THE WEST BANK AS WORKING FIELD

We obviously did not choose the West Bank by chance. Several reasons aroused our curiosity. The first,perhaps the best known , is the particular and almost unique situation of occupation and colonization by Israel of the Palestinian territories. While the images of violent confrontations reach us regularly and colonization continues, we wanted to understand what role plays in this conflict and what emancipation, individual as well as collective, it allows.

We were also convinced that this was a question that needed to be explored because of the quality of universities in the West Bank. Indeed, the Palestinian academic system is among the best in the Arab world and the student enrollment rate is at its peak. We wanted to understand how and why such a network developed and what are the reasons that bring so many young Palestinians to university.

A FIRST TRIP

We went for the first time to the West Bank in April 2017. During two weeks we visited 4 universities in which we exchanged with students, professors and management. The aim of this first trip was to take the pulse, to better understand the situation and its stakes, but also to deconstruct the clichés and preconceptions which could distort our vision of the reality.

While we took the time needed for each meeting, we wanted to meet as many people as possible and go to different places to get the most complete and complex view possible.

FOCUS ON BIRZEIT

After this first step, we had to make a choice for our second trip and concentrate on a university to be able to deal with the problem without scattering. The exercise was difficult and discussions were numerous. Finally, we decided that the University of Birzeit in Ramallah would be the framework of our future report and that is where we spent four weeks in the summer of 2017.

The university, founded in 1975, is located in Ramallah, the administrative capital of the Palestinian Authority, and welcomes nearly 11,000 students on a huge and relatively modern campus. The “QS World University Rankings 2018” recently revealed that it was among the 3% of the best universities in the world. Beyond this guarantee of quality, Birzeit represents above all a model of openness and a certain idea of ​​resistance. Historically, the university was a place of resistance to the Israeli occupation and is still in the front line, sometimes directly targeted by the Israeli security forces for the political positions and activism that develop there . But Birzeit is also the face of a modern Palestine that is open to the world and this is partly why we chose it.

THE FUTURE MATTERS

What we want through this report is to show and explain the stakes. Through the various roles of university, we also question the future of youth and, consequently, the future of Palestine itself. Indeed, we were keen to discover the hopes and ideas of the youth who will compose Palestine tomorrow and who will perhaps have in their hands the keys to the resolution of one of the longest and most complex conflicts of the modern world. What does this educated youth want ? What do the young Palestinians hope? Will they fight? Will they leave ? Will they reinvent themselves ?

THE VOICES OF YOUNG PEOPLE

In order to better understand, we wanted to give voices to the young. We decided to highlight the words of two young students from the University of Birzeit: Farouq and Lina. Through their personal discourses and sensitivities, they will help us better understand the expectations and hopes of young Palestinians today.

Completed by interviews with various experts and field actors, these two portraits will compose our report which will be a dive into the heart of a Palestinian university and a meeting with its students to understand the situation there and how it’s shaping the future .

Birzeit : hopes of an educated youth was originally published in Birzeit : Espoirs d’une jeunesse éduquée on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.

LA CISJORDANIE COMME TERRAIN

Nous n’avons bien évidemment pas choisi la Cisjordanie par hasard. Plusieurs raisons ont éveillé notre curiosité. La première, peut-être la plus connue est celle du contexte particulier et presque unique de la situation d’occupation et de colonisation par Israël des territoires palestiniens. Alors que les images de confrontations violentes nous parviennent régulièrement et que la colonisation continue, nous voulions comprendre quel rôle l’enseignement joue dans ce conflit qui s’éternise et quelle émancipation, individuelle comme collective, il permet.

Un autre élément nous a persuadés que ce sujet devait être creusé : la qualité et la fréquentation des universités en Cisjordanie. En effet, le système universitaire palestinien est parmi les meilleurs du monde arabe et le taux d’étudiants inscrits atteint des sommets. Nous voulions donc comprendre comment et pourquoi s’était développé un tel réseau et quelles sont les raisons qui amènent tant de jeunes Palestiniens sur les bancs universitaires.

UN PREMIER VOYAGE

C’est donc les poches remplies d’interrogations que nous nous sommes rendus pour la première fois en Cisjordanie, en avril 2017. Durant deux semaines, nous avons visité 4 universités dans lesquelles nous avons échangé avec les étudiants, les professeurs et la direction. Le but de ce premier voyage était de prendre le pouls, de mieux comprendre la situation et ses enjeux, mais aussi de déconstruire les clichés et les a priori qui pouvaient nous gâcher un peu la vue.

Tout en prenant le temps nécessaire à chaque rencontre, nous avions à cœur de rencontrer un maximum de personnes et de nous rendre dans différents endroits afin d’avoir une vision la plus complète et la plus complexe possible .

FOCUS SUR BIRZEIT

Après ce premier pas, nous avons dû faire un choix en vue de notre second voyage et nous concentrer sur une université pour pouvoir traiter la problématique sans s’éparpiller. L’exercice est difficile et les discussions furent nombreuses. Finalement, nous avons décidé que l’université de Birzeit à Ramallah serait le cadre de notre futur reportage et c’est donc là que nous avons passé quatre semaines durant l’été 2017.

Cette université créée en 1975 se situe à Ramallah, la capitale administrative de l’Autorité palestinienne et accueille près de 11 000 étudiants sur un campus immense et relativement moderne. Le “QS World University Rankings 2018” a récemment révélé qu’elle faisait partie des 3 % des meilleures universités du monde. Au-delà de ce gage de qualité, Birzeit représente surtout un modèle d’ouverture et une certaine idée de la résistance. Historiquement, l’université fut un lieu de résistance à l’occupation israélienne et se retrouve encore aujourd’hui en première ligne, parfois directement visée par les forces de l’ordre israéliennes pour les positions et l’activisme politiques qui s’y développent. Mais Birzeit, c’est aussi le visage d’une Palestine moderne et ouverte sur le monde et c’est en partie pour cela que nous l’avons choisie .

L’AVENIR EN LIGNE DE MIRE

Ce que nous voulons à travers ce reportage c’est bien sûr montrer, mais aussi expliquer les enjeux. À travers les différents rôles de l’enseignement universitaire, c’est aussi l’avenir de la jeunesse que nous interrogeons et par conséquent l’avenir de la Palestine elle-même. En effet, nous avions à cœur de découvrir les espoirs et les idées de la jeunesse qui composera demain la Palestine et qui aura peut-être entre ses mains les clés de la résolution d’un des plus longs et des plus complexes conflits actuels. Que veut cette jeunesse éduquée ? Qu’espère-t-elle? Va-t-elle se battre ? Partir ? Se réinventer ?

PAROLE A LA JEUNESSE

Pour mieux comprendre, nous nous sommes donc adressés directement aux principaux intéressés. Nous avons décidé de mettre en avant la parole de deux jeunes étudiants de l’université de Birzeit : Farouq et Lina . À travers leurs discours et leur sensibilité personnels, ils nous aideront à mieux cerner quelles peuvent être les attentes et les espoirs des jeunes palestiniens aujourd’hui.

Complétés par des interviews de différents experts et d’acteurs de terrain, ces deux portraits composeront notre reportage qui sera donc une plongée au cœur d’une université palestinienne ainsi qu’une rencontre avec ses étudiants pour comprendre ce qu’il s’y joue et quel avenir s’y dessine.

Birzeit : espoirs d’une jeunesse éduquée was originally published in Birzeit : Espoirs d’une jeunesse éduquée on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.