Minal

Amukan

Bau mesiu dan anyir darah segera menggantung berat di udara Arung Darma. Di tanah pesisir Aceh itu, sebuah pertempuran sengit baru saja usai. Genderang perang dari dua kerajaan besar telah merobek keheningan, mengadu nasib dalam upaya mutlak menggulingkan kekuasaan.

Kerajaan Sri Gandara, yang didorong oleh ambisi penaklukan, melancarkan serangan brutal terhadap Kerajaan Arung Darma. Perlawanan yang gagah berani dari laskar Arung Darma akhirnya dipatahkan oleh kecerdikan dan kekejaman Panglima Ali. Ia memimpin pasukan Sri Gandara menuju kemenangan.

Namun, kemenangan ini bukanlah sebuah perayaan. Pertempuran itu meninggalkan jejak mengerikan: korban yang tak terhitung jumlahnya dari rakyat jelata Arung Darma. Di bawah kepemimpinan Panglima Ali, Kerajaan Arung Darma kini takluk, bertekuk lutut, dan terpaksa menghitung setiap lukanya.

Sementara Arung Darma masih menghitung lukanya di bawah pendudukan Panglima Ali, kehidupan di Selat Gandara — jantung dari Kerajaan Sri Gandara yang baru saja menang — berusaha berdenyut seperti biasa.

Satu pekan berlalu. Matahari pagi baru saja memecah kabut di atas pelabuhan. Aroma laut yang asin bercampur dengan bau ikan segar hasil tangkapan malam. Perahu Pak Bujang, yang dijuluki “Si Layur” karena kecepatannya, menggesek pelan dermaga kayu.

Di haluan perahu, Gombak, putranya, sudah berdiri, tubuh kecilnya yang liat bergetar tak sabar. Bocah berusia 10 tahun itu tidak menunggu tambatan sempurna.

“Tunggu tali dikaitkan, Gombak!” seru Pak Bujang, suaranya parau karena lelah.

Namun, Gombak sudah melompat. Kakinya yang telanjang menepak-nepak papan dermaga dan langsung berlari kencang menuju kampung. Beberapa pedagang dan kuli angkut yang melihatnya hanya tersenyum tipis. Mereka sudah terbiasa dengan “kegelisahan” Gombak. Mereka pikir itu hanya ulah bocah yang rindu rumah.

Tapi, Pak Bujang tahu, kegelisahan itu baru. Itu bukan ulah bocah biasa. Ketakutan yang tak terucap itu dimulai sepekan lalu, tepat ketika berita kemenangan Panglima Ali di Arung Darma tiba di Selat Gandara. Sejak saat itu, setiap kembali dari laut, Gombak berlari. Ia berlari bukan karena ingin cepat bermain, tapi untuk memastikan bahwa rumah mereka masih berdiri, sebuah ketakutan yang merayap, bahwa apa yang menimpa Arung Darma bisa saja datang menjemput mereka.

Gombak terus berlari, napasnya memburu, seolah-olah ia sedang dikejar oleh hantu masa lalu atau bayangan Arung Darma. Sesampainya di depan rumah mereka yang kecil — sebuah pondok kayu sederhana di tepi kampung — ia segera menutup pintu dengan bunyi debuman keras. Ia membiarkan tubuhnya bersandar di daun pintu, berusaha menstabilkan detak jantungnya yang tak karuan.

Rasa takut itu nyata; bukan hanya karena berita perang, melainkan juga campuran kegelisahan yang telah menghantuinya sejak ia masih sangat kecil, sebuah bayangan hitam yang enggan meninggalkannya. Akhirnya, kelelahan fisik dan mental menguasai dirinya. Ia tergelincir, terkapar di lantai yang dilapisi tikar jerami tebal, dan terlelap dalam tidur yang gelap.

Dua jam kemudian, bayangan itu bergeser.

Pak Bujang kembali ke rumah. Setelah menyelesaikan urusan tangkapan — membagi hasil dengan bandar, membersihkan perahu Si Layur, dan menukarkan sebagian ikan dengan beras — ia mendapati pintu rumah tertutup rapat. Ketika dibuka, pandangannya langsung jatuh pada sosok kecil Gombak yang terkapar di lantai. Bocah itu tidur nyenyak, tetapi posisinya tidak wajar, seolah ia pingsan karena kelelahan, bukan beristirahat. Pak Bujang menghela napas panjang, memahami bahwa perjuangan terbesar Gombak bukan di lautan, melainkan di dalam dirinya sendiri.

Ketika petang menjelang dan langit Selat Gandara mulai berpendar jingga, Gombak terbangun. Ia duduk, matanya mengerjap menyesuaikan diri dengan remang-remang senja. Di sudut ruangan, Pak Bujang sedang menyiapkan bekal, memasukkan beberapa bungkus nasi dan garam ke dalam karung goni.

“Malam ini kita kembali melaut, Nak,” ujar Pak Bujang, tanpa menoleh. “Namun kali ini lebih jauh. Ayah harus mencari di Selat Mandala, mungkin tiga hari penuh. Kamu ikut, ya?”

Ajakan itu bagai tamparan dingin bagi Gombak. Lautan di malam hari — gelombang tinggi, badai yang menggerus perahu, dan sambaran petir yang membelah langit — adalah pemicu utama kegelisahan yang ia rasakan. Dalam benaknya, lautan adalah medan perang yang lain, tak kalah brutal dari cerita Arung Darma.

Namun, ia menelan ketakutan itu bulat-bulat. Pikiran untuk ditinggalkan sendirian di rumah, di kampung yang terasa begitu sunyi pasca-berita kemenangan, jauh lebih menakutkan daripada amukan Selat Mandala.

“Aku ikut, Ayah,” jawab Gombak pelan, suaranya sedikit bergetar. Ia memang tak punya pilihan. Antara menghadapi teror yang terlihat di lautan, atau teror yang tak terlihat dalam keheningan rumah.

Fajar masih jauh. Jarum jam baru menunjukkan pukul 04.00 dini hari ketika Pak Bujang mulai bergerak, menyiapkan bekal untuk ekspedisi tiga hari ke perairan yang lebih dalam dan asing. Ia membangunkan Gombak dengan sentuhan lembut, seolah takut mengusik kegelisahan yang tidur di dalam diri putranya.

Di bawah cahaya lampu minyak yang berkedip, mereka menunaikan ritual pagi mereka. Mandi dengan air dingin yang menggigit, kemudian menunaikan salat Subuh, meminta perlindungan untuk perjalanan yang sebentar lagi mereka hadapi. Setelah itu, mereka duduk berbagi sepiring nasi hangat.

Di tengah keheningan, Pak Bujang menatap Gombak dengan tatapan penuh keprihatinan. “Nak, perjalanan ke Selat Mandala ini tidak mudah. Ombaknya besar, dan kita akan berhadapan dengan kegelapan malam tanpa tepi. Apakah kau yakin ingin ikut, atau kau mau menunggu di rumah sendirian?” tanyanya, memberi kesempatan terakhir.

Wajah Gombak yang masih mengantuk tiba-tiba mengeras. Ia menarik napas dalam. Tekadnya kini lebih besar dari rasa takut. Ia sadar, satu-satunya kehangatan yang ia miliki adalah keberadaan ayahnya. “Aku ikut, Ayah. Aku harus melawan kecemasan ini. Aku tak mau menjadi anak yang selalu ketakutan… dan aku tak mau ditinggalkan di rumah,” jawabnya, suaranya mengandung keberanian yang baru ditemukan, sekaligus ketakutan yang mendalam akan kesendirian.

Senyum tipis terukir di wajah Pak Bujang. Begitu piring mereka kosong, ayah dan anak itu bangkit. Mereka membawa karung bekal dan melangkah dalam remang-remang pagi, menuju “Si Layur,” sampan kecil yang akan membawa mereka mengarungi luasnya Selat Mandala.

Perjalanan mereka menuju perairan dalam dimulai di bawah langit yang masih gelap. Namun, belum jauh dari pelabuhan Selat Gandara, perahu mereka terpaksa melambat.

Di kejauhan, Selat Gandara dipenuhi bayangan-bayangan besar. Itu adalah iring-iringan kapal perang yang megah milik Kerajaan Sri Gandara, baru saja kembali dari penaklukan. Mereka adalah armada yang membawa berita kemenangan atas Arung Darma.

Para nelayan, termasuk Pak Bujang, diperintahkan dengan suara lantang oleh pengawal kerajaan untuk menahan perahu mereka, mendekat ke tepi pantai, dan memberikan jalan bagi kapal-kapal layar itu melintas. Itu adalah pemandangan yang mendebarkan; layar-layar hitam yang disulam lambang kerajaan, mengisyaratkan kekuatan mutlak yang baru saja mereka tegakkan.

Saat salah satu kapal layar besar melintas di dekat “Si Layur,” mata Gombak terpaku. Di geladak yang tinggi, ia melihat seorang sosok yang gagah perkasa. Itulah Panglima Saifudin, berdiri tegak dengan busana kebesaran, aura kekuasaan terpancar jelas darinya. Untuk pertama kalinya, Gombak melihat langsung wajah dari kekuasaan yang telah menumbuhkan ketakutan di hatinya.

Begitu rombongan kapal itu beranjak jauh, menghilang ditelan kabut, suasana kembali mereda. Pak Bujang menarik napas lega. “Mari, Nak. Kita teruskan perjalanan,” bisiknya. Mereka pun kembali mendayung, meninggalkan kengerian perang yang baru saja mereka saksikan secara fisik, menuju tujuan mereka: lautan luas Selat Mandala.

Sementara Gombak dan Pak Bujang semakin tenggelam dalam kabut pagi di Selat Mandala, rombongan kapal perang itu akhirnya merapat di jantung kekuasaan.

Setibanya kawanan kapal bersama Panglima Ali di pelabuhan Kerajaan Sri Gandara, Istana seketika diselimuti euforia. Teriakan sukacita rakyat menyambut kemenangan besar dalam penaklukan Arung Darma. Namun, kegembiraan ini memiliki makna ganda: itu bukan hanya kemenangan perang, melainkan juga tonggak peralihan takhta.

Panglima Ali, yang telah membuktikan kehebatannya di medan perang dan merupakan putra dari mendiang Raja Agung, kini bersiap untuk mengambil tempat yang semestinya. Ia adalah harapan baru bagi kerajaan.

Maka, pergelaran akbar penobatan Raja pun segera dilangsungkan. Di tengah kemeriahan yang kontras dengan heningnya Arung Darma dan ketegangan di Selat Mandala, Panglima Ali— resmi bergelar Raja — hadir bersama permaisurinya, Hamidah, yang tampak anggun, dan putra mahkota mereka, Tengku Alam, seorang bocah tujuh tahun yang matanya memancarkan rasa ingin tahu yang besar. Malam itu, Sri Gandara bersinar di bawah kekuasaan Raja yang baru, Ali.

Setelah berjam-jam mengarungi perairan, perahu “Si Layur” akhirnya tiba di batas perburuan ikan mereka. Pukul empat sore, matahari mulai condong, namun bukannya ketenangan, yang hadir adalah ketegangan yang merayap.

Begitu memasuki perairan Selat Mandala, rasa gelisah Gombak memuncak menjadi reaksi fisik. Ia mulai mual, kepalanya pening, dan ia muntah-muntah di tepi perahu. Gelombang air yang tadinya tenang kini mulai beriak, seolah merespons gejolak di dalam diri Gombak. Rasa takut itu kembali menghantui, menenggelamkannya.

Pak Bujang menyadari putranya sedang bergumul. Ia mengabaikan gelombang yang mulai meninggi, bergegas menyiapkan alat kerjanya. Dengan kecekatan seorang nelayan ulung, ia mulai melemparkan jaring mereka, membiarkannya tenggelam di tengah perairan Selat Mandala.

Saat jaring itu terentang, alam seakan memutuskan untuk berpihak pada kecemasan Gombak. Gelombang air laut membesar, menggoncang “Si Layur” dengan liar. Tiba-tiba, langit pecah. Hujan deras turun mencurah, diiringi angin kencang. Suasana seketika berubah mencekam; kegelapan air yang bergelora ditambah teror dari langit yang menangis. Di tengah Selat Mandala, ayah dan anak itu kini berada di jantung badai.

Malam itu, Selat Mandala berubah menjadi arena kemarahan alam yang tak terperi. Gombak dan Pak Bujang terombang-ambing di atas “Si Layur,” perahu kecil mereka terasa tak lebih dari sekeping kayu yang terseret badai. Satu-satunya pertahanan mereka melawan terjangan ombak yang ganas adalah sepasang pengayuh sampan, yang kini terasa sia-sia menghadapi kekuatan laut.

Petir menyambar tanpa henti, membelah kegelapan dengan cahaya putih yang memekakkan, disusul gemuruh yang menelan suara teriakan. Hujan semakin deras, memukul wajah dan tubuh mereka, memaksa keduanya berjuang mati-matian hanya untuk tetap berada di dalam perahu.

Tiba-tiba, sebuah gelombang raksasa menghantam. “Si Layur” terbalik dalam sekejap mata. Gombak dan Pak Bujang terlempar ke dalam air yang dingin, gelap, dan bergolak.

Dalam kepanikan, Pak Bujang berusaha mencari putranya. Ia tahu, di antara semua ketakutan Gombak, ketidakmampuan berenang adalah yang paling fatal. Ia berhasil meraih Gombak sejenak, namun cengkeraman mereka terlepas oleh tarikan arus yang kuat.

“Gombak!”

Pak Bujang menyelam ke dalam air yang semakin gelap, mencari bayangan kecil yang ditelan keganasan laut. Ia menyelam semakin dalam, oksigen di dadanya menipis, demi menemukan satu-satunya alasan ia harus hidup. Namun, Gombak sudah jauh, terseret ke dasar palung ketakutan.

Malangnya, ia terlambat.

Gombak, yang sepanjang hidupnya dihantui kegelisahan, akhirnya menemukan keheningan abadi di dasar laut yang ia takuti. Sementara Pak Bujang, yang tubuhnya sudah kehabisan napas dan kekuatannya direnggut kegelapan, tidak pernah berhasil muncul kembali ke permukaan. Kedua jiwa itu, yang terikat erat oleh kesendirian dan ketakutan, tenggelam bersama di luasnya Selat Mandala.

Pagi merangkak naik, seolah tidak peduli dengan kengerian yang terjadi semalam di Selat Mandala. Di bibir pantai sebuah pulau yang tak jauh dari perairan badai, kehidupan baru mulai bergerak.

Seorang gadis kecil berusia delapan tahun, bernama Kasturi, tengah tekun mencari siput di antara batu karang untuk makan siangnya. Wajahnya yang polos tampak berkeringat, dan setelah beberapa saat mencari, ia memutuskan untuk beristirahat sejenak, duduk di atas pasir yang mulai menghangat.

Dengan penglihatannya yang tajam — mata seorang anak pesisir — Kasturi menyapu horizon. Di kejauhan, ia melihat sesuatu yang gelap terombang-ambing oleh sisa-sisa ombak pagi. Objek itu semakin lama semakin mendekat, didorong oleh arus. Semakin dekat, semakin jelas bentuknya: itu adalah tubuh seseorang yang terhanyut.

Tanpa berpikir panjang, Kasturi bangkit, ketakutannya kalah oleh naluri menolong. Ia bergegas berlari menuju rumahnya di pinggir pantai.

“Ibu! Ibu! Ada orang terhanyut!” teriaknya panik.

Ibunya segera mengikuti Kasturi kembali ke pantai. Tubuh yang terbawa ombak itu kini terdampar di pasir, pucat dan tak bergerak. Dengan susah payah, Ibu Kasturi dan beberapa tetangga membawa tubuh kecil itu pulang untuk diberikan pertolongan.

Ternyata, jiwa yang tersisa dan terdampar itu adalah Gombak. Ia lolos dari maut, hanya untuk terbangun di tempat yang asing.

Gombak kini terbaring lemah di dalam gubuk sederhana milik keluarga gadis penolongnya, Ibu Kasturi, seorang wanita tua yang cekatan, memeriksa denyut nadi Gombak yang tipis namun masih berdetak. Syukurlah, nyawa masih melekat pada tubuh ringkih bocah itu.

Dengan kasih sayang, Ibu Kasturi mengoleskan bubuk daun herbal yang sudah dihaluskan di dahi Gombak. Ramuan sederhana itu berfungsi sebagai obat penenang dan penawar dingin. Namun, efek obat tidak mampu menjangkau lubuk hati Gombak yang dipenuhi teror.

Tiba-tiba, tubuh Gombak mulai bergetar. Ia gelisah, erangan pelan berubah menjadi napas yang terengah-engah. Di alam bawah sadarnya, ia kembali diseret arus laut yang dingin dan gelap. Ia melihat ombak dahsyat, kilatan petir, dan bayangan ayahnya yang menghilang. Trauma Selat Mandala kembali menghantamnya.

Secara mendadak, Gombak terbangun. Matanya terbuka lebar, dipenuhi ketakutan buta. Ia menjerit dan meronta-ronta, mengamuk di tempatnya berbaring. Dalam kekacauan itu, ia tanpa sengaja menepis tubuh Kasturi yang berdiri di dekatnya. Gadis itu terjatuh, dahinya terbentur lantai kayu hingga berdarah.

Gombak seketika terdiam. Ia menatap ke sekeliling, kebingungan. Di mana ini? Apa yang terjadi? Ia hanya ingat kengerian air, rasa sakit di dada, dan mimpi buruk yang begitu nyata tentang detik-detik ia tenggelam dalam amukan gelombang.

Gombak tidak bisa tinggal diam. Kebingungan dan teror pasca-kebangkitan mendorongnya untuk bertindak impulsif. Ia melompat berdiri, membuka pintu rumah Kasturi dengan kasar, dan langsung berlari tanpa tujuan. Instingnya membawanya ke tempat yang paling ia kenali, sekaligus paling ia takuti: pantai.

Napasnya tersengal, ia terus berlari melewati pasir hingga kakinya tersandung gundukan batu karang di tepi air. Ia tersungkur.

Kasturi dan ibunya, yang diliputi rasa khawatir bercampur takut terhadap amukan Gombak, segera mengejar. Mereka berhenti beberapa langkah di belakang Gombak yang tersungkur, ragu untuk mendekat. Tatapan Gombak yang kosong dan ketakutannya yang akut membuat mereka gentar.

Namun, Kasturi mengambil keputusan. Dengan keberanian yang luar biasa untuk anak seusianya, ia perlahan melangkah maju. Tangannya terulur, berniat menyentuh bahu Gombak, memberikan ketenangan yang sangat ia butuhkan.

Sentuhan itu justru membuat Gombak tersentak. Dengan refleks yang tajam, ia menepis tangan Kasturi, lalu menoleh. Bola mata birunya — sebuah keunikan yang kontras dengan kulitnya yang pucat — menatap Kasturi dengan tajam, penuh kewaspadaan.

Pada saat itulah Gombak melihatnya: dahi mulus Kasturi kini berdarah, bekas benturan yang terjadi di dalam rumah akibat amukannya yang tak terkendali. Melihat darah itu, tatapan tajam di mata birunya perlahan berganti dengan kebingungan, dan kemudian, penyesalan.

Meski dahinya terasa perih, Kasturi mengabaikan lukanya sendiri. Keikhlasan terpancar dari wajahnya saat ia menatap anak asing itu. Ia melihat bukan ancaman, melainkan seorang anak yang sangat ketakutan.

Kasturi kembali mendekat, kali ini tanpa menyentuh, dan ia berbicara dengan suara yang lembut, berusaha menenangkan badai di jiwa anak laki-laki itu. “Aku tidak apa-apa, Tolong, jangan takut. Apa yang sebenarnya terjadi padamu di laut?”

Anak laki-laki itu hanya bisa menggeleng. Pupil mata birunya tampak kosong. “Aku… aku tidak ingat,” bisiknya, suaranya serak. “Aku tidak ingat apa-apa setelah ombak itu…” Seolah-olah peristiwa di Selat Mandala telah menghapus ingatan tentang siapa dirinya dan dari mana ia berasal.

Ibu Kasturi, yang sedari tadi hanya mengawasi, kini mendekat. Ia membantu anak itu berdiri. “Mari, Nak. Luka itu harus diobati. Kau aman di sini.”

Saat anak itu melangkah, Kasturi tak sengaja melihat luka baru. Di pergelangan kakinya, tampak lecet dan berdarah akibat tersandung batu karang barusan. Kasturi segera membimbing anak asing itu kembali ke rumah.

Di dalam, Kasturi mengambil ramuan herbal yang sama yang tadi dioleskan ibunya. Ia berlutut, dengan hati-hati membersihkan dan mengobati luka di kaki anak itu. Ketika ramuan itu menyentuh luka, sebuah kejadian aneh terjadi. Luka lecet dan darah itu lenyap, menghilang sepenuhnya dalam sekejap mata, seolah-olah kulit anak itu tidak pernah terluka.

Kasturi tertegun. Ia menatap telapak tangannya, lalu kembali menatap kaki anak asing itu yang mulus. Jelas sekali. Itu bukan pengobatan; itu adalah keajaiban. Sebuah keheranan yang mendalam kini menggantikan ketakutan Kasturi. Siapakah sebenarnya anak dengan mata biru yang terhanyut ini?

Sore itu merayap menjadi malam, mewarnai langit dengan spektrum jingga gelap. Anak laki-laki itu — yang belum mereka ketahui namanya — perlahan keluar dari gubuk Kasturi. Ia berjalan tanpa tujuan, instingnya membawanya kembali ke tepi pantai. Ia menemukan tempat duduk berupa batang pohon tumbang yang telah lapuk, dan duduk di sana, memandang laut yang kini tampak tenang dan gelap.

Pandangan matanya berkaca-kaca, memantulkan cahaya sisa senja. Meskipun ia tidak ingat detail bencana di Selat Mandala, jiwanya mengingat rasa sakitnya. Ia memandang lautan, tempat ia lahir, tempat ia bekerja, dan tempat ia mati sejenak.

Tiba-tiba, Kasturi mendekat. Gadis kecil itu duduk di sampingnya, menjaga jarak yang sopan namun menghilangkan semua ketakutan. Mereka duduk dalam keheningan yang panjang, sebelum Kasturi memecahnya dengan suara lembut.

Kasturi mulai bercerita. Ia berbicara tentang dirinya, tentang kehidupan di pulau, dan tentang satu ketakutan terbesarnya. “Aku sangat takut pada laut,” bisik Kasturi, menatap ombak kecil yang memecah di kaki pantai. “Aku tidak bisa berenang. Kalau aku tenggelam, aku akan hilang begitu saja…”

Mendengar kata-kata itu, anak laki-laki dengan mata biru itu tersentak. Ia mengalihkan pandangannya dari laut, menatap Kasturi dengan intens, seolah kisah itu adalah cermin dari mimpi buruknya sendiri. Ia mendengarkan Kasturi dengan saksama, seolah mencari petunjuk dari trauma orang lain.

Selama percakapan itu, anak itu tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia hanya mendengarkan. Namun, kehangatan yang tiba-tiba hadir di antara mereka berhasil untuk sejenak meredakan gejolak di dalam dirinya.

Jauh dari ketenangan pantai di mana Gombak dan Kasturi berbagi keheningan, Istana Kerajaan Sri Gandara diselimuti ketegangan militer. Di ruang pertemuan yang megah, Raja Ali duduk diapit oleh para panglima kepercayaannya.

Kali ini, fokusnya bukan pada penaklukan, melainkan pada pertahanan. Mereka tengah merancang strategi untuk mempertahankan Selat Baru dari ancaman nyata: upaya perebutan wilayah oleh Kerajaan Gelatik.

Raja Ali, yang dikenal akan ketegasannya, memukul meja dengan kepalan tangan, menegaskan pendiriannya. “Tidak akan ada pertumpahan darah warga sipil di konflik ini,” suaranya menggelegar. Ia memerintahkan agar seluruh warga yang tinggal di wilayah Selat Baru segera dievakuasi, mengungsi ke dataran tinggi yang aman. Ia telah melihat cukup banyak darah tak bersalah di Arung Darma, dan ia bersumpah tidak akan mengulanginya.

Ali menjelaskan bahwa alasan Kerajaan Gelatik begitu bernafsu merebut Selat Baru adalah karena penolakannya untuk bersekutu. “Mereka ingin wilayah ini menjadi milik mereka sepenuhnya, atau tidak sama sekali. Mereka melihat kita sebagai penghalang, dan karena kita menolak tunduk, mereka memilih jalan kekerasan,” jelasnya.

Dengan demikian, Kerajaan Sri Gandara yang baru saja merayakan kemenangannya harus bersiap menghadapi babak baru; pertarungan besar untuk mempertahankan kedaulatan mereka, yang kini dipimpin oleh Raja Ali.

Pagi itu, ketenangan di pesisir Selat Baru dihancurkan oleh kabar buruk. Berita dari Istana Sri Gandara menyebar cepat: tidak ada satu pun warga diizinkan bertahan di pesisir pantai. Alasan yang sama disampaikan, ancaman pengambilalihan kekuasaan oleh Kerajaan Gelatik sudah di ambang pintu.

Keputusan itu segera memicu gejolak. Bagi sebagian besar warga, termasuk para nelayan, pindah ke dataran tinggi sama dengan kehilangan segalanya. Mereka tidak memiliki tempat tinggal yang layak selain rumah panggung mereka, dan mata pencaharian mereka terikat mutlak pada laut.

Di antara yang menolak paling keras adalah Ibu Kasturi. Ia telah kehilangan kepercayaan dan keberanian untuk tunduk pada perintah kerajaan. Kasturi sendiri, yang telah tumbuh di bawah bayang-bayang laut, juga tidak memiliki keinginan sedikit pun untuk meninggalkan pesisir.

Maka, para warga yang menolak perintah kerajaan berkumpul dalam rahasia. Mereka merencanakan untuk secara diam-diam meninggalkan rumah mereka, bukan menuju dataran tinggi yang diperintahkan, melainkan melarikan diri saat program migrasi penduduk sedang dilaksanakan.

Saat itulah Kasturi mengungkapkan luka lama kepada anak asing bermata biru itu. “Kami merasa dikhianati,” bisiknya pada Gombak. Ia menjelaskan bahwa dahulu, kerajaan telah memaksa orang tuanya (ayahnya) untuk bekerja bagi Sri Gandara, dan pada akhirnya, mereka dijadikan tumbal, dikorbankan dalam peperangan melawan kerajaan lain. Karena itulah, jurang ketidakpercayaan telah lama terbentuk, membuat Ibu Kasturi tidak lagi sudi menaati perintah apa pun dari kerajaan pimpinan Raja Ali.

Kehilangan

Operasi migrasi penduduk ke dataran tinggi akhirnya dimulai. Prajurit Kerajaan Sri Gandara bergerak cepat. Di bawah ancaman perang melawan Kerajaan Gelatik, mereka tidak memberi toleransi. Penduduk yang menolak tunduk diperlakukan dengan kasar, diseret dan dipaksa naik ke kereta angkut. Gombak menyaksikan semua itu dari kejauhan dengan tatapan mata biru yang hampa, ketakutan lama kembali merayapi dadanya.

Separuh dari penduduk yang menolak, termasuk Ibu Kasturi, telah bersembunyi di semak-semak lebat, mengintip jalannya operasi dengan napas tertahan. Namun, operasi itu berjalan ketat. Tak lama, keberadaan mereka terdeteksi.

Para prajurit segera menyerbu. Ibu Kasturi ditangkap, ia melawan dengan sekuat tenaga seorang ibu yang kehilangan harapan, namun ia tak berdaya melawan kekuatan militer. Kasturi menjerit, air mata membanjiri wajahnya saat melihat ibunya diperlakukan secara kasar.

Melihat jeritan itu, Gombak bergerak. Ia refleks menutup mulut Kasturi yang meronta agar tangisannya tidak menarik perhatian. Namun, kemarahan Gombak terhadap kekejaman prajurit meluap, melampaui segala rasa takutnya. Ia tidak tahan lagi.

Meninggalkan Kasturi sendirian yang masih terisak di semak-semak, Gombak keluar. Keberaniannya, atau mungkin dorongan misterius dari dalam dirinya, membuatnya maju menghadapi para prajurit. Dalam sekejap, anak kecil yang penuh trauma itu melawan. Ia bukan anak biasa; kekuatannya tiba-tiba meledak. Ia berhasil mengalahkan prajurit-prajurit tersebut, membuat mereka tersungkur kaget.

Gombak segera menarik Ibu Kasturi menjauh, kembali menuju semak-semak. Namun, kegembiraan kemenangan itu segera berubah menjadi teror.

Kasturi sudah tidak ada di sana.

Semak-semak kosong, hanya menyisakan jejak kaki kecil. Gombak menjadi panik. Ia berteriak memanggil nama gadis itu, namun hanya suara angin yang menjawab. Di kejauhan, ia melihat rombongan prajurit kerajaan telah menyelesaikan migrasi mereka, beranjak menjauh, dan ia yakin mereka membawa Kasturi.

Menyesal karena meninggalkan Kasturi sedetik saja, Gombak berlari sekuat tenaga ke bibir pantai, mengejar bayangan yang menjauh. Ia tersungkur di pasir, menangis. Anak yang baru saja membebaskan orang lain, kini sendirian, dan dipenuhi penyesalan karena gagal melindungi satu-satunya orang yang menunjukkan kebaikan kepadanya.

Penyesalan itu menggerogoti Gombak. Ia kembali ke semak-semak, memeluk Ibu Kasturi yang hancur, dan di tengah kepiluan itu, ia membuat sebuah janji yang teguh. “Aku akan membawa Kasturi kembali, Bu. Aku akan bawa dia kembali ke desa ini,” ucapnya, suaranya dipenuhi tekad yang baru.

Namun, Gombak juga dilanda keheranan mendalam terhadap dirinya sendiri. Bagaimana mungkin anak kecil yang selama ini didera kecemasan bisa tiba-tiba mengalahkan prajurit terlatih?

Ibu Kasturi, yang kini menatapnya dengan campuran rasa terima kasih dan ketakutan, mengungkapkan sebuah kejanggalan yang ia saksikan. “Mata birumu… tadi berubah menjadi putih, Nak. Kau seperti bukan dirimu,” bisiknya. Itu adalah petunjuk kedua tentang keanehan Gombak, setelah keajaiban penyembuhan luka di kakinya sebelumnya.

Untuk membuktikan perubahan yang tak terduga ini, Gombak meraih pisau dapur Ibu Kasturi. Ia mengangkatnya, berniat melukai lengannya sendiri, sebuah tindakan nekat yang didorong oleh keingintahuan yang membara.

“Jangan!” teriak Ibu Kasturi tegas, merebut pisau itu.

Namun, Gombak sudah sempat menggoreskan ujung pisau di telapak tangannya. Seketika darah mengalir. Mereka berdua tertegun. Luka goresan itu, alih-alih memerah dan membengkak, justru menutup, menyembuh dalam sekejap mata. Tidak ada bekas. Kejadian ini menjadi konfirmasi yang mengejutkan: Gombak memiliki kemampuan penyembuhan yang sangat cepat dan kekuatan supranatural yang telah meningkat drastis.

Momen pengungkapan inilah yang membulatkan tekad Gombak. Janjinya kepada Ibu Kasturi harus dipenuhi. Ia tidak bisa lagi mengandalkan keberanian sesaat. Ia harus mengendalikan kekuatan ini. Sejak saat itu, Gombak memutuskan untuk berlatih bela diri dengan tekun, menyiapkan diri untuk berhadapan langsung dengan Kerajaan Sri Gandara dan membawa Kasturi kembali.

Gombak memulai pelatihannya di tempat tersembunyi, di sela-sela waktu ia membantu Ibu Kasturi mencari nafkah yang kini serba sulit. Ia melatih fisik dan berusaha memahami kekuatan yang mengalir dalam tubuhnya. Dengan kecepatan penyembuhan yang luar biasa, ia bisa mendorong dirinya hingga batas yang mustahil.

Namun, semakin keras Gombak berlatih, semakin sering pula penyakitnya kambuh. Bukan penyakit fisik, melainkan serangan mendadak dari kecemasan dan kepanikan yang ia rasakan sejak kecil — sebuah ingatan bawah sadar tentang kehancuran dan kehilangan.

Di tengah keringat dan napas yang memburu, pandangan Gombak tiba-tiba kabur. Ia tidak lagi melihat semak-semak, melainkan gelombang laut yang gelap. Suara teriakan ayahnya, Pak Bujang, yang memanggil namanya, kembali terngiang. Ia merasakan dinginnya air yang menelan, rasa sakit di dada saat oksigen menipis.

Kilas balik yang brutal itu menghantamnya: detik-detik terakhir di Selat Mandala. Ia teringat perahu “Si Layur” yang terbalik, ia teringat wajah panik Pak Bujang, dan ia teringat bagaimana ia terlepas dari genggaman ayahnya, meninggalkan Pak Bujang menyelam dalam-dalam, sendirian.

Kekuatan supernaturalnya tidak dapat menyembuhkan ingatan yang baru saja kembali ini. Trauma itu kini jelas. Gombak tersungkur di tanah, menangis bukan karena luka fisik, melainkan karena kesadaran penuh bahwa ayahnya telah meninggal demi dirinya. Tujuan barunya untuk menyelamatkan Kasturi kini bercampur dengan rasa bersalah yang mendalam.

Sementara Gombak bergelut dengan trauma dan kekuatan barunya, di Istana Kerajaan Sri Gandara, rencana pertahanan Selat Baru memasuki babak penentuan.

Di tengah pertemuan para panglima yang tegang, Panglima Urba, penasihat yang sangat dipercaya dan selalu diandalkan oleh Raja Ali, menyuarakan pendapatnya.

“Tuanku Raja,” Panglima Urba berkata dengan nada penuh perhitungan, “Melawan Kerajaan Gelatik di perairan adalah risiko besar. Armada kita baru kembali dari Arung Darma, dan Kerajaan Gelatik akan mengantisipasi serangan laut. Strategi yang lebih efisien adalah membiarkan armada kita bersembunyi di dermaga. Kita harus menyusun rencana dengan menyerang dari daratan, memanfaatkan keunggulan medan dan faktor kejutan. Jangan membawa kapal layar besar, itu hanya akan menjadi sasaran empuk.”

Raja Ali menyimak dengan saksama. Strategi darat ini selaras dengan keinginan Raja untuk meminimalkan kerusakan pada perahu dan rakyat di pesisir Selat Baru. Ia mengangguk.

Keputusan pun diambil. Rencana serangan ke Kerajaan Gelatik diubah total. Armada laut kebanggaan Sri Gandara disembunyikan. Raja Ali memerintahkan seluruh persiapan berfokus pada pertempuran darat di sekitar wilayah Selat Baru, mempercayai penuh nasihat yang diberikan oleh Panglima Urba.

Malam itu, hening menyelimuti rumah persembunyian mereka di semak-semak. Malam terakhir sebelum perang yang dijanjikan Kerajaan Gelatik pecah di pesisir Selat Baru.

Gombak duduk di samping Ibu Kasturi, memegang erat parang tua yang ia asah selama berminggu-minggu — alat yang ia latih untuk menggantikan kelemahan lama. Keheningan dipecahkan oleh suara Gombak yang tenang, namun dipenuhi tekad.

“Bu,” katanya, menatap mata Ibu Kasturi. “Besok, aku ikut dalam peperangan ini.”

Ibu Kasturi terkejut, air muka sedihnya seketika berubah menjadi ketakutan. “Tidak, Nak! Kau hanya anak-anak! Kau akan mati! Kerajaan tidak layak kau bela!”

“Aku tidak membela kerajaan, Bu,” sela Gombak, suaranya mengandung kesadaran pahit tentang ayahnya dan pengkhianatan yang diceritakan Kasturi. “Aku bertarung untuk Kasturi. Dan untuk janji yang kubuat padamu. Raja Ali dan prajuritnya akan berada di sana. Itu adalah satu-satunya jalanku untuk mengetahui di mana mereka membawanya.”

Ibu Kasturi melihat kobaran api baru di mata biru Gombak. Ia melihat bukan anak nelayan yang gelisah, melainkan seseorang yang didorong oleh kekuatan yang tak dapat dijelaskan, siap menghadapi Raja Sri Gandara dan ancaman Kerajaan Gelatik sekaligus. Dalam diam, Ibu Kasturi akhirnya merelakan, menyadari bahwa janji Gombak jauh lebih kuat daripada ketakutan apa pun.

Keesokan paginya, genderang perang benar-benar pecah, namun bukan dengan cara yang diperkirakan oleh Kerajaan Sri Gandara.

Gombak telah melaksanakan niatnya. Menyusup ke dalam barisan, ia menyamar sebagai prajurit. Ia mengenakan seragam lusuh yang berhasil ia lucuti dari prajurit yang ia kalahkan saat menyelamatkan Ibu Kasturi. Di pesisir Selat Baru, pasukan Raja Ali berbaris dengan gagah, menanti serangan frontal dari armada laut Kerajaan Gelatik yang mereka duga akan muncul di bibir pantai.

Gombak berada di barisan paling belakang, dan ia merasa tidak tenang. Ada kejanggalan yang menusuk. Strategi yang diatur terasa terlalu terbuka, terlalu mengandalkan serangan dari laut yang tidak kunjung datang. Ia menduga bahwa mereka, pasukan kerajaan, justru sedang terkepung.

Di barisan paling depan, Raja Ali berdiri tegak di samping Panglima Urba, menatap ke cakrawala. Namun, lautan luas itu kosong, tanpa tanda-tanda kehadiran kapal Kerajaan Gelatik.

Gombak tidak bisa menahan diri. Ia menerobos maju dan berbicara kepada Raja Ali. “Tuanku Raja! Hamba menduga strategi ini keliru! Musuh tidak akan menyerang dari laut! Prajurit kita mungkin sudah terkepung di semak-semak oleh pasukan Kerajaan Gelatik yang sedang bersiap untuk menyerang dari daratan sekitarnya!”

Raja Ali, yang sedang tegang menunggu di garis depan, mengabaikan peringatan itu. “Siapa kau, Prajurit? Mundur ke barisanmu!” Prajurit lain di sekitarnya juga menolak mendengarkan saran dari anak muda yang menyamar itu.

Gombak terus membujuk, namun terlambat.

Tiba-tiba, dari arah belakang, kiri, dan kanan — dari dalam semak-semak dan dataran sekitar yang seharusnya aman — pasukan Kerajaan Gelatik menyerbu dengan teriakan perang yang memecah kesunyian. Serangan itu sangat mendadak.

Peperangan pun pecah. Pasukan Sri Gandara, yang jumlahnya jauh lebih sedikit daripada perkiraan, diserang dari segala penjuru. Strategi serangan darat oleh Kerajaan Gelatik berhasil sempurna.

Setelah berlangsung selama dua jam yang brutal, pertahanan Sri Gandara runtuh. Pasukan Raja Ali mengalami kekalahan pahit. Wilayah pesisir Kerajaan Sri Gandara di Selat Baru jatuh ke tangan Kerajaan Gelatik.

Kekalahan Kerajaan Sri Gandara di Selat Baru itu terjadi dengan cepat dan tanpa perlawanan berarti dari penduduk sekitar. Sebabnya sederhana: tidak ada lagi yang mau berpihak pada Raja Ali.

Luka lama yang diceritakan Kasturi — tentang bagaimana rakyat pesisir dijadikan tumbal dalam perang lama — kini terasa nyata. Keputusan Kerajaan Sri Gandara untuk memaksa mereka migrasi ke dataran tinggi telah memutuskan ikatan kesetiaan terakhir yang tersisa. Rakyat merasa dikhianati oleh kerajaan mereka sendiri, dan mereka tidak melihat alasan untuk mempertaruhkan nyawa demi Raja Ali.

Ketika pasukan Kerajaan Gelatik menguasai pesisir, para penduduk yang menolak migrasi, termasuk Ibu Kasturi dan Gombak, tidak melawan. Mereka memilih untuk bersembunyi atau bahkan diam-diam menerima kekuasaan baru. Mereka lebih memilih menghadapi ketidakpastian di bawah Kerajaan Gelatik, daripada tunduk pada perintah migrasi ke dataran tinggi yang dikeluarkan oleh Kerajaan Sri Gandara — sebuah perintah yang mereka anggap sebagai pengabaian.

Dengan demikian, ketika wilayah pesisir Sri Gandara jatuh ke tangan musuh, para penduduk yang tersisa secara de facto menjadi rakyat baru Kerajaan Gelatik. Sementara Raja Ali berduka atas kekalahan militernya, ia tidak menyadari bahwa ia telah kehilangan hati rakyatnya jauh sebelum perang dimulai.

Dua puluh tahun melesat bagai anak panah yang ditarik dari busurnya.

Di bawah kekuasaan Kerajaan Gelatik, Gombak menjalani hidupnya, namun tekadnya tak pernah padam. Ia tetap memegang teguh janji pada Ibu Kasturi untuk membawa pulang Kasturi yang hilang. Hari demi hari, bulan demi bulan, tahun demi tahun, ia mengasah kemampuan bela dirinya, mengendalikan kekuatan supernaturalnya yang kini terasah sempurna. Ia kini menjadi sosok yang liat dan tak terduga, jauh berbeda dari anak nelayan yang gelisah.

Kekuatan dan kegigihan Gombak membawanya meraih pengakuan. Ia dikenal karena berhasil mengakhiri kejahatan yang merajalela di pesisir. Akibat prestasinya, Gombak diterima menjadi salah satu prajurit elite Kerajaan Gelatik.

Suatu hari, perintah datang dari salah satu panglima tinggi Gelatik. Gombak ditugaskan dalam misi paling berbahaya: menyusup ke jantung musuh. Ia harus menyamar sebagai penduduk Kerajaan Sri Gandara dan merencanakan serangan dari dalam, membuka gerbang bagi Gelatik untuk menaklukkan seluruh wilayah Sri Gandara.

Gombak melihat ini bukan sebagai tugas, melainkan sebagai kesempatan emas. Misi ini adalah pintu masuk satu-satunya untuk berhadapan langsung dengan Raja Ali. Rencananya sudah berubah: ia akan memberitahu Raja Ali tentang situasi yang sebenarnya, membuka mata Raja Ali atas bahaya Gelatik (dan pengkhianatan di masa lalu), dan kemudian membantu Raja Ali merebut kembali wilayah pesisir yang telah dikuasai Kerajaan Gelatik selama dua puluh tahun.

Dengan tekad yang bulat, Gombak berpamitan kepada Ibu Kasturi. Ia kemudian mendatangi Istana Sri Gandara, tampil dengan kerendahan hati, dan memberikan sumpah kesetiaannya kepada Raja Ali, berjanji untuk tidak pernah mengkhianati Raja. Ia pergi menjalankan misinya, memikul beban ganda: menyembunyikan identitasnya sebagai prajurit Gelatik, dan menyimpan janji balas dendam serta cinta yang hilang di Sri Gandara.

Gombak memulai misinya dengan menyembunyikan pakaian prajuritnya. Ia membaur, tampil layaknya seorang pemuda perantauan yang mencari nafkah. Dalam perjalanannya menuju jantung Kerajaan Sri Gandara, Gombak menumpangi rombongan pedagang yang membawa berbagai barang dagangan.

Mereka bergerak perlahan, melewati perbatasan wilayah yang kini terasa tegang pasca-kekalahan dua dekade lalu. Di tengah ramainya obrolan para pedagang tentang harga rempah dan bahaya bandit, Gombak tetap diam. Matanya yang kini menyimpan pengalaman dua puluh tahun hanya mengawasi.

Gombak memanfaatkan perjalanan itu untuk memetakan jalur masuk ke ibu kota Sri Gandara, mengamati setiap pos penjagaan dan kelemahan pertahanan. Setiap jengkal tanah yang ia lewati adalah wilayah yang harus ia rebut kembali. Ia tiba di Kerajaan Sri Gandara bukan sebagai penyerbu dari Gelatik, melainkan sebagai penyamar yang membawa misi ganda: menjalankan tugas untuk Gelatik, sambil menunggu waktu yang tepat untuk mengungkapkan kebenaran kepada Raja Ali dan mencari jejak Kasturi.

Rombongan dagang itu akhirnya tiba di gerbang kota Kerajaan Sri Gandara. Di tengah keramaian pasar dan hilir mudik prajurit, Gombak melakukan langkah akhir penyamarannya.

Ia tidak mencari posisi sebagai prajurit atau penasihat; itu terlalu berisiko dan akan menarik terlalu banyak perhatian. Sebaliknya, Gombak memalsukan identitasnya menjadi seorang budak. Dengan penampilan yang sengaja dibuat lusuh dan mata yang tunduk — sebuah kontras dari kekuatan luar biasa yang ia sembunyikan — ia berhasil masuk ke dalam lingkup kerajaan.

Nama barunya adalah Hasan.

Sebagai budak, Hasan memiliki akses ke setiap sudut istana dan setiap percakapan di tingkat bawah, tempat rahasia seringkali lebih mudah terkuak. Ia kini berada di jantung musuh, menyamar, mengamati, dan menunggu. Misi untuk mencari Kasturi dan mengungkap rencana Gelatik akan dimulai dari titik terendah hierarki kerajaan.

Status budak Gombak (Hasan) segera mengantarkannya ke nasib yang lebih brutal. Budak-budak dengan fisik yang kuat di Kerajaan Sri Gandara tidak hanya dipekerjakan untuk tugas-tugas rumah tangga. Mereka, bersama Hasan, dipersiapkan untuk menjadi gladiator.

Kerajaan menggunakan pertarungan gladiator untuk hiburan para bangsawan dan menunjukkan kekuatan militer mereka. Bagi Gombak, ini adalah risiko ganda: setiap pertarungan mengancam nyawanya, tetapi juga memberinya panggung untuk menunjukkan keberanian dan — secara terkontrol — kekuatan supranaturalnya.

Ia bertarung dengan sengit, mengalahkan lawan-lawannya satu per satu. Para bangsawan, termasuk para Panglima, mulai membicarakan budak baru bermata tajam yang dikenal sebagai Hasan. Setiap kemenangan tidak hanya membawanya selangkah lebih dekat ke arena kekuasaan tertinggi, tetapi juga memberinya harapan untuk didengar. Ia mempertaruhkan nyawanya di arena pertarungan, berharap penampilannya akan menarik perhatian Raja Ali dan membukakan jalan baginya untuk menyampaikan peringatan dan mencari Kasturi.

Baik, ini adalah momen yang sangat emosional dan penting. Gombak akhirnya bertemu Kasturi, namun dalam situasi yang paling rumit. Saya akan menulisnya dengan intensitas tinggi.

Di tengah arena gladiator yang riuh, Hasan berhadapan dengan lawan terberatnya: seorang prajurit gagah dari barisan elite Kerajaan Sri Gandara. Debu beterbangan, pedang beradu, dan sorak-sorai penonton pecah memekakkan telinga.

Saat ia menghindari sabetan pedang yang mematikan, pandangan Hasan melayang ke tribun kehormatan. Dan di sanalah ia melihatnya.

Di antara para bangsawan yang menyaksikan pertarungan, duduklah seorang wanita muda. Wajahnya yang dewasa dan anggun tetap mempertahankan sedikit kemiripan dengan gadis cilik yang dulu ia tinggalkan di semak-semak. Itu adalah Kasturi.

Hasan tersentak, seluruh fokusnya runtuh dalam sekejap. Dua puluh tahun penantian dan pencarian berakhir di hadapannya, namun ia terbelenggu dalam penyamaran. Yang lebih menyakitkan, Kasturi menatapnya, si budak gladiator bernama Hasan, tanpa sedikit pun pengakuan. Wanita itu tidak mengenali mata biru di balik wajah kerasnya.

Distraksi emosional itu berakibat fatal. Prajurit lawan segera memanfaatkan celah, memberikan pukulan telak yang membuat Hasan terhuyung, hampir kalah. Ia merasakan sakit yang nyata, rasa sakit yang mengingatkannya pada trauma lama dan janji yang belum terbayar.

Dalam sepersekian detik, Hasan memaksa dirinya kembali ke realitas. Ia mengumpulkan kembali kekuatan supernaturalnya. Mata birunya menajam, menolak kekalahan. Dengan ledakan energi terakhir, ia berhasil membalikkan keadaan, melumpuhkan prajurit Sri Gandara itu, dan memenangkan pertarungan.

Arena meledak. Hasan berdiri sebagai pemenang, namun di dalam dirinya, ia berdarah. Ia telah menemukan Kasturi, tetapi Kasturi kini hidup dalam dunia yang asing, dan ia harus tetap menjadi budak bernama Hasan agar misinya tidak gagal.

Sorak-sorai kemenangan masih samar terdengar hingga ke tempat peristirahatan para gladiator. Tuan-tuan pemilik Hasan berkumpul, wajah mereka berseri-seri. Kemenangan ini adalah yang pertama dan termegah yang pernah mereka raih, semua berkat kekuatan budak baru mereka. Anggur disajikan, dan pujian dilontarkan tanpa henti.

Namun, di tengah perayaan yang riuh, Hasan hanya duduk termenung. Kelelahan fisik dari pertarungan tidak seberapa dibandingkan badai emosi yang ia rasakan. Tangan dan kakinya mungkin telah membawa kemenangan, tetapi matanya yang biru hanya melihat satu bayangan.

Ia yakin. Seratus persen yakin. Wanita anggun yang duduk di tribun kehormatan, yang menatapnya tanpa pengakuan, adalah Kasturi. Ia mengingat janji yang ia buat dua puluh tahun lalu kepada Ibu Kasturi. Ia mengingat tujuan misinya.

Kemenangan ini terasa hampa, bahkan lebih menyakitkan daripada kekalahan. Hasan telah mencapai istana Sri Gandara, telah menemukan Kasturi, tetapi Kasturi adalah bagian dari dunia yang ingin ia hancurkan — dunia yang kini berada di bawah perlindungan Raja Ali. Ia harus memilih: mempertahankan penyamaran untuk melaksanakan misi besar, atau mengungkapkan identitasnya dan mempertaruhkan segalanya untuk cinta yang hilang.

Keesokan harinya, Hasan segera mengalihkan fokus dari arena ke misi pribadinya. Dengan kehati-hatian, ia mencari informasi di antara sesama budak gladiator dan pelayan di Istana mengenai wanita yang ia yakini adalah Kasturi.

Ia tidak perlu mencari terlalu lama. Seorang gladiator senior yang lebih mengenal seluk-beluk Istana menyinggung perihal wanita muda yang duduk di tribun kehormatan.

“Ah, dia. Itu adalah Kasturi,” ujar gladiator itu, matanya penuh kekaguman. “Dia bukan sembarang bangsawan. Dia adalah anak angkat kesayangan Raja Ali. Konon, Raja menemukannya di antara penduduk yang dipaksa migrasi dua puluh tahun lalu, dan melihat potensi kecantikan dan kecerdasannya.”

Gladiator itu melanjutkan, nadanya berubah menjadi iri. “Dan sebentar lagi, nasibnya akan semakin tinggi. Ada kabar bahwa Kasturi akan segera dinikahkan dengan salah satu Panglima tertinggi di kerajaan. Pernikahan politik, tentu saja, untuk mempererat kekuasaan Raja.”

Mendengar kenyataan itu, semangat Hasan runtuh. Tekad yang ia bangun selama dua puluh tahun, pengorbanan ayahnya, dan janji kepada Ibu Kasturi, semuanya terasa sia-sia. Kasturi tidak hanya tidak mengenalinya, tetapi ia kini menjadi bagian integral dari keluarga musuh — anak angkat Raja Ali, dan calon istri dari Panglima yang mungkin saja adalah sosok yang membawa Kasturi pergi dari semak-semak.

Hati Gombak terbelah. Misi balas dendamnya kini diwarnai rasa putus asa.

Malam itu, kerinduan Hasan melampaui kehati-hatian. Ia memanfaatkan statusnya sebagai budak dengan akses ke area tersembunyi. Dengan lincah dan tanpa suara, ia menyelinap masuk ke bagian dalam istana, menuju kamar tempat ia menduga Kasturi berada.

Ia berhasil mencapai pintu yang sedikit terbuka dan mengintip dari celah.

Di dalam, dihiasi cahaya remang-remang lampu minyak, Kasturi terlihat duduk di sisi ranjang. Di ranjang itu, terbaring sosok yang tampak lemah dan pucat: Raja Ali. Sang Raja sedang sakit keras. Kasturi berbicara dengan lembut, tampak sedang merawat dan berbincang akrab dengan Raja yang adalah ayah angkatnya.

Hasan tertegun. Melihat musuhnya — yang telah merenggut segalanya — dalam keadaan rentan, dirawat dengan penuh kasih oleh wanita yang ia cintai, membuat misinya terasa semakin rumit.

Tiba-tiba, di tengah percakapan itu, Kasturi menghentikan kalimatnya. Pandangannya lurus, seolah merasakan keberadaan yang asing. Ia melihat bayangan di celah pintu.

Dalam sepersekian detik, Hasan menyadari dirinya ketahuan. Ia segera berbalik, meluncur menjauh dari pintu itu, menghilang dalam kegelapan lorong. Ia meninggalkan Kasturi dalam kebingungan sejenak, sementara di dalam hatinya, ia membawa pulang dilema yang semakin besar: haruskah ia membunuh Raja Ali yang kini lemah, atau membiarkannya hidup demi menjaga Kasturi?

Get Ali Imran’s stories in your inbox

Join Medium for free to get updates from this writer.

Remember me for faster sign in

Di kamar yang sama, setelah bayangan di celah pintu menghilang, Raja Ali yang terbaring lemah memanggil orang kepercayaannya.

“Panglima Urba,” panggil Raja dengan suara yang serak dan parau, “Aku merasa ajalku sudah dekat. Ada dua hal yang harus kau lakukan. Pertama, aku ingin kau segera menikahi Kasturi. Jadikan dia permaisuri dan lindungi dia.”

Raja Ali menarik napas. “Kedua, dan ini yang terpenting. Aku ingin kau yang melanjutkan tampuk Kerajaan Sri Gandara ini.”

Panglima Urba, dengan ekspresi terkejut yang meyakinkan, menolak amanat tersebut. “Ampun, Tuanku Raja. Hamba tidak berhak duduk di kursi kekuasaan itu. Putra Tuanku, Tengku Alam, lah yang berhak. Ia adalah ahli waris yang sah.”

Raja Ali menggeleng lemah. “Aku tahu, Urba. Tapi anakku… Tengku Alam, sifatnya masih anak-anak. Ia mudah dipengaruhi dan belum pantas memikul beban sebesar ini. Kerajaan kita sedang terancam oleh Kerajaan Gelatik, kita tidak bisa mengambil risiko itu. Hanya kau, yang paling kupercaya, yang memiliki kemampuan dan ketegasan untuk memimpin. Terimalah amanat ini, Urba. Demi masa depan Sri Gandara.”

Meskipun terlihat enggan, Panglima Urba — sosok yang paling dekat dengan Raja Ali — pada akhirnya mengangguk, menerima beban suksesi dan janji untuk menikahi Kasturi. Amanat Raja yang sakit itu menjadi keputusan yang menggantungkan nasib seluruh kerajaan, tanpa disadari Raja Ali, ia baru saja menyerahkan tahta kepada musuh dalam selimut.

Di tengah hiruk pikuk persiapan suksesi dan pernikahan, sebuah informasi tak terduga berhasil dicuri oleh Hasan (Gombak) melalui jaringan budak dan pelayan. Informasi itu bukan tentang Raja Ali atau Panglima Urba, melainkan tentang dirinya sendiri.

Ternyata, Hasan bukan satu-satunya agen Kerajaan Gelatik yang menyusup ke Istana Sri Gandara.

Ia diberi tahu bahwa ada seorang prajurit tingkat menengah yang telah menyelinap di dalam Kerajaan ini selama dua puluh enam tahun, enam tahun lebih lama dari perkiraan Raja Ali. Identitas prajurit itu adalah Yamin. Dan yang paling mengejutkan, Yamin membawa tanda pengenal yang sama dengan Hasan: sebuah tanda lahir atau tato rahasia di punggungnya, yang menunjukkan kesetiaan mutlak kepada Kerajaan Gelatik.

Informasi ini adalah pedang bermata dua. Di satu sisi, kehadiran Yamin mengancam misinya. Di sisi lain, ini adalah kesempatan sempurna. Dengan membongkar Yamin, Gombak bisa membuktikan kesetiaannya, menyelamatkan Kerajaan Sri Gandara dari ancaman nyata, dan mengalihkan semua kecurigaan dari dirinya. Gombak kini harus bergerak cepat, mencari Yamin sebelum rencana serangan Gelatik (yang ia sendiri tahu) dimulai, sekaligus sebelum Panglima Urba naik takhta dan menikahi Kasturi.

Setelah kemenangannya di arena, Hasan menyadari bahwa status budak adalah belenggu yang menghalangi misinya. Ia mendekati tuannya dan mengajukan permohonan yang berani.

“Tuan,” kata Hasan dengan suara yang penuh perhitungan, “Hamba memohon agar Tuanku menyampaikan permohonan saya kepada Raja Ali. Saya ingin dibebaskan dari status budak.”

Ia menjelaskan, kekuatannya akan lebih berguna jika digunakan untuk melayani Raja secara langsung. “Kekuatan yang hamba miliki lebih baik digunakan untuk mengawasi keamanan Istana dan menjadi pembantu kerajaan, bukan hanya bertarung untuk hiburan semata.” Tuannya, yang bangga dengan gladiator andalan yang membawa kemuliaan, setuju untuk menyampaikan permohonan tersebut.

Permintaan Hasan ini membuka peluang yang sangat ia butuhkan di Kerajaan Sri Gandara. Sebagai pembantu kerajaan, ia tidak lagi terikat pada barak gladiator. Ia akan memiliki akses yang lebih luas ke bagian dalam istana, memungkinkannya untuk bergerak bebas mendekati Kasturi — bukan lagi sebagai budak di arena, melainkan sebagai pelayan yang berada di lingkaran Istana. Di saat yang sama, peluangnya untuk menyelidiki dan mencari informasi tentang prajurit penyusup, Yamin, menjadi terbuka lebar.

Peralihan status Gombak menjadi pembantu kerajaan segera membawa konsekuensi yang tak terhindarkan. Suatu hari, perintah datang dari Panglima di bawah Panglima Urba: Hasan ditugaskan untuk mengawal rombongan penting yang akan pergi berliburan ke luar kota untuk menenangkan diri di tengah ketegangan politik.

Rombongan itu tak lain adalah Kasturi, anak angkat Raja Ali, dan tunangannya, Panglima Urba.

Perjalanan itu adalah siksaan emosional yang kejam bagi Gombak. Ia berjalan beberapa langkah di belakang mereka, membawa perlengkapan, dan harus menahan diri menyaksikan Panglima Urba berbicara akrab dengan Kasturi, yang sebentar lagi akan menjadi istrinya.

Hasan menjalankan tugasnya dengan profesionalitas tinggi, wajahnya tetap datar. Sesekali, Kasturi akan memanggilnya untuk meminta bantuan kecil, namun setiap interaksi itu menegaskan jarak yang tak teratasi. Kasturi sama sekali tidak mengenali mata biru, semangat, ataupun trauma di balik sosok pelayan yang gagah bernama Hasan itu. Bagi Kasturi, ia hanyalah seorang pelayan kuat yang baru dibebaskan.

Gombak terus memegang pedihnya. Namun, jarak yang dekat ini memberinya peluang emas. Ia bisa mengamati setiap tindakan Panglima Urba dan mencari tahu apakah Panglima Urba memiliki tato rahasia Kerajaan Gelatik seperti yang dimiliki Yamin dan dirinya. Di saat yang sama, ia juga bisa mengumpulkan informasi dari Kasturi tentang keberadaan Yamin atau petunjuk lain mengenai rencana Gelatik.

Saat rombongan beristirahat, kesempatan yang dinanti Hasan tiba. Panglima Urba sedang sibuk berunding dengan beberapa prajuritnya di luar tempat peristirahatan, membahas detail pengamanan.

Hasan menyelinap ke penginapan. Ia masuk tanpa suara, mencari kamar Kasturi. Gadis itu sedang berbaring, mencoba beristirahat.

Tiba-tiba, Kasturi membuka mata. Ia terkejut melihat sosok pengawal yang asing itu berada di kamarnya.

“Pengawal!” panggil Kasturi, suaranya tercekat.

Hasan bergerak cepat, menutup mulut Kasturi dengan tangan, mata birunya memancarkan keseriusan dan kerinduan. “Jangan berteriak, Nona. Dengarkan aku. Aku datang bukan untuk menyakiti.”

Ia melepaskan tangannya dan berbisik, “Aku… aku adalah Gombak.”

Kasturi tersentak mundur, tatapan matanya dipenuhi ketidakpercayaan, bercampur ngeri. “Gombak? Itu mustahil. Kalian — semua penduduk pesisir di sana — telah tewas setelah serangan Kerajaan Gelatik! Kau bohong!”

Gombak segera menceritakan detail kecil masa lalu mereka, luka di dahi Kasturi, dan keajaiban yang terjadi di pantai. Lalu, ia menyampaikan janji terbesarnya. “Ibumu… Ibu Kasturi masih menantimu pulang. Dia tidak pernah pindah dari sana.”

Kasturi baru saja mulai mencerna kebenaran yang mustahil itu ketika sebuah bayangan muncul di ambang pintu. Prajurit Urba— agen penyusup Gelatik yang telah lama berada di Istana — merasakan adanya kejanggalan. Kekuatan pendeteksi Gombak, yang diasah selama dua puluh tahun, segera menangkap energi ancaman tersebut.

Gombak tersadar. Misinya terancam terbongkar sebelum waktunya. Ia tidak punya pilihan. Gombak segera berlari ke luar kamar, menghilang secepat kilat ke dalam kegelapan. Ia meninggalkan Kasturi di tengah badai kebingungan, dengan benih keraguan yang kini mulai tumbuh di hati Kasturi.

Keesokan harinya, istana diselimuti suasana kelam. Kondisi Raja Ali yang semakin memburuk memaksa pertemuan mendadak para panglima dan dua sosok kunci: Kasturi (anak angkatnya) dan Tengku Alam — putra kandung Raja yang kini telah beranjak dewasa.

Raja Ali, terbaring sekarat, mencoba mengumpulkan sisa tenaganya. Ia menatap Panglima Urba, sosok yang paling ia percaya, dan menegaskan kembali amanatnya yang terakhir. “Aku titipkan Sri Gandara padamu, Urba. Teruskan Kerajaan ini, dan segerakan pernikahanmu dengan Kasturi…”

Namun, Tengku Alam, ahli waris sah yang selama ini merasa diremehkan, meledak amarahnya. “Tidak sudi! Kerajaan ini adalah milik darahku! Kau, orang luar, tidak berhak masuk dan duduk di kursi kekuasaan ini seenaknya!”

Tengku Alam melompat dari tempat duduknya, dorongan emosi membutakannya. Dalam kemarahan dan frustrasi, ia mencoba menghajar ayahnya sendiri — sebuah tindakan yang didorong oleh rasa terhina. Namun, ia segera dihadang oleh Panglima Urba, yang dengan tenang menahan serangan sang Putra Mahkota.

Saat kekacauan terjadi, Raja Ali menghembuskan napas terakhirnya.

Seketika itu juga, Raja Ali meninggal dunia. Tahta Kerajaan Sri Gandara menjadi kosong, menyisakan Panglima Urba sebagai penerima amanat terakhir, Tengku Alam yang berhak berdasarkan garis keturunan, dan Kasturi — wanita kunci yang menjadi mahar kekuasaan. Kekosongan kekuasaan ini membuka tirai bagi pertarungan perebutan tahta yang brutal.

Beberapa hari kemudian, Raja Ali dimakamkan dalam upacara kebesaran yang diselimuti kesedihan palsu dan ketegangan politik.

Sesuai dengan amanat terakhir yang diucapkan Raja Ali di ranjang kematiannya, dan didukung oleh sebagian besar panglima yang tidak berani menentang wasiat mendiang Raja, Panglima Urba akhirnya naik takhta. Ia mengambil alih kekuasaan Kerajaan Sri Gandara dengan dalih melaksanakan tanggung jawab suksesi yang ditinggalkan Raja.

Penobatan ini berjalan cepat dan formalitas, mengabaikan protes keras dari Tengku Alam yang sah. Dengan mahkota di kepala, Panglima Urba kini bukan hanya pemimpin militer, tetapi juga Raja baru Sri Gandara. Ia kini memiliki kekuasaan penuh atas kerajaan dan, yang terpenting, ia memiliki hak untuk segera menikahi Kasturi.

Di tengah kerumunan yang menyaksikan penobatan itu, Hasan (Gombak) hanya bisa mengamati dari kejauhan. Misinya kini menjadi semakin genting. Ia harus membongkar pengkhianatan Urba dan menyelamatkan Kasturi sebelum Panglima itu mengukuhkan kekuasaannya melalui pernikahan.

Kenaikan tahta Panglima Urba tidak disambut baik oleh semua orang, terutama Kasturi. Setelah pertemuan rahasia dengan Hasan (Gombak), benih keraguan telah tumbuh. Malam itu, didorong oleh insting dan ketidaknyamanan, Kasturi mengendap-ngendap dan mengikuti Raja Urba yang baru.

Ia mengikuti Urba ke suatu tempat gelap di pinggiran istana. Di sana, Urba sedang melakukan diskusi rahasia dengan dua sosok tak dikenal.

Kasturi bersembunyi di balik rerimbunan pohon dan mendengar percakapan yang menggemparkan. Ia mendengar dengan jelas rencana busuk yang disusun: Raja Urba dan kaki tangannya berencana mengambil alih dan menyerahkan seluruh kekuasaan Kerajaan Sri Gandara kepada Kerajaan Gelatik. Tahta yang baru saja ia duduki hanyalah langkah awal untuk menyerahkan warisan Raja Ali kepada musuh.

Tepat ketika pengkhianatan itu terkuak, Urba sendiri yang memiliki indera waspada seorang pemimpin militer, menyadari adanya pergerakan asing di balik pepohonan. “Ada seseorang di sana!” seru Urba tajam.

Kasturi tidak menunggu sedetik pun. Dengan jantung berdebar kencang, ia segera melarikan diri, berlari sekuat tenaga kembali ke Istana. Ia kini membawa rahasia yang jauh lebih berbahaya daripada nyawanya sendiri: raja barunya adalah pengkhianat.ya daripada nyawanya sendiri: raja barunya adalah pengkhianat.

Keesokan harinya, tahta Raja Urba yang baru diresmikan digunakan untuk menyingkirkan lawan politik. Raja Urba segera mengumumkan kepada seluruh istana bahwa pemberontakan terhadap amanat Raja Ali akan dihukum setegas-tegasnya. Ancaman ini secara langsung ditujukan kepada Tengku Alam.

Di barisan panglima yang kini mendukung Urba, Tengku Alam terlihat frustrasi. Ia menggerutu, tidak senang dengan Urba yang terlalu terburu-buru ingin mengukuhkan kekuasaan dan mendesaknya untuk diam.

Namun, Urba tidak peduli. Di bawah perintah Raja Urba — yang kini didukung penuh oleh jaringan rahasia Gelatik — Tengku Alam segera ditangkap dan dicap sebagai pemberontak. Putra kandung mendiang Raja Ali itu diasingkan dan dijebloskan ke penjara istana.

Penyingkiran ahli waris sah ini merupakan langkah politik krusial bagi Raja Urba. Dengan Tengku Alam di penjara, jalan baginya untuk menguasai Kerajaan Sri Gandara dan menikahi Kasturi menjadi semakin mulus, tanpa ada yang menyadari bahwa langkah ini adalah bagian dari rencana pengkhianatan yang lebih besar.

Hasan tidak bisa menahan diri lebih lama. Dengan bantuan sesama budak yang bersimpati, ia berhasil menyusun strategi untuk bertemu Kasturi secara rahasia. Malam itu, di sebuah lorong kecil yang gelap di balik dapur istana, mereka berdua bertemu.

Saat Kasturi muncul, Gombak melupakan penyamarannya. Ia melepas Hasan sejenak dan memeluk Kasturi dengan erat, menahan kerinduan dua puluh tahun. Mereka hanya memiliki waktu lima belas menit yang berharga untuk bertukar informasi.

Gombak menjelaskan bahwa Selat Baru masih ada, dan kini dikuasai Kerajaan Gelatik (Johor), yang ia susup untuk ia rebut kembali. Yang terpenting, ia meyakinkan Kasturi, “Ibumu masih hidup. Dia menantimu pulang.” Gombak kemudian mengungkapkan ia adalah mata-mata Gelatik, yang terpaksa berpura-pura bersumpah setia kepada Raja di Gelatik. Ia membuka seragamnya dan menunjukkan tanda di punggungnya: tanda rahasia kesetiaan kepada Gelatik.

Kasturi, yang kini membawa rahasia pengkhianatan Urba, segera membalas informasi itu. “Bukan hanya musuh dari luar! Urba adalah pengkhianat sejati!” bisik Kasturi. Ia menjelaskan bahwa Urba ingin mengambil seluruh tanah kekuasaan Sri Gandara dan menyerahkannya kepada Kerajaan Gelatik. “Dia telah menjadi mata-mata selama dua puluh enam tahun!” Kasturi menceritakan bagaimana Urba telah mendoktrin mendiang Raja Ali dengan nasihat-nasihat menyesatkan, dan bahkan melatih Tengku Alam menjadi pria yang lemah dan cengeng, agar Putra Raja tidak pernah pantas memimpin.

Tiba-tiba, suara langkah kaki terdengar. Kasturi menyadari itu adalah Raja Urba, yang akan datang menemuinya.

“Aku harus pergi!” bisik Kasturi panik. Informasi itu sudah tertukar. Gombak kini tahu musuh sejatinya, Urba, adalah pengkhianat Gelatik selama 26 tahun; dan Kasturi tahu Gombak adalah Gombak yang dulu, yang kini memikul misi besar. Mereka harus bergerak sebelum Raja Urba mengukuhkan pengkhianatannya.

Setelah pertemuan dengan Kasturi, Gombak (Hasan) belum sempat bergerak. Malam berikutnya, ia dipanggil menghadap Raja Urba. Panggilan itu dilakukan secara rahasia di sebuah ruang pribadi yang tersembunyi.

“Aku tahu siapa dirimu sebenarnya, Nak,” ucap Raja Urba, memecah keheningan dengan seringai yang dingin.

Hasan seketika menegakkan badannya, bersiap untuk melawan. Namun, Urba hanya tersenyum meremehkan.

“Kau bukan Hasan, si budak gladiator. Kau adalah Gombak. Kau adalah prajurit Kerajaan Gelatik yang disumpah setia, yang diutus oleh mereka untuk menyusup ke Istana Sri Gandara. Aku tahu segalanya,” ungkap Urba dengan nada bangga.

Urba salah mengira. Ia mengira Gombak adalah sekutunya yang baru, bagian dari jaringan Gelatik yang ingin membantunya mengukuhkan rencana pengkhianatan.

“Aku gembira kau sudah di sini,” lanjut Urba, suaranya kini bersemangat. “Dengan kemampuanmu dan statusku sebagai Raja, kita akan memenangkan pengambilan wilayah ini lebih cepat dari yang kita duga. Begitu aku menikahi Kasturi, Sri Gandara akan jatuh sepenuhnya ke tangan Gelatik.”

Urba terus berbicara panjang lebar, menjelaskan detail rencana serangan Gelatik yang ia tahu persis karena ia sendiri yang merancangnya dari dalam. Sepanjang percakapan itu, Gombak (Hasan) hanya mendengarkan, matanya yang biru menatap Urba dengan intensitas yang tenang. Ia tidak berbicara sepatah kata pun. Ia membiarkan Urba membuka semua rahasia dan kelemahannya, menyimpan setiap informasi itu sebagai amunisi untuk kehancuran Urba.

Sejak Raja Urba mengambil alih tahta, Kerajaan Sri Gandara dilanda kekacauan. Penangkapan Tengku Alam dan naiknya seorang panglima tanpa darah biru memicu gelombang ketidakpuasan di kalangan bangsawan dan rakyat.

Untuk meredam gejolak ini, Raja Urba menyebarkan janji-janji manis. Dalam pidato-pidato publiknya, ia bersumpah akan mengangkat kembali martabat Sri Gandara. Ia berjanji kepada para prajurit untuk menaikkan pangkat dan gaji mereka, dan ia menjanjikan kehidupan yang lebih layak serta peningkatan taraf hidup bagi penduduk jelata jika mereka bersedia memberikan kesetiaan penuh kepadanya.

Namun, janji-janji itu hanyalah kedok yang rapuh. Kesenjangan justru semakin parah. Urba mulai memprioritaskan prajurit-prajurit yang loyal pada Gelatik, sementara penduduk asli Sri Gandara semakin tertekan. Di tengah janji Urba yang menggiurkan, Gombak (Hasan) melihat dengan jelas tujuan sebenarnya: Urba hanya menggunakan janji-janji itu untuk menenangkan keadaan sebelum seluruh kerajaan diserahkan kepada musuh. Kekacauan internal ini adalah waktu yang sempurna bagi Gombak untuk mulai bergerak.

Kekacauan yang disebarkan Raja Urba telah mencapai titik didih. Gombak (Hasan) tidak bisa menunggu lagi; ia memiliki semua informasi, dan Urba sebentar lagi akan menikahi Kasturi dan menyerahkan Sri Gandara kepada Gelatik.

Didorong oleh urgensi dan rasa keadilan, Gombak berinisiatif untuk menggerakkan pasukan tandingan. Ia tahu kekuatan Urba berada di barisan panglima dan prajurit loyal Gelatik, tetapi hati rakyat ada pada mereka yang tertindas.

Langkah pertamanya adalah kembali ke arena yang membesarkan namanya. Gombak secara rahasia memanggil para gladiator dan budak yang pernah menjadi rekannya — mereka yang mengenal kekuatannya dan membenci sistem kerajaan yang menindas. Gombak mengungkapkan identitasnya dan rencana besarnya.

Di saat yang sama, ia menemui para pemimpin penduduk setempat yang selama ini menolak Urba, menjelaskan pengkhianatan Urba dan janji-janji palsunya. Gombak berhasil meyakinkan mereka untuk bersekutu, menggunakan kekuatan baru ini untuk menggulingkan pemerintahan Urba.

Sebagai langkah kunci, Gombak berencana menyelinap masuk ke penjara istana. Ia harus membebaskan Tengku Alam, putra kandung mendiang Raja Saifudin. Membebaskan Tengku Alam akan memberikan legitimasi penuh pada pemberontakan mereka, menyatukan budak, rakyat, dan bangsawan yang loyal di bawah panji ahli waris yang sah.

Kekacauan yang disebarkan Raja Urba telah mencapai titik didih. Gombak (Hasan) menyadari bahwa ia harus bergerak cepat. Sebelum aksi dimulai, ia harus menggalang sekutu dan mengungkap kebenaran yang mengerikan.

Langkah pertamanya adalah menghubungi rekan-rekan lamanya. Gombak secara rahasia memanggil para gladiator dan budak yang pernah menjadi rekannya, mereka yang mengenal kekuatannya dan membenci sistem kerajaan yang menindas. Di sebuah ruang bawah tanah yang tersembunyi, Gombak akhirnya menanggalkan penyamarannya.

Ia mengungkapkan identitas aslinya: ia bukan hanya budak bernama Hasan, melainkan Gombak — putra nelayan yang trauma dan kini menjadi prajurit terlatih Gelatik. Ia menunjukkan tanda di punggungnya dan menjelaskan, “Aku bukan di sini untuk menghancurkan, tapi untuk menyelamatkan. Raja Urba adalah pengkhianat Gelatik yang sebenarnya.”

Gombak kemudian menjelaskan semua yang ia dengar: bahwa Urba adalah mata-mata Gelatik selama 26 tahun, bahwa ia merancang kekalahan Sri Gandara di Selat Baru, dan bahwa janji-janji kesejahteraan Urba hanyalah tipuan untuk menyerahkan seluruh kerajaan kepada musuh.

Setelah meyakinkan para gladiator, Gombak melanjutkan inisiatifnya. Ia menemui para pemimpin penduduk setempat yang telah teraniaya, memberikan bukti kejanggalan dan pengkhianatan Urba. Tujuannya adalah membangun front persatuan antara budak, gladiator, dan rakyat jelata. Ia juga menyampaikan rencana penting: membebaskan Tengku Alam — ahli waris sah — dari penjara untuk memberikan legitimasi pada gerakan mereka menggulingkan Raja Urba.

Penindasan

Setelah pemakaman Raja Ali, suasana di Kerajaan Sri Gandara segera dialihkan ke agenda politik. Panglima Urba dinobatkan sebagai Raja dalam sebuah upacara yang dipaksakan. Meskipun terburu-buru, pergelaran itu diatur semegah mungkin untuk menutupi keraguan yang menyebar di kalangan bangsawan. Urba duduk di singgasana, mengenakan mahkota yang seharusnya menjadi milik darah biru, sementara Tengku Alam hanya bisa merana di penjara.

Segera setelah pengukuhan, Raja Urba memanfaatkan kekuasaannya untuk memantapkan janji kedua mendiang Raja: pernikahan. Tanggal telah ditetapkan, dan persiapan pernikahan Raja Urba dengan Kasturi pun dimulai. Ini adalah acara yang akan secara simbolis menyatukan kepemimpinan militer Urba dengan darah Istana, menjadikannya penguasa yang sah di mata rakyat yang awam.

Gaun pengantin Kasturi dibuat dari sutra terbaik, pesta perayaan disiapkan selama tiga hari. Namun, bagi Kasturi, kemewahan itu terasa seperti kain kafan. Ia tahu, pernikahannya adalah langkah terakhir Urba untuk menjual Sri Gandara kepada Kerajaan Gelatik. Ia hidup dalam ketakutan, sambil diam-diam memegang janji rahasia yang ia pertukarkan dengan Gombak di lorong gelap. Upacara pernikahan itu, yang dijadwalkan keesokan harinya, menjadi garis waktu terakhir Gombak untuk bertindak.

Tepat pada hari pernikahan, suasana khidmat menyelimuti Istana Sri Gandara. Setelah upacara pengukuhan, Raja Urba dan Kasturi berdiri di hadapan penghulu, siap mengikat janji. Urba mengucapkan sumpah setia untuk memimpin kerajaan, diikuti dengan upacara Ijab Kabul yang diresmikan di tengah sorak-sorai yang dipaksakan.

Di tengah pembacaan doa syukur, sebuah teriakan keras membelah udara.

“Hentikan pengkhianatan ini!”

Gombak — masih dalam penyamaran Hasan — menerobos masuk. Ia seorang diri, namun kekuatannya setara dengan seluruh pasukan. Dalam sekejap, Gombak dikepung dan ditahan oleh puluhan prajurit Raja Urba.

Namun, Gombak melawan. Dengan ledakan kekuatan supernatural, ia melepaskan diri dari cengkeraman mereka, menjatuhkan beberapa prajurit tanpa senjata. Ia berdiri, berlumur keringat, di tengah pelataran, berhadapan langsung dengan Urba.

“Aku datang bukan untuk membunuhmu, Urba!” teriak Gombak, suaranya dipenuhi amarah. “Aku datang untuk membuka mata rakyat Sri Gandara!”

Gombak memulai orasinya yang nekat. “Dengarkan aku, rakyat! Raja kalian yang baru adalah penyusup! Dia adalah mata-mata Kerajaan Gelatik! Dia telah bersembunyi selama dua puluh enam tahun hanya untuk menjual tanah leluhur kalian! Dia yang merancang kekalahan di Selat Baru! Percayalah padaku, dia harus dihentikan!”

Rakyat mulai berbisik, keraguan menyebar. Urba, melihat situasi ini, tersenyum licik. Ia tidak panik. Ia tahu kartu AS-nya.

Urba memberi isyarat agar prajurit menahan Gombak lagi, namun tidak menyakitinya. Raja Urba melangkah maju, menghadap kerumunan.

“Penyusup? Membuka mata?” Urba mencibir. Ia kemudian menunjuk ke Gombak. “Rakyatku, aku akan tunjukkan siapa penyusup yang sebenarnya!”

Urba memerintahkan prajurit menanggalkan baju Gombak di bagian punggung. Tanda rahasia kesetiaan Kerajaan Gelatik yang Gombak tunjukkan pada Kasturi kini terlihat jelas oleh semua orang.

Urba tertawa menang. “Lihat! Tanda ini adalah tanda sumpah setia kepada Kerajaan Gelatik! Akulah Raja kalian, dan pria ini — yang kalian sebut pahlawan — adalah mata-mata yang dikirim musuh untuk membunuhku!”

Rakyat terhenyak. Bukti fisik itu tak terbantahkan. Ketakutan akan penyusupan yang nyata membuat rakyat berpaling. Mereka berbisik, mengutuk Gombak. Gombak terdiam, tidak bisa berbuat apa-apa. Ia telah menggunakan satu-satunya bukti yang ia miliki, dan Urba memutarnya menjadi senjata terkuat Urba.

Gombak ditangkap.

Urba membungkuk ke arah Gombak yang sudah terikat, mengabaikan kerumunan. Ia berbisik pelan, hanya untuk didengar Gombak: “Apa yang kau inginkan dariku?”

Di tengah pelataran Istana, Gombak yang tidak berdaya menjalani hukuman yang kejam. Prajurit Raja Urba menyiksanya tanpa ampun, membalas dendam atas kekacauan yang ditimbulkannya. Tubuh Gombak digantung, tangannya terikat erat di belakang punggung. Setiap cambukan yang mendarat adalah ledakan rasa sakit yang nyata.

Gombak menahan sakitnya, tetapi rasa sakit itu melampaui ambang batas. Penglihatannya mulai kabur, suara Urba dan jeritan Kasturi menjauh. Ia hampir pingsan, dan kesadaran bawah sadarnya mengambil alih.

Ia kembali. Kembali ke Selat Mandala yang gelap.

Dalam mimpi itu, ia melihat air yang menelan, dingin yang menusuk, dan wajah putus asa ayahnya, Pak Bujang, yang menyelam semakin dalam. Ia merasakan lagi rasa panik dan kegelisahan yang mendera masa kecilnya. Namun, kali ini, saat Gombak bersiap untuk menyerah, ia melihat kilatan cahaya di dalam kegelapan laut. Itu adalah esensi dari kekuatannya, yang tercipta dari batas antara hidup dan mati.

Gombak tersentak. Ia menarik napas tajam, kesadarannya kembali ke Istana. Ia tidak lagi melihat rasa sakit, melainkan peluang. Rasa sakit yang mematikan itu telah membuka pintu terakhir. Ia tidak hanya ingat trauma, tetapi ia kini mengendalikan sumber kekuatan yang lahir dari trauma itu.

Seketika, energi itu membanjiri dirinya. Kekuatan supernatural yang selama ini hanya ia kendalikan sebagian, kini sepenuhnya berada di bawah kendalinya. Mata birunya bersinar, bukan lagi karena amarah, melainkan karena kontrol mutlak. Gombak, yang digantung dan disiksa, kini telah mencapai puncak kekuatannya. Ia siap membalas.

Dengan kendali penuh atas kekuatannya, Gombak meronta. Tali yang mengikat pergelangan tangannya putus seketika. Ia mendarat di tanah, dan para prajurit serta penduduk yang terkejut segera menyerbunya kembali.

Gombak melawan, tetapi bukan dengan kekerasan yang mematikan. Ia menggunakan kecepatan dan kekuatannya untuk melucuti senjata, mendorong, dan melumpuhkan tanpa melukai. Ia tidak ingin menyakiti rakyat Sri Gandara yang sebenarnya hanya tertipu oleh janji-janji Raja Urba.

Tepat saat itu, datang bantuan. Tengku Alam, yang telah dibebaskan dari penjara dalam kekacauan sebelumnya, dan Badar, gladiator setia, menyerbu masuk ke arena. Mereka bertiga, dipimpin oleh Gombak, bergerak cepat, mengalahkan prajurit-prajurit Urba yang tersisa.

Namun, kemenangan kecil itu segera terhenti.

Tiba-tiba, teriakan peringatan bergaung dari gerbang Istana. Sebuah serangan mendadak! Rombongan pasukan Kerajaan Gelatik (Johor) menyerbu masuk, dipimpin oleh Prajurit Yamin (agen Gelatik) dan para panglima yang telah bersekutu dengan Urba. Serangan itu terjadi lebih cepat dari yang diperkirakan, sengaja dirancang oleh Urba untuk memusnahkan oposisi di Istana.

Peperangan sesungguhnya pun terjadi. Gombak dan sekutunya kini tidak hanya melawan prajurit Urba, tetapi juga melawan pasukan invasi penuh dari Kerajaan Gelatik yang memanfaatkan kekacauan internal Sri Gandara.

Dengan kendali penuh atas kekuatannya, Gombak meronta. Tali yang mengikat pergelangan tangannya putus seketika. Ia mendarat di tanah, dan para prajurit serta penduduk yang terkejut segera menyerbunya kembali.

Gombak melawan, tetapi bukan dengan kekerasan yang mematikan. Ia menggunakan kecepatan dan kekuatannya untuk melucuti senjata, mendorong, dan melumpuhkan tanpa melukai. Ia tidak ingin menyakiti rakyat Sri Gandara yang sebenarnya hanya tertipu oleh janji-janji Raja Urba.

Tepat saat itu, datang bantuan. Tengku Alam, yang telah dibebaskan dari penjara dalam kekacauan sebelumnya, dan Badar, gladiator setia, menyerbu masuk ke arena. Mereka bertiga, dipimpin oleh Gombak, bergerak cepat, mengalahkan prajurit-prajurit Urba yang tersisa.

Namun, kemenangan kecil itu segera terhenti.

Tiba-tiba, teriakan peringatan bergaung dari gerbang Istana. Sebuah serangan mendadak! Rombongan pasukan Kerajaan Gelatik menyerbu masuk, dipimpin oleh Prajurit Yamin (agen Gelatik) dan para panglima yang telah bersekutu dengan Urba. Serangan itu terjadi lebih cepat dari yang diperkirakan, sengaja dirancang oleh Urba untuk memusnahkan oposisi di Istana.

Peperangan sesungguhnya pun terjadi. Gombak dan sekutunya kini tidak hanya melawan prajurit Urba, tetapi juga melawan pasukan invasi penuh dari Kerajaan Gelatik yang memanfaatkan kekacauan internal Sri Gandara.

Gombak berjuang di tengah lautan musuh. Meskipun kini ia mengendalikan kekuatannya secara penuh — tubuhnya secepat kilat, pukulannya sekuat baja — ia tidak bisa menandingi jumlah dan peralatan perang yang dibawa oleh pasukan invasi Kerajaan Gelatik.

Setiap prajurit yang berhasil ia lumpuhkan, segera digantikan oleh dua prajurit baru. Pedang dan tombak Gelatik yang disepuh baja unggul beradu dengan kemampuan Gombak. Ia bergerak hanya untuk mempertahankan jarak, untuk mencari celah menuju Kasturi, yang terperangkap dalam kekacauan di dekat singgasana.

Bersama Tengku Alam dan Badar, Gombak membentuk benteng pertahanan terakhir. Namun, laju pasukan Gelatik terlalu besar. Pertempuran itu bukan lagi tentang strategi, melainkan tentang bertahan hidup. Walaupun Gombak adalah manusia super, ia menyadari dengan pahit: ia tidak bisa memenangkan perang ini sendirian melawan seluruh kekuatan Kerajaan Gelatik.

Di tengah keputusasaan itu, Tengku Alam melihat kejelasan di mana Gombak hanya melihat pertempuran. Ia menyadari bahwa Gombak akan segera kehabisan tenaga melawan gelombang tanpa akhir.

“Gombak! Badar! Tahan mereka!” teriak Tengku Alam, suaranya kini penuh otoritas yang tak pernah dimiliki Oesman yang cengeng. “Kalian fokus pada gerbang, aku akan ambil jalan lain!”

Tengku Alam tidak membuang waktu. Ia tahu Istana ini luar dalam. Ia tahu bahwa upaya untuk mencapai Kasturi secara langsung melalui pelataran akan sia-sia. Tengku Alam segera mengambil jalan pintas rahasia, menyelinap melalui koridor tersembunyi yang hanya diketahui oleh keluarga kerajaan. Rencananya: mencapai Kasturi lebih dulu, membawa wanita itu ke tempat yang aman, dan menjadikan Kasturi sebagai kunci untuk menuntut kembali Istana.

Sementara Gombak dan Badar bertarung melawan gempuran pasukan Gelatik, Tengku Alam bergerak cepat melalui lorong-lorong gelap. Harapan Sri Gandara kini bergantung pada seorang putra mahkota yang tadinya cengeng, dan jalan pintas yang ia ambil.

Di tengah keputusasaan itu, Tengku Alam melihat kejelasan di mana Gombak hanya melihat pertempuran. Ia menyadari bahwa Gombak akan segera kehabisan tenaga melawan gelombang tanpa akhir.

“Gombak! Badar! Tahan mereka!” teriak Tengku Alam, suaranya kini penuh otoritas yang tak pernah dimiliki Oesman yang cengeng. “Kalian fokus pada gerbang, aku akan ambil jalan lain!”

Tengku Alam tidak membuang waktu. Ia tahu Istana ini luar dalam. Ia tahu bahwa upaya untuk mencapai Kasturi secara langsung melalui pelataran akan sia-sia. Tengku Alam segera mengambil jalan pintas rahasia, menyelinap melalui koridor tersembunyi yang hanya diketahui oleh keluarga kerajaan. Rencananya: mencapai Kasturi lebih dulu, membawa wanita itu ke tempat yang aman, dan menjadikan Kasturi sebagai kunci untuk menuntut kembali Istana.

Sementara Gombak dan Badar bertarung melawan gempuran pasukan Gelatik, Tengku Alam bergerak cepat melalui lorong-lorong gelap. Harapan Sri Gandara kini bergantung pada seorang putra mahkota yang tadinya cengeng, dan jalan pintas yang ia ambil.

Gombak melesat, memanfaatkan celah yang dibuka oleh para gladiator. Ia berhasil mencapai area singgasana. Di sana, ia berhadapan dengan Raja Urba dan dua prajurit terkuat yang diutus oleh Gelatik, termasuk Prajurit Yamin.

Raja Urba telah bersiap. Ia mengenakan baju zirah berat yang ditempa khusus, pedang besarnya berkilauan, dan dia sama sekali tidak terlihat lemah seperti saat Raja Ali sekarat. Urba memegang tali yang melilit di pinggang Kasturi, yang tergantung di sisi tebing benteng Istana.

“Kau datang untuk mati, Gombak,” Urba mencibir, suaranya teredam zirah. “Kau tidak bisa menandingi baja, meskipun kau memiliki kekuatan dewa!”

Pertarungan pun pecah. Gombak menyerang Urba, tetapi dua prajurit kuat itu segera menghadangnya. Gombak harus membagi fokusnya. Ia menggunakan kecepatan kilat dan pukulan supernya, namun setiap pukulannya ke baju zirah Urba hanya memantul, meninggalkan goresan kecil.

“Percuma!” Urba tertawa. “Baja Gelatik tidak akan menyerah pada kekuatan nelayan!”

Gombak akhirnya berhasil melumpuhkan kedua prajurit itu, tetapi ia sudah kehabisan napas. Ia hanya bisa melihat Urba dan sanderanya.

“Pilih, Gombak!” teriak Urba. “Bunuh aku, dan dia jatuh! Atau tinggalkan aku, dan kau akan mati perlahan!”

Gombak menyadari baju zirah itu adalah kelemahan mutlaknya. Ia harus menyerang titik lemah. Ia berlari, berpura-pura menyerang Urba dari depan. Urba mengangkat pedang besarnya, bersiap menangkis.

Namun, di saat terakhir, Gombak menggunakan kekuatan pengendalian barunya. Ia tidak menyerang dengan tinju, melainkan dengan kecepatan absolut. Gombak melesat ke sisi Urba dan menggunakan jari-jarinya — yang kini sekeras berlian — untuk merobek celah kecil di antara leher dan pelindung bahu Urba, menusuk titik vital yang tak tertutup zirah.

Urba menjerit. Baja itu tidak melindunginya dari serangan yang terlalu cepat dan terlalu presisi. Ia ambruk, pedangnya jatuh, dan ia melepaskan tali yang dipegangnya.

Kasturi terjatuh.

Tepat pada detik itu, Tengku Alam yang sudah bersembunyi di bawah tebing melalui jalan rahasia, berteriak. Ia menangkap tali itu dan menarik Kasturi ke tempat aman.

Gombak memenangkan duel. Ia berdiri di samping tubuh Urba yang tewas, melihat Kasturi terselamatkan oleh Tengku Alam. Gombak ambruk di samping singgasana, menangis. Ia telah mengalahkan baja dan kekuasaan, tetapi bukan tanpa harus menumpahkan darah.

Air mata Gombak tumpah di pelataran Istana yang berlumur darah. Ia telah memenangkan pertempuran paling sulit, mengalahkan pengkhianatan yang berakar selama dua puluh enam tahun, tetapi ia menangis karena rasa sakit dari pengorbanan dirinya. Ia telah membebaskan Kasturi, kini wanita itu aman di tangan Tengku Alam, Putra Mahkota yang layak.

Debu perang di pelataran Istana perlahan mereda. Pasukan Kerajaan Gelatik yang tersisa telah melarikan diri, dan prajurit Sri Gandara yang baru kembali loyal berdiri tegak. Kasturi dan Tengku Alam berjalan mendekati Gombak.

Tengku Alam menunduk, menjabat tangan Gombak. “Aku berutang nyawa padamu, Gombak,” katanya, matanya kini dipenuhi rasa hormat yang mendalam. “Kau menyelamatkanku, kau menyelamatkan Kasturi, dan kau menyelamatkan Sri Gandara.”

Kasturi, dengan mata berkaca-kaca, hanya bisa memeluk erat Gombak. “Aku tahu kau akan datang. Aku tahu kau tidak pernah berbohong,” bisiknya, melepaskan Gombak dari segala penyamaran dan keraguan.

Di hadapan kerumunan yang kini bingung dan penuh penyesalan, Tengku Alam angkat bicara. Ia menjelaskan semua tentang pengkhianatan Urba, tentang Gelatik, dan tentang Gombak — si mata-mata yang sebenarnya adalah pahlawan.

“Dialah yang benar,” seru Tengku Alam, menunjuk Gombak. “Dia telah mengorbankan segalanya untuk kita. Hari ini, Sri Gandara meraih kemenangan bukan karena raja, tetapi karena keberanian seorang anak nelayan yang kami buang!”

Pengakuan itu membersihkan nama Gombak. Rakyat yang sempat terhasut kini memuja Gombak. Namun, Gombak tetap tidak meminta apa-apa. Ia hanya meminta satu hal kepada Raja Tengku Alam: untuk menepati janji yang ia buat dua puluh tahun lalu.

“Tuanku Raja,” ujar Gombak dengan suara tenang, “Aku hanya ingin Ibu Kasturi tahu bahwa dia bisa kembali. Dan bahwa Selat Baru akan kembali menjadi milik kita.”

“Itu akan segera dilaksanakan,” jawab Raja Tengku Alam tanpa ragu.

“Dan yang kedua,” lanjut Gombak, menatap mata Raja Tengku Alam. “Aku ingin Selat Baru kembali menjadi milik kita sepenuhnya. Mari kita usir sisa-sisa Kerajaan Gelatik dari perbatasan kita, dan satukan kembali wilayah ini, seperti yang seharusnya.”

Permintaan Gombak menggarisbawahi komitmennya pada rakyat jelata dan kedaulatan kerajaan. Permintaannya bukan untuk dirinya, melainkan untuk keadilan dan pemulihan. Tengku Alam mengangguk, menyadari bahwa ia telah mendapat penasihat yang paling jujur dan paling setia yang pernah ada.

Di tengah sorak sorai kemenangan yang menggema dan reruntuhan akibat pertempuran singkat, Tengku Alam segera mengambil alih kendali. Ia memimpin para prajurit untuk membersihkan sisa-sisa agen Gelatik dan menahan para panglima yang terbukti bersekongkol dengan almarhum Raja Urba.

Beberapa hari kemudian, Tengku Alam secara resmi dinobatkan sebagai Raja baru Kerajaan Sri Gandara. Pengangkatannya kali ini disambut dengan kehangatan dan kesetiaan sejati dari rakyat dan bangsawan, sebab mereka tahu ia adalah ahli waris yang sah dan pahlawan yang diselamatkan dari penjara.

Gombak — sang pahlawan sejati yang telah membongkar pengkhianatan — berdiri di samping singgasana. Ia menyaksikan Tengku Alam yang kini memegang takdir kerajaan. Pada momen penobatan itulah, Tengku Alam mengumumkan kepada seluruh rakyatnya tentang jasa-jasa Gombak, membersihkan namanya sepenuhnya dari tuduhan mata-mata.

Dengan penobatan Raja yang sah, masa kekacauan pun berakhir. Tengku Alam kini memegang kendali penuh, siap untuk mengembalikan kejayaan Sri Gandara dan memenuhi janji kemerdekaan kepada wilayah Selat Baru.

Masa baru pun dimulai. Setelah memenangkan perang dan mengusir Kerajaan Gelatik, Raja Tengku Alam memulai reformasi di Sri Gandara.

Sebagai bentuk penghargaan tertinggi dan untuk menjaga loyalitas mereka, Raja Tengku Alam mengangkat para gladiator dan budak yang telah berjuang di sisinya menjadi panglima dan perwira kerajaan. Badar dan gladiator lainnya kini memegang peran penting di Istana.

Gombak juga diangkat menjadi Panglima Kerajaan. Ia tidak menolak gelar ini karena ia melihatnya sebagai tanggung jawab untuk melindungi mereka yang lemah. Gombak diberi gelar Panglima Minal, dan ditugaskan untuk mengawasi seluruh wilayah pesisir pantai. Jabatan ini memungkinkannya untuk tinggal di dekat laut, tempat yang ia takuti namun juga ia cintai, sambil menjalankan janji untuk mengembalikan Selat Baru.

Dengan penempatan Gombak, Raja Tengku Alam berhasil merebut kembali Selat Baru dari tangan Kerajaan Gelatik, mengakhiri babak perebutan wilayah yang panjang.

Gombak, yang kini adalah Panglima Minal, segera memenuhi janji kepada Ibu Kasturi. Ia membawanya kembali ke pesisir, mengembalikan rumahnya.

Beberapa waktu kemudian, Kasturi melepaskan gelar kebangsawanannya dan menolak kehidupan Istana. Ia memilih untuk kembali ke pelukan Gombak. Mereka berdua menetap di pesisir, di mana Panglima Minal menjaga kedaulatan laut, dan mereka selalu mengawasi lautan — tempat Gombak lahir kembali dengan kekuatan takdir.

Setelah kemenangan mutlak atas Kerajaan Gelatik, Panglima Minal (Gombak) segera menunaikan tugas pertamanya. Ia tidak kembali ke Istana Sri Gandara, melainkan langsung menuju pesisir.

Ia membawa serta Ibu Kasturi. Di tengah sukacita penduduk yang kini bebas, Gombak mengembalikan Ibu Kasturi ke rumahnya yang telah lama ditinggalkan. Pesisir yang dulu terasa sunyi dan penuh ancaman, kini hidup kembali dengan janji perdamaian.

Panglima Minal mendirikan markas kecilnya di sana, menjalankan tugas pengawasan wilayah maritim yang menjadi tanggung jawabnya. Ia memastikan rakyat pesisir mendapatkan kembali mata pencaharian dan ketenangan mereka, bertekad untuk menjadi Panglima yang berbeda dari para pendahulunya.

Sementara itu, Kasturi, yang tetap berada di Istana untuk membantu Raja Tengku Alam menstabilkan pemerintahan pasca-Urba, seringkali mengirimkan surat. Dalam surat-surat itu, ia mengungkapkan kerinduannya pada kesederhanaan hidup dan cintanya pada Gombak. Ia melihat Istana yang megah sebagai penjara yang dingin, terutama setelah menyaksikan pengkhianatan dan kekejaman yang terjadi di sana.

Meskipun kini terpisah oleh tugas, Pesisir Pantai telah menjadi milik mereka. Gombak telah menyelesaikan misi yang ia janjikan kepada ayahnya dan kepada Ibu Kasturi. Kini, ia hanya perlu menunggu waktu yang tepat untuk menyatukan nasibnya dengan Kasturi.

Waktu berlalu dalam kedamaian baru. Di bawah pengawasan ketat Panglima Minal (Gombak), Pesisir Pantai kembali menjadi surga bagi para nelayan. Gombak tidak hanya menjaga perbatasan, tetapi juga menumpaskan berbagai bentuk kejahatan dan ancaman, membangun reputasi sebagai pelindung yang tangguh dan adil.

Pada akhirnya, Kasturi memutuskan bahwa gelar bangsawan tidak sebanding dengan kebahagiaan sejati. Ia meninggalkan Istana dan menikah dengan Gombak. Pasangan itu kini tinggal di Pesisir, dan kebahagiaan mereka memuncak: Kasturi sedang mengandung anak pertama mereka.

Namun, kedamaian itu tidak bertahan lama. Kerajaan Sri Gandara membutuhkan Panglima terbaiknya.

Suatu hari, Gombak mengumpulkan prajuritnya. Sebuah ancaman baru muncul dari utara. “Kita harus berlayar,” ujar Gombak. “Ada masalah di perairan yang lebih jauh, di Laut Andaman.”

Itu adalah perjalanan yang jauh dan berbahaya. Sebelum berangkat, Gombak memeluk erat Kasturi, merasakan perut Kasturi yang membesar. “Aku berjanji,” bisik Gombak, menatap Kasturi dengan mata birunya yang penuh ketenangan. “Aku akan kembali secepatnya. Aku harus ada di sini, untuk melihat anak kita lahir ke dunia. Tunggu aku.”

Panglima Minal dan prajuritnya pun melabuhkan perahu. Mereka meninggalkan keamanan Sri Gandara, berlayar menuju Laut Andaman, membawa tekad seorang suami dan calon ayah yang berjanji akan kembali.

Misi Panglima Minal (Gombak) di Laut Andaman adalah pengabdian terakhirnya. Ia diperintahkan Raja Tengku Alam — atas restu Majapahit — untuk berlayar, menghadapi ancaman asing di perairan utara. Setelah pertempuran yang brutal, Gombak dan prajuritnya berhasil mengalahkan tawanan dari tentara Belanda, sebuah kemenangan yang krusial bagi kedaulatan Nusantara.

Namun, saat kapal mereka berbalik haluan, badai tak terduga datang. Ombak raksasa menghantam, memecah kapal Gombak menjadi puing-puing.

Gombak, sang Panglima, menjadi jangkar keselamatan terakhir. Ia menggunakan setiap tetes kekuatan yang ia miliki — kekuatan yang lahir dari ketakutan lautan — untuk memastikan prajuritnya selamat. Ia mendorong mereka ke puing-puing terapung, memaksa mereka berlayar menuju daratan. Gombak berulang kali menyelam, menolong yang tersisa, hingga akhirnya, energinya habis.

Para prajurit yang selamat berhasil kembali ke Sri Gandara, membawa kabar kemenangan, tetapi juga kabar duka yang menyayat.

Berita itu sampai ke Kasturi saat ia berada di puncak kehamilannya: Panglima Minal, Gombak, telah mati ditelan ombak besar di Laut Andaman.

Kasturi ambruk. Tidak ada air mata pada awalnya, hanya penolakan yang membeku. Ia menatap para prajurit yang menyampaikan berita itu dengan mata kosong. “Itu bohong,” bisik Kasturi, suaranya parau. “Gombak adalah orang yang kuat. Kalian tidak mengenalnya. Dia tidak akan mati begitu saja, tidak akan pernah.” Pengetahuan Kasturi tentang keajaiban dan kekuatan Gombak yang melampaui batas membuatnya menolak kenyataan pahit itu. Ia memilih untuk memegang keyakinan, sebuah harapan tipis bahwa suaminya, yang telah lolos dari maut berkali-kali, akan menemukan jalan pulang.

Beberapa waktu kemudian, di tengah duka dan harapan yang menggantung, Kasturi melahirkan seorang anak laki-laki. Matanya, meskipun tidak biru, memiliki ketegasan yang sama dengan ayahnya. Kasturi menamai anak itu dengan nama yang mewakili keberanian dan kekuatan yang ditanamkan Gombak dalam dirinya.

Anak itu lahir ke dunia yang damai, di Pesisir Pantai yang telah bebas, dan di bawah perlindungan Kerajaan Sri Gandara yang baru. Meskipun ayahnya tidak pernah kembali, warisan Gombak hidup dalam diri putranya, dalam hati Kasturi, dan dalam kedaulatan yang ia perjuangkan hingga tetes kekuatan terakhirnya.