Ende und aus?
Das Coronavirus ist so gut wie besiegt. Das Ende der Pandemie ist nahe, zumindest bei uns. Wie gehen wir jetzt mit diesem Wissen um?
Game over. Das war´s. Obwohl es am Ende etwas zäh ist und langwierig, ist die Fortsetzung so gut wie vorbei. Das Sequel hat mehr geboten als der erste Teil, mehr Tote, mehr Zerstörung, mehr Aufregung, kennt man ja von Fortsetzungen. Die Geschichte war teilweise wirklich ärgerlich und mitunter unlogisch — wie bei Star Wars. Und trotzdem war es, ebenfalls wie bei den Jedis, so ein großer Erfolg, dass möglicherweise schon bald ein neuer Teil folgt.
Vorerst gilt aber: Das Coronavirus ist so gut wie besiegt.
Neulich habe ich auf diversen Impfgegner-Telegram-Kanälen die Zeit totgeschlagen. Jetzt kommt alles raus, wurde da erzählt. Wir haben gewonnen. Die Wahrheit kommt ans Licht, Drosten, Lauterbach, das RKI und die WHO und natürlich Bill Gates, alles wird aufgedeckt. Am Ende wird die ganze Welt sehen, dass es doch eine Bevölkerungsreduktion geben sollte, die jetzt aber erstmal ausgefallen ist, was doch nur ein Trick ist, von den globalen Eliten… arghhh. Die Wahrheit ist natürlich eine andere: Wenn die Maßnahmen auslaufen, ist das kein Sieg diverser verstrahlter Demonstranten, die stolz sind auf ihre Ignoranz, sondern zeigt schlicht, was wissenschaftlich alles möglich ist, wenn ein großer Teil der Welt zusammenarbeitet. Insgesamt stimmt das hoffnungsvoll, mich zumindest, weil man das theoretisch wiederholen und auf jedes andere Problem anwenden könnte — politischer Wille vorausgesetzt.
Was zu der Frage führt: Und nun?
Die bloße Feststellung „Die Endemie ist da“ bringt uns nicht weiter.
Weil die Frage nach dem Ende der Pandemien und dem Beginn der Endemie nicht das medizinische Ende meint. Es meint: „Wann kann alles wieder so sein wie vorher?“ Es meint das soziale Ende. Eine Endemie ist, wenn eine Krankheit in einer bestimmten Gegend relativ häufig auftritt. Dadurch ist die Zahl der Infizierten in der Regel mehr oder weniger konstant. Die Masern etwa. Oder Malaria. Letztere tötet jährlich immer noch rund 400 000 Menschen — was schon viel weniger ist, als noch vor wenigen Jahren. 2004 etwa starben rund 1,8 Millionen Menschen an der Krankheit. Obwohl sie endemisch ist.
Dabei ist aber das Ende einer Pandemie nicht wirklich definiert. Zwar tritt ein medizinisches Ende ein, wenn die Zahl der Erkrankten stark zurückgeht. Viele Menschen sind dann immun geworden, entweder durch eine Impfung oder durch die Infektion oder sie sind tot. Vielleicht wirken mittlerweile auch Medikamente und drücken die Zahl der schweren Erkrankungen. Denn, siehe HIV und Cholera, zwei Pandemien, die aktuell laufen, die wir in Europa aber vergessen haben, oder eben auch SARS-CoV-2 im Frühjahr 2022, die Zahl der Erkrankten hat nicht zwingend etwas mit dem Gefühl „Pandemie“ zu tun. Eine Pandemie kann genauso sozial enden: Die Krankheit ist zwar noch weit verbreitet, aber keiner hat mehr Lust auf sie. Sie wird nicht mehr als Gefahr wahrgenommen. Am Ende hören die Menschen schlicht auf, sich Sorgen zu machen und die Infektion wird Teil des Risikos, das sich „Leben“ nennt. Völlig unabhängig von den Todeszahlen. Das ist menschlich, irgendwann muss es ja auch mal weitergehen. Und weil Omikron zweifellos zu weniger schweren Verläufen führt und niemand mehr Lust auf den ganzen Mist hat, sind wir in Europa im Moment irgendwo zwischen den beiden Polen, „medizinisches Ende“ und „soziales Ende“.
Ich habe schon lange keine Lust mehr auf Pandemie. Mittlerweile kommen mir Viren zu den Ohren raus, die Maske nervt und ich bin sehr fürs Öffnen. Ich bin aber noch mehr dafür, auch mal zwei Meter vorauszudenken und bin immer wieder überrascht, wie wir das als Spezies so gar nicht hinbekommen.
Denn das wahrscheinlichste Szenario ist, das Covid-19 zu einer Art zweiten Grippe wird. Nur: Damit wäre er zwar endemisch, und würde in jedem Winter zurückkommen, aber es wäre eben alles andere als harmlos. Auch die Influenza macht manche Menschen schwer krank, teilweise sterben Zehntausende an dem Virus und in manchen Jahren bringt er das Gesundheitssystem an die Grenzen der Belastbarkeit. Nur: Weil wir uns daran gewöhnt haben, tolerieren wird das.
Nur gibt es keine wirkliche Definition von „endemisch“. „Endemisch“ sagt nichts aus über die totale Anzahl der Infizierten, noch über den Schweregrad ihrer Erkrankung. Eine Endemie kann zu einer starken Belastung des Gesundheitssystems führen oder harmlos sein. Häufig oder selten. Das Einzige, was man sagen kann ist, dass es in einer Endemie kein exponentielles Wachstum mehr gibt.
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Aus einem abstürzenden Flugzeug am Montag, werden nicht zwei am Dienstag, es werde nicht vier am Mittwoch sein und am Donnerstag acht. Vermutlich bleibt es bei einem abstürzenden Flugzeug pro Tag. Und wir werden uns schlicht daran gewöhnen. Es wird also berechenbare Zahlen geben, die gesellschaftlich für uns tolerierbar sind, vermutlich. Denn selbst das ist nicht sicher. Eine Endemie kann uns genauso Krankheitszahlen bescheren, die so hoch sind, wie in der Pandemie und ähnlich viele Tote fordern. Um im Bild zu blieben: Drei abstürzende A320 jeden Tag für eine lange Zeit.
Zwar muss man weder vom schlimmsten Fall ausgehen, noch ist es besonders praktikabel so den Alltag zu organisieren, aber es kann zumindest nicht schaden, dass nicht zu vergessen.
Das Genom von SARS-CoV-2 umfasst 30 000 Basenpaare, was bedeutet, dass die Zahl der möglichen Mutationskombinationen unvorstellbar groß ist. Zwar führen die meisten Mutationen ins Nichts und schaden dem Virus. Es ist außerdem unwahrscheinlich, dass das das Virus so stark mutiert, dass unsere Immunität gegen schwere Infektionen auf Null zurückgesetzt wird. Eine Impfung oder eine Infektion wird schwere Folgen in den allermeisten Fällen verhindern. Andererseits: Omikron hat mehr als fünfzig Mutationen angehäuft, davon mehr als dreißig allein in seinem Spike-Protein. In einer Studie von Mitte Januar beschreiben Forschende unter anderen aus Südafrika, den USA und Deutschland: „Among the 30 non-synonymous nucleotide substitutions in the Omicron S-gene are 13 that have only rarely been seen in other SARS-CoV-2 sequences.” Nicht nur viele Mutationen, sondern zudem auch ungewöhnliche. Die Mutationen für sich allein genommen, so geht es weiter, hätten die Fitness des Virus voraussichtlich verringert. Alle zusammen allerdings bewirken das Gegenteil. Und das ist nicht mal ungewöhnlich. Auch die Spanische Gruppe wird nur durch die Kombination verschiedener Mutationen zum dem Superkiller, bei dem es uns heute gruselt — mindestens einhundert Mal tödlicher als jedes andere Grippevirus. Jede einzelne Mutation für sich, und der Menschheit wäre viel erspart geblieben.
Das heißt nun keinesfalls, dass es wahrscheinlich ist, dass SARS-CoV-2 im nächsten Winter zu einem Superkiller mutiert, das ist es nicht, denn obwohl die möglichen Kombinationen unvorstellbar groß sind, sind sie nicht unbegrenzt. Ein Spike-Protein muss immer noch aussehen wie ein Spike-Protein. Abgesehen davon muss das Virus einer immer besser werdenden Immunantwort ausweichen, die im Laufe der Zeit mit verschiedenen Varianten konfrontiert worden ist. Aber solange es weiterhin viele Neuinfektionen gibt, global gesehen, kann sich SARS-CoV-2 natürlich weiterentwickeln.
Wir könnten uns trotzdem entspannen. Wir können ja impfen. Abgesehen von der Erfindung der Kanalisation ist die Impfung vermutlich die beste Idee, die es im Bereich „public health“ jemals gab, zumindest fällt mir nichts besseres ein.
Am 16. April 1975 werde ich gegen die Pocken geimpft. Eingetragen im Impfpass wird „mit Erfolg“ und „Vacc.Antig. 1.0“. Ich bin, meines Wissens, die letzte Generation, die in Deutschland gegen die Pocken geimpft wird, weil die Krankheit danach kein Problem mehr darstellt, nicht in Europa, nicht im Rest der Welt. Als ich die Spritze gegen die Pocken bekomme, bin ich zwar noch Kleinkind, aber trotzdem schon Veteran. Gegen Diphterie geimpft und Tetanus, Keuchhusten und Polio. Berufsbedingt mittlerweile auch gegen allerhand anderes unerfreuliches Zeug, Geldfieber etwa und Tollwut, Hepatitis A und B, Cholera und Typhus und gegen Meningokokken auch. Außerdem hatte ich mal Malaria, das war sehr unerfreulich und ist nicht empfehlenswert, aber das nutzt mir immunologisch überhaupt nichts, weil das Parasiten sind und eine Infektion keine Immunität verleiht. Und weil man das nicht Impfen kann, hätte ich sonst gemacht, bringt mir das auch keinen Fleißpunkt in meinem Impfheftchen.
Was die im Prinzip nicht mehr vorhandene Impfbereitschaft angeht: Ist verständlich. Wenn Maßnahmen helfen und es wärmer wird, schwindet die Bedrohung. Schwindet die Bedrohung, dann schwindet auch das Gefühl für sie. Was die Aufmerksamkeit für den Erreger verringert. Was wiederum das Gefühl der Bedrohung schrumpfen lässt. Und dann denken diejenigen, die noch nicht geimpft sind: Muss ja nicht sein. Ist ja weg. Andererseits unterschlägt das natürlich, dass es irgendwann wieder Herbst wird, auf dem erfahrungsgemäß ein Winter folgt.
Aber braucht es dann eine Impfpflicht? Später nochmal einen Anlauf nehmen? Wenn fünf Prozent der Gesellschaft nicht mehr an die Schwerkraft glauben und vom Dach springen wollen: Soll man es dann einzäunen? Eher nicht, weil das in keinem Verhältnis mehr steht zu den Dachspringern.
Irgendwann ist es halt auch mal gut. Alles an Information ist raus. Jeder, der es wissen will, weiß alles. Die Impflücke wird sich ohne Zwang nicht mehr schließen, so realistisch kann man mal sein. Aber weil die Zirkulation eines Virus zu einem großen Teil von unserem eigenen Verhalten abhängt, kann es schon sein, dass wir noch ein paar Jahre lang Masken in öffentlichen Verkehrsmitteln tragen werden. Vielleicht gewöhnen wir uns auch daran und behalten das bei. Das Asiaten in großen Menschenmengen oft Masken tragen, ist nicht vom Himmel gefallen, sondern hat sich im Laufe der Spanischen Grippe herausgebildet. Auch hat die Tuberkulose im 18. und 19. Jahrhundert dazu geführt, dass sich unsere gesamte Gesellschaft die damals völlig normale Gewohnheit „auf die Straße spucken“ abgewöhnte.
Der nächste Winter kommt bestimmt und es sollte wohl eine rechtliche Möglichkeit geben, zu Maßnahmen zurückzukehren, falls nochmal eine besorgniserregende Variante kommt. In jedem Fall wird das Immunsystem dann aber nicht mehr mit einem völlig neuartigen Virus konfrontiert — zumindest diejenigen, die geimpft sind oder eine frühere Infektion überstanden haben, haben eine Grundimmunität aufgebaut. Und für die hat sich die Sache vermutlich erledigt.
Außerdem habe ich immer noch eine Karte vom Dockville-Festival von vor zwei Jahren.
Langsam wird es Zeit, die mal einzulösen.
