‘Til The End
Depois de 52 anos, enfim, o Sunderland vai poder desfrutar da oportunidade de disputar uma competição europeia outra vez. Foram alguns anos em pandemônios, documentados pela Netflix, mas, pelo que parece, os dias nublados deram uma trégua na região nordeste da Inglaterra.
Em seu primeiro ano de volta à Premier League, o Sunderland terminou na sétima colocação: nada mau. Devido ao investimento, não deveria ter sido tão chocante e surpreendente assim para o amante do esporte. Dono das ações do clube, o franco-suíço Kyril Louis-Dreyfus não é qualquer bilionário. É um dos maiores nepobabies do futebol. Dinheiro ele tem, e muito. Bastava saber se ele iria tirar a mão do bolso. Tirou. Logo após o acesso, janela histórica do Sunderland, que se tornou o recém-promovido que mais gastou na Inglaterra. E, analisando o perfil das contratações, eles não poderiam ter sido mais certeiros. 165 milhões de euros diluídos em jogadores jovens, pensando a médio-longo prazo, como Diarra, Sadiki, Talbi, Brobbey e Adingra (que até já foi para o Mônaco).
Para além da garotada, há coisas que o dinheiro não compra. Ou melhor, até compra, mas precisa ter um olhar de lince para encontrar a coisa ideal, de alguém que emana experiência e liderança. No elenco, até tinha alguns bons candidatos à vaga, como Luke O’Nien, que deu a cara a tapa até nos piores momentos, ou o zagueiro Ballard, herói improvável, símbolo da classificação contra o Coventry nos playoffs de acesso. Mas, no mercado, havia um suíço do currículo invejável e o Sunderland, que recebera um não da prata da casa, Jordan Henderson, aproveitou para trazer um capitão para dirigir esse barco. Granit Xhaka, já com os cabelos grisalhos, deu show mais uma vez em solo inglês. Sem ele, nada seria possível.
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Comandados pelo promissor técnico francês Régis Le Bris, o time-base contava com a chegada de reforços milionários para somar aos guerreiros que fizeram a campanha na Premier League ser possível. Destaco dois dos remanescentes: o haitiano Wilson Isidor, vice-artilheiro do time na temporada, e o meio-campista da França, Enzo Le Fée, líder em passes para gol, de novo peças-chave para os Black Cats.
O Sunderland teve um começo além do esperado e pegou muita gente de surpresa. Na décima primeira rodada, quando empatou com o Arsenal em um a um, era o quarto colocado na Premier League. Mas, em uma liga tomada por elencos caríssimos e com bons step, não demorou para que o time desse de cara com a realidade. Compilou atuações tenebrosas, como quando perdeu para o Brentford por três a zero, e quando, fora de casa, foi batido pelos dois primeiros colocados do campeonato, Arsenal e Manchester City, pelo mesmo placar de três gols de diferença. Já chegando ao fim da temporada, quando toda e qualquer partida era decisiva, também foram engolidos pelo Nottingham Forest por cinco a zero.
Como costuma ser, sofreu. Passou longe da perfeição e, por vezes, também longe de um lugar alto na tabela. Tinha, porém, de sobra a garra e resiliência características de seu DNA. Em vários momentos de adversidade, a frieza para agir com cautela. Virou vários jogos assim. Aliás, destaque da Premier League nesse quesito.
Quem viveu (e sobreviveu) à valente campanha, meus parabéns. Mais uma das várias aulas que já deram sobre não abaixar a cabeça e acreditar até o fim. Nesta última rodada, contavam com os tropeços do Brighton e Brentford para irem à Europa League pela primeira vez na história, e aquela máxima, de que a sorte acompanha os competentes, se fez valer.
Em casa, bateram o Chelsea pela segunda vez na temporada, novamente por dois a um, e viram o sol aparecer para celebrar outra superação no parque de diversões do torcedor que, há pouco tempo, inundava-se em lágrimas, sem previsão de melhora.
