Aprender a ver o mundo
A um homem cego, “Virgil”, lhe foi dada a oportunidade de ver depois de décadas de cegueira considerada incurável por médicos. Sua noiva o havia levado a um novo oftalmologista, que lhe deu um novo diagnóstico, um que havia a possibilidade de cura. A operação foi um sucesso nos dois olhos (nos parâmetros médicos). Poucas semanas após a operação, Virgil pode ver sua noiva entrando no altar. Ele pode (re)ver sua família e seus cachorros. Que milagre!
Essa história daria um ótimo roteiro para um filme de drama e superação.
A história é verdadeira, mas só se omitimos a experiência subjetiva do Virgil e os acontecimentos menos de dois anos após a operação, que o deixaram mais cego que antes.
Histórias sempre são mais interessantes do ponto de vista do psicólogo do protagonista.
Quem escreveu essa história não foi exatamente o psicólogo do Virgil, mas sim, um neurologista que acompanhou a trajetória de sua reabilitação visual, Oliver Sacks (Virgil é um pseudônimo para o referido paciente).
É engraçado como histórias podem ser tão diferentes dependendo de quem as conta. Temos a história do Brasil “descoberto” por portugueses, que também é a história de terras roubadas. Contamos a história da Inglaterra lutando contra os alemães nazistas, e ignoramos a história de como esse mesmo país por pouco não teve um regime fascista (não por causa dos alemães, mas pelos movimentos da extrema-direita que tentaram chegar no poder na mesma época). E temos a linda história de reabilitação do Virgil, mas apenas se omitimos o processo longo e doloroso que resultou em um colapso do seu sistema perceptivo.
“A man opens his eyes, light enters and falls on the retina: he sees. It is as simple as that, we imagine. […] And so, though there had been a careful surgical discussion of the operation and of possible postsurgical complications, there was little discussion or preparation for the neurological and psychological difficulties that Virgil might encounter.”
(“Um homem abre os olhos, a luz entra e cai na retina: ele vê. É tão simples assim, imaginamos. […] E assim, embora tenha havido uma cuidadosa discussão cirúrgica sobre a operação e sobre possíveis complicações pós-cirúrgicas, houve pouca discussão ou preparação para as dificuldades neurológicas e psicológicas que Virgil poderia encontrar.”)
Como Virgil perdeu a visão cedo na infância, seu cérebro se adaptou, e neurônios sem uso não são mantidos pelo cérebro. Ou seja, ele teve que aprender a ver de novo, e aprender qualquer coisa quando já se é adulto é um desafio muito maior.
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O filósofo Molyneux, no século 17, propôs um experimento mental:
Se um homem nascido cego pode sentir as diferenças entre formas como esferas e cubos, ele poderia, se fosse dado a ele o poder de enxergar, distinguir esses objetos apenas pela visão, em referência aos esquemas táteis que ele já possuía?
O filósofo John Locke respondeu à pergunta em seus textos que não, uma vez que ele entendia o ser humano como uma tabula rasa, um papel em branco, que só é preenchido por experiências. Muitos filósofos debateram essa questão desde então. E hoje, por termos conhecimentos e a tecnologia necessária, sabemos que Locke estava certo (em sua resposta à pergunta de Molyneux!). Não só Virgil, mas muitas pessoas cegas que deixaram de ser cegas, não sabiam identificar objetos apenas usando a visão. Todas precisavam primeiramente tocar nos objetos para aprender a relacionar o objeto com sua aparência e com a perspectiva.
Oliver Sacks descreve que Virgil inicialmente se assustou com sombras, já que, como algo imaterial, estas não existiam em seu mundo. Entender também contrastes, profundidade e perspectiva foi um trabalho árduo. Quando Virgil se sentia sobrecarregado, fechava os olhos e voltava para sua zona de conforto sem tantos novos estímulos. Após cinco décadas vivendo sem a visão, Virgil havia construído seu próprio mundo subjetivo, como todos nós fazemos. Esse mundo colapsa quando passamos por grandes mudanças, principalmente se for nos sistemas de percepção. E junto a esse mundo a identidade do próprio sujeito também pode levar um baque.
A vida de Virgil não só ficou mais difícil por ter que lidar com novos estímulos o tempo todo, mas também sua relação com as pessoas da sua volta mudou. Seus pais demoraram para acreditar que a operação tinha funcionado e continuaram tratando-o como um homem completamente cego. Sua noiva/esposa, quem tinha insistido na operação, tinha grandes expectativas para o futuro dos dois, mas as limitações da nova vida do Virgil não foram levadas em conta desde o início, e ele ficou sobrecarregado com tantas expectativas externas.
Sacks também conta sobre outro paciente que havia passado por uma experiência parecida à de Virgil e como ele ficou desapontado com a nova habilidade. Seus colegas de trabalho, que antes o admiravam tanto, pregavam peças nele e o zoavam por não conseguir ler. Esse paciente entrou em depressão e, apesar de haver sido sempre saudável e ter 45 anos, morreu dois anos após a operação.
Claro que existem histórias de grande sucesso pós-operatório (em parâmetros médicos e psicológicos). Mas eu quis trazer essa história por conta de um comentário feito por Sacks no livro, que fez com que eu repensasse todas as histórias de superação já contadas a mim nessa vida:
“Though blindness may at first be a terrible privation and loss, it may become less so with the passage of time, for a deep adaptation, or reorientation, occurs, by which one reconstitutes, reappropriates, the world in nonvisual terms. It then becomes a different condition, a different form of being, one with its own sensibilities and coherence and feeling.”
(“Embora a cegueira possa ser inicialmente uma terrível privação e perda, ela pode se tornar menos assim com o passar do tempo, pois ocorre uma profunda adaptação ou reorientação, pela qual se reconstitui, se reapropria, o mundo em termos não visuais. Torna-se então uma condição diferente, uma forma diferente de ser, com suas próprias sensibilidades, coerência e sentimentos.”)
Colocamos muitas vezes todos os nossos esforços na “cura”, na tentativa de fazer alguém ser mais “normal” — no sentido de se ajudar à norma — sem levar em consideração toda a identidade daquele sujeito que terá que reorientar. Na nota de rodapé, Sacks expande o assunto comentando as tentativas de fazer pessoas surdas ouvirem, resultando em experiências parecidas com a de Virgil. Pessoas surdas que conseguem ouvir por meio de implantes vivem, num primeiro momento, num caos auditivo. E no caso de pessoas surdas, a perda identitária parece ainda maior, uma vez que a surdez tem maiores implicações culturais e linguísticas que a cegueira.
A história de Virgil contada por seu neurologista acaba com um fim irônico: um ano após as operações, Virgil fica muito doente e a oxigenação de seu cérebro diminui a ponto — essa é apenas uma das hipóteses médicas — de deixá-lo mais cego que antes das operações. Pra noiva de Virgil, isso foi uma calamidade. O Virgil, por sua vez, respondia “These things happen”/”Acontece né.” Virgil recebeu a cegueira final como um presente que lhe proporcionou alívio da batalha diária que era ver. E ele pode voltar a ser quem havia sido por mais de 50 anos.
A grande habilidade do cérebro humano é dar sentido para a realidade. Todos nós fazemos isso e, desde que a sobrevivência física do sujeito não esteja em risco, formas diferentes de dar sentido à realidade não são “piores” ou “menos racionais”. Quem se acha dono da razão (é com você, Kant) não percebeu que nosso cérebro tá contando um monte de mentira o tempo inteiro pra gente e a gente nem percebe. Essas mentiras são nossas interpretações de uma realidade talvez muito diferente do que acreditamos que ela seja. Mas isso já é um debate pra outra noite de insônia.
Que o movimento comece!
Boa semana,
Maga
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