LA MUDANZA DEL MUSEO / MOVING THE MUSEUM
Parte IV: La realidad y la astucia / Part IV: Reality and cunning
E l 12 de marzo de 2020 el Ministerio de Cultura de la Nación dispuso el cierre de todos los museos nacionales y el cese por tiempo indeterminado de sus actividades públicas. Para muchos museos era la primera vez que debían lidiar con sus públicos de otra manera que no fuera la habitual: cara a cara. Tampoco sabían cuánto podía durar el parate. Para el MNAO, como ya sabemos, esta situación no era para nada novedosa.
Unos meses antes, el Oriental había inaugurado su tercera exhibición temporaria. Un breve repaso por la corta nueva vida del MNAO desde su reapertura en septiembre de 2019: la muestra inaugural se llamó Oriente es imaginario (con curaduría de Anush Katchadjian y Denise Obrador, integrantes del equipo del museo) y versó sobre el concepto que tenemos de Oriente y los prejuicios sobre los que se construye. Luego, Chadō: el camino del té y la cultura de las cuatro estaciones, con curaduría de la especialista en ceremonia del té (o chadō) Malena Higashi, en la que se exhibieron piezas que conforman la ceremonia del té y se realizaron ceremonias públicas. Finalmente, en enero de 2020 se presentó Las grullas del buen augurio, con curaduría de Verónica Flores, que en el contexto de la celebración del Año Nuevo Chino exhibía piezas vinculadas a la simbología de los períodos de renovación.
Con la exhibición recién inaugurada, el museo cerrado y el equipo cada vez más fragmentado y aislado en sus casas (atendiendo cada situación particular familiar, con los miedos de los días de incertidumbre y con muchas actividades presenciales imposibles de llevar a cabo), junto a Denise Obrador pensamos una manera de seguir conectando al museo con sus comunidades.
Claro está que el museo tuvo exhibiciones en el período 2002–2019, varias de ellas durante la gestión de Rocío Boffo (incluso con el museo en medio del proceso de reapertura). Todas ellas se dieron en espacios prestados (el Museo de Arte Decorativo, la Biblioteca del Congreso de la Nación, el Museo Histórico del Norte o el Museo Quinquela). Pero, como dije antes, no era nueva para el MNAO la idea de vincularse virtualmente con la gente interesada en su patrimonio. Desde varios años antes de la pandemia, primero a través de una cuenta de Facebook con información sobre actividades (muchas de ellas en otras instituciones, a falta de espacio propio para hacerlas) y luego mediante una cuenta de Instagram, el MNAO tendió el único puente constante entre su colección y los públicos.
Algunas líneas de comunicación, como los hoy célebres #MiércolesDeColección, en los que se presentan objetos de la colección con información sobre su origen y curiosidades asociadas a ellos, ya estaban muy establecidas para 2020. #TrastiendaMNAO (con información sobre el trabajo de quienes integran el museo), las participaciones en #MuseumWeek y mismo el programa #OrienteEn (que no era específicamente de redes pero establecía lazos con otras instituciones que tuvieran en sus colecciones piezas de países de Oriente) eran otras líneas relevantes de este período.
Antes del cierre total, de la cuarentena estricta, ya habíamos comenzado a filmar la exhibición, con la idea de generar videos de visitas guiadas. ¿Los guías? Dos figuras en madera laqueada del S XVIII, provenientes de China, cuya función original era la de ser guardianes de casas y templos. Esas dos piezas formaban parte de la exhibición curada por Verónica Flores y fueron nuestros anfitriones perfectos. ¿Quién más que dos guardianes para dar la bienvenida a un museo? Bueno, lo cierto es que acá rompimos algunas reglas de etiqueta y los bautizamos Ricardo y Rubén (tomando como inspiración la canción de Los Twist).
Al momento del cierre, solo teníamos algunos videos, que surgían de la colección de imágenes que pudimos tomar a las apuradas con mi cámara réflex y del guión que escribía Denise que, con mucha inteligencia, una narrativa amable y bastante humor (que yo enfatizaba en el montaje, con imágenes fuera de contexto, efectos burdos y algunos subrayados), mostraba los distintos núcleos de la pequeña exhibición. El recorrido era simple y didáctico: cada día narrábamos uno de los núcleos de la muestra, haciendo foco en algunos detalles y contando el contexto general (la simbología de cada representación).
Vale decir que nada de esto hubiera sido posible sin el apoyo y el incentivo de la directora del museo, quien estuvo de acuerdo con el modo poco canónico con el que usamos a los amigos guardianes, con el tono del guión y el montaje. Creo que en ese momento de paranoia y de verticalidad absoluta en la comunicación (en el que nadie decía nada que no estuviera avalado por algún científico o autoridad política relevante), Rocío tomó un riesgo que podría haberle costado caro: hacer humor didáctico con colección pública en medio de la catástrofe más extraña de nuestra era. Afortunadamente nada sucedió más que una muy cálida bienvenida por parte de nuestro público en redes sociales (siempre hay algún hater, claro). Los videos pueden verse todos juntos acá.
Cuando se acabaron los pocos videos que teníamos, decidimos realizar una “expedición al museo cerrado”. Digo expedición porque tuvimos que tramitar con Denise un permiso especial concedido a “trabajadores esenciales”. Ya regía la cuarentena estricta y salir a la calle era muy complicado. Pasó hace muy poco pero me resulta muy extraño recordar esos días: las calles completamente vacías y nosotros en un auto, de camino a registrar cuanto pudiéramos de la exhibición con mi cámara.
Y así, durante las primeras semanas, en el pequeño Museo de Arte Oriental (nuevamente cerrado) no solo mantuvimos sino que añadimos líneas comunicacionales con nuestro público, al que nos dirigimos de modo descontracturado, tratando de evitar los fatalismos que se escuchaban por doquier en TV y con la idea de aportar un espacio dedicado a la cultura en medio de la pandemia que había transformado de un día al otro al planeta.
Pronto todos los museos, los grandes y los chicos, adaptaron sus programaciones a las redes sociales. Hubo visitas guiadas, vivos de Instagram (también los hicimos en el MNAO cuando todavía la gente tenía ganas de conectarse) y hasta recorridos virtuales por salas de todo el mundo. Cuando el mundo y sus reglas se hundían, el MNAO hacía flote echando mano a los recursos de siempre: la astucia para adaptarse a lo posible, para hacer de eso una identidad curatorial.
Nuestra presencia en las redes crecía, el público pedía más apariciones de Ricardo y Rubén. Pero la situación de cuarentena no parecía tener fin, era difícil sostener el ritmo de los primeros días en redes (sobre todo porque no podíamos ir al museo a generar material todo el tiempo). En ese momento de meseta (ahora pienso que puede parangonarse al que vivió previamente al cierre en 2001) el MNAO sufrió otro revés inesperado: parte del sector de oficinas se inundó, producto de una filtración de agua. Afortunadamente, la colección no sufrió daños, pero la pandemia y el estado del lugar apresuraron nuevamente una decisión de las autoridades: hay que mudar al Oriental.
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Así, a comienzos de 2021 la noticia corrió como reguero de pólvora. El Centro Cultural Borges, un espacio público dentro de un edificio privado (que contiene un centro comercial muy importante) volvía a integrar la órbita del Ministerio de Cultura, tras muchos años de concesión privada. “Cada gestión tiene su espacio”, pensé cuando me enteré de la recuperación. Como la presente administración había tenido una súbita interrupción por la pandemia, supuse que el esfuerzo por poner en condiciones el Borges y mostrar solidez de gestión cuanto antes iba a ser denodado.
Pero mudar el museo era mucho más complejo. Imaginen por un segundo: dos ministerios (Obras públicas y Cultura); varias secretarías (aclaremos que el CC Borges depende de una subsecretaría y el museo de una secretaría distinta: si no lo saben, eso supone ingentes cantidades de problemas); una obra arquitectónica; una obra de museografía para una exhibición permanente; la curaduría y el diseño de esa misma exhibición permanente (la curaduría debía suceder casi en paralelo al diseño museográfico, como una obra que se arranca al mismo tiempo que los planos); el traslado de la colección (con el costo y la complejidad que supone); el rediseño del equipo de trabajo y sus funciones (para sostener un museo abierto); la programación del año de apertura. Seguro me olvido de algo, pero al menos ahí hay una lista rápida de todo lo que había que lograr para concretar el anhelado sueño.
De esa odisea me encargaré en el siguiente episodio.
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Part IV: Reality and cunning
On March 12, 2020, the Ministry of Culture ordered the closure of all national museums and the indefinite cessation of their public activities. For many museums, it was the first time that they had to deal with their audiences in a different way than usual: face-to-face. They also did not know how long the stoppage could last. For the MNAO, as we already know, this situation was not new at all.
A few months earlier, the Oriental had inaugurated its third temporary exhibition. A brief review of the short new life of the MNAO since its reopening in September 2019: the inaugural exhibition was called Orient is Imaginary (curated by Anush Katchadjian and Denise Obrador, members of the museum staff) and it dealt with the concept we have of Orient and the prejudices on which it is built. Then, Chadō: The Way of Tea and the Culture of the Four Seasons, curated by Chadō (Japanese tea ceremony) specialist Malena Higashi, exhibited pieces that make up the tea ceremony and held public tea ceremonies. Finally, in January 2020 Las grullas del buen augurio was presented, curated by Verónica Flores, which, in the context of the Chinese New Year celebration, exhibited pieces linked to the symbology of renewal periods.
With the exhibition recently inaugurated, the museum closed and the team increasingly fragmented and isolated in their homes (attending to each particular family situation, with the fears of the days of uncertainty and with many face-to-face activities impossible to carry out), together with Denise Obrador, we thought of a way to continue connecting the museum with its communities.
Of course, the museum had exhibitions in the period 2002–2019, several of them during the management of Rocío Boffo (even with the museum in the middle of the reopening process). All of them had taken place in borrowed spaces (the Museum of Decorative Art, the National Library of Congress, the Historical Museum of the North or the Quinquela Museum). But, as I said before, the idea of connecting virtually with people interested in their heritage was not new to the MNAO. For several years before the pandemic, first through a Facebook account with information on activities (many of them in other institutions, in the absence of their own space to host them) and then through an Instagram account, the MNAO built the only permanent bridge between his collection and the public.
Some lines of communication, such as the now famous #MiércolesDeColección (#CollectionWednesdays), in which objects from the collection are presented with information about their origin and curiosities associated with them, were already well established by 2020. #TrastiendaMNAO (#BackroomMNAO), with information about the work of those who make up the museum, or the constant participation in #MuseumWeek and even the #OrienteEn program (which was not specifically about networks but established ties with other institutions that had pieces from Eastern countries in their collections) were other relevant lines of this period.
Before the total closure and the strict quarantine, we had already started filming the exhibition, with the idea of generating guided tour videos. The guides? Two lacquered wooden figures from the 18th century, from China, whose original function was to be guardians of houses and temples. Those two pieces were part of the exhibition curated by Verónica Flores and they were our perfect hosts. Who else than two guardians to welcome you into a museum? Well, the truth is that here we broke some etiquette rules and named them Ricardo and Rubén (taking Los Twist’s song as inspiration).
At the time of closing, we only had a few videos, which emerged from the collection of images that we were able to take in a hurry with my SLR camera and from the script that Denise wrote, with a lot of intelligence, a kind narrative and a lot of humor (which I emphasized in the edition, with images out of context, coarse effects and some underlining), showed the different cores of the small exhibition. The tour was simple and didactic: each day we narrated one of the cores of the exhibition, focusing on some details and telling the general context (the symbology of each representation). It is worth saying that none of this would have been possible without the support and encouragement of the museum’s director, who agreed with the non-canonical way in which we used the guardian friends, with the tone of the script and the editing. I think that in that moment of paranoia and absolute verticality in communication (in which no one said anything that was not endorsed by a relevant scientist or political authority), Rocío took a risk that could have cost her dearly: making didactic humor with a public collection. in the midst of the strangest catastrophe of our era. Fortunately, nothing happened other than a very warm welcome from our public on social networks (there is always a hater, of course). You may find all the videos together here.
When the few videos we had ran out, we decided to go on an “expedition to the closed museum”. I say expedition because we had to process with Denise a special permit granted to “essential workers”. The country was already in strict quarantine and going out on the street was very complicated. It happened very recently but I find it very strange to remember those days: the streets were completely empty and both of us in a car, on our way to record as much of the exhibition as we could with my camera.
And so, during the first weeks, in the small Museum of Oriental Art (again closed) we not only maintained but added lines of communication with our public, to whom we addressed in a relaxed way, trying to avoid the fatalisms that were heard everywhere in TV and with the idea of providing a space dedicated to culture in the midst of the pandemic that had transformed the planet from one day to the next.
Soon all the museums, large and small, adapted their programming to social networks. There were guided tours, Instagram Lives (we also did them at the MNAO when people still wanted to connect), and even virtual tours of rooms around the world. When the world and its rules collapsed, the MNAO floated by using the usual resources: the cunning to adapt to what was possible, to make a curatorial identity out of it.
Our presence on the networks grew as the public asked for more appearances by Ricardo and Rubén. But as the quarantine situation did not seem to have an end, it was difficult to keep up with the rhythm of the first days on the networks (especially since we could not go to the museum to generate video materials all the time). At that moment of plateau (now I think it can be compared to the one that the museum experienced before the closure in 2001) the MNAO suffered another unexpected setback: part of the office sector was flooded, because of a water leak. Fortunately, the collection was not damaged, but the pandemic and the state of the place once again hastened a decision by the authorities: it is necessary to move the Oriental Museum.
Thus, at the beginning of 2021, the news spread like wildfire. The Borges Cultural Center, a public space inside a private building (which contains a very important shopping center) once again integrated the orbit of the Ministry of Culture, after many years of a private concession. “Each administration has its venue”, I thought when I found out about the recovery. As the present administration had had a sudden interruption due to the pandemic, I assumed that the effort to put Borges in shape and show solid management as soon as possible was going to be strenuous.
But moving the museum was much more complex. Imagine for a second: two ministries (Public Works and Culture); several secretariats (let’s clarify that the CC Borges depends on an under secretariat and the museum on a different secretariat: if they don’t know, that means enormous amounts of problems); an architectural work; a museography work for a permanent exhibition; the curatorship and design of that same permanent exhibition (the curatorship had to happen almost in parallel to the museographic design, like a building that is started at the same time as the blueprints); the move of the collection (with the cost and complexity involved); the redesign of the work team and its functions (to sustain an open museum); the schedule program for the opening year. I’m sure I forget something, but at least there is a quick list of everything that had to be achieved to get the long-awaited dream.
I will deal with that odyssey in the next episode.
