El «lenguaje»
Reflexiones sobre lo que es
En esta época del año, las aves regresan a nuestra parte del mundo para pasar el verano. Eso forma parte de un ciclo anual. Hace unos días estaba escuchando el canto de una de ellas, un canto que me resultó muy evocador. El ave se llama «pájaro gato gris», y es una de las más parlanchinas. La observaba mientras se movía de un árbol a otro, desplazándose hacia un bosquecillo y luego a otro árbol, monologando durante todo el recorrido, como si tuviera un montón de cosas que contar a quienes estuvieran a su alcance auditivo.
Esta escena me hizo reflexionar sobre un asunto que me interesa bastante: el lenguaje.
La RAE define la palabra «lenguaje» de esta forma: Facultad del ser humano de expresarse y comunicarse con los demás a través del sonido articulado o de otros sistemas de signos. «Lengua» e «idioma» serían sinónimos.
Se supone que, por «sonido» y «signos», la definición se refiere sobre todo a la voz y a la escritura, respectivamente. Sería también un modo de comunicación propio de nuestra especie.
No es que discrepe de esta definición. Recuerdo haber leído en alguna parte que el papel de un diccionario es informar sobre el significado de las palabras. Para ello, la RAE se basa en el uso que hace el conjunto de los hispanohablantes. No prescribe el uso; solo nos dice cómo emplea las palabras la mayoría de la gente.
Aun así, hay algo en esta definición que no me suena del todo, así que quise indagar un poco.
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Me pregunto lo siguiente: ¿Existe la comunicación vocal en otras especies? Sabemos que emiten sonidos. Por lo general, no se trata de conversaciones como las nuestras. No sabemos si intentan expresar algo —se supone que sí—, y cuál sería este «algo». ¿Podría su sistema de sonidos constituir un «idioma»? Si no nos parece que merezca este estatus, ¿será simplemente porque no entendemos su sistema de comunicación? ¿O podríamos admitir que se trata de una forma de «lenguaje», aunque no de los siete mil que hablan los Homo sapiens (¡nosotros!)? Sería interesante conocer el punto de vista de los biólogos.
Es un tema bastante amplio, que pertenece más al terreno de la filosofía que al de la lingüística. De momento, pasemos a otro punto.
Nací sordo y mudo. No sé lo que es el sonido, pero sé que existe y que se manifiesta de muchas maneras. También sé que se produce con la boca, porque la veo moviéndose cuando dos personas se miran, cambian de cara, gesticulan, reaccionan… Y todo eso lo he observado desde siempre.
Con este testimonio (hipotético), hemos entrado en un mundo —el mío—, un mundo que la mayoría de la gente no conoce. ¿Existe el «lenguaje» en mi mundo? Si no, ¿significa que ni siquiera puedo hablar conmigo mismo? ¿O me habré acostumbrado a pensar sin palabras? En ese caso, ¿no sería eso también una forma de lenguaje?
Creo que sí: pensar sin palabras también es un lenguaje, y lo es para mucha gente en mi condición (no somos pocos). Pero, como sucede con los demás animales, se trata de una forma de comunicación que no queremos reconocer o que no sabemos interpretar.
Otro ejemplo, esta vez más místico: la consciencia. También se comunica con nosotros. Bueno, conmigo, al menos. Si hago algo malo, me lo hace saber; si hago algo bueno, también. Suelo conversar con ella. ¡Me da buenos consejos!
Relegar el concepto del lenguaje a solo sistemas de sonidos y de signos es una postura reduccionista, antropocéntrica y discriminadora. Cierra la puerta a modos de comunicación que aún quedan por descubrir, y que quizá nunca descubramos por falta de apertura mental.
En resumen, me cuesta aceptar que el «lenguaje» sea solo un sistema de sonidos o de signos. Eso describe bien lo que llamamos «idioma» o «lengua». El lenguaje es más vasto. Lo veo como cualquier modo de comunicación que abarca mucho más de lo que solemos admitir.
