历史的“不变量”

这本《文明史》是在法国中学改革的背景下产生的一本书。它首先是由当时的教育部长加斯东·贝尔热推动下构思出来的，其目的在中学前两个学年对学生进行传统历史教育之后，教授一种新史学，让学生在最后一学年对当前世界形成一个初级的、综合的结论。特别是“初步了解经济与社会的现时问题、世界上重大文化冲突以及文明的多样性。”但是发起改革的两年后，即1959年，中学结业班又恢复了传统史学教育，而学生的学位考试仍然要受到主考官在无益的历史细节方面作无聊发难。费尔男·布罗代尔感到这是一种难以容忍的倒退，因而仍坚持写出了这本视角精辟广阔，故事引人入胜的史学大厦。

费尔男·布罗代尔（1902—1985）出生于法国洛兰西北部默兹省吕梅维耶村，是一位教员之子，1923年索邦大学毕业之后先到阿尔及利亚教授历史，之后回到法国孔多塞中学任教，又过了三年应聘到巴西一所大学的艺术系。二战前昔（1937年）加入法国《经济与社会史年鉴》杂志编辑部，成为“年鉴派”新史学群体中的一员，最终成为其中君王般的人物。

年鉴派是法国近代史学的著名流派，其宗旨是打破各人文科学之间的壁垒，集合经济学、社会学、政治学、外交文献等多学科的知识建立一种新史学准则。即像布罗代尔本人所说：”他们（年鉴派）恳请支持建立一个人文科学共同体，并把它们视为新史学的必要基础……“二战爆发后法国沦陷，在莱茵河前线作战的布罗代尔成了一名战俘。在德国战俘营度过的五年里，他写下巨著《地中海与菲利普二世时代的地中海世界》的主要部分。这本书将“地中海”看作一个整体，从人文、地理、气候诸环境因素入手写出一本详尽的区域经济史。这个包罗万象的区域经济史正是布罗代尔新史学的基础，因为经济不仅是人类生存的基础也是所有重大历史事件内在的动因。

作为一群志同道合的年鉴派新史学家中的一员，布罗代尔也有只能打上他个人烙印的史学标志。这个标志来自于一个追问：“人们能否采用一种方式，同时抓住一种迅速变化、场面引人注目的历史和一种隐蔽的、不为见证者和主角所知并抵御住时间侵蚀始终保持原状的历史（客体）？”也就是说是否能找到一种只有在很长的时段中才能观察到，无关个人而只与人类这个群体有关的历史“不变量”或“周期变量”，并将它们看作是历史学的结构要素加以研究？因而布罗代尔有时也被人称为结构主义的历史学家。

由于文明本身就是在历史长河中形成并逐渐沉积定型的，因而恰好可以把它看作一种历史“不变量”，所以把这本《文明史》看作布罗代尔的一部比较成熟的结构主义历史学著作就很恰当。从这本书的目录和各章节的小标题的结构，我们的确可以从中领略到一个结实的框架，既是本书的框架，也是各大文明的框架。在这个框架之内，那些高耸入云的人类精神之柱上曾经刻满密密麻麻的人名和地名。

比如在论述欧洲文明时，布罗代尔为“自由”专辟一章详细立说，他认为“自由”在古代掌握在上层阶级之手，其实是指各种具体的“群体特权”，而到了法国大革命时期，底层大众也利用它来争取权利，其含义亦发生了质的改变，变成了反对特权，要求平等的诉求，进而发展出民主这一概念。由于这样的例子在本书中很多，所以本书可以作为读者理解历史的纲领性书籍阅读，也正是从这个角度才把它比喻为一间史学大厦的。