Campañas electorales, entre sesgos y efectos.
Las campañas electorales se han convertido en un fenómeno central de las democracias modernas. Estas son diseñadas para informar sobre el programa político y las virtudes de un candidato o partido, pero sobre todo las campañas se vuelcan a la persuasión de los votantes para en última instancia, moldear sus preferencias en favor de un candidato o agrupación política.
En esta ocasión abordaré los llamados sesgos cognitivos en el contexto tanto de los estrategas de las campañas electorales como de la propia psicología del votante. Para ello explicaré algunos sesgos recurrentes en escenarios electorales.
Un sesgo cognitivo es como un atajo en nuestra manera de pensar que a veces nos hace ver las cosas de forma distorsionada, en lugar de verlas de manera totalmente objetiva. Es como si nuestro cerebro tomara decisiones basadas en ciertos patrones o ideas preconcebidas en lugar de analizar toda la información de manera imparcial. Su función principal radica en la eficiencia del cerebro al ahorrar tiempo y energía, especialmente en situaciones complejas como las que se dan en las campañas electorales.
Los sesgos no son solo una curiosidad psicológica, sino que desempeñan un papel crucial al ser criterios que revelan las limitaciones en la búsqueda de un razonamiento totalmente lógico por parte de los votantes.
Como dato curioso, hoy en día, contamos con un extenso repertorio de más de 200 sesgos cognitivos identificados, según los estudios llevados a cabo por el premio Nobel de Economía, Daniel Kahneman. Es importante destacar que, aunque existen numerosos sesgos, no todos tienen una influencia directa en el comportamiento electoral. Por tanto, daré algunos ejemplos de aquellos sesgos y efectos de gran impacto en escenarios de campañas electorales.
El efecto ilusorio de la verdad.
La afirmación de que “los humanos solo usan el 10 % de su cerebro” o que “comer zanahorias mejora la vista” son ejemplos de creencias erróneas que, a pesar de ser desmentidas por la ciencia, persisten en la cultura popular. Esto se debe a un fenómeno interesante: la tendencia humana a equiparar la repetición con la verdad. Tanto estrategas de campañas políticas como algunos políticos son expertos en explotar este sesgo cognitivo. Incluso figuras históricas, como Adolf Hitler, reconocieron la efectividad de esta estrategia. Hitler escribió en su libro “Mein Kampf” que “los eslóganes deben repetirse persistentemente hasta que el último individuo haya llegado a captar la idea”. Este enfoque de confundir la repetición con la verdad se ha mantenido vigente a lo largo del tiempo y es aprovechado tanto por políticos experimentados como por los medios de comunicación. La razón subyacente a esta tendencia es que vivimos en un mundo increíblemente complejo, y las explicaciones sencillas son más fáciles de recordar y comprender. Las ideas que son difíciles de procesar y, por lo tanto, difíciles de repetir, a menudo tienden a ser menos creíbles para las personas. Un estudio titulado “Knowledge Does Not Protect Against Illusory Truth”, de Lisa K. Fazio y publicado en el Journal of Experimental Psychology, respalda esta afirmación. En resumen, la repetición constante de una idea puede llevar a la percepción de que es verdadera, incluso si carece de fundamento científico o evidencia sólida. El expresidente Donald J. Trump es un experto en el uso de este tipo de sesgos.
El efecto incumbente.
Este fenómeno, en su mayor parte relacionado con la política, que básicamente implica que la persona que ya ocupa un cargo público electo tiene una ventaja significativa para mantenerlo. Esto se puede entender de manera más clara en el contexto de los escaños parlamentarios: aquellos individuos que han desempeñado el rol de diputados durante varios años acumulan un conocimiento sólido sobre sus responsabilidades y requisitos, han tenido la oportunidad de conectarse con sus electores y, en la mayoría de los casos, se han vuelto más familiares para el público debido a su exposición continua en los medios de comunicación, ya sea positiva o negativa.
El cerebro humano a menudo tiende a preferir lo que le resulta familiar. Mientras el titular del cargo no haya provocado un colapso en la infraestructura que supervisa o se haya visto envuelto en algún escándalo extremadamente perjudicial, el votante promedio tiende a creer que el titular puede “hacer el trabajo” de manera efectiva, algo que un retador lógicamente no puede demostrar de la misma manera. Incluso si el titular no es particularmente competente, el retraso típico en la política entre la toma de decisiones y sus impactos percibidos por los votantes potenciales brinda un margen para evitar las consecuencias de un bajo rendimiento. Además, el titular del cargo generalmente tiene un amplio acceso a recursos y contactos del gobierno que pueden ser utilizados para fortalecer su campaña de reelección.
El efecto halo.
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En un estudio realizado por Brad Verhulst titulado “The attractiveness halo: Why some candidates are perceived more favorably than others”, publicado en el Journal of Nonverbal Behavior, se descubrió que las personas que son consideradas atractivas y familiares tienen una ventaja significativa para acceder a cargos de liderazgo. Este fenómeno se refiere a la tendencia a inferir habilidades, capacidades o cualidades positivas en una persona o situación, basándose en una primera impresión.
El efecto halo se manifiesta cuando las personas formulan juicios favorables sobre individuos de los cuales tienen información limitada y sienten cierta incertidumbre. Este sesgo cognitivo puede influir en la percepción de las cualidades de liderazgo de una persona, favoreciendo a aquellos que proyectan una imagen atractiva y familiar, incluso cuando la evidencia concreta sea escasa. De allí que elegir a Enrique Peña Nieto como candidato, no fue casualidad.
El sesgo del superviviente.
Es una inclinación hacia la destacada narración de historias de supervivientes, triunfadores o experiencias de vida significativas. Este sesgo, a menudo acompañado por el efecto halo que rodea a la persona, se manifiesta en el ámbito electoral cuando se promocionan candidatos basándose en sus logros notables en otras áreas, como el deporte, las artes, la ciencia, entre otras.
El efecto de arrastre.
Se refiere a la tendencia a tomar decisiones y llevar a cabo acciones influenciadas por la cantidad de personas que ya las han realizado. Esto significa que las personas pueden sentirse motivadas a votar por un candidato a quien perciben como un ganador en términos de popularidad, asumiendo que atraerá a un mayor número de votantes.
La sobrecarga cognitiva.
Se manifiesta cuando la cantidad de información proporcionada por el candidato supera la capacidad del ciudadano para procesarla, debido a los límites naturales de las funciones psicológicas, como la atención y la memoria. En ciertas ocasiones, los candidatos ofrecen una gran cantidad de información, lo que puede resultar abrumador para el votante, llevándolo a experimentar fatiga y, como consecuencia, perder el interés por el candidato.
El efecto humor.
Este sesgo influye en nuestra capacidad para recordar información política de manera más efectiva cuando está acompañada de elementos divertidos o humorísticos.
Cuando procesamos información con un toque de humor, esta se almacena en nuestra memoria de manera más sólida. Esto se debe a que las experiencias humorísticas tienden a crear conexiones más fuertes en el cerebro, lo que facilita su posterior recuperación. En otras palabras, la información adquirida con un enfoque humorístico se arraiga con mayor firmeza en nuestra memoria, lo que nos permite recordarla de manera más nítida y duradera. Aunado a lo anterior, el acto de reír o disfrutar de un momento humorístico libera endorfinas y neurotransmisores que promueven la sensación de felicidad. Los políticos que son capaces de utilizar el humor de manera efectiva suelen ser percibidas como más agradables y carismáticas, lo que puede favorecer el voto a su favor. Esto lo expone claramente la investigadora de la Universidad de Malasia Unku Saraa-Zawyah en uno de sus ensayos que lleva por nombre “The Effect of Humour and Mood on Memory Recall”.
En definitiva, comprender los sesgos cognitivos es esencial para diseñar estrategias efectivas y comunicarse de manera persuasiva con el electorado. En última instancia, los sesgos cognitivos desempeñan un papel importante en la dinámica de las campañas electorales y su impacto en los resultados.
