The Cyle Larin’s Hype Wagon
Chi non è ancora salito sul carro più esaltante, divertente, trascinante e viola degli interi Stati Uniti d’America farà meglio a sbrigarsi, perché i posti si stanno esaurendo, forse per colpa del contratto che probabilmente è già pronto su una qualche scrivania bagnata dal sole della East Coast, o forse per colpa delle eccessive attenzioni provenienti dal vecchio continente che vorrebbero privare del sole della Florida il figliolo adottivo di tutta quella parte di Orlando che adora vestirsi dello stesso colore della Fiorentina e addobbare con i loro tamburi e il loro spirito ispanico uno stadio i cui seggiolini mantengono lo stesso esatto colore viola che della squadra gigliata anche quando il pubblico ha abbandonato e l’arbitro ha dato il suo incontestabile triplice fischio. Sicuramente non è consigliabile giacere in luoghi affollati quando la temperatura reale supera i trenta gradi centigradi ─ il meteo di oggi per Orlando, Florida la fa oscillare fra i trentadue e i trentasei, per essere precisi ─ ma vi assicuro che la vita quassù sul bandwagon di Cyle Larin è di quelle veramente divertenti, altroché il vicino DisneyWorld. E non lo dico perché l’erculeo centravanti canadese sta trascinando da capitano la mia squadra al MLS Fantasy Manager ─ e lo sta facendo ─ ma perché il suo stratosferico dominio fisico sugli avversari, oltre a delle qualità tecniche e a una freddezza sotto porta invidiabili, sono la cosa migliore che sia mai capitata al calcio canadese in tutta la sua storia ─ non che ce ne voglia molto, a dir la verità ─ e uno dei motivi che possono incoraggiare anche spettatori magari più raffinati a puntare qualche volta i loro occhi sullo spettacolo che può offrire il massimo campionato nordamericano di questo gioco meraviglioso che loro chiamano soccer.
Brampton, situata nell’area metropolitana della Greater Toronto, è estremamente diversa dal punto di vista climatico rispetto alle bollenti località di Sunshine State, ma è una cittadina di quasi seicentomila abitanti che può vantare una cultura sportiva invidiabile, sopratutto in un paio di sport come il calcio e la pallacanestro che non sono storicamente proprio i primi della lista quando ci si trova nel pacifico paese della foglia d’acero, ma che negli ultimi anni stanno crescendo sempre più di popolarità e sopratutto qualità, anche se il miglior canadese di sempre nella NBA resta sempre un britannico nato in Sudafrica che vive a New York girando per le strade con lo skateboard. Nella cittadina dell’Ontario hanno avuto i natali Tristan Thompson, macchina da rimbalzi che ha svolto nei Cleveland Cavaliers campioni NBA lo stesso ruolo svolto dal connazionale Joel Anthony ─ per altro trilionista da record, con oltre quaranta minuti in campo per uno zero in ogni categoria statistica ─ negli Heat casualmente guidati all’anello dallo stesso nativo di Akron, Tyler Ennis, guardia da otto punti di media dei Lakers, e Anthony Bennett, prima scelta (sic) al Draft 2013 a livello cestistico, mentre nel calcio, sport che fino a pochi anni fa era praticato veramente solo dagli immigrati e dalle loro squadre dai nomi evocativi come Vaughan Azzurri e Toronto Croatia, sono originari del posto probabilmente i migliori tre giocatori di calcio della storia recente del Canada: Atiba Hutchinson, visto in Europa League quest’anno con la maglia del Besiktas, Junior Hoilett, tipico attaccante da Championship talmente veloce che l’attrito dei suoi scarpini sull’erba sembra produrre energia elettrica, e Cyle Larin, appunto.
Cresciuto con una palla da calcio ai piedi, Cyle entrerà ad undici anni nel settore giovanile del Sigma FC, una delle tante piccole squadre semi-professionistiche del Canada, nella vicina città di Mississauga, un altro dei sobborghi della grande Toronto, ad appena venti minuti di macchina dalla natia Brampton. In pratica, è come se un ragazzo di Rho andasse a giocare per una squadra della vicina Assago. Ovviamente un talento purissimo come quello di Cyle non può non essere notato e gli echi di quel ragazzino canadese che fa sfracelli nelle divisioni giovanili dell’Ontario arriva addirittura in Europa, con dei provini offerti da squadre tedesche, sempre attente alla materia prima nordamericana (chiedere a Pulisic Christian da Hershey, Pennsylvania per informazioni), quali Herta Berlino, Wolfsburg e Werder Brema, che qualche anno dopo proverà, senza riuscirci, a strappare Jordan Morris dall’approdo promesso ai suoi amati Seattle Sounders, ma il giovane Cyle decide di rimanere negli organi del Sigma e di affrontare lo straordinario mondo del college soccer ─ un luogo dai contorni ovattati dove si è avuto l’ardire di modificare il regolamento del magnifico gioco introducendo cose quali la possibilità di togliere un giocatore e di rimetterlo il tempo successivo ─ con la maglia dei Connecticut Huskies, dove sono passati nomi più che rispettabili dello sport americano come Caron Butler, Walter Ray Allen (che il Signore protegga eternamente la bellezza del suo tiro), Andre Drummond, Emeka Okafor, Diana Taurasi nella pallacanestro e Andre Blake, portiere jamaicano prima scelta al Draft 2014 della MLS, un gatto dotato di riflessi paranormali ma anche di disastrosi abbassamenti della tensione. Al college Cyle è chiaramente di una classe superiore e in molti si erano detti convinti potesse essere il miglior talento disponibile proprio al Draft 2014 in cui Philadelphia ha chiamato il suo compagno di squadra Blake, ma decise di rimanere un altro anno all’università e di non firmare il contratto Generation Adidas con la MLS.
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Ma da un anno all’altro le cose nella MLS possono cambiare in maniera estremamente rapida. Nemmeno trecentosessantacinque giorni dopo sul tabellone del Draft di Philadelphia ci sono infatti venti club invece dei classici diciotto, con Orlando City che è riuscita a strappare al NYCFC la prima chiamata. E proprio il primo nome ad uscire dalla bocca di Don Garber è proprio quello del centravanti canadese, che firma così il suo primo contratto da professionista con la franchigia dei leoni della Florida. Non è immediata l’imposizione del giovane Larin come attaccante titolare della squadra di Adrian Heath, ma appena arriva l’esordio nell’undici iniziale diventa impossibile per chiunque tornare indietro e fare finta che nulla sia successo. Dal primo gol contro i Portland Timbers, che concluderanno quella stagione con la coppa in mano, alla doppietta contro il New York City di sabato scorso, sono, per adesso, quarantuno gol in settanta partite, di cui proprio nove in sette partenze dal primo minuto contro la franchigia della Grande Mela di proprietà della metà azzurra di Manchester, e potrebbe diventare molto presto il più giovane a superare quota cinquanta marcature nella storia della MLS.
Il merito per questi record di precocità va sicuramente ricercato in un fisico assolutamente fuori dalla norma. Su un metro e ottantotto Madre Natura ha spalmato ottantasette chili di pura e devastante potenza. Basta vedere due dei suoi cinque gol al momento in questa stagione, quello contro i Galaxy e il secondo contro il NYCFC, per notare come i suoi diretti marcatori non solo lo stiano marcando, ma lo stiano addirittura abbracciando spingendolo a fondo come fossero pallanuotisti, e nonostante questo non c’è nulla che possa far perdere a Cyle Larin la coordinazione e la capacità di dirigere l’azione dove vuole lui. Ma non bisogna pensare che tutto il talento di Larin si limiti ad un fisico da supereroe Marvel (carino come nome Captain Canada, che dite?), ma la sua forza sta anche in delle qualità tecniche che gli permettono di essere sempre preparato a colpire al meglio il pallone. Non è assolutamente un giocatore che si appoggi solo su un tiro che non ha problemi a superare i cento chilometri orari, ma anzi, sa anche indirizzarlo alla perfezione, come ha dimostrato fin dalla sua stagione da rookie con alcuni gol da prima punta consumata, come quello contro DC United, quasi un tiro da calcetto, calciato da fermo e con la punta del piede, o anche quello con Chicago, un colpo di kalashnikov che sbatte violentemente sul palo prima di accompagnarsi dentro la rete.
Se Cyle Larin ha però intenzione di sfondare anche nel grandissimo calcio ─ anche se l’idea che lui e il quasi coetaneo Jordan Morris siano le stelle su cui la MLS fondi il suo futuro prossimo e anche quello meno prossimo è allettante ─ il suo gioco necessita di evolversi per forza di cose, e sopratutto dal punto di vista tattico. Il canadese non riesce sempre a trovarsi al posto giusto nel momento giusto, e nonostante a volte riesca comunque a segnare, ha bisogno di un forte miglioramento sotto questo punto di vista affinché si possa scavare la differenza fra bravo attaccante e fenomeno. Per sua fortuna però ad aiutarlo in questa missione c’è probabilmente l’allenatore tatticamente più preparato che sia mai stato prodotto dalla Major League Soccer, quel Jason Kreis artefice del miracolo RSL e che sta costruendo un fortino all’interno dell’Orlando Stadium con una squadra al momento prima in classifica nella Eastern Conference.
Valutare un giocatore è sempre difficile, a maggior ragione se fino ad ora ha sperimentato solamente un mondo dei miliardi di differenti pianeti calcistici che differenziano il modo in cui si gioca questo bello sport che ci fa tanto divertire da nazione a nazione, in alcuni casi da regione a regione. Il calcio americano è un calcio in continua evoluzione, molto simile al modello inglese, ma non allo stesso livello della Premier League che può contare su molti più soldi e quindi anche di giocatori migliori, nella maggior parte dei casi. La distanza si sta sempre di più assottigliando, ma è ovvio come uno sbarco di Larin in uno qualunque dei massimi campionati europei potrebbe essere traumatico e potrebbe richiedere molto tempo alla stella di Orlando per adattarsi e rinforzarsi e iniziare a dominare anche lì. Nello specifico Larin mi sembra ben poco adatto al calcio italiano, ma perfetto già adesso per far bene in una piccola media della Premier League. Certo è, però, che il Canada ha tutto l’interesse possibile nelle future scelte di carriera di Cyle Larin, che potrebbero essere uno spartiacque anche per l’affermazione internazionale di un movimento fortemente in crescita, anche grazie al lavoro della MLS e delle sue franchigie canadesi.
