On June 25th 2013, during his speech on global warming, Barack Obama declared:

“We are people who look forward. We are not people who fear what the future holds, we shape it.”

We can only agree, Mr. ex-President, because today, the long list of social and economical issues facing the world can no longer be ignored, they are the living backdrop of our existence. But that doesn’t mean we have to sit back and watch the world burn. Instead, we have chosen to make real changes that create a positive impact wherever we can.

Change. Making it real.

At Messieurs.ch we all agree that sharing the same values is important. As individuals, we lead lives that tend to take humanitarian and ecological concerns into account, and with so much time spent together at work, it is only natural that our principles spill over into our professional lives.

So in 2020, realizing that we shared a deep desire to take responsibility for the sustainability of our ways of working, we decided to equip ourselves with the tools needed to implement real change. To encourage this transition, we took our first steps towards B-Corp certification, an NGO-issued label that certifies businesses whose entire social and environmental performance meets the highest standards.

More than a communication platform, a label is a movement that brings people, motivated to make a systematic change, together. As a company, our image and our actions have an impact on the community, which in turn, gives us the responsibility to ensure that this influence reflects who we are.

The B Corp label, perfectly aligned with our values and our determination to evolve, was the natural course of action. And so it is that a few months ago, we began our adventure towards a positive, sustainable transition.

Society’s most challenging problems cannot be solved by government and nonprofits alone. The B Corp community works toward reduced inequality, lower levels of poverty, a healthier environment, stronger communities, and the creation of more high quality jobs with dignity and purpose. By harnessing the power of business, B Corps use profits and growth as a means to a greater end: positive impact for their employees, communities, and the environment. — B Corporation

Our first steps on a long road

In spite of our firm resolve, attaining this label is not an easy task. It takes unwavering commitment and the process is long but well worth the time and effort when all is said and done. In our case, the principal requirement was to identify and then formalize what we had already put in place rather than initiate new practices.

The first step towards achieving this goal is to undergo a B Impact Assessment (BIA). This tool assesses the company’s overall social and environmental performance in comparison to other companies of the same size and industry. This makes it possible to inventory the current situation and determine the best path to take in order to meet the requirements as established by the label. The responses are then scored and averaged out to determine whether or not the label criteria are met. Usually — and we are no exception to the rule — all the criteria are not met on the first assessment, but the tool gives the guidance needed to make improvements where required.

To get there, five categories of changes need to be taken into consideration:

1. Governance

Improvements to practices and policies with regards to the company’s mission, ethics, responsibility, and transparency.

2. Employees

Contributions to the financial, physical, professional, and social well-being of employees.

3. Community

Contributions to the social and economic well-being of the communities in which the company operates.

4. Environment

Improvements to the global environmental management in the company’s daily actions.

5. Clients

Improvements to the value created for direct customers and consumers of products and services offered.

These five themes are easily summed up in two axes: ecological and social.

Ecological impact

As the saying goes, Rome was not built in a day! This also applies to our environmental transition as we implement one change at a time, sometimes small but each of their own importance.

We started off with the place where everything starts: the office, rethinking our daily routines and making the necessary adjustments, similar to what can be done at home as well.

We reconsidered our means of transportation, how to lower energy consumption, reduce and sort waste more efficiently, and prefer local suppliers like Opaline, Farmy, GreenShop, Uglyfruits, even AirPQ (a bit of a stretch perhaps, but we are shooting for the moon) to make our workplace ecologically friendly. All these little things add up and lead to a positive impact when implemented and followed to a tee.

We also tend towards projects with an ecological and social focus or that promote not-for-profit organizations, as much in our ways of working (being careful of our consumption) as in project objectives (the message and goal). If a project doesn’t fit this framework (ads for a controversial product or service for example) we won’t take it. With this somewhat radical approach, we succeed in moving towards a fully ecologically responsible vision.

Social impact

At Messieurs…

Over the years, you could say that Messieurs.ch has become a community where everyone watches over one another. The human aspect is as important to us as professional expertise, our close relationships being so dear to our hearts and extending well beyond an employee-to-boss rapport (going to the market together, watching Koh Lanta at the office, etc.). We’ve left the classic hierarchical model behind in order to give everyone the freedom to express themselves both in terms of creativity and in management decisions. We grow and move forward together, which is why we feel it is crucial that everyone has their say and is heard.

To make working conditions as pleasant as possible, we offer flexible working hours, the possibility to work from home, training courses that match the aspirations of employees, annual subsidies for public transport and sports activities, ergonomic office equipment, and recently, we set up an innovation lab for the development of projects that embody company values and to encourage employees who wish to explore new creative horizons.

…and beyond

Doing the work we love and getting so much fulfilment out of it, is the foundation on which we’ve built our company’s success. But going forward, can our work have a positive impact on society?

We are proud to say that for several years now, we have had the opportunity to deliver a number of humans, social and environmental-centric projects for clients that represent these values. Our goal for the future is to work exclusively on projects that support at least one of these fundamentals. Operating within a business sector that is helpful to society is a major principle of the B-Corp certification and requires that we look at our clients’ values, the projects they give to us, and the values of partners that work on a given project. A difficult task, as it means moving towards clients and projects that are sustainable and socially responsible only. But this constraint also motivates us to raise awareness and support clients who are open to having their communication projects handled in an ethical manner.

“The human aspect in our work is extremely important and constitutes an undeniable pillar of our company. It is through genuine collaboration and honest relationships that we learn, grow and flourish. We believe that the benefits of these relationships extend well beyond our team. “ — Mathilde Neau

In hopes of a better world

You don’t have to be a saint to be ethical. Like everyone else, we’ve made mistakes, have learned from them, are still learning, and will certainly continue to learn in the future. But it is our motivation that will keep pushing us forward. Aspiring to be B-Corp certified does not mean that we have reached the holy grail (even as this is being written, we are still in the process) but rather officializes and rewards the beginnings of real change. Throwing ourselves into this adventure gave us the keys to move forward, feel the support, and strengthen our resolve.

And this is where the key to change lies; in acting together. It is the collective effort that gives weight to our actions and strengthens our impact on turning the tide. This is why we encourage you too, to follow suit and commit to the changes that will build a sustainable future because we all have a role to play.

Feel free to write to us or to look at the B Lab Switzerland site for more information. We’d love to share some of our experiences with you!

Julie Pellet (Messieurs.ch)

Le 25 juin 2013, lors de son discours sur le réchauffement climatique, Barack Obama a déclaré :

“We are people who look forward. We are not people who fear what the future holds, we shape it.”

On ne peut qu’acquiescer, Monsieur l’ex-Président. Car aujourd’hui, il n’est plus nécessaire de dresser la liste des problèmes sociaux et écologiques auxquels nous faisons face tant ils font partie du décor. Mais ce n’est pas pour autant que nous acceptons cette situation. C’est pourquoi nous avons choisi d’entreprendre un réel et profond changement pour créer un impact positif à notre échelle.

Opérer un changement concret

Chez Messieurs.ch, nous nous accordons tou·te·s sur le fait qu’il est important de partager les mêmes valeurs. En tant qu’individu·e·s, dans nos vies privées respectives, nous tendons vers un mode de vie centré sur l’humanisme et l’écologie. Et comme nous passons une grande partie de notre vie au travail, cela va de soi que ces valeurs se retrouvent également au sein de notre milieu professionnel.

C’est donc en 2020, après nous être accordé·e·s sur le fait que nous désirions améliorer et responsabiliser notre qualité de vie professionnelle, nous avons désiré acquérir les armes nécessaires pour opérer un changement concret. C’est alors que nous avons entamé des démarches afin d’être reconnu·e·s comme une entreprise B-Corp, un label délivré par une ONG qui a pour mission de certifier des entreprises lucratives et rentables qui mettent en oeuvre une haute performance environnementale et sociale pour nous encourager dans notre transition.

Plus qu’une force de communication, un label est un mouvement qui rassemble des acteur·rice·s motivé·e·s pour opérer un changement systémique. En tant qu’entreprise, nous avons une responsabilité de par notre image, nos actions et notre influence sur notre communauté. Il est donc de notre responsabilité de nous assurer que cette influence soit totalement alignée avec qui l’on est.

Le label B Corp correspondant parfaitement à nos valeurs ainsi qu’à notre volonté d’évolution, cela coulait de source d’entreprendre cette démarche. Et c’est ainsi qu’il y a de cela quelques mois, nous avons entamé notre aventure vers une transition affirmée, plus sociale et durable.

Society’s most challenging problems cannot be solved by government and nonprofits alone. The B Corp community works toward reduced inequality, lower levels of poverty, a healthier environment, stronger communities, and the creation of more high quality jobs with dignity and purpose. By harnessing the power of business, B Corps use profits and growth as a means to a greater end: positive impact for their employees, communities, and the environment. — B Corporation

Les premiers pas d’un long chemin

Bien que cela relève de notre profonde volonté, se voir délivrer ce label n’est pas une tâche facile. En effet, il s’agit d’un long et sinueux processus d’engagement, mais qui mérite amplement le temps qu’on y consacre. En l’occurrence, pour notre part, cet engagement consistait avant tout à préciser ce qui était déjà en place, puis de formaliser ces actions plutôt que d’entreprendre de nouvelles pratiques.

Pour atteindre cet objectif, la première étape passe par le B Impact Assessment (BIA), un outil qui permet d’évaluer les performances sociales et environnementales globales de l’entreprise. Celui-ci permet de réaliser un état des lieux de la situation actuelle pour déterminer le meilleur chemin à entreprendre pour répondre aux exigences établies par le label. L’évaluation se fait en comparaison avec d’autres entreprises de la même taille et dans le même secteur d’activités. Les réponses sont ensuite notées et créent une moyenne de score qui détermine si l’on répond ou non aux critères du label. Généralement — comme c’est le cas chez nous — on ne remplit pas tous les critères dès la première évaluation. Mais cela nous donne les outils pour nous aiguiller et nous permettre de nous améliorer sur différents points.

Pour y arriver, les changements s’opèrent sur cinq pôles :

1. La gouvernance

L’amélioration des pratiques et politiques qui se rapportent à la mission, l’éthique, la responsabilité, ainsi que la transparence de l’entreprise.

2. Les collaborateur·rice·s

La contribution au bien-être financier, physique, professionnel et social des employé·e·s.

3. La collectivité

La contribution au bien-être social et économique des communautés dans lesquelles l’entreprise opère.

4. L’environnement

L’amélioration de la gestion environnementale globale dans les actions du quotidien de l’entreprise.

5. Les client·e·s

L’amélioration de la valeur créée pour les client·e·s direct·e·s et les consommateur·rice·s des produits et services proposés.

Ces cinq thématiques peuvent facilement se résumer en deux axes: écologique et social.

Un impact écologique

Rome ne s’est pas faite en un jour disaient-ils ! C’est pourquoi nous avons commencé notre transition environnementale en douceur avec de petits gestes, mais non pas anodins.

Et on a débuté où tout commence: au bureau. C’est là que nous avons repensé tous nos gestes quotidiens et que nous les avons adaptés en conséquence, à l’image de ce que l’on peut également faire dans son propre foyer.

On a donc repensé notre manière de nous déplacer, de minimiser notre consommation d’énergie, de nous approvisionner localement, de réduire et de mieux trier nos déchets, de rendre notre espace de travail plus vert grâce à différents services locaux comme Opaline, Farmy, GreenShop, Uglyfruits, ou même AirPQ (eh oui, on va jusqu’au bout des choses). Tous ces petits gestes ont un impact s’ils sont accumulés et s’ils sont droitement respectés.

Nous sommes également engagé·e·s à tendre davantage vers des projets écologiques, sociaux ou promouvant des associations à but non lucratif. C’est-à-dire des projets aux valeurs écologiques et sociales que nous produisons tant dans la manière dont nous les réalisons (en faisant attention à notre consommation sur le projet) que dans les objectifs de ceux-ci (dans le message et le but du projet). S’ils ne rentrent pas dans ce cadre (par exemple, s’il s’agit une publicité pour un produit ou un service qui divise) nous refusons de les produire. C’est avec cette approche quelque peu radicale que nous réussissons à tendre vers une vision écologique pleinement responsable.

Un impact social

Chez Messieurs…

On peut dire qu’au fil des ans, Messieurs.ch est devenu une communauté où chacun·e veille les un·e·s sur les autres. Les critères humains sont tout aussi importants que les compétences professionnelles tant nous aimons conserver cette bonne entente qui nous tient à cœur. Nos relations s’étendent au-delà d’un rapport de collègues à patrons (en allant au marché ensemble, en regardant Koh Lanta au bureau, etc.). Nous faisons en sorte que la hiérarchie classique soit effacée afin de laisser la liberté à chacun·e de s’exprimer tant en termes de créativité que sur des décisions de management. Nous grandissons et nous avançons ensemble, c’est pourquoi il nous semble important que chaque personne concernée puisse avoir sa voix et qu’elle soit entendue.

Pour rendre les conditions de travail le plus agréable possible, nous offrons également une flexibilité dans les horaires et le home office selon les besoins, des formations qui correspondent aux aspirations des employé·e·s, des subventions annuelles pour les transports publics et les activités sportives, des places de travail avec du matériel ergonomique, et nous avons récemment mis en place un lab d’innovation afin de développer des projets qui concrétisent les valeurs de l’entreprise et permettent aux employé·e·s d’explorer personnellement de nouveaux horizons créatifs.

…et au-delà

Pratiquer un métier que l’on aime et dans lequel on se sent épanoui·e est donc un pilier fondamental du bon fonctionnement de notre entreprise. Mais pour aller plus loin, est-ce que ce travail peut apporter quelque chose de positif à la société ?

Depuis plusieurs années, nous avons eu la fierté et la chance de créer plusieurs projets humanistes, sociaux et environnementaux amenés par des client·e·s qui véhiculent ces valeurs. Notre objectif à l’avenir est de créer uniquement des projets se reposant sur au moins un de ces fondamentaux. Il s’agit d’un critère conséquent de la certification B-Corp: avoir un secteur d’activités serviable à la société. Cela demande de se pencher sur les valeurs de nos client·e·s, des projets qu’il·elle·s nous suggèrent et des valeurs des personnes dont nous nous entourons pour les réaliser. Il s’agit en effet d’une tâche ardue, car cela demande une redirection vers des client·e·s et/ou des projets d’ordre durable ou social uniquement. Mais nous sommes également motivé·e·s à sensibiliser et à accompagner des client·e·s ouvert·e·s à une réalisation éthique de leur communication.

« L’aspect humain dans notre travail est extrêmement important et constitue un pilier indéniable de notre entreprise. C’est à travers des collaborations et des relations sincères que nous apprenons, grandissons et nous épanouissons. Nous pensons que les bienfaits de ces relations ne s’arrêtent pas à notre équipe interne, mais s’étendent au-delà. » — Mathilde Neau

L’espoir d’un monde meilleur

Il n’y a pas besoin d’être un·e saint·e pour être éthique. Comme tout le monde, nous sommes des personnes qui ont fait des erreurs, qui ont appris, qui apprennent et qui apprendront certainement encore dans le futur. Mais c’est par la motivation qui nous habite que nous arriverons à aller de l’avant. Aspirer à être certifié·e·s B-Corp ne veut pas dire que l’on est arrivé·e·s au bout du processus (d’ailleurs, à l’heure où nous écrivons ces lignes, nous sommes toujours en pleine démarche qui s’étend sur plusieurs mois) mais cela officialise et récompense le début d’un vrai changement. Nous lancer dans cette aventure nous a donné des pistes concrètes pour avancer, nous sentir soutenu·e·s et nous donner davantage de force.

Et c’est là que repose la clé du changement; agir ensemble. C’est avec des efforts conciliés que nous pourrons avoir un impact fort et renverser la tendance. C’est pourquoi nous vous encourageons, vous aussi, à emboîter le pas et à vous engager dans ce changement pour fonder un avenir durable, car nous avons tou·te·s un rôle à jouer.

N’hésitez pas à nous écrire ou à consulter le site de B Lab Switzerland pour plus d’informations, nous nous ferons une joie de vous partager notre expérience !

Julie Pellet (Messieurs.ch)

Julie Pellet (Messieurs.ch)

Creativity is a force that lives in each one of us and we’ve made it our profession. As an agency specialised in digital content, creativity is both our strength and our weakness. And when this imperceptible, erratic ability is your principal source of revenue, its presence becomes capital.

Everyone has ideas. But people call on us because we can bring these ideas to life. And we use our diversity of talent to make it happen.

Every profession has its own toolbox. Except that every creative knows that the crucial creativity tool is not like others; sometimes it’s in the toolbox and sometimes it’s not. This absence is similar to the blank page syndrome. So, how do you avoid this?

Having been in the agency market for a few years, we’ve developed a certain number of methods over time that help us overcome this obstacle. And yes, it is precisely because creativity is an ability we cherish and care about that we sometimes put the pressure on. This slightly schizophrenic mixture of sweet and harsh is a cocktail that works. To get there, we call on inspiration first.

The birth of inspiration

Inspiration is the first step towards creativity. You find it everywhere, in artwork, in an everyday object or in a baby’s gurgle…It only takes a spark to get the machine going down the road that leads to an idea. It’s a muscle that we maintain thanks to regular training. Without it, you lose your reflexes and the exercise becomes painful.

At Messieurs.ch, we encourage each other to train this muscle by constantly sharing cultural and artistic references that have struck a chord or by regularly asking for feedback on our personal and professional projects. But what really boosts motivation is that we are all driven by our respective passions linked to our work. Brought together, all these ingredients place us in a mindset that encourages creativity. We love our profession and everything related to it. That’s why cultivating our culture is such an easy task.

In spite of our creative backgrounds, unfortunately ideas don’t flourish by themselves. But numerous methods exist for gathering our inspiration, then using it to shape projects.

Spread your wings, within reason

Brainstorming sessions for a start; one of our favourite exercises. Everyone is invited to participate in every session, regardless of their position in the company or their creative experience. Each point of view is important! The floor is open to anyone to share their thoughts, even if the person voicing their proposal thinks it is unusual or poor. By sharing ideas that we shape together, they evolve and eventually lead to the development of concepts.

1. We start with a warm up to get ourselves in the mood. A good example is the Hyper Island Toolbox that offers different warm up games.
2. Our “facilitator” keeps the meeting on track by imposing a series of constraints based on the seven rules of a brainstorming session.
3. We add context in relation to the project communication needs, to move forward in the right direction. We then structure each step of the thought process by setting time limits according to the requirements and constraints of the brief.

Brainstorming sessions quickly tend to become chaotic, so structuring these creative meetings is a true necessity for being efficient in the thought process. We box creativity in to better stimulate it afterwards.

More constraints for more freedom

It may seem strange, but creativity flourishes when it is placed under constraint. Let us guess, you have tons of personal projects in mind but not one has ever materialised. More often than not, the truth is that a blank check gives you such a huge range of possibilities that you end up getting lost and not knowing what to do. On the contrary, imposing a theme or constraints facilitates the flow of ideas by reducing the field of play and giving a clear view of what can be done. The client’s request is a constraint in itself as it poses a problem, communication objective, budget or deadline. The more of these elements that need to be taken into consideration, the easier it is to arrive at a feasible solution. So you have to look at constraints as your allies; they frame the context of a creation to make it even more beautiful.

Deadlines, one of our best allies

Next comes the deadline; that worrisome mark on the calendar that tells us that on this particular day, a concept, a presentation, a project has to be finished and delivered. Known to all of us, we have also turned this enemy into an ally. Actually setting internal deadlines is a means we use to improve our performance.

A project to be delivered in six months has a tendency to stagnate. At Messieurs.ch we all recognise that having too much time alleviates the pressure (a little too much). We explore a wide scope of possibilities, get lost in a jungle of ideas and end up astray of the initial intention. When we aren’t moving forward enough, having only our conscience to rely is not enough. We need more stimulation. Setting up timeframes or planning a meeting internally, establishes a rigorous, more productive workflow. Self-imposing deadlines doesn’t necessarily mean that we will manage to tick all the boxes every time, but we will have given our utmost to do so.

Take this article for example: it was not a client mandate so it took us three months to write. At the beginning of the confinement on the other hand, we made a Covid-19 special prevention video urgently. A 3 minute video animation produced from A to Z by three people in only four days. A project that required the full concentration of our energies and abilities.

At the end of the day, obstacles aren’t always where you would expect to find them.

Make the most of it

Whatever the budget, request or visibility of a project, at Messieurs.ch, we always strive to give our very best.

“We have to look for alternatives not for the correct answer, because there are many correct answers.” Giovanni Corazza

Not every communication mandate is super sexy at first glance. But who knows? Maybe that request for a video on the hibernation of squirrels in city parks will be the next masterpiece of communication? If you don’t strive to create something unique every time, eventually you stop striving for it altogether. Again, creativity has to be nurtured. It is the burning flame within that drives us to create original works. Make sure that it never dies out!

But giving your best is also giving yourself time for other things. After hours, even days of racking your brain, sometimes THE great idea just won’t come. Once more, like a muscle, it needs training not over-training. Taking a break, putting your thoughts on hold, are a part of the process. Because even when you are at rest, your subconscious is still working. So it’s only natural to put your research aside so you can come back to it later with a clear head.

Nothing is born of diamonds. Of manure, flowers are born.” Fabrizio DeAndré

To sum it up, creativity is a muscle that needs training on a daily basis. At work and in our free time, Messieurs.ch inspiration presents itself in many forms. Feeding it and keeping it alive with everything around us is a constant learning experience.

Some days are worse that others when we think we are no longer capable of tapping into our creative resources. This is the precise time that these different tools we’ve shared with you can come in handy. Don’t expect fireworks, just the sparks.

Sources

Toolbox — Hyper Island

Brainstorm Rules — Design Kit

Creative Thinking — Giovanni Corazza

Taming the creative beast was originally published in Creative sapiens. on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.

Julie Pellet (Messieurs.ch)

Four meetings and dozens of doubts later, we finally decided to write down the first words of this, our first article.

Four meetings and dozens of doubts later, we finally decided to write down the first words of this, our first article.

The reason it took us so long to write on this platform is because we felt like imposters. Seriously, we are an audiovisual communication agency with zero credentials in journalism and sociology, how could our presence on a writing platform possibly be legitimate. After some thought, we realised that this feeling has been haunting us since we started the company.

What is the imposter syndrome?

During one of our meetings, we asked each person present to give their definition of the syndrome:

“The feeling deep down in your heart that your work and its results bring no value to those around you.” — Manu

“ Do or say something that you don’t master.” — Gabriel

“The belief that you don’t deserve your job.” — Julie

“The creeping suspicion that you have neither the experience nor the background necessary for taking ownership of and sharing a subject.” — Nathan

To sum up all our thoughts, to us the imposter syndrome comes down to a fear of receiving undeserved recognition and then being exposed as a fraud.

Our first big contract

In 2014, Messieurs.ch was made up of two people, Gabriel and Nathan. At the time, they were still working out of their bedroom at their parent’s place and were waiting to hear back from a client on a daring bid they’d submitted for a project worth several thousands of Swiss francs: an interactive summer and winter tourism video in two languages.

Nathan received an email.

Their bid had been accepted.

The two brothers jumped for joy at the idea of winning their biggest project to date.

Then the realisation of what they were in for, hit home:

“Damn, how are we going to do this ?”

The actual difficulty with a daring idea is seeing it through. Selling it makes you proud. Making it happen is a nightmare.

A feeling of inadequacy took hold. They had never made an interactive video nor written a scenario from A to Z. At that precise moment, they had no idea whether the project was going to be a total success or a total flop.

In short, they lacked experience.

But they dug in, broke everything down into different scenarios and an interactive blueprint. The large scope of the project pushed them to surround themselves with other professionals, many of whom still work with, or for, the company today.

Months of filming later, the video was finished, published and publicly acclaimed. Their daring had paid off, won them several prizes and accelerated growth. They were able to move into their first office space and unveil Messieurs.ch as a company capable of tackling subjects from a different angle.

Their feeling of being imposters disappeared…up until the next project.

The sinuous path of the pitch

Clients expect us, as creatives, to understand their business, up to a point in any case. They want us to present them with new angles, not simply a rehash of their product that they know inside out. If we’re lucky we have a week, maybe two, to understand their goals, philosophy, product or service, then find, formulate and present a great idea. Ridiculous, but that’s how it works.

But with only a few days, it’s not always easy. Sometimes we walk into a presentation with an idea we think has enormous creative potential and at the same time has us in doubt because we can never 100% guarantee that it is the best idea and that it is going to work.

Apart from having to be super fast, at the next stage of the game we feel additional pressure due to our age.

Young adults

We founded our company 5 years ago. Today the average age of our employees, founders included, is 26.

With everything moving so fast, we made some quick decisions and set up the company; something that had never been a part of our initial plan.

In 2015, Gabriel goes to meet a client to defend an offer.

When he walks into the room, he finds himself in front of a dozen managers seated at a long conference table, all in suit and tie. He’s wearing a t-shirt and baggies. The true cliché of a meeting taken straight out of an American movie.

Slightly uncomfortable with the formal atmosphere, he presents the offer to the group. After a couple of minutes, the Managing Director cuts him off:

“Excuse me but…exactly how old are you ?”

Surprised by the question, Gabriel answers:

“The average age at our company is pretty low. People often contact us to get the fresh, original perspective and vision that youth can bring.”

The Managing Director nodded.

At the end of the presentation we won the contract for a 5 year partnership.

Who says young says lack of experience. Who says lack of experience says lack of confidence.

All clients have their doubts when faced with someone with little experience. Would we feel confident if we were scheduled to be operated by a surgeon that had never operated before? Probably not.

And yet, there is a first time for everyone.

Messieurs.ch was founded on sheer instinct. Overwhelmed by the demand, we set up our business without market research and without a business plan. Luckily for us, our intuition paid off.

In spite of everything, we feel the enormous contrast when we meet clients covered in university degrees, acknowledged experts in their domains. It’s difficult to believe in our own credibility and legitimacy in comparison.

Today, we believe that our strength lies in our diversity. We have worked on projects of all topics and styles for both small and large companies. This diversity of content helps us improve and forges our experience day in and day out. To keep doing our best, we have to remember our strengths and how to leverage them.

“Fake it till you make it”

This expression insinuates that by imitating confidence, competence and adopting an optimistic outlook you will eventually live up to what you project. Today, this phrase is regarded with suspicion, but it was originally perceived as an encouragement to face stressful situations with confidence, in particular in the workplace.

The reality of creative professions is being able to come up with concepts and adapt to every environment we promote quickly. So at first, not knowing exactly where we are going and not having extensive knowledge on the subject at hand is the norm for the creative process. We learn about the subject, how to treat it and what message to convey as we move forward through the project. It is an on-going learning experience. In any case, it’s the final results that matter, not how we got there. Clients contact a creative because they like his/her portfolio, not because of how it was made.

All the same, we are careful not to make promises we can’t keep. This brings to mind the poor Fyre festival goers who probably still regret having bought their tickets today.

There is a limit to the skills any one person can possess

Lack of experience in a domain can add value. In fact, if we start promoting a product we know little about, the absence of knowledge actually opens the door to a multitude of possibilities. Not knowing the traditional codes of the milieu helps us bring a new perspective.

Over time, we’ve also learned that diving headlong into the deep can prove complicated. That’s why we make sure to surround ourselves with specialists that help us navigate safely through uncharted waters; journalists, copywriters, photographers, technicians, fashion stylists and other consultants. By taking this route, we know we have everything to gain through collaboration.

Today we are happy to look on every new project as if it were a playground.

Nobody makes it by accident

Feeling you aren’t in your rightful place is unfounded. Regardless of whether you are self-taught, have a degree, have changed professions, are passionate or not; everyone’s work is legitimate.

So if we finally decided to enter a domain outside our own by writing this article, it is simply because we have things to say that can’t be said elsewhere.

We just want to share our experience with you.

Professional imposters was originally published in Creative sapiens. on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.

Julie Pellet (Messieurs.ch)

La créativité, c’est une force qui est présente en chacun·e de nous et dont nous avons fait notre métier. En tant qu’agence de création de contenu digital, la créativité, c’est à la fois notre force et notre faiblesse. Et lorsque cette capacité impalpable et incertaine est notre source principale de revenu, sa présence devient capitale.

Tout le monde a des idées. Mais si on fait appel à nous, c’est parce que nous sommes plus à même de donner vie à ces idées. Et c’est en utilisant nos diverses compétences qu’on y parvient.

Chaque métier possède sa boîte à outils. Sauf que tout·e créatif·ve sait que cet outil crucial qu’est la créativité n’est pas comme les autres; parfois il est dans notre boîte, et parfois il n’y est pas. Cette absence s’apparente beaucoup au syndrome de la page blanche. Alors, comment faire pour éviter cela ?

En tant qu’agence présente depuis quelques années sur le marché, nous avons acquis un certain nombre de méthodes avec le temps qui nous permettent de contourner cet obstacle. Eh oui, parce que la créativité est une capacité que l’on chérit et que l’on dorlote, mais que l’on met aussi parfois sous pression. Ce mélange de douceur et de violence légèrement schizophrénique est un cocktail qui porte bien ses fruits. Et pour en venir à cela, on fait d’abord appel à l’inspiration.

La naissance de l’inspiration

L’inspiration, c’est le premier pas vers la créativité. On la trouve partout; dans une oeuvre artistique, dans un objet du quotidien ou dans un gazouillis de bébé… Il suffit d’un élément déclencheur pour démarrer la machine et arriver à un cheminement de pensée qui découle ensuite vers une idée. C’est un muscle qu’on entretient grâce à des entraînements réguliers. Sans cela, les réflexes se perdent et la pratique devient douloureuse.

Chez Messieurs.ch, nous nous encourageons mutuellement à entraîner ce muscle en partageant constamment des références culturelles et artistiques qui nous ont marqué·e·s ou en demandant régulièrement des feedbacks sur nos projets professionnels et personnels. Mais ce qui maintient surtout notre motivation à flot, c’est que nous sommes tou·te·s animé·e·s par nos passions respectives qui se trouvent être liées à notre travail. Tous ces ingrédients réunis nous mettent dans une position très favorable à la créativité. Nous aimons notre métier et tout ce qui s’y apparente, c’est pourquoi entretenir notre culture est une tâche agréable.

Mais malgré nos bagages créatifs, les idées ne fleurissent malheureusement pas d’elles-mêmes. Cependant, il existe de nombreuses méthodes afin de réunir nos inspirations, puis de s’en servir pour concrétiser des projets.

Ratisser large, mais pas trop quand même

Les brainstorms pour commencer, l’un de nos stimulateurs préférés. À chacun d’entre eux, tou·te·s les collaborateur·rice·s sont invité·e·s à participer, peu importe le poste qu’il·elle·s occupent au sein de l’entreprise ou leur bagage créatif. Chaque point de vue est important ! La parole est libre et toute réflexion est partagée à voix haute même si elle paraît, pour celui·celle qui la propose, insolite ou nulle. En effet, c’est en partageant des idées qu’on les modélise ensemble, et c’est ainsi qu’elles évoluent et donnent naissance à des concepts. Une marche à suivre se met ensuite en place afin de structurer la séance pour qu’elle soit claire et efficace.

1. Nous commençons par un échauffement afin de nous mettre tou·te·s ensemble en condition à l’aide de différents outils. Nous pouvons par exemple citer la Toolbox de Hyper Island suggérant divers jeux d’échauffement.
2. Notre “facilitateur” cadre la séance en imposant des contraintes de base d’une session de brainstorm basée sur les sept règles d’un brainstorm.
3. On pose un contexte se référant aux besoins de communication du projet afin de l’aider à avancer dans la bonne direction. Puis, on structure les étapes de réflexion dans un temps limité selon les différentes contraintes et demandes du brief.

Les brainstorms peuvent rapidement devenir chaotiques, c’est pourquoi adopter une structure pour ces séances créatives est réellement nécessaire pour être efficace dans le processus d’idéation. On cadre la création pour mieux la stimuler par la suite.

Plus de contraintes pour plus de liberté

Cela peut paraître étonnant, mais la créativité est bien plus florissante lorsqu’elle est soumise à des contraintes. Laissez-nous deviner; vous avez de nombreux projets personnels en tête, mais jamais un seul n’a été concrétisé ? Le fait est que très souvent, une carte blanche offre un panel de possibilités tellement large que l’on s’y perd et que l’on finit par ne plus savoir quoi faire. À l’inverse, lorsqu’une thématique ou une contrainte est imposée, les idées surgissent plus facilement car cela restreint le champ des possibles et apporte une vision plus claire de ce qui est réalisable. En soi, la demande d’un·e client·e est une contrainte par sa problématique, ses objectifs de communication, son budget ou les délais imposés. Plus d’éléments rentrent en compte, plus on arrive facilement à s’aiguiller vers une solution viable. Il faut donc finalement voir les contraintes comme des alliées, comme un cadre qui vient poser le contexte d’une création et vient ainsi l’embellir.

Chronos, un de nos meilleurs alliés

Arrive ensuite la deadline, cette marque anxiogène dans le calendrier qui nous informe que ce jour-là, un concept, une présentation, un projet doit être terminé et délivré. Nous connaissons tou·te·s cet ennemi dont nous avons également fait un allié. En effet, s’imposer des deadlines internes est l’un de nos moyens pour être plus performant·e·s.

Un projet qui est à rendre dans six mois traîne souvent de la patte. Nous le savons tou·te·s chez Messieurs.ch: avoir trop de temps, ça nous fait (trop) relâcher la pression. On explore le large champ des possibles, on se perd dans la jungle des idées, puis on s’éloigne finalement de l’intention initiale. Lorsque l’on n’avance pas suffisamment et que l’on a que notre conscience pour nous flageller, ce n’est pas assez fort. Il nous faut de plus grandes menaces. Activer un chronomètre, planifier un rendez-vous interne pour voir l’avancée d’un projet, tout cela permet d’instaurer une rigueur dans le workflow et de le rendre plus tendu, plus productif. S’imposer une date ne signifie pas qu’on réussira forcément à cocher toutes les cases à ce moment-là, mais on aura fait tout notre possible afin d’y parvenir au mieux.

Prenez cet article par exemple: aucun·e client·e ne nous l’a commandé. Il nous a donc fallu trois mois pour l’écrire. À l’inverse, au début du confinement, nous avons réalisé une vidéo de prévention spéciale Covid-19 dans l’urgence. Une vidéo de trois minutes en animation réalisée de A à Z en seulement quatre jours et trois personnes mobilisées. Un projet dans lequel nous avons concentré toute notre énergie et notre savoir-faire. Le temps mis à disposition était court, et pourtant nous avons réussi à en tirer quelque chose de positif.

Comme quoi, la difficulté ne se trouve pas toujours là où on l’attend.

Make the most out of it

Peu importe le budget, la demande ou la visibilité d’un projet, chez Messieurs.ch, on aspire toujours à donner le meilleur de soi.

“We have to look for alternatives not for the correct answer, because there are many correct answers.” Giovanni Corazza

Toutes les demandes de communication ne sont pas forcément très sexy au premier abord. Mais qui sait ? Peut-être que cette demande de vidéo sur l’hibernation des écureuils dans les parcs urbains sera le nouveau chef-d’oeuvre de la communication ? Si on n’essaie pas de créer quelque chose d’unique à chaque occasion, on finit petit à petit par ne plus le faire. Encore une fois, la créativité, ça s’entretient. Elle est la flamme qui nous anime pour créer des choses originales. Ne la mettons donc jamais de côté !

Mais donner le meilleur de soi, c’est aussi s’accorder du temps pour autre chose. Après avoir passé des heures, voire des jours à se creuser la tête, il arrive que l’on n’ait toujours pas trouvé LA bonne idée. Encore une fois, à l’image d’un muscle, il faut l’entraîner sans pour autant le surmener. Faire une pause, mettre de côté la réflexion, cela fait aussi partie du processus. Car même au repos, notre inconscient lui, travaille toujours. Il est donc naturel de laisser reposer ses recherches afin de se remettre dessus avec les idées claires.

“Des diamants, il ne naît rien. Du fumier naissent les fleurs.” Fabrizio DeAndré

Pour résumer, la créativité est un muscle qu’il faut entretenir avec rigueur au quotidien. Dans notre travail chez Messieurs.ch et dans notre temps libre, l’origine de son inspiration est présente sous de multiples formes. C’est donc un apprentissage constant que de la maintenir en vie et de l’enrichir avec ce qui nous entoure.

Il y a des jours plus sombres que d’autres où l’on croit ne plus être capable de se servir de nos compétences créatives. C’est à ce moment-là que ces différents outils que nous vous partageons peuvent s’avérer utiles. Sachez qu’il n’y a pas d’évidences, juste des étincelles.

Sources

Toolbox — Hyper Island

Brainstorm Rules — Design Kit

Creative Thinking — Giovanni Corazza

Apprivoiser la bête sauvage qu’est la créativité was originally published in La collection créative on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.

Julie Pellet (Messieurs.ch)

C’est après quatre séances et des dizaines de remises en question que nous avons enfin décidé de taper les premiers mots de ce tout premier article.

La raison pour laquelle nous avons tant hésité à écrire sur cette plateforme est due au fait que nous avons l’impression d’être des imposteurs. En effet, en tant qu’agence de communication audiovisuelle n’ayant pas de spécialisation journalistique ou sociologique, en quoi notre présence est-elle légitime sur une plateforme d’écriture ? Après réflexion, nous avons compris que ce sentiment ne cesse de nous poursuivre depuis les débuts de l’entreprise.

Qu’est-ce que le syndrome de l’imposteur ?

Durant l’une de nos séances, nous avons fait un tour de table où chacune des personnes présentes donnait sa propre définition du syndrome :

“Ressentir au plus profond de soi que son travail et le résultat qui en découle n’ont pas de valeur et n’apporte rien aux gens autour de soi.” — Manu

“Prétendre à une action ou un dire qu‘on ne maîtrise pas.” — Gabriel

“Croire que l’on ne mérite pas sa place dans son travail.” — Julie

“Une sensation de ne pas avoir l’expérience ni le background nécessaire pour s’approprier et partager un sujet.”- Nathan

Pour synthétiser nos pensées respectives, le syndrome de l’imposteur, selon nous, peut se résumer par une peur de se voir attribuer un mérite qui ne nous appartient pas, et ce, jusqu’au jour où l’on se fait démasquer.

Premier gros contrat

En 2014, Gabriel et Nathan sont à ce jour les seuls membres de Messieurs.ch et travaillent depuis leur chambre, chez leurs parents. Ils attendent la réponse d’un client au sujet d’un pitch audacieux à plusieurs dizaines de milliers de francs: une vidéo interactive touristique se déroulant en été et en hiver dans deux langues différentes.

Nathan reçoit un e-mail.

Le mail confirme que le pitch a été accepté.

Les deux frères sautent de joie à l’idée d’obtenir leur plus gros projet jusqu’ici.

Ils reprennent leurs esprits, puis se disent :

“Oh merde ! Mais comment on va faire un truc pareil ?”

En effet, toute la difficulté d’une idée audacieuse, c’est de réussir à la réaliser. La vendre, c’est une fierté. La concrétiser, c’est un cauchemar.

Un sentiment d’incapacité s’empare d’eux. Ils n’avaient jamais fait de vidéo interactive ni de contenu pleinement scénarisé. Ils n’ont à ce moment-là aucune idée si ce projet allait être un top ou flop.

En bref, ils manquaient d’expérience.

Ils mettent alors en place un découpage, différents scénarios et un schéma interactif. L’ampleur du projet les pousse à s’entourer de différentes personnes aujourd’hui associées ou employées de l’entreprise.

Après des mois de tournage, la vidéo est bouclée, diffusée et appréciée de l’audience. Leur parti pris a payé puisqu’ils gagnent plusieurs prix avec ce projet, ce qui leur a permis de se développer en s’installant dans leurs premiers locaux et également de dévoiler Messieurs.ch au grand public pour sa capacité à aborder des sujets sous un autre angle.

Leur sensation d’être des imposteurs s’en va… jusqu’au projet suivant.

Le parcours sinueux des pitchs

Un client s’attend à ce qu’en tant que créatifs nous ayons connaissance de son sujet jusqu’à un certain point. Il désire qu’on lui propose un angle nouveau, et non pas qu’on lui présente son produit qu’il connaît comme sa poche. Nous avons une semaine, voire deux si nous sommes chanceux, pour comprendre sa demande, sa philosophie, son produit ou son service puis formuler et lui vendre une idée créative. C’est absurde, mais c’est comme ça que ça marche.

Mais en quelques jours, ce n’est pas toujours évident. Il arrive donc parfois que nous débarquions en rendez-vous avec une idée à vendre en laquelle nous croyons par son potentiel créatif, mais qui toutefois nous fait douter, car nous ne pouvons garantir avec une profonde certitude qu’il s’agit de la meilleure idée et qu’elle fonctionnera.

Au-delà du fait que nous devons agir rapidement, à l’étape suivante, nous ressentons une tension supplémentaire due à notre âge.

Jeunes adultes

Notre entreprise a été fondée, il y a maintenant cinq ans et à ce jour, notre moyenne d’âge est de 26 ans.

La machine s’étant enclenchée très rapidement, nous avons très vite pris des décisions entrepreneuriales bien que la création d’une entreprise ne faisait pas partie de nos projets initiaux.

Les jeunes agences tenues par de jeunes entrepreneurs sont encore rares de nos jours. C’est pourquoi, lorsqu’un client nous rencontre pour la première fois, il arrive qu’il soit déstabilisé, et alors nous aussi.

En 2015, Gabriel part en rendez-vous avec un client pour défendre un pitch.

Arrivant dans la salle, il se retrouve seul devant une dizaine de cadres assis autour d’une longue table de conférence, tous vêtus de costumes et de tailleurs alors que lui ne porte qu’un simple t-shirt et un pantalon. Il se trouve face au vrai cliché d’un meeting sorti tout droit d’un film américain.

Légèrement mal à l’aise dans cet environnement très formel, il commence à présenter le pitch devant l’assemblée. Au bout de quelques minutes, le directeur général lui coupe la parole :

“ Excusez-moi, mais… quel âge avez-vous ? ”

Surpris par cette question, Gabriel répond :

“ Notre entreprise a une moyenne d’âge très jeune. On nous contacte souvent pour cet élan de fraîcheur et notre vision originale que notre jeunesse peut apporter.”

Le directeur général acquiesce.

À la fin de la présentation, on remporte le contrat qui représente un partenariat sur plus de cinq ans.

Qui dit jeune, dit manque d’expérience. Qui dit manque d’expérience, dit manque de confiance.

N’importe quel client doute face à quelqu’un de peu expérimenté. Serait-on pleinement confiant en se faisant opérer par un chirurgien qui n’a jamais exercé ? Probablement pas.

Et pourtant, toute personne débute un jour.

Messieurs.ch a été fondé à l’instinct. Submergés par la demande nous avons monté notre entreprise sans étude de marché, ni de business plan. Heureusement pour nous, ce choix intuitif a porté ses fruits.

Malgré tout, nous ressentons un énorme contraste lorsque nous rencontrons des clients aux longs parcours universitaires qui s’avèrent être des experts réputés dans leurs domaines. Il est donc difficile de se savoir crédible et légitime face à eux.

À ce jour, nous estimons que notre force se trouve dans notre diversité. Nous avons travaillé sur des projets à thématiques et rubriques très différentes, tant pour de petites que pour de grandes entreprises. Cette diversité de contenus nous enrichit de jour en jour et forge notre expérience. Pour continuer à faire de notre mieux, il ne faut simplement pas oublier quelles sont nos forces et comment réussir à les puiser.

“Fake it till you make it”

Vue de nos jours comme une phrase d’escroc, cette expression (qui spécifie qu’en imitant la confiance, en prétendant avoir des compétences et en adoptant un état d’esprit optimiste, une personne peut réaliser sa promesse) était en premier lieu utilisée comme un moyen de se mettre en confiance lorsqu’on se sentait dépassé par un événement stressant, généralement dans le monde du travail.

En effet, la réalité des métiers créatifs veut que les processus conceptuels soient rapides et que nous soyons capables de nous adapter à tout environnement que nous promouvons. Et donc, même si au premier abord, nous semblons ne pas savoir où l’on va, ni de savoir de quoi on parle, il s’agit simplement de la réalité du parcours ordinaire de la création. Car chaque projet nous apprend davantage sur le sujet que nous traitons, la manière de l’aborder et du message à faire passer. C’est donc un apprentissage continu. Et puis, après tout, peu importe le parcours d’une agence créative, car elle est au final jugée par ses réalisations et non pas sur le cheminement de celles-ci. Si un client contacte un créatif, c’est parce qu’il aime son portfolio, pas la manière dont il l’a créé.

Nous veillons tout de même à ne pas promettre des choses inaccessibles. Ayons une petite pensée pour les misérables festivaliers du Fyre festival qui doivent sans doute encore regretter aujourd’hui l’achat de leurs billets.

Toute personne possède un domaine de compétences limité

Le manque d’expérience dans un domaine peut se transformer en valeur ajoutée. En effet, si nous nous lançons dans la promotion d’un type de produit que nous n’avons jamais pratiqué, notre manque de connaissances du produit ouvre les portes à de multiples possibilités. Car si nous ne connaissons pas les codes traditionnels du milieu, nous apportons une nouvelle perspective.

Nous avons également appris au fil du temps que se lancer dans l’inconnu peut s’avérer très compliqué. C’est pourquoi aujourd’hui, lorsque nous sommes dépassés par l’ampleur d’un projet, nous nous entourons de spécialistes pour nous aiguiller au mieux dans les domaines que nous ne pouvons maîtriser: journalistes, copywriters, directeurs de photographie, techniciens, stylistes, ou encore des consultants. Par ce biais, nous savons que nous gagnons en qualité grâce à l’apport de nos collaborations.

Aujourd’hui nous sommes heureux de voir chaque nouveau projet comme un terrain de jeu.

Personne n’est là par hasard

Ne pas se sentir à sa place, c’est un sentiment infondé. Qu’on soit autodidacte, diplômé, reconverti, passionné ou non, nous sommes tous légitimes à faire notre travail.

Si aujourd’hui nous décidons d’entrer dans un domaine hors de nos compétences en écrivant cet article, c’est simplement que nous avons des choses à communiquer qui ne sont transposables nulle par ailleurs.

Nous souhaitons simplement partager notre expérience avec vous.

Imposteurs professionnels was originally published in La collection créative on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.