The Storm
3363 Fanfiction
This is a work of fiction created for entertainment purposes only. All characters and events depicted are fictional and are not intended to represent real individuals.
Some storms don’t destroy the world. They reveal what was already rotten.
TW: Violence • Murder • Family issues and parental abuse • Crime investigation and conspiracy
— Writing in the middle of IDN &ENG
Chapter 1 — The Boy who never Bleed
Monday, 08:17 AM.
Aurelius International Academy memiliki tiga aturan tidak tertulis yang diketahui hampir seluruh siswanya.
Jangan pernah terlambat mengikuti ujian. Jangan mempermalukan keluarga sendiri. Dan, yang paling penting, jangan pernah mencari masalah dengan Max Verstappen sebelum sarapan.
Pagi itu, seorang murid tahun pertama tampaknya belum memahami aturan terakhir.
Max sedang duduk di bangku paling belakang kelas fisika, memainkan pulpen di antara jari-jarinya sambil menatap soal kalkulus yang bahkan belum selesai dijelaskan gurunya. Pintu kelas terbuka beberapa menit kemudian. Seorang guru masuk dengan wajah lelah, diikuti dua murid yang sedang menahan seorang anak laki-laki dengan hidung berdarah dan seragam berantakan.
Max bahkan tidak repot-repot mengangkat kepala.
“Verstappen.”
“No.”
“I haven’t even said anything yet.”
“Whatever it is, no.”
Beberapa murid tertawa kecil. Guru tersebut memijat pangkal hidungnya, seolah sedang mengumpulkan sisa kesabaran yang masih dimilikinya.
“Headmaster’s office. Now.”
Barulah Max mengangkat wajah, “Why?”
“Karena kamu memukul Fischer di belakang gedung olahraga.”
Max berpikir sejenak, kemudian mengangguk kecil. “Oh. Him.”
“Don’t give me that ‘oh, him’ attitude!”
“He started it.”
“And you finished it by punching him in the face?”
Max mengangkat bahu, sama sekali tidak terlihat menyesal. “He was being annoying.”
Guru itu menatapnya selama beberapa detik. Ekspresinya menyerupai seseorang yang baru saja kehilangan seluruh keinginan untuk mengajar.
“Get out.”
Max berdiri, menyampirkan tas ke bahunya, lalu berjalan melewati Fischer tanpa sedikit pun ketertarikan untuk melihat kondisinya. Ketika bahu mereka bersentuhan, Fischer refleks mundur.
Max sempat meliriknya dan tersenyum tipis.
“Smart boy.”
“VERSTAPPEN!”
Dia keluar dari kelas dengan santai, seolah bukan dirinya yang baru saja membuat satu guru kehilangan kesabaran sebelum pukul sembilan pagi.
Namun, langkahnya terhenti ketika menemukan seseorang berdiri di ujung lorong.
George Russell.
Dengan seragam yang sempurna, rambut tertata rapi, dan setumpuk berkas di tangannya, George tampak seperti seseorang yang tidak pernah mengalami hari buruk dalam hidupnya. Atau setidaknya, seseorang yang terlalu terhormat untuk memperlihatkannya.
Tatapan George turun ke buku-buku jari Max yang memerah sebelum kembali menatap wajahnya.
“Again?”
“Good morning to you too, princess.”
“Don’t call me that.”
“Then stop dressing like you’re attending a royal funeral.”
George menatapnya datar. “You have blood on your shirt.”
Max mengikuti arah pandangannya, lalu melihat noda merah di bagian depan seragamnya.
“Oh.”
“It isn’t yours, I assume.”
“Disappointed?”
“Concerned about the school’s cleaning budget.”
Max tertawa pendek. Untuk sesaat, George tampak seperti sedang mempertimbangkan apakah melemparkan seluruh berkas di tangannya ke wajah Max merupakan keputusan yang pantas dilakukan seorang ketua dewan siswa.
Sayangnya, dia masih berada di tempat umum.
“Try not to get expelled before Friday,” katanya sambil melewati Max. “The school needs its top student for the upcoming academic rankings.”
Max memiringkan kepalanya, memperhatikan punggung George yang semakin menjauh.
“You worried about me, Russell?”
George berhenti. Dia menoleh perlahan, kemudian memberikan senyum tipis yang sama sekali tidak menunjukkan keramahan.
“Don’t flatter yourself, Verstappen. If you get expelled, I’ll have to compete against someone interesting for once.”
George kembali berjalan tanpa menunggu balasan. Max memperhatikannya selama beberapa detik sebelum mendengus pelan.
“Fucking rich boy.”
Ponselnya bergetar.
Sebuah pesan masuk dari Lando, salah satu anggota The Wolves.
Bro. Emergency.
Adrian Hamilton is missing.
Max mengernyit.
Sebelum sempat membalas, pesan kedua masuk.
And the police are here.
Senyum tipis yang sejak tadi tersisa di wajah Max menghilang. Dia langsung berdiri tegak dan menelepon Lando.
“Where are you?”
“Old science building.”
“Why the fuck are you there?”
“Because Oscar found something.”
Max mulai berjalan cepat menyusuri lorong.
“What did he find?”
Di seberang telepon, Lando terdiam beberapa saat. Ketika akhirnya berbicara, suaranya terdengar jauh lebih pelan daripada biasanya.
“Max, I think you need to see this yourself.”
Pukul 08.41, gedung sains lama telah ditutup sepenuhnya.
Petugas keamanan berjaga di setiap pintu, sementara beberapa guru berusaha mengarahkan murid-murid kembali ke kelas masing-masing. Namun, usaha mereka tampaknya sia-sia. Kabar menyebar terlalu cepat, berpindah dari satu bisikan ke bisikan lainnya, hingga hampir seluruh penghuni Aurelius mengetahui bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi.
Adrian Hamilton ditemukan tewas.
Tidak ada yang tahu bagaimana. Tidak ada yang tahu siapa pelakunya.
Dan untuk alasan yang belum sepenuhnya dipahami Max, The Wolves berada tepat di tengah-tengah kejadian tersebut.
Ketika tiba di lokasi, Max menemukan Oscar berdiri di dekat tangga dengan wajah pucat. Lando mondar-mandir sambil sesekali mengacak rambutnya sendiri, sementara Carlos berdiri di hadapan mereka dengan kedua tangan terlipat di dada.
“Tell me you didn’t touch anything,” ujar Max.
Oscar langsung menggeleng. “No. We found him, called security, then backed off.”
“Good.”
Tatapan Max beralih ke pintu laboratorium yang terbuka. Dua petugas sedang berbicara dengan seorang guru di dalam ruangan. Dia tidak bisa melihat banyak dari tempatnya berdiri, tetapi ada sesuatu di lantai yang segera menarik perhatiannya.
Sebuah gelang hitam.
Max mengenalinya. Gelang itu milik Fischer, anak laki-laki yang baru saja dia pukul pagi tadi. Anak itu hampir tidak pernah melepasnya, bahkan ketika mengikuti pertandingan olahraga.
Tepat di sebelah gelang tersebut tergeletak sebuah ponsel. Layarnya masih menyala, menampilkan percakapan terakhir yang belum sempat tertutup.
You should have kept your mouth shut.
Pengirimnya Fischer.
Lando bersiul pelan di sampingnya.
“Oh, we’re fucked.”
Max tidak menjawab. Matanya masih tertuju pada layar ponsel tersebut, mencoba memahami mengapa nama Fischer muncul dalam percakapan terakhir Adrian. Namun, sebelum sempat memikirkan kemungkinan lain, pandangannya menangkap sesuatu di atas meja laboratorium.
Sebuah amplop putih.
Tidak ada nama pengirim. Tidak ada alamat tujuan. Hanya dua kata yang tertulis dengan tinta hitam di bagian depan.
MAX VERSTAPPEN.
Max terdiam.
Dia berjalan mendekat dan mengambil amplop itu sebelum salah satu petugas menyadarinya. Gerakannya begitu tenang, hampir tidak menunjukkan bahwa benda tersebut mungkin saja merupakan bagian dari tempat kejadian perkara.
Di dalamnya hanya ada selembar kertas.
Satu kalimat pendek.
Ask George Russell what happened twenty years ago.
Max membacanya sekali. Kemudian sekali lagi.
“What the hell?” Carlos bergumam ketika melihat ekspresi Max.
Max melipat kertas tersebut dan memasukkannya ke dalam saku seragam.
“Nobody talks about this.”
Lando langsung menoleh. “Max, someone just died!”
“I know.”
“Your name is on a fucking envelope found at a murder scene!”
“I can read, Norris.”
“Then maybe act like a normal human being for five seconds!”
Max menoleh tajam. Lando langsung mengatupkan mulutnya. Bukan karena dia takut pada Max, tentu saja. Setidaknya, itulah yang akan dikatakannya jika seseorang bertanya.
Sebelum percakapan mereka berlanjut, suara langkah kaki terdengar dari ujung lorong.
George Russell muncul bersama kepala sekolah dan dua anggota dewan akademik. Seperti biasa, penampilannya sempurna. Dia berbicara kepada kepala sekolah dengan sikap tenang dan profesional, seolah kejadian pagi itu hanyalah satu lagi masalah administratif yang harus diselesaikan oleh dewan siswa.
Namun, ketika pandangannya bertemu Max, ada sesuatu yang berubah.
Sangat kecil. Hampir tidak terlihat.
Tetapi Max melihatnya.
George tahu sesuatu.
Max melangkah mendekat, mengabaikan tatapan penasaran beberapa murid yang masih berkumpul di sekitar lorong. George menghentikan percakapannya dan berbalik menghadapnya.
“What happened?” tanyanya.
Max mengamati wajahnya beberapa saat sebelum akhirnya bertanya dengan suara rendah.
“What happened twenty years ago?”
George kehilangan warna di wajahnya.
Hanya sesaat. Sebuah perubahan ekspresi yang begitu singkat sehingga mungkin tidak akan disadari orang lain. Namun, Max sudah terlalu terbiasa memperhatikan reaksi orang untuk melewatkannya.
George kembali memasang ekspresi tenangnya.
“Where did you hear that?”
Max tersenyum tipis tanpa humor.
“Interesting. I haven’t told you what I heard.”
George tidak menjawab. Tatapan mereka bertahan beberapa detik, sementara suara percakapan petugas dan langkah kaki murid-murid memenuhi lorong di sekitar mereka.
Akhirnya, George menarik napas pelan.
“Not here.”
Max mendekat setengah langkah.
“You’re going to tell me everything, Russell.”
“No, Verstappen.”
George merapikan seragamnya sebelum melanjutkan, suaranya terdengar begitu tenang hingga hampir menyebalkan.
“You’re going to help me find out who killed Adrian.”
Max mengangkat sebelah alis.
“And why the hell would I do that?”
George menatapnya cukup lama. Kali ini tidak ada senyum sinis, tidak ada sindiran yang biasanya membuat Max ingin segera meninggalkan percakapan mereka.
Hanya ada sesuatu yang jauh lebih serius.
“Because whoever killed Adrian is the same person who killed my brother.”
Max terdiam.
Ada banyak hal yang bisa dia tanyakan.
Siapa saudara laki-laki George? Kapan dia meninggal? Mengapa tidak ada seorang pun di Aurelius yang pernah membicarakannya?
Namun, satu pertanyaan muncul lebih dulu daripada semuanya.
George Russell tidak pernah diketahui memiliki saudara laki-laki.
Setidaknya, itulah yang selama ini dipercaya seluruh sekolah.
Sebelum Max sempat meminta penjelasan, George sudah berbalik dan berjalan menuju tangga. Meninggalkannya bersama suara hujan yang mulai menghantam jendela-jendela tinggi Aurelius, sebuah amplop misterius di sakunya, dan tubuh seorang siswa yang belum dibawa keluar dari laboratorium.
Untuk pertama kalinya pagi itu, Max Verstappen tidak tahu harus berbuat apa.
Dan mungkin, untuk pertama kalinya juga, dia menyadari bahwa ada seseorang di Aurelius yang menyimpan rahasia jauh lebih besar daripada miliknya.
Who the hell was George Russell’s brother?
Some secrets are buried. Others are taught to pretend they never existed.
Tuesday, 10:26 AM.
Max Verstappen memiliki tiga masalah pagi itu.
Pertama, Adrian Hamilton sudah meninggal. Kedua, seseorang tampaknya sedang berusaha menjebak Fischer, yang memang idiot, tetapi kemungkinan besar bukan seorang pembunuh. Dan ketiga, George fucking Russell ternyata memiliki seorang kakak laki-laki yang sudah meninggal.
Seorang kakak yang keberadaannya bahkan tidak pernah diketahui siapa pun.
Max duduk di salah satu kursi empuk ruang kepala sekolah, menyandarkan punggung dengan malas sambil memperhatikan laki-laki yang duduk tepat di hadapannya. George Russell terlihat sangat nyaman. Seragamnya masih sempurna, kedua kakinya tersilang dengan elegan, dan ekspresinya menunjukkan bahwa dia sedang menghadiri rapat bisnis yang sedikit membosankan, bukan dimintai keterangan mengenai sebuah kasus pembunuhan.
Max ingin melemparkan sesuatu kepadanya.
Sesuatu yang mahal, kalau memungkinkan.
“Your brother,” Max akhirnya membuka percakapan.
George bahkan tidak mengangkat wajah dari ponselnya. “Yes?”
“You have a brother.”
“Congratulations. Your deductive reasoning is improving.”
“George.”
Panggilan itu akhirnya membuat George mengangkat wajah. Max sedikit mencondongkan tubuh, meletakkan kedua lengannya di atas lutut, lalu menatapnya lurus-lurus.
“Don’t fucking play with me.”
Untuk beberapa saat, tidak ada yang berbicara. Dari balik panel kaca ruang kepala sekolah, suara bisikan para siswa terdengar samar. Beberapa guru berjalan tergesa-gesa membawa map, sementara di ujung lorong seseorang terdengar menangis. Aurelius sedang menghadapi hari yang buruk, dan sepertinya belum ada seorang pun yang tahu bagaimana harus menghadapinya.
George sempat melirik pintu sebelum kembali menatap Max.
“My brother’s name was Alexander Russell.”
“Was?”
“He died twenty years ago.”
Max mengernyit. “Twenty years ago? You weren’t even born.”
“Exactly.”
Jawaban itu keluar terlalu cepat. Max memperhatikan wajah George, mencoba menemukan sesuatu yang bisa menjelaskan mengapa laki-laki itu begitu tenang membicarakan seseorang yang keberadaannya selama ini disembunyikan.
“You expect me to believe your parents had a kid, he died, and somehow nobody at this school has ever heard of him?”
“My parents don’t discuss him.”
“That’s not an answer.”
“It’s the only one you’re getting right now.”
Max menyandarkan tubuhnya kembali dan tertawa pendek. Dia benar-benar tidak habis pikir. Dari semua orang di Aurelius, dia justru harus bekerja sama dengan seseorang yang bahkan tidak bisa menjawab pertanyaan sederhana tanpa menyelipkan tiga lapis rahasia.
“Unbelievable. I’m sitting here because someone’s dead, and you’re giving me half a fucking bedtime story.”
Rahang George mengeras.
“And I’m sitting here because someone put your name on an envelope at a murder scene. So perhaps we’re both having a difficult morning.”
“That envelope had nothing to do with me.”
“Then prove it.”
Max menatapnya. George membalas tatapannya tanpa sedikit pun keraguan.
God, he hated him.
Max membenci potongan rambut mahal itu, sepatu yang selalu bersih, dan cara George berbicara seolah setiap kalimat yang keluar dari mulutnya sudah melewati proses filtrasi yang anggun. Dia membenci bagaimana George bisa menghina seseorang tanpa perlu mengubah ekspresi wajahnya.
Namun, yang paling menyebalkan adalah kenyataan bahwa George benar.
Seseorang sengaja meninggalkan amplop tersebut. Dan Max mulai merasa bahwa pesan di dalamnya bukan sekadar ancaman. Seseorang memang ingin dia menemukan George.
“Fine,” katanya akhirnya. “You want to investigate? We’ll investigate.”
George sedikit memiringkan kepala.
“We?”
“Don’t look so fucking pleased. I’m doing this because someone dragged my name into a murder case.”
“Naturally.”
“And if you lie to me…“
“You’ll punch me?”
“I was going to say I’d leave you behind when things get dangerous.”
Sebuah senyum tipis muncul di wajah George.
“How reassuring.”
Max berdiri dan mengambil tasnya. Dia sudah cukup menghabiskan waktu di ruangan itu, apalagi jika harus terus mendengarkan komentar-komentar menyebalkan dari manusia paling sempurna di Aurelius.
“You’re seriously the most annoying person I’ve ever met.”
“Yet here you are, agreeing to work with me.”
“Temporary insanity.”
“Should I inform the school counselor?”
“Should I inform your hairdresser that you’ve been using the same expression since birth?”
George berkedip. Lalu, sesuatu yang tidak pernah Max duga terjadi.
George tertawa.
Hanya sebentar, nyaris tidak terdengar. Namun, itu tawa yang santai, bukan senyum formal yang biasa dia berikan kepada guru atau anggota dewan sekolahnya. Max bahkan sempat berhenti di tengah langkahnya, sedikit terkejut melihat perubahan ekspresi tersebut.
Untuk satu detik yang aneh, dia lupa apa yang hendak dikatakannya.
Senyum George segera menghilang ketika menyadari Max sedang memperhatikannya.
“What?”
“Nothing.”
“You’re staring.”
“Your face is just doing something weird.”
“Get out, Max.”
“Gladly, princess.”
“Don’t call me that!”
Max meninggalkan ruangan sambil tertawa. Untuk pertama kalinya pagi itu, suara tawanya juga tidak sepenuhnya dipaksakan.
Sementara itu, George masih duduk di tempatnya. Dia memperhatikan pintu yang baru saja tertutup, kemudian perlahan kehilangan senyum yang sempat muncul di wajahnya.
Ada sesuatu yang belum diketahui Max.
Sesuatu yang sudah bertahun-tahun berusaha dilupakan George.
Alexander Russell tidak meninggal dua puluh tahun yang lalu.
Dia meninggal tujuh belas tahun yang lalu.
Dan tiga hari sebelum kematiannya, Alexander pernah mengirimkan sebuah surat kepada ayah George.
Surat yang tidak pernah mendapatkan balasan.
11:15 AM — The Wolves’ Territory
Ruang musik terbengkalai di belakang auditorium lama merupakan wilayah kekuasaan The Wolves.
Secara resmi, ruangan itu sedang menunggu renovasi. Namun, secara tidak resmi, Max dan teman-temannya telah menggunakannya sebagai markas selama hampir dua tahun. Ada tirai jendela yang rusak, sofa tua dengan beberapa bagian kulit yang mengelupas, dua meja yang tidak pernah cocok satu sama lain, serta sebuah papan tulis yang entah bagaimana berhasil dicuri Oscar dari ruang kelas kosong.
Seseorang menggambar wajah kepala sekolah di papan tersebut. Seseorang yang lain menambahkan tanduk setan di atas kepalanya.
Max tidak perlu menebak siapa pelakunya.
Lando.
“Let me get this straight,” ujar Lando sambil memegang sandwich yang sudah setengah habis. “George Russell has a dead brother, his dead brother might be connected to Adrian’s murder, and you’re now working with him?”
Max menjatuhkan tubuhnya ke sofa.
“Yes.”
Lando menatapnya beberapa detik sebelum mengalihkan pandangan kepada Oscar.
“Did he hit his head this morning?”
“Not that I know of,” jawab Oscar tanpa mengangkat wajah dari laptopnya.
Carlos yang sejak tadi berdiri di dekat meja akhirnya melipat kedua tangannya di dada.
“This is serious.”
“Thank you, Captain Obvious,” gumam Max.
Carlos mengabaikannya. Dia mengambil sebuah map dari atas meja dan membukanya di hadapan mereka.
“Fischer’s phone records show he messaged Adrian at 8:12 last night. The security footage puts him inside the science building at 8:19.”
Oscar kemudian memutar laptopnya agar semua orang bisa melihat layar.
“But here’s the problem.”
Di layar muncul denah gedung sains lama. Beberapa bagian lorong diberi tanda merah, sementara sebuah garis waktu terlihat di bagian bawah.
“The east corridor cameras went offline between 8:14 and 8:32. That’s eighteen minutes.”
“Convenient,” komentar Max.
“Too convenient,” Oscar menyetujui. “And someone accessed the school’s security system using an administrator account.”
Carlos mengernyit.
“Can you trace it?”
“Already did.”
Oscar membuka jendela lain. Sebuah username muncul di layar.
AURELIUS_ADMIN_01.
Lando mendekatkan wajahnya ke laptop.
“That’s it?”
“That’s the account name. The actual user credentials are encrypted.”
“Can you break it?”
Oscar menatapnya dengan ekspresi tersinggung.
“Do you think I’m some kind of amateur?”
“Yes.”
“Fuck you, Lando.”
“Love you too, mate.”
Max mengusap wajahnya. Dia mulai menyesal tidak meminta Oscar bekerja sendirian saja.
“Focus.”
Oscar kembali menatap laptopnya. “There’s something else. Adrian sent an email to an external address at 7:56 PM. The subject line was ‘Project Storm’.”
Ruangan mendadak hening.
Max perlahan menegakkan tubuh.
“Read it.”
“I can’t access the message body. The email was deleted from the server, but I recovered a fragment from the archive.”
Oscar mengetik beberapa perintah sebelum sebuah baris kalimat muncul di layar.
If anything happens to me, look for the original list. Russell knows what his father did.
Tidak ada yang langsung berbicara.
Sandwich di tangan Lando perlahan turun. Carlos mengalihkan pandangan dari layar kepada Max, sementara Oscar masih menatap potongan email tersebut seolah berharap akan muncul penjelasan tambahan.
“Russell,” ujar Carlos akhirnya.
Max menatap layar.
Of course.
Of fucking course.
Dia sudah mengenal George selama bertahun-tahun. Mereka bersaing memperebutkan peringkat akademis tertinggi sejak tahun pertama di Aurelius. George pernah mengalahkannya dalam matematika satu kali.
Satu kali.
Max belum pernah benar-benar memaafkannya untuk itu.
Dan sekarang, semesta tampaknya sedang berusaha membuat hubungan mereka jauh lebih rumit daripada sekadar persaingan akademis.
“Where is he?” tanya Max.
Lando mengangkat sebelah alis.
“Why? Missing him already?”
Max mengambil bantal sofa dan melemparkannya tepat ke wajah Lando.
“Shut up.”
Lando menangkap bantal tersebut sambil menyeringai lebar.
“He’s got a crush!”
“I will break your nose.”
“That’s not a denial!”
Carlos menghela napas panjang.
“Can we please concentrate on the murder?”
“Thank you,” sahut Max.
Dia berdiri, mengambil ponselnya, lalu berjalan menuju pintu.
“I’m going to find Russell.”
Oscar memanggilnya sebelum dia sempat keluar.
“Why?”
Max berhenti sebentar dan menoleh.
“Because if his father did something to Adrian, I want to know what.”
Dia kembali melangkah, kemudian menambahkan tanpa menoleh.
“And because I have a feeling George already knows.”
12:03 PM — The Library
George Russell tidak pernah menyukai seseorang yang mengganggu waktu membacanya.
Dan George Russell jauh lebih tidak menyukai Max Verstappen yang melakukannya.
“What do you want?”
Max menjatuhkan tubuhnya ke kursi di hadapan George.
“Good afternoon to you too.”
“It’s barely noon.”
“Time is a social construct.”
“You’re a social inconvenience.”
Max menyeringai.
“There he is.”
George menutup bukunya dan meletakkan pulpen di atas meja.
“What?”
“Nothing. Just checking you’re still an insufferable little rich boy.”
George menarik napas panjang, tampak sedang berusaha mengingat bahwa membunuh sesama siswa merupakan tindakan yang tidak diperbolehkan oleh peraturan sekolah.
“Do you need something, Max?”
“Project Storm.”
Perubahan ekspresi George terjadi seketika.
Jari-jarinya mengencang di tepi buku yang digenggamnya. Hanya sepersekian detik, tetapi cukup bagi Max untuk menyadari bahwa dia baru saja menyentuh sesuatu yang seharusnya tidak dibicarakan di tempat umum.
“Where did you hear that?”
“Oscar found an email from Adrian. Apparently, he was looking into something involving your family.”
George tidak menjawab.
Max sedikit mencondongkan tubuh.
“Russell.”
“Not here.”
“That’s what you said this morning.”
“And I meant it.”
“Well, congratulations. It’s afternoon now.”
George menatapnya seolah sedang mempertimbangkan beberapa cara untuk membuang Max dari perpustakaan tanpa menarik perhatian petugas.
“Follow me.”
Max berkedip.
“Seriously?”
“Would you prefer I stay here and explain everything in front of the librarian?”
“No, but I was expecting at least another ten minutes of you pretending you don’t need me.”
Get Dleenim’s stories in your inbox
Join Medium for free to get updates from this writer.
George berdiri dan mengambil bukunya.
“Don’t make me regret this.”
“Too late, princess.”
“Max.”
“George.”
“One more word.”
Max mengikuti langkahnya dengan seringai lebar.
God, this was going to be fun.
Or a disaster.
Probably both.
12:19 PM — The Restricted Archive
Basement di bawah perpustakaan utama Aurelius sudah ditutup untuk siswa selama bertahun-tahun.
Secara resmi, ruangan tersebut hanya menyimpan arsip sekolah yang sudah tidak digunakan, termasuk dokumen keuangan dan catatan administratif lama. Namun, George tampaknya memiliki akses yang tidak seharusnya dimiliki seorang siswa biasa.
Dia mengeluarkan kartu akses dan menempelkannya pada pemindai di samping pintu usang disana.
Max memperhatikan gerakannya.
“You have access to restricted archives?”
“I’m the student council president.”
“That doesn’t answer my question.”
“It answers enough of it.”
“You’re such a little criminal.”
George mendorong pintu hingga terbuka.
“And you’re wearing yesterday’s shirt.”
Max melirik seragamnya sebelum kembali menatap George.
“Are you checking me out?”
George sudah lebih dulu berjalan masuk.
“I’m checking whether you’ve ever heard of a washing machine.”
Max mengikutinya sambil tertawa kecil.
Ruangan itu berbau debu dan kertas tua. Deretan lemari besi memenuhi hampir seluruh sisi ruangan, diterangi lampu fluoresen yang sesekali berkedip. George berjalan menuju bagian paling belakang sebelum akhirnya berhenti di hadapan salah satu lemari arsip.
“Three years ago, I discovered a discrepancy in the school’s historical records,” jelasnya. “Several student files had been removed from the archive.”
“How many?”
“Eleven.”
Max mengernyit.
“Eleven students?”
“Eleven files. I don’t know whether all of them belonged to students.”
George membuka salah satu laci. Di dalamnya terdapat sejumlah map yang disusun berdasarkan abjad. Dia menggeser beberapa map sampai menemukan bagian dengan huruf R.
Lalu berhenti.
Map yang seharusnya berada di sana kosong.
Max memperhatikan bagian dalam laci tersebut.
“Someone took it.”
“Yes.”
“When?”
“I don’t know.”
George menutup laci sebelum beralih ke sebuah meja di tengah ruangan.
“But I found something else.”
Di atas meja terdapat sebuah buku besar dengan sampul kulit yang mulai mengelupas. George membukanya dengan hati-hati. Halaman-halamannya dipenuhi tulisan tangan yang mencatat berbagai nama, tanggal, dan transaksi keuangan sejak lebih dari dua puluh tahun lalu.
Namun, ada satu frasa yang terus berulang di beberapa halaman.
STORM INITIATIVE — AUTHORIZED PERSONNEL ONLY.
Max membungkuk untuk membaca lebih dekat.
“What the hell is this?”
“I don’t know yet. But the same phrase appears in the records of several families associated with Aurelius.”
George membalik halaman berikutnya.
Nama-nama itu terasa familier.
Hamilton.
Russell.
Verstappen.
Max mendadak berhenti bergerak.
Nama keluarganya tertulis di antara dua nama lainnya. Bukan sebagai identitas seorang siswa, melainkan sebagai bagian dari daftar keluarga yang memiliki keterlibatan dalam sesuatu bernama Storm Initiative.
“What the fuck is my father doing in this?”
George mengangkat pandangan.
“I was hoping you could tell me.”
Max langsung menegakkan tubuh.
“Don’t start that shit with me. I barely talk to the man.”
“I didn’t say you knew anything.”
“You implied it.”
“I asked a question.”
“Same thing when you do it.”
George hendak membalas, tetapi sebuah suara mendadak terdengar dari arah pintu.
Sebuah bunyi klik yang cukup keras.
Keduanya menoleh bersamaan.
Pintu tertutup dengan sendirinya.
Lampu padam.
Selama beberapa detik, ruangan itu benar-benar gelap. Tidak ada suara selain dengung samar sistem ventilasi. Kemudian, lampu darurat di dekat pintu menyala, memberikan sedikit penerangan berwarna merah pada ruangan.
George langsung menoleh ke arah pintu.
“That’s not supposed to happen.”
Max sudah lebih dulu bergerak. Dia menarik gagang pintu sekali, kemudian mengulanginya dengan tenaga lebih besar.
Tidak bergerak.
Terkunci.
“George.”
“I know.”
“No, I don’t think you do.”
Max berbalik menghadapnya.
“Someone just locked us inside a restricted archive.”
George sudah berjongkok di depan panel elektronik pada sisi pintu.
“Thank you for the observation.”
“You’re welcome.”
“Could you stop talking for five seconds?”
Sebelum Max sempat membalas, sebuah suara benturan keras terdengar dari balik pintu.
Sesuatu menghantamnya.
Sekali.
Kemudian sekali lagi.
George refleks mundur. Max bergerak ke hadapannya tanpa berpikir panjang, satu tangannya terangkat untuk memastikan George tetap berada di belakangnya.
Sebuah gerakan spontan yang baru disadari Max setelah dia melakukannya.
George memperhatikannya.
Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang mengatakan sesuatu.
Kemudian sebuah suara terdengar dari balik pintu. Teredam, sedikit terdistorsi, dan sulit dikenali.
“Leave the records where they are.”
Ekspresi Max seketika berubah.
“Open the fucking door.”
“Walk away, Verstappen.”
George mendadak diam.
Suara itu kembali terdengar.
“You have no idea what your family did.”
Max melangkah mendekati pintu.
“Then come in here and explain it.”
Sebuah tawa pendek terdengar dari luar.
“Just like your father.”
Max membeku.
George menatapnya, sementara suara itu kembali melanjutkan kalimatnya.
“Always so eager to fight. Always too stupid to see who’s holding the weapon.”
Terdengar suara sesuatu bergesekan dengan lantai. Setelah itu, semuanya mendadak sunyi.
Max kembali meraih gagang pintu. Kali ini terdengar bunyi klik dari mekanisme kunci, dan pintu akhirnya terbuka.
Lorong di luar kosong.
Tidak ada siapa pun.
Tidak ada langkah kaki yang menjauh, tidak ada gerakan di ujung koridor. Hanya dengung sistem ventilasi dan lampu-lampu yang kembali menyala seperti tidak pernah terjadi apa-apa.
Max melangkah keluar, memeriksa kedua arah lorong, tetapi tidak menemukan siapa pun.
George menyusul di belakangnya dengan wajah yang jauh lebih pucat daripada sebelumnya.
Max berbalik.
“You know that voice?”
“No.”
“Don’t lie to me.”
“I’m not.”
“Then why do you look like you’ve just seen a fucking ghost?”
Rahang George mengeras. Untuk sesaat, Max mengira dia akan kembali menolak menjawab. Namun, George justru menunduk, memperhatikan buku besar yang masih berada di tangannya.
“Because my father used to say the same thing.”
Max mengernyit.
“Say what?”
George menelan ludah sebelum akhirnya mengangkat wajahnya.
“That my brother was too much like his.”
Keheningan kembali menyelimuti mereka.
George menutup buku besar tersebut.
“We need to leave.”
Max tidak langsung bergerak.
“George.”
“Not now.”
“George.”
“Max, please.”
Satu kata itu berhasil menghentikannya.
Bukan karena George mengucapkannya dengan keras. Justru sebaliknya. Tidak ada sindiran, bahkan tidak ada ejekan yang biasanya membuat Max ingin segera meninggalkan percakapan mereka.
Hanya ketakutannya.
Untuk pertama kalinya sejak mengenal George Russell, Max melihat laki-laki itu benar-benar takut.
Dan Max, yang hampir selalu merespons ketakutan dengan kemarahan, mendapati dirinya menurunkan suara.
“Okay.”
George mengangkat wajah.
Max mengangguk kecil ke arah tangga.
“Let’s get out of here.”
Dia tidak bertanya lagi. Belum.
Namun, sepanjang perjalanan menaiki tangga, Max membuat keputusan sendiri. Seseorang telah mengancam keluarganya. Seseorang telah menargetkan kakak George. Dan seseorang baru saja mengurung mereka di dalam ruangan hanya untuk memastikan mereka tidak menemukan daftar nama tersebut.
Max Verstappen tidak pernah terlalu tertarik dengan politik sekolah.
Namun, kali ini, dia akan membongkar seluruh tempat itu jika memang diperlukan.
3:47 PM — The Russell Residence
George baru saja tiba di rumah ketika mendapati ayahnya sudah menunggu di ruang kerja.
Hal itu cukup tidak biasa. Richard Russell hampir tidak pernah pulang sebelum pukul tujuh malam, apalagi menunggu George secara langsung.
“Sit down,” ujar Richard.
George tetap berdiri.
“I have homework.”
“This won’t take long.”
George menutup pintu di belakangnya. Di atas meja kerja ayahnya terdapat sebuah foto lama. Warnanya sudah memudar, sudut-sudutnya terlipat, tetapi sosok yang ada di dalamnya masih bisa dikenali dengan mudah.
Kakaknya.
Alexander berdiri di depan Aurelius International Academy, mengenakan seragam sekolah yang sudah lama tidak digunakan. Rambutnya gelap, senyumnya sedikit miring, dan matanya memiliki bentuk yang sama dengan mata George.
Dia terlihat berusia sekitar tujuh belas tahun.
Dia terlihat hidup.
George tidak pernah melihat foto itu selama bertahun-tahun.
“Where did you get that?”
Ayahnya tidak menjawab. Sebaliknya, Richard justru mengajukan pertanyaan lain.
“Have you been in the archives?”
Perut George terasa mengencang.
“No.”
Richard memperhatikannya cukup lama. George membalas tatapan tersebut tanpa berkedip. Dia sudah belajar berbohong dari orang yang paling sering melakukannya.
Akhirnya, ayahnya menyandarkan tubuh ke kursi.
“Adrian Hamilton is dead.”
“I know.”
“The police are investigating.”
“I know.”
“Then you understand why you must stay away from this.”
George menatapnya.
“Why?”
Ekspresi Richard mengeras.
“Because some things are better left buried.”
Kalimat itu terasa seperti sesuatu yang sudah terlalu lama menunggu untuk diucapkan.
Selama tujuh belas tahun, keluarganya menolak membicarakan Alexander. Selama tujuh belas tahun, George diberi tahu bahwa kematian kakaknya merupakan tragedi yang sebaiknya tidak pernah diungkit kembali.
Dan sekarang, ketika seorang siswa ditemukan tewas, sebuah proyek rahasia kembali muncul, serta nama keluarganya ditemukan dalam dokumen sekolah, ayahnya justru meminta dia untuk tidak ikut campur.
Tidak.
Tidak kali ini.
“What happened to Alexander?”
Wajah Richard berubah.
“What did you say?”
“What happened to my brother?”
“George.”
“You told everyone he died in an accident. You told me he was sick. You told me he was unstable, that he was reckless, that he couldn’t be trusted.”
Suara George mulai bergetar meskipun dia berusaha keras mengendalikannya.
“Which one was it, Dad?”
Richard berdiri.
“Enough.”
“No.”
“George.”
“Was he murdered?”
Ruangan mendadak sunyi.
Untuk sesaat, Richard terlihat jauh lebih tua daripada yang pernah George ingat. Dia berjalan mengitari meja, kemudian berhenti tepat di hadapan putranya.
“Listen to me carefully.”
Suaranya begitu pelan. Terlalu pelan hingga justru terdengar seperti ancaman.
“If you continue investigating this matter, you will lose everything.”
George tertawa pahit.
“What exactly do I have to lose?”
Ekspresi Richard berubah dingin.
“Your future. Your reputation. Your place in this family.”
George menatap ayahnya cukup lama sebelum akhirnya mundur selangkah.
“Maybe I don’t want any of those things.”
Dia berbalik menuju pintu.
“George.”
Langkahnya berhenti, tetapi dia tidak menoleh.
“Alexander said the same thing.”
Jari George mengencang di sekitar gagang pintu.
Richard melanjutkan, kali ini dengan suara yang tidak kalah dingin.
“And look where that got him.”
George meninggalkan ruangan tanpa sepatah kata pun.
Dia tidak menangis. Tidak akan. Dia tidak ingin memberikan kepuasan sekecil apa pun kepada ayahnya.
Sebaliknya, dia menaiki tangga menuju kamarnya, mengunci pintu, lalu membuka kompartemen tersembunyi di bawah meja belajar.
Di dalamnya tersimpan beberapa barang milik Alexander. Sebuah jam tangan, foto lama, dan selembar kertas yang sudah terlipat berkali-kali.
George menemukannya bertahun-tahun lalu di dalam salah satu buku milik kakaknya. Saat itu, dia tidak pernah benar-benar memahami maksud tulisan di dalamnya.
Sampai hari ini.
Dia membuka lipatan kertas tersebut.
Hanya ada tujuh kata, ditulis dengan tulisan tangan Alexander yang sangat dikenalnya.
If you find the storm, trust Verstappen.
George menatap tulisan itu cukup lama.
Kemudian dia meraih ponselnya.
We need to talk.
Dia sempat berhenti sebelum menambahkan pesan berikutnya.
Alone. Tonight. 9 PM.
Balasan datang kurang dari satu menit kemudian.
Max
Where?
George mengirimkan alamat sebuah stasiun kereta terbengkalai di pinggiran kota.
Lalu, sebelum sempat berubah pikiran, dia mengirimkan satu pesan lagi.
And Max?
Max
What?
George kembali menatap tulisan tangan kakaknya.
Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, dia membiarkan dirinya mempertimbangkan kemungkinan bahwa Alexander bukanlah anak laki-laki sembrono dan tidak stabil seperti yang selalu digambarkan ayahnya.
Mungkin kakaknya sedang berusaha membongkar sesuatu.
Mungkin dia sedang berusaha menyelamatkan seseorang.
Dan mungkin, dia meninggal karena mempercayai orang yang salah.
Don’t bring your friends.
Balasan Max muncul hampir seketika.
Max
Don’t bring your attitude.
George memejamkan matanya sejenak.
Unbelievable.
Dia sedang menyelidiki pembunuhan, membongkar konspirasi yang melibatkan keluarga mereka, dan mungkin mempertaruhkan nyawanya sendiri.
Namun, entah bagaimana, bagian paling melelahkan dari harinya tetaplah Max Verstappen.
Dia hampir tersenyum.
Hampir.
Sampai ponselnya kembali bergetar.
Sebuah pesan dari nomor tidak dikenal muncul di layar.
Alexander trusted the wrong Verstappen.
Darah George seolah membeku.
Sebuah pesan kedua menyusul beberapa detik kemudian.
Don’t make the same mistake.
Terdapat sebuah foto yang dilampirkan.
Max Verstappen, berdiri di luar gedung sains lama pagi tadi.
Foto itu diambil dari dalam sekolah.
Seseorang sedang mengawasi mereka.
George menatap gambar tersebut cukup lama sebelum akhirnya menelepon Max. Panggilannya diangkat pada dering kedua.
“What’s wrong, Russell?”
“Change of plans.”
“Hello to you too, Russell.”
“Someone’s watching us.”
Keheningan singkat terdengar dari seberang telepon.
Kemudian suara Max berubah.
“Where are you?”
“Home.”
“Stay there.”
“Max…“
“George, I’m serious.”
George berdiri dan berjalan menuju jendela kamarnya. Dari sana, halaman depan rumah terlihat kosong. Gerbang tertutup, jalanan relatif sepi, dan semuanya tampak normal.
Terlalu normal.
“Someone just sent me a photograph of you,” jelas George. “They told me Alexander trusted the wrong Verstappen.”
Terdengar embusan napas pelan dari seberang telepon.
“What else did they say?”
George kembali melihat foto tersebut.
“Not to make the same mistake.”
Max terdiam sejenak.
“Lock your door.”
“It’s already locked.”
“Then lock it again.”
“That’s not how doors work.”
“George.”
Nada suara Max membuat George berhenti bercanda. Tidak ada sindiran, hanya urgensi yang selama ini tidak pernah dia dengar dari laki-laki itu.
“Just do it, okay?”
George memandang pintu kamarnya.
“Okay.”
Dari seberang telepon terdengar suara benda bergerak, disusul langkah kaki dan suara mesin kendaraan yang dinyalakan.
George mengernyit.
“Max, what are you doing?”
“Coming to get you.”
“You don’t even know what’s happening.”
“Neither do you.”
“That’s a terrible reason to drive across the city.”
“Yeah, well. I’m full of terrible decisions.”
Tanpa sadar, George tertawa kecil.
Max terdiam selama setengah detik.
Kemudian, suaranya terdengar sedikit lebih pelan.
“Stay on the phone with me.”
George duduk di tepi tempat tidurnya.
“Why?”
“Because I said so.”
“That is not a particularly compelling argument.”
“Georgie.”
Panggilan itu membuat George terdiam.
Max sepertinya baru menyadari apa yang baru saja diucapkannya.
“Don’t make it weird.”
George menunduk, memperhatikan ponsel di tangannya. Untuk pertama kalinya hari itu, dia tidak memiliki jawaban cerdas untuk membalasnya.
“Fine,” gumamnya.
Namun, sebelum percakapan mereka berlanjut, sebuah suara mesin terdengar dari luar rumah.
George perlahan berdiri dan mendekati jendela.
Sebuah sedan hitam terparkir di seberang jalan.
Lampu depannya mati. Kacanya gelap, membuat George tidak bisa melihat siapa pun yang berada di dalamnya.
Lalu, ketika dia masih memperhatikan kendaraan tersebut, jendela pengemudi turun sedikit.
Seseorang mengangkat tangannya.
Ada sebuah foto di sana.
George tidak bisa melihat wajah orang tersebut. Namun, dia bisa membaca tulisan yang tertera di atas foto itu.
THE FIRST STORM NEVER ENDED.
Sedan itu kemudian bergerak meninggalkan tempatnya, menghilang di tikungan jalan.
George berdiri membeku di depan jendela.
Di seberang telepon, Max memanggil namanya.
“George?”
George menelan ludah.
“Max.”
“What happened?”
Dia kembali melihat foto yang masih tersimpan di ponselnya. Wajah Max, pesan ancaman, dan akhirnya secarik kertas peninggalan Alexander yang sejak tadi tergeletak di atas meja.
If you find the storm, trust Verstappen.
Untuk pertama kalinya, George bertanya-tanya apakah Alexander sebenarnya sudah mengetahui bagaimana dirinya akan meninggal.
Dan apakah pesan itu merupakan sebuah peringatan.
Atau justru sebuah jebakan.
To be continued..
