佛教傳入西藏,相對於漢傳佛教,時間晚得多。藏傳佛教的發展歷史,一般多以朗達瑪滅佛(A.D.846)為分水嶺,分為前弘期和後弘期。本書所討論的供養像,反映的就是這兩個時期藏傳佛教流行的信仰情況。
藏傳佛教諸神基本上是透過「本尊」與「化身」,組織成一個有序的體系,即由本尊化現出各種佛母、菩薩、善相神或怒相神等。「化身」觀念也充分體現在藏傳佛教領袖的傳承上,即「活佛轉世」;西藏最重要的兩位政教領袖達賴和班禪,就被視為觀音與彌陀的化身。藏傳佛教中神與人的造像,也透過這種思惟模式融合為一個雜而不亂、傳承有序的圖像體系。
本書主要討論西藏最流行的供養像,其種類實際上只涉及兩類圖像,即阿彌陀和觀音像,就「化身」角度而言,他們是一個神像系統,阿彌陀為本尊佛,觀音為其化身菩薩。本文選取了這樣一個圖像系統的三個個案進行研究。作者結合考古發現、各地收藏等,廣泛收集藏傳佛教的圖像(全書附圖近300幅),建立譜系,分析圖像,並加以系統性的分類,而後還原、對應到經典出處,並綜合前人之研究成果,藉以理出圖像樣式變化的線索;復於此基礎上,分析具有典型意義的個案,嘗試提出規律性的因素,從而側窺藏傳佛教造像中的其他類別與樣式。
造像與文本的對應是個龐大的學術領域,這樣一部蒐羅廣袤、用功至勤且內涵豐富的作品,相信能帶領讀者們一窺箇中堂奧。
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