Nas décadas de 1930 e 40, René Spitz, um psicanalista de origem austríaca, estudou os efeitos da privação maternal em crianças, principalmente aquelas que sofreram algum tipo de separação abrupta e duradoura da mãe ou de alguma figura que atuasse como seu principal cuidador.

O que o psicanalista observou foi devastador: crianças separadas dos pais ou responsáveis sofriam grandes atrasos em seus desenvolvimento. Em alguns casos, era observada uma espécie de regressão.

Spitz descreveu o que viu como hospitalismo, por que a maior parte dos casos foi observada em crianças que eram mantidas separadas dos pais quando ficavam doentes e eram internadas em hospitais. Por questões de “higiene” ou para evitar que a criança fosse exposta infecções, os pais eram, muitas vezes, proibidos de visitarem seus filhos. O psicanalista também encontrou casos semelhantes em crianças mantidas em orfanatos com pouco contato com cuidadores.

O trabalho de Spitz sobre a privação social em crianças causou grandes mudanças estruturais em alas de hospitais infantis e em orfanatos na década de 50.

Em 2018, mais de 2000 crianças imigrantes foram separadas de seus pais na fronteira dos Estados Unidos com o México. Uma série de denúncias e alertas fizeram com que a “prática” fosse suspensa por ser considerada cruel e até uma forma de tortura a estas crianças.

Entidades como a International Society for Neuroscience alertaram o governo norte-americano para interromper, com a maior urgência possível, a separação entre pais e filhos na fronteira dos Estados Unidos. Não somente por conta de questões mais abstratas como a situação de sofrimento, mas pelo potencial de prejuízo irreparável no processo de desenvolvimento cerebral destas crianças.

O trabalho de Spitz é apenas um exemplo, mas já se sabe há décadas que a separação entre pais e crianças têm efeitos biológicos. Crianças colocadas em orfanatos ou abrigos (mesmo atualmente) apresentam alterações drásticas na estrutura do cérebro, com redução de substância branca e cinzenta. A substância branca é formada por fibras nervosas, que conectam diversas partes do cérebro e permitem o funcionamento adequado e coordenado de várias estruturas. A substância cinzenta é onde estão os corpos celulares dos neurônios — a região “computacional” do cérebro, por assim dizer. Alguns desses efeitos são permanentes. Crianças adotadas chegam a reverter parcialmente a redução na substância branca, mas as perdas na substância cinzenta parecem irreversíveis.

Crianças não nascem com o cérebro “pronto” e precisam interagir com o ambiente e com outras pessoas para desenvolver funções sensoriais, cognitivas, afetivas, emocionais, etc. Nos primeiros anos de vida, os principais indivíduos que interagem com as crianças e fazem com que elas aprendam funções sociais e afetivas, que vão desde a linguagem até a confiança em outras pessoas, acontece ao lado dos pais ou de alguma figura que os represente.

Durante a infância, o cérebro é ávido por estes estímulos e é isso que faz com que neurônios e sinapses se desenvolvam adequadamente. Quando estas crianças sofrem este tipo de privação, seus cérebros simplesmente não se desenvolvem adequadamente.

Além da privação afetiva, a separação dos pais em situações como as na fronteira dos Estados Unidos, traz outro elemento de forte impacto: um evento extremamente traumático. Traumas e o estresse subsequente estão constantemente associados a problemas comportamentais e a transtornos mentais em crianças e adolescentes.

A situação é ainda mais grave quando o trauma não é somente imediato, mas de longo prazo. Crianças filhas de imigrantes latinos provavelmente já passaram por anos de vida difíceis, expostas à pobreza e violência, antes mesmo da experiência árdua de tentar atravessar a fronteira. Depois de tudo isso, elas ainda se vêem sozinhas em um lugar estranho e com pessoas que não falam o mesmo idioma de seus pais.

Em situações traumáticas como estas, crianças liberam altos níveis de cortisol, o conhecido como o hormônio do estresse. No cérebro em desenvolvimento, o cortisol atrapalha a formação de conexões entre os neurônios. Ainda, “encolhe” áreas relacionadas ao aprendizado e memória (hipocampo) e ao processamento de estímulos emocionais e afetivos (amígdala). Não é a toa que crianças que passam por eventos traumáticos tendem a ter maiores índices de depressão, ansiedade e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade. Vale lembrar, ainda, que traumas na infância e adolescência já foram associados à criminalidade e ao encarceramento na vida adulta.

A neurociência deixa claro que a privação de uma figura cuidadora produz uma forma de sofrimento extrema e traumática de indivíduos extremamente vulneráveis. A separação de crianças de seus pais trazem efeitos imediatos e futuros irreparáveis, configurando uma forma de crueldade que não pode ser tolerada, seja qual for o seu posicionamento com relação ao tratamento de imigrantes considerados ilegais.

Sentimentos relacionados à ansiedade são parte comum das nossas vidas. A pressão arterial aumenta, o coração bate mais rápido, as mãos ficam suadas e a mente nebulosa — parece que não dá para pensar direito. Em alguns, no entanto, a ansiedade traz um impacto tão grande para a vida que é reconhecida como um transtorno mental.

Algumas pessoas enfrentam um tipo específico de ansiedade que pode passar despercebida por muitos. A ansiedade matemática é uma reação emocional negativa e intensa com relação à manipulação dos números. Esses sentimentos não necessariamente causam impacto apenas na disciplina em si, mas em outras correlatas, como a física e a química e podem até mesmo sair do âmbito escolar e impactar atividades do dia-a-dia. Pessoas sem qualquer déficit de aprendizado acabam desenvolvendo uma espécie de aversão a situações envolvendo matemática que vão desde a evitar conferir o troco que receberam no mercado até escolher carreiras que passem o mais longe possível dos números.

Ainda não se sabe por que a matemática causa essas respostas, mas um estudo mostrou que pessoas submetidas a testes com problemas numéricos apresentam um aumento nos níveis de cortisol, um hormônio relacionado ao estresse e a respostas de luta ou fuga. No entanto, indivíduos com ansiedade matemática apresentam piores desempenhos com maiores níveis de cortisol, enquanto que aqueles sem ansiedade têm melhores performances quanto maiores forem os níveis do hormônio. Aparentemente o cortisol é liberado perante ao desafio em todos nós, mas tem efeitos diferentes em indivíduos ansiosos, prejudicando o desempenho deles.

Por enquanto, ainda não se tem certeza se a ansiedade é causa ou consequência da baixa performance de algumas pessoas com a matemática. É possível que sentimentos de ansiedade levem a desempenhos piores ou a que própria dificuldade gere o comportamento ansioso. Pode haver ainda um ciclo vicioso em que as duas situações contribuem uma com a outra.

No entanto, em 2012 um estudo com crianças norte-americanas entre sete e nove anos mostrou que aquelas que se diziam ansiosas com relação à matemática apresentavam maior atividade na amígdala apenas enquanto eram submetidas a testes com cálculos.

A amígdala é uma estrutura cerebral [não é aquela na sua garganta!] relacionada ao processamento de emoções negativas e também ao aprendizado condicionado e aversão. Apesar de o medo ser um sentimento claramente perceptível, essa estrutura realiza um processamento não-consciente. O principal papel da amígdala é realizar uma vigilância constante para a detecção de perigos para a nossa sobrevivência, como um cão de guarda que nunca dorme. Em pessoas com ansiedade ou transtorno de estresse pós-traumático a amígdala também apresenta atividade aumentada, como se fosse mais sensível a alguns estímulos, inclusive aqueles que não oferecem nenhum perigo ou risco real, mas são percebidos como tal. A ativação da amígdala induz respostas chamadas como “de luta ou fuga”, em que são liberadas substâncias como a adrenalina e o cortisol, levando a uma série de efeitos, como aumento da frequência cardíaca, dilatação das pupilas, rubor facial, suor frio, tremores, etc.

Um outro estudo de 2012 mostrou que crianças com ansiedade matemática não apresentam alterações de atividade em áreas parietais posteriores, geralmente relacionadas com atenção, abstração e processamento numérico. Esses dados indicam que estas crianças podem ser completamente capazes de realizar problemas matemáticos e cálculos, mas a ansiedade prejudica o desempenho delas.

Essas respostas de estresse prejudicam uma função excecutiva muito importante e que inclusive, está em desenvolvimento nestas crianças, chamada memória de trabalho. Como já foi explicado neste post, a memória de trabalho é de curtíssima duração e contém as informações necessárias para guiar que você está fazendo no momento.

No caso de um cálculo matemático, a memória de trabalho é quem guarda as etapas que envolvem essa ação, que se tornam mais explícitas por exemplo quando “armamos a conta” no papel e somamos primeiro unidades, depois dezenas, e colocamos o “vai um” lá em cima; ou quando temos que lembrar que ao trocar uma operação de lado em uma equação, o sinal se inverte. A ansiedade prejudica o “preenchimento” da memória de trabalho, quebrando a continuidade do raciocínio, além de causar interrupções por pensamentos e sentimentos negativos.

O principal fator que poderia desencadear a ansiedade matemática é uma experiência ruim com os números, o que vai desde uma aula que foi mal compreendida, uma falta de afinidade com um professor, até um resultado ruim em um teste ou prova. A grande valorização de cursos de exatas em detrimento dos de humanas ou até mesmo a constante associação entre a facilidade com números e inteligência também são questões que podem ampliar ainda mais a ansiedade naqueles que não tem tanta afinidade com matemática.

Jo Boaler, professor da Universidade de Stanford, acredita que um dos principais problemas é a “cultura da performance” em escolas, que faz com que estudantes acreditem que não há mérito no processo matemático, mas no resultado final:

Minha pesquisa com alunos de matemática sugere que quando estudantes acreditam que estão na sala de aula para aprender — explorar ideias e pensar livremente — eles entendem melhor e alcançam desempenhos melhores do que quando eles pensam apenas que o objetivo é acertar as questões.

Vale lembrar que essa “cultura da performance” apontada por Boaler não é algo que atinge somente a matemática nas escolas. Altos desempenhos são cobrados de crianças e adolescentes em todas as outras disciplinas, em atividades extracurriculares, no vestibular (são valorizados os cursos concorridos, que exigem notas maiores para aprovação), na carreira. Outro grande fator de estresse apontado por Boaler é o tempo para finalização de provas ou tarefas. Quando existe uma dificuldade, ter que administrar tempo ou dividi-lo entre pode ser um grande problema para quem tem ansiedade matemática.

O que é importante é entender profundamente as coisas e as relações entre elas. É aí que está a inteligência. O fato de ser rápido ou lento não é realmente relevante — Laurent Schwartz (matemático).

As soluções apontadas por Boaler em seu artigo para a revista TIME envolvem enfatizar a exploração de ideias em vez de focar apenas em respostas corretas e notas. Este foco na produção de resultados e na performance tornariam a matemática uma mera sucessão de passos mecânicos e sem sentido para os alunos. Essa relação distante também torna difícil que os alunos enxerguem a aplicabilidade dos conceitos expostos, o que remove boa parte da motivação do processo de aprendizado.

Ao encorajar que os alunos tenham uma relação saudável com os números, é possível explorar o raciocínio e mecanismos de abstração e de criatividade, o que pode ter reflexos positivos em diversas áreas do conhecimento.

Leia também:

• Our students have math anxiety — Now what?
• Math Class Doesn’t Work. Here’s the Solution
• The Neurodevelopmental Basis of Math Anxiety
• Mathematics Anxiety: Separating the Math from the Anxiety

Você já notou como andam as manchetes que aparecem na linha do tempo das suas redes sociais?

“VOCÊ NÃO VAI ACREDITAR!”

“Isso vai mudar a sua vida”

“Clique para descobrir”

“Alguém revela algo bombástico”

“Como eu consegui essa coisa impossível que todo mundo quer”

“Associação bizarra entre informações que não faz sentido algum aguça sua curiosidade e faz você clicar aqui agora desesperadamente buscando uma explicação”.

Isso acontece porque a internet e as redes sociais mudaram completamente a forma como nós nos comunicamos. A informação foi democratizada com uma revolução nas linhas editoriais: não existe mais a hora em que o jornal impresso chega nas bancas, o número limitado de páginas na revista ou a duração do telejornal. Informação é consumida aos montes, quase em tempo real, e nem sempre é produzida necessariamente por jornalistas. Basicamente todo mundo pode ser um criador de conteúdo na internet — inclusive eu, aqui.

Essa quantidade enorme de informações é literalmente jogada, aos montes, em linhas do tempo e feeds de redes sociais, como isca para peixe. Alguém espera ansiosamente não só que o conteúdo tenha muitos leitores, mas muitos clicks.

Na era da internet, clicks são dinheiro. Quem faz um site na internet oferece espaços para anunciantes e a mera visualização da propaganda quando uma página é aberta já é capaz de gerar um retorno financeiro para o webmaster. Se antigamente alguém queria publicar um furo de reportagem que ia estar na capa do jornal às 6 horas da manhã, hoje alguém quer produzir algo que se torne viral.

No meio de tantos links para serem clicados, alguns deles trazendo a mesma informação, os criadores de conteúdo passaram a apostar na estratégia dos clickbaits. Este artigo do Tech Crunch define muito bem: “Clickbait é o ato intencional de fazer uma promessa exagerada ou causar má interpretação de uma manchete em mídias sociais, imagens ou em combinações das duas”. Você certamente já viu e também já caiu em vários deles, seja no Facebook, Twitter, YouTube, ou até mesmo na homepage da versão web do seu jornal tradicional favorito.

No meio da selva de linhas do tempo repletas de páginas curtidas e perfis compartilhando conteúdos, vale tudo para atrair a sua atenção.

Até um certo ponto essa estratégia funciona, mas as pessoas aprendem facilmente a evitar o clickbait. Isso tende acontecer quando a) o conteúdo é de baixa qualidade e/ou b) as expectativas geradas pela manchete não são atendidas.

O cérebro aprende de várias formas e também faz isso associando contextos emocionais. Essa característica tende a reforçar comportamentos que trazem sentimentos de positivos (ou de recompensa) e inibe os que trazem sentimentos negativos, como os de frustração. Esse aprendizado influencia todas as nossas decisões, até mesmo de forma inconsciente, e acontece em um sistema de estruturas interligadas do cérebro chamado circuito de recompensa.

A todo o momento somos apresentados por várias alternativas — que incluem clicar em um dos milhares de links nas nossas timelines. O circuito de recompensa “conversa” com várias outras áreas do cérebro, fazendo uma análise de experiências prévias, positivas e negativas. Antes de uma decisão simples como essa ser tomada é como se o cérebro escaneasse nossas memórias e fizesse uma série de previsões sobre as chances de aquela escolha trazer recompensas ou prejuízos. Nesse contexto, o circuito de recompensa também atua como um previsor de recompensas.

De forma bastante resumida, comportamentos que geram sentimentos positivos envolvem a liberação de dopamina em algumas estruturas do circuito de recompensa, enquanto sentimentos negativos inibem a liberação dessa substância. É pela quantidade de dopamina liberada que o cérebro entende quais comportamentos devem ser reforçados e quais devem ser inibidos. Essa é uma das formas de o cérebro aprender com acertos e com erros também.

Um trabalho clássico de Worlfram Schultz mostra como esse sistema funciona. Ratos eram expostos à três tipos de situações: surpresa com recompensa, expectativas atendidas e frustração. Ao serem surpreendidos com recompensas havia uma liberação de dopamina no cérebro dos ratinhos, conforme o esperado. Posteriormente, quando alguma dica dava a entender a mesma recompensa estaria a caminho mais uma vez, uma certa quantidade de dopamina era liberada nessa fase de expectativa. Quando as expectativas eram alcançadas, mais uma liberação da substância acontecia. No entanto, se a situação era frustrante (nenhuma recompensa era recebida após a previsão) os níveis de dopamina desabavam.

Apesar de o trabalho citado demonstrar esse evento em ratos, isso também acontece com humanos. Quando recebemos aquilo que esperávamos ou somos surpreendidos por algo ainda melhor, mais dopamina é liberada e o cérebro aprende a reforçar aquele comportamento. Na internet, isso se traduz como: “acessar este site foi um acerto; vale a pena voltar a consumir o conteúdo produzido por essa fonte”. As chances de esse visitante retornar através de um link em rede social ou assinar seu canal são maiores.

Quando um título chamativo não atende às nossas expectativas, e nos sentimos enganados pela manchete, esse valor preditivo da recompensa tende a diminuir. Se essas situações acontecem repetidas vezes, como quando um determinado site traz títulos extremamente chamativos em várias matérias e a informação nunca é tão relevante quanto o alarde, o cérebro entende que aquela é fonte de recompensa zero. Além de seus baits não se tornarem mais clicks, ninguém vai acreditar nem mesmo nos seus títulos mais honestos, mesmo que as informações sejam realmente bombásticas.

O cérebro avisa: clickbaits podem até fazer com que alguns conteúdos se tornem virais, mas a longo prazo o efeito não só se esvai, como se torna negativo. As pessoas simplesmente passam a evitar o seu conteúdo pelas constantes frustrações causadas pelos clickbaits.

Multitasking ou multitarelfa é uma habilidade de fazer mais de uma coisa ao mesmo tempo ou de alternar entre tarefas de forma rápida. Essa característica não é somente celebrada em perfis profissionais, mas é também uma demanda do mercado de trabalho atual. É comum que as pessoas precisem fazer várias coisas ao mesmo tempo durante o expediente; normalmente temos várias janelas de navegador abertas, listas enormes de e-mails para serem respondidos, telefonemas a serem atendidos, relatórios a serem completados, cálculos a serem realizados, problemas a serem resolvidos… e no meio disso tudo ainda tem a foto no Instagram, a curtida no Facebook, a mention no Twitter e aquela mensagem inoportuna nos grupos do Whatsapp.

No meio de toda esta confusão diária, como fica a produtividade, afinal? Será que ser multitasker significa ser ágil e eficiente?

Para realizar qualquer tarefa que demande o mínimo de capacidade cognitiva é necessário ter atenção, e este é um recurso bastante limitado. Atenção é definida como um mecanismo que permite o processamento preferencial de uma informação — uma de cada vez.

O cérebro trabalha muito mal com processos em paralelo, pelo menos no que diz respeito ao processamento consciente. Praticamente todo o funcionamento sensorial é projetado de forma a privilegiar alguns estímulos e inibir outros para que alguma coisa esteja sempre “em foco”. Por si só o próprio conceito de atenção e a própria natureza cerebral já esbarram nas possibilidades do multitasking.

De acordo com o neurocientista francês Jean-Philippe Lachaux, um especialista em atenção, só há duas formas de ser multitarefa. Uma delas envolve pelo menos uma ação “automática” e a outra, que envolve duas atividades com demanda cognitiva, implica em basicamente não fazer nada direito.

“Há duas formas de ser multitarefa. A primeira é executar duas ações ao mesmo tempo, mas uma delas deve ser automática, como dirigir ouvindo música, ou andar de bicicleta enquanto canta. No entanto, fazer duas coisas ao mesmo tempo que precisam de atenção, como ler e-emails durante uma reunião, exige que você alterne seu foco rapidamente entre ouvir o que a pessoa diz e verificar discretamente suas mensagens”.

Essa alternância entre duas tarefas de demanda cognitiva impactam outra função executiva, a memória de trabalho.

Essa capacidade é definida pela habilidade de reter informação durante um período curto de tempo para manter a continuidade de uma determinada ação. Por exemplo, enquanto eu escrevo esse texto, minha memória de trabalho estoca pequenas quantidades de informação progressivamente (como um buffer de vídeo) e permite que eu não pare durante uma frase e pense “mas do que eu estava falando agora mesmo?”

Por ser de curtísisma duração, a memória de trabalho é extremamente dependente da atenção e as duas trabalham juntas o tempo todo. Essa fragmentação de ações, e principalmente a alternância da atenção durante o multitasking, são um desastre para a memória de trabalho e impedem a compreensão de informações e a continuidade de tarefas que estão sendo realizadas.

Quando você alterna entre a planilha com o relatório-importante-que-o-seu-chefe-está-cobrando e resolve pegar o celular para ver aquela notificação, sua memória de trabalho acabou de esvaziar o buffer com a última informação sobre o relatório e preencheu com “gif engraçado do Whatsapp”. Quando você retornar para os seus cálculos, todo o processo precisa ser reiniciado do zero rapidamente. E isso vai acontecer todas as vezes em que você alternar entre tarefas. Essa falta de continuidade não somente atrasa sua vida, como também o torna mais sujeito a erros e prejudica sua capacidade de aprender.

Um estudo de Clifford I. Nass, professor da Universidade de Stanford, mostrou que pessoas que se descrevem como multitaskers tiveram performances piores em tarefas cognitivas e de memória que envolviam distração do que pessoas que preferiam se focar em uma tarefa de cada vez. Isso mostra que não somente o multitasking é uma forma de fazer as coisas que prejudica o desempenho, mas que também não é aprendida. Pessoas que tem hábitos multitasking não se tornam progressivamente melhores em fazer várias coisas ao mesmo tempo.

É inegável que vivemos uma época complicada. O mercado de trabalho exige profissionais multitasking, mas nós também impomos situações desse tipo em nosso dia-a-dia. Além do que é exigido, nós mesmos nos caímos nas distrações do mundo ao nosso redor: estamos cercados de informações, comerciais, pessoas reais e virtuais, notícias para ler, tweets para conferir e fotos para curtir. Se ser multitasker no trabalho muitas vezes é inevitável com as tarefas obrigatórias, precisamos reduzir ao máximo essas distrações irresistíveis que só complicam cada vez mais o processo.

Talvez o problema não esteja só na oferta de formas de distração, mas também no fato de que ser multitarefa é extremamente cansativo para o cérebro e representa um esforço muito maior do que fazer uma coisa de cada vez. Quando estamos cansados ou estafados mentalmente, essa fuga para as notificações do celular ou as redes sociais acabam sendo um alívio. Multitasking gera estresse. E sabe o que o estresse também faz? Prejudica sua atenção, seu aprendizado e seu desempenho. É um ciclo fadado ao fracasso e frustração.

Existem dois sistemas de atenção no cérebro. Um deles é consciente e controlado por nós — você escolhe no que se focar; o outro é direcionado por estímulos externos, é inconsciente e muitas vezes inevitável (é quase impossível não perder o foco quando o telefone começa a tocar na sua mesa, por exemplo).

Vamos lá! Pelo menos uma parte de tudo isso depende de você e da sua vontade. Sua atenção é um recurso valioso e limitado. Use-a sabiamente ao seu favor.