用大脑。第二，处在人工智能的风口，我想了解AI可能从脑科学研究中借鉴的方向。第三，了解一位科学家如何系统且切合实践地分解和介绍一门复杂学科。这本书非常理想地实现了这三个阅读目标。 我想先谈谈王老师如何在这本书里构建和呈现脑科学这个复杂学科。 这本书的章节设计就是这位生物科学家所提炼的关于脑科学研究的关键结构。作者先确定脑科学需要解决的四个核心问题：心智活动的载体是什么？心智活动是如何发生的？只有人类才有智慧吗？研究脑需要怎样的工具？第二章探讨脑的基本单元：神经细胞，神经元之间的动作电位，和神经元的交互界面——突触。这两个章节是了解脑科学研究的基本锚点。作者然后从大脑的四个角色探讨我们普通读者会感兴趣的各种真伪论题。大脑的四个重要角色分别是人体的智能计算机，本能和情绪的容器，人类独特智慧的载体，以及人体的核心器官。最后由脑科学研究目前尚未研究透彻的三组关系作为收尾：先天和后天（如何造就大脑的功能）；灵魂和肉身；人脑功能的现在和未来。 王立铭老师在后记中提到两个很有意思的信息。一个是他的实验室虽然涉猎了多个研究领域，他始终认为自己首先是个脑科学家。第二，尽管在过去十年中他完成了超过十本生命科学类的作品，但是关于脑科学的书迟迟不能开始。直到他完成了2022年出版的《王立铭进化论讲义》之后，他觉得自己的思考力和写作力都实现了显著提升才开始尝试写脑科学专著。 所以这是一本由科学家在积攒了令自己满意的写作和科普功力之后写给大众读者的一本既严肃且日常的读物。从这个角度来说，分析这本书的写作框架就是一个很有意思的脑力探索。作为任何一个学科的门外汉，我们要了解一个复杂学科都可以采用此书的结构复制学习通路：首先找到这个学科的主要研究问题，确定研究主体的基本构成单元以及这些基本单元之间如何工作，分析研究主体的最核心功能以及这些功能在日常生活中的体现、误区和实践，最后了解目前研究的边界和难点。按照这个模版，我们可以路径明确地尝试不同的新领域——毕竟持续了解新的技能和知识、提高认知储备也是刺激大脑不衰退的有效方法。 说到保持大脑功能这个大部分人都会感兴趣的话题，值得一提的是这本书提供的理论可以推导出很多具有实际操作可行性的大脑使用技巧。例如要延缓大脑的衰退，我们需要保持认知水平；而保持认知状态则需要保持终身学习、控制情绪和积极社交的刺激——这三者的一个有效结合手段是跳广场舞。极端一点来说，坚持跳广场舞的年长者比在沙发上沉迷于短视频的年轻人有更健康的用脑习惯。 再举一个例子。书中提到我们的大脑识别视觉信息的方式不是逐一吸收各个细节特征，而是依照重点关注、分类提取和分层处理的策略。这是一个很关键的知识点。我们既可以在各种宣传媒介、用户界面设计、新闻报道上看到这一个知识点的高明（甚至是邪恶）应用。这个章节也可以帮助我们理解AI发展过程中对于视觉识别的不同技术路径的选择。 而作为成年人很关心的高效学习、鸡娃的正确方式以及应对焦虑和抑郁这些热点问题，也在这本书里面得到了理论分析，而且王立铭老师给出的建议明确、温和、具备可操作性。我强烈推荐焦虑的父母们翻一翻本书的第三章和第四章的相关部分。 这本书的大部分章节写得如此清晰易懂且实用，以至于我产生了前沿学科也不过如此的错误认知（笑）。人脑大约包含860亿个神经元，每个神经元平均拥有超过一万个突触。我们的大脑是地球上最精密且最经济的计算机。即使是高强度的脑力活动，一天所消耗的能量也不过是半个苹果而已，我们轻松地拥有了生物史上最伟大的发明之一。尽管现代人的大脑并没有比我们智人前辈更加发达，但是未来的研究肯定让人类突破更多的生理限制，而我衷心希望我们在追逐科技发展的同时，始终保持着对人性界限的敬畏。