Das nehm’ ich auf meine Kappe
Rüdiger Knaup hat sich die Verantwortung zum Beruf gemacht: Er saniert Unternehmen, entlässt Angestellte, schlichtet und vermittelt. Immer im Dienste der anderen. Als er selbst ins Wanken geriet, fehlte ihm der Plan.
Ein grauer Dezembermorgen in Bochum-Wattenscheid. Rüdiger Knaup sitzt zurückgelehnt am Kopfende des Tisches im Konferenzraum eines Bochumer Mittelstandsbetriebs und zieht an seinem Zigarillo. Vor ihm eine Tasse Kaffe, neben ihm sein Sohn Richard, 20 Jahre alt. Knaup, Unternehmensberater und ein fülliger Mann Mitte fünfzig, kann nicht nur durch seine körperliche Präsenz einschüchtern. Mit rauer Stimme und direktem Blick redet er in einem fort. Die Moods verdampfen im Minutentakt. Seine Ausführungen schmückt er gerne mit kleinen Anekdötchen. Da wird dann schon mal jemand „verarztet”, „in den Senkel gestellt” oder „nackig gemacht”. In 35 Jahren Berufserfahrung sind einige Geschichten zusammengekommen.
Knaup ist Ruhrgebiet durch und durch. Aufgewachsen im Bochum der 60er und 70er Jahre, zwischen Kumpels, Koks und Kohlekrise, musste er schon früh lernen, was es heißt, Verantwortung zu übernehmen. Die Mutter starb, da war Knaup gerade vierzehn Jahre alt. Der Vater war Vollalkoholiker. „Spätestens dann.”, wie er bemerkt. Übrig blieben sein kleiner Bruder und er, fortan auf sich allein gestellt. Mit Sechzehn fing er an zu arbeiten, stieg beim damaligen Textilriesen Steilmann ein — mit der „Personalnummer neuntausend-und-ein-bissken”. Schnell wurde die Arbeit sein neues Zuhause. In den darauffolgenden 24 Jahren sollte er es bis an die Spitze des Unternehmens schaffen.
Freiheit
Neben der Arbeit absolvierte Knaup ein Jurastudium, mit 23 wurde er zum Leiter der Rechtsabteilung. Firmengründer Klaus Steilmann erkannte das Potential des Jungen und bot ihm den nötigen Freiraum, um unter ihm zu wachsen. Der Ziehvater erlaubte seinem Zögling schnell, Entscheidungen selbst zu treffen, und lehrte ihn, mit den Konsequenzen umzugehen. Ein Vertrauensvorschuss, dem er in jeder Situation gerecht werden wollte. „Verantwortung”, meint Knaup, „musste man sich einfach nehmen, auch wenn man nicht wirklich wusste, was da auf einen zukam”. So sei es vorgekommen, dass er kurz vor seiner ersten Betriebsschließung an einer Autobahnraststätte nachschlagen musste, was ein Sozialplan sei und wie der auszusehen hatte. Oder dass er die Lizenzverträge für Karl Lagerfelds neue Kollektion entwarf, ohne vorher jemals einen Lizenzvertrag gesehen zu haben.
Nicht alles hat dabei immer auf Anhieb so funktioniert, wie er sich das vorgestellt hatte. Aber gerade aus seinen Fehlern konnte er lernen — weil er sie machen durfte. Viele Führungskräfte seien heute nicht mehr in der Lage, Verantwortung zu übernehmen, findet Knaup, weil es ihnen an genau jener Freiheit mangelt. Auf Fehler stünde ja heute immer gleich die „Todesstrafe”. Und wer nicht frei entscheidet, der könne eben auch nicht verantwortlich sein.
Pflicht und Verweigerung
Irgendwann kam der Bruch: Die Mauer fiel, die Produktion wanderte nach Osteuropa, die Globalisierung und einige unternehmerisch fragwürdige Entscheidungen hatten die Firma ins Wanken gebracht. Steilmann musste schrumpfen. Knaup war mittlerweile in die Geschäftsführung aufgestiegen. Pläne zur Sanierung wurden geschmiedet, er sollte sie in die Tat umsetzen. Für 8500 Mitarbeiter bedeutete das den Verlust ihrer Arbeitsstelle. 16 Tochterunternehmen wickelte er damals ab.
Unter den Betroffenen fanden sich Gesichter wieder, die Knaup seit seiner Jugend kannte. An seinem Plan hielt er fest. In Einzelgesprächen überbrachte er kompromisslos die schlechte Nachricht und machte sich zur Projektionsfläche für Wut, Ängste, Unverständnis. Tränen habe es gegeben, das ein oder andere Schimpfwort sei gefallen. Am Ende, so Knaup, seien ihm die allermeisten aber für seine direkte Art dankbar gewesen. Schuldig hat er sich dabei nie gefühlt, obwohl ihm manch einer wohl die Schuld gegeben habe. Ein großer Bruder eben, der tut, was getan werden muss.
Damals hatte Knaup der Belegschaft versprochen, es würde keine weiteren Entlassungen geben. Als die Eigentümer hinter seinem Rücken entschieden, dass weitere Stellen abgebaut werden sollten, machte Knaup nicht mehr mit. Er ging. Verantwortung, meint er, bedeute nämlich auch, Entscheidungen nicht mitzutragen.
Einer unter vielen
Mit einer frisch gegründeten Anwaltskanzlei und einem guten Ruf im Rücken sollte Knaup bald sehr erfolgreich sein. Wenn es in einem Unternehmen brannte, wurde er gerufen. Er vermittelte zwischen Betriebsrat und Unternehmensführung, schmiedete Pläne und verkaufte das Ergebnis an die Mitarbeiter. Ständig stand er dabei im Zentrum der Erwartungen: Den Unternehmern gegenüber, die sich eine saubere Bilanz und ein florierendes Geschäft wünschten, und, den Mitarbeitern gegenüber, die im besten Fall ihren Job, zumindest aber ihre Würde waren wollten. Und sich selbst gegenüber, da er den Anspruch hatte, in jeder Situation Herr der Lage zu sein. Hunderte Unternehmen hat Knaup in seiner Laufbahn saniert, 35 000 Menschen in die Arbeitslosigkeit geführt. „Immer fair, immer geradlinig”, wie er meint. Mit den Konsequenzen seiner Entscheidungen konnte er deshalb so gut leben, weil er sie selbst getroffen hatte und für richtig hielt.
“Das ist ungefähr so, als ob man aus einem Flugzeug in großer Höhe eine Atombombe niedergehen lässt”
Heute ist Knaup alles andere als ein extremer Einzelfall. Das Outsourcing unangenehmer Maßnahmen ist in vielen Unternehmen längst Routine. Immer häufiger werden externe Dienstleister beauftragt, um zu rationalisieren und unbeliebte Umstrukturierungen durchzusetzen. Im Namen der Führungsetage wird die Belegschaft geschrumpft, werden Zweigstellen geschlossen, alte Strukturen aufgebrochen. Die wichtigen Entscheidungen sind dabei in den meisten Fällen bereits getroffen, nur das Schwert schwingen Anwälte und Unternehmensberater.
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Unter ihnen, wie in jeder Branche, jene, die ihren Beruf nicht aus purem Idealismus ausüben. Ganze Anwaltskanzleien haben sich darauf spezialisiert, fragwürdige Personalkürzungen juristisch vertretbar zu machen. Neben Beratungsmandaten bieten sie Seminare mit provokanten Titeln wie „Kündigung von Unkündbaren” oder „In drei Jahren ohne Betriebsrat” an. Verantwortlichkeiten werden bis zur Unkenntlichkeit delegiert. Im Zweifelsfall liegt die Schuld immer bei den anderen. Ein Personaler beschrieb seinen Alltag einmal so: „Das ist ungefähr so, als ob man aus einem Flugzeug in großer Höhe eine Atombombe niedergehen lässt”(ZEITmagazin 01/98). Die Menschen da unten sähe man dann nicht mehr.
Montag bringst du das in Ordnung
Wenn Knaup erzählt, nickt sein Sohn oft wissend. Hin und wieder huscht ihm ein Lächeln über das Gesicht: Er hört die Geschichten des Vaters nicht zum ersten Mal. Auch die unangenehmen nicht.
“Sonntach ist Sonntach, und Montag bringste dat wieder in Ordnung”
Vor einigen Jahren war es Knaup selbst, der plötzlich nicht mehr weiter wusste. Der Beruf hatte an den Kräften gezehrt. Die Rolle des Managers, des Pragmatikers, der alles im Griff hat, hatte er so sehr ausgefüllt, dass Raum für wenig anderes blieb. Der große Bruder stand auf einmal alleine da und suchte den Ausgleich im schnellen Fix: Bei regelmäßigen Bordellbesuchen schlug er sich mithilfe der ein oder anderen Substanz die Nächte um die Ohren. Autofahrten im Rausch, Ärger mit der Polizei. Und keiner da, der die Verantwortung übernahm. Wie alles, was er machte, meint Knaup, hat er auch diese Phase mit Vollgas durchgezogen. Von morgens bis abends im Büro, bei Kunden und Klienten, nachts alleine unterwegs, bis in die frühen Morgenstunden. Dass da gerade etwas ordentlich aus dem Ruder lief, war ihm damals nicht bewusst. Zwar stolperten die Kollegen in der Kanzlei hin und wieder über ein verstecktes Tütchen, und als der Wagen aus der Autowäsche kam, lagen da zwei kleine weiße Päckchen auf dem Beifahrersitz. Knaup aber war sich sicher: Er hatte alles im Griff. Jedes Wochenende habe er sich das gleiche Versprechen gegeben: „Sonntach ist Sonntach, und Montag bringste dat wieder in Ordnung”.
Wenn er von dieser Zeit erzählt, merkt man, wie er mit sich hadert. Diese andere, die verantwortungslose Seite, mag nicht zu seinem Selbstverständnis passen, so sehr war die Rolle des starken Mannes ein fundamentaler Bestandteil seiner Identität. „Ich bin mein ganzes Leben lang derjenige gewesen, der für alle anderen Verantwortung übernommen hat. Ich war der große Bruder und bin das auch jetzt noch”. Das klingt fast ein bisschen trotzig.
Seine Kinder waren es, die ihn letztlich konfrontierten, ihn an die Hand nahmen und ihm seine Verantwortungslosigkeit vor Augen führten. Das war der „Lebensnerv”, an dem er sich aus der Schlinge zog. Alleine, meint er, hätte er das wohl nicht geschafft. Die Kinder standen dabei vor allem deshalb zum Vater, weil er auch in dieser Sache „brutal ehrlich” gewesen sei. Zwar spät, aber nicht zu spät.
Zurück am Verhandlungstisch
Auch wenn diese Episode in Knaups Leben nun schon einige Jahre zurückliegt, hat sie doch Spuren hinterlassen: Seine Kollegen verließen die Kanzlei, wegen einer unbeglichenen Rechnung verlor er seine Anwaltslizenz. Seine Mandanten vertrat er trotzdem weiter und steht auch deshalb heute vor Gericht. Für Knaup war das damals selbstverständlich: Er wollte das schließlich regeln.
Heute hat er wieder zu sich zurückgefunden. Ganz der alte ist er allerdings nicht. Ob er sich mittlerweile mit seinen Fehltritten abgefunden habe? Knaup überlegt kurz und drückt seinen Zigarillo aus: „Musste ich ja. Verantwortung übernehmen heißt, dem bis zum Ende gerecht zu werden — gerade da, wo es schmerzt”.
Der Artikel erschien zuerst im Kultur- und Gesellschaftsmagazin 39NULL (Nr. 4 / 2016)
