Las “Bolas Criollas” en La Dolorita
“Un juego popular en extinción”
Dicen que fue un fraile español, de esos que llegaron con la cruz, quien trajo a estas tierras el juego de las Bolas Criollas. La tradición oral lo repite de generación en generación, aunque los historiadores del deporte prefieren rastrear su origen en el bocce italiano y la petanca francesa, juegos que llegaron con la colonización europea y que en Venezuela encontraron tierra fértil.
Sea como fuere, lo que sí está documentado es que en 1946, con ocasión de los Primeros Juegos Deportivos Nacionales, se le dio al deporte una dimensión de alcance nacional y se fundó la Federación Venezolana de Bolas Criollas. Diez años después, en 1956, durante los Juegos Deportivos Nacionales de ese año, la Federación quedó formalmente constituida bajo la presidencia del Dr. Lorenzo Rivas — odontólogo y gran aficionado al juego — , secundado por el contramaestre Carlos Pérez Castillo, quien luego lo sucedería en el cargo. Ambos dieron un vuelco total a la organización de este deporte nacional.
La Federación — hoy Federación Venezolana de Bolas Criollas y Bochas — agrupa a las asociaciones estadales, que a su vez coordinan los clubes afiliados en cada municipio. Su reglamento es el que rige todos los campeonatos oficiales del país, y su estructura piramidal garantiza que una cancha de barrio pueda, si así lo decide, formalizarse e integrarse al sistema oficial del deporte nacional. En 1967, la Federación incluyó la categoría de adulto femenino, y el juego dejó de ser un espacio exclusivamente masculino.
En La Dolorita, como en tantas otras zonas populares de Caracas, las Bolas Criollas no fueron solo un deporte reglamentado, fueron una manera de ser comunidad, una excusa para no estar solos.
Las canchas del señor Pablo Baptista, del señor Hugo, de “El Charro Negro” y “El Chino Aray” estaban avaladas por la Federación, y en ellas se jugaron campeonatos oficiales con la misma seriedad, las mismas reglas y la misma ficha nacional que en cualquier otra comunidad del país.
Hoy, cuando subimos por la Calle El Chorrito I y miramos hacia atrás, vemos lo que queda: una cancha vieja en la Calle El Carmen, regentada por el señor Olimpo, donde algunos doloriteños todavía se reúnen a “estirar” el brazo y a tomarse una polarcita bien fría. Las otras canchas que hicieron historia en el barrio se han ido apagando como velas que nadie volvió a encender.
La cancha del señor Pablo Baptista
El señor Pablo Baptista construyó su casa en la Calle La Ensenada, allí levantó una bodega donde vendía de todo: alimentos, velas de sebo, alimentos enlatados, fósforos, cigarrillos, dulces, refrescos, cervezas, diferentes licores con su respectivo permiso de venta, kerosene y muchos otros víveres. Y más allá, al fondo de la casa, la cancha. Una cancha que en los años 60, 70 y parte de los 80 vio desfilar a los mejores jugadores de La Dolorita y de otras comunidades. Torneos, campeonatos, equipos afiliados a la Federación Nacional de Bolas Criollas y Bochas. En esa cancha se jugaron importantes campeonatos avalados por el ente rector del deporte.
Durante los juegos oficiales estaba prohibido el alcohol. Pero ya se sabe: en el clímax del partido, cuando la bola se acerca al punto y el brazo tiembla, siempre hay quien se mete su “guamazo de aguardiente” para calentar el pulso. Y el alcohol, que no entiende de reglamentos, terminaba por subírsele a la cabeza a más de uno. Volaban las botellas de cerveza, se armaban las peleas, se rompían las amistades por una jugada mal cantada. Pero eso no era culpa del deporte ni de sus organizadores, sino de la responsabilidad individual de algunos jugadores o aficionados generadores de conflicto. Esa cancha fue cerrada. Como tantas cosas en el barrio, se apagó sin que nadie le hiciera un funeral.
La cancha del señor Hugo
El señor Hugo Márquez, otro destacado promotor de este deporte, construyó en el patio de su casa, en la Calle El Chorrito I, una cancha de Bolas Criollas y, al lado, una especie de bar con licencia legalmente expedida. Los viernes y los sábados se llenaba de jugadores y aficionados que llegaban a jugar una partida y a disfrutar de una refrescante cerveza. También se celebraron allí campeonatos importantes, avalados igualmente por la Federación Nacional de Bolas Criollas y Bochas, con los inconvenientes eventuales que produce la ingesta de licor en algunas personas con “mala bebida”. Esa cancha, al igual que la del señor Pablo, fue cerrada por su dueño.
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La cancha de “El Charro Negro” y “El Chino Aray”
En la Calle Principal, con entrada a la Calle Solinda de Mirelles, “El Charro Negro” y “El Chino Aray” administraban otra cancha. Menos recordada que las anteriores, pero no menos importante. Allí también se realizaron juegos y campeonatos importantes, con características similares a las canchas del señor Pablo y del señor Hugo.
Los nombres que el tiempo no borra
Gabriel Vera, Pastor Vera, Pimentel, Argenis “Caraota”, Francisco Esteves, José María “El Burro”, “Tarzán”, Battá, “El Correcaminos”, Enrique “El Ronco”, “El Negro Machado”, “Cara e’ Guante”, Catalino Torrealba, José Zamaro, Nao, “Chaquetón”, Montero la, “Campesino”, el señor Félix, “El Gordo Arnoldo”, Evelio Campos, Julio “El Huevero”, el Negro Argelio. Y muchos más cuyos nombres se han ido perdiendo en la memoria de los que ya no están. Cada apodo era una historia. Cada jugador, un pedazo de La Dolorita.
La noche que “El Tigre” durmió en La Dolorita
Corría el año 1988. Eduardo Fernández, “El Tigre”, candidato presidencial de COPEI, andaba recorriendo el país en plena campaña. Y no lo hacía desde la tarima ni desde el estrado: lo hacía desde las casas. Se dice — y él mismo lo confirmó después — que durmió en varias casas caraqueñas, porque quería saber cómo vivía la gente. “Yo me siento muy orgulloso de eso”, declararía años más tarde, “porque yo quería ser Presidente de la República y eso significaba ser presidente de la gente humilde”.
Una de esas noches la pasó en La Dolorita. La comunidad recuerda que pernoctó en una casa ubicada en la primera escalera que va de la Calle Chorrito I a la Urbanización La Lira y Las Casitas. El hecho fue ampliamente difundido por la prensa escrita y la televisión de la época. Se dice que desayunó café negro, arepa de maíz, sardinas enlatadas y aguacate. Después hizo un recorrido en sentido norte de la Calle El Chorrito I con dirección hacia el Terminal de Pasajeros, siempre acompañado por sus seguidores, entró a la cancha de Bolas Criollas del señor Hugo Márquez, jugó brevemente un partido y bebió una cerveza bien fría. Luego prosiguió su camino por la comunidad.
Aunque Eduardo Fernández, “El Tigre”, no ganó las elecciones presidenciales — fue derrotado por Carlos Andrés Pérez — , dejó en la memoria colectiva del pueblo doloriteño su presencia con ese momentáneo convivir popular. Porque hay derrotas que se recuerdan más que muchas victorias, cuando el que pierde se sienta a la mesa del pueblo y comparte lo que hay.
Lo que queda
Hoy, de las cuatro canchas principales, solo queda en pie la de la Calle El Carmen, como un remanente de la gloria pasada en la comunidad de este insigne deporte nacional. Puede ser que allí se realice algún que otro juego, pero lo que sí es seguro es que algunos doloriteños acuden a ese local a “estirar” el brazo en una “partidita” mientras disfrutan de una refrescante “polarcita”. En esa cancha podría estar la esperanza del resurgimiento de este deporte y juego nacional en la populosa comunidad de La Dolorita.
Puede ser que existan otras canchas construidas de manera improvisada en alguna casa o terreno de La Dolorita, para uso familiar o grupal, pero sin el brillo y la historia de las canchas pioneras. Sin embargo, aupamos para que se formalicen como canchas de Bolas Criollas de acuerdo al reglamento dictado por la Federación Venezolana de Bolas Criollas y Bochas, y se rescate esta tradición de los doloriteños y de los venezolanos en sentido general, con la formación de clubes de hombres y mujeres que practiquen este deporte en forma regular, para el sano disfrute y esparcimiento de las viejas y nuevas generaciones.
La Federación sigue activa. Organiza campeonatos nacionales entre agosto y septiembre, conforma selecciones juveniles que representan a Venezuela en eventos internacionales como los Juegos Bolivarianos de la Juventud, y mantiene abiertas las puertas para que nuevas canchas se afilien y se integren al sistema oficial. La estructura está allí. Solo hace falta que alguien quiera subir la escalera y volver a medir su brazo.
Porque un pueblo que olvida sus juegos olvida también sus nombres, sus calles, sus noches. Y La Dolorita, como todos los barrios de Caracas, merece recordar.
Por: Luis Martín Galviz y José Gregorio Rojas Ramírez. De la obra: La Dolorita, sus Crónicas y Personajes (Segunda Edición Digital, Caracas, 2026)
