Joseph, a farmer and father of seven, wore a wide smile as he stepped forward to collect food and household items from an aid distribution organized by the international NGO Save the Children in the town of Rutshuru, 70 kms from Goma, the capital city of North Kivu. “We now have food to eat for the next 15 days”, he said, with a sigh of relief. “The children and I haven’t had a proper meal for over two weeks now”.

Since March 2022, Rutshuru territory, a thriving region with vast stretches of fertile land in the east of the Democratic Republic of the Congo, is experiencing repeated waves of armed clashes between the Congolese army and the Mouvement du 23 mars (M23) armed group. Humanitarian sources estimate that as many as 120,000 people ― in majority women and children ― have been displaced by the violence since March. Schools, churches have become their new homes―the luckiest ones have been taken in by host families.

“I was in my farm with three of my children when we heard loud explosions. I knew the war had reached us. I rushed home to get my wife and the other kids, but I could not find them” Joseph said. He travelled 60 kilometers on foot with the three children to reach Rutshuru where they settled in a primary school. He has not seen his wife and his other four children since their flight.

Since their arrival, he has been struggling to feed his children.

“Farming is my life. We have never lacked anything, it is hard for me to believe that we left bags of food at home to become dependent on humanitarian aid and the good will of our host community” he said with tears in his eyes.

Insecurity is taking a toll on farm-based livelihoods

Agriculture is the cornerstone of Rutshuru’s socio-economic life; it is the main source of income for the vast majority of its residents who are either farmers, or own agricultural-based business. With the persistent fighting, many are reluctant to go to their farms and this is affecting local markets and eating habits.

“Farm products are becoming scarce, especially, Eleusines and Sorgho[1], mostly cultivated in Jomba where the fighting is going on”, said Zawadi, a 21 years old young man who manages his family’s food depot business in Kiwanja. “We can’t deliver these to our buyers in Butembo [about 170 kms away], we can’t export products like soya beans to our biggest customers in Uganda” he added.

Anset, a father of four, makes a living by transporting farm produce on his motorbike, driving about 100 kms per day, a strenuous job that brings him about $17 each work day.

“With the recent clashes of 19 May, I stayed home for more than a week. Eating was difficult and I spent most of my savings intended to purchase a new motorbike to expand my business” Anset said. “I retuned on the road despite insecurity because my pocket was running dry and we need to eat”.

As agricultural activities slow down, food prices rise. Mass displacements have led to reduced food supply from food-producing areas like Jomba, increasing food demand in host communities like Kiwanja and Rutshuru. Many, especially low-income households including host families, can no longer afford basic foodstuffs.

“With this recent violence, we have seen the price of 2kg of beans[2] double and corn is now 40 cents higher”, explained Françoise, owner of a food depot in Kiwanja. “If fighting continues; a bag of corn [120 kg] can rise to $100, and we will be obliged to resell at $120 or simply close our shops ”.

Today, more than 365,000 people are food insecure in Rutshuru territory, 25 per cent of whom are in the emergency phase, according to the latest Integrated Food Security Phase Classification[3] analysis. By the end of May, more than 38,000 children were malnourished in Rutshuru, a third of whom suffering from severe acute malnutrition.

Since the beginning of the clashes in March 2022, humanitarian actors have distributed aid especially food to some 90,000 displaced people in Rutshuru and Nyiragongo territories. Malnourished children are being catered for in health centers supported by aid agencies, who are equally supplying water and shelter to thousands of displaced people. However needs remain high: access to food, shelter, water, basic household items and education for the children remain the most pressing needs.

An uncertain future

Despite the persistent insecurity, some displaced people have begun returning home. Others like Joseph have chosen to stay until they are sure it is safe to return home. He fears he will miss the goal he had set for himself this year.

“I had planned to buy a cow with proceeds from this season’s harvest to begin cattle rearing, increase my family’s revenue and ensure my children’s future”, says Joseph. “I don’t know in what state I’ll see my farm and I have already given up on realizing this dream”.

The situation in Rutshuru unfortunately reflects the reality in other territories in North Kivu, including other provinces in eastern DR Congo, where decades of armed violence have fueled one of the world’s worst and complex humanitarian crises.

More than 5.9 people are currently displaced in the country — the highest figure in Africa. However halfway through the year, 20% of the 1.8 billion needed this year for humanitarian assistance has been received. This means, thousands are currently being deprived of vital life-saving aid.

[1] Local cereals used for fufu, pap and to produce local drinks.

[2] A stable food consumed in most households on almost a daily basis.

[3] A set of standardized tools that aims to classify the severity and magnitude of food insecurity. The classification is based on a convergence of available data and evidence, including indicators related to food consumption, livelihoods, malnutrition, and mortality.

Home to the second highest absolute number of severely food insecure people in the world: It is estimated that 15.6 million are severely food insecure, of which some 4.7 million suffer from acute malnutrition. In the Kasai region, joint Government-World Food Programme statistics indicated that as many as 85 per cent of displaced communities and those who had returned to their homes in recent months were suffering from malnutrition. In the DRC, food insecurity and malnutrition are the consequences of a complex web of factors, including insecurity, abandoning fields and lack of economic opportunities. Half of this year’s Humanitarian Response Plan budget is linked to food security and nutrition.

The largest number of internally displaced people in Africa: On any given week, some people are forced to leave their homes, fleeing insecurity and armed violence. It is estimated that some 5.5 million people are currently displaced in the country, making it DRC one of the countries most affected by internal displacement worldwide. Displacement disrupts the lives of families, from parents who can no longer earn an income to children who are forced to miss out on school. While humanitarian actors try to address the consequences of displacement, tackling the root causes- restoring peace and security- remains the only lasting solution.

Fighting the deadliest and longest measles outbreak in its history. Since January 2019, measles, a contagious disease, has already killed over 6,600 people, the vast majority children. In a race to end the epidemic, Congolese health authorities and international partners have vaccinated over 24 million children aged between 6 and 59 months, but millions more are still to be vaccinated.

At the same time, the country is facing its longest Ebola outbreak. Since June 2018, multi-disciplinary teams have been battling the country’s tenth and deadliest outbreak of Ebola. Hopes of declaring an end to the epidemic by mid-April were crushed in early April when several new cases were discovered in the area of Beni, North Kivu Province.

Thousands of families cut off from aid: Poor roads — that become impassable during the rainy season- and persisting insecurity in some areas have meant that thousands of people have not received any aid. In South Kivu Province for instance, some 400,000 people are estimated to have been cut off from aid since late 2019 in the areas of Bijombo, Fizi and Itombwe. Women, children and the elderly have paid a heavy price in terms of health, access to food, and protection.

At the beginning of 2020, US$ 1.82 billion was needed to provide lifesaving assistance to 8.1 million people: On 28 February, in Kinshasa, the Congolese government and the humanitarian community appealed for $1.82 billion for aid, reflecting the prolonged and complex humanitarian crisis that has disrupted millions of lives and the country’s development. Amidst global attention on the COVID-19 pandemic, the international community and donors must not overlook the country’s broader acute humanitarian needs.

En République Démocratique du Congo, le mois de septembre rime avec début des pluies - et évidemment depuis lors il pleut, et il pleut beaucoup. Kinshasa, la capitale mégalopole de plus de 15 millions d’habitants et d’autres villes comme Kananga, dans la province du Kasaï, en ont fait les frais. Mais depuis la mi-octobre, ce sont des milliers de Congolais dans les provinces du Nord-Ubangi et Sud-Ubangi qui attirent toute l’attention des autorités et des acteurs humanitaires, notamment le Bureau de la Coordination des Affaires Humanitaires.

Cases, bêtes, ustensiles, églises, écoles, sépultures, etc : tout a été englouti suite aux pluies torrentielles qui se sont abattues sur la région, forçant la rivière Ubangi à sortir de son lit. Nziamba Zongo et Kambo, situés dans la périphérie de la mythique localité de Gbadolite, dans la province du Nord-Ubangi, font partie des nombreux villages sinistrés.

A Nziamba Zongo, les habitants se sont simplement relocalisés sur le bord de la route goudronnée. A quelques dizaines de mètres du bitume, des morceaux de tôles juchées sur des gravats, des pierres entassées, des murs à moitié écroulés, c’est ce qui reste d’un village qui a abrité plus de 5 000 personnes. Dans le village voisin de Kambo, plus de 4 000 personnes ont été obligées d’abandonner leurs habitations. Elles ont recréé un village qu’elles ont baptisé… Kambo 2. Globalement, dans le Nord-Ubangi, les premièes estimations s’élèvent à 181 000 personnes affectées dont 35 000 sont des réfugiés centrafricains. Les besoins humanitaires, en cours d’évaluation, pourraient s’avérer énormes.

« Nous avons tout perdu pendant les inondations, nos maisons, nos chèvres… » dit un villageois à une équipe du Bureau de la Coordination des Affaires Humanitaires (OCHA) qui séjourne dans le Nord-Ubangi depuis une semaine.

« Plus de 250 maisons ont été englouties durant les inondations, ainsi que des églises et des tombes » renchérit un autre.

L’action humanitaire en marche

Depuis une semaine, une équipe d’OCHA séjourne dans la province pour appuyer les autorités congolaises à évaluer les dégâts, les aider dans la coordination entre les différents acteurs présents ou qui pourront se déployer dans les jours à venir pour apporter assistance. Une seconde équipe est également dans le Sud-Ubangi.

A Kinshasa aussi, les rencontres et discutions s’intensifient, via des réunions de coordination de haut niveau ainsi qu’au niveau technique. Le 20 novembre, une réunion de coordination technique, impliquant le Gouvernement congolais, OCHA, UNICEF et d’autres acteurs, s’est tenue pour élaborer un plan de réponse. Une délégation de haut niveau est aussi attendue ce weekend dans la région.

Selon les premières estimations, dans le Nord-Ubangi, près de 32 000 hectares de champs ont été détruits, faisant craindre des mois difficiles à venir en termes de sécurité alimentaires ; 360 sources d’eau contaminées, 113 écoles englouties ainsi que 30 000 maisons. Le spectre des maladies hydriques plane sur la province car avoir de l’eau potable est désormais devenu un luxe ; se faire soigner l’est tout autant pour des milliers de familles qui n’ont simplement pas d’argent pour payer les frais de consultions qui s’élèvent à 2 500 francs congolais (USD 1.50)

En raison d’une coutume, une autre inquiétude sanitaire pointe à l’horizon.

« Il faut savoir qu’ici, nous enterrons les morts dans nos maisons. Nous n’avons pas de cimetières. Tout cela est sous l’eau maintenant. Nous attendons vraiment le soutien de l’Etat pour pouvoir reconstruire », selon un des habitants interrogés. Les risques de remontées de cadavres sont réels et présentent une menace sur la santé des populations.

Selon les sources officielles, cela fait 35 ans que de pareilles précipitations n’avaient pas été enregistrées dans la zone. Selon la météo, il reste encore deux grandes pluies, dans les semaines à venir, avant que la situation redevienne normale. Entre temps, il faut faire avec la boue, qui a envahi toute la zone.

Durant quatre semaines, notre chargé d’information publique a sillonné les provinces du Kasaï et du Kasaï Central pour s’enquérir de la situation humanitaire dans ces provinces qui faisaient la “Une” suite aux violences qui y ont éclatées.

Durant ces semaines, il a rencontré plusieurs des Congolais - des femmes et des hommes - qui avaient fui la région en 2017. Voici le récit, deux ans plus tard de ces retournés volontaires dont la plupart affirment qu’il n’y a pas de plus grand bonheur que de rentrer chez soi.

Marie Ngalula, vendeuse, site de Kalambambuji, Territoire de Luiza, Kasaï Central

“J’ai quitté Mbuji-Mayi (province du Kasaï) pour l’Angola à la suite des conflits tribaux. Tous mes biens ont été brûlés. Je suis partie avec mon frère et ma petite-fille; ma fille et mon mari sont morts dans le conflit. En Angola, la vie dans le camp se passait bien, même si nous étions à l’étroit. Ce qui nous fatiguait aussi c’est que nous ne pouvions pas nous déplacer sans subir les tracasseries. Malgré mon âge avancé [elle dit avoir plus de 60 ans] j’étais brutalisée lorsque je sortais. C’est la raison pour laquelle j’ai voulu rentrer. Je suis à Kalambambuji depuis un mois, et je tiens un petit commerce pour m’en sortir. Actuellement, je ne sais même plus où aller, parce que ma famille a péri pendant la guerre.”

Alain Ilunga, édudiant, site de Nkandi, Ville de Kananga, Kasaï Central

“Nous avons quitté le Kasaï, pour nous réfugier en Angola, afin de fuir les violences intercommunautaires. Avant de partir, j’étais étudiant en licence de droit public international à l’Université Libre de Kinshasa. Je suis marié et j’ai trois enfants, une de mes filles est née en pendant notre exil. La vie en Angola était difficile, parce qu’il fallait se débrouiller avec le ravitaillement fourni. Ce n’était pas suffisant pour nourrir toute ma famille. Ensuite, je n’avais pas la possibilité de travailler parce que les papiers de réfugiés n’étaient pas reconnus. Il m’arrivait de sortir pour faire de petits achats mais je rentrais vite au camp pour éviter les tracasseries. En Angola, nous n’étions pas bien considérés en tant que réfugiés. Maintenant que je suis rentré, je compte avant tout terminer mes études, le reste viendra après.”

Trésor Kazuida, ex-boxeur, site de Nkandi, ville de Kananga, Kasaï Central

“Je suis venu à Tshikapa pour fuir des conflits dans le Kasaï central. Ensuite, je suis allé à Sengue avec ma grande sœur. C’était en avril 2017. Sans le savoir, nous avons été pris dans une guerre tribale. Une nuit, nous avons été attaqués à la maison. J’ai pu fuir par la fenêtre, mais malheureusement, ma sœur, qui était enceinte a été capturée et fusillée. C’est pour cela que j’ai quitté le pays pour l’Angola où j’ai passé deux années. Avant mon exil, j’étais boxeur. Mais tout le temps que j’ai passé en Angola, je n’ai pas pu m’entrainer. Les conditions sont différentes entre les deux pays. La boxe est ma raison de vivre. Malheureusement, je ne peux pas reprendre parce que je suis blessé au bras. Il me faut me soigner et me reposer avant de pouvoir y repenser.
Je ne connais personne ici à Kananga, toute ma famille se trouve à Mbuji-Mayi. Je me pose beaucoup de questions depuis que je suis rentré. La première, comment faire pour m’en sortir ? Je souhaite retourner chez moi, et mener une vie paisible, avec ma femme et mes deux enfants.”

Diemou Dieudonné infirmier, site de Kalambambuji, Territoire de Luiza, Kasaï Central

“J’ai quitté Tshikapa pour fuir les conflits. Avec ma famille, nous avons fait le chemin à pied jusqu’en Angola où nous avons été reçu par le HCR [Haut-Commissariat aux Réfugiés], qui nous a doté de matériel de cuisine et de denrées alimentaires. Nous y sommes restés 2 ans et demie. La principale difficulté était la circulation, nous ne pouvions pas aller où nous voulions parce que nos papiers n’étaient pas reconnus, même s’ils étaient légaux. Nous n’avions pas de travail, ni d’activité. J’avais l’impression d’être coincé. C’est pour cela que j’ai décidé de rentrer. Je suis ici depuis un mois, mais mon projet est de rentrer à Kananga pour reprendre mon travail d’infirmier. Ici je travaille aussi avec le HCR comme assistant social pour aider ce qui veulent quitter le camp.”

Angèle Badjifu, site de Kalambambuji, Territoire de Luiza, Kasaï Central

“Je m’appelle Angèle Badjifu, je viens de Sengue. J’ai fui pour l’Angola. J’ai choisi de m’y réfugier parce que c’était le territoire le plus proche pour échapper aux violences. Toute ma famille a été tuée durant la guerre tribale. Là-bas, dans le camp de Lovua, j’ai essayé de me débrouiller, en vendant de l’eau, pour pouvoir manger à ma faim. Comme je suis orpheline, les choses étaient encore plus dures. Je suis à Kalambambuji depuis un mois. Je veux rentrer à Kananga pour voir si je peux y trouver des membres de ma famille. J’attends le soutien du HCR pour commencer une nouvelle vie.”

Albertine Ouanzambi, Camp de Nkandi, Ville de Kananga, Kasaï Central

“Depuis 2017 nous souffrons. Nous sommes Kasaïens, nous sommes Congolais, nous ne sommes pas des rebelles. Entre le moment où nous avons quitté le pays et maintenant, le coût de la vie a augmenté. Un avocat qui coûtait 100 francs congolais s’achète à 200 francs. Nous sommes rentrés les mains vides. Certains d’entre nous ont une famille, d’autre ont perdu la leur. Notre vie est très compliquée et notre souhait c’est que le gouvernement intervienne pour nous aider.”

Kosta Mouamba, Lycéen, site de Nkandi, Ville de Kananga, Kasaï Central

Kosta Mouamba, 17 ans, vit dans le site de retournés de Nkandi. Après trois années passées sans aller à l’école, il est rentré avec ses parents pour retrouver les bancs. “Je viens de m’inscrire au Lycée, à Kananga, mais je manque de moyens pour acheter les fournitures. Plus tard, je je souhaite continuer mes études en sciences financières pour devenir expert-comptable.”

Idriss Bothie et sa femme, site de Kalambambuji, Territoire de Luiza, Kasaï Central.

“Je vivais à Kamako où je faisais du commerce. A la suite des conflits tribaux, tous mes biens, ainsi que ma maison, ont été confisqués. J’ai alors décidé de partir avec ma femme et mes huit enfants en Angola, pour fuir les violences. Nous y avons séjourné 2 ans. Pour m’en sortir, je tenais un commerce, comme je le fais maintenant. J’ai besoin d’aide, mais en attendant qu’elle arrive, je m’occupe pour pouvoir nourrir ma famille. Mes enfants sont encore trop petits pour me seconder. Le seul qui peut m’aider est gravement blessé, il est actuellement hospitalisé.”

Chaque année, la province du Tanganyika enregistre des milliers de cas, avec une forte prévalence dans les zones de santé d’Ankoro, Kabalo, Kalemie, Kongolo et Manono.

Au 25 octobre 2018, 2 546 cas de choléra dont 25 décès ont été enregistrés ; six des 11 zones de santé de la province sont en épidémie confirmée. Les trois dernières années ont été particulièrement meurtrières, avec 220 décès sur un total de 9 585 cas enregistrés. En 2016, 2 597 cas en ont été enregistrés. Ces cas passeront pratiquement au double en 2017 (4 440). Les données actuelles du choléra avoisinent les statistiques annuelles de 2016. Le Territoire de Kalemie reste la zone la plus affectée avec près de 68 % des cas de toute la province.

De l’avis des experts du secteur de la santé, plusieurs facteurs favoriseraient la persistance et l’extension de l’épidémie de choléra dans le Tanganyika, en dépit de nombreux efforts engagés dans la riposte : l’abondance des pluies, les mouvements de populations dus à l’insécurité persistante, la clôture de certains projets humanitaires dans le cadre de la lutte contre le choléra.

Faible financement, actions insuffisantes

A l’heure actuelle, seule ment deux organisations sur une vingtaine présentes sur le terrain, sont engagées dans la riposte à l’épidémie de choléra. L’ONG congolaise Action et Intervention pour le Développement et l’Encadrement Social (AIDES), grâce à un financement du Fonds Humanitaire, appuie, depuis le mois d’août, les structures de prise en charge des zones de santé de Kalemie, Kongolo et Nyemba dans la construction d’infrastructures sanitaires. De son côté, l’ONG internationale Solidarités internationales mène, depuis janvier 2018, des actions de riposte et de prévention contre le choléra à Kalemie et Kabalo, avec un financement du Fonds central d’intervention pour les urgences humanitaires (CERF).

Les deux projets clôturent en fin mars 2019, alors que des actions en cours couvrent à peine 15 pour cent des besoins estimés. Dans la ville de Kalemie, par exemple, l’ONG Solidarités international a installé 38 sites de chloration; pourtant le besoin actuel est d’environ 150 sites. L’ONG AIDES quant à elle limite ses activités à l’appui institutionnel, alors qu’il existe un besoin pressant de prise en charge médicale des malades. Toutefois, grâce aux intrants de routine fournis par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF), une partie de la prise en charge est assurée par les équipes des zones de santé.

Mais les besoins restent importants. Les organisations humanitaires évaluent au moins USD 2,3 millions, le besoin de financement de la réponse à l’épidémie de choléra dans les zones épidémiques et les zones à risque.

Un environnement et un climat favorables à l’éclosion du choléra

Toutes zones actuellement affectées par l’épidémie de choléra abritent également des personnes déplacées et retournées dont la situation sanitaire demeure précaire.

D’ici mi-novembre, quasiment aucune assistance ne sera disponible pour prévenir des risques de flambées de choléra. Le déficit dans la fourniture de l’énergie électrique et la rupture dans la fourniture de l’eau potable, observés depuis la première semaine d’octobre, font craindre une explosion des cas ans la ville de Kalemie.

Dans certains quartiers, les règles d’hygiène et d’assainissement sont très peu respectées. Les fréquentes inondations durant la saison de pluies facilitent le contact entre les eaux de consommation courante et les installations d’assainissement. A ceci s’ajoute la présence des déplacés et retournés, créant une forte promiscuité dans les quartiers périurbains de Kalemie.

Dans l’ensemble, la situation de l’épidémie de choléra en RDC reste très préoccupante. De janvier à mi-octobre 2018, plus de 23 000 cas dont 798 décès ont été enregistrés.L’ampleur de la situation générale de choléra est liée à l’extension de l’épidémie à la région du Kasaï et la province de la Lomami au début du mois d’octobre 2017, alors que cette partie du pays n’avait pas connu d’épidémie de choléra depuis plus de 15 ans.

Quelles solutions?

Lutter contre le choléra dans le Tanganyika nécessite un certain nombre d’actions : notamment le renforcement des activités de surveillance globale et la mise en place d’interventions durables liées à l’amélioration de l’accès à l’eau potable, l’hygiène et l’assainissement. Une bonne prévention passerait aussi par la mise en œuvre d’activités de vaccination dans les zones épidémiques.

Le Plan Stratégique Multisectoriel d’Elimination du Choléra (PMSEC 2018 – 2022) du gouvernement congolais prévoit des activités efficaces et durables tant en période de flambée épidémique qu’en période d’accalmie. La réussite de ce plan est fortement liée à l’implication effective de l’Etat congolais, notamment par l’allocation des financements suffisants pour lutter contre la maladie. Le PMSEC reste faiblement financé sur plusieurs axes à cause du peu de budget octroyé au secteur de la santé pour un Plan de contingence au choléra.

Les acteurs humanitaires du secteur eau, hygiène et assainissement pensent que les actions multisectorielles bien ciblées visant l’assainissement du milieu et la fourniture de l’eau potable sont cruciales. Elles permettront de consolider les activités de prise en charge des cas et de sensibilisation en vue de rompre durablement la chaîne de transmission de la maladie dans les zones de santé affectées. Des réflexions sont en cours pour développer des activités de résilience communautaire. C’est le cas de la promotion de l’utilisation du chlore liquide produit localement pour autonomiser les ménages dans le traitement de l’eau à domicile.

nouvelle flambée

Scola est assise sur l’unique table d’accouchement du Centre de Santé de Lubitchako, situé à l’extrême sud du Sud-Kivu, à la frontière avec les provinces voisines du Tanganyika et du Maniema. Chaque mois, elle -l’accoucheuse responsable de cette structure sanitaire-assiste à plus de 60 accouchements. À sa disposition, un matériel médical dérisoire : deux pinces et un ciseau. « Le centre de santé a été pillé en juillet 2017. Il ne nous reste plus que cela », explique la jeune femme de 29 ans.

Dans la salle attenante, deux jeunes mères se reposent sur des lits en cette matinée de la mi-avril. Pendant plusieurs mois, la salle de repos ne disposait plus de matelas, également emportés lors des violences qui ont frappé la zone, tout comme les équipements, une vingtaine de cartons d’aliments pour lutter contre la malnutrition et des boîtes à instruments. Toutefois, grâce au soutien d’une organisation internationale, les deux femmes qui viennent de donner naissance peuvent désormais se reposer sur des matelas.

Des cas de violences sexuelles en nette augmentation

Le nombre de survivantes de violences sexuelles arrivant dans la structure a fortement augmenté depuis début 2018. La moyenne était généralement de 2 à 3 cas de violences sexuelles enregistrés par mois. Pour le 1er trimestre 2018 : 33 cas de violences sexuelles ont été enregistrés, selon l’infirmier titulaire Urbain Mputu. « Les victimes sont à 90% des déplacées, qui étaient parties chercher de la nourriture dans leurs champs, loin de leurs habitations », décrit Mputu. Le centre dispose d’une quantité insuffisante de médicaments et produits nécessaires pour le traitement des cas de violences sexuelles dans les 72 heures qui suivent l’incident.

Les complications médicales constituent un véritable casse-tête pour le personnel, faute de capacité. « Dans le cas d’un accouchement qui demande des connaissances et des instruments dont nous ne disposons pas, nous emmenons les patientes à l’hôpital de Lulimba, à deux heures de moto », décrit notamment l’accoucheuse responsable. Un voyage éprouvant sur une route difficilement praticable pour des patientes très souvent dans un état de santé critique.

Personnel médical en fuite

A Kabeya, dans le Maniema, à environ 80 kilomètres de Lubitchako, le Centre de traitement du choléra (CTC) est dans un état désolant. Une partie des bâches qui sert de toiture et de murs ont été volées durant les violences qui ont frappé la zone, exposant les malades aux intempéries.

En plus du pillage des biens matériels, le système sanitaire est fragilisé par l’absence de personnel médical car la majorité du personnel médical avait déserté les lieux. C’est notamment le cas au centre de santé de Kasanga, dans la province voisine du Maniema. « J’ai fui durant plusieurs jours dans la forêt. Mais j’ai appris que les besoins étaient très grands au centre de santé. J’ai donc pris mon courage à deux mains et je suis revenue malgré les conditions difficiles et le manque de matériel », témoigne une accoucheuse de Kasanga.

Neufs acteurs humanitaires opérationnels en santé au Sud-Kivu

Au Sud-Kivu, neuf acteurs humanitaires sur les 77 opérationnels dans la région mènent des projets dans le domaine de la santé, ciblant près de 181 000 personnes, selon les dernières données compilées par OCHA. Au Maniema, sur les 12 organisations humanitaires présentes sur le territoire, aucune n’est active dans la santé.

Dans ces zones secouées par des conflits récurrents, la vulnérabilité des personnes affectées, qui se traduit notamment par une perte d’accès aux biens et aux services sociaux de base tels que les soins de santé, est donc de taille. Et les besoins demeurent : au Sud-Kivu, pour l’année 2018, plus de 800 000 personnes ont besoin d’assistance humanitaire dans le domaine de la santé, selon les derniers chiffres du Plan de Réponse Humanitaire. Elles sont environ 127 000 dans le même cas dans la province du Maniema.

L’organisation de ces journées s’inscrit dans un programme d’appropriation nationale de l’initiative mondiale d’Appel à l’Action pour la protection des femmes contre les violences sexistes pendant les conflits. Au niveau global, ECHO qui en assure le leadership a désigné la République Démocratique du Congo comme pays pilote pour développer une Feuille de route nationale dans le cadre d’un projet financé au niveau du groupe de travail global sur le VBG en situation humanitaire ; UNFPA en assure la mise en œuvre opérationnelle, au titre d’agence lead sur les questions de Genre au sein de l’Equipe Humanitaire Pays des Nations Unies.

L’objectif est d’amener la communauté humanitaire, la société civile, les organisations de défense des droits de l’Homme et les pouvoirs publics à s’accorder sur un agenda national prioritaire de réponse aux violences basées sur le genre. Chaque acteur est appelé à prendre des engagements, en fonction de son mandat et de ses avantages comparatifs pour contribuer à atteindre les objectifs sur la période 2018–2020.

Les violences basées sur le genre constituent un facteur aggravant de fragilisation des femmes, notamment dans les provinces touchées par les conflits, a souligné la Ministre provinciale du Genre et de l’action humanitaire du Tanganyika, Mme Virginie Nkulu Nemba, représentant le Gouvernement au cours de ces assises. L’un des besoins prioritaires du Gouvernement, selon la ministre, est de disposer d’une base de données moderne, avec des données actualisées, y compris une cartographie des violences faites aux femmes.

A titre d’exemple, dans le Tanganyika, cinq des six territoires de cette province sont touchés par des conflits intercommunautaires au cours desquels les violences sexuelles sur les femmes ont été « utilisées comme armes de guerre », selon Mme Nkulu Nemba qui a ajouté qu’au moins 1 252 cas ont été enregistrés depuis le début de la crise du Tanganyika en 2016 ; seulement 1 femme sur 3 survivantes de violences sexuelles reçoit une assistance médicale, et seulement 1 survivante sur 5 reçoit une assistance psycho sociale. Ce tableau peint par la Ministre Nkulu Nemba en dit long sur l’ampleur de ce type de violence et sur la nécessité de lutter effectivement et durablement.

Les participants ont convenu de la nécessité d’une approche croisée incluant protection, réhabilitation et justice pour la prise en charge des survivantes. Pour y parvenir, une feuille de route en six axes conduira à la définition de stratégies, la coordination des acteurs, la planification et le suivi des actions, le financement, l’offre de services spécialisés et la coordination du travail inter-agences.

Ainsi, entre autres, les acteurs doivent s’assurer de l’intégration des questions des VBG et la prise en compte du genre de façon systématique dans la planification de l’action humanitaire au sein des différents secteurs (santé et nutrition, sécurité alimentaire, eau et assainissement, abris, etc.) ; plaider pour l’affectation des ressources du budget national pour financer la mise en œuvre de la Stratégie Nationale de lutte contre les violences basées sur le genre; renforcer les capacités humaines et institutionnelles des organisations féminines et d’autres groupes spécifiques.

Dans le Tanganyika, cinq des six territoires de cette province sont touchés par des conflits intercommunautaires au cours desquels les violences sexuelles sur les femmes ont été « utilisées comme armes de guerre », selon Mme Nkulu Nemba, Ministre provinciale du Genre et de l’action humanitaire du Tanganyika.

Ces assises ont constitué une opportunité pour réfléchir sur l’alignement des résultats de la feuille de route nationale à la stratégie nationale VBG en cours de finalisation.

Sur le plan politique, cette initiative trouve déjà un terrain favorable, avec l’engagement de l’Equipe Humanitaire Pays à travers les différents mécanismes de coordination et la nomination depuis juin 2014 d’une Représentante personnelle du Chef de l’Etat en charge de la lutte contre les violences sexuelles et recrutement des enfants. Depuis sa création, ce bureau s’est illustré, entre autres, dans la lutte contre l’impunité, la réinsertion socio-économique des survivantes de viols notamment dans les provinces de conflits.

Le « Cash » ou l’assistance humanitaire sous forme de valeur monnayable est l’une des innovations apportées dans l’aide humanitaire en situation d’urgence depuis plus d’une dizaine d’années. En plus la flexibilité et la possibilité de choix qu’elle offre aux bénéficiaires de participer aux échanges de biens et services sur le marché, la facilité de mise en place et la logistique légère font du « Cash » une innovation de grande portée dans le monde humanitaire.

Une « innovation » vieille de 10 ans

Jusqu’en 2008, l’aide humanitaire a été presqu’exclusivement en nature. En 2008 une poignée d’ONG et UNICEF ont entamé des projets pilotes. Depuis lors, les réponses basées sur le cash/transferts monétaires représentent une part importante dans l’assistance. En 2013, plus 50 % de l’aide en articles ménagers en RDC était fourni sous forme de bons d’échanges/transferts monétaires. En 2016, ce chiffre est passé à près de 60 %. Depuis les premiers projets pilotes, on estime qu’environ 3,8 millions de personnes ont bénéficié d’une aide avec des bons en articles ménagers[1]. Aujourd’hui, un nombre croissant d’organisations humanitaires recrutent du personnel dédié, à l’instar de la FAO, OCHA, UNICEF et quelques ONG. Avec l’expérience acquise en la matière, la RD Congo s’apprête à opérer un passage à l’échelle à travers l’intégration systématique du transfert monétaire dans la réponse humanitaire afin d’en accroître l’efficacité.

En 2013, plus 50 % de l’aide en articles ménagers en RDC était fourni sous forme de bons d’échanges/transferts monétaires. En 2016, ce chiffre est passé à près de 60 %.

Cette volonté se traduit aussi par la mise en place d’un groupe de travail technique au sein de la coordination humanitaire pays dont le leadership est assuré par le Haut-Commissariat aux Réfugiés. Les travaux actuellement en cours, avec l’appui d’un expert, vont aboutir à l’intégration des activités de transferts monétaires dans la programmation du Plan de Réponse Humanitaire 2019.

En RDC, il existe trois principaux mécanismes de distribution. Le porte-monnaie électronique (qui peut prendre la forme d’un téléphone mobile), la distribution d’argent en espèces, et la distribution de coupons en papier qui ont une valeur marchande contre laquelle les récipiendaires peuvent se procurer des biens. Chaque méthode présente des avantages et des limites. Il revient aux organisations de définir le meilleur canal possible. Dans de nombreuses situations, les trois méthodes peuvent être utilisées concomitamment.

L’usage du réseau mobile peut répondre aux questions d’insécurité, là où la couverture de réseau cellulaire le permet. Les questions relatives à l’environnement socio-culturel dans lequel les transferts monétaires sont faits, les perceptions sociétales, notamment quand c’est la femme qui est le principal récipiendaire de l’aide, font partie des risques identifiés dans le pays. In fine une des considérations majeures est que, peu importe la méthode utilisée, cela n’impacte pas négativement l’équilibre des ménages.

Mythes et réalités

De nombreux mythes et fausses idées ont circulé au sujet des transferts monétaires dans les situations d’urgence. Certains évoquent l’idée selon laquelle l’argent distribué servirait à des dépenses non profitables au ménage ; d’autres évoquent le fait que les transferts monétaires provoqueraient une inflation des prix sur le marché ; d’autres estiment que ces transferts de cash provoquent un déséquilibre dans l’économie locale.

L’expérience pratique, appuyée par des nombreuses études, a démenti ces idées reçues. En RDC, comme dans un certain nombre de pays africains où des évaluations ont été faites, les transferts monétaires ont, entre autres, contribué à une augmentation considérable du taux de fréquentation scolaire et une augmentation de la production agricole.

La fourniture de l’aide humanitaire sous forme de transferts monétaires a été la plus importante évolution dans l’aide humanitaire dans la République Démocratique du Congo dans la dernière décennie, selon une étude du Overseas Development Institute[2].

[1] https://www.odi.org/sites/odi.org.uk/files/resource-documents/11416.pdf

[2] https://www.odi.org/sites/odi.org.uk/files/resource-documents/11416.pdf

Marginalisation et pauvreté

En août 2008, le Comité permanent inter- organisations (IASC) recommandait, dans une note de plaidoyer, aux acteurs humanitaires de porter une attention particulière aux personnes du troisième âge dans la conception des programmes d’intervention. Car, si les personnes âgées sont affectées comme tout le monde par l’insécurité, les conflits fonciers et les violences intercommunautaires, leur vulnérabilité face aux déplacements n’est pas la même.

Murihire, Bienda et leurs familles survivent grâce au programme de réinsertion socio-économique organisé par l’ONG Plaideurs pour les enfants et les personnes âgées (PEPA), une ONG congolaise active au Nord-Kivu dans la promotion des droits des personnes âgées. Mais les activités d’assistance psychologique, médicale et juridique ne couvrent que 257 personnes âgées sur les 600 qui habitent à Mugunga.

Mieux intégrer le 3ème âge dans la réponse humanitaire

Selon les données du groupe de travail chargé de la gestion des sites, plus de 5 000 personnes, parmi les 136 870 qui vivent dans les 28 camps de déplacés disséminés au Nord-Kivu, ont plus de 60 ans.

Depuis la fin du projet du Service Jésuite pour les Réfugiés en décembre 2017, qui couvrait l’accompagnement psycho-social, sanitaire et en vivres et articles ménagers essentiels des personnes âgées, aucun acteur n’a pris le relais. Si les projets ciblant spécifiquement les plus âgés sont rares, l’inclusion des personnes âgées dans d’autres interventions humanitaires l’est tout aussi. « Les acteurs humanitaires au Nord-Kivu ont encore beaucoup de travail à faire en termes d’inclusion des groupes vulnérables », a déclaré Ghislaine Bujimbi de Handicap International. « Les personnes âgées ont des besoins spécifiques, comme des médicaments pour les maladies chroniques. Mais les kits que l’on distribue sont souvent standardisés », a-t-elle conclu.

Au Nord-Kivu, il y a un écart entre la théorie et la pratique. Le Programme Alimentaire Mondial, la Caritas et World Vision, entre autres, font partie des acteurs qui prennent en compte les besoins des plus âgés. Lors des distributions, elles ont droit à un accès prioritaire et à un régime alimentaire spécifique, basé sur une analyse qualitative et quantitative de leur alimentation préalable. Pour limiter l’impact de la chaleur et des longues distances, les personnes du troisième âge peuvent aussi bénéficier d’un abri contre le soleil et d’un service de transport pour réduire la distance depuis le point de distribution. Mais en général, la réponse humanitaire pour les plus âgés reste en dessous des attentes. Dix ans après la directive du IASC, beaucoup d’efforts restent encore à faire.

Bien que n’ayant pas récolté le ‘’succès’’ voulu, ce plan a connu un financement ayant débouché sur la mise en œuvre de plusieurs projets en faveur des personnes affectées. Ce plan de réponse d’urgence a servi de boussole pour le financement remis à travers les Fonds Humanitaires en RDC - agences des Nations Unies et ONG -et le Fonds Central d’Aide d’Urgence (CERF)- exclusivement remis aux agences des Nations Unies -pour les projets d’assistance. Il sied aussi de noter que certaines organisations ont obtenu des financements de leurs bailleurs respectifs et les ont affectés à la crise du Kasaï.

Théâtre majeur d’opérations humanitaire sous-financé

Les villes de Tshikapa et Kananga sont les destinations principales des personnes déplacées. Quoiqu’abritant la plupart de déplacés, ces villes sont globalement calmes et sécurisées. Kananga sera désigné comme ‘’hub’’ des opérations humanitaires. Le Programme Alimentaire Mondial, gestionnaire du service humanitaire de vol aérien (UNHAS), met sur pied un programme de vols intenses, une première pour la région, qui permet de relier les villes kasaiennes au reste du pays, notamment Kinshasa et Goma. Les organisations humanitaires s’y déploient, créant de nouveaux bureaux dans un contexte du taux de financement le plus faible de la décennie-tant avec les ressources propres qu’avec des financements reçus, pour apporter une réponse multisectorielle -.

Au moment où le Kasaï s’embrasait, le Tanganyika et le Sud Kivu faisaient aussi face à des besoins humanitaires croissants, entraînant, entre autres, la rédaction des plans de réponses adaptés aux contextes des zones concernées : Tanganyika, Sud-Kivu et la région du Kasaï (incluant aussi les provinces du Kwilu et du Lualaba).

Selon ces plans opérationnels finalisés en décembre 2017, un montant total de 418 millions USD est nécessaire pour répondre aux besoins les plus urgents. La région du Kasaï à elle seule, requiert un financement de 241,6 millions USD pour la réponse efficace, représentant environ 60% de la planification globale. Il est question, à travers ce plan opérationnel de mener des activités urgentes en faveur des personnes affectées afin de « vite » atténuer la situation humanitaire du pays.

Au 31 décembre 2017, contrairement aux attentes, la couverture financière dans la Région du Kasaï est la moins bonne des trois zones, posant ainsi un obstacle majeur aux opérations humanitaires.

Le faible taux de financement a été emblématique de tout le pays, 2017 étant rentré dans les annales comme une des pires années en termes de financements humanitaires au cours de ces 10 dernières années. Le Kasaï a aussi été symptomatique d’une situation à double sens : d’un côté faible financement, de l’autre côté expansion des besoins. En 2018, la communauté humanitaire a estimé qu’elle avait besoin de 1,68 milliard US pour répondre aux besoins dans le pays. Le 13 avril prochain, les Emirats arabes unis, le Royaume des Pays-Bas, OCHA et l’Union Européenne organisent la première conférence humanitaire des bailleurs afin de lever des fonds pour les millions de personnes dans le besoin.

Situation sécuritaire favorable à l’amélioration du score

Aujourd’hui la quasi-totalité des zones ne présentent plus de contraintes sécuritaires en dehors de certaines poches qui bougent et la présence humanitaire s’est considérablement accrue (comparaison à la période Avril — août 2017). Les contraintes majeures sont actuellement l’accès physique et le manque de moyens financiers.