Baraka e a vanguarda revolucionária do jazz
Um tema instrumental pode ter uma relevância política maior que letras engajadas?
Por: Rodrigo de Andrade
Recentemente li o livro Black Music, lançado no Brasil pela editora Sobinfluência. Surpreende que o material tenha sido publicado em português no Brasil, considerando que o jazz e a música preta de caráter político, no país, durante muito tempo foram tratados por grandes editoras como algo periférico, nichado e, nos piores casos, marginalizado. Em Black Music, que reúne ensaios do “polêmico” ativista americano Amiri Baraka — outrora LeRoi Jones — a temática revolucionária aparece como um dos pilares centrais do autor. A partir dela, Baraka interpreta o free jazz e as experimentações da música preta como formas de afronta ao status quo anglo-saxão e à racionalidade musical ocidental.
O período em que os ensaios foram escritos (1959–1967) conecta dois momentos marcantes da história recente dos Estados Unidos: o final da era Eisenhower e o fortalecimento da luta pelos direitos civis. Marcado por figuras como Malcolm X, Martin Luther King Jr. e Rosa Parks, o movimento pelos direitos civis buscava o reconhecimento da cidadania plena para a população negra. Nesse contexto, as artes desempenharam um papel fundamental, funcionando como veículos importantes de enfrentamento a ideais racistas profundamente enraizados no imaginário da América branca.
Baraka utiliza seus textos para analisar os ideais políticos, sociais e religiosos presentes nas obras de músicos como John Coltrane, Archie Shepp, Sun Ra e Cecil Taylor. Para o autor, as experimentações do jazz — sobretudo a ruptura com estruturas rítmicas e harmônicas tradicionais da música americana — podem ser compreendidas como formas de ação revolucionária, carregadas de sentido político e de resistência racial.
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Nesse sentido, quando o saxofonista Ornette Coleman afronta modelos tradicionais de composição, utilizando notas não harmônicas ou improvisações que escapam às convenções do gênero, sua atitude deixa de ser apenas musical e assume também um caráter político. Para Baraka, trata-se de um gesto político e racial, uma forma de insurgência estética contra as estruturas culturais dominantes.
Subgêneros do jazz, como o free e o spiritual, são analisados pelo ensaísta com um olhar bastante singular. Não apenas por sua proximidade com músicos da vanguarda, mas também por conta do repertório intelectual e da trajetória pessoal de Baraka, que observa o jazz a partir de seu próprio tempo histórico, entendendo-o como reflexo direto dos acontecimentos que atravessavam os Estados Unidos naquele momento.
A escrita não poupa críticas à ascensão do rock branco — representado por nomes como Elvis Presley e os Beatles — além de demonstrar certo desprezo por figuras consagradas do jazz, como Benny Goodman e Gil Evans. Em um episódio citado na obra, Baraka chega a afirmar que, durante a gravação do álbum Into the Hot, Evans teria sido responsável apenas por buscar sanduíches para os músicos da sessão.
Mesmo com colocações hoje datadas e, por vezes, ofensivas, a obra de Baraka traz um conteúdo relevante para analisarmos o jazz como ação política. Um solo de trompete de Don Cherry pode, nesse sentido, afrontar mais o sistema do que, digamos, toda a obra do U2.
Fato é que alegações datadas e certos purismos dentro da arte não são novidade. Antes mesmo de Baraka, um importante pesquisador brasileiro, José Ramos Tinhorão, construiu a imagem de um crítico severo, por vezes rabugento, que menosprezava movimentos como a Tropicália, a bossa nova e grande parte das influências do hemisfério norte na música brasileira. O purismo de Tinhorão se assemelha, em certos momentos, ao de Baraka — o que não anula a genialidade de ambos enquanto pesquisadores e analistas da arte.
A polêmica que gira em torno de Baraka também está ligada a supostas declarações marcadas por homofobia, antissemitismo e misoginia. Embora muitas dessas acusações sejam embasadas e coerentes, elas não anulam a relevância de uma obra que, quando lida a partir de uma perspectiva sensível ao contexto histórico e às contradições de sua época, pode se revelar enriquecedora para quem busca compreender a arte como fenômeno político.
