Carinhosamente apelidado de “Shoppinzinho dos Chineses” por comerciantes locais, a galeria no bairro de São José, mais especificamente na Rua das Calçadas, centro do Recife, abriga cerca de 52 lojas, nas quais em torno de 43 são administradas por chineses. Porém, não trabalham no atendimento, eles supervisionam o trabalho dos brasileiros que são contratados para esse tipo de serviço. Essa é uma realidade muito comum no Recife, em que essa comunidade ganhou força a partir do início dos anos 1990 divididos em dois grandes pilares, o comércio e os grandes importadores de mercadorias.

O relacionamento entre a China e Pernambuco vem de muitas décadas atrás. Ela é dividida em três fases. A primeira delas vem da década de 1950, quando dez engenheiros desembarcaram no Recife convidados pelo governo do Estado, até então no segundo governo de Agamenon Magalhães, para estudar e colaborar em algumas obras na parte urbana da cidade. Nos anos seguintes, cerca de quinze famílias Taiwanesas chegaram de São Paulo para trabalhar como comerciantes, mais especificamente administrando lavanderias, que ficaram famosas por terem figuras da dita “alta sociedade” como seus principais clientes. A fama de “Terra virgem” que o estado tinha fez com que muitas famílias viessem de São Paulo para tentar viver no lugar.

Nessa primeira fase, muitas famílias se estabeleceram como tradicionais, por serem as primeiras a migrarem. Esse é o caso dos Fong, que chegaram no Recife ainda em 1959. Fong Yu e seu irmão, membros de uma rica família em Xangai que administrava negócios num estaleiro que operava na Baía das Filipinas e no Mar do Japão, se tornaram refugiados logo após a subida dos Mao Tse Tung ao poder. Chegando pelo Porto de Santos e por saber ler manuais em inglês, Yu se tornou engenheiro da Ford em São Bernardo do Campo. Em 1978, decidiu ir para o Recife trabalhar como cozinheiro e estabelecendo uma das maiores redes de restaurantes de culinária oriental do Recife, a ChinaTown. Fong faleceu há alguns anos, porém fincou família na cidade. Hoje, os restaurantes são administrados pelos herdeiros, se tornando uma empresa extremamente familiar.

A segunda leva se deu na década de 1970, que por motivos políticos, houve um grande fluxo migratório de taiwaneses vindos do Paraguai e de São Paulo em busca de trabalho e riqueza. Por fim, a terceira era de imigração chinesa vem dos início dos anos 1990 e perdura até hoje. Com a consolidação da economia da República Popular da China, grandes transnacionais que fizeram parcerias com o Brasil, no quesito de políticas e práticas aduaneiras, fizeram com que a circulação de mercadorias ficassem mais fáceis e, assim, o comércio no Recife ganhava força. Dessa forma, foi na terceira leva que a imigração teve o seu “boom”, se tornando a época em que a comunidade chinesa “tentou a sorte”.

De acordo com o presidente da Associação da Comunidade Chinesa, Lu Gong Rong ( de nome ocidentalizado Jack), o Recife tem cerca de 5 mil chineses, no qual grande parte são empresários de restaurantes, agências e comércio. “Hoje a população tem mais pessoas do que antes. Algumas vieram ao Recife, inicialmente a passeio, mas gostaram e voltaram. Hoje, moram”, explica Lu Gong Rong.

Para Marcos de Araújo Silva, cientista social e pós-doutor que estudou o fenômeno em 2008 com a tese de mestrado Guanxi nos Trópicos, os chineses estão localizados em duas áreas específicas. Aqueles que antes moravam nas Torres Gêmeas, no bairro de São José, agora migram para bairros de luxo, como Boa Viagem. Essas são famílias mais ricas, ou seja, que importam produtos de fora e revendem para chineses mais pobres. Essa é uma espécie de hierarquia que Marcos define. “Os importadores ricos vendem para os comerciantes de classe média ou classe baixa. Há uma hierarquização entre eles.” As famílias mais pobres costumam morar em bairros mais centrais da cidade, criando uma espécie de comunidade chinesa. “Os chineses pobres, que comercializam produtos no centro do Recife, foram morar em edifícios paupérrimos da Boa Vista, em Santo Amaro e no próprio bairro de São José.”

Outra grande característica dos chineses no Recife é como prezam pela tradição mesmo estando em outro país. Esse é o caso de Paula Zhu que mora em Recife há 5 anos quando em uma viagem a passeio para a cidade, decidiu que gostaria de ficar no lugar. Dona de um restaurante de comida chinesa na avenida Conde da Boa Vista, ela nasceu em Hong Kong e morou primeiro em São Paulo, onde tinha uma loja de bijuterias. Paula tem três filhas brasileiras de nascença, mas para manter sua educação, a crianças têm que todo ano viajar para a China, de modo a serem educadas nos moldes tradicionais. Todas ela têm aula de mandarim e enquanto entrevistamos, a mais velha, Natália Zhu, assistia a uma novela chinesa.

Essa reclusão tanto cultural, como social foi bastante notada durante a entrevista. Todas as informações que coletamos foram dadas por um funcionário brasileiro que dizia saber de tudo da família. E quando perguntado o motivo da mudança para o Brasil, o homem não soube nos dizer e nem Paula gostaria de informar, o que também se repetiu ao ser questionado sobre como foi o processo de oficialização do visto brasileiro. Também por esse motivo, ficou incerto porque a chinesa decidiu ficar no Brasil; de acordo com seu funcionário, ela estava a procura de oportunidades financeiras, mas o homem disse também que Paula “vem de família rica”.

Foi expresso que, além de questões culturais influenciarem entre comportamento entre os chineses, há certo receio de compartilhar informações mais delicadas — como a relação com o governo chinês e assuntos legais — devido à censura presente no país. A insistência nesses tópicos causavam óbvio desconforto.

A dificuldade de comunicação aumenta com as diferenças linguísticas. O número de brasileiros que falam o mandarim é ainda muito pequeno, e vice-versa. Com o negócio chinês se expandido, no entanto, há um investimento de ambos países para que o contato seja facilitado. Isso foi confirmado por Daniel Zhang, intercambista e atual professor do Instituto Confúcio, que diz ter percebido maior facilidade de vir para o Brasil.

No entanto, ele também conta que dentro da própria China há poucas oportunidades de trabalho com o a língua portuguesa, apenas em países estrangeiros há uma grande demanda do seu serviço. Graças a isso, Daniel já foi apresentador de eventos e tradutor em diversas ocasiões.

No caso de Daniel, ele trabalha como professor oficial, mas o Instituto Confúcio conta que muitos intercambistas vêm para o Brasil como voluntários, passando meses no país apenas com bolsa para alimentação. A razão atribuída ao fenômeno é a dedicação do povo chinês, os quais são incentivados a se dedicarem inteiramente aos seus objetivos. Por essa razão, eles viajam, muitas vezes sabendo só a própria língua e o inglês, visando adquirir conhecimento. Os asiáticos são conhecidos por sua inteligência, mas o fato é que eles — ou ao menos os chineses, especificamente — são educados para seguirem uma disciplina rígida, e isso determina o seu comportamento diário.

Quando se fala de estereótipos, há outro muito comum, porém pouco amigável: a associação do mercado chinês com a máfia. Daniel falou do assunto, nos contando que o estereótipo não vem do nada, e de fato há chineses que vêm para o Brasil de forma ilegal e estabelecem seu comércio, onde vendem produtos contrabandeados. Porém, ele diz que apenas uma pequena parcela da comunidade se envolve com esses negócio, e acha triste toda a comunidade ser generalizada como tal.

Essa parcela de imigrantes é chamada de guanxi, explicado por Marcos em sua pesquisa como “um termo chinês que numa tradução literal significa relacionamento, mas que na cultura chinesa detona relacionamentos sociais específicos entre duas ou mais pessoas”, sendo uma forma instrumental de trocas simbólicas. Esses relacionamentos são comuns na sociedade chinesa e são importante para como ela funciona, mas não necessariamente envolvem atividades ilegais.

No entanto, Marcos admite que “as relações promovidas pelo guanxi não envolvem necessariamente elementos de ilegalidade e corrupção, mas elas podem facilmente abrir caminho para contravenções ou acabar envolvendo tal elemento”. Fora do território chinês, essa associação é feita mesmo pelos chineses emigrados.

Diferenças culturais

As culturas chinesa e brasileira diferem significantemente, então é esperado que haja obstáculos na adaptação do povo chinês à cultura brasileira. Um desses problemas é, surpreendentemente, a culinária: para os chineses, a comida brasileira é muito salgada. O Instituto Confúcio menciona que muito alunos, ao chegarem ao Brasil, perdem peso muito rápido devido a isso. A maioria acaba cozinhando sua própria comida.

A maior dificuldade para os chineses é a língua portuguesa e as suas regionalizações. As gírias são seus maiores inimigos, já que as usamos com frequência e somos acostumados a sermos entendidos sem questionamentos. Daniel diz que em São Paulo o problema foi com o sotaque: conta que, ao pedir um garfo em um restaurante sem enrolar o “r”, não foi entendido e teve que se repetir algumas vezes.

O cenário é bem diferente quando se trata das festas brasileiras: Daniel diz que gosta de frevo e de carnaval, tendo visitado Olinda e o Recife Antigo várias vezes. Já Paula prefere observar as festividades de longe, mas parece gostar do carnaval. Já no Instituto Confúcio, foi contada a história de uma aluna que, curiosa sobre o que era vaquejada, viajou sozinha ao interior para experimentar por si mesma.

Outro costume diferente, de acordo com Daniel, são os atrasos. Os chineses são rigorosos com horário e exigem pontualidade, enquanto os brasileiros são mais relaxados e comumente chegam minutos depois do horário. O professor confessa que até acha isso bom.

Obstáculos e dificuldades

Devido ao que foi mencionado sobre a reclusão dos chineses, a construção da matéria foi difícil. Os poucos que aceitaram conversar, retraíram-se ou respondiam brevemente quando um assunto incômodo entrava na entrevista. Falar com o povo chinês exige muito cuidado. Marcos de Araújo, por exemplo, aprendeu mandarim para que pudesse ter um contato mais próximo com os chineses ao realizar sua pesquisa em 2008.

Quanto à aquisição de dados, há poucos números disponíveis na internet, muitos deles vindos de notícias com as quais não é citada a fonte de suas pesquisas. O Consulado-Geral da República Popular da China em Recife foi contatado diversas vezes em busca de dados ou representantes que poderiam ajudar, mas não recebemos resposta, dito por Daniel ter provavelmente ocorrido devido ao quão ocupado o Consulado está com outros assuntos.

Isso contrasta a ainda incerta comunicação entre o Brasil e a China, ambos ainda em crescimento, tanto individualmente como em parceria. A esperança expressa pelo Instituto Confúcio é que, de acordo que as relações entre os dois países cresçam, as duas culturas e seus povos possam interagir com mais facilidade.

Havia uma menina. Tinha oito anos e era bem pequenina. Seus cabelos eram fortes como as árvores no Norte e era sorridente. Seus pais sempre a elogiavam porque sabia inglês, dançava balé e era a mais inteligente de sua escola. Menina gostava de passear com os avós, dar abraços e explorar as ruas da sua comunidade.

Nos finais de semana, corria para a casa de seus avós e pedia, com o brilho nos olhos, para passear. A felicidade imensa que crescia em seu peito lhe dava uma exorbitante vontade de dar carinho. Eram beijos para lá e para cá, abraços para lá e para cá. Só assim podia brincar em segurança com seus coleguinhas, porque, de acordo com seus pais, havia um grupo de homens maus que faziam seus vizinhos sumirem. A garota se indagava o porquê daquilo e quem eram esses vilões, mas a vontade de brincar fazia com que esquecesse aquele questionamento.

Menina adorava a heroína Mulher Maravilha e tinha até foto fantasiada. Aquilo mostrava que podia ser quem quisesse. Uma garota forte que combatia o mal e, quanto aqueles caras malvados que prejudicavam seus amigos, derrubava-os num estalo. Ninguém era páreo para o poder de Menina. Porém, só queria entender por que alguns deles vestiam farda. Nos desenhos, os caras maus sempre estavam encapuzados e eram fáceis de identificar. Era melhor voltar a brincar e esperar, ansiosamente, a sexta-feira. Menina irá passear com a família.

Aquele dia de setembro foi muito divertido. A primavera estava chegando e Menina tinha passado o dia todo passeado com papai, mamãe e vovô. Aliás, o final iria ser melhor ainda: todo mundo em casa conversando e se abraçando. Porque, na pequena mente de Menina, não exista nada melhor do que o carinho de uma família tão aconchegante como a dela. Amava tanto eles, que até criou a “Menina’s house”, em um de seus desenhos.

Todos entraram na condução para voltar para casa. Conversavam e brincavam. Ela contava sobre suas notas da escola e como gostava de estudar, de viver e de explorar o mundo. Naquele dia, o medo dos homens maus não existia, só gargalhadas e o amor. Singelamente, aquelas pequenas mãozinhas seguravam-se no colo de vovô, que aninhava seus cabelos fortes. O ventinho que vinha da janela só contribuía para a calmaria daquele entardecer do Rio de Janeiro. Nada mais importava.

Estranhamente, Menina sentiu uma dor profunda em suas costas, sua respiração sumiu e seu ouvido apitava. Vovô, mamãe e papai gritavam. Ela não entendia o que estava acontecendo. Por que toda a calmaria tinha se tornado um caos? De repente, tudo escureceu e Menina sentiu um sono profundo. Dormiu.

Com o cheiro de flores, a pequenina acordou. Assim que olhou para baixo, levou um susto porque não sentiu seu corpo. Era ela mesma deitada em uma cama de rosas brancas. Talvez seria dali que o cheiro vinha? Sua família estava unida em um abraço bem apertado. Porém, Menina não ficou feliz ao ver aquilo, pois choravam ao olha-la. O que tinha feito de errado para todo mundo estar reunido no meio do seu sono? Pessoas gritavam justiça e culpavam um tal de Wilson Witzel. Não era um cara que passou na TV semana passada? É o governador do Estado e tinha dito algo como “A polícia vai mirar na cabecinha e fogo. ” Nada daquilo fazia sentido.

Vovô gritava em prantos para um turbilhão de câmeras o quanto era estudiosa. “Sabe qual era a arma que tinha dentro da mochila da minha neta? ”, questionava e, logo em seguida, respondeu sem hesitar. “Lápis, caderno, apontador e livro. ” Por que vovô estava assim? Era só chamar que a garotinha iria correndo lhe abraçar.

Dali em diante, seu corpinho deitado sobre rosas caminhava pelas multidões de sua vizinhança que carregavam balões amarelos, sua cor favorita. Culpavam também os homens maus e fardados que antes sumiam com seus amigos. Menina se deu conta de que, agora, era ela quem tinha sumido. A Menina era Ágatha Félix.

*Esta crônica mescla ficção com realidade. Algumas situações foram colocadas de modo ilustrativo e outras interpretadas de depoimentos reais. *

Em um passeio pelo bairro de Boa Viagem, Zona Sul do Recife, me peguei olhando para o edifício Holiday. Um prédio alto, cheio de apartamentos, com uma arquitetura incomum e inovadora em forma de meia lua. Isso me fez pensar na situação das pessoas que viviam ali. Fiquei curiosa sobre como seria morar em um edifício que se tornou uma espécie de favela vertical, ao longo dos anos, e ainda assim continua resistindo a todo tipo de preconceito. Rodeado por edifícios de classe média alta, com shoppings, supermercados e todo tipo de serviço destinado para classes mais abastadas, ele continua lá, resistente, desde 1956, quando foi inaugurado para ser uma espécie de local para veraneio.

Com 17 andares, cerca de 400 apartamentos e seu curioso formato semicircular, o edifício Holiday abriga cerca de 3000 pessoas. Existem três tipos de apartamento: a quitinete, local com um cômodo que integra quarto, cozinha e banheiro; o quarto-sala, constituído por uma sala e um quarto; e o chamado “de canto”, que abriga dois quartos e dois banheiros. Os aluguéis são encontrados na faixa dos R$ 350.

Apesar dessa grande quantidade de pessoas morando no prédio, só há um elevador para todos, causando longas filas, como a que encontrei quando entrei no prédio pela primeira vez, numa tarde de clima ameno no Recife.

Para saciar minha curiosidade, procurei entrevistar alguns moradores do lugar. A ideia inicial era conversar com pessoas já viventes há alguns anos do prédio. Mal pisei no lugar e fui recepcionada com muita alegria pelos moradores, dentre eles, Rufino Neto, o atual síndico do edifício, me perguntou o que eu gostaria de fazer ali. Quando respondi que queria entrevistar alguns moradores para um trabalho, logo a desconfiança o tomou. Disse-me que não gostava do jeito como os jornalistas retratavam o edifício em algumas reportagens. De acordo com ele, a maioria replicava a má fama do local. Assegurei-lhe de que queria ouvir apenas a opinião dos moradores.

Enquanto conversava com Rufino, um senhor logo nos abordou, um homem já na terceira idade, de ar pitoresco: aparência desarrumada, cabelos brancos, camisa de botão e olhos verdes que chamavam a atenção. Seu nome era Aroldo de Holanda Santos, 78 anos, conhecido e muito respeitado por todos no prédio. O síndico logo o indicou para que eu o entrevistasse, porque, de acordo com ele, Aroldo era “praticamente o inventor do Holiday ”, ele morava no edifício desde sua construção.

Conversei com o senhor e logo nos posicionamos para a entrevista. Escolhemos um local fora do Holiday, por causa do barulho que tomava conta do salão de entrada por causa das conversas entre os comerciantes que trabalhavam ali. Fomos a um restaurante bem perto do prédio. Lá, notei alguns olhares de repressão diante da presença de Aroldo, que não era um senhor muito bem vestido em relação às classes sociais que habitam Boa Viagem.Ali no restaurante todos tinham receio de sequer chegar perto do senhor Aroldo.

Não foi preciso muita insistência, sem que eu iniciasse as perguntas, seu Aroldo foi se abrindo comigo. Falava de tudo que o perguntasse, mas, sempre retornava para a história do Holiday. No início, pelo seu ar caricaturesco, pode-se acabar não o levando a sério. Entretanto, o homem carrega consigo uma grande vivência do Holiday e isso é notado pelo respeito que lhe é dispensado pelos moradores do prédio.

Ele conta que trabalhou por anos como administrador de parques itinerantes, indo de cidade em cidade, fazendo muitas amizades por todo o Brasil. Aroldo já foi síndico do Holiday, inclusive, mas relatou que largou a sindicância com apenas um ano de gerência por causa da corrupção. Dizia ser praticamente impossível combatê-la sozinho.

“No dia que eu assumi, dois dias depois, chegou a Celpe para cortar a energia. Paguei tudo com meu dinheiro. Ai, resultado, quando deu um ano, convoquei uma assembleia e renunciei. Me chamaram para ser síndico várias vezes, mas eu não quis.”, desabafou.

“Holiday significa feriado em Inglês, não é?” Me conta seu Aroldo ao relatar a história do local. O prédio foi construído em 1956 para se tornar uma espécie casa de praia. “Esses apartamentos aqui foram feitos para uma senhorita que mora, vamos dizer, na Caxangá, e quando vinha para a praia precisava de um lugar para ficar no final do dia. Aí usava o prédio para trocar de roupa, para passar o final de semana. Não foi feito para ninguém morar.”, explica.

Aroldo chegou no Holiday antes mesmo de sua inauguração, quando amigos seus compraram o apartamento para investir em aluguel e o deixaram morando ali para que cuidasse dos apartamentos. Cuidou de 30 apartamentos, porém esses colegas os destruíram aos poucos.

“O que é que eles faziam? Alugavam o apartamento para qualquer pessoa. Aí começou, o camarada alugava o apartamento, o amigo dele sabia que ele tinha apartamento aqui e pedia a chave emprestada. Vinham para cá num dia de sábado ou domingo e faziam bagunça. Aí, quando acontecia, olhe bem.”

Tudo se tornou “bagunça”, nas palavras dele, pelo descaso com o prédio. Um desses proprietários tinha cerca de 165 apartamentos, todos para alugar. Dessa forma, segundo Aroldo, os donos se reuniam para colocar o síndico que desejassem, o que era prejudicial para a democracia do edifício. Aroldo foi até esse proprietário, chamado por ele de Manuel Cordeiro de Neves e o desafiou. Disse-lhe que o tiraria de lá, mesmo com todo o poder que aquele homem detinha. Isso não aconteceu. Todos os síndicos colocados ali entravam sob o poder desses proprietários e a corrupção perdurou por anos.

Um síndico em específico, contou-me Aroldo, jogava baralho na recepção do edifício e perdia todo o dinheiro em apostas. Como fazia para pagar tudo aquilo que perdia? Pegava o motor do elevador e dizia estar quebrado. Dessa forma, com o dinheiro do falso conserto pagava suas dívidas, mas Aroldo notou que aquilo se tornara estranho. Em um desses consertos, o senhor decidiu que iria parar tudo aquilo. O motor estava parado em frente ao edifício sem nenhuma pessoa por perto e foi daí que a ideia surgiu. Sentou sob o motor e exigiu que tentassem ligá-lo. Deu certo e a partir desse momento Aroldo seria o defensor do Holiday, assumindo o cargo de síndico do seu tão amado prédio por pelo menos um ano, até que não conseguia mais lidar com a corrupção que também habitava o Holiday.

Para quem pensa que ele fez tudo sozinho, está enganado. Ao seu lado, havia sua esposa, que preferiu não dizer seu nome, e viveu com Aroldo por mais de 20 anos, com quem teve um único filho. Tudo durou até que se separaram. Ele deixou tudo no Holiday e foi embora para São Lourenço viver com sua mãe, onde reside até hoje. Porém, a paixão pelo edifício o faz retornar todo santo dia.

Depois do falecimento de sua mãe, nada o liga mais a São Lourenço. Dessa forma, ele migra de ônibus para o edifício quase como uma espécie de refúgio, pois é o ambiente descontraído de seus velhos amigos que prende seu corpo em um forte laço. Todos os amigos, as conversas e até os jogos de dominó nos domingos de tarde. “Eu adoro isso aqui! Eu adoro esse setor aqui, eu adoro ele! ” Dizia Aroldo com a maior convicção de um bairrista ao falar do Recife. O Holiday era o seu Recife, era o lugar para se orgulhar e amar.

“Se a senhora chegar aqui a qualquer hora do dia, ninguém vai mexer com a senhora, não. ” Em mais uma de suas defesas ao edifício, Aroldo relatou algo que transformou o edifício ao longo dos anos: a fama. Rodeado pelos luxuosos espigões que abrigam a classe média alta pernambucana, o Holiday é um ponto de divergência na paisagem do bairro com um dos metros quadrados mais caros do Recife. O icônico prédio em meia lua é o lar de pessoas pobres em relação à realidade do bairro em que está situado, o que acabou rendendo uma série de preconceitos em torno dessa favela vertical, desde boatos sobre prostituição e drogas à casos de morte que, segundo Aroldo, ficaram no passado.

O estigma negativo do prédio acompanha seu Aroldo, que sofreu alguns episódios de preconceito por ter morado no Holiday, a exemplo do tratamento que lhe foi dispensado pela síndica de um outro prédio, o qual ele se refere como Quadragésimo. Ela disse “O senhor é inquilino do Holiday? Se eu soubesse, eu nem tinha lhe vendido.” Para ele, isso não tinha lógica, pagava em dia o aluguel e condomínio, o que essa fama tinha a ver com ele?

Ao voltar todo dia para o Holiday, Aroldo mostra que é um autêntico defensor de edifício, afinal, ele o acompanhou como um irmão desde antes sua inauguração. Se tornou símbolo do prédio, porque ama e luta por um lugar cheio de vida e resistência e, mesmo vivendo sob o estigma de estar rodeado por um bairro marcado pela gentrificação, esse senhor defende seu lar de laços afetivos. Ele está lá, em assembleias, mostrando os direitos e deveres dos moradores para que lutem pelo que é deles, para que sintam o valor de viver no edifício, afinal, Holiday significa feriado.