Volar
Desde hace poco más de un año, cada vez que alguien me pregunta: ¿a qué te dedicas?, suelo contestar de la misma forma: yo vuelo. Y después de la habitual cara de poker, si mi interlocutor muestra algo de interés, detallo: vuelo en parapente.
Ahí ya llegan comentarios de todo tipo, desde los “siempre he querido hacerlo” a lo que yo irremediablemente contesto: “ven cuando quieras” hasta los “que miedo”, “que peligroso”, “estas loco”. Y no es la primera vez que esta dinámica de conversación se repite. Hace unos 15 años me dió muy fuerte por la escalada en libre (más adelante hablaré del detalle “en libre” que me parece de cierta relevancia), y ambos deportes que tienen multitud de cosas en común, también se perciben de forma similar por las personas que no los practican, y que dista mucho de la realidad.
Ahí ya uno empieza a pensar, quizá esas ideas preconcebidas que pueda tener de otras actividades o situaciones que yo no he vivido nunca, y en las que no me he formado, son igual de incorrectas. Pero esa es una disertación que se merecerá otro texto, aquí he venido a hablar de lo que yo hago, que es volar.
En concreto, practico el vuelo libre (otra vez el palabro libre), que significa, al igual que en la escalada, que no se usan elementos externos que supongan una ayuda a la progresión. Hablando claro, no hay motor. Nos convertimos en la mínima expresión de una aeronave, y nos desplazamos a unos 40 Km por hora dentro de una masa de aire que también se mueve. Y usando este concepto, también percibo muchas similitudes con otro deporte, el surf.
Usamos alas evolucionadas desde los paracaidas, completamente flexibles, y que mantienen su forma aerodinámica por la combinación del péndulo que genera el piloto en su conexión al ala, y por unos agujeros — cajones — entre los tejidos del ala que, al llenarse con el aire que entra al avanzar, hacen que mantenga su forma. Y esa forma, nos da la sustentación necesaria para avanzar más de lo que caemos. Además, con nuestro cuerpo, y unos mandos que modifican el perfil del ala, podemos realizar giros con mucha precisión, acelerar, y por supuesto, frenar. Y ya está, todo el material que uso para volar cabe en una mochila de unos 13 kilos, de los cuales algo se va en materiales no imprescindibles para el vuelo, como pueden ser unos bastones para caminar, ropa extra, radio, GPS y un pequeño botiquín.
Y a veces, me hacen la pregunta mágica: ¿qué se siente?. Ese tipo de preguntas que cuando nos las hacen sobre un tema que nos apasiona, nos cambia la cara. Yo se que me cambia, porque mi mujer que me escucha pacientemente, me lo ha dicho. Cuando yo veo ese gesto en otra persona, procuro prestar especial atención, independientemente de lo aburrida que pueda ser su respuesta para mi. Sé que me está contando algo importante de su vida.
¿Qué se siente?
Hay una respuesta fácil, piensa en que sientes cuando haces algo que te apasiona, pues lo mismo. Pero aquí empieza en realidad el “tocho”.
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Cuando empecé a volar en parapente, lo primero que me maravillo, es la increíble relevancia que adquiere el cielo. A todos nos emociona ver un bonito atardecer, o nos condiciona ver determinadas nubes en la ropa que nos pondremos, pero poco más. Cuando vuelas, el cielo es donde quieres estar, se vuelve tu medio, y ya no es algo que tienes sobre la cabeza, sino algo que te rodea. Cuando miro al cielo, no hago más que imaginarme girando en una térmica debajo de algún cúmulo, o intentando descifrar la velocidad y dirección de las distintas capas de viento. Y no es una exageración, todos los parapentistas, vamos por la calle mirando al cielo. Los surfistas o los buceadores, son ejemplos de otros deportistas que se desenvuelven en un medio que se sale de lo normal para los seres humanos. Y sentimos una especie de superpoderes, los humanos no estamos biológicamente preparados, ni para desenvolvernos debajo del agua, ni para hacerlo volando en el cielo. Aunque esos superpoderes, tienen un precio.
Lo segundo que me llamó la atención, es volver a sentir la dualidad entre paz y adrenalina, miedo y relajación, que ya había experimentado antes con la escalada. Esa sensación de superación, al ver como hormigas, 2.000 metros por debajo, al resto de la humanidad. Combinado con una sensación de humildad al mirar hacia arriba y ver nubes del tamaño de ciudades con su potencial para meterte en problemas. La adrenalina que generan los momentos previos al despegue o al aterrizaje, o cuando sufres alguna incidencia, combinado con la paz de un vuelo tranquilo, que se convierte en momentos de felicidad extrema cuando te ves girando una térmica con alguna rapaz. Esa dualidad, durante mis primeros meses, hacía que me frustrase mucho cuando no conseguía desarrollar el vuelo como yo quería, y en apenas 7 minutos ya estaba recogiendo el material en el aterrizaje, mientras veía a otros pilotos mantenerse durante una hora. Con el tiempo descubrí que esos altibajos forman una parte fundamental de la experiencia, y que la única forma de eliminar esas frustraciones es centrando la atención, respirando, y tomando la siguiente decisión. Pensando que cada vuelo es como una escultura de hielo, que no está pensada para disfrutarse en el largo plazo, excepto en el recuerdo.
Como deporte de riesgo que es, tiene la capacidad de llevarnos a niveles muy altos de atención, las emociones transcienden a la práctica deportiva, y el tiempo transcurre muy despacio. Y es que el parapente, aunque mucho más seguro que otras actividades que realizamos en el día a día, si que es un deporte de riesgo que, con una mala estrategia, falta de protocolo, o una combinación de factores aderezados con mala suerte, te puede costar la vida. Es parte de la dualidad, los superpoderes conllevan la adquisición de un boleto de loterías para sufrir un accidente. Pero la mayoría de personas no nos damos cuenta de que poder desplazarte en un coche a 120km por hora para ir a hacer la compra, también es un superpoder, que lleva grapado su correspondiente boleto. Ya es cuestión de cada uno decidir si todos los boletos que va acumulando a lo largo de su vida, son para ir al supermercado, o quiere añadir algunos extra para disfrutar de sus pasiones.
El mayor regalo que nos hace el vuelo, es tener que acercarnos a la experiencia con humildad y la mente clara. Lo que nos permite olvidarnos de cualquier banalidad, de casi cualquier problema.
¿Como empiezo?
Lo primero es acudir a alguna escuela de vuelo, o a alguna empresa reconocida que ofrezca vuelos en biplaza. Independientemente de que tu aspiración sea aprender a volar o solo disfrutar de un paseo, todos deberíamos empezar poniéndonos en manos de profesionales y disfrutando de algunos vuelos en biplaza con un instructor. Una vez en el suelo, si te reafirmas en que quieres aprender a volar y sientes que “es lo tuyo”, de nuevo acude a profesionales. Los foros están llenos de gente autodidacta, que dicen que el parapente es una cosa que nos podemos ir enseñando unos a otros, y que no es necesario realizar un esfuerzo económico superior. A mi personalmente, esta forma de aprender me parece una locura. La clave para volar de forma segura es conocer y respetar muy bien los protocolos de seguridad, y siempre mantenerse dentro de las condiciones meteorológicas que nos permitan controlar nuestro vuelo dentro de nuestras capacidades y experiencia. Los accidentes en parapente se deben, fundamentalmente, a errores de estrategia por decisiones erróneas tomadas por el piloto. Al contar con un instructor, delegamos esa toma de decisiones en un profesional que conoce nuestro nivel, y que no va a ponernos en una situación de peligro.
A partir de ese momento, paciencia, y volar todo lo que se pueda. Hay un dicho: “más vale querer volar estando en el suelo, que querer estar en el suelo mientras vuelas”… Es importante acudir de forma frecuente a tu zona habitual de vuelo, si vas poco, querrás volar aunque las condiciones no sean las idóneas, si vas mucho, no te importará demasiado no poder volar algún día aunque te des el paseo, e incluso puede que llegues a disfrutar también esos días que no puedes volar, yo lo hago, escuchando y aprendiendo de pilotos más experimentados.
Buenos vuelos, y espero que nos veamos en algún despegue. O mejor aún, girando juntos la misma térmica.
