Brain Computer Interfaces: esiste solo Neuralink?
Ormai da tempo si sente spesso parlare di Neuralink, azienda cofondata nel 2016 da Elon Musk, che sviluppa interfacce cervello-computer (BCI).
Il 28 Gennaio 2024 Neuralink ha impiantato nel cervello di un essere umano il suo chip (Telepathy), composto da 1024 elettrodi distribuiti su 64 fili ultrasottili. L’obiettivo è rilevare i segnali di intenzione motoria di pazienti con disabilità e tradurli in azioni per interagire con dispositivi esterni. Prima di trarre rapide conclusioni però è bene attendere i risultati del trial clinico (che durerà circa 6 anni).
Inoltre non si tratta di una prima volta in assoluto: il primo dispositivo impiantato nel cervello di un essere umano è un Utah array e risale al 2004!
Ma Neuralink è la sola azienda attiva in questo settore? Chiaramente no: è la più famosa, nonchè discussa anche a livello etico e di sicurezza. Vediamone altre che se ne stanno occupando.
Blackrock Neurotech
Nata nel 2008, è considerata la principale competitor di Neuralink.
Ha acquisito la tecnologia dello Utah array e l’ha impiantata con successo in vari pazienti, permettendo loro ad esempio di controllare dispositivi digitali e protesi.
Nel 2022 ha rivelato la sua interfaccia neurale di nuova generazione: Neuralace, una rete esagonale flessibile con più di 10.000 elettrodi che risulterebbe più biocompatibile, scalabile e in grado di acquisire dati migliori.
Synchron
Ha sviluppato un dispositivo (Stentrode) basato su una diversa tecnologia, ovvero uno stent endovascolare ricoperto di elettrodi. Questo viene inserito con un intervento chirurgico poco invasivo attraverso la vena giugulare e collocato a livello della corteccia motoria.
Nel 2023 l’azienda ha pubblicato i dati relativi a 4 pazienti paralizzati su cui ha condotto dei test dimostrando che il suo dispositivo è in grado di trasmettere in modo sicuro i segnali neurali senza effetti collaterali rilevanti, con una qualità di segnale stabile nei dodici mesi dello studio.
Si tratta però di una tecnologia più limitata rispetto a quella invasiva poiché non entra a contatto diretto con il tessuto cerebrale.
E in Italia?
Anche in Italia abbiamo una startup interessante in questo settore: si tratta di Corticale, nata nel 2021 presso l’IIT di Genova.
Ha ideato una tecnologia chiamata SiNAPS che secondo il direttore scientifico consentirebbe delle analisi più raffinate di quelle di Neuralink.
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Inoltre Corticale ha inserito nel suo statuto il vincolo etico all’applicazione esclusivamente clinica, cosa non scontata e che fa riflettere sull’importanza della trasparenza.
Essendo più limitata in termini normativi e di risorse, la startup non ha ancora un dispositivo medico autorizzato, ma offre la propria tecnologia nel mercato della strumentazione scientifica.
Qualche chiarimento
- Ovviamente nel mondo esistono molte altre aziende che si occupano di BCI, ma qui ho scelto 2 tra quelle più importanti e una piccola realtà italiana.
- Non esistono solo BCI invasive o mini-invasive come quelle mostrate, ma ci sono anche BCI non invasive applicate sopra il cranio e che rilevano le onde cerebrali, ma sono molto meno precise
- Queste interfacce non vanno confuse con l’IA. Quest’ultima però risulta utile nell’elaborazione dei dati acquisiti tramite queste interfacce.
Fonti e approfondimenti
- https://www.digitalworlditalia.it/digitalhealth/hardware-medicale/sensori-wearable-sanita/chip-nel-cervello-umano-non-ce-solo-neuralink-i-casi-italiani-163766
- https://www.genova24.it/2024/02/impianto-cerebrale-a-genova-la-start-up-gemella-di-neuralink-cosi-cureremo-le-neuropatologie-372874/
- https://www.prnewswire.com/news-releases/blackrock-neurotech-reveals-neuralace-10-000-channel-next-gen-bci-301679826.html
- https://inews.co.uk/news/technology/blackrock-neurotech-rival-elon-musk-neuralink-2880658
- https://www.wired.it/economia/business/2019/08/17/startup-cervello-computer/
- https://www.wired.it/article/neuralink-boom-startup-interfaccia-cervello-computer-bci/
- https://doi.org/10.1016/j.copbio.2021.10.001
- https://www.youtube.com/watch?v=YbYYQo3A2EA
- https://www.youtube.com/watch?v=L4kDDrX-HpQ
Questo articolo è la versione scritta del mio post Instagram, che puoi trovare qui: https://www.instagram.com/nexo.mind/
