符号学的五十度灰

（美版封面，印有佛罗伦萨地图、但丁肖像、神曲地狱篇中地狱的九环）
漆黑的夜空，一位疑似疯癫的生化学家从佛罗伦萨的高塔纵身一跃，留下一群全副武装的黑衣人目瞪口呆；重症监护室里，无所不能的兰登教授头部中枪，短暂失忆对过去的48小时完全空白；照看他的女医生突遇横祸惹来一身麻烦被迫和男主角亡命天涯……
当你翻开这本书，第一反应是这是《宿醉》出书了？再一看剧情，难道是福尔摩斯或者神秘博士又跳楼了？故事再往下发展，这个多灾多难命途多舛的女主角和龙纹身的女孩是不是又很像？直到看到临近结尾，组织刻意药物刺激制造幻觉并且伪造枪伤来欺骗男主角的判断，肯定是新一部的《谍影重重》，最后你一遍又一遍的告诉自己，男主角的名字是罗伯特兰登，才能勉强接受丹布朗又出新书了，而且是受但丁神曲地狱篇的启发这一事实。
“入此门者，放弃所有希望”。神游地狱的但丁，在他的导师和缪斯的指引下，阅尽人性之丑恶，进而创造出人类历史上最伟大的文学作品。三部曲恢弘的气势，整齐上口的韵律，丰富的意象和内涵都给后来者以巨大的创作灵感如乔叟马克思弥尔顿瓦格纳等。文艺复兴三杰的米开朗基罗更是选择了但丁的地狱版本而不是圣经中的来进行创作，“地球上活着的人中没有比他更伟大的了”，这位艺术大师如此评价。因而此次丹布朗的第四部罗波特兰登小说更加的引人注目，而新书的发布更是充满了噱头，包括发布日期的选择14/5/13，稍加改动就可以变成3.1415，而这是π的近似值，为什么是π？因为但丁将地狱分成九环，有圆的地方就有π。诸多细节暗示了布朗对自己的作品充满了自信和野心。
事实上他的确有理由这么相信。整本书保持了很好的叙事紧张感和悬疑感，包括倒叙和多个故事线索并进的使用，每个章节末尾都会制造的小小高潮。核心部分的解密部分依然引人入胜，包括精密的仪器投射出来的被修改过的波提且利作品以及其中所隐藏的线索CATROVACER，但丁本人的死亡面具以及额头上面的PPPPPPP，不管读者之前有没有读过神曲，都会对这一部分的解密感到过瘾，这也是丹布朗最神奇的地方，他总是知道如何最大限度的吊起读者的好奇心和求知欲。
不过作为一部受神曲影响而构思的作品，其中的硬伤也非常的多。最明显的就是对于但丁笔下地狱的模仿过于崇拜和流于表面，这点和马修•珀尔很像。后者创作的历史推理小说《但丁俱乐部》充满了对《神曲》的仿写和致敬，但是只有对于地狱的恐怖再现而缺乏深层次的推理和令人信服的结论。或许是《神曲》太过于宏大和令人生畏，在布朗书中反映出来就是解密归解密，致敬归致敬，这些都和作者的主线严重脱离，特别是全书结尾高潮段伊斯坦布尔的描写，已经完全脱离了但丁的主旨。另外一个问题才是在佛罗伦萨、威尼斯、伊斯坦布尔三个主要故事场景的切换中，明显的感觉到作者不是在写小说，而是在给拍电影作准备，这点在圣母百花大教堂以及瓦萨里长廊中尤为突出，读者很难融入作者笔下的环境，更多的是在跟随电影镜头般的描写来游览意大利美景。而美国片方也传来消息说本作也会被改编成电影，这一点的确是丹布朗野心超过了自身能力的体现。
其实所谓地狱不过是个噱头，是本作反派伯特兰德博士所创作的病毒载体的名字。本质上还是对于人口的过度膨胀和超人类主义的探讨，像博士论文里说到的那样：“如果知道一个世纪后人类将灭亡，而现在你掌控着杀死地球一半人的按钮，按下后将会为人类的更好进化争取到更多地时间，你会如何抉择？”。这个力主在人类中间通过基因操控进而引发第二次黑死病来大幅消减人口总数的疯狂想法，很遗憾，到最后我们也没看到兰登教授的观点，也许作者在这个问题上也没有想出明确的答复。
相比于作者十年前的作品《达芬奇密码》，《地狱》收到了更多的关注和目光，包括预售榜上连续排名榜首，首发即有400万册的傲人记录。这些耀眼的数据表明这依然会是一本超级畅销书，但是不可能达到《达芬奇密码》那样的高度，甚至和《天使与魔鬼》相比也相形见绌，后者对于人性，宗教的矛盾冲突面的刻画和结合令人过目难忘，而这本《地狱》，翻阅的过程依然十分爽快，但是过后不会有太深的印象留下。剩下的都是作者的风格化的东西，比如像极了《24小时》里鲍小强的兰登教授，他的Harris Tweed外套和Mickey Mouse手表，永远高挑漂亮聪明的女主角，让人怀疑她们是不是只是名字和肤色的不同其实都是同一个人。除去这些作者标准化的描述，留给我们回味的空间实在太少。
如果把《达芬奇密码》看成是艺术品和畅销书的完美结合，那么这本《地狱》最多达到了五十度灰的标准，依然会大卖，但是想要满足挑剔的读者的口味，还远远不够。