How To Live — A Life of Montaigne: La autora de este libro cuenta la vida de Montaigne de manera muy innovadora; va narrando su vida mientras va haciendo un análisis de la gran obra de él (Ensayos) y la crítica y recepción que han tenido las ideas de Montaigne a lo largo de su historia. Las historias sobre la vida de Montaigne son muy entretenidas y le dan contexto a las grandes ideas y enseñanzas que Montaigne escribió en su famoso libro . La autora hace un gran trabajo en resumir las principales ideas de Montaigne y presentarlas de manera accesible: Montaigne escribió su gran obra como un ejercicio de instrospección, con un estilo de flujo de consciencia, por lo cual el libro tiene una estructura particular (varía mucho según la edición del mismo) y contiene reflexiones sobre la cotidianeidad, así como pensamientos muy íntimos y profundos sobre cómo él consideraba que se debía vivir la vida. Este libro de Blackwell es una excelente introducción a esas grandes enseñanzas que nos dejó Montaigne: mantener la mente abierta a nuevas experiencias y aprendizajes, a leer ampliamente, a cuestionarse lo leido, a no tener miedo a equivocarse, a aprender a dejar ir sin remordimiento y principalmente a reconocer que en cualquier momento nos podemos morir por lo cual debemos vivir la vida al máximo.

Pereira Mantains: Una novela histórica situada en los años 30 en Portugal durante la dictadura de Salazar que narra la historia de un periodista de un pequeño medio que gracias a un encuentro fortuito con un joven empieza a tener un renacimiento en su vida y a salir del aislamiento en el cual se encontraba. La novela es muy entretenida gracias al desarrollo que hace el autor del personaje principal (abordando temas de su salud física y mental) mientras va mostrando la realidad política y social que se vivió durante la dictadura. El libro es una denuncia al regimen de Salazar — y el fascisimo en general y me parece que termina siendo también un reconocimiento a las miles de personas que juegan un papel clave en la historia pero cuyos nombres son olvidados.

How China Escaped the Poverty Trap: Uno de los mejores libros que he leído en mucho tiempo sobre la economía política del desarrollo. Si bien el libro está escrito para una audiencia general, lo recomendaría para personas con algun grado de experiencia académica o profesional en temas de desarrollo económico. La autora presenta una manera innovadora de entender el proceso de desarrollo de un país: alejándose de un abordaje lineal, determinístico y más bien usando el lente de la ciencia de la complejidad y las dinámicas de sistemas para explicar cómo las instituciones robustas y las crecimiento económico se van influenciando una a la otra de acuerdo al nivel de desarrollo y no tienen una relación unicausal o lineal. El argumento de la autora se basa en el caso de China y un análisis muy riguroso a nivel de ciudades y entrevistas con políticos y funcionarios públicos para argumentar que las explicaciones que hasta ahora se han dado para explicar el proceso de desarrollo de China han sido insuficientes. Una de las principales conclusiones y a mí parecer hallazgos más interesanes del libro, es que para un país con un nivel bajo de desarrollo, las instituciones “débiles” son precisamente las que permiten el crecimiento económico y que luego ese crecimiento incide que que las instituciones se fortalezcan e incidan en la permancia de dicho crecimiento. La otra lección que me gusto mucho es la necesidad de crear la capacidad de adaptación en las instituciones públicas y la flexibilidad para responder a situaciones imprevistas. El libro está lleno de lecciones fantásticas y contraintuitivas para quienes trabajan en este campo y estoy seguro que este libro pasará a ser un clásico a futuro.

El Extranjero: Un clásico de Camus que hace rato tenía en la lista de espera y hasta ahora lo leo. Debo admitir que no es mi libro/novela favorita de Camus; si bien resulta entretenido me gustaron más sus otras obras (La Peste, El Hombre Rebelde, El míto de Sísifo, sus ensayos, etc). La novela cuenta la historia de un francés argelino que vive una vida sin mucha conmoción hasta que se ve involucrado en un asesinato. El juicio que le sigue, así como las circunstancias que le llevan a esa situación sirven para presentar uno de los principales temas de toda la obra de Camus: lo absurda que puede ser nuestra existencia. La novela es corta y se lee rápido. Puede servir de introducción al pensamiento de Camus sobre el existencialismo, pero yo recomendaría antes alguno de sus otros libros. Por cierto, el libro comienza con lo que mucha gente considera es la mejor línea que abre una novela…y estoy bastante de acuerdo porque con una sola línea, de manera poética y desgarradora, Camus resume el tema central de su obra.

Post-Humous Memoirs of Bras Cubas: Uno de las novelas más entretenidas y originales que he leído en mucho tiempo…y fue escrita hace casi 150 años! Tanto la estructura como el estilo del libro rompen con la estructura tradicional de una novela y está lleno de humor, ironía, crítica social, historia y fantasía…todo narrado por Bras Cubas luego de su muerte. La forma en que Bras Cubas introduce digresiones y elementos de fantasía lo mantiene a uno enganchado y resulta una una genialidad. El narrador, cuenta su historia de vida, sus fracasos políticos y su desdichada vida amorosa mientras presenta la cruda realidad alrededor de la esclavitud, la desigualidad de clases y la vida política de Brasil a finales del siglo 19 (inspirado en parte en la vida del mismo Machado quien nació en condiciones muy adversas). Sin duda una novela adelantada a su tiempo…muy recomendada!

Things Fall Apart: Considerada una de las novelas más importantes de la literatura Africana…y una de las mejores obras de Achebe, uno de los autores más influyentes de Nigeria, Africa y a nivel global. La novela oresenta con gran detalle el estilo de vida que diferentes tribus vivian antes de ser colonizados, dejando ver la riqueza de la cultura, las estructuras sociales, los rituales, la identidad e incluso las instituciones encargadas de administrar justicia de las tribus de Nigeria que luego se ven enfrentadas al colonialismo y los misionarios cristianos. Luego de esta introducción al estilo de vida de las tribus locales, el autor demuestra como la falta de empatía y visión de los colonialistas no les permite reconocer esta riqueza ya presente y se dedican a imponer su forma de vida y creencias sobre quienes consideran son ignorantes. La novela termina siendo una crítica al colonialismo y al mundo occidental y su limitada capacidad a través de la historia para reconocer que existen diferentes maneras de comprender el desarrollo humano, como en nombre del “progreso” se comenten atrocidades y lo mucho que perdemos cuando no reconocemos la humanidad compartida que nos une a todos. Muy recomendada.

Heart of Darkness: Otra novela sobre el colonialismo en África, considerada un clásico de la literatura del siglo XX. El libro se considera una novela histórica (Conrad fue parte de una tribulación que viajo por barco en el Congo) pero gracias a la forma tan particular de Conrad de escribir, generando un ambiente narrativo que lo transporta a uno, hay secciones que son sacadas de una novela de terror. La novela tiene como trasfondo las colonias europeas en el Congo y se enfoca en la la historia de un marinero y su expedición a lo largo de un río donde va viendo lo que ha sucedido a las poblaciones locales que han sido colonizadas. Me parece que el libro se puede interpretar de muchas formas; por un lado la descripción de las atrocidades de los colonialistas deja claro que Conrad considera que los europeos no son de ninguna forma una civilización más “avanzada”, pero por otro lado algunas descripciones (que si bien las realiza a través de los personajes y sus prejuicios) de las poblaciones locales, me dejaron un sin sabor al replicar muchos de los estereotipos y racismo que históricamente ha afectado a poblaciones africanas.

An Image of Africa y The Trouble with Nigeria: Es un libro pequeño que tiene dos textos . El primero es la versión impresa de una conferencia que dio Achebe en 1975 en la cual presenta su crítica al libro de Conrad de este mismo post (mi recomendación es leerlo luego de leer el Heart of Darkness). En su crítica Achebe mantiene que Conrad, a través de su libro y otras expresiones que hizo anteriormente, contribuyen a reforzar los muy dañinos estereotipos del continente Africano y el racismo contra su gente. Me parece que hay argumentos que tienen validez; leyendo el libro de Conrad no deja uno de sentir que hay partes del texto que si están cargados de lo que acusa Achebe (como lo puse arriba) pero en realidad me parece que Conrad lo hace a través de sus personajes para transmitir lo que en esa época era el pensar de los colonialistas y las atrocidades que estos cometían. El texto de Achebe llega a enriquecer un muy sano debate sobre el impacto del colonialismo y la necesidad de reconocer el daño que aún continúa teniendo en las narrativas sobresimplificadas del continente Africano. El segundo texto es un ensayo sobre los problemas que impiden que Nigeria alcance mayores niveles de desarrollo. El ensayo está dividido en capítulos según cada uno de los retos que enfrenta el país (corrupción, tribalismo, injusticia social, mediocridad, etc) pero su principal crítica es al liderazgo político. Segun Achebe la falta de liderazgo: la falta de personas que pongan a su país y su gente por delante de sus intereses personales, que demuestren transparencia en sus actos y que trabajen por ayudar a quienes más lo necesitan. Un texto que lamentablemente resuena mucho aún hoy en día y presenta similitudes a los retos que enfrentan nuestros países en la región. Muy recomendado.

The Subversive Simone Weil: Una biografía corta de una mujer polémica y extraordinaria, contada a través de 5 de sus grandes ideas filosóficas. Este formato resulta particularmente efectivo para Weil ya que fue una persona que consideró que la filosofía debía ser practicada y vivida. El libro logra transmitir ideas complejas de manera sencilla. Weil fue una filósofa, profesora, activista política, mística, pacifista, soldada, comunista, inconformista, etc. que tuvo una vida sumamente interesante y que deberían hacerla una película, porque algunos episodios parecen hollywoodenses. Cada uno de los capítulos está dedicado a una de estas grandes ideas: aflicción, atención, resistencia, arraigo y bondad. De estos, los capítulos de aflicción y de atención fueron mis favoritos. El capítulo de aflicción resulta fascinante particularmente por la crítica al mundo laboral. El de atención también es muy pertinente; la atención que ponemos al mundo que nos rodea ha retomado fuerza bajo la sombrilla del “Attention Economy” y es en este contexto en el cual las ideas de Weil resultan muy apropiadas para entender cómo y por qué debemos poner atención a lo que sucede a nuestro alrededor, particularmente a la realidad del otro. Recomendado para quienes quieren una introducción a la vida y pensamiento de Weil.

Zorba the Greek: Una novela muy entretenida que se ha convertido en un clásico con justa razón. La historia gira alrededor de un par de personajes (siendo Zorba uno de ellos…y vaya personaje!) que inician un proyecto de una mina en una isla de Grecia, pero esto es solamente el contexto para lo que es una historia sobre la vida misma. Através de sus dos protagonistas, cada uno con su forma de entender el mundo (uno siendo apolíneo y el otro dionisíaco), el libro está lleno de conversaciones filosóficas sobre el bien y el mal, las relaciones sentimentales y sexuales y sobre qué puede/debe hacer una persona para realmente vivir la vida. El punto bajo del libro es la misoginia, bastante extrema, de uno de los personajes que hace difícil de digerir algunas partes del libro. Aparte de eso, me gustó mucho los debates y las discusiones entre ambos protagonistas; vi reflejadas ideas que he tenido y que constatemente tengo sobre el propósito de la vida misma y cómo aprovechar de la mejor forma el limitado tiempo que uno tiene. La película sobre el libro es un clásico y dicen que es bastante buena (no la he visto)

Calling Bullshit: Libro fácil de leer, sobre un tema muy importante, basado en un curso de la U que imparten ambos autores. El libro es una excelente introducción a las formas cómo se pueden manipular datos para sesgar al lector y está dirigido a una audiencia “ no técnica”. El libro está lleno de ejemplos sobre cómo artículos, noticias, estudios, frases y gráficos manipulan datos o presentan información de tal manera que esconden la verdad o explícitamente desinforman al lector. El capítulo sobre la “ciencia de la ciencia” es un poco más técnico, pero muy informativo para entender como la ciencia no es infalible, pero sí el mejor método que tenemos para blindarnos de la desinformación. Lo más valioso del libro son las estrategias que presentan los autores sobre cómo identificar las formas más comunes de “bullshit” (nunca he sabido como traducir bien esta palabra). A diferencia de otros libros que solamente presentan un diagnóstico o un estado de la cuestión, este brinda técnicas y herramientas concretas a los lectores para ser mejores consumidores de información y ojalá reducir la cantidad de bullshit que se encuentra uno en redes sociales y otros medios de comunicación.

Against Empathy: Había leído varios artículos del autor sobre el tema, y el libro lo tenía ahí en lista de espera. Finalmente me mandé leerlo y la verdad me gustó, aún cuando varios de sus puntos centrales ya los había leído en sus otras publicaciones. A pesar del título, el autor no está en contra de la empatía, pero el libro si presenta muy buenos argumentos, con los cuales estoy bastante de acuerdo, para defender la idea de que la empatía emocional puede ser una mala guía para la toma de decisiones en el día a día. Las secciones que me parecieron más interesantes son las que aplican para la elaboración de política pública y para las relaciones personales y cómo el aplicar la “compasión racional” es mucho más efectiva para el bienestar individual y colectivo. El libro no deja de ser provocador en algunas secciones y sin duda desmitifica la idea de que si “todos actuáramos con más empatía el mundo estaría mejor”. Es fácil de leer y bien entretenido.

What You Have Heard is True: El libro cuenta la historia de cómo la autora comienza su camino por una vida dedicada a la lucha por los derechos humanos y un momento clave en su trayectoria como poeta. Si bien el libro es una memoria de los años que vivió en El Salvador, es también un tributo a Leonel Gómez V — activista político Salvadoreño y responsable de introducir a la autora a la situación política, económica y social de su país a finales de los años setenta. El libro es un recuento de la situación que llevó a la guerra civil de El Salvador, en el cual gracias a Leonel, la autora puede conocer de primera mano, la perspectiva de los diferentes actores que de una u otra manera forman parte de dicho conflicto: funcionarios del gobierno de EEUU, la iglesia católica, paramilitares, agricultores y activistas. Varios episodios son fuertes emocionalmente al presentar de manera cruda los secuestros, asesinatos y el impacto en las familias de las víctimas de la guerra. El ejercicio de la autora deintentar comprender al otro, es recordatorio sobre la importancia de la empatía. Realmente interesantes las conversaciones de la autora con Ellacuria y demás teólogos de la liberación — me recordó una visita muy emocional que hice a la UCA hace unos años que me influyó mucho en mi carrera profesional. Un muy buen libro sobre un tema muy doloroso y complejo.

Noise: Un libro de autores que no necesitan introducción sobre un tema que complementa lo mucho que se ha escrito sobre el impacto de los sesgos cognitivos en la toma de decisiones. En este caso los autores introducen el concepto de “ruido” y argumentan que como sociedad debemos intentar reducirlo por que genera injusticia y además es costoso. A lo largo del libro, los autores usan ejemplos de diversas situaciones de la vida real (jueces dictando sentencia, reclutadores de recursos humanos, doctores haciendo diagnósticos, funcionarios de aseguradoras) en los cuales el “ruido” genera variabilidad no deseada en la toma de decisiones. En estos casos esta variabilidad — la cual en otros casos puede ser deseable — genera altos costos para individuos, empresas y la sociedad en general. La inconsistencia a la hora de generar un criterio, cuando es a nivel sistémico, se traduce en resultados que son similares a un resultado generado aleatoriamente, lo cual produce desconfianza en el sistema, además de no ayudar al proceso de toma de decisiones. Luego de describir todos estos casos de “ruido” y los problemas que genera, los autores brindan recomendaciones de como llevar adelante “higiene del ruido”: estrategias para reducir o eliminarlo en las organizaciones. Es un buen libro, no tan bueno como Thinking Fast and Slow (https://andresvalencianoy.medium.com/el-elefante-en-la-mente-y-otras-recomendaciones-c1260f26206 ) y más largo de lo necesario, pero aún así el dar a conocer el concepto de “ruido” y sus consecuencias es un aporte muy valioso.

El Infinito en un Junco: Una verdadera obra monumental! Un libro muy ambicioso, sobre la historia de los libros! Escrito con erudición académica pero en estilo de cuento, fácil y muy entretenido de leer. Con casi 500 páginas, el libro no se siente largo gracias a la emoción que la autora logra transmitir por los libros; quienes los crearon, la historia que los rodea, lo que han significado para el desarrollo de la humanidad, el valor de las bibliotecas, el acceso a la información y lo que continúan representando los libros. El libro salta en el tiempo y relaciona hechos del pasado con historia reciente y el presente y la autora logra ejecutarlo de manera impresionante: relacionando hechos y retos que se vivieron en el pasado, con los acontecimientos del presente. Es mucho pedir, pero la autora deja lado la historia oriental y su relación con los libros. Hubiera sido interesante incluir al menos algunos ejemplos de la relación con los libros de ese lado del mundo. Muy recomendado para los amantes de la historia, la literatura y los libros en general.

Crises of the Republic: Cada vez que leo o releo a Arendt aprendo algo nuevo. Este libro es una recopilación de ensayos sobre la política de EEUU durante los años 60s y 70s…pero en realidad son ensayos que trascienden el tiempo. Los ensayos sobre Desobediencia Civil y sobre Violencia, deberían ser de lectura obligatoria para cualquier persona interesada en la política, el poder, la autoridad y los movimientos sociales. Ciertas secciones de los ensayos son algo densas pero vale la pena dedicarle el tiempo para leerlo con calma…las reflexiones de Arendt son sumamente valiosas para entender la crisis de representación política que vivimos hoy en día en CR y en diferentes partes del mundo, así como el rol de la disidencia en el balance de poder en la sociedad.

MARCH: Esta trilogía es la autobiografía del titán John Lewis, en un formato de novela gráfica. Las ilustraciones son de Nate Powell y hacen que la historia cobre vida y sea una lectura muy entretenida. El año pasado leí otra autobiografía espectacular, también en formato de novela gráfica (https://andresvalencianoy.medium.com/lo-que-he-estado-leyendo-16-02-2020-5aa56e80e08c), por lo que voy a ponerle más atención a este formato. Volviendo al tema, John Lewis y su vida no necesitan introducción y cualquier intento por resumir un libro que habla sobre la vida de quién fue un verdadero gigante, se quedará corto. Muy recomendado para enseñar a jóvenes y que comprendan más sobre la historia política y social de EEUU, así como para adultos que están familiarizados con el tema, pero que quieran conocer más sobre la vida de Lewis, así como detalles del movimiento por los derechos civiles. Más importante aún: en tiempos donde las protestas sociales se reducen a un “tweet” o un “post”, el leer la historia de verdaderos revolucionarios nos hace apreciar lo complejo que es lograr cambios sociales, económicos, políticos o ambientales y el nivel de sacrifico personal y profesional que conllevan estos logros.

Loonshots: Este es uno de esos libros, que tiene varias ideas geniales pero que pudo haber sido menos extenso. El libro tiene un montón de historias, tal vez demasiado detalladas, que sirven de ejemplos para ilustrar las lecciones muy valiosas que tiene el ibro. Estos ejemplos, que se repiten constantemente en otros libros sobre innovación (p.e. Bell Labs), el autor muestra como una organización puede conducir a la creación de “loonshots”: ideas poco convencionales que terminan transformando el mundo. Una de las lecciones más valiosas es sobre la importancia de organizar equipos que son los que pueden transformar esas ideas en proyectos concretos…y estos a su vez que son los que terminan impactando. El argumento central del libro es que hay formas en que una organización puede fomentar esa creación de ideas y su ejecución. El libro usa conceptos de la física y dinámica de sistemas para explicar cómo se puede definir el rol del CEO, de la estructura organizacional, de la cultura y de conformación de equipos de tal forma que se fomente un balance entre creación de loonshots y su ejecución.

Genghis Khan — Making of the Modern World: Otra biografía buenísima! El libro se enfoca en la vida de Genghis Khan, pero trambién cubre las tres siguientes generaciones luego de que GK fallece y cómo se continúa expandiendo y manejando el imperio que él comenzó. El libro hace un gran trabajo en desmitificar la versión sobresimplificada que a la mayoría de los occidentales nos han contado sobre los mongoles como conquistadores despiadados. Aprendí muchísimo sobre la filosofía, liderazgo y visión de GK, y de sus sucesores, y cómo esto realmente terminó transformando el mundo como lo conocemos hoy. Fascinante como el estilo de vida de nómadas, la estructura familiar, el liderazgo político y la cosmovisión de los mongoles en general terminaron estableciendo un sistema de comercio e intercambio cultural que eventualmente permitió a Europa aprovechar grandes avances tecnológicos que luego le sirvieron para convertirse en una potencia.

Escuela de Aprendices: Primero de varios e-books que compré para ver qué tal el formato. Me gustó y creo que voy a seguir combinando la lectura impresa con la digital. El libro es un ensayo largo en donde la autora aborda preguntas existenciales sobre la educación…cómo queremos ser educados? cómo aprender a aprender? qué significa pensar por uno mismo? qué significa saber? etc. Este tipo de preguntas existenciales son planteadas y durante el resto del libro la autora plantea una serie de propuestas, muy retadoras e incisivas, sobre cómo debe cambiar el sistema educativo para darle a los aprendices el rol protagónico y ayudarnos a responder estas preguntas. El libro no trae recetas ni sugerencias de cómo generar cambios en el sistema educativo para alcanzar esa visión de educación dialéctica, filosófica y sistémica, pero si resulta sumamente provocadora. Luego de estar por varios años enfocado en la educación y formación para el trabajo, me gustó mucho leer el libro y sentirme retado, así como hace muchos años cuando leí a Freire por primera vez. Presiento que voy a volver a este libro constatemente.

The Secret of Our Success: Fascinante libro que argumenta que el éxito de nuestra especie radica en el aprendizaje social y en la evolución cultural: nuestra capacidad de acumular, transmitir y adaptar el conocimiento a lo largo del tiempo. Con un sin número de ejemplos, el autor describe cómo a lo largo de la historia, los seres que han salido adelante y sobrevivido lo han logrado gracias a la inteligencia colectiva y no a habilidades o inteligencia innata. Los seres humanos hemos evolucionado para favorecer el aprendizaje y seguimiento de normas, a prestar atención a quienes gozan de reputación grupal, así como un sesgo para señalar a aquellos que no cumplen dichas normas o reglas grupales. El libro narra como factores biológicos, genéticos y culturales se relacionan y evolucionan en el tiempo para llevarnos a ser la especie que somos hoy en día. Muy recomendado para quienes les gustan libros tipo “Guns, Germs and Steel” y “Sapiens” (este último me parece que es el más flojo de los tres).

Homegoing: Novela debut de la autora ghanesa-gringa que ganó varios premios…y con toda razón. Una novela muy entretenida sobre la descendencia de una mujer Ashanti (grupo étnico de Ghana), Maame, que mezcla elementos históricos en una historia de ficción. Cada capítulo narra lo que sucede en la vida de cada uno de los personajes que descienden de Maame y podría ser una pequeña historia en sí mismo. El libro genera todo tipo de emociones; desde enojo y frustración por la esclavitud en países Africanos y las leyes de segregación en EEUU, así como emoción y esperanza por la fortaleza del espíritu humano de salir adelante a pesar de las condiciones más difíciles. El libro es corto y como mencioné, cada capítulo es como una historía en sí mismo, lo cual lo hace fácil de leer.

El Hombre en Busca de Sentido: Volví a leer este clásico, y cada vez le encuentro algo nuevo. El libro no necesita mucho introducción, es corto y mezcla el aspecto autobiográfico de Frankl en los campos de concentración de la II Guerra Mundial y las ideas/principios de su “logoterapia” y filosfía existencial. A Frankl le llamaba la atención como el éxito de su libro era un reflejo/expresión de la miseria de la sociedad…yo creo que el libro sigue siendo una herramienta muy valiosa para motivar a las personas a reflexionar sobre cuál es el propósito/sentido de la vida y que eso se convierta en una forma de mejorar la sociedad. Un clásico, crudo e inspirador al mismo tiempo, de lectura obligatoria.

Lost in Thought: Un libro que me gustó mucho. En los últimos años, cada cierto tiempo me hago la pregunta sobre cuál es el valor de aprender algo por su valor instrínseco…desde hace un tiempo me gusta leer de temas que, en apareciencia, no se relacionan en nada con mi trabajo o sobre temas algo esotéricos o bien de temas que parecen no estar dirigidos a generar un impacto profesional. Este libro de Hitz brinda una perspectiva que me gustó muchísimo sobre esta pregunta y el valor que tiene “refugiarse” del mundo, para pensar, aprender y conectar con otros a través de la lectura. El principio del libro es algo enredado, pero luego toma forma y se vuelve más fácil de comprender. Muy recomendado para todas las personas que de alguna u otra forma la lectura y la contampleción les ha dado propósito en la vida más allá.

Sir Gawain and the Green Knight: Me enteré que iban a sacar una película del famoso poema de la literatura inglesa y decidí buscarlo para leerlo. Encontré esta versión que, aún estando en un inglés complejo, me pareció suficientemente digerible: https://d.lib.rochester.edu/camelot/text/weston-sir-gawain-and-the-green-knight

De verdad es un poema / cuento corto épico. A pesar de ser una historia relativamente sencilla, se entrelazan muchos temas y simbolismo que ha llevado que a lo largo de los siglos hayan generado todo tipo de interpretaciones sobre los personajes, los eventos y el contexto en el cual se desenlaza la historía. Al leerlo me dieron muchas ganas de ver la película para ver la interpretación que le van a dar al simbolismo y la alegoría de las pruebas que enfrenta el caballero Gawain en la historia.

The Spy and The Traitor: De los libros más entretenidos que he leido recientemente, recomendado con mucha fuerza para todo tipo de lectores! La historia de la vida de Oleg Gordievsky, ex Coronel de la KGB, quien se convirtió en un espía para el Servicio de Inteligencia británico (MI6) y jugó un papel fundamental en la Guerra Fría. Es una historia increible (de fijo pronto la harán una película), es fácil de leer y además de brindar detalles del contexto geo político entre las décadas de los 60s y 90s, lo más fascinante son los detalles de la vida personal de Gordievsky y la vida de un espía. Cientos de detalles sobre cómo trabajaban la KGB, el MI6 y la CIA y las técnicas de los espías durante la guerra fría hacen el libro una de las mejores historias de acción, drama y política que he leído en mucho tiempo.

We Crossed a Bridge and It Trembled: Un libro desgarrador y que a su vez inspira al mostrar de primera mano las experiencias vividas por refugiados, de todas los trasfondos sociales, económicos y religiosos, del conflicto en Syria. El libro tiene una pequeña introducción a la guerra de Syria que comenzó ya hace más de 10 años y da suficiente contexto para entender el resto del libro que consta de los testimonios directos de las cerca de 300 personas que la vivieron y que la autora entrevistó. El estilo del libro se parece al “Secondhand Time” de la ganadora del premio Nobel, S. Alexievich (https://andresvalencianoy.medium.com/lo-que-he-estado-leyendo-2-5-2020-e7fac1060f97) en que presenta de manera cruda y directa las voces de las personas que han vivido el conflicto. Además de darle voz a quienes muchas veces no la tienen en este tipo de conflcitos (especialmente mujeres y personas de minorias étnicas y religiosas), el libro muestra otra versión menos reportada de cómo las intervenciones — o innación- de terceros (ONGs, gobiernos, sector privado, medios de comunicación, grupos armados, etc.) tiene consecuencias no deseadas en el conflicto. Si bien el libro no es un análisis profundo al conflicto (además que solo presenta la versión de las personas que se oponen al regimen de al-Assad) es una forma directa y cruda de escuchar cómo ha afectado la vida de millones.

Weird: Este libro me decepcionó. Lo compré hace un rato y creí que iba a brindar una perspectiva nueva sobre las dinámicas sociales y culturales que definen que es lo “normal”, pero el libro es un rejuntado de estudios previos y de testimonios de personas que se han sentido como “outsiders”, incluyendo la autora. Un libro al estilo “Malcolm Gladwell” ; fácil de leer al utilizar ejemplos para contar historias (en este caso algunas muy extensas) y que sirven para explicar un argumento. Tiene algunas recomendaciones valiosas sobre cómo aprovechar aquello que nos hace distintos para salir adelante en el ámbito personal y profesional, pero creo que se queda corto.

Autobiography of Malcom X: Una obra maestra. El libro es un clásico sin duda. Una mirada muy íntima a la vida de una de las figuras más controversiales e importantes del siglo XX. El libro, al igual que su vida, es crudo, directo y sin filtros. Cuenta la vida de Malcolm X desde pequeño, como las experiencias siendo un niño y un adolescente fueron formando su percepción sobre los derechos humanos, la opresión sobre los afrodescendientes y la importancia de levantar la voz a favor de la justicia. Me parece que el libro sigue resonando con tantas personas por que se siente real, crudo, cuando Malcolm X habla, lo hace desde su esencia, sin compromisos, y no busca presentar una imagen idealizada de su persona…al contrario, el libro muestra a la persona con todos sus defectos y experiencias que lo llevaron a robar, traficar, a trabajar como proxenete, a consumir drogas, caer a la carcel y luego a través de la Nación de Islam, reconvertirse y llegar a ser uno de los oradores y figuras públicas más importantes del movimiento de derechos civiles en EEUU y en el mundo. Rescato la capacidad de reinventarse, su honestidad intelectual que le hizo replantearse su visión del mundo, sin dejar de lado su esencia. Los capítulos sobre su niñez y su viaje a La Meca son particularmente interesantes. También muy revelador el capítulo que escribe Alex Haley sobre su experiencia entrevistando y escribiendo el libro junto a Malcolm X. Muy recomendado.

Exact Thinking in Demented Times: El libro es parte ciencia, parte historia y parte biografías. Luego de haber estado leyendo sobre L. Wittgenstein, quería conocer sobre el contexto histórico en el cual él desarrollo sus ideas y llegué a este libro. Muy entretenido! Más allá de contar la historia de cómo se formó del Círculo de Viena (CV), el libro es la historia de las personas que formaron el CV y cómo sus ideas transformaron el mundo político, social, filosófico y científico. El libro no entra al detalle del “positivismo lógico”, pero si brinda una buena introducción y más bien se centra en la vida y las relaciones de M. Schlick, O. Neurath, H. Hahn, C. Godel, L. Wittgeinstein, R. Carnap, K. Popper, B. Russell, A. Einstein y otros cuyas teorías e ideas dieron la base del positivismo lógico, fueron contemporáneas o bien salieron en respuesta a este. Una excelente introducción al contexto de la academia en Europa luego de la primera guerra mundial y a la vida de varias de las mentes más brillantes del siglo XX.

Bolivar: De mis libros favoritos de todo el año. Al finalizar el libro sobre la vida de A. Von Humboldt (Lo que he estado leyendo 16/02/2020 | by Andres Valenciano | Medium), me entró la curiosidad de leer más sobre la vida de Bolívar. El libro, escrito por una académica e historiadora Peruana, narra la vida completa de Simón Bolivar y de verdad que es impresionante. La imagen que se le ha dado a Bolivar en las últimas décadas por algunos movimientos sociales y políticos de la región no le hacen justicia a uno de los más grandes estrategas, líderes políticos y visionarios de la historia. El libro narra con detalle el nacimiento, la crianza, la juventud, los viajes y las personas que formaron al “Libertador”. Los años de liberación durante la primera parte del siglo XIX son narrados de una forma entretenida que permiten apreciar la monumental obra de quién lidero más de 100 batallas para liberar 6 países latinoamericanos, recorriendo decenes de miles de kilómetros por todo América del Sur (más que Napoleón o Alejandro Magno), siendo un héroe y un villano al mismo tiempo. El libro permite comprender el contexto social y político de esa época, así como los detalles de las batallas que se libraron, mientras muestra la vida personal, el sufrimiento y el crecimiento intelectual y emocional de una figura inmponente. De lectura obligatoria.

The Essential Hirshcman: Recopilación de ensayos de un los intelectuales de las ciencias políticas más influyentes del siglo XX. Algunas ya los había leído, otros fueron nuevos para mí, pero todos (incluso los más técnicos) tienen destellos de la genial de Hirschman. Es una muy buena introducción su pensamiento diverso en temas de economía política, américa latina, democracia, reformas sociales, desigualdad, ética, etc. Algunos de mis ensayos favoritos, cuyos títulos además son geniales: “The Search for Paradigms as a Hindrance to Understanding” , “Opinionated Opinions and Democracy” y “Reactionary Rhetoric”. Algunos ensayos son algo técnicos, pero para las personas interesadas en temas de desarrollo, Hirschman siempre será un referente.

Has China Won?: El autor es uno de los diplomáticos más destacados de Singapur (y se podría decir de todo Asia). El libro parte del supuesto que el principal error de EEUU es no tener una estrategia de largo plazo de cómo lidiar con China (tesis expuesta por otros anteriormente) y cómo la idea del “excepcionalismo de EEUU” así como los serios errores que comete el occidente al tratar de entender a China(sus valores y su accionar político) no permiten un abordaje adecuado para el conflicto geopolítico más importante de estas décadas. El autor es muy duro al criticar el estado actual de EEUU a nivel interno y subraya que esto debe cambiar para que EEUU pueda seguir teniendo un rol a nivel global. El otro tema que podría ser controversial, es la crítica hacia la democracia liberal como el modelo a seguir por todos los países. También interesante la lectura de China y cómo va asumiendo un papel tan importante en el balance global…el autor da una serie de recomendaciones sobre cómo pueden asumir ese rol con una visión a largo plazo y con el pragmatismo requerido para que sea un ganar/ganar. Recomendado para los interesados en temas de geopolítica y RRII.

The Knowledge Economy: El libro tiene ideas muy interesantes sobre el estado de la cuestión de la “economía del conocimiento” y propone algunas formas de cómo democratizar las formas de producción más avanzadas (la vanguardia económica) a más sectores y más regiones del mundo. R.M. Unger es siempre incisivo y siempre me ha parecido fascinante su forma de pensar, pero como filósofo de la economía, puede a veces escribir de una manera algo densa y repetitiva; este libro es un ejemplo de eso. El libro pudo haber sido un ensayo largo y no perdería ninguna de sus principales ideas. Aún así, el análisis que hace Unger sobre el por qué la economía del conocimiento sigue siendo “insular” y como esto ha llevado a un estancamiento en la productividad, el crecimiento económico y el aumento de la desigualdad es muy interesante. Algunas de sus recetas para que el vanguardismo sea más inclusivo incluyen ideas ortodoxas: inversión pública en innovación, asistencia técnica a PYMES, una educación dialéctica (a lo P. Freire)…. y otras ideas que se han ejecutado pero deben expandirse más: la seguridad laboral y políticas activas del mercado laboral, estilo “flexicurity” que permiten responder a las dinámicas del futuro del trabajo, y el cooperativismo…y otras ideas más heterodoxas pero que el autor no explica como llevarlas a cabo ni justifica cómo estas van a realmente lograr lo que propone: transformar el capitalismo, los derechos de propiedad y la propiedad intelectual. Un libro estimulante, y que genera el tipo de debate que debemos tener, pero que pudo haber sido más corto y menos denso.

Underland: El libro narra las experiencias del autor explorando diversos lugares y fenómenos que suceden “bajo tierra”. El autor escribe muy tuanis y explica temas ciéntificos de manera sencilla a través de sus viajes y las personas que conoce en cada una de las expediciones. Fascinante cómo el autor lo hace volver la mirada hacia abajo y mirar desde otra perspectiva la oscuridad, la muerte, y la historia de todo lo que sucede bajo tierra. Un elemento presente en todas las viajes es el tiempo y el impacto de nuestra existencia como especie en el planeta. Mis historias favoritas: las catacumbas de Paris, el bosque de Epping en Inglaterra yla isla de Olkiluoto de Finlandia. Recomendado para los que les gustan los libros de ciencia.

Lee Kuan Yew: Libro corto que resumen las principales ideas de LKY sobre temas políticos, económicos y sociales. Muy interesante conocer lo que pensaba LKY sobre el futuro de China y EEUU y el desarrollo de Singapur, pero de lo más valioso del libro fue conocer más detalles sobre su propia experiencia, su infancia y sus años de servicio en Singapur que influyeron su forma de pensar. Un personaje muy complejo, en algunos casos me encontré en completo desacuerdo con muchas de sus ideas y en otros en total acuerdo. Me convenció de buscar libros más completos sobre la biografía de LKY. Una conversación entre LKY y D. Pepe hubiera sido épica para ver cómo dos paradigmas y formas de ver el mundo se podían encontrar o constrastar.

Seeing Like a State: Una obra maestra. Es uno de esos libros que cualquier persona interesada en temas de desarrollo debería de leer. Había leido mucho de Scoot pero nunca me había leido este libro que es el clásico de él. Es una dosis de humilidad y presenta una perspectiva sumamente valiosa para tomadores de decisión, políticos, planificadores urbanos, o cualquier persona que esté intentando diseñar un programa de desarrollo. La formación en antropología del autor, mezclada con conceptos de ciencias de la complejidad, sociología, economía y otras ramas de la ciencia presenta un análisis crítico e incisivo sobre varios intentos durante el siglo XX de diseñar ,desde un escritorio, un programa país y ciudades completas, hasta comunidades y proyectos agrícolas. Aún cuando estos fueron proyectos del siglo pasado, cada historia permite explicar errores que se siguen cometiendo en el diseño y ejecución de la política pública. El libro incluso trasciende el ámbito político y pone a reflexionar sobre cómo se genera el conocimiento mismo en la sociedad. Una joya.

The Nickel Boys: Un libro inspirado en hechos reales que relata la historia de un centro de correción para jóvenes en Florida,EEUU durante los últimos años del “Jim Crow era”. Es una historia dura y triste, con un final completamente inesperado sobre cómo un par de jóvenes afroamericanos intentan sobrevivir sus años en el centro correcional. El libro se ganó muchos premios, pero a mi no me gustó tanto como a muchas otras personas. La historia lo mantiene a uno enganchado y cómo mencioné el final es brutal, pero me parece que hay partes del libro y algunos personas que son muy trillados y predecibles.

Call Sign Chaos: Libro sumamente recomendado sobre liderazgo. A través de su vida y sus décadas en el ejército y la función pública, el autor va mostrando cómo fue aprendiendo a liderar en diferentes niveles: desde una docena de marines, pasando por batallones completos, hasta ser el secretario de defensa de los EEUU De los libros que más he subrayado recientemente por la cantidad de buenos consejos y reflexiones que tiene. Por más raro que suene, constatemente encontré muchísimas similitudes entre los retos, dilemas y estrategias de liderar a un grupo de personas en una guerra y el de liderar en organizaciones complejas. El libro me hizo entender por qué muchos veteranos de guerra se vuelven consultores de estrategia en el mundo de los negocios; comprenden la complejidad y logran desenvolverse en la misma sin necesidad de haberla estudiado en una universidad. Por otro lado, hay cosas de la guerra que son tan tan ajenas a lo que ha sido mi experiencia de vida que me pareció muy interesante escuchar de primera mano a alguien cuya vida ha girado alrededor de la misma. Muy recomendado.

Dune: Un clásico que tenía pendiente hace muchos años. No necesita un review, es considerada la novela de ciencia ficción más influyente de todos los tiempos. Brutalmente épica.

El texto completo es una genialidad y lo recomiendo con mucha fuerza, pero aquí les paso el resumen del texto en 7 puntos claves sobre lo que implica vivir en una democracia:

1. Democracia implica pensar por sí mismo: La democracia implica no tener un referente absoluto o un dogma y esto produce angustia, porque cada cual tiene que buscar en qué creer, una guía para su acción o para decidir su vida. Es muy fácil elogiar la democracia, pero es muy difícil aceptarla en el fondo, porque la democracia es aceptación de la angustia de tener que decidir por sí mismo.

2. Pensar por sí mismo implica angustia: La carencia de un texto sagrado que haga las veces de referente absoluto o de dogma produce angustia, porque cada cual tiene que buscar en qué creer, una guía para su acción o para decidir su vida. Pensar por sí mismo es más angustioso que creer ciegamente en alguien. Nombrar algún líder, algún guía, cualquiera que sea el nombre que le demos (Hitler, Mao Tse-Tung, Khomeini, etc.), genera un entusiasmo enorme porque libera de la angustia, de la responsabilidad, de la duda sobre si lo que estoy haciendo realmente está bien hecho o no. La palabra del líder nos economiza todos esos problemas

3. La democracia es frágil: El hecho de que un pueblo tan evolucionado como el alemán, salga como un solo hombre detrás de Hitler, después de haber producido la mejor cultura -Goethe, Marx, Beethoven y Kant entre muchos otros- nos permite ver que la democracia es frágil. Su fragilidad procede de que es difícil aceptar el grado de angustia que significa pensar por sí mismo, decidir por sí mismo y reconocer el conflicto.

4. Democracia implica la modestia: La democracia implica igualmente la modestia de reconocer que la pluralidad de pensamientos, opiniones, convicciones y visiones del mundo es enriquecedora; que la propia visión del mundo no es definitiva ni segura porque la confrontación con otras podría obligarme a cambiarla o a enriquecerla; que la verdad no es la que yo propongo sino la que resulta del debate, del conflicto; que el pluralismo no hay que aceptarlo resignadamente sino como resultado de reconocer el hecho de que los hombres, para mi desgracia, no marchan al unísono como los relojes; que la existencia de diferentes puntos de vista, partidos o convicciones, debe llevar a la aceptación del pluralismo con alegría, con la esperanza de que la confrontación de opiniones mejorará nuestros puntos de vista. En este sentido la democracia es modestia, disposición a cambiar, disposición a la reflexión auto-crítica, disposición a oír al otro seriamente. En realidad, no hay ningún teoría, de cualquier clase que sea,
que pueda pretender un enfoque total, ni mirada alguna que globalice el paisaje humano en su complejidad. Los enfoques sobre un mismo objeto, cuando provienen de un pensamiento propio, se completan y se combaten a la vez.

5. Democracia implica la exigencia del respeto: Respeto no quiere decir lo que cierta ideología liberal imagina; dejar que todo el mundo piense lo que le venga en gana y hacer uno lo propio. Este tipo de respeto conduce a un mosaico de microdogmatismos, en el que cada cual tiene su punto de vista y respeta el ajeno con tal de que no se metan con el suyo…. Así ocurre en ciertas fastidiosas conversaciones de café en que hay tres personas con ideas distintas y fijas y toleran que uno hable de su manía, cualquiera que sea, con tal de que después se calle y deje hablar al otro de la suya, y después al otro, que oye bostezando. Allí, por consiguiente, no hay ningún diálogo: hay tres monólogos. Respeto significa, en cambio, tomar en serio el pensamiento del otro: discutir, debatir con él sin agredirlo, sin violentarlo, sin ofenderlo, sin intimidarlo, sin desacreditar su punto de vista, sin aprovechar los errores que cometa o los malos ejemplos que presente, tratando de saber qué grado de verdad tiene; pero al mismo tiempo significa defender el pensamiento propio sin caer en el pequeño pacto de respeto de nuestras diferencias. Muy a
menudo creemos que discutir no es respeto; muy por el contrario, el verdadero respeto exige que nuestro punto de vista, sea equivocado total o parcialmente, sea puesto en relación con el punto de vista del otro a través de la discusión. Esta idea es tan antigua que ya está enunciada por Platón en la Carta séptima a los amigos de Dión de Siracusa. En un debate seriamente llevado no hay perdedores: quien pierde gana, sostenía un error y salió de él; quien gana no pierde nada, sostenía una teoría que resultó corroborada

6. Democracia implica igualdad: La demostración es una gran exigencia de la democracia porque implica la igualdad: se le demuestra a un igual; a un inferior se le intimida, se le ordena, se le impone; a un superior se le suplica, se le seduce o se le obedece. La demostración es una lección práctica de tratar a los hombres como nuestros iguales desde la infancia.

7. Democracia implica una lucha contra nosotros mismos: En el ser humano existen profundas tendencias arcaicas, contra la democracia y, si queremos defenderla realmente, comencemos por reconocer una de sus mayores dificultades: nuestros orígenes no fueron democráticos. En este sentido la democracia es maduración, superación de nuestros orígenes y afirmación contra nuestras tendencias a regresar a lo arcaico, que están siempre presentes. Hay que comenzar por reconocer que la adhesión a la democracia sólo la lograremos en lucha contra nosotros mismos: contra nuestra formación arcaica, contra nuestros anhelos de seguridad o de dogma, contra el afán de idealizar a alguien de tal manera que no nos quepan más dudas, contra nuestra tendencia a despojarnos de la responsabilidad de la decisión y de la dificultad que implica el pensar por nosotros mismos

Secondhand Time: De la ganadora del premio Nobel de Literatura, un libro que rescata las historias, íntimas y crudas, de personas durante la caída de la Unión Soviética y lo que eso implicó para el día a día de sus vidas. El libro es un verdadero monumento a la tragedia, donde personas comunes y corrientes narran lo que ha sido la transición atropellada al pasar de vivir bajo el Stalinismo a un intento de democracia…Como dicen varias personas: nos enseñaron a luchar por la libertad pero no nos enseñaron a que hacer una vez que la tuvieramos. Un libro crudo, con algunas historias que inspiran pero su valor es que brinda una perspectiva muy íntima de lo que es la guerra y cómo las decisiones políticas y económicas impactan las familias y el día a día de las personas.

The Revolt of the Public: Este libro tiene uno de los frameworks más interesantes que he visto para intentar comprender la situación política y de la democracia alrededor del mundo. Muchas de sus lecciones son igualmente valiosas para analizar lo que va a ser el mundo Post-Covid19. Sumamente recomendado para todas las personas que quieran comprender como el “público” — con la definición particular de Gurri- , el acceso a la información, los medios de comunicación, la política y las instituciones han evolucionado y se relacionan entre sí para llegar a la pérdida de autoridad y habilidad de las instituciones a responder a las expectativas de la gente. Muy muy recomendado.

Everything is obvious - Once you know the answer: El autor es un referente en teorías de redes y sistemas. Este libro explica muchos de los sesgos cognitivos que tenemos y cómo estos nos llevan a tomar malas decisiones, ya sea para analizar o para intentar predecir un fenómeno social, económico o político. Usando conceptos de la ciencia de la complejidad y teorías de sistemas, Watts recorre un montón de ejemplos de cómo nuestro sentido común (útil desde un punto de vista evolutivo y para situaciones muy puntuales) es una mala estrategia cuando se extrapola a fenómenos sociales o como forma para predecir eventos futuros. Muy entretenido y fácil de leer, buena introducción de algunos conceptos de la complejidad, redes y sistemas.

Tribe: Leí este libro hace un par de años, pero me pareció oportuno darle una releida en estos tiempos de pandemia. El libro es muy corto y busca explicar las razones del estres post-traumático que viven los soldados cuando vuelven de la guerra y qué se puede hacer para mejorar la vida de ex-soldados. Esa parte del libro es muy interesante y atinada ( Junger fue como reportero de guerra). El resto del libro es un intento — no termina de convencer- que en situaciones de desastre, guerra, emergencia, etc. la gente se comporta de manera solidaria para salir adelante. Me parece que se necesitan muchas más páginas para lograr una tesis así, pero es muy valioso recordar cómo en medio de esas circunstancias, la solidaridad y la cooperación es fundamental para salir adelante…y como un poco de estoicismo nos ayuda.

How to read Wittgenstein: Me compré este libro luego de intentar leer el Tractatus Logico Philosophicus de Wittgenstein, y fallar épicamente. Además de este libro, he estado leyendo sobre la vida y la la obra de Wittgenstein y en resumen:

• Fue una persona/genio muy muy particular: como individuo, como profesional, como filósofo, etc. Hay un montón de historias interesantes/simpaticas de B. Russell, varios miembros del Círculo de Viena, JM Keynes y otros sobre las interacciones con LW.
• Su obra es igual de particular, tanto así que sus dos libros (un postumo) hacen que la gente considere que fue dos filósofos diferentes.
• Sin estudiar nada de filosofía, escribió un libro de filosofía (obra maestra) y se retiró considerando que había resuelto todos los problemas filosóficos, se hizo maestro y trabajo como arquitecto, se dio cuenta que no era así, y en su segunda etapa como filósofo, en la que intenta despedazar todo lo que había hecho en la primera, es la que me parece más valiosa y muy recomendada para navegar el mundo. En esta, de manera muy resumida: los problemas que enfrentamos son problemas de comunicación que se deben al uso del lenguaje, el significado que le damos a las palabras y los diferentes “juegos” del mismo.
• Hoy más que nunca, el comprender, al menos en términos generales, las lecciones sobre el lenguaje de Wittgenstein nos ayuda a navegar y comprender el mundo y las personas y esto no tiene precio. Muy recomendado.

Patria: Una genial novela, que me recomendó G. Sojo. A través de dos familias, narra las últimas décadas de la operación terrorista de ETA en el país Vasco. El libro está compuesto de capítulos cortos que saltan en el tiempo y van contando cómo las vidas de estas dos familias se relacionan a lo largo del conflicto armado. Un novela que retrata (similar al libro de S. Alexievich) lo cotidiano, las relaciones de familia, parejas, amigos, detrás de un conflicto político y social. Una novela muy entretenida que además de narrar el conflicto de la ETA, está lleno de pequeñas historias sobre el día a día de personas en Euskadi que viven y sufren dicho conflicto desde ambas perspectivas...termina siendo un ejercicio de empatía que lo lleva a uno a comprender, no justificar, las decisiones y acciones de individuos que se consideran inaceptables. Buenísima.