Elche eleva su horizonte
El Ayuntamiento aprueba el incremento de la edificabilidad vertical en algunos sectores, con el Palmeral como límite y referencia
Elche, que cerró el censo de 2025 en crecimiento, vive en estos momentos una etapa de expansión y desarrollo urbano. El caso de la alteración en las alturas del barrio San Antón tras el Plan de Reforma Interior (PRIM) es un ejemplo de ello. Tras esta reordenación urbanística el barrio ha pasado de un máximo de 5 plantas a un máximo de 11 plantas permitidas.
Los planes de crecimiento de Elche han estado siempre condicionados por las limitaciones y obligaciones que conlleva su su condición de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Por ello, los diferentes gobiernos municipales siempre han mantenido una normativa que fomentaba el crecimiento horizontal de la ciudad, ya que en muchos sectores se establecieron límites de altura para proteger el paisaje cultural. No obstante, en 2025 el Ayuntamiento de Elche aprobó la Modificación Puntual nº 46 del Plan General de Ordenación Urbana (PGOU) para abrir la puerta a edificios de hasta 12 plantas en determinadas zonas.
Un modelo paralizado durante décadas
El PGOU de 1998 ha sido el mapa que ha guiado el crecimiento de Elche durante las últimas décadas. Su enfoque promovía una tipología de ciudad dispersa, limitando las alturas en los sectores residenciales abiertos a un máximo de ocho plantas, y a menudo a cuatro en áreas de nuevo desarrollo. No obstante, tras la modificación aprobada, algunas de estas zonas sufrirán cambios de altura con la intención de fomentar el crecimiento de esos sectores.
En el caso del E-37 (Vinalopó Sur, en El Pla), pasan de los edificios de 4 plantas iniciales a 6. Siempre manteniendo una diferencia de dos alturas con los inmuebles de alrededor, que en este caso son 8 alturas. El sector E-6 (Frente al barrio de Los Palmerales), estaba limitado a un crecimiento de 4 plantas y con la nueva norma puede pasar a tener hasta 9 plantas. Y por último, en el sector E-21 (zona este, límite del casco urbano), los edificios podrán pasar de las 8 plantas iniciales a 12.
Un ejemplo de ello: San Antón
La reforma del barrio San Antón de Elche se encargaba de modificar el número de plantas a través del Plan de Reforma Interior Modificativo (PRIM) diseñado por Pimesa. Un planeamiento urbano que consiste en: la fusión de los bloques en alturas uniformes con un máximo de 11 plantas (anteriormente siendo 5 la altura máxima en planta) la liberación de suelo para crear zonas comúnes y habilitar carriles exclusivos para el autobús urbano; y, el mantenimiento estricto de la edificabilidad, ya que esto no significó construir más metros de los pisos permitidos en el Plan General de Ordenación Urbana, sino que se mantuvo exactamente igual (78.860 m2t). Esta intervención de la distribución más eficiente y uniforme sirvió de precedente para que el Ayuntamiento de Elche propusiera la flexibilización de alturas en otros sectores residenciales.
Modelo de ciudad sostenible y compacta
Francisco Soler, vicealcalde y edil de Estrategia Municipal, ha sido el principal valedor de este cambio histórico. Según sus declaraciones, el objetivo es claro: “concentrar la edificabilidad en edificios más altos”. Soler subraya que “más alturas no quiere decir más edificabilidad”, sino liberar suelo en la base para generar más zonas verdes.
Soler destaca que esta iniciativa responde a la demanda de viviendas con más espacios verdes. Actualmente, la mayoría de edificios residenciales en Elche tienen entre 5 y 7 plantas, salvo excepciones como los Pisos Azules (9 alturas), el edificio Ripoll (10) y el barrio de San Antón (11).
Francisco José Soler: “El Plan General de Ordenación Urbana de Elche ha limitado el crecimiento vertical durante 28 años, configurando una ciudad dispersa”
Este modelo ha sido defendido por el actual equipo de gobierno como la solución para lograr una ciudad más sostenible. La teoría de la “ciudad compacta” sugiere que densificar los núcleos urbanos reduce la dispersión, optimiza los servicios públicos y, crucialmente, permite crear espacios v verdes de mayor calidad.
Asimismo, otra característica, precisamente por los Estudios de Integración Paisajística (EIP) que deberán incorporar estos Planes Parciales, es que no se permitirá para los sectores afectados por el palmeral histórico y su zona de amortiguamiento. También por la protección de esa envolvente de paisaje visual.
El argumento es que, al ocupar menor superficie de suelo con el mismo número de viviendas, se puede aprovechar mayor suelo para generar con ello espacios más abiertos como: parques, zonas deportivas, piscinas o juegos infantiles en lugar de micro-espacios verdes residuales. La investigación del geógrafo Jaime Alfredo Alarcón sobre “La ciudad compacta y la ciudad dispersa: Un enfoque desde las perspectivas de convivencia y sostenibilidad” aporta la justificación científica para este modelo, argumentando que la verticalidad puede ser un aliado de la sostenibilidad si se gestiona correctamente.
Francisco Soler: “Más alturas no quiere decir más edificabilidad”, sino liberar suelo en la base para generar más zonas verdes”
Un ejemplo de modelo de ciudad eficiente y sostenible sería el conocido “modelo Benidorm” ya que caracteriza por su urbanismo vertical y sostenible. Ocupando el menor suelo posible y concentrando a la población en la menor superficie; liberando así espacio público.
Desde el sector de la construcción, la medida es vista como un impulso necesario. Emilio Orts, arquitecto técnico y CEO de la constructora Hábitat, analiza el impacto positivo para el sector. “El aumento de plantas podrá revitalizar los barrios más antiguos”, sostiene Orts. Él, argumenta que la verticalidad no solo es una cuestión de diseño, sino que hace viables proyectos que, con menos alturas, no serían rentables debido al coste del suelo. Además, asegura que siempre va a ser más eficiente un bloque que un chalet; ya que se aprovechan más los recursos. Para Orts, esto se traduce en una mayor oferta de vivienda moderna y eficiente.
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Orts tiene claro que las ventajas de una promoción de 12 plantas frente a un bloque tradicional son evidentes. Ya que asegura que con más altura se puede conseguir una mejoría en la envolvente y teniendo en cuenta que con las mismas instalaciones se abastece a más gente.
¿Cómo proteger el Patrimonio de la Humanidad?
La Ley del Palmeral, Ley 6/2021, es una normativa autonómica de la Generalitat Valenciana diseñada específicamente para blindar, conservar y gestionar este oasis urbano único en el mundo. Esta sustituyó a una ley anterior de 1986 para adaptarse a las exigencias modernas y al estatus de Patrimonio de la Humanidad otorgado por la UNESCO.
El Palmeral de Elche, también motor turístico de la ciudad, cuenta con más de 200.000 ejemplares de palmeras (Phoenix dactylifera) distribuidos en un entramado de cerca de 100 huertos.
Para fomentar su protección y conservación el pasado mes de mayo se puso en marcha un nuevo Plan de Uso y Gestión del Palmeral, cuya meta es diseñar el futuro del patrimonio ilicitano para los próximos 50 años.
Para ello, se encargará de regular la compatibilidad de usos, qué actividades se pueden hacer dentro de cada huerto urbano; protegerá el paisaje visual, y fijará la altura y la estética de los edificios que rodean los huertos para que ninguna construcción tape las vistas del Palmeral. Asimismo, gestionará su regadío y dictará las pautas para mantener el sistema tradicional de riego por acequias. También regulará las nuevas plantaciones (introduciendo cultivos compatibles como granados o tagetes) y buscará eliminar las barreras (vallas, muros) entre los huertos y las calles, logrando que el Palmeral se integre de forma natural en la vida diaria de los ilicitanos.
El diálogo jurídico entre la Modificación nº46 y el Palmeral
El gran interrogante que sobrevuela la Modificación nº 46 es cómo dialoga jurídicamente y visualmente este cambio en la normativa con el Palmeral. La UNESCO no solo protege los huertos de palmeras, sino también su entorno y el paisaje histórico. Para abordar esta relación, el Ayuntamiento puso en marcha el pasado mes de mayo un nuevo Plan de Uso y Gestión del Palmeral. Este documento es crucial para definir la protección y el desarrollo del patrimonio en los próximos 50 años, interactuando con la Ley 6/2021 de Protección y Promoción del Palmeral de Elche.
Pepe Amorós, arquitecto fundador de ARN/arquitectos y responsable de la redacción del futuro Plan de Uso y Gestión, asegura que es perfectamente posible crecer hacia arriba de manera sostenible y manteniendo la distancia de seguridad con los elementos patrimoniales. Para Amorós, el nuevo Plan Especial es una oportunidad de oro para redefinir cómo la ciudad crece respetando su oasis. Él defiende que “el futuro Plan Especial debería aprovecharse para modificar la Ley del Palmeral”, buscando una mayor coherencia normativa. Un plan que se contempla que esté finalizado para el mes de septiembre.
Amorós habla de la ciudad compacta como una alternativa infinitamente mejor que el modelo diseminado, como el que ocurre en la zona del Campo de Elche, que causa un daño mayor al territorio. Pero, recalca que el éxito de este modelo en altura dependerá de los estudios que se realicen sobre cómo hacer que este tipo de edificabilidad no afecte al paisaje y territorio de la ciudad.
“El futuro Plan Especial debería aprovecharse para modificar la Ley del Palmeral”, Pepe Amorós, responsable de la redacción del Plan de Uso y Gestión del Palmeral
La Modificación nº46 no es un cheque en blanco para edificar 12 plantas en cualquier lugar. Se aplica a sectores urbanísticos específicos en desarrollo, como ya se ha mencionado. El objetivo es que estos nuevos barrios no repitan el modelo de “4 plantas y grandes extensiones residuales”, sino que se conviertan en ejemplos de sostenibilidad vertical.
Frente al entusiasmo del equipo de gobierno y el sector constructor, la oposición mantiene una postura crítica. Ana María Arabid, exconcejala de Urbanismo y actual miembro del Grupo Municipal Socialista en la oposición, cuestiona el verdadero impacto social de la medida. Arabid introduce una hipótesis de investigación preocupante: “El aumento de alturas no responde a una necesidad de la ciudadanía, sino a concesiones particulares”.
Asegura que lo que supondría un avance urbanístico en la ciudad de Elche sería el ponerse a trabajar de verdad en el Elche que queremos para el futuro. Ana María Arabid: “Recibir una solicitud de unos promotores, por muy legítima que sea, de elevar la altura en un determinado sector y coger esa petición y trasladarla o ampliarla a algún sector más. No me parece ninguna decisión en el favor de la ciudadanía, ni muchísimo menos. Desde luego, si algo se echa en falta en este gobierno es una planificación de futuro, una toma de decisiones más allá de cuestiones meramente ornamentales y estéticas y del día a día. Estamos convirtiendo el asfaltar una calle en una decisión histórica. Es lo único que se hace y a lo que se le da relevancia.”
Arabid argumenta que la Modificación nº 46 podría ser la “solución definitiva” sobre el papel para liberar suelo para zonas verdes, pero la realidad podría ser muy distinta. “La realidad es que la creación de espacios verdes será en su mayoría de titularidad o uso residencial privado en lugar de ser áreas públicas”, sostiene la exconcejala. Su preocupación es que la compactación no se traduzca en parques públicos accesibles para todos, sino en lujosas urbanizaciones con jardines cerrados, aumentando la segregación espacial.
Ana María Arabid, exconcejala de Urbanismo y actual miembro del Grupo Municipal Socialista, asegura que la mayoría de espacios verdes serán para uso privado y no de dominio público
La Modificación nº46 de Plan General de Ordenación Urbana abre un nuevo capítulo en la ordenación del territorio ilicitano. Por un lado, la apuesta por un modelo de ciudad compacta que busca liberar suelo para zonas verdes sin incrementar la edificabilidad global; por el otro, la estricta y necesaria conservación del Palmeral, seña de identidad de la localidad. El equilibrio entre la proyección vertical de la ciudad y la protección del Patrimonio de la Humanidad marcarán el rumbo del urbanismo en los próximos años.
