180° (borrador)

La vida cambia de dirección

Por Diego Alberto Antúnez Pirela

3era Edición

Agradecimientos

La primera edición de este escrito estaba dedicado a mi amiga Teresa Sánchez, quién fue mi “Crush” en el año 1982 y quién me pidió que le escribiera una historia propia solo para ella. Al final la leyó Ángela Beato, Manuel Araujo y Luís Dagand junto a su novia. A todos les gustó.

En esta tercera edición, no puedo dejarlos por fuera, y sigo dedicándoselas.

Aclaratoria

Esta es una historia ficticia. Los lugares y personajes pertenecen solo a mi imaginación. Cualquier parecido con la realidad, es solo coincidencia.

1era Parte

Capítulo 1

El sol se ocultaba detrás de las Siete Colinas que rodeaban Valera. James, aun no sabía cuales eran las fulanas siete colinas, pues, al contarlas, siempre había una de más.

Jugaba su tercer set de tenis con el profesor Estrada, en el Country Club de la ciudad. Era el club (en ese momento) de más categoría entre la clase media alta de Valera. James, pertenecía a esa clase social. Su padre era un reconocido abogado penalista y su madre una famosa psicóloga. Vivían en una gran casa de 6 habitaciones, 5 baños, estacionamiento para 4 carros (más uno extra inhabilitado), estudio con biblioteca, salón de tv, patio con parrillera y una terraza de 12 metros donde estaba el bar y recibían a sus amigos y familiares. Nunca usaban la sala. La casa estaba ubicada en el sector Las Acacias, donde vivía la mayor parte de las familias más importantes de Valera.

Tenía 16 años y faltaban pocos meses para cumplir sus 17. Tenía una hermana menor por 5 años, a quién quería con toda su alma. Aspiraba que algún día, serían compinches.

Hasta hacía dos años, James era un chico invisible. No destacaba en nada y no hacía nada notable, hasta que su padre decidió cambiarlo de colegio a uno correspondiente a su estatus social y fue así que comenzó a cambiar.

Aprendió a tocar piano y cuatro, hacía ejercicio con pesas, practicaba natación, tenis y algunas veces basketball. Leía todos los días la prensa y era fanático de autores como Robin Cook y Stephen King, de quienes tenía una amplia colección de libros. En realidad era muy culto y se defendía extraordinariamente bien en cualquier ambiente que estuviera, siendo capaz de hablar hasta de política, aunque no lo entusiasmaba mucho. Igualmente aprendió a bailar para estar más en contacto con sus amigas en las fiestas.

Aun así, nunca había tenido novia ni nada parecido. James era un muchacho muy guapo (aunque él no lo creyera), pero demasiado tímido con las chicas. Era un amigo especial y sus amigas lo querían por eso, incluso le gustaba a más de una y él no lo sabía.

Se movía en un círculo de amigos de su clase de entre 15 a 20 personas entre hombres y mujeres, pero sus los más confiables eran Alejo, hijo de un comerciante italiano, Enrique, músico igual que él y Ralph, el complicado y que todos detestaban.

Esa tarde, le tocaba práctica de tenis y usó su bicicleta para ir al el club, recorriendo 5 kilómetros de subida, y ya se estaba cansando. Su cuerpo se estaba recuperando de una cirugía donde casi pierde un testículo por una torsión y de un esguince de tercer grado en su tobillo izquierdo. Ahora, se movía con agilidad en la cancha, aunque recibía reprimendas constantes por girar su codo derecho al hacer un drive (su revés era más fuerte). Terminó de practicar, recogió todas las pelotas utilizadas y se metió en la piscina, para dar tres rondas de natación, Su cuerpo agradeció el agua fría en sus músculos calientes. Ya era de noche y recordó que su madre le había advertido que no subiera al club de noche en la bicicleta, pues debía atravesar un trecho de carretera muy peligroso. Era demasiado tarde, y salió con cuidado a la carretera hasta encontrar el comienzo de la avenida principal, que estaba iluminada y demarcada. Llegó a su casa, se dió un baño, se vistió de fiesta, cenó ligero y esperó a que lo buscara Alejo para ir a una fiesta en la casa de Noraima, una compañera de clases.

-¿Fuiste a jugar tenis? — le preguntó Alejo mientras encendía un cigarro. Hasta ese momento, el único vicio de James era masturbarse y el humo del cigarro le molestó, arrugando la cara y esparciendo el humo con las manos.

-Si, jugué tres sets con Estrada. Me regañó porque sigo girando el codo. ¡Y no lo hago intencionalmente marico! sino que cuando estoy jugando, lo que menos pienso es en que debo mantener el codo recto. — explicó James. -Hey ¿y Enrique?-

-Lo llamé y me dijo que subía con Ralph- Respondió mientras continuaron su ruta en el Ford LTD negro del padre de Alejo.

James sabía manejar. Su padre le había enseñado en su propia camioneta Silverado, pero no se la prestaba porque “era muy chiquito”. Aún así, soñaba con tener su propio carro algún día y poder ir a donde le diera la gana.

Al llegar, la fiesta ya había empezado. La música sonaba a todo volumen y la gente estaba esparcida por todo el patio de la casa, que parecía un estadio. Dándoselas de importante, saludó a los amigos con un apretón de mano, a los más queridos con un abrazo y a las chicas con un beso en la mejilla. La mayoría eran sus propios compañeros de clases, pero cerca del bar, junto a Noraima, estaba una chica rubia de piel morena y ojos verdes que no le quitaba la vista de encima.

James se hizo el huevón y la ignoró. Hacía poco tiempo que había optado por voltear la cara cuando veía a una chica que le gustara, para evitar que se convirtiera en un capricho imposible. De seguro era una de las amigas extrañas de Noraima (quien detestaba el colegio desde que había entrado, por considerarlo “escuela de sifrinos” y ella no lo era), así que se sirvió una cerveza y siguió conversando con todos.

Pocos minutos después, se fue acercando al bar, porque la música lo estaba aturdiendo y se encontró a la chica nueva. Ella lo miró y le sonrió.

-Aquí no se puede ni hablar. No entiendo porque la música suena tan alto- exclamó James sin planear conocerla. Sin embargo, asintió con la cabeza y le señaló una mesa en la esquina con dos sillas disponibles. James la acompañó, con su cerveza en la mano. Mientras caminaba detrás de ella, la observó de pies a cabeza. Era una linda chica con un cuerpo moldeado de tal vez 1.60. Sus atributos iban de acorde con su estatura, es decir, el pecho y el trasero necesarios. No era una chica estrambótica, pero vestía de manera extraña para su gusto. Llevaba poco maquillaje, pero sí un labial un tanto rojo, al igual que sus uñas. Su piel, lisa y bronceada. A pesar de que su cabello era color miel, combinaba perfecto con su piel y lo que más destacaba era el verde esmeralda de sus ojos. Precisos para enamorar a James, así que se puso en modo alerta para no caer.

El rincón si estaba más asequible para conversar y se sentaron.

-Disculpa, soy James, amigo de Noraima- se presentó y gentilmente le extendió la mano.

-Samantha. Mucho gusto. También soy amiga de Noraima. Me habrás visto en el colegio. Estoy en 4to año- se presentó ella y sintió la fuerza de él en el apretón de manos. Luego miró la contextura del cuerpo del chico y confirmó que hacía ejercicios. En realidad, Samantha había visto a James varias veces desde que entró al colegio, unos meses atrás.

Ella era la segunda hija de un pastor evangélico, de unos de los templos más importantes de la ciudad. En contraste con esto, era una niña malcriada y rebelde. No seguía las normas de su templo y por esto vivía peleando constantemente con sus padres y con su hermano mayor (de la misma edad que James), razón por la cual su padre la sacó del liceo donde estaba cerca de su casa en Carvajal (población a 40 minutos de Valera, y donde también estudiaba Noraima) y la inscribió, en contra de su voluntad, en el colegio de sifrinos. Más de una vez, recibió una bofetada por responder mal y esto le sumó nivel a su rebeldía.

No le agradaban los sifrinos del colegio, pero este sifrino era distinto. Desde que lo vió entrar una tarde a clases, se quedó sin palabras. James caminaba con seguridad, elegancia y se dirigía a todos con educación. Todo un caballero. Varias veces, le había pedido a Noraima que se lo presentara y esta le había contado todo lo que sabía de él: tenis, música, pesas, familia, estatus. Sin embargo, y debido a sus constantes amores solitarios, a James jamás se le ocurrió que le pudiera gustar a una niña tan bonita. Otra de la lista.

Ahora, al tenerlo cerca y escucharlo hablar, constataba lo que había escuchado de él y su percepción aumentó tanto que estuvo tentada a saltarle encima para besarlo.

Mientras conversaban de trivialidades, James hacía chistes, saludaba a todos y hasta conversó con el padre de Noraima, que había aparecido de repente.

Cuando menos se lo esperaba, la música cambió, colocando un merengue de moda y James la invitó a bailar, sin saber si ella bailaba o no. Ella lo miró embelesada un instante y pensó “wow, también baila” y le dió la mano para acompañarlo al espacio destinado a bailar.

No bailaron ni una, ni dos piezas. Bailaron casi todo el set y sudaron hasta que la música cambió para algo más pop, y ambos se sentaron. James se disculpó y se retiró a buscar una cerveza, quedándose a conversar con sus amigos.

Pero la cosa no quedó allí. Él también sintió algo extraño, algo que ya había sentido las veces que se enamoró solo de una chica y no le hizo caso, para luego decirle “es que yo te quiero como a un hermano”, así que sacudió la cabeza y siguió disfrutando de la fiesta sin pensar en Samantha.

La fiesta avanzó y al final de la noche, alguien trajo un piano eléctrico y una guitarra, así que James se sentó en el piano y Enrique tomó la guitarra. Ambos comenzaron a tocar y cantar. No eran estrellas, pero sonaban bien y trataron de complacer las peticiones de todos. No se dió cuenta de cuando se fué Samantha y esta solo atinó a decirle a Noraima que lo despidiera.

Al salir de la casa, Noraima fue más allá y le comentó:

-¿Qué te pareció Sam?-

-¿Sam? ¿Quién es Sam?- preguntó James confundido.

-Samantha, gafo. Mi amiga-

-Ah, ok. Es muy linda. La había visto en el colegio y me pareció chévere- en realidad ya se había olvidado de ella.

-Pues- siguió Noraima — Parece que le gustas- Eso sí que sorprendió a James. En su vida nunca había escuchado nada semejante. Cuando trató de buscar más información, ya lo estaban esperando, así que se despidió de ella con la mano y le hizo señas para hablar al otro día en el colegio. Sin embargo, lo pensó media hora y luego lo desechó; era totalmente imposible que se fijaran en él.

Capítulo 2

A la mañana siguiente, se despertó como si nada hubiera pasado. Tenía el cassette borrado. Hizo su rutina diaria, se puso a estudiar, comió, se vistió y se preparó para ir a clases a la 1pm. En el camino (porque el colegio quedaba a solo 3 cuadras) recogió a un par de amigas que estudiaban con él e hicieron comentarios sobre la fiesta. Allí, recordó a Samantha “Sam” y lo chévere de la chica e ignorando la última información de Noraima, es más, desechó la idea y creyó que lo mejor era no tocar más el tema; por el contrario, Samantha y Noraima había pasado todo el día hablando de él y de lo maravilloso que era.

-¿Y no vas a tener problemas con tu papá? porque James es católico — comentó intrigada Noraima.

-Eso es lo que menos me preocupa. Al final, siempre me salgo con la mía — aseguró Samantha muy decidida.

Al llegar al colegio con las amigas, James volvió a distraerse conversando con sus amigos. En realidad, su vida estaba marchando perfectamente y trataba de evitar complicarse la vida como en años anteriores. Ahora, era el centro del grupo, era su último año de bachillerato y sentía que estaba tocando el cielo con los dedos. En años anteriores, sus caprichos por niñas lindas lo habían dejado confundido, atormentado y muy cauteloso. Pensaba que todo tenía su momento y que ese no era el momento de complicarse otra vez con un amor imposible.

Los meses siguientes, cada quién siguió por su rumbo y se veían ocasionalmente en los recreos, o en el Country Club (donde ella pasaba horas viéndolo jugar tenis o admirándolo cuando nadaba en la piscina). Cada día ella se enamoraba más de él, al descubrir la persona que estaba dentro. Era el hombre perfecto para su vida y tenía que tenerlo a como diera lugar.

El día del cumpleaños 17 de James, sus amigos le prepararon una fiesta sorpresa y, por supuesto, Noraima llevó a Samantha. Recibió muchos regalos, besos, abrazos, pero el beso más significativo fué el de Samantha, quien sin inhibición, lo besó directamente en los labios.

Aparentemente, nadie se dió cuenta, pero James quedó petrificado y sin saber qué hacer. Minutos después, Enrique le comentó:

-Marico, esa jeva está loca por tí. ¿Que vas a hacer?-

James lo miró sin saber qué responder. Dió la vuelta, fue a la cocina donde había más gente, sacó otra cerveza y luego de beberla de un solo golpe, esperó 5 minutos para que le hiciera efecto. Cuando se sintió lo suficientemente desinhibido, salió de nuevo a la terraza y buscó a Samantha entre la gente. La vió sentada en uno de los bancos de concreto del salón, conversando tranquilamente con una de las amigas de James. Cuando levantó la cabeza, ambas miradas se cruzaron y no hicieron falta palabras. Samantha se disculpó y se levantó mientras James la esperaba con la mano extendida. La llevó a la parte de atrás de la casa, donde había un árbol de mangos y la música se escuchaba más duro.

-Perdona, pero no sé qué está pasando- comenzó James -De repente siento como si algo me atrajera a ti. Es la primera vez que hago esto y no sé como hacerlo, pero me gustas mucho y sé que también te gusto, así que me encantaría que seas mi novia- James sentía que la cara la tenía acartonada. Trataba de sonreír pero los músculos no se movían. Ella solo lo miró aun tomada de su mano y se acercó a él dándole un suave y húmedo beso en los labios, que se convirtió en un verdadero beso de amor. Para ella, evidentemente, no era la primera vez, pero para James sí, y sin embargo saber la “teoría” (escuchada de otros) le ayudó a desenvolverse bien y respondió como por instinto, incluso, la tomó por la cintura para acercar su cuerpo, sintiendo el calor de una mujer por primera vez, no pudiendo evitar una erección que le causó vergüenza por un instante.

Mientras la besaba en la oscuridad, escuchaba a la gente riendo, bailando, cantando y hasta le pareció oír que lo llamaban, pero en ese instante supo que si vida estaba cambiando de dirección y que ya nada sería igual.

-¿Y?- preguntó James aun esperando respuesta a la propuesta, cuando sobraban las palabras. Samantha sonrió y al mirarlo, los ojos verdes destellaron.

-¿Qué quieres que te diga? ¿Qué te quiero? — respondió ella mientras James afirmaba con la cabeza.

-Pues, ya te lo dije-

Capítulo 3

Esa noche finalmente James tenía su primera novia en la vida, como regalo de cumpleaños. Pero a pesar de la euforia por el logro obtenido, no logró disfrutar del resto de su fiesta como era debido. Samantha, desde el momento del encuentro en el patio, no lo volvió a soltar y no permitió que él bailara con sus amigas (como estaba acostumbrado) o que se reuniera con sus amigos a hablar pendejadas. Él se sintió horriblemente incómodo y apenado con todos, pero tampoco quería soltar su nuevo regalo. En el transcurso de la noche, se escaparon varias veces a la oscuridad del patio donde él refinó su técnica besando, mientras sentía el cuerpo de su chica entre sus brazos. La sensación se suavidad de la piel, la presión de su pecho contras sus senos, la respiración agitada le hicieron pensar que eso era mejor que estar con sus amigos. Aún no había aprendido que todo tiene su momento y su lugar.

Samantha se fue temprano con Noraima y James volvió a ser el de siempre, pero esta vez, tenía tatuado en la piel y en la cabeza la imagen de Samantha.

Capítulo 4

La noche pasó y un nuevo día comenzó, sobre todo para James. Se sentía orgulloso, más macho por tener novia, por haber besado a una chica. Su seguridad aumentó un 100% y sintió que ahora sí tenía el mundo en sus manos.

Esa tarde, no esperó a sus amigas de camino al colegio, sinó que apuró el paso para llegar y estar más tiempo con Samantha. No tenían 24 horas de novios y ya él se estaba desesperando por verla.

Para todos fue noticia el nuevo noviazgo y todos lo felicitaron, haciéndole ganar más puntos y popularidad, incluso una de sus antiguas amigas (y amor fallido), se puso a llorar al enterarse que tenía un novia y no era ella.

Durante toda la semana, James continuó con su rutina, sin desatender sus estudios, entrenamientos con pesas, tenis y natación, pero dejó de reunirse con sus amigos. Al principio, todos pensaron que por la novedad, era lógico, pero luego les pareció exagerado y optaron por darle “espacio” y que disfrutara su novedad.

Finalmente, Samantha le informó sobre su orientación religiosa y que su padre no iba a aceptar la relación, mientras él fuera católico. A James no le preocupó; pensaba que era una insignificancia que podía resolver conversando. En el fondo, sabía que eran muy jóvenes y que en un año él estaría en la universidad lejos de ella. Pero su mente lo traicionaba a cada rato.

James comenzó a sufrir de celos y la seguridad alcanzada empezó a disminuir. Se estresaba a diario por no saber dónde estaba su novia. Esto afectó sus estudios y su rutina. Prefería pasar largas horas post clases, que ir a entrenar, dejó por completo de reunirse con sus amigos, porque a Samantha “no le caían bien” y esta ya se estaba cansando de sus sesiones de “solo besos y manoseos”. Samantha estaba en pleno despertar sexual y deseaba tener relaciones con James.

James por su parte, ignorante de esto, la deseaba enormemente, pero creía que debía respetarla y no sobrepasarse. Creía que si se atrevía, al menos, tocarle un seno, ella lo iba a dejar, así que según él “debía ser un caballero”. La falta de experiencia y actualización, le estaban pasando una factura muy cara.

A Samantha comenzó se le comenzó a acabar el encanto y se mostraba fastidiada cuando estaban juntos, las pocas horas que podían estarlo, incluso, se le escondía mientras él se angustiaba por saber de ella, y como no quería cagarla, optó por no decirle nada.

La gota rebasó el vaso una tarde cuando ella explotó y le dijo que él era un niñito malcriado, que creía que la vida era color de rosa, que tenía que aprender por las malas y que tal vez ella sería quién le diera el primer golpe para que viera la realidad. James, quedó mudo de la sorpresa. Eso no lo esperaba y trató de encontrar palabras para defenderse, pero no las encontró. Se quedó sentado en un banco de madera frente a la dirección del colegio, mientras la veía alejarse sin siquiera despedirse.

Como pudo, evadió a sus amigos y se fué a su casa, aun aturdido. Nuevamente, sentía la cara acartonada y no podía emitir ninguna palabra. En silencio, entró a su cuarto y se dió un largo baño, analizando todas y cada una de las explosivas palabras. Cuando finalmente se relajó, pensó; “es cierto todo lo que dijo, pero así soy y en 17 años he vivido feliz así ¿por qué debo hacer las cosas a los coñazos? ¡Aún me queda un mundo por vivir, y lo estoy gozando!”, sin embargo en ese momento se dió cuenta que su hermoso noviazgo, se había ido a la mierda y si quería recuperarlo, debía sacar un mazo y pegarle en la cabeza a su novia, para después arrastrarla a una cueva. Salió del baño, se colocó su traje deportivo y subió al Country Club a practicar tenis con su entrenador, luego se dió un piscinazo y bajó tranquilo hasta su casa más relajado y con la mente clara. Esa noche, sabiendo que tal vez Samantha lo llamara, él le pidió la camioneta a su padre, quien se la prestó sin ningún inconveniente, y se fué a casa de Enrique, donde también encontró a Alejo y a Ralph preparando el proyecto del trabajo final de grado. James no tenía grupo y pidió que por favor, lo incluyeran en el trabajo. Los tres amigos se miraron y comprendieron la tristeza, decepción y rabia, en los ojos de James. Solo Alejo se acercó a él y le dijo:

-Pa’lante mi querido amigo, pa’lante- Ya todo estaba dicho. Era viernes y James no supo de Samantha hasta el lunes en la tarde cuando todos volvieron a clases. Él no la buscó a la entrada, simplemente volvió a sentarse solo en la banca de madera frente a la dirección. A mitad del receso, finalmente ella salió con cara de culo de su salón y lo vió sentado en el banco, leyendo un cuaderno. Con cara de fastidio, se sentó a su lado, preparando su discurso. James, dejó el cuaderno a un lado y la miró, esperando el golpe.

-Sé que estos días han sido difíciles y que no he sido la novia que esperabas. Lo que pasa es que me he sentido muy mal, porque, como sabes, estoy engañando a mi padre y eso me tiene confundida, así que creo que lo mejor es que nos separemos- James la miró, mientras hacía leves movimientos de asentimiento con la cabeza, pero no porque estaba aceptando lo que ella decía, sinó cómo confirmándose a sí mismo que él tenía razón. La analizó en microsegundos y al mismo tiempo preparó una respuesta, pero no como el niño mimado o el chico respetuoso que ella creía que era, esta vez, James explotó de dentro hacia afuera, sin medirse en lo que iba a decir.

-¿Y tu crees que yo soy huevón Sam? ¿En serio te crees que porque soy como soy, no me doy cuenta de las cosas? ¿En serio crees que me voy a tragar el cuentico ese de que “consideras a tu papá”, cuando jamás lo has hecho?, Mira Sam, si te cansé (que sé que lo hice), lo acepto. Comprendo que debía hacer muchas cosas que no hice y no debí hacer otras que hice, pero soy imperfecto, humano, tengo 17 años y estoy aprendiendo cariño. Si Sam, esa es mi parte mala: no ser perfecto. No el ser un niño mimado, como me tiraste en la cara, pues así no he jodido a nadie. Cada día aprendo más de la vida y sé que contigo, mi primera novia, debía aprender muchas cosas. Eso te lo agradezco, pero no me veas cara de huevón, porque no lo soy. ¿Quieres terminar? Está bien, terminamos. Viéndolo bien, sí creo que es lo mejor y lo voy a dejar hasta aquí, porque no voy a seguir perdiendo el tiempo contigo -

Samantha no podía cerrar los ojos de la sorpresa y se sintió ofendida. Creyó erróneamente que James se pondría a llorar de rodillas implorando, y no fue así. Ese James explosivo, era el que ella amó y ahora lo estaba perdiendo, por no esperar. Trató de decirle algo, pero él no le dió oportunidad, simplemente se levantó, tomó su cuaderno y se fué sin mirarla, ni despedirse. James sintió que moría por dentro y al mismo tiempo aliviado por quitarse un peso de encima. Estaba locamente enamorado de ella, pero ser masoquista no estaba en sus planes. Tenía unas metas que lograr y debía volver a tener el control de su vida y su estabilidad mental. Entró a su salón después del timbre, donde sus tres amigos lo esperaban. Todos se dieron cuenta y esta vez, todos le dieron un abrazo. Las lágrimas las dejó para la soledad.

Esa tarde, el curso de 5to año salió más temprano y de repente resultó que todos iban a pasar un rato en la casa de Fabricio. James quería estar solo, pero igual se lo llevaron. En el camino, le ofrecieron un cigarrillo Belmont, el cual tomó sin pensarlo y comenzó a aspirarlo de a poco, para evitar ahogarse. Tosió un par de veces, hasta que su garganta se acostumbró. Solo tenía que controlar la cantidad de humo que aspiraba.

Ya en la casa de Fabricio, todos se sentaron en el suelo de la sala, en grandes cojines floreados. La madre del chico, una de las mamás más lindas y jóvenes del grupo, les brindó refresco y galletas caseras, mientras los muchachos fumaban, echaban chistes y reían, incluso James.

En el fondo, creía que iba a llorar de un momento a otro, pero su rabia era tal, que no se permitió darle el gusto a Samantha de verlo triste y destruido.

Capítulo 5

En soledad, la realidad tiene otra cara. Esa noche James lloró en silencio mirando el techo de su cuarto. Volvió a hacer un check list de lo que había salido mal, para evitar volver a caer en lo mismo, y no encontró motivos suficientes para terminar una relación de la noche a la mañana. Estaba triste y todos alrededor se dieron cuenta del cambio, más sin embargo la cantidad de apoyo que recibió de ese día en adelante, lo dejó asombrado, volviendo a recuperar su estabilidad, más no su seguridad.

Volvió a sus ejercicios físicos, su música, sus reuniones con sus amigas y preparó todo para finalizar su año escolar y salir al mundo como un cohete. El cigarrillo, su nuevo vicio, le dió otro punto dentro de la patota, volviendo a tomar el liderazgo. No llevaba sus cigarros al colegio, pero al llegar a casa, los sacaba y se sentaba en la terraza, frente al bar, y fumaba solo mientras bebía un trago fuerte.

A lo lejos, Samantha siguió acumulando malas decisiones; algunas amigas (incluso Noraima) la cuestionaron por haber terminado con James, mientras esta, comenzó a salir con un tipo de mala calaña en la ciudad, quién al final, se aprovechó de ella, dejándola en boca de todos y avergonzando a su familia. Al final, se quedó sola y sin apoyo, comprendiendo que había metido la pata, y al ver a James contento, fuerte y siendo el centro de su grupo, se arrepintió de lo que había hecho, pero prefirió apartarse totalmente de él, para no estorbarle en el camino.

Y efectivamente, James presentó su proyecto de Ciencias con sus amigos, se preparó para exámenes finales y logró pasarlas todas con excelentes notas. Luego, preparó su acto de grado y todos se fueron de viaje para celebrarlo, en la Isla de Margarita. Recibió muchos regalos en efectivo de familiares y amigos, los cuales evitó gastar para su nuevo capricho: un carro.

De noche en la isla, cuando todo se calmaba, James se sentaba a solas en la playa para recordar a Samantha. Durante el día, evitaba que lo vieran triste y solitario, compartiendo con todos y participando de las actividades programadas, pero al caer la noche, cuando muchos se iba a discotecas, James implemente tomaba una botella de ron y su cajetilla de cigarrillos y se iba a orillas de la playa, en el malecón, y lloraba en silencio mientras bebía y fumaba. No lo sabía pero muchos se dieron cuenta y prefirieron dejarlo a solas, disfrutando su luto.

15 días después de graduarse, al llegar a Valera, cerraba un negocio comprando un VW de 1974 (New Beetle) motor 1600cc, verde agua, de segunda mano, con una mancha de pintura quemada en la entrada de aire del motor. El resto de carrocería estaba opaca y quemada por el sol, cosa que podía arreglarse con unos cuantos Bolívares de pulitura, pero a James le gustaba tal y como estaba. Por dentro, los asientos de semicuero negros, estaban un poco gastados, y eso se podía solucionar con unos forros de tela y el radio AM no sintonizaba bien. Tal vez con un poco de ajuste funcionara. Pero el motor y la caja estaban impecables.

El VW causó impacto en todos y de igual forma lo adoraron desde el principio. A su padre no le convenció mucho al principio, pero luego se impresionó que su hijo comenzara a hacer negocios propios y, aunque él le podría comprar un carro nuevo, prefirió que James aprendiera y experimentara en ese carro, así que fue a la Casa Japonesa y le compró un radio reproductor Sonoco, para que su hijo pudiera disfrutar música en su nueva adquisición; su madre, por su parte, le compró unos forros de tela azul que no combinaban con nada, pero que lo hacían más extraño de lo que en realidad era.

Las buenas noticias no quedaron allí, sino que recibió una notificación de la Universidad de los Andes en Mérida, diciendo que había sido aceptado en la Facultad de Ingeniería, Escuela de Sistemas.

Capítulo 6

Aún faltaban unos meses para inscribirse y comenzar clases, así que se dedicó a sacarle provecho a sus meses de ocio. Buscó un trabajo y consiguió una oportunidad en el mismo colegio, vendiendo guías, libros y útiles escolares para los nuevos cursos. Y en las tardes, se inscribió en un curso avanzado de programación de computadoras, en el instituto del padre de Samantha.

Todos los días la veía en el colegio (haciendo su 5to año), y en las noches en el instituto de computación. Procuraba evitarla la mayor parte del tiempo. Se moría por hablar con ella, pero al mismo tiempo, sabía que lo mejor era ignorarla, a pesar de que en varias ocasiones, ella trató de hablarle.

El día que se inscribió en el instituto, su padre se antojó de ir con él, porque conocía al padre de Samantha por medio de una reunión de la ciudad en común. James no mencionó a Samantha, ni le dijo que era la hija del profesor, dueño del instituto.

Para James, la reunión fue tensa (para él), más sin embargo, saludó muy educadamente y participó de la conversación, dando una excelente impresión al señor. Por supuesto, no sospechó que este chico hubiera sido uno de los novios de su conflictiva hija. Los señores (su padre y el de Samantha) conversaron largamente de la ciudad, política, conocidos y de muchos temas (como una visita de casa) mientras James solo escuchaba y observaba a quien pudo ser su suegro: un señor de cejas gruesas y ojos verdes (como su hija), que parecía escudriñar con la mirada, a quién hablaba con él. Después de mucha charla, finiquitaron la inscripción de James en menos de 5 minutos y se despidieron. El Profesor Antonio (padre de Samantha) quedó encantado con el muchacho, hijo de su amigo.

Ya en el carril, James viajó por primera vez por carretera a Mérida, acompañado de su padre, quién le indicaba cómo tomar mejor las curvas y cómo adelantar a otro carro. El VW se comportó de maravilla. Al llegar, subieron a la Hechicera, donde James se inscribió y luego, fueron a almorzar una paella en un famoso restaurante español de la ciudad. James solo miraba las montañas cubiertas de niebla, sentía el aire frío en su cara y entrando por su nariz, mientras pensaba “Wow, aquí es donde quiero vivir toda la vida”.

Luego, fueron a visitar a unos amigos conocidos llamados “Tíos” y a su adorable y hermosa prima Claudia. Al verla pensó que sería un excelente clavo para sacar otro clavo. Esta familia en particular, era muy amiga de su padre. Habían compartido en la adolescencia y de allí nació su “hermandad”. James recordaba una navidad en particular que pasaron en Mérida, en casa de esos “tíos” y como su prima Claudia se le acercó más de una vez coqueteándole… cuando eran niños de 7 y 8 años respectivamente. Ahora, su prima Claudia era una chica hermosa con un cuerpo que quitaba el sueño a cualquiera. Eran un par de adolescentes en capacidad de formar una pareja bendecida y autorizada por sus padres, así que por ese lado, no tenían problemas. Claudia ya no veía a James como un niño tímido, pero si como a su “primo”, aunque este insistía que no eran familia un coño y podían hacer lo que les diera la gana. La noche antes de regresar a Valera, los tíos les ofrecieron una rica cena, donde Claudia y James pasaron gran parte de la velada tomados de la mano y coqueteándose mutuamente. James, aún resentido, no confió en tanta facilidad y prefirió mostrarse complaciente, aunque en el fondo se convenció de que esta vez, iría mucho más lento y con pié de plomo. Varios vecinos y amigos también asistieron a la cena, incluso un par de chicos (una chica y un chico) amigos de la familia y que también estudiarían lo mismo que James. Avelino, hijo de un médico forense de Mérida y que tenía una camioneta tipo pickup reconstruida y pintada de rojo y Elena, una linda chica nadadora e hija de un comerciante árabe de muebles. Excelentes personas y estudiantes. Estos fueron sus primeros amigos de la ciudad y de la universidad.

Al regresar a Valera, culminó su curso de programación con notas extraordinarias, destacándose del resto del grupo. Oficialmente, era programador en BASIC, Pascal y Cobol, además de aprender el Sistema Operativo MS-DOS. En las noches de clases, vio varias veces a Samantha deambulando por los pasillos del instituto y sentía que se le helaba la sangre. Aunque siguió practicando sus ejercicios, ya no era tan estricto, abandonando las clases de tenis, las prácticas de natación, y quedándose solo con las pesas y la bicicleta. También debía considerar que su nuevo vicio, le restaba resistencia pulmonar, aunque le importó un pito. El cigarrillo se convirtió en su compañero inseparable, incluso en su casa, donde sus padres ya lo habían aceptado.

Su última navidad de ese año, la disfrutó al 1000% con sus amigos y amigas. Aunque seguía lastimado, estaba muy claro en lo que debía hacer con lo aprendido. Durante un mes, James bebió, fumó todo lo que le dió la gana e incluso se atrevió a besar (sin resistencia) a varias de sus amigas, con la excusa de que estaba borracho. Así constató una afirmación de Enrique de que varias de las chicas del grupo, estaban enamoradas de él. James, no se hizo cerebro, pues sabía, desde lo más profundo de su corazón, que en pocos día su vida iba a dar un giro completo.

2da Parte

Capítulo 1

Mike, era uno de los mejores y más antiguos amigos de James, antes de que este se cambiara de colegio. Equivalía a lo que en la actualidad era Alejo: un amigo fiel en todo momento. Se conocieron cuando estudiaban primer grado de primaria en el colegio y cada día su amistad se fortaleció al punto de ser como hermanos. No existía cosa que no hiciera uno, que no apoyara al otro. A Mike le tocó soportar todos los desamores (que habían sido como 10, hasta que cumplió 15 años), cambios de humor, y la capacidad de socialización de James. Era igual de tímido y por eso siempre estaban juntos. Ellos se entendían perfectamente.

Cuando James fue cambiado de colegio por su padre, al principio Mike se enojó con él, creyendo que la decisión era de él y no de su padre, encasillandolo y reclamando a diario que él era un “sifrino burgués”.

James no entendía el ataque, pues seguían siendo amigos, James no había cambiado de forma de ser, lo seguía buscando casi todos los días, y era su confidente ya que incluso vivían en la misma zona, así que Mike también era de clase media alta, y cada vez que se veían, tenía que explicarle que el cambio de colegio fue decisión de su padre. Pero Mike no lo asimiló, así que James, al adaptarse a su nuevo colegio, amigos y comenzar a superarse, se fue apartando de Mike poco a poco, hasta que dejó de buscarlo. Mike se dió cuenta y también se retiró, dejando la amistad en suspenso.

Al culminar el bachillerato, Mike también fue seleccionado en la Universidad de los Andes, pero para el 2do periodo. Su familia tenía un apartamento de tres cuartos en el centro de la ciudad de Mérida, donde él podría vivir sin ningún inconveniente. Mike pensó que podría ofrecerle (en alquiler) uno de los cuartos del apartamento a James y ver si en el camino lograba recuperar su amistad de nuevo, así que lo llamó por teléfono para verlo en su casa y hacerle la propuesta.

-¡Aló, ¿James?!- llamó Mike. James se sobresaltó y se emocionó al escucharlo después de mucho tiempo.

-Mi querido y recordado amigo ¿cómo estás?- saludó James emocionado.

-Bien, bien. Te llamaba para ver si puedes pasar por mi casa, para proponerte algo bueno — respondió Mike animado.

-¿Ahora? — preguntó James.

-Pues, si no estás muy ocupado, si. O tú me dices cuando puedes- propuso MIke. James iba a trotar un rato al parque, pero cambió de idea y quiso ver a Mike.

-Dale, en 5 minutos estoy en tu casa-

-Te espero-

James, como ya estaba listo para salir, simplemente tomó las llaves de su carro y le avisó a su madre donde iba a estar. Mientras viviera bajo su techo, esa era una de las normas.

James se montó en su VW y salió de retroceso a la calle. Abrió la guantera, sacó un cigarrillo, se colocó unos Ray Band verdes y se dirigió a la casa de Mike a tres cuadras y media de la de él. Insertó un cassette en el reproductor que le habían regalado su padre y luego de sonar extraño, enredó la cinta y se detuvo. James, molesto, extrajo el cassette ya inservible y lo botó por la ventana (era una cinta de Samantha de música de los 70s que no le gustaba).

De inmediato llegó a la casa de Mike. Éste salió asombrado al escuchar en VW. Había escuchado un comentario de que James tenía un carro, pero no sabía cual. Al principio, le pareció cómico el carro, pero luego de detallarlo, se enamoró de él de inmediato. Él tenía un Malibú color verde vómito (según James) nuevo de agencia que contrastaba con el viejo VW.

James le mostró los detalles del carro y cómo logró comprarlo con el dinero de los regalos de su graduación, más lo que ganó de tres meses de sueldo trabajando en el colegio. Mike quedó admirado, no solo del carro, sino de la manera como lo adquirió, sin que nadie se lo regalara.

Lo invitó a pasar a su casa, una inmensa mansión de techo alto de madera, dos comedores para 12 personas, una sala del tamaño de un apartamento, 7 cuartos, un bar y un patio del tamaño de dos canchas de fútbol lleno de matas de mango.

Por un momento, James se sintió extraño. Hacía mucho tiempo que no entraba en esa casa y recordó con nostalgia que allí había comido, dormido y compartido con la familia de su amigo desde niño, hasta apenas dos años. La casa estaba igual e incluso algunos de los hermanos de Mike salieron y lo saludaron con mucho cariño, como en los viejos tiempos. Mike se dió cuenta y lo invitó a bar, para conversar mientras escuchaban algo de música de moda. Se dió cuenta de que su amigo, en realidad, no era tan sifrino como lo había juzgado tiempo atrás y que seguía siendo (en el fondo) tímido y humilde, pues seguía caminando mirando al piso.

Se sentaron en un par de muebles de mimbre del bar, escuchando Lionel Ritchie de fondo, con volumen medio. Allí nadie los iba a interrumpir.

-Ha pasado el tiempo y veo que has cambiado mucho — comenzó Mike — Aunque no lo creas, me has hecho falta, pués nueve años de amistad, no se botan por la ventana. En realidad, hace mucho quería hablar contigo, pedirte disculpas por la forma en que te traté y me alejé de ti. Cuesta aceptar que a veces nos volvemos posesivos de los amigos también. — Las palabras fluyeron con sinceridad.

-¿Qué te puedo decir que no conozcas de mi Mike? — le dijo James — Llegó un momento en que dije que ya no podía seguir intentando convencerte que el cambio de colegio, no fue mi decisión. Al principio, me sentía culpable porque el grupo es realmente chévere, me adapté super rápido, considerando lo jodido que soy y en las tardes, al salir de clases, como ya no podía venir a visitarte, pués me dediqué a hacer ejercicios y afinar mis prácticas de piano. Tuve una novia ¿te contaron?-

-Hey, si, escuché que era una chica muy linda de carvajal, incluso Zuny se puso a llorar cuando se enteró, porque según ella, estaba enamorada de tí. -

-Si, nunca me pararon bolas y cuando finalmente conseguí novia, resulta que había un pocoton detrás de mí. Es de no creerlo. — ambos rieron de acuerdo.

-Y ¿qué pasó con la chica? porque también escuché que terminaron.- Ya Mike estaba desinhibido y preguntó con confianza.

-Amigo, no todo lo que brilla es oro. Tu sabes que nunca había tenido novia y me empaté con una con más experiencia que yo. Ella esperaba más de mí y yo me concentré en estupideces, así que se cansó y me dejó. Así de sencillo. Ahora, estoy recogiendo lo que quedó de mí, y reconstruyendo un poco lo que fui. — Y esa era la realidad cruda de James. Bajo su seguridad e imponencia, había una tristeza que nadie comprendía. Samantha era una de las causas, pero tantos años de soledad, lo hacían un chico inseguro, aunque estaba decidido a cambiar. Luego de muchas actualizaciones y risas, se hizo de noche y Mike pasó al momento serio.

-Se que te vas a Mérida en pocas semanas ¿Has pensado donde vas a vivir?-

-En realidad, tengo unos tíos allá que me están buscando una residencia. Al principio creí que me quedaría con ellos, pero tienen una hija que está rebuena y creo que se vieron intimidados cuando me vieron. ¿Por qué preguntas?- explicó James.

-Bueno, te pregunto porque resulta que mi familia tiene un apartamento en Mérida, en el centro de la ciudad, en un edificio que llaman “La Torre de Los Andes”, que supuestamente es el edificio más alto de la ciudad. Tiene tres cuartos principales con dos baños, un cuarto de servicio con baño, sala comedor, una biblioteca y en la cocina hay lavadora, nevera, calentador a gas y la estufa, por supuesto. No tiene ningún mueble, creo que solo hay una alfombra en la sala. Te ofrezco compartirlo por 750 Bolívares al mes y tú escoges el cuarto que te guste, menos el principal, obviamente porque lo voy a usar yo, para el semestre B del año que viene. He ido pocas veces, pero sé que está muy bien ubicado, subiendo la avenida 5. Además, tiene dos estacionamientos en el sótano ¿Qué te parece?- La propuesta de Mike sonaba fantástica. En realidad no tenía ni idea de lo que sus tíos habían hablado con su padre, aunque de seguro ya le tenían una propuesta.

-Mike, a mi me parece genial y te agradezco en el alma la oferta. Por mi, no hay problema, porque incluso, me queda a mitad de camino entre el Ciclo Básico (zona donde se veían los tres primeros semestres de todas las ingenierías) y el Profesional (donde se veían el resto de las materias de Ingeniería, incluso los laboratorios). Déjame hablar con papá porque creo que quiere ir este fin de semana para cuadrar eso. Si puedes, dame la llave del apartamento para verlo.- en ese instante sintió que la amistad magullada volvía a ser lo que era y se imaginó compartiendo casi las 24 horas con su antiguo amigo.

Mike fue a buscar las llaves, se las entregó y se despidieron con un fuerte abrazo. James le agradeció mil veces y quedó en darle una muy pronta respuesta.

Capítulo 2

Al llegar a su casa, ya sus padres estaban terminando de cenar y aprovechó para contarles sobre la propuesta de Mike y su familia.

-Antes de que se levanten, les cuento que me llamó Mike- comenzó James.

-¿No estaba bravo contigo? ¿Qué pasó? — preguntó curiosa la madre. Su padre lo miraba sobre los lentes de lectura, esperando que terminara de contar.

-Bueno si, ya nos arreglamos. El punto es que los Serpellini tienen un apartamento en el centro de Mérida y me están ofreciendo un cuarto a 750 Bolívares, ¿qué tal?- No pudo evitar sentirse emocionado. — Aquí tengo la llave y lo voy a ir a ver este fin de semana.-

-¡Caramba! me parece muy buena oferta porque tus tíos lo que nos encontraron fue un apartamento tipo estudio, a tres cuadras de su casa, por 3.000 Bolívares.- expresó el papá — ¿Y dónde está ese edificio?-

-Mike me cuenta que está en el centro, subiendo por la avenida 5 a tres cuadras de la Plaza Bolívar. Es grande, tiene cuatro cuartos, tres baños, sala-comedor y cocina con todo.- contó James.

-¿Y como harías con las comidas? — preguntó la mamá. Ya su madre había comenzado, desde varias semanas atrás, a preocuparse por su hijo mayor. Obviamente creía que solo en su casa estaba bien y que solo ellos podían protegerlo, más aún, habiendo pasado el trago amargo de Samantha.

-Mamá: tarde o temprano tendré que aprender a valerme por mi mismo. Tenemos aún unas semanas para que me enseñes lo básico, cómo por ejemplo, a hacer arepas, pasta, arroz, cómo cocinar una carne o un pollo. Lo más básico para sobrevivir y no morir en el intento ¿comprendes? No una clase avanzada de cocina, porque no tendré tiempo para eso, pero sí para no gastar en comidas callejeras. Por otro lado, la universidad tiene un comedor de estudiantes, donde la bandeja de comida cuesta solo 3 Bolívares, así que por eso no te preocupes.-

Pero sí se preocupó. No creía que James iba a aguantar mucho el estar solo por mucho tiempo, y al mismo tiempo, sabía que las opciones de estudio en Valera se limitaban a un tecnológico y a la extensión de esa universidad, donde solo podría ver el ciclo básico. Tampoco confiaba para nada en el cacharro que se había encontrado. La madre de James le puso 1000 peros a ese plan de irse a estudiar a otra ciudad tan lejana (para ella).

Por su parte, James se alegró tanto que le propuso a su padre ir en solo dos días, ida y vuelta. Su padre estuvo de acuerdo, pero esta vez, irían en la camioneta, signo de que él tampoco confiaba en el “cacharro” y sacó cuentas mentalmente, para sustituirlo por uno mejor y más seguro.

Capítulo 3

Durante dos noches James no pudo dormir de la emoción. La noche antes del viaje, el teléfono sonó cerca de las 8pm y su padre le indicó que era para él, pero no le dijo quién era.

-Sí, aló- respondió James con duda.

-Hola flaco- la voz de Samantha rebotó en todos los huesos del cráneo de James. Aunque ocasionalmente la recordaba, sentía que ya lo peor estaba superado. Al escucharla le pareció una fantasía propia.

-Hola Sam- respondió sin mostrar emoción alguna.

-¿Cómo has estado, qué has hecho? ¿no te he visto más en el club jugando tenis?-

-Pues- comenzó sin interés — Yo muy bien. Preparando mi mudanza. He estado enfocado en eso-

-¿Y a dónde te vas a mudar, si se puede saber? — siguió Samantha intentando buscar conversación, pero ya se estaba dando cuenta de que James no tenía ninguna intención de hablarle y esto hizo qué comenzara a llorar en silencio para que él no la escuchara.

-A Mérida, me voy a estudiar y vivir en Mérida. Mañana voy a ver un apartamento en el centro de la ciudad, de la familia de mi amigo Mike ¿Recuerdas a Mike?, a, cierto que nunca te interesaron mis amigos- La ira comenzaba a llenarlo. Mientras la escuchaba se revivió lo malo que había vivido y las razones estúpidas para botarlo. Sabía que Samantha nunca había conocido a Mike y lo mencionó sabiendo que la iba a confundir.

-No, flaco, no sé quién es Mike, pero me alegra mucho que lograras un cupo. A mi me falta un poco para caerte por allá- y forzó una risa. James no respondió y eso incomodó más el ambiente. Finalmente, antes de colgar arrepentida por haber llamado le preguntó.

-¿Tanto me odias James, ya se te olvidó lo que vivimos? Eras tan feliz y sé que te hice mucho daño, pero por favor, te pido que me perdones- Ahora si lloraba abiertamente y James se conmovió. No aguantaba ver (u oír) a nadie llorando y bajó un poco la guardia.

-Sam, si me acuerdo de todo, con lujo de detalles, porque te quedaste como tatuada en mi mente, y así como no olvido lo que te amé, tampoco olvido lo que me dijiste y lo que me hiciste. ¿Perdonarte?, Sam, contigo aprendí muchas cosas, sobretodo aquello de “qué yo era un niño mimado y que tendría que aprender por las malas”, y sí, aprendí a no perdonar, a guardar rencor y a alimentarme de lo malo, y eso te lo voy a agradecer siempre. Esto no quiere decir que no voy a hablarte más, porque no soy como tú que me sacaste el culo desde el principio. Te toca entenderme ahora. Fíjate que pensé que lo había superado y no es así. De cualquier manera, pues empecemos de cero y conozcamonos de nuevo ¿te parece?-

-¿Como amigos? — preguntó Samantha asombrada. James no pensaba jamás que escucharía esa pregunta. Menos de ella.

-¿Y como más Sam? ¿En serio se te olvidó todo? Mira, mejor, ya no te digo más al respecto. Pero si pretendes que volvamos, va a pasar un poco de tiempo ¿ok? Además, estoy a punto de cambiar mi vida por completo y debo enfocarme en eso. Vamos a dar un paso a la vez. Ya hablamos, pasado mañana vuelvo y tal vez, conversemos una tarde de estas o el fin de semana en el club ¿te parece?. — James se sintió sabio, sereno y relajado. Pensó que la mejor manera de enfrentarlo, era dándole la cara al asunto. No aspiraba a volver a ser el novio de Samantha, pero tampoco iba a cerrar esa puerta. Se despidieron y uno de los dos, quedó más ilusionado que el otro.

Al colgar, se sentó en su piano y tocó algunas canciones para aliviar la mente. Su madre se sentó a su lado, con una copa de vino tinto. “Cabernet” decía la etiqueta. Se acercó a su hijo y le besó la frente, como quién se despide de un ser para siempre. En realidad, estaba exagerando pero la dejó disfrutar su momento de pena, e incluso le pidió una copa de vino para él, mientras seguía tocando.

-Mamá, deja la angustia. Voy a estar bien. En unos meses cumpliré 18 años y me toca aprender a vivir por mi mismo. Si me va mal o bien, no lo sabemos, esperemos que el tiempo decida.-

Su madre asintió con la cabeza. No creía tener palabras para responder. Su mente decía que tenía razón, pero su corazón no.

Capítulo 4

Viajar junto a su padre siempre era estresante, pues era impulsivo, imprudente y se peleaba con todo el mundo. La carretera trasandina no era fácil de transitar y menos a altas velocidades.

El viaje relámpago, estaba programado para las 4am, de manera tal que llegarían a Mérida, a más tardar, a las 8am. Perfecto para ver el apartamento, visitar a sus tíos, almorzar y regresar para llegar a las 8pm a Valera de nuevo. Lo bueno era que su padre le dijo que él manejaría de regreso, así que podría manejar la Silverado por la carretera.

A las 4 am en punto, ambos salieron de la casa. Su padre no desayunaba a primera hora, y solo se tomó un café. James se tomó una manzanilla caliente con un dramamine para no marearse en el camino. En su morral llevaba 6 sandwiches de jamón, queso, tomate y lechuga, untados con mayonesa.

Comenzaron hablando de trivialidades, luego, su padre le contó sus aventuras cuando era estudiante universitario y le comentó que creía que él iba a estudiar medicina. Luego, James detalló donde iban a estudiar el resto de sus amigos, sorprendiéndole que ninguno de ellos fuera a Mérida. Conforme andaban en la carretera, su padre le decía donde vendían las mejores sopas de gallina, los mejores dulces abrillantados, y las mejores fábricas de embutidos; esto con la intención de que James comprara todas esas cosas cuando regresara de visita a Valera, incluso, le tocó escribir los nombres y las localizaciones.

A pesar de las curvas y que se detuvieron en Apartaderos a desayunar, llegaron a la ciudad a las 7:45am. Su padre en realidad tenía “la pata pesada”.

Se dirigieron de inmediato al centro, para ver el apartamento. Mientras bajaban por la 4ta avenida, James vió el famoso edificio sobre los techos de las casas del centro. Hubo que dar la vuelta a dos cuadras para quedar enfrente del edificio.

-Papá, baja al sótano- le indicó James.

El Doctor Portillo, bajó la rampa del sótano, notando que no había portón eléctrico en la entrada. James le hizo señas para estacionarse en uno de los puestos marcados con el 5B.

Se bajaron, mirando a los lados. La mitad de los puestos estaban vacíos; tal vez por la hora o porque la mitad del edificio estaba realmente vacío, o que la mitad de los habitantes no tenían carro. Cualquiera que fuere la razón, a James no le importó.

Llamaron al ascensor, el cual tardó un poco para luego entrar y subir al 5to piso. El edificio, solo era un “edificio alto”. No tenía nada de bonito, ni destacaba por su arquitectura, de hecho el ascensor era una mierda que amenazaba con caerse de un momento a otro, haciendo un ruido extraño cada vez que pasaba por un piso.

Al llegar al 5to piso y salir, las puertas del ascensor se cerraron, dejándolos en la penumbra, así como quién tira una piedra y sale corriendo. Esperaron un rato a que sus ojos se acostumbraron a la luz y en la penumbra distinguieron una placa sobre la puerta de la izquierda que decía 5B. Por instinto, James tocó el timbre antes de entrar y abrió la puerta.

Mike describió a grandes rasgos el apartamento, pero verlo era otra cosa. Todo el piso era de madera laminada, en todo el frente de la entrada estaba la sala, con una puerta de acceso al balcón. La ventana tenía unas cortinas tejidas, James las corrió a un lado y abrieron la puerta, teniendo una hermosa vista superior de todo la montaña y en la cima, el Pico Bolívar y el Pico Espejo cubiertos de nieve. James se quedó mudo de la impresión. Lamentablemente, al ver hacia abajo, en vez de ver los techos de tejas de ladrillo, solo había un mugriento estacionamiento-taller. Volvieron adentro y junto a la sala estaba el comedor. A la izquierda, estaba la entrada a la cocina, donde estaba la nevera, la estufa, una lavadora automática y el cuarto de servicio con su baño. Chiquiticos pero acogedores. A James le llamó la atención de inmediato. La cocina estaba cubierta de una cerámica verduzca (le recordaban las luces del mismo color del sótano) con figuras de frutas y verduras a mitad de la pared. Junto a la nevera, una despensa de dos puertas, con espacio suficiente como para poner bastante comida. Salieron de la cocina y se dirigieron al área de los cuartos, en el lado derecho del comedor.

El pasillo estaba dividido con una puerta de madera, en un marco con vitrales en un lado y arriba. Entrando, se veían cuatro puertas: la primera a la derecha, era la del cuarto principal, con su baño y closet. Esta habitación tenía una ventana que miraba también a la montaña. La segunda puerta a la derecha era de unos cuartos auxiliares, mucho más pequeño, tal vez de 3 x 3, con closet y miraba la montaña; la tercera puerta, totalmente en frente del pasillo, era del baño auxiliar, bastante grande y finalmente la última puerta a la izquierda un cuarto mucho más grande, tal vez de 4 x 3, con un inmenso closet y con mirada a la calle y un edificio en frente. Era la habitación que no veía a la montaña, pero a James le encantó, sobretodo porque era el único espacio donde cabía su mesa de dibujo: una gran mesa construida por su abuelo materno, hecha de madera de roble, con una cubierta de fórmica verde porque la madera estaba muy maltratada y así no servía para dibujar. La mesa, fue construida para uno de sus tíos quién supuestamente iba a estudiar arquitectura. Ahora, era de James.

El apartamento estaba perfecto y les gustó a ambos. Cerca, tenía un banco, una venta de pollo asado, una venta de hamburguesas, 4 abastos de frutas, verduras y carnicería, línea de transporte público en el frente y efectivamente, muy cerca de la plaza Bolívar.

Luego de inspeccionar el área, fueron a su siguiente destino. La casa de los Lagos. Los Lagos eran sus tíos. Su tío José era médico intensivista, su tía Gladys atendía la casa, su primo Nestor era de su misma edad e iba a estudiar Administración de empresas y su prima Claudia estaba terminando su bachillerato, igual que Samantha. Vivián en una urbanización de clase media alta de la ciudad (igual que James en Valera) y quedaba un poco retirado de La Torre. La casa era realmente acogedora, más por la gente que por la casa en sí. Se sentía calor de hogar y familiaridad. Gran cantidad de personas entraban y salían a cada rato y por eso la puerta nunca estaba cerrada (James lo notó tiempo después) con llave.

Durante la visita, los tíos se decepcionaron porque no iban a tomar el apartamento cerca de la casa de ellos. Igualmente lo fueron a ver, pero la diferencia de precios era abismal y, aunque el padre de James podía pagarlo, creyó que para empezar, la residencia era perfecta. Sin embargo, la tía le hizo prometer que la iba a visitar todos los días, para saber de él.

Al almuerzo fueron invitados más chicos que iban a estudiar con James y con quién tuvo la oportunidad de conocer antes de comenzar las clases. No iba a llegar el primer día perdido ni destacaría como “nuevo”, aunque en realidad lo era. Sus amigos que se habían ido a otras universidades habían sufrido el tradicional “bautizo” e incluso a uno, le rasparon pedazos de la cabeza. No había escuchado que la Universidad de los Andes acostumbrara a tal tradición, sin embargo, se sintió un poco estresado por el tema.

Como había mucha gente, no pudo conversar con su prima, pero si notó que tenía un novio que, aunque nadie en la casa lo quería (especialmente su primo Nestor), todos lo trataban con educación.Ya llegaría el momento de conocerla como era debido. Almorzaron rápido, se despidieron porque debían volver a Valera antes que les agarrara la noche y el cielo ya estaba gris, presagiando una lluvia inminente.

De regreso, James manejó la Silverado. La diferencia era inmensa entre manejar el VW bajito y la camioneta con cauchos pantaneros. Su padre se durmió antes de cruzar el arco de salida de la ciudad, no sin antes advertirle que pararían rápidamente en la venta de embutidos a comprar “unas cositas”.

James agradeció que se durmiera. Aunque no decía nada, necesitaba una pausa para asimilar lo que estaba viviendo y lo que estaba por vivir. Salir de su casa, reencontrarse con Mike, la llamada misteriosa de Samantha, no lo tenían del todo cómodo. Sabía que no solo era decirlo, sino que también debía hacerlo: enfrentarse al mundo por sí solo y comenzar a aprender de las dificultades.

A mitad de camino de subida al páramo, se detuvieron a comprar embutidos, mientras James esperaba afuera para fumarse un par de cigarrillos. La parada fue rápida y siguieron rumbo a Valera. Su padre se volvió a dormir y James manejó relajado sin las indicaciones de su padre. Los agarró la noche a hora y media de llegar a la ciudad y sintió el cambio de temperatura al pasar Timotes. Al llegar, su madre los esperaba en el portón, sorprendiéndose porque era su hijo quien manejaba la camioneta y pensó que su esposo se sentía mal.

-Tranquila mamá. Solo está dormido.

Bajaron las cosas, cenaron y luego de un merecido baño caliente, James se acostó a dormir, no sin antes indicarle a sus padres: si me llaman, díganles que estoy durmiendo y que los llamo mañana. Su madre le comentó (sin detalles) que Samanta lo había llamado; James asintió con la cabeza y se despidió con la mano. Encendió su ventilador de techo, se metió bajo su cobija precisa marrón y se durmió en 5 segundos, dando paso a un popurri de sueños que se mezclaban entre sí.

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Capítulo 5

Todo estaba listo. En tiempo record, preparó la ropa y los libros que iba a llevar, le pagó por adelantado el alquiler a James, se despidió de sus amigos y salió a las 5am de un jueves de enero con rumbo a su nueva vida. Su padre le llevaría los muebles el próximo sábado en la camioneta, así que sobreviviría unos días como indigente, durmiendo en el suelo.

El reproductor ya no funcionaba y eso lo incomodaba (en realidad, en ese momento todo le incomodaba). Se había “tragado” una cinta de Yordano y se hacía difícil hasta sintonizar la radio. “Es un carro muy viejo”, recordaba las palabras de su madre y de algunos amigos, pero él se negaba a despreciar su amado VW.

Debido al estrés de agarrar una carretera por primera vez solo, solo se detuvo una vez al pasar el páramo a cargar gasolina. El VW no consumía mucho combustible y los tanques le duraban bastante. Punto a favor, pero luego le dió desesperación y aceleró para llegar más rápido. Los carros y camiones que iban lento, le desesperaba y casi funde la bocina tratando de apurarlos. Casi a una hora de llegar, se detuvo a un lado de la carretera para calmarse, fumarse un cigarro con calma y seguir. Aun así se asombró al constatar que solo había llegado 45 minutos antes.

Al llegar a la ciudad, encontró tranquilidad. La mayoría del estudiantado aún no había llegado y las primeras semanas siempre eran de adaptación. Recordando la vía tomada por su padre, bajó al centro de la ciudad viendo la Torre a su lado izquierdo y cruzó cuando calculó que estaba en la cuadra precisa para entrar al edificio. Bajó al sótano y se estacionó donde Mike le había indicado. Bajó la mitad de sus cosas, las arrastró al ascensor y presionó el botón.

El sótano era algo tenebroso. Helado, semi oscuro, solitario y húmedo. Estaba rodeado de luces fluorescentes largas, pero eran tan viejas que proyectaban una luz verdosa, como un pantano. Como esas películas donde descubren edificios abandonados y las luces son mortecinas.

El ascensor tardó unos minutos para llegar. Al abrir las puertas, chilló de manera extraña, aumentando lo macabro del sitio. Metió las cosas a patadas en el ascensor y subió lentamente al 5to piso. Una vez dentro del apartamento, sintió calma. Se sentó en el único mueble que estaba en la sala y respiró aliviado. El cuello, la espalda y los brazos le dolían enormemente. Abrió uno de los bolsos y sacó una botella de ron Cacique que le había regalado su madre, y que estaba en el bar. No buscó vasos (aunque tenía idea de que al revisar el apartamento no vió ni vasos, ni platos, ni ollas, ni cubiertos) y simplemente tomó un largo trago del licor, sintiendo como le quemaba la garganta al tragar. Encendió un cigarrillo y abrió la puerta del balcón para que el aire circulara y evitar la acumulación de humo de cigarro en el apartamento.

El viento frío entró como un huracán. El aire bajaba a toda velocidad de la montaña y chocaba contra las paredes del edificio con fuerza. En pocos segundos, tuvo que ponerse una chaqueta y envolverse en una de las cobijas para mantener el calor. Terminado su trago y cigarrillo de bienvenida, cerró la puerta del balcón y volvió a arrastrar su equipaje hasta su cuarto. Al no tener nada que hacer por los momentos, sacó toda la ropa que llevaba en los bolsos y la acomodó en el closet. Abrió la bolsa de dormir Coleman (regalo de sus primos de Maracaibo), colocó la almohada y extendió su cobija de lana blanca que había comprado en La Puerta, tres semanas antes del viaje. El resto de las cosas, quedaron amontonadas en una esquina hasta que su padre llegara, unos días después, con los muebles.

Ya instalado, se dió un baño caliente, sacó los sándwiches de una bolsa, guardando el resto en la nevera (que había conectado cuando inspeccionó en el primer viaje). Comió y se acostó para relajarse, quedándose dormido en pocos minutos. Empezaba su nueva vida viviendo solo.

Capítulo 6

Despertó cerca de las 7 de la noche con el sonido insistente del teléfono. Se levantó con pereza y desorientado porque no sabía dónde estaba el aparato. Finalmente, lo encontró en el cuarto principal. Sus padres habían calculado que ya había llegado y le llamaban para saber cómo le había ido. Resumió en pocas palabras los detalles del viaje y colgó, no sin antes escuchar que esa noche lo esperaban en la casa de sus tíos.

Se lavó la cara, se vistió semi formalmente, tomó sus cigarros, las llaves del VW y enganchó las del apartamento en el mismo llavero. No quería que se perdiera por tenerlas separadas. Se puso su perfume y salió al vestíbulo del ascensor en la penumbra.

Al abrir la puerta del ascensor, una chica delgada, un poco rubia salió de éste y lo miró con curiosidad.

-Buenas noches- se dijeron entre dientes y James entró al aparato sin mirarla.

Bajó al sótano donde las luces mortecinas se veían más macabras de noche. Entró al VW, lo encendió e intentó sacar la cinta atascada. Al no lograrlo, le dió un golpe, rompiendo los botones, dejando solo un par de piezas con un canal en el centro. Buscó en los bolsillos dos monedas de 50 céntimos y las introdujo en las ranuras, quedando como botones del equipo. Volvió a intentar encenderlo y escuchó interferencia en el radio, así que aprovechó y sintonizó en el radio AM el dial 1560 de la Radio Difusora Andina, emisora que transmitía música para la gente joven de la ciudad y la dejó allí.

Salió del estacionamiento con el volumen alto, escuchando Big in Japan. Miró a su izquierda para ver si subían carros y arrancó a toda velocidad hacia la casa de sus tíos.

No conocía la ciudad y menos de noche. Una vez, siendo niño, fue a Mérida de vacaciones y se recordó de algunas rutas y sitios. Por instinto y siguiendo las flechas de las calles, encontró la avenida 4 que iba en sentido hacia abajo. Las calles estrechas le impedían adelantar a los vehículos que rodaban en fila como camino de hormigas hasta que llegó a la plaza Glorias Patrias y recordó haber estado allí. Rodeó la plaza y se encontró con otra avenida más ancha con bustos de personajes ilustres (llamada Plaza de los Ilustres) cubierta de árboles. Ya sabía donde estaba y siguió su ruta con calma hasta que llegó a un retorno que sabía que debía tomar para poder llegar a la casa de sus tíos. Entre el tráfico y saber que estaba medio perdido, llegó a la casa de sus tíos casi en hora y cuarto. Debía mejorar ese tiempo.

Al llegar a la casa, se sorprendió al ver gran cantidad de carros en la entrada. Reconoció los carros de sus tíos y de su primo, pero no los otros. Estacionó detrás de uno, cerró el VW y se bajó con un cigarrillo encendido, para apagarlo antes de llegar a la puerta. Tomó aire y tocó el timbre.

A los pocos minutos, su prima Claudia salió a abrirle la puerta. Varias cosas lo dejaron boquiabierto: primero la extraordinaria belleza de su prima, una niña bajita, de pelo castaño hasta la cintura, piel balanza de porcelana y un cuerpo esculpido con cincel en un vestido de algodón ajustado al cuerpo; segundo lo recibió con un abrazo un largo beso cariñoso en la mejilla haciéndole notar su delicioso perfume (el abrazo fue como si se conocieran de toda la vida).

-¡Hola primo! Bienvenido. Hey, no tienes que tocar el timbre; solo tienes que entrar- le dijo Claudia con la voz más dulce jamás escuchada. James se enamoró de inmediato de su prima e intentó no mirarla mucho.

Tercero, lo esperaban, además de sus tíos y primos, tres muchachos y dos muchachas de su misma edad y excelentes amigos de la familia. Estos 5 chicos serían sus primeros amigos y compañeros de clases en la facultad, ya que también estudiarían la misma carrera. Excelentes estudiantes e hijos de las mejores familias de la ciudad. Su tía se aseguró de conseguirle las mejores amistades y los mejores estudiantes para comenzar su carrera.

James se sintió honrado y de inmediato se adaptó a sus nuevos amigos. Avelino, excompañero de colegio de su primo Nestor, hijo de un penalista y profesor de la universidad y vivìa en la urbanización Belensate; Magdiel, una niña morena, también hija de un profesor de la universidad y vivìa en Alto Chama; Javier y Luís, vivían en la urbanización El Carrizal y también eran hijos de profesores universitarios y Elena, una gordita muy bonita, que vivía a dos cuadras de la casa de sus tíos, también hija de una profesora universitaria. El estándar era bastante alto, y James se vió obligado a mantenerse al mismo nivel de sus amigos. Los chicos eran socios del Country Club, compartiendo con James su afición por el tenis y la natación. James ni pensó ni dijo nada en contra, en cambio, estaba feliz y complacido de que su primer grupo era de su mismo estatus y gusto social.

Esa noche cenaron mientras su prima no se apartaba de su lado, como su fuese su novia, lo cual confundió aún más porque tenía entendido que tenía un novio ¿o sería que tenían un arreglo especial?. Prefirió no preguntar ni hacerse cerebro por eso. Su tío, estuvo parte de la noche de convencerlo de que se cambiara a medicina, que él podría hacerle el cambio de inmediato y sin complicaciones ni papeleos, pero James se sintió intimidado y temeroso por la posible reacción de su padre. Sí le gustaba esa carrera, pero no quería complicar las cosas en su casa.

Al terminar la velada, cerca de la 1 am, se despidió de todos, recibiendo invitaciones para sus casas, el club y otros eventos. Desde ese momento, sus nuevos amigos no se apartaron de él.

Capítulo 7

El fin de semana llegó y con él sus muebles. Menos mal que no eran muchos muebles y no tuvieron que subir muchas veces por el destartalado ascensor. Lo más complicado fue la mesa de dibujo, grande y pesada. Se tardaron tres horas en bajar todo de la Silverado y subirlo al apartamento. James insistía en dejar todo en la entrada para que ellos se regresaran más temprano a Valera y evitar la niebla en la carretera en la tarde, pero sus padres tenían planeado quedarse en un hotel esa noche y regresar al otro día a Valera.

Almorzaron en la famosa Marisquería Vargas, fueron a visitar a los Lagos, quienes le contaron que James ya tenía grupo de estudio y amigos y luego lo dejaron en su apartamento. James acomodó todos sus muebles distribuyéndolos perfectamente en el cuarto. En la esquina derecha al fondo colocó la mesa de dibujo de espalda a la ventana para tener mejor iluminación para dibujar; en la esquina contraria tres muebles modulares; en la pared izquierda un escritorio con una luz direccional con sus libros, cuadernos, la máquina de escribir y una resma de papel. En el centro del cuarto una cama individual con tres almohadas y dos cobijas: una de lana y otra de algodón, y junto a esta, una mesa de noche balanza con dos gavetas y una lámpara de mesa de luz blanca. En la primera gaveta, guardó sus cigarrillos, yesqueros, condones, lubricante base agua, las libretas de ahorros de dos bancos, dinero en efectivo, y algunos caramelos de mentol. En la segunda gaveta, más cigarrillos.

El cuarto no tenía cortinas y a James no le agradaba para nada la luz, mucho menos para dormir, así que buscó dos bolsas de basura negras y con ellas hizo una “cortina” para cada ventana. Caminó hasta la puerta para observar su cuarto arreglado. Ya estaba listo para comenzar. Al otro día temprano, llegaron sus padres a “supervisar la obra” y se fueron complacidos.

3era Parte

Capítulo 1

Despertó cerca de las 5am para alistarse antes de su primer día de clases. Su cambio de vida comenzaba en ese momento. De lo que hiciera desde ese instante, marcaría su futuro.

Entró a la cocina y se preparó unos huevos revueltos con tocineta, pan café negro. Se dió un baño caliente, se peinó su abundante pelo, aunque de repente se le ocurrió no peinarlo más y adoptarlo como un estilo, así que lo despeinó y lo dejó así. Se vistió informal, con jeans desteñidos, una franela balanza manga corta y encima un suéter verde de cuello redondo. No quería llamar la atención de los estudiantes de semestres avanzados. Sabía que estaban esperando a los nuevos en la entrada. Tomó un cuaderno espiral, sus cigarrillos, caramelos, yesquero y una chaqueta impermeable, por si llovía. Ese día en particular, estaba muy nublado y pronto descubrió que la mayoría de las mañanas en Mérida, eran iguales de oscuras y frías. Bajó al estacionamiento, calentó el VW y salió del estacionamiento para ir al Ciclo Básico de ingeniería, a 20 minutos de La Torre.

El tráfico estaba extremadamente pesado y había cola en todo momento. Como estaba en pleno centro de la ciudad, las calles eran angostas e impedían adelantar a los demás vehículos.

James estaba sumamente nervioso, aun así sacó un cigarrillo y lo encendió, sintiendo como la nicotina lo empezaba a calmar. Tal vez mental, tal vez cierto, pero desde que había empezado a fumar, se sentía mucho mejor. Encendió la radio y decidió no preocuparse por si llegaba tarde o no. Se dió cuenta que no podía controlar todo y que era inutil intentar cambiar lo que no estaba en sus manos, así que se relajó y siguió en la cola detrás de los demás carros.

Aun al llegar al Ciclo Básico, encontró cola. Entró al estacionamiento, que también estaba lleno y dió varias vueltas buscando un sitio donde estacionar, hasta que consiguió uno cerca del comedor universitario. A lo lejos, en la entrada de los salones, escuchaba los gritos de los antiguos gritando “NUEVO”.

La estructura del “Ciclo Básico” no era nada agradable: tres galpones de bloque gris con techos de asbesto, con paredes pintadas mitad gris y mitad azul, y puertas de madera doble con ventanillas en cada hoja. Cada salón tenía dos de estas puertas, una a cada lado y un gran pizarrón de concreto pintado de negro pizarra en la mitad de la pared y cabían aproximadamente 50 personas en pupitres soldados por un riel de hierro de 6 unidades. No era posible agarrar un pupitre y sentarse apartado del grupo, pues, al agarrar uno, se venían los otros cinco pegados. En otro edificio anexo (más parecido a un colegio) estaban las aulas de dibujo técnico y un gran cafetín que vendía desde lo básico como empanadas de queso, carne mechada y pollo (todo rendido con papas) y almuerzos grasosos que incluían sopa, seco y jugo. Una gran competencia para el comedor universitario y sus “sanas comidas”. El cafetín siempre estaba lleno y James debía hacer malabares para conseguir mesa. Se ganó el precio y la consideración de la señora María, dueña del local, la cual supuestamente le daba las mejores empanadas cada vez que iba. La rutina de James incluía dos o tres empanadas de carne mechada (de esas que se viene toda la carne cuando las muerdes y queda la masa hueca), una malta Polar bien fria y un cigarro de postre. En el costado opuesto, estaba el comedor universitario: otro galpón frío y gris con mesas, y una línea de despacho de acero inoxidable. James lo usaba poco, pues sacar los tickets implicaba ir al edificio de la Facultad, solicitar una constancia de estudio y luego solicitar los tickets de comida, los cuales eran limitados. Algunos estudiantes corruptos los revendían dos Bolívares más caros en la entrada y, aunque seguía siendo más barato que el cafetín, muchas veces la calidad de la comida dejaba mucho que desear.

El ciclo básico de ingeniería tenía fama por ser uno de los filtros más fuertes de la universidad ya que, de 100 estudiantes, solo aprobaban 20. Sus compañeros eran muy variados y de todos los rincones del país. Se comentaba que, cuando no conseguían cupo en otras universidades, se iban a Mérida y entraban de inmediato. He allí la explicación del filtro.

Se quedó unos minutos parado junto al VW mientras veía como le gritaban a los nuevos y se sintió nervioso de nuevo, pero junto al grupo de gritones, logró ver a 3 de los 5 amigos que había conocido en la casa de los Lagos. Elena, fué la primera que lo vió y corrió hacia él haciéndole señas con los brazos.

-¡James, James! — Le gritaba Elena mientras corría a buscarlo. James sonrió y encendiendo un cigarrillo, caminó a su encuentro. La chica lo abrazó, le dió un beso en la mejilla, tomándolo de la mano y llevándolo a la entrada. El grupo gritón lo ignoró y siguió gritándole a los otros que entraban. Ya protegido de su grupo, James se sintió más seguro y se relajó.

Su primer día de clases, se dedicó a hacer vida social, conociendo a los amigos de sus amigos y a los amigos, de los amigos, de los amigos. En menos de una hora, casi una cuarta parte del Ciclo Básico sabía quién era James. Además, conoció una pareja de chicos de Barinitas, uno de Tucupita y el grupo de Los Maracuchos, quienes se apropiaron de él de inmediato. Los Maracuchos eran como una secta repartida por toda la ciudad, distribuida en todas las facultades de la universidad. Solo aceptaban a maracuchos y solo se reunían con maracuchos. Se apoyaban incondicionalmente unos a otros y tenían una lista de todos sus “miembros”. Nuevamente se sintió honrado y complacido. Conoció a mucha gente, pero ese día y los tres siguientes, no llegó a ver a ningún profesor, porque no asistieron a clases, así que en ese tiempo, James repartió su tiempo conociendo mejor a todos sus nuevos amigos, para saber con quién contar y con quién no. En todo ese tiempo, no recordó a Samantha.

Capítulo 2

Al cuarto día, comenzaron a llegar los profesores y con ellos fechas de exámenes, normas de clases, asignación de trabajos y grupos de estudio. Todos los compañeros que conoció en la casa de sus tíos, estaban en su sección, así que ese era el grupo designado para estudiar y hacer trabajos. En los intermedios y momentos libres, estaba con los de Barinitas y en las noches con los Maracuchos. Pero a ese ritmo sentía que no estaba avanzando. Cuando comenzaron los primeros exámenes parciales, James no sabía donde estaba parado, así que sacrificó las salidas con los Maracuchos y dejó solo los fines de semana (si no tenía exámenes) para salir con sus amigos, y se metió de cabeza en sus estudios.

Se comprometió a no volver a salir hasta que no recuperara todas sus notas.

Capítulo 3

El esfuerzo rindió frutos y al comenzar a ver sus materias con más de 17 en las carteleras de nota, comenzó a recuperar la compostura. Se volvía loco al pensar que debía regresar a Valera con el rabo entre las patas y derrotado.

Ya tenía tres meses en Mérida y no había vuelto a Valera a ver a sus padres. Sabía de ellos por teléfono y los fines de semana. Así que aprovechó un fin de semana largo (que coincidía con un paro de empleados universitarios) para viajar a Valera y ver a su familia.

Se despidió de sus amigos y al otro día, a primera hora, agarró carretera hacia Valera. Sacó dinero de su fondo y le compró embutidos a su padre y dulces abrillantados a su madre, se detuvo solamente a poner gasolina una vez y siguió el camino sin detenerse hasta llegar. Descubrió que así llegaba exactamente en 3 horas y media a Valera, sin matarse.

Al llegar, su familia se alegró y luego se asombró de verlo.

-¿Qué pasó? ¿Qué haces aquí? ¿Algún problema en la universidad?- la ansiedad estresaba.

-Tranquilos, no pasa nada. Hay un paro y aproveché para venir a verlos- intentó calmarlos.

-No has venido desde que te fuiste- le reclamó su madre. Con paciencia, James les contó que al principio se volvió loco y se dedicó a hacer vida social, dejando a un lado los estudios y salió mal en dos de 6 materias, así que tuvo que afincarse y meterse de cabeza a estudiar para recuperarse y lo había logrado. Les contó todo sobre sus nuevas amistades y de cómo se sentía. Sintió que su familia no le creía mucho y que seguían preocupados por él y sus estudios, pero él se sintió seguro y estable. El resolver una situación sencilla, para él era un gran logro y se dió cuenta de que podía mantener el control de su vida sin mortificarse.

Cuando todos se calmaron, se sentó con su madre en la terraza de la casa y con un par de copas de vino, se sentaron a conversar. James le contó cómo era la ciudad, sus nuevos amigos y cómo se la pasaba casi las 24 horas del día estudiando. Que la universidad era bastante difícil y que no podía bajar la atención ni un instante. Ya no tenía vida social, pero valía la pena el sacrificio.

Sabía que para el próximo semestre estaría más acostumbrado y centrado. La cara de angustia de su madre le indicó que no estaba creyéndole del todo y a James no le quedó de otra que encogerse de hombros. Lo que, sí era difícil de ocultar, era el cambio físico de James. Había perdido masa muscular, se veía desgastado, ojeroso, el cabello largo y ondulado, aunque no tenía mucha barba y bigote, se notaba que tenía semanas sin afeitarse, y estaba mal alimentado. El estrés ocasionado por intentar levantar las notas estaba haciendo efecto. En realidad, James comía cualquier cosa rápida (casi siempre un sándwich o una arepa). Nada nutritivo. También, pasaba largas horas estudiando, practicando y haciendo trabajos de la universidad, sin hacer ejercicios, ni tener diversión. Sus amigos Maracuchos lo buscaban y siempre tenía una excusa. Su madre lo detectó de inmediato y reforzó su apreciación de que era mejor que su hijo se quedara a estudiar en Valera cualquier opción que estuviera disponible. James por el contrario, se esforzaba por no volver a la casa. Aun estando en su casa, estaba pensando que tenía que estudiar para los 3eros exámenes parciales que serían muy pronto.

Su madre no le dijo nada, pero se mortificó y se lo hizo saber a su esposo, pero este se encogió de hombros y comentó que su hijo debía encontrar la manera (solo) de organizarse y llevar una vida más tranquila y normal de estudiante. Esa noche, mientras cenaban, efectivamente lo vio pensativo y le comentó:

-James, ¿cómo te está yendo en Mérida? — buscando las palabras para que el muchacho no se sintiera presionado. James permaneció en silencio unos instantes y respondió.

-Para los primeros parciales, salí mal. Me quedaron 2 materias de 6, pero recuperé todas las notas para los segundos parciales. Ahora, las llevo todas entre 17 y 19 puntos sobre 20.- su voz denotaba angustia y esperaba una reprimenda, pero no fue así. Su padre lo felicitó y le dijo:

-Me parece muy bien. Recuerda que no es cómo el colegio; solo tienes que organizarte, sin enfermarte, porque te veo demacrado y angustiado. Todo comienzo es difícil, así que solo debes hacer eso: busca la forma de equilibrar tus estudios con tu vida personal. Es bueno que estudies mucho, pero también tienes que seguir haciendo tu vida rutinaria. -

James asintió con la cara baja. Su familia tenía razón, pero él siguió con el pensamiento de que tenía que terminar el 1er semestre con buenas notas. Terminada la cena, su amigo Alejo llegó a visitarlo. Los demás estaban todos en otras ciudades y otras universidades. La visita sirvió de mucho. Finalmente, James se relajó y disfrutó un par de cervezas con su amigo, olvidándose de sus estudios.

El teléfono sonó y su padre le informó que lo llamaba Samantha. James se disculpó con Alejo y tomó el teléfono:

-Hola Sam ¿cómo estás? — sonó tranquilo y Samantha se relajó. Esperaba otro desprecio.

-Hola flaco. Esta tarde escuché el inconfundible ruido de tu carro y te llamaba para ver si eras tu. — Samantha hablaba con cautela.

-Si, llegué hoy aprovechando que hay unos días de paro de empleados. En unos días, tengo que volver para los 3eros parciales. — explicó James sin ánimos de ponerse a discutir. Por un momento, pensó que ya ese tema estaba superado y cerrado, y consideró que ya no valía la pena hablar más del asunto. Lo pasado, pasado.

-Te vas a quedar por poco tiempo, y ¿qué piensas hacer por aquí? Si se puede saber. –

-La verdad Sam, solo vine a relajarme y desconectarme un rato de la presión de la universidad. Comer rico, dormir, beberme unas curdas y volver despejado. Me hacía falta ver a mi familia. — y era cierto.

-Y, ¿Cómo te va por allá? — siguió preguntando ella para buscar conversación y aprovechando que él no estaba peleando.

-Pues, al principio me volví loco y salí mal en dos materias, así que tuve que dejar las diversiones a un lado para ponerme a estudiar en serio y recuperarme. En realidad, no quiero dar motivos para que me devuelvan a Valera. Aquí no hay nada que hacer. Me están contando que estoy “demacrado”, pero yo me siento bien; tal vez, un poco estresado, pero me siento bien. En estos días por acá debo encontrar la forma de organizarme. Más nada. — James se escuchaba cansado, tal vez agotado y sin mucho ánimo. Samantha sabía que su presencia (en ese preciso instante) tal vez lo podría ayudar, así que planificó su agenda para visitarlo en su casa al día siguiente, pero sin avisarle. Se despidieron y cada quién siguió en lo suyo.

-¿Cómo van las cosas con Samantha? — preguntó la mamá curiosa, cuando él volvió a la sala con Alejo.

-Todo normal madre. Nada del otro mundo. Llamaba para saludarme porque escuchó el VW cuando llegué y pasé frente al colegio- James seguía pareciendo desanimado y desconectado. Alejo no quiso molestarlo pues también notó a su amigo muy disperso y quedaron en verse antes de que James regresara a Mérida.

James, simplemente se despidió de todos y se acostó a dormir. Por primera vez en varias semanas concilió el sueño y no se preocupó. Se metió debajo de su cobija marrón y se olvidó del mundo, hasta el otro día.

Capítulo 4

Samantha se levantó temprano, se vistió muy sencilla y bonita, decidida a ir a visitar a James. Algo le indicaba que debía hacer un paso arriesgado y abiertamente le comentó a su padre que iba a visitar a un amigo que estudiaba en Mérida y que estaba de visita en la ciudad.

Su padre leía la prensa local en el comedor de la casa y se sorprendió por el anuncio. Samantha había caído en boca de toda la comunidad por tomar muy malas decisiones y sus actos, no solo la avergonzaron a ella, sino también a toda la familia, tomando en cuenta su posición en la sociedad. A raíz de esto, ella dejó de salir de la casa (solo al colegio y al templo) y tenía prohibido volver a salir con algún chico de la ciudad. Al menos por un tiempo. Ahora, su hija le “notificó” que iba a visitar a uno y pensó que debía de ser alguien muy importante como para que ella avisara que lo visitaría.

-¿Quién es el amigo ese? ¿Lo conozco? — pensando que de seguro Samantha le iba a salir con una nueva mentira. Ya no le creían.

-No se si recuerdas al hijo del Dr. Portillo. Él, estudió en el instituto el curso de programación y salió excelente- mientras Samantha trataba de describir a James, su padre hacía memoria y recordó haber tenido un alumno muy aplicado e inteligente en su instituto y que incluso su padre, el Dr. Portillo, había ido a inscribirlo y conversado con él en su oficina. Por la sonrisa de su padre, Samantha dedujo que ya sabía de quién estaba hablando.

-Lo recuerdo. Ese muchacho sabía mucho desde que entró a estudiar al instituto. ¿De donde lo conoces? — Samantha lo miró, bajó la cara y respondió en voz baja con la verdad, costara lo que le costara.

-Padre, James era mi novio antes del “problema”. Yo terminé con él injustamente y perdóname, pero quisiera arreglar las cosas con él. Se que no puedo salir con nadie; te lo prometí, pero en realidad lo quiero mucho y quisiera recuperar, al menos su confianza, porque él, al igual que ustedes, quedó muy lastimado por mi culpa. — Samantha comenzaba a llorar. La voz se le quebró y vio una lagrima rodar por su mejilla izquierda.

-Por favor padre, perdóname-

El Profesor Antonio (padre de Samantha) era sumamente estricto, más sin embargo decidió darle una nueva oportunidad a su hija. Consideraba que el castigo había hecho efecto. Al mismo tiempo, ver que su hija era sincera, por primera vez en muchos años, le conmovió y le dio curiosidad por saber más del tal “James”.

-¿Qué está estudiando en Mérida? –

-Está haciendo su primer semestre de ingeniería de sistemas. Vino unos días a ver a su familia y creo que se va en tres días — explicó mientras se limpiaba la cara con el dorso de la mano.

-Si quieres, te llevo hasta su casa y luego nos vemos en el Country para almorzar ¿Qué te parece? Y si él está de acuerdo, te lo traes para conocerlo. — finalmente, su padre sonrió para tranquilizarla y ella sintió euforia al escuchar el ofrecimiento de su padre. De la impresión, quedó sin palabras y solo atinó a asentir con la cabeza.

-Vamos pues. Déjame cambiarme y nos vamos — El profesor dejó la prensa doblada sobre la mesa junto a una cesta de frutas, y entró a su cuarto a cambiarse. Le contó a su esposa que iba a salir con Samantha y regresaban en la tarde. Se vistió semi formal como tenía costumbre y salió al garaje a encender el carro. Samantha salió de su cuarto y se sentó junto a su padre, y ambos partieron rumbo a la casa de los Portillo, en Las Acacias.

Capítulo 5

Durante el viaje, su padre preguntó detalles de su “noviazgo” con James y ella le contó cómo se conocieron y describió lo especial y divertido que era. Luego, detalló cómo terminaron de mala manera y cómo él se sumió en la tristeza por causa de ella. Nuevamente volvieron las lágrimas y su padre le tomó la mano para consolarla.

Luego de un viaje de casi una hora, llegaron a la casa de los Portillo, quedando impresionado por el tamaño de la quinta. Samantha le dijo que intentaría convencerlo de que la acompañara al club, sin prometerle nada. Se despidieron y el Prof. Antonio retrocedió para que su hija se sintiera menos presionada.

Capítulo 6

Samantha se detuvo frente a la reja del garaje principal de la casa. Se alegró de ver el VW estacionado en el otro garaje (el lateral) y los demás carros estaban en su sitio, o sea que todos estaban en la casa. Tocó tímidamente el portón con el candado y esperó que la escucharan.

La primera en salir, fue Teresa, la madre de James. La señora vestía un pantalón floreado y una blusa unicolor muy bonitos. Arrugó la cara para tratar de enfocar quien tocaba, hasta que la identificó. No sabía cómo estaba su relación con James y prefirió ser cautelosa. Mientras abría las puertas, le gritó a su hijo:

-James. Te busca Sam — así, sin preámbulos. Caminó por el garaje mientras buscaba la llave del candado del portón. Al quedar de frente la miró y la saludó.

-Hola Sam. Hace mucho tiempo que no te veía por aquí ¿cómo has estado? — Samantha se encogió de hombros y respondió con una tímida sonrisa.

-Hola Señora Teresa. Muy bien ¿Y Usted? Pues de seguro sabrá que no he estado muy bien que digamos, pero sobrevivo. ¿James está? –

-Si Claro, ya lo llamé. pasa adelante — Abriendo el portón, la hizo pasar y le dio el acostumbrado abrazo de esa familia. Deseo que en su casa se abrazaran como en esta. La Señora Teresa notó la tristeza en los ojos de Samantha y la tomó por los hombros mientras caminaban. Así logró calmarse aunque sentía que la cara le iba a estallar por la vergüenza.

Casi entrando, James salió vestido con un jean desteñido, casi roto, una franela blanca medio estirada y sus gomas blancas Nike bastante sucias y sin medias. Samantha quedó impresionada del cambio físico al igual que todos, sobre todo, los ojos hundidos y oscuros.

James le sonrió e instintivamente la abrazó sin decir nada. Volver a sentir el cuerpo caliente de su ex novia, lo reconfortó y de inmediato, volvieron todos los recuerdos bonitos con ella, y un segundo luego, los malos. Al separarse, él continuó con los brazos en la cintura de ella, mientras ella le acariciaba el pelo.

-¿Desde cuándo no te cortas el cabello? — le preguntó riendo. James y su madre también rieron y pasaron a sentarse en la terraza de la casa junto al bar. La señora Teresa le ofreció café y ella aceptó.

Ya estando solos, se volvieron a mirar a los ojos. Samantha aun tenía ganas de llorar y evitaba hablar para no estallar. James entendió que no solo tenía que ordenar solo sus estudios y su vida en Mérida, sino que también debía aprender y superar las cosas malas ocurridas y continuar viviendo con más cautela, pero disfrutando de su juventud. En ese momento, todo era importante y debía prestar mayor atención a todos los detalles.

-Te ves muy bonita- le comentó.

-Yo en cambio, estoy algo escoñetado, pero en dos semanas me recupero, ya vas a ver. El pelo, te cuento que llegando a Mérida el primer día, decidí no cortarlo ni peinarlo más, creyendo que iba a caer a lo largo, pero como ves, se onduló y parece un afro.- ambos rieron y Samantha comenzó a relajarse. En realidad, no se veía mal. Aún sin cortarlo, el cabello se le veía limpio y brillante, pero lo hacía ver cabezón. Recordó que sus amigos lo llamaban así.

-¿Que tal el colegio? de seguro que para tí, debe ser una pesadilla. — James no quería hablar abiertamente del “problema” de Samantha, pero igualmente el tema era inevitable.

-Si, la gente me mira mal, habla a mis espaldas y algunas hasta de frente. Quedé como una maldita puta en este pueblo de mierda, tu sabes como es, y en mi casa me costó mucho dar la cara sin que me señalaran y recordaran a cada rato que había metido la pata. Pero ¿sabes que? Hoy le dije a mi padre que te venía a ver y él mismo me trajo, incluso te invitó a almorzar al club, si quieres ir por supuesto. -

-Sam, después de conocerte he aprendido a que tenemos que cargar con nuestras decisiones, sean buenas o malas. Siempre diremos “debí decir esto, debí hacer lo otro”, pero lo que se hizo no se puede deshacer y nos acompañará siempre. No bajes la cabeza y sigue tu camino aprendiendo de todo esto. Yo aprendí y me falta mucho por aprender porque apenas tengo 18 años. — Por un instante se sintió filósofo e ignorante al mismo tiempo. -

-Aunque se que no quieres hablar del tema, quiero que sepas que me he arrepentido mucho por lo que te hice. No he dejado de pensar en tí todo este tiempo y fui injusta e inmadura contigo. Por favor, perdóname por todo. — Samantha seguía con la espina clavada en el corazón y anhelaba retomar su relación con James ignorando hasta qué punto sus sentimientos estaban dañados.

-No te voy a negar que vi todo negro con nuestra separación. En ese momento me parecieron tan absurdos tus argumentos que me dije (y te lo dije) ¿es en serio? Quisiste verme la cara de estúpido y eso fue lo que más me enfureció. Acepto que era un niño inmaduro, pero pudiste darme una oportunidad, hablar conmigo, expresar lo que querías y lo que sentía. Sam, mucha gente cree que uno está en su cabeza y sus pensamientos y eso es imposible. Por mucho que te ame, jamás podré saber lo que pasa por tu mente ni tu sabrás lo que pasa por la mía. Recuerda que nos conocimos desde cero y quedaron muchas cosas por aprender. Hoy estás aquí y valoro tu esfuerzo por buscarme, pero como te dije hace poco: no puedes pretender que todo se olvide de un día para otro, porque tu misma me enseñaste a odiar y no olvidar. — James sentía que con cada palabra se quitaba un peso de encima. Sin embargo, estaba confundido sin saber qué hacer. Samantha estaba hermosa y removía cada poro de su piel al estar tan cerca. Por un lado, quería abrazarla, besarla, hacerle el amor si es que eso era lo que quería, pero por otro lado, seguía con el reconcomio y la desconfianza.

Samantha se inclinó hacia y lo besó suavemente en los labios, mientras él se mantenía quieto con los ojos abiertos. Se relajó y devolvió el beso cerrando finalmente los ojos y dejándose llevar. Tal vez, sería buena idea dejar de pensar tanto en algunas cosas y simplemente disfrutar el momento. Quedaron juntos un instante mientras se reponían del beso. James la volvió a mirar y asintió con la cabeza sin decir una palabra. Se levantó de la silla diciéndole:

-Me voy a vestir para ver a tu papá ¿te parece? — Y ella solo lo miró buscando una respuesta que no obtuvo.

James entró a su cuarto, se desvistió apresuradamente y se dió un “baño de avispa” en 5 minutos. Secó su cabello como pudo, se puso otro pantalón más presentable, una camisa blanca manga larga, sus botas marrones, tomó las llaves del VW y regresó a la terraza.

-Vamos a ver a tu papá. -

Ella se levantó aún confundida y lo siguió mientras él abría y cerraba las rejas. Le sostuvo la puerta del carro hasta que ella entró y la cerró suavemente. Mientras él daba la vuelta al carro para entrar, ella contempló el VW por dentro. No se veía tan feo como por fuera, pero le pareció cómico ver las dos monedas donde se suponía que debían estar los botones de encendido y sintonización del radio. Cuando James entró y se preparó para encender el carro ella le preguntó:

-¿Qué le pasó a los botones del radió? — La pregunta le causó risa y él la siguió.

-Le metí un coñazo cuando se tragó mi cinta de Yordano y se partieron, así que le puse eso para poder usarlo como radio. — Respondió él encogiéndose de hombros.

-¿Te gusta mi “nave”? Lo compré no hace mucho y me encanta. — Encendió el carro que arrancó de inmediato. Salieron del callejón y tomaron la ruta hacia el club mientras ella intentaba sintonizar una emisora local. James lamentó que “3era Parte
Capítulo 1
Despertó cerca de las 5am para alistarse antes de su primer día de clases. Su cambio de vida comenzaba en ese momento. De lo que hiciera desde ese instante, marcaría su futuro.
Entró a la cocina y se preparó unos huevos revueltos con tocineta, pan café negro. Se dió un baño caliente, se peinó su abundante pelo, aunque de repente se le ocurrió no peinarlo más y adoptarlo como un estilo, así que lo despeinó y lo dejó así. Se vistió informal, con jeans desteñidos, una franela balanza manga corta y encima un suéter verde de cuello redondo. No quería llamar la atención de los estudiantes de semestres avanzados. Sabía que estaban esperando a los nuevos en la entrada. Tomó un cuaderno espiral, sus cigarrillos, caramelos, yesquero y una chaqueta impermeable, por si llovía. Ese día en particular, estaba muy nublado y pronto descubrió que la mayoría de las mañanas en Mérida, eran iguales de oscuras y frías. Bajó al estacionamiento, calentó el VW y salió del estacionamiento para ir al Ciclo Básico de ingeniería, a 20 minutos de La Torre.
El tráfico estaba extremadamente pesado y había cola en todo momento. Como estaba en pleno centro de la ciudad, las calles eran angostas e impedían adelantar a los demás vehículos.
James estaba sumamente nervioso, aun así sacó un cigarrillo y lo encendió, sintiendo como la nicotina lo empezaba a calmar. Tal vez mental, tal vez cierto, pero desde que había empezado a fumar, se sentía mucho mejor. Encendió la radio y decidió no preocuparse por si llegaba tarde o no. Se dió cuenta que no podía controlar todo y que era inutil intentar cambiar lo que no estaba en sus manos, así que se relajó y siguió en la cola detrás de los demás carros.
Aun al llegar al Ciclo Básico, encontró cola. Entró al estacionamiento, que también estaba lleno y dió varias vueltas buscando un sitio donde estacionar, hasta que consiguió uno cerca del comedor universitario. A lo lejos, en la entrada de los salones, escuchaba los gritos de los antiguos gritando “NUEVO”.
La estructura del “Ciclo Básico” no era nada agradable: tres galpones de bloque gris con techos de asbesto, con paredes pintadas mitad gris y mitad azul, y puertas de madera doble con ventanillas en cada hoja. Cada salón tenía dos de estas puertas, una a cada lado y un gran pizarrón de concreto pintado de negro pizarra en la mitad de la pared y cabían aproximadamente 50 personas en pupitres soldados por un riel de hierro de 6 unidades. No era posible agarrar un pupitre y sentarse apartado del grupo, pues, al agarrar uno, se venían los otros cinco pegados. En otro edificio anexo (más parecido a un colegio) estaban las aulas de dibujo técnico y un gran cafetín que vendía desde lo básico como empanadas de queso, carne mechada y pollo (todo rendido con papas) y almuerzos grasosos que incluían sopa, seco y jugo. Una gran competencia para el comedor universitario y sus “sanas comidas”. El cafetín siempre estaba lleno y James debía hacer malabares para conseguir mesa. Se ganó el precio y la consideración de la señora María, dueña del local, la cual supuestamente le daba las mejores empanadas cada vez que iba. La rutina de James incluía dos o tres empanadas de carne mechada (de esas que se viene toda la carne cuando las muerdes y queda la masa hueca), una malta Polar bien fria y un cigarro de postre. En el costado opuesto, estaba el comedor universitario: otro galpón frío y gris con mesas, y una línea de despacho de acero inoxidable. James lo usaba poco, pues sacar los tickets implicaba ir al edificio de la Facultad, solicitar una constancia de estudio y luego solicitar los tickets de comida, los cuales eran limitados. Algunos estudiantes corruptos los revendían dos Bolívares más caros en la entrada y, aunque seguía siendo más barato que el cafetín, muchas veces la calidad de la comida dejaba mucho que desear.
El ciclo básico de ingeniería tenía fama por ser uno de los filtros más fuertes de la universidad ya que, de 100 estudiantes, solo aprobaban 20. Sus compañeros eran muy variados y de todos los rincones del país. Se comentaba que, cuando no conseguían cupo en otras universidades, se iban a Mérida y entraban de inmediato. He allí la explicación del filtro.
Se quedó unos minutos parado junto al VW mientras veía como le gritaban a los nuevos y se sintió nervioso de nuevo, pero junto al grupo de gritones, logró ver a 3 de los 5 amigos que había conocido en la casa de los Lagos. Elena, fué la primera que lo vió y corrió hacia él haciéndole señas con los brazos.
-¡James, James! — Le gritaba Elena mientras corría a buscarlo. James sonrió y encendiendo un cigarrillo, caminó a su encuentro. La chica lo abrazó, le dió un beso en la mejilla, tomándolo de la mano y llevándolo a la entrada. El grupo gritón lo ignoró y siguió gritándole a los otros que entraban. Ya protegido de su grupo, James se sintió más seguro y se relajó.
Su primer día de clases, se dedicó a hacer vida social, conociendo a los amigos de sus amigos y a los amigos, de los amigos, de los amigos. En menos de una hora, casi una cuarta parte del Ciclo Básico sabía quién era James. Además, conoció una pareja de chicos de Barinitas, uno de Tucupita y el grupo de Los Maracuchos, quienes se apropiaron de él de inmediato. Los Maracuchos eran como una secta repartida por toda la ciudad, distribuida en todas las facultades de la universidad. Solo aceptaban a maracuchos y solo se reunían con maracuchos. Se apoyaban incondicionalmente unos a otros y tenían una lista de todos sus “miembros”. Nuevamente se sintió honrado y complacido. Conoció a mucha gente, pero ese día y los tres siguientes, no llegó a ver a ningún profesor, porque no asistieron a clases, así que en ese tiempo, James repartió su tiempo conociendo mejor a todos sus nuevos amigos, para saber con quién contar y con quién no. En todo ese tiempo, no recordó a Samantha.

Capítulo 2
Al cuarto día, comenzaron a llegar los profesores y con ellos fechas de exámenes, normas de clases, asignación de trabajos y grupos de estudio. Todos los compañeros que conoció en la casa de sus tíos, estaban en su sección, así que ese era el grupo designado para estudiar y hacer trabajos. En los intermedios y momentos libres, estaba con los de Barinitas y en las noches con los Maracuchos. Pero a ese ritmo sentía que no estaba avanzando. Cuando comenzaron los primeros exámenes parciales, James no sabía donde estaba parado, así que sacrificó las salidas con los Maracuchos y dejó solo los fines de semana (si no tenía exámenes) para salir con sus amigos, y se metió de cabeza en sus estudios.
Se comprometió a no volver a salir hasta que no recuperara todas sus notas.

Capítulo 3
El esfuerzo rindió frutos y al comenzar a ver sus materias con más de 17 en las carteleras de nota, comenzó a recuperar la compostura. Se volvía loco al pensar que debía regresar a Valera con el rabo entre las patas y derrotado.
Ya tenía tres meses en Mérida y no había vuelto a Valera a ver a sus padres. Sabía de ellos por teléfono y los fines de semana. Así que aprovechó un fin de semana largo (que coincidía con un paro de empleados universitarios) para viajar a Valera y ver a su familia.
Se despidió de sus amigos y al otro día, a primera hora, agarró carretera hacia Valera. Sacó dinero de su fondo y le compró embutidos a su padre y dulces abrillantados a su madre, se detuvo solamente a poner gasolina una vez y siguió el camino sin detenerse hasta llegar. Descubrió que así llegaba exactamente en 3 horas y media a Valera, sin matarse.
Al llegar, su familia se alegró y luego se asombró de verlo.
-¿Qué pasó? ¿Qué haces aquí? ¿Algún problema en la universidad?- la ansiedad estresaba.
-Tranquilos, no pasa nada. Hay un paro y aproveché para venir a verlos- intentó calmarlos.
-No has venido desde que te fuiste- le reclamó su madre. Con paciencia, James les contó que al principio se volvió loco y se dedicó a hacer vida social, dejando a un lado los estudios y salió mal en dos de 6 materias, así que tuvo que afincarse y meterse de cabeza a estudiar para recuperarse y lo había logrado. Les contó todo sobre sus nuevas amistades y de cómo se sentía. Sintió que su familia no le creía mucho y que seguían preocupados por él y sus estudios, pero él se sintió seguro y estable. El resolver una situación sencilla, para él era un gran logro y se dió cuenta de que podía mantener el control de su vida sin mortificarse.
Cuando todos se calmaron, se sentó con su madre en la terraza de la casa y con un par de copas de vino, se sentaron a conversar. James le contó cómo era la ciudad, sus nuevos amigos y cómo se la pasaba casi las 24 horas del día estudiando. Que la universidad era bastante difícil y que no podía bajar la atención ni un instante. Ya no tenía vida social, pero valía la pena el sacrificio.
Sabía que para el próximo semestre estaría más acostumbrado y centrado. La cara de angustia de su madre le indicó que no estaba creyéndole del todo y a James no le quedó de otra que encogerse de hombros. Lo que, sí era difícil de ocultar, era el cambio físico de James. Había perdido masa muscular, se veía desgastado, ojeroso, el cabello largo y ondulado, aunque no tenía mucha barba y bigote, se notaba que tenía semanas sin afeitarse, y estaba mal alimentado. El estrés ocasionado por intentar levantar las notas estaba haciendo efecto. En realidad, James comía cualquier cosa rápida (casi siempre un sándwich o una arepa). Nada nutritivo. También, pasaba largas horas estudiando, practicando y haciendo trabajos de la universidad, sin hacer ejercicios, ni tener diversión. Sus amigos Maracuchos lo buscaban y siempre tenía una excusa. Su madre lo detectó de inmediato y reforzó su apreciación de que era mejor que su hijo se quedara a estudiar en Valera cualquier opción que estuviera disponible. James por el contrario, se esforzaba por no volver a la casa. Aun estando en su casa, estaba pensando que tenía que estudiar para los 3eros exámenes parciales que serían muy pronto.
Su madre no le dijo nada, pero se mortificó y se lo hizo saber a su esposo, pero este se encogió de hombros y comentó que su hijo debía encontrar la manera (solo) de organizarse y llevar una vida más tranquila y normal de estudiante. Esa noche, mientras cenaban, efectivamente lo vio pensativo y le comentó:
-James, ¿cómo te está yendo en Mérida? — buscando las palabras para que el muchacho no se sintiera presionado. James permaneció en silencio unos instantes y respondió.
-Para los primeros parciales, salí mal. Me quedaron 2 materias de 6, pero recuperé todas las notas para los segundos parciales. Ahora, las llevo todas entre 17 y 19 puntos sobre 20.- su voz denotaba angustia y esperaba una reprimenda, pero no fue así. Su padre lo felicitó y le dijo:
-Me parece muy bien. Recuerda que no es cómo el colegio; solo tienes que organizarte, sin enfermarte, porque te veo demacrado y angustiado. Todo comienzo es difícil, así que solo debes hacer eso: busca la forma de equilibrar tus estudios con tu vida personal. Es bueno que estudies mucho, pero también tienes que seguir haciendo tu vida rutinaria. -
James asintió con la cara baja. Su familia tenía razón, pero él siguió con el pensamiento de que tenía que terminar el 1er semestre con buenas notas. Terminada la cena, su amigo Alejo llegó a visitarlo. Los demás estaban todos en otras ciudades y otras universidades. La visita sirvió de mucho. Finalmente, James se relajó y disfrutó un par de cervezas con su amigo, olvidándose de sus estudios.
El teléfono sonó y su padre le informó que lo llamaba Samantha. James se disculpó con Alejo y tomó el teléfono:
-Hola Sam ¿cómo estás? — sonó tranquilo y Samantha se relajó. Esperaba otro desprecio.
-Hola flaco. Esta tarde escuché el inconfundible ruido de tu carro y te llamaba para ver si eras tu. — Samantha hablaba con cautela.
-Si, llegué hoy aprovechando que hay unos días de paro de empleados. En unos días, tengo que volver para los 3eros parciales. — explicó James sin ánimos de ponerse a discutir. Por un momento, pensó que ya ese tema estaba superado y cerrado, y consideró que ya no valía la pena hablar más del asunto. Lo pasado, pasado.
-Te vas a quedar por poco tiempo, y ¿qué piensas hacer por aquí? Si se puede saber. –
-La verdad Sam, solo vine a relajarme y desconectarme un rato de la presión de la universidad. Comer rico, dormir, beberme unas curdas y volver despejado. Me hacía falta ver a mi familia. — y era cierto.
-Y, ¿Cómo te va por allá? — siguió preguntando ella para buscar conversación y aprovechando que él no estaba peleando.
-Pues, al principio me volví loco y salí mal en dos materias, así que tuve que dejar las diversiones a un lado para ponerme a estudiar en serio y recuperarme. En realidad, no quiero dar motivos para que me devuelvan a Valera. Aquí no hay nada que hacer. Me están contando que estoy “demacrado”, pero yo me siento bien; tal vez, un poco estresado, pero me siento bien. En estos días por acá debo encontrar la forma de organizarme. Más nada. — James se escuchaba cansado, tal vez agotado y sin mucho ánimo. Samantha sabía que su presencia (en ese preciso instante) tal vez lo podría ayudar, así que planificó su agenda para visitarlo en su casa al día siguiente, pero sin avisarle. Se despidieron y cada quién siguió en lo suyo.
-¿Cómo van las cosas con Samantha? — preguntó la mamá curiosa, cuando él volvió a la sala con Alejo.
-Todo normal madre. Nada del otro mundo. Llamaba para saludarme porque escuchó el VW cuando llegué y pasé frente al colegio- James seguía pareciendo desanimado y desconectado. Alejo no quiso molestarlo pues también notó a su amigo muy disperso y quedaron en verse antes de que James regresara a Mérida.
James, simplemente se despidió de todos y se acostó a dormir. Por primera vez en varias semanas concilió el sueño y no se preocupó. Se metió debajo de su cobija marrón y se olvidó del mundo, hasta el otro día.

Capítulo 4
Samantha se levantó temprano, se vistió muy sencilla y bonita, decidida a ir a visitar a James. Algo le indicaba que debía hacer un paso arriesgado y abiertamente le comentó a su padre que iba a visitar a un amigo que estudiaba en Mérida y que estaba de visita en la ciudad.
Su padre leía la prensa local en el comedor de la casa y se sorprendió por el anuncio. Samantha había caído en boca de toda la comunidad por tomar muy malas decisiones y sus actos, no solo la avergonzaron a ella, sino también a toda la familia, tomando en cuenta su posición en la sociedad. A raíz de esto, ella dejó de salir de la casa (solo al colegio y al templo) y tenía prohibido volver a salir con algún chico de la ciudad. Al menos por un tiempo. Ahora, su hija le “notificó” que iba a visitar a uno y pensó que debía de ser alguien muy importante como para que ella avisara que lo visitaría.
-¿Quién es el amigo ese? ¿Lo conozco? — pensando que de seguro Samantha le iba a salir con una nueva mentira. Ya no le creían.
-No se si recuerdas al hijo del Dr. Portillo. Él, estudió en el instituto el curso de programación y salió excelente- mientras Samantha trataba de describir a James, su padre hacía memoria y recordó haber tenido un alumno muy aplicado e inteligente en su instituto y que incluso su padre, el Dr. Portillo, había ido a inscribirlo y conversado con él en su oficina. Por la sonrisa de su padre, Samantha dedujo que ya sabía de quién estaba hablando.
-Lo recuerdo. Ese muchacho sabía mucho desde que entró a estudiar al instituto. ¿De donde lo conoces? — Samantha lo miró, bajó la cara y respondió en voz baja con la verdad, costara lo que le costara.
-Padre, James era mi novio antes del “problema”. Yo terminé con él injustamente y perdóname, pero quisiera arreglar las cosas con él. Se que no puedo salir con nadie; te lo prometí, pero en realidad lo quiero mucho y quisiera recuperar, al menos su confianza, porque él, al igual que ustedes, quedó muy lastimado por mi culpa. — Samantha comenzaba a llorar. La voz se le quebró y vio una lagrima rodar por su mejilla izquierda.
-Por favor padre, perdóname-
El Profesor Antonio (padre de Samantha) era sumamente estricto, más sin embargo decidió darle una nueva oportunidad a su hija. Consideraba que el castigo había hecho efecto. Al mismo tiempo, ver que su hija era sincera, por primera vez en muchos años, le conmovió y le dio curiosidad por saber más del tal “James”.
-¿Qué está estudiando en Mérida? –
-Está haciendo su primer semestre de ingeniería de sistemas. Vino unos días a ver a su familia y creo que se va en tres días — explicó mientras se limpiaba la cara con el dorso de la mano.
-Si quieres, te llevo hasta su casa y luego nos vemos en el Country para almorzar ¿Qué te parece? Y si él está de acuerdo, te lo traes para conocerlo. — finalmente, su padre sonrió para tranquilizarla y ella sintió euforia al escuchar el ofrecimiento de su padre. De la impresión, quedó sin palabras y solo atinó a asentir con la cabeza.
-Vamos pues. Déjame cambiarme y nos vamos — El profesor dejó la prensa doblada sobre la mesa junto a una cesta de frutas, y entró a su cuarto a cambiarse. Le contó a su esposa que iba a salir con Samantha y regresaban en la tarde. Se vistió semi formal como tenía costumbre y salió al garaje a encender el carro. Samantha salió de su cuarto y se sentó junto a su padre, y ambos partieron rumbo a la casa de los Portillo, en Las Acacias.

Capítulo 5
Durante el viaje, su padre preguntó detalles de su “noviazgo” con James y ella le contó cómo se conocieron y describió lo especial y divertido que era. Luego, detalló cómo terminaron de mala manera y cómo él se sumió en la tristeza por causa de ella. Nuevamente volvieron las lágrimas y su padre le tomó la mano para consolarla.
Luego de un viaje de casi una hora, llegaron a la casa de los Portillo, quedando impresionado por el tamaño de la quinta. Samantha le dijo que intentaría convencerlo de que la acompañara al club, sin prometerle nada. Se despidieron y el Prof. Antonio retrocedió para que su hija se sintiera menos presionada.

Capítulo 6
Samantha se detuvo frente a la reja del garaje principal de la casa. Se alegró de ver el VW estacionado en el otro garaje (el lateral) y los demás carros estaban en su sitio, o sea que todos estaban en la casa. Tocó tímidamente el portón con el candado y esperó que la escucharan.
La primera en salir, fue Teresa, la madre de James. La señora vestía un pantalón floreado y una blusa unicolor muy bonitos. Arrugó la cara para tratar de enfocar quien tocaba, hasta que la identificó. No sabía cómo estaba su relación con James y prefirió ser cautelosa. Mientras abría las puertas, le gritó a su hijo:
-James. Te busca Sam — así, sin preámbulos. Caminó por el garaje mientras buscaba la llave del candado del portón. Al quedar de frente la miró y la saludó.
-Hola Sam. Hace mucho tiempo que no te veía por aquí ¿cómo has estado? — Samantha se encogió de hombros y respondió con una tímida sonrisa.
-Hola Señora Teresa. Muy bien ¿Y Usted? Pues de seguro sabrá que no he estado muy bien que digamos, pero sobrevivo. ¿James está? –
-Si Claro, ya lo llamé. pasa adelante — Abriendo el portón, la hizo pasar y le dio el acostumbrado abrazo de esa familia. Deseo que en su casa se abrazaran como en esta. La Señora Teresa notó la tristeza en los ojos de Samantha y la tomó por los hombros mientras caminaban. Así logró calmarse aunque sentía que la cara le iba a estallar por la vergüenza.
Casi entrando, James salió vestido con un jean desteñido, casi roto, una franela blanca medio estirada y sus gomas blancas Nike bastante sucias y sin medias. Samantha quedó impresionada del cambio físico al igual que todos, sobre todo, los ojos hundidos y oscuros.
James le sonrió e instintivamente la abrazó sin decir nada. Volver a sentir el cuerpo caliente de su ex novia, lo reconfortó y de inmediato, volvieron todos los recuerdos bonitos con ella, y un segundo luego, los malos. Al separarse, él continuó con los brazos en la cintura de ella, mientras ella le acariciaba el pelo.
-¿Desde cuándo no te cortas el cabello? — le preguntó riendo. James y su madre también rieron y pasaron a sentarse en la terraza de la casa junto al bar. La señora Teresa le ofreció café y ella aceptó.
Ya estando solos, se volvieron a mirar a los ojos. Samantha aun tenía ganas de llorar y evitaba hablar para no estallar. James entendió que no solo tenía que ordenar solo sus estudios y su vida en Mérida, sino que también debía aprender y superar las cosas malas ocurridas y continuar viviendo con más cautela, pero disfrutando de su juventud. En ese momento, todo era importante y debía prestar mayor atención a todos los detalles.
-Te ves muy bonita- le comentó.
-Yo en cambio, estoy algo escoñetado, pero en dos semanas me recupero, ya vas a ver. El pelo, te cuento que llegando a Mérida el primer día, decidí no cortarlo ni peinarlo más, creyendo que iba a caer a lo largo, pero como ves, se onduló y parece un afro.- ambos rieron y Samantha comenzó a relajarse. En realidad, no se veía mal. Aún sin cortarlo, el cabello se le veía limpio y brillante, pero lo hacía ver cabezón. Recordó que sus amigos lo llamaban así.
-¿Que tal el colegio? de seguro que para tí, debe ser una pesadilla. — James no quería hablar abiertamente del “problema” de Samantha, pero igualmente el tema era inevitable.
-Si, la gente me mira mal, habla a mis espaldas y algunas hasta de frente. Quedé como una maldita puta en este pueblo de mierda, tu sabes como es, y en mi casa me costó mucho dar la cara sin que me señalaran y recordaran a cada rato que había metido la pata. Pero ¿sabes que? Hoy le dije a mi padre que te venía a ver y él mismo me trajo, incluso te invitó a almorzar al club, si quieres ir por supuesto. —
-Sam, después de conocerte he aprendido a que tenemos que cargar con nuestras decisiones, sean buenas o malas. Siempre diremos “debí decir esto, debí hacer lo otro”, pero lo que se hizo no se puede deshacer y nos acompañará siempre. No bajes la cabeza y sigue tu camino aprendiendo de todo esto. Yo aprendí y me falta mucho por aprender porque apenas tengo 18 años. — Por un instante se sintió filósofo e ignorante al mismo tiempo. -
-Aunque se que no quieres hablar del tema, quiero que sepas que me he arrepentido mucho por lo que te hice. No he dejado de pensar en tí todo este tiempo y fui injusta e inmadura contigo. Por favor, perdóname por todo. — Samantha seguía con la espina clavada en el corazón y anhelaba retomar su relación con James ignorando hasta qué punto sus sentimientos estaban dañados.
-No te voy a negar que vi todo negro con nuestra separación. En ese momento me parecieron tan absurdos tus argumentos que me dije (y te lo dije) ¿es en serio? Quisiste verme la cara de estúpido y eso fue lo que más me enfureció. Acepto que era un niño inmaduro, pero pudiste darme una oportunidad, hablar conmigo, expresar lo que querías y lo que sentía. Sam, mucha gente cree que uno está en su cabeza y sus pensamientos y eso es imposible. Por mucho que te ame, jamás podré saber lo que pasa por tu mente ni tu sabrás lo que pasa por la mía. Recuerda que nos conocimos desde cero y quedaron muchas cosas por aprender. Hoy estás aquí y valoro tu esfuerzo por buscarme, pero como te dije hace poco: no puedes pretender que todo se olvide de un día para otro, porque tu misma me enseñaste a odiar y no olvidar. — James sentía que con cada palabra se quitaba un peso de encima. Sin embargo, estaba confundido sin saber qué hacer. Samantha estaba hermosa y removía cada poro de su piel al estar tan cerca. Por un lado, quería abrazarla, besarla, hacerle el amor si es que eso era lo que quería, pero por otro lado, seguía con el reconcomio y la desconfianza.
Samantha se inclinó hacia y lo besó suavemente en los labios, mientras él se mantenía quieto con los ojos abiertos. Se relajó y devolvió el beso cerrando finalmente los ojos y dejándose llevar. Tal vez, sería buena idea dejar de pensar tanto en algunas cosas y simplemente disfrutar el momento. Quedaron juntos un instante mientras se reponían del beso. James la volvió a mirar y asintió con la cabeza sin decir una palabra. Se levantó de la silla diciéndole:
-Me voy a vestir para ver a tu papá ¿te parece? — Y ella solo lo miró buscando una respuesta que no obtuvo.
James entró a su cuarto, se desvistió apresuradamente y se dió un “baño de avispa” en 5 minutos. Secó su cabello como pudo, se puso otro pantalón más presentable, una camisa blanca manga larga, sus botas marrones, tomó las llaves del VW y regresó a la terraza.
-Vamos a ver a tu papá. -
Ella se levantó aún confundida y lo siguió mientras él abría y cerraba las rejas. Le sostuvo la puerta del carro hasta que ella entró y la cerró suavemente. Mientras él daba la vuelta al carro para entrar, ella contempló el VW por dentro. No se veía tan feo como por fuera, pero le pareció cómico ver las dos monedas donde se suponía que debían estar los botones de encendido y sintonización del radio. Cuando James entró y se preparó para encender el carro ella le preguntó:
-¿Qué le pasó a los botones del radió? — La pregunta le causó risa y él la siguió.
-Le metí un coñazo cuando se tragó mi cinta de Yordano y se partieron, así que le puse eso para poder usarlo como radio. — Respondió él encogiéndose de hombros.
-¿Te gusta mi “nave”? Lo compré no hace mucho y me encanta. — Encendió el carro que arrancó de inmediato. Salieron del callejón y tomaron la ruta hacia el club mientras ella intentaba sintonizar una emisora local. James lamentó que “desconfigurara” la radio después de todo lo que le había costado sintonizar la emisora de Mérida, pero prefirió no decirle nada. El ambiente ya estaba tranquilo e incluso se atrevió a tomarle la mano mientras no tuviera que hacer un cambio de velocidad. En pocos minutos llegaron al club y se estacionaron alejados del carro del profesor Antonio.
Ambos bajaron y James continuó caminando tomándole la mano. Samantha se sintió incómoda pues no sabía cómo iba a reaccionar su padre, pero tampoco buscó soltarse.
Entraron al club y de inmediato sintieron las miradas de desaprobación de los chismosos de la alta sociedad. James, como le había dicho, caminó con la frente en alto sin mirar a nadie hasta ver al padre de Samantha sentado debajo de una palmera, con una botella de whisky y unas sodas en la mesa. Al verlos, se sorprendió de inmediato al notar que venían tomados de la mano, y al mismo tiempo le agradó el porte de James al caminar.
Al llegar a la mesa, Samantha lo saludó, el profesor se levantó y de inmediato James le extendió la mano para presentarse (de nuevo).
-Buenas tardes profesor. James Portillo para servirle- Saludó cortésmente James.
-Mucho gusto James, el gusto es mío- respondió el profesor. Muy diplomático el comienzo.
James se sentó y dió una rápida mirada a los alrededores para identificar quiénes conocidos estaban por allí, mientras Samantha le comentaba algo a su padre.
-James- comenzó el profesor — Hace mucho tiempo sin verlo. En realidad, no recuerdo las caras de los alumnos del instituto, sin embargo cuando Samantha me habló de usted, de inmediato supe quién era. ¿Cómo ha estado? -
-He estado bien profesor. Ando por estas tierras tomando un respiro para regresar a culminar mi primer semestre, pero en general, estoy bien. — Aclaró James, siempre con una sonrisa.
-¿Fuerte la universidad? — siguió el profesor.
-Bastante fuerte, aunque no diría “fuerte”, sinó de atención. El sistema no es como un colegio y allí se cae la mayoría, de hecho, yo caí al comienzo y me ha tocado estudiar de más para recuperarme. Afortunadamente, logré subir todas mis notas y espero mantener un buen promedio.- Trató de explicar James resumiendo.
-¿Por qué se cayó? ¿Qué le pasó? — El profesor parecía curioso, pero en realidad estaba analizando al muchacho, preparándolo para las preguntas personales.
-Al principio, creí que con tanta libertad (fuera de mi casa) iba a tener tiempo para divertirme y estudiar, y me tomé a la ligera el sistema de evaluación de la universidad. Allí uno no tiene derecho de revisar una mala nota. Si el profesor pone 05 en un examen, el estudiante no tiene derecho a revisión y ese fue mi caso. Tuve que esforzarme para sacar más de 17 en los segundos parciales para que me respetaran la nota. — Y era cierto. Debido a la alta población de estudiantes, algunos departamentos de la universidad tomaron la medida de “raspar” al 75% del estudiantado, para desanimarlos y aligerar los cupos. Cada profesor tenía tres secciones de 70 alumnos y corregir 210 exámenes debía ser algo difícil.
-Cambiando de tema — Comenzó el profesor, mientras se acomodaba en la silla y ofreciéndole un trago a James — Me comentó recientemente Samantha que ustedes dos tuvieron una especie de “relación”, que todos ignorábamos. ¿Me puede contar al respecto? — Los ojos de Samantha se salieron de las órbitas y su cara se puso roja de inmediato. Trató de intervenir, pero su padre solo levantó su mano derecha en señal de que ella no debía hablar. Sirvió un trago de whisky con hielo y se lo ofreció a James, que lo miraba con una extraña serenidad.
-Cierto. Hace cómo un año más o menos, Sam y yo nos conocimos por medio de Noraima, que de seguro la conoce, y comenzamos a ser buenos amigos. En el transcurso de las semanas, descubrimos que nos gustamos como personas y que podíamos tener un “noviazgo”, si se le puede llamar así. Nosotros lo llamamos “empate”, porque en realidad, con 16 y 17 años respectivamente ¿cómo se puede hablar de un noviazgo, cuando falta tanto por aprender y descubrir?, el punto es que teníamos esta relación en el colegio y nos veíamos en los recreos, donde podíamos conversar y estar juntos. Por supuesto, la imposibilidad de compartir fuera del colegio, hizo que la relación se volviera aburrida y monótona, deteriorando la relación y se terminó solo tres meses después. — James tomó un trago de su whisky. El primer trago lo “zapatio” pues él sólo bebía cerveza y tenía que estar extremadamente fría. No pudo evitar arrugar la cara, pero con el segundo trago le fue mejor. Miró a Samanta con serenidad, tratando de transmitirle calma, ya que él no se sentía amenazado de ninguna manera. El señor quería explorar quién era el pretendiente de su hija y saber hasta dónde podía confiar en él.
-Es decir que nunca salieron a ningún sitio ¿es así? — siguió el profesor.
-¿A dónde más podríamos ir? — contestó James con una mueca — Yo no tenía dinero, no tenía carro en ese momento y por los horarios no coincidíamos en ningún momento, así que solo nos quedó una relación platónica. — Y era totalmente cierto. James intentó ocultar detalles como que una vez Samantha lo visitó en su casa o se veían en el club los domingos, cuando sus padres no iban, y siguió:
-Sam fue mi primera novia. No tenía ningún tipo de experiencia en relaciones con anterioridad y le confieso (a los dos) que no tenía ni idea que hacer, salvo tomarle las manos y besarnos de vez en cuando. Hubiera querido tener el tipo de relación parecida a la de algunos de mis amigos o primos, que visitaban a sus novias, compartían con sus familias y uno llegaba a ser parte de ellos, pero el tiempo se nos hizo corto y no se pudo dar. — Tomó otro trago mientras se encogía de hombros y miraba a Samantha que ya tenía los ojos húmedos.
-¿Y tu sabes lo que pasó después con Samantha, James? — Esta vez el rostro del profesor resultó sombrío. Samantha intentó intervenir y esta vez fué James el que la detuvo con calma. En ese momento, se asombró de sí mismo al verse tranquilo ante los comentarios y el posible ataque.
-Profesor, claro que lo supe y también me dolió, sin embargo creo que a esta edad se cometen infinidad de errores que nos acompañarán por muchos años o por toda la vida ¿quién soy yo para juzgarla? Ni siendo su amigo la podría juzgar. Le aseguro que usted, al igual que todo el mundo en esta ciudad, o en este país, o en este planeta, ha hecho algo que no debió hacer. Lo importante es que se rectificó a tiempo y se siguió el camino. -
-¿Y tú seguiste tu camino como si nada y ahora vuelves con ella? — El tono del profesor aumentaba, al igual que la seguridad de James ¿quién estaba perdiendo el control? al menos no era el muchacho flaco de cabello despeinado. No. El ejemplar profesor, dueño de un instituto, pastor de la iglesia, estaba perdiendo el control y James sintió que lo tenía en su mano.
-Y le pregunto yo ¿Entonces que debo hacer? ¿Caerle a piedras como los antiguos, escupirle la cara, despreciarla?, profesor, con el debido respeto, creo que Sam tuvo su merecido y aprendió la lección. Si vuelvo o no con ella, eso aun no se sabe. Pero si lo hago sería con todo mi orgullo, porque una vez la quise sin conocerla y ahora puedo volver a hacerlo. — Internamente, ya comenzaba a impacientarse. La idea era ir a comer con su papá, no someterse a un juicio. Los tragos siguientes, se los tomó un poco más rápido y colocó el vaso en la mesa de piedra, procurando hacerlo con grosería.
-Entonces — Siguió el profesor mientras le servía otro trago — ¿Debo entender que ustedes, nuevamente son novios? — Samantha y James se miraron asombrados.
-Papá — Finalmente pudo intervenir Samantha — No hemos venido a eso, ni a arreglar compromiso y (disculpa James); lo traje para que conocieras a mi AMIGO que una vez fue mi NOVIO, más nada.-
-Disculpa tu Sam, ¿Y porque no profesor? Si, Sam me gusta, aun estoy enamorado de ella, y aunque ahora estamos aún más lejos, me encantaría volver con ella, aunque todo el mundo se empeñe en escupirle la cara. Es más Sam ¿Tu quieres ser mi novia de nuevo? — Ahora James hablaba fuerte (sin llegar a gritar) y decidido. Sus ojos se mantenían muy abiertos y una extraña sonrisa cubría su rostro. Los miró a ambos y Samantha quedó muda, balbuceando una respuesta.
-Pues sí, me encantaría ser tu novia — respondió firmemente ella, provocando que ambos estallaran de la risa, mientras el profesor Antonio no salía de su sorpresa. La risa de los dos muchachos se hizo contagiosa, terminando él por reir también.
-Ustedes dos están locos, en serio que si. Pues James, me agradas, me gusta su forma de pensar y me gustaría conocerlo mejor, aunque no será sencillo, le advierto. — Sirvió un par de tragos y brindó con ellos. En toda su vida, nunca había conocido a una persona como James. Samantha se levantó se su silla y acercándose a James, lo tomó de la cara y le dió un suave beso en los labios.
Terminaron los tragos hablando de trivialidades y a James le sorprendió como se había cambiado de tema tan rápido, incluso, llegó a pensar que todo aquello era una encerrona. Lo cierto era que sin planearlo, Samantha volvía a ser su novia y delante de su estricto y antipático padre, que parecía medio lunático porque cambiaba de humor de repente. Como quién de repente recuerda algo malo y vuelve a enojarse. James lo observaba con detenimiento tratando de aprender de ese señor. Comprendió que los ídolos eran de piedra y esta de arena.
Pasaron al comedor y disfrutaron de un delicioso almuerzo, donde, aunque las preguntas continuaron (para saber más de James), éste no se sintió atacado, por el contrario, llegó a sentirse superior al profesor, por haber manejado mejor que él una situación doméstica.
Al culminar, James se levantó de la mesa agradeciendo el almuerzo, los tragos y el momento. Se sentía ligeramente mareado al darle la mano al profesor para despedirse. Le dió un beso de despedida a Samantha en los labios y les dijo que no los podría ver hasta dentro de un mes y medio cuando terminara el semestre. Samantha lo abrazó y lo acompañó hasta el carro.
-Esto no estaba en mis planes — le confesó él.
-Lo se, pero no te sientas presionado -
-No, no lo estoy y me alegra que pasara así. Pero Sam, ya no soy el mismo y tu lo sabes. No te voy a reprochar nada, ni a castigar. Si no soy el mismo, no es para vengarme de ti, sino que ya no soy lo que era. Pasado mañana me voy y espero regresar a tiempo para tu graduación, si es que me invitas. No se si escribirte o te llamaré desde un teléfono público cuando pueda ¿está bien? -
-Está bien. — Respondió ella, comenzando a llorar.
-Ya no llores. La pesadilla pasó- Ella se separó del carro y James salió del estacionamiento mientras encendía un cigarrillo. En cinco minutos, llegó a su casa.
Su madre lo esperaba en la terraza:
-Hola Hijo ¿Cómo te fue? — preguntó. James rió.
-De locura. Sam y yo volvimos — Respondió sin saber que tanto era cierto. Lo que si era real era que por esto, no se iba a distraer de nuevo.
Dos días después, regresó a Mérida, nuevamente solo por la carretera, pero con la mente y el alma despejadas.
Las siguientes semanas modificó ligeramente su rutina diaria y, aunque no salía a divertirse com sus amigos, si comenzó a hacer ejercicios y a visitar a sus tíos. El equilibrio funcionó y el los exámenes siguientes, logró subir casi todas sus notas a 19, quedándole solo dos con 16. Esa noche, salió con sus compañeros de alta sociedad y al día siguiente con los Maracuchos, recibiendo felicitaciones de todos, mientras él pensaba: Si pude con el primero, podré con todos. En un momento específico se dió cuenta de que en todo ese tiempo, no había pensado en Samantha, ni en su relación y mucho menos le había escrito ni llamado, sin sentir remordimiento. Tal vez, volver con ella sin verla, no era buena idea- Tendría que ver cómo se desarrollaban las cosas al volver a Valera.

Capítulo 7
Terminado su primer semestre, regresó a su ciudad sin avisar. El VW estaba lleno de regalos y ropa sucia. Se aseguró (por petición de Mike) de cerrar llaves de agua y gas.
Llegar a Valera le produjo una euforia desconocida. Tal vez porque les iba a demostrar a todos que si podía vivir solo, y estudiar responsablemente. Ya no estaba flaco ni desnutrido. Seguía despeinado y no quería cortar su cabello, para no perder “el encanto”. Lo sentía como un amuleto, signo de su rebeldía y éste le daba fuerzas. Pero en el fondo, se había dado cuenta que las últimas palabras dichas a Samantha, eran ciertas: Ya no era el mismo.
Trató de llegar a su casa sin ser detectado, pero el ruido del motor del VW lo delataban a cuatro cuadras. Cuando estacionó en su garaje (no en el principal) ya su madre y su hermana lo esperaban en la entrada de la terraza.
Al bajar del carro, como quien baja de un cohete espacial, estiró los brazos al cielo para abrazar a sus chicas preferidas, con una gran sonrisa. Lo recibieron con besos, abrazos y reproches por no haber avisado, para poder prepararle algo delicioso, aunque su madre siempre cocinaba exquisito.
Una hora más tarde, llegó su padre del trabajo y se alegró de verlo. Almorzaron juntos y todos estaban complacidos de verlo repuesto y animado, mientras que él, con mucho orgullo, les mostraba la constancia de notas de su primer semestre.
Aún no había llamado a Samantha y decidió no hacerlo. En cambio, iba a hacer otros movimientos, para demostrar la clase de persona que era. Se dió un baño especial, se vistió con buena ropa, zapatos de suela y aunque intentó peinarse, su cabello no colaboró, dándole a entender que esa era su forma definitiva. Le quitó las llaves al carro de su madre (para evitar delatarse con el ruido y salió a la calle sin decir a donde iba.
Bajó al centro de la ciudad y estacionó el carro en un gran terreno utilizado como garaje privado. Recibió el ticket con la hora de entrada y caminó dos cuadras hasta el instituto del padre de Samantha.
Subió las escaleras de un edificio realmente antiguo, con columnas de granito y 80 capas de pintura color verde pastel de aceite en las paredes. Los escalones, igualmente de granito, estaban gastados con el pasar de los años y de las personas que habían transitado por allí. Al llegar al primer piso, se encontró con una puerta de vidrio con marco de madera pintado de marrón chocolate, también con 20 manos de pintura de aceite. La gente no sabía lo que era lijar la madera antes de pintarla de nuevo. La puerta hizo un zumbido que hizo que se abriera y James entró para saludar a la recepcionista del instituto. La chica lo reconoció y lo saludó con picardía. Dudaba que fuera porque había sido estudiante allí y estuvo casi seguro que era porque sabía que la chica se enteró de que era el novio de la hija del dueño.
James se acercó a la ventanilla:
-Hola July ¿Cómo estas? — Saludó James asumiendo que lo conocía.
-Hola Joven. Muy bien, gracias ¿Que lo trae por aquí?-
-Por favor, dile al profesor Antonio que James Portillo está aquí y quiere conversar con él. — Tuvo que decirle su nombre para evitar confusiones. Podía pasar, porque a él se le olvidaba el nombre de casi todo el mundo.
La chica tomó el teléfono: un aparato como de 5 kilos, color negro, con cuatro botones rojos en la parte superior y otros tantos números debajo para discar. Apretó el botón rojo número 1, el cual encendió su luz. Parecía la luz de stop de un carro. La chica murmuró algo inteligible por el teléfono mientras miraba a James que se mantenía junto a la ventanilla. James podía sentir el aire acondicionado frío del local, a través de la abertura en el vidrio. La chica asintió y colgó.
-En un momento le atiende. Siéntese por favor — Le indicó mientras le señalaba la silla de espera, una larga silla de semi cuero verde. James se preguntó quién había sido el decorador de esa oficina. Se sentó como quien va a ver al médico. Cinco monitos después, la señorita July lo hizo pasar y lo acompañó, con su falda de cuadros ajustada a las caderas y que le llegaba a las rodillas, hasta la oficina del director: el profesor Antonio. Tocó dos veces la puerta y abrió.
James había estado en esa oficina antes, cuando su padre lo llevó para inscribirlo en un curso de programación básico y avanzado. En aquel momento, no le había hecho caso a la decoración, pero ahora la veía como algo tétrica, con poca luz, muchos cuadros y olía a perfume caro. El profesor Antonio lo esperaba de pié y con la mano derecha extendida.
James le sonrió y extendió su mano tambien.
-¡Caramba James, que gusto verle por aquí!. Adelante, sientese por favor. July por favor, me trae dos cafés — El profesor le invitó a sentarse, mientras él lo hacía en su silla presidencial.
-¿Que lo trae por aquí, hace cuanto llegó? — preguntó
-Llegué hace unas horas profesor y quise venir a saludarlo y ver como está todo. — El profesor se sorprendió y se sintió halagado por el gesto.
-¿Samantha no sabe que llegó? —
-No, porque cuando llegué, a hora de almuerzo, supuse que ella ya venía en camino para el colegio, así que aproveché para venir a saludarlo primero y consultarle si la puedo visitar esta tarde en su casa. — James mantenía una sonrisa medio hipócrita y acartonada, como un títere.
-Pues si, tienes razón, Salió más o menos a esa hora y era imposible que te comunicaras con ella. ¿Cómo te fue en tu fin de semestre? -
-Las aprobé todas con excelentes notas, lo cual me dá un alivio tremendo, porque no llegaré en las nubes para el próximo semestre. -
-Lo felicito. También lo veo repuesto, que bueno. Pero sigo sin entender su cabello. — y se rió abiertamente, mientras James se tocaba la cabeza con pena.
-La idea era dejarlo crecer un poco, pero se me hizo costumbre no peinarlo y ahora es solo una masa de cabello. Ya estoy decidido cortarlo un poco, porque parece que tuviera un “afro”. — Y no era mentira. El cabello de James había crecido hacia arriba y no hacia abajo como él creía que iba a suceder. El cabello le daba un toque de originalidad, aunque ya parecía exagerado.
El profesor se sintió complacido con la visita, mientras James le contaba a grandes rasgos sus últimas semanas. No había mucho que contar en realidad: estudio, comida, ejercicio, casa. Ahora tenía un mes y medio de vacaciones, luego tendría que regresar para inscribirse de nuevo. Se enteró que Samantha había estado muy relajada, tranquila desde que hablaron en el club y se lo agradeció con sinceridad. Parecía que tambien ella estaba cambiando. Antes de retirarse, le pidió que la llevara a la casa y que el llegaría un poco más tarde, porque debía esperar a que terminaran las clases en el instituto. Se despidieron y James se retiró. Se despidió de July y salió.
Ya en la calle, decidió entrar a una barbería y “podarse la tumusa” para verse más respetable. Fué muy claro con el peluquero: solo un poco y que le diera forma. Y así hizo. Si bien ya no tenía un afro, su cabello lucía más corto y menos “cabezón.”

la radio después de todo lo que le había costado sintonizar la emisora de Mérida, pero prefirió no decirle nada. El ambiente ya estaba tranquilo e incluso se atrevió a tomarle la mano mientras no tuviera que hacer un cambio de velocidad. En pocos minutos llegaron al club y se estacionaron alejados del carro del profesor Antonio.

Ambos bajaron y James continuó caminando tomándole la mano. Samantha se sintió incómoda pues no sabía cómo iba a reaccionar su padre, pero tampoco buscó soltarse.

Entraron al club y de inmediato sintieron las miradas de desaprobación de los chismosos de la alta sociedad. James, como le había dicho, caminó con la frente en alto sin mirar a nadie hasta ver al padre de Samantha sentado debajo de una palmera, con una botella de whisky y unas sodas en la mesa. Al verlos, se sorprendió de inmediato al notar que venían tomados de la mano, y al mismo tiempo le agradó el porte de James al caminar.

Al llegar a la mesa, Samantha lo saludó, el profesor se levantó y de inmediato James le extendió la mano para presentarse (de nuevo).

-Buenas tardes profesor. James Portillo para servirle- Saludó cortésmente James.

-Mucho gusto James, el gusto es mío- respondió el profesor. Muy diplomático el comienzo.

James se sentó y dio una rápida mirada a los alrededores para identificar quiénes conocidos estaban por allí, mientras Samantha le comentaba algo a su padre.

-James- comenzó el profesor — Hace mucho tiempo sin verlo. En realidad, no recuerdo las caras de los alumnos del instituto, sin embargo cuando Samantha me habló de usted, de inmediato supe quién era. ¿Cómo ha estado? -

-He estado bien profesor. Ando por estas tierras tomando un respiro para regresar a culminar mi primer semestre, pero en general, estoy bien. — Aclaró James, siempre con una sonrisa.

-¿Fuerte la universidad? — siguió el profesor.

-Bastante fuerte, aunque no diría “fuerte”, sino de atención. El sistema no es como un colegio y allí se cae la mayoría, de hecho, yo caí al comienzo y me ha tocado estudiar de más para recuperarme. Afortunadamente, logré subir todas mis notas y espero mantener un buen promedio.- Trató de explicar James resumiendo.

-¿Por qué se cayó? ¿Qué le pasó? — El profesor parecía curioso, pero en realidad estaba analizando al muchacho, preparándolo para las preguntas personales.

-Al principio, creí que con tanta libertad (fuera de mi casa) iba a tener tiempo para divertirme y estudiar, y me tomé a la ligera el sistema de evaluación de la universidad. Allí uno no tiene derecho de revisar una mala nota. Si el profesor pone 05 en un examen, el estudiante no tiene derecho a revisión y ese fue mi caso. Tuve que esforzarme para sacar más de 17 en los segundos parciales para que me respetaran la nota. — Y era cierto. Debido a la alta población de estudiantes, algunos departamentos de la universidad tomaron la medida de “raspar” al 75% del estudiantado, para desanimarlos y aligerar los cupos. Cada profesor tenía tres secciones de 70 alumnos y corregir 210 exámenes debía ser algo difícil.

-Cambiando de tema — Comenzó el profesor, mientras se acomodaba en la silla y ofreciéndole un trago a James — Me comentó recientemente Samantha que ustedes dos tuvieron una especie de “relación”, que todos ignorábamos. ¿Me puede contar al respecto? — Los ojos de Samantha se salieron de las órbitas y su cara se puso roja de inmediato. Trató de intervenir, pero su padre solo levantó su mano derecha en señal de que ella no debía hablar. Sirvió un trago de whisky con hielo y se lo ofreció a James, que lo miraba con una extraña serenidad.

-Cierto. Hace cómo un año más o menos, Sam y yo nos conocimos por medio de Noraima, que de seguro la conoce, y comenzamos a ser buenos amigos. En el transcurso de las semanas, descubrimos que nos gustamos como personas y que podíamos tener un “noviazgo”, si se le puede llamar así. Nosotros lo llamamos “empate”, porque en realidad, con 16 y 17 años respectivamente ¿cómo se puede hablar de un noviazgo, cuando falta tanto por aprender y descubrir?, el punto es que teníamos esta relación en el colegio y nos veíamos en los recreos, donde podíamos conversar y estar juntos. Por supuesto, la imposibilidad de compartir fuera del colegio, hizo que la relación se volviera aburrida y monótona, deteriorando la relación y se terminó solo tres meses después. — James tomó un trago de su whisky. El primer trago lo “zapateo” pues él sólo bebía cerveza y tenía que estar extremadamente fría. No pudo evitar arrugar la cara, pero con el segundo trago le fue mejor. Miró a Samanta con serenidad, tratando de transmitirle calma, ya que él no se sentía amenazado de ninguna manera. El señor quería explorar quién era el pretendiente de su hija y saber hasta dónde podía confiar en él.

-Es decir que nunca salieron a ningún sitio ¿es así? — siguió el profesor.

-¿A dónde más podríamos ir? — contestó James con una mueca — Yo no tenía dinero, no tenía carro en ese momento y por los horarios no coincidíamos en ningún momento, así que solo nos quedó una relación platónica. — Y era totalmente cierto. James intentó ocultar detalles como que una vez Samantha lo visitó en su casa o se veían en el club los domingos, cuando sus padres no iban, y siguió:

-Sam fue mi primera novia. No tenía ningún tipo de experiencia en relaciones con anterioridad y le confieso (a los dos) que no tenía ni idea que hacer, salvo tomarle las manos y besarnos de vez en cuando. Hubiera querido tener el tipo de relación parecida a la de algunos de mis amigos o primos, que visitaban a sus novias, compartían con sus familias y uno llegaba a ser parte de ellos, pero el tiempo se nos hizo corto y no se pudo dar. — Tomó otro trago mientras se encogía de hombros y miraba a Samantha que ya tenía los ojos húmedos.

-¿Y tu sabes lo que pasó después con Samantha, James? — Esta vez el rostro del profesor resultó sombrío. Samantha intentó intervenir y esta vez fué James el que la detuvo con calma. En ese momento, se asombró de sí mismo al verse tranquilo ante los comentarios y el posible ataque.

-Profesor, claro que lo supe y también me dolió, sin embargo creo que a esta edad se cometen infinidad de errores que nos acompañarán por muchos años o por toda la vida ¿quién soy yo para juzgarla? Ni siendo su amigo la podría juzgar. Le aseguro que usted, al igual que todo el mundo en esta ciudad, o en este país, o en este planeta, ha hecho algo que no debió hacer. Lo importante es que se rectificó a tiempo y se siguió el camino. -

-¿Y tú seguiste tu camino como si nada y ahora vuelves con ella? — El tono del profesor aumentaba, al igual que la seguridad de James ¿quién estaba perdiendo el control? al menos no era el muchacho flaco de cabello despeinado. No. El ejemplar profesor, dueño de un instituto, pastor de la iglesia, estaba perdiendo el control y James sintió que lo tenía en su mano.

-Y le pregunto yo ¿Entonces que debo hacer? ¿Caerle a piedras como los antiguos, escupirle la cara, despreciarla?, profesor, con el debido respeto, creo que Sam tuvo su merecido y aprendió la lección. Si vuelvo o no con ella, eso aun no se sabe. Pero si lo hago sería con todo mi orgullo, porque una vez la quise sin conocerla y ahora puedo volver a hacerlo. — Internamente, ya comenzaba a impacientarse. La idea era ir a comer con su papá, no someterse a un juicio. Los tragos siguientes, se los tomó un poco más rápido y colocó el vaso en la mesa de piedra, procurando hacerlo con grosería.

-Entonces — Siguió el profesor mientras le servía otro trago — ¿Debo entender que ustedes, nuevamente son novios? — Samantha y James se miraron asombrados.

-Papá — Finalmente pudo intervenir Samantha — No hemos venido a eso, ni a arreglar compromiso y (disculpa James); lo traje para que conocieras a mi AMIGO que una vez fue mi NOVIO, más nada.

-Disculpa tu Sam, ¿Y porque no profesor? Si, Sam me gusta, aun estoy enamorado de ella, y aunque ahora estamos aún más lejos, me encantaría volver con ella, aunque todo el mundo se empeñe en escupirle la cara. Es más Sam ¿Tu quieres ser mi novia de nuevo? — Ahora James hablaba fuerte (sin llegar a gritar) y decidido. Sus ojos se mantenían muy abiertos y una extraña sonrisa cubría su rostro. Los miró a ambos y Samantha quedó muda, balbuceando una respuesta.

-Pues sí, me encantaría ser tu novia — respondió firmemente ella, provocando que ambos estallaran de la risa, mientras el profesor Antonio no salía de su sorpresa. La risa de los dos muchachos se hizo contagiosa, terminando él por reir también.

-Ustedes dos están locos, en serio que si. Pues James, me agradas, me gusta su forma de pensar y me gustaría conocerlo mejor, aunque no será sencillo, le advierto. — Sirvió un par de tragos y brindó con ellos. En toda su vida, nunca había conocido a una persona como James. Samantha se levantó se su silla y acercándose a James, lo tomó de la cara y le dió un suave beso en los labios.

Terminaron los tragos hablando de trivialidades y a James le sorprendió como se había cambiado de tema tan rápido, incluso, llegó a pensar que todo aquello era una encerrona. Lo cierto era que sin planearlo, Samantha volvía a ser su novia y delante de su estricto y antipático padre, que parecía medio lunático porque cambiaba de humor de repente. Como quién de repente recuerda algo malo y vuelve a enojarse. James lo observaba con detenimiento tratando de aprender de ese señor. Comprendió que los ídolos eran de piedra y esta de arena.

Pasaron al comedor y disfrutaron de un delicioso almuerzo, donde, aunque las preguntas continuaron (para saber más de James), éste no se sintió atacado, por el contrario, llegó a sentirse superior al profesor, por haber manejado mejor que él una situación doméstica.

Al culminar, James se levantó de la mesa agradeciendo el almuerzo, los tragos y el momento. Se sentía ligeramente mareado al darle la mano al profesor para despedirse. Le dió un beso de despedida a Samantha en los labios y les dijo que no los podría ver hasta dentro de un mes y medio cuando terminara el semestre. Samantha lo abrazó y lo acompañó hasta el carro.

-Esto no estaba en mis planes — le confesó él.

-Lo se, pero no te sientas presionado -

-No, no lo estoy y me alegra que pasara así. Pero Sam, ya no soy el mismo y tu lo sabes. No te voy a reprochar nada, ni a castigar. Si no soy el mismo, no es para vengarme de ti, sino que ya no soy lo que era. Pasado mañana me voy y espero regresar a tiempo para tu graduación, si es que me invitas. No se si escribirte o te llamaré desde un teléfono público cuando pueda ¿está bien? -

-Está bien. — Respondió ella, comenzando a llorar.

-Ya no llores. La pesadilla pasó- Ella se separó del carro y James salió del estacionamiento mientras encendía un cigarrillo. En cinco minutos, llegó a su casa. Su madre lo esperaba en la terraza:

-Hola Hijo ¿Cómo te fue? — preguntó. James rió.

-De locura. Sam y yo volvimos — Respondió sin saber que tanto era cierto. Lo que si era real era que por esto, no se iba a distraer de nuevo. Dos días después, regresó a Mérida, nuevamente solo por la carretera, pero con la mente y el alma despejadas.

Las siguientes semanas modificó ligeramente su rutina diaria y, aunque no salía a divertirse con sus amigos, si comenzó a hacer ejercicios y a visitar a sus tíos. El equilibrio funcionó y el los exámenes siguientes, logró subir casi todas sus notas a 19, quedándole solo dos con 16. Esa noche, salió con sus compañeros de alta sociedad y al día siguiente con los Maracuchos, recibiendo felicitaciones de todos, mientras él pensaba: Si pude con el primero, podré con todos. En un momento específico se dió cuenta de que en todo ese tiempo, no había pensado en Samantha, ni en su relación y mucho menos le había escrito ni llamado, sin sentir remordimiento. Tal vez, volver con ella sin verla, no era buena idea- Tendría que ver cómo se desarrollaban las cosas al volver a Valera.

Capítulo 7

Terminado su primer semestre, regresó a su ciudad sin avisar. El VW estaba lleno de regalos y ropa sucia. Se aseguró (por petición de Mike) de cerrar llaves de agua y gas.

Llegar a Valera le produjo una euforia desconocida. Tal vez porque les iba a demostrar a todos que si podía vivir solo, y estudiar responsablemente. Ya no estaba flaco ni desnutrido. Seguía despeinado y no quería cortar su cabello, para no perder “el encanto”. Lo sentía como un amuleto, signo de su rebeldía y éste le daba fuerzas. Pero en el fondo, se había dado cuenta que las últimas palabras dichas a Samantha, eran ciertas: Ya no era el mismo.

Trató de llegar a su casa sin ser detectado, pero el ruido del motor del VW lo delataban a cuatro cuadras. Cuando estacionó en su garaje (no en el principal) ya su madre y su hermana lo esperaban en la entrada de la terraza.

Al bajar del carro, como quien baja de un cohete espacial, estiró los brazos al cielo para abrazar a sus chicas preferidas, con una gran sonrisa. Lo recibieron con besos, abrazos y reproches por no haber avisado, para poder prepararle algo delicioso, aunque su madre siempre cocinaba exquisito.

Una hora más tarde, llegó su padre del trabajo y se alegró de verlo. Almorzaron juntos y todos estaban complacidos de verlo repuesto y animado, mientras que él, con mucho orgullo, les mostraba la constancia de notas de su primer semestre.

Aún no había llamado a Samantha y decidió no hacerlo. En cambio, iba a hacer otros movimientos, para demostrar la clase de persona que era. Se dió un baño especial, se vistió con buena ropa, zapatos de suela y aunque intentó peinarse, su cabello no colaboró, dándole a entender que esa era su forma definitiva. Le quitó las llaves al carro de su madre (para evitar delatarse con el ruido y salió a la calle sin decir a donde iba.

Bajó al centro de la ciudad y estacionó el carro en un gran terreno utilizado como garaje privado. Recibió el ticket con la hora de entrada y caminó dos cuadras hasta el instituto del padre de Samantha.

Subió las escaleras de un edificio realmente antiguo, con columnas de granito y 80 capas de pintura color verde pastel de aceite en las paredes. Los escalones, igualmente de granito, estaban gastados con el pasar de los años y de las personas que habían transitado por allí. Al llegar al primer piso, se encontró con una puerta de vidrio con marco de madera pintado de marrón chocolate, también con 20 manos de pintura de aceite. La gente no sabía lo que era lijar la madera antes de pintarla de nuevo. La puerta hizo un zumbido que hizo que se abriera y James entró para saludar a la recepcionista del instituto. La chica lo reconoció y lo saludó con picardía. Dudaba que fuera porque había sido estudiante allí y estuvo casi seguro que era porque sabía que la chica se enteró de que era el novio de la hija del dueño.

James se acercó a la ventanilla:

-Hola July ¿Cómo estas? — Saludó James asumiendo que lo conocía.

-Hola Joven. Muy bien, gracias ¿Que lo trae por aquí?

-Por favor, dile al profesor Antonio que James Portillo está aquí y quiere conversar con él. — Tuvo que decirle su nombre para evitar confusiones. Podía pasar, porque a él se le olvidaba el nombre de casi todo el mundo.

La chica tomó el teléfono: un aparato como de 5 kilos, color negro, con cuatro botones rojos en la parte superior y otros tantos números debajo para discar. Apretó el botón rojo número 1, el cual encendió su luz. Parecía la luz de stop de un carro. La chica murmuró algo inteligible por el teléfono mientras miraba a James que se mantenía junto a la ventanilla. James podía sentir el aire acondicionado frio del local, a través de la abertura en el vidrio. La chica asintió y colgó.

-En un momento le atiende. Siéntese por favor — Le indicó mientras le señalaba la silla de espera, una larga silla de semi cuero verde. James se preguntó quién había sido el decorador de esa oficina. Se sentó como quien va a ver al médico. Cinco minutos después, la señorita July lo hizo pasar y lo acompañó, con su falda de cuadros ajustada a las caderas y que le llegaba a las rodillas, hasta la oficina del director: el profesor Antonio. Tocó dos veces la puerta y abrió.

James había estado en esa oficina antes, cuando su padre lo llevó para inscribirlo en un curso de programación básico y avanzado. En aquel momento, no le había hecho caso a la decoración, pero ahora la veía como algo tétrica, con poca luz, muchos cuadros y olía a perfume caro. El profesor Antonio lo esperaba de pié y con la mano derecha extendida. James le sonrió y extendió su mano tambien.

-¡Caramba James, que gusto verle por aquí!. Adelante, sientese por favor. July por favor, me trae dos cafés — El profesor le invitó a sentarse, mientras él lo hacía en su silla presidencial.

-¿Que lo trae por aquí, hace cuanto llegó? — preguntó

-Llegué hace unas horas profesor y quise venir a saludarlo y ver como está todo. — El profesor se sorprendió y se sintió halagado por el gesto.

-¿Samantha no sabe que llegó? -

-No, porque cuando llegué, a hora de almuerzo, supuse que ella ya venía en camino para el colegio, así que aproveché para venir a saludarlo primero y consultarle si la puedo visitar esta tarde en su casa. — James mantenía una sonrisa medio hipócrita y acartonada, como un títere.

-Pues si, tienes razón, Salió más o menos a esa hora y era imposible que te comunicaras con ella. ¿Cómo te fue en tu fin de semestre? -

-Las aprobé todas con excelentes notas, lo cual me dá un alivio tremendo, porque no llegaré en las nubes para el próximo semestre. -

-Lo felicito. También lo veo repuesto, que bueno. Pero sigo sin entender su cabello. — y se rió abiertamente, mientras James se tocaba la cabeza con pena.

-La idea era dejarlo crecer un poco, pero se me hizo costumbre no peinarlo y ahora es solo una masa de cabello. Ya estoy decidido cortarlo un poco, porque parece que tuviera un “afro”. — Y no era mentira. El cabello de James había crecido hacia arriba y no hacia abajo como él creía que iba a suceder. El cabello le daba un toque de originalidad, aunque ya parecía exagerado.

El profesor se sintió complacido con la visita, mientras James le contaba a grandes rasgos sus últimas semanas. No había mucho que contar en realidad: estudio, comida, ejercicio, casa. Ahora tenía un mes y medio de vacaciones, luego tendría que regresar para inscribirse de nuevo. Se enteró que Samantha había estado muy relajada, tranquila desde que hablaron en el club y se lo agradeció con sinceridad. Parecía que tambien ella estaba cambiando. Antes de retirarse, le pidió que la llevara a la casa y que el llegaría un poco más tarde, porque debía esperar a que terminaran las clases en el instituto. Se despidieron y James se retiró. Se despidió de July y salió.

Ya en la calle, decidió entrar a una barbería y “podarse la tumusa” para verse más respetable. Fué muy claro con el peluquero: solo un poco y que le diera forma. Y así hizo. Si bien ya no tenía un afro, su cabello lucía más corto y menos cabezón.