Mengapa Orang Pintar Sering Menulis dengan Buruk?
Rahasia Menulis yang Baik di Era AI Menurut Profesor Harvard, Steven Pinker
Di koridor universitas, ruang rapat korporat, hingga dokumen birokrasi pemerintahan, kita sering kali dihadapkan pada satu kenyataan pahit: banyak sekali tulisan yang buruk. Mengapa orang-orang pintar — yang memiliki pemikiran brilian — sering kali menulis dengan kalimat yang berbelit-belit, penuh jargon, dan membosankan?
David Perell baru-baru ini berbincang dengan Steven Pinker, seorang profesor psikologi di Universitas Harvard sekaligus penulis sembilan buku populer, untuk mengupas tuntas psikologi di balik mengapa orang pintar sering gagal berkomunikasi lewat tulisan, serta aturan emas untuk melahirkan tulisan yang benar-benar baik.
Berikut adalah poin-poin penting dari sang profesor yang dapat mengubah cara Anda berkomunikasi lewat tulisan di era modern ini.
1. Musuh Utama Penulis: The Curse of Knowledge (Kutukan Pengetahuan)
Banyak orang mengira akademisi atau profesional sengaja menulis dengan gaya bahasa yang rumit (gobbledygook) hanya demi terlihat pintar atau membentuk kelompok eksklusif yang tidak bisa ditembus orang luar. Namun, Pinker menolak anggapan tersebut. Menurutnya, akar masalahnya bukanlah niat jahat, melainkan ketidakmampuan berempati dengan pembaca.
Dalam psikologi dan ekonomi, hal ini dikenal sebagai The Curse of Knowledge — sebuah kondisi kognitif di mana seseorang sangat sulit membayangkan bagaimana rasanya “tidak mengetahui” sesuatu yang sudah sangat ia pahami.
Pinker menceritakan pengalamannya saat menghadiri konferensi TED. Seorang ahli biologi molekuler yang jenius naik ke panggung dan langsung memaparkan eksperimennya menggunakan jargon-jargon teknis tanpa menjelaskan apa masalah mendasar yang sedang ia pecahkan. Dalam hitungan detik, ia kehilangan perhatian ratusan audiens di ruangan. Ilmuwan tersebut tidak bodoh; ia hanya gagal menyadari bahwa tidak semua orang mengetahui apa yang ia ketahui.
Solusi Pinker: Jangan berasumsi pembaca berada di dalam kepala Anda. Gunakan “Teori Pikiran” (Theory of Mind) untuk memetakan apa yang sudah diketahui dan belum diketahui oleh audiens Anda. Cara terbaik untuk meruntuhkan kutukan ini adalah dengan menunjukkan draf tulisan Anda kepada orang lain yang cerdas tetapi bukan ahli di bidang Anda untuk menguji apakah gagasan Anda benar-benar tersampaikan dengan baik.
2. Berpikir Visual: Manusia Bergerak Lewat Gambar, Bukan Kata-Kata
Sebagai seorang ilmuwan kognitif, Pinker menjelaskan bahwa bahasa sebenarnya “dinilai terlalu tinggi” (overrated) jika kita menganggap pemahaman manusia hanya berupa deretan kata-kata. Otak manusia bekerja secara sensorik — sangat bergantung pada penglihatan, gerakan, dan emosi. Tulisan yang baik adalah tulisan yang mampu menciptakan citra mental (gambar) di benak pembaca.
Pinker memberikan kritik keras terhadap penggunaan kata-kata abstrak yang tidak membumi:
- Jangan sebut “stimulus” jika yang Anda maksud adalah “seekor kelinci”.
- Hindari bersembunyi di balik kata-kata seperti paradigma, kerangka kerja (framework), perspektif, atau konsep jika Anda tidak membumikannya. Pembaca tidak bisa membayangkan bentuk dari sebuah “paradigma” di dalam pikiran mereka.
Mengapa tulisan dari abad-abad terdahulu sering kali terasa jauh lebih hidup dan kuat? Pinker menjelaskan bahwa sebelum dunia dipenuhi oleh ratusan tahun jargon akademis, para penulis masa lalu terpaksa menggunakan metafora visual dari pengetahuan umum agar bisa dipahami. Alih-alih menulis kata “agresi” atau “perilaku antisosial”, mereka mungkin akan menulis “semangat burung elang yang mencabik daging kita”.
3. Dansa Antara Generalisasi dan Contoh
Pinker setuju dengan sebuah konsep penting dalam komunikasi: menulis yang baik lahir dari keseimbangan antara generalisasi (kompresi) dan contoh konkret (konteks).
Get Abang Edwin SA’s stories in your inbox
Join Medium for free to get updates from this writer.
Generalisasi tanpa contoh akan menghapus detail penting dan membuat pembaca kebingungan karena kata-kata abstrak memiliki terlalu banyak arti. Sebaliknya, contoh tanpa generalisasi membuat pembaca kehilangan arah mengenai poin besar apa yang sedang dibahas.
Pinker mencontohkan kalimat ini: “Kata-kata yang sudah biasa kita dengar tidak selalu merujuk pada arti harfiah dari bagian-bagian pembentuknya.” Anda mungkin mengangguk, tapi belum tentu paham sepenuhnya. Namun, ketika diberikan contoh konkret: Kamar mandi (bathroom) tidak selalu harus ada bak mandinya (bath), sarapan (breakfast) tidak selalu terasa seperti “memecahkan puasa” (breaking a fast). Dengan contoh tersebut, barulah generalisasi tadi terkunci dan dipahami secara utuh.
4. Menulis Menggunakan Telinga (Ritmik dan Musik Bahasa)
Bagi Pinker, menulis bukan sekadar aktivitas belahan otak kiri (logika), melainkan juga belahan otak kanan (estetika dan keindahan). Salah satu tips praktis terbaiknya adalah membaca keras-keras atau menggumamkan tulisan Anda sendiri.
Jika Anda tidak bisa melafalkan kalimat Anda dengan lancar dan mulus, maka pembaca Anda pun akan mengalami hambatan emosional saat “menyuarakan” tulisan tersebut di dalam pikiran mereka. Bahasa memiliki ketukan dan ritme. Mengganggu ritme tersebut terlalu sering akan membuat tulisan terasa tidak nyaman dibaca. Pinker bahkan sering sengaja mencari sinonim kata hanya untuk menghindari penumpukan bunyi desis (sibilant seperti huruf ‘s’) yang terlalu dominan agar kalimatnya mengalir lebih indah dan berjiwa.
5. Aturan Emas: Buang Kata yang Tidak Perlu
Mengutip panduan gaya menulis klasik The Elements of Style oleh William Strunk Jr. dan E.B. White, Pinker menekankan aturan mutlak: “Omit needless words” (Buang kata-kata yang tidak perlu).
Menariknya, Pinker menceritakan pengalamannya menulis untuk media cetak seperti koran atau majalah yang membatasi tulisan secara ketat (misalnya maksimal 800 kata). Proses memaksa dan memotong tulisan agar muat dalam batas ruang tersebut secara ajaib selalu meningkatkan kualitas tulisan. Setiap suku kata ekstra adalah beban kognitif tambahan bagi pembaca. Semakin pendek dan padat, semakin kuat dampaknya. Seperti kata Shakespeare dalam Hamlet: “Brevity is the soul of wit” (Kehematan kata adalah inti dari kebijaksanaan/kelucuan).
6. Bagaimana Menulis yang Baik di Era AI (LLM)?
Sebagai ilmuwan yang sudah mengamati perkembangan AI sejak tahun 1980-an, Pinker memberikan perspektif menarik tentang teks yang dihasilkan oleh Large Language Models (LLM) seperti ChatGPT.
Menurutnya, tulisan AI itu unik. Di satu sisi, tulisan AI “bagus” karena strukturnya rapi, tata bahasanya benar, dan tidak menggunakan jargon akademis yang rumit. Namun di sisi lain, tulisan AI itu “buruk” karena terasa sangat generik, biasa saja (prosaic), dan dangkal (banal). AI dirancang sebagai pastiche (kombinasi) dari miliaran teks yang sudah ada, sehingga ia kehilangan orisinalitas dan “kesegaran” cara pandang yang biasanya kita temukan pada tulisan manusia yang hebat — atau bahkan dalam penjelasan polos seorang anak kecil.
Kesimpulan: Menulis Sebagai Tindakan Empati
Menulis yang baik bukanlah tentang bagaimana membuat diri kita terlihat canggih di hadapan orang lain. Menulis yang baik adalah tindakan empati yang radikal — upaya sengaja untuk keluar dari kepala kita sendiri, membersihkan tulisan dari ego, membuang kata-kata tak berguna, dan menyajikan ide dalam bentuk gambar yang nyata di pikiran pembaca.
Di era di mana AI bisa memproduksi jutaan kata generik dalam hitungan detik, kemampuan menulis dengan penuh rasa, orisinalitas, dan keindahan visual adalah satu-satunya hal yang membuat suara manusia tetap bernilai dan dicari oleh pembaca.
