Privacidad, política, esperanza y desesperanza.

Hola César,

Quería disculparme por mi reacción de ayer. No fue mi mejor momento haberte escrito un correo que te saludaba muy poco amablemente con un “Que pendejo estás”. Fue una reacción que no medité mucho, y me arrepiento. Te pido me disculpes. También, antes de seguir quiero aclarar que yo no tengo nada que ver con Pedro Kumamoto ni su campaña. Simplemente me ilusiona mucho como ejercicio de la democracia y porque coincidental y afortunadamente vivo en el distrito por el cual es candidato y pienso votar por él. Por eso mi correo personal estaba en la lista que quedó descubierta ayer.

Es irónico que la privacidad nos cause tanto conflicto en este mundo en el que exponemos lo que desayunamos esta mañana y la selfie que nos tomamos en el espejo del baño (que antes era de las habitaciones más íntimas de nuestras casas y ahora una de las que más mostramos), en este mundo en el que no importa cuanta gente nos diga que nuestros gobiernos husmean nuestras cuentas de Facebook seguimos ahí metidos viendo las fotos del desayuno de nuestros amigos y sus selfies en el baño. Pero nos importa la privacidad. Nuestra privacidad.

Fue un error gravísimo el de la campaña de Pedro Kumamoto haber expuesto todos nuestros emails. Si hubiera sido cualquier partido o cualquier otro candidato, probablemente las consecuencias y las quejas hubieran sido aún peores que tu email de spam en respuesta. La gente puede decir que están chavos, que están aprendiendo, que no volverá a pasar, pero el caso es que pasó y pusieron en riesgo muchas cosas.

Pero la verdad fue más mi desilusión contigo que con la campaña de Kumamoto. Creo que por eso no aguanté mi reacción inmediata. Nunca he ido a una de tus pláticas sobre bitcoin, y creo que tampoco te he conocido en persona ninguna de las veces que he ido a reuniones en Hacker Garage, pero eres una figura bastante pública en ciertos círculos y te he tenido en el radar desde hace algunos años y siempre me has parecido un tipo interesante y un elemento importante del ecosistema emprendedor de Guadalajara. En fin, te respetaba y te respeto por lo que has logrado y por la imagen que has cultivado.

Mi percepción de ti y la razón por la que te he tenido en el radar durante todo este tiempo, es que quieres construir algo chido. Por eso eres emprendedor, por eso promueves y educas sobre el uso de bitcoin, por eso trabajas.

No me importa por quien votes, César. No me importa por quien vote nadie. Esa es la democracia. Pero en este México que da pasitos de bebé hacia el apocalipsis, que nos ha acostumbrado a que lo terrible y lo trágico y lo injusto sea lo normal y lo de diario, en este país en el que la gente elegida para representar al pueblo no se representa más que a si misma, tener esta nueva oportunidad de votar por un candidato independiente es increíble (en Jalisco solo hay 4 candidatos independientes, y está padrísimo tener a uno de ellos tan cerca).

Nunca antes en nuestras vidas había sido posible que un ciudadano como tú y como yo pudiera aspirar a un cargo de elección popular sin pertenecer a un partido político y todo lo que eso conlleva: todos los favores, todas las lamidas de culo, todas las trampas. Es una señal de que a pesar de todo, algo nos está saliendo bien y podemos esperanzarnos por el futuro.

Para mi tu email fue un acto de destrucción, muy opuesto a ese afán por mejorar tu situación y la de los demás que connota la imagen que cultivas como emprendedor y tecnólogo. Lograste tu cometido: evidenciar el error del equipo de campaña de Kumamoto. ¡Y si que les diste una lección, César!

De repente mis timelines de Facebook y Twitter se inundaron de indignación. ¡Qué chafa se deja ver Kumamoto regalando su base de datos! Tienen razón. Estuvo muy chafa.

Pero más chafa está la manera en que hiciste las cosas, César. Pudiste haber mandado un email o un tweet a la campaña avisándoles de su error y pidiendo que lo corrigieran de alguna manera, pidiendo que no volviera a suceder. Pero también se siente bonito aleccionar, evidenciar los errores con humillación. Se siente bonito sentirse por encima de los otros, y más cuando los ideales de estos otros pueden por exclusión hacernos sentir menos. Se siente muy bonito dar cachetadas. Yo lo se. Pero si no nos ayudamos, si no trabajamos juntos, ¿qué nos espera?

Espero que me perdones por mi respuesta tan burda, y espero poder conocerte en persona un día de estos y que podamos platicar de otras cosas. Creo que puedo aprender mucho de ti. Espero que sigas haciendo cosas chidas, y espero que te vaya muy bien en todo lo que emprendas. Te lo mereces. Me da mucha pena que esta haya sido mi primera interacción contigo.

Un abrazo,

Carlos Ochoa

En los Estados Unidos, Seamless ha sido la empresa líder en el negocio de comida en línea, permitiéndole a sus usuarios ordenar comida a través de su portal web desde por lo menos 2011, cuando mis compañeros de trabajo y yo comenzamos a usar el portal para pedir Burrito House desde nuestra oficina en Tribeca sin interactuar con un ser humano. Lo fácil que era de usar resultaba incluso más placentero que la garnacha que nos proveía.

Cuando oficialmente me mudé de regreso a Guadalajara en el verano de 2012, me sorprendió ver lo poco desarrollado que se encontraba el internet en México. No había un Amazon donde pudiera ordenar un colchón inflable de último minuto cuando un amigo me avisaba que venía de visita, no había un OpenTable para hacer reservaciones en mi restaurante favorito un viernes por la noche, y lo peor de todo: no había Seamless.

Unos meses después me di cuenta que una startup llamada SinDelantal había comenzado a operar en la Ciudad de México. SinDelantal.com es una compañía española que fue adquirida por la compañía Danesa Just Eat en 2012. Un poco después, sus fundadores emigraron a México para lanzar en este país una versión independiente del sitio con €2.5 millones de inversión.

Pensé que solo sería cuestión de tiempo que SinDelantal hiciera disponible su sitio en provincia (como los chilangos se refieren al México que existe mas allá de las fronteras de su ciudad, y que denota vagas ideas de subdesarrollo), y no estaba equivocado. Emocionado con la idea de ordenar mi siguiente comida en línea, bajé su aplicación, ingresé mi dirección, y vi que de los diez restaurantes que usaban SinDelantal en Guadalajara ninguno se veía especialmente apetitoso y ninguno estaba lo suficientemente cerca de mi casa para hacer entregas a domicilio.

Sin embargo, pronto aparecieron startups locales que competían con SinDelantal, probablemente tratando de adueñarse de la ciudad antes de que SinDelantal lograra hacer avanzes en sus territorios tapatíos. No las puedo nombrar a todas, ni puedo decir con certeza cuantas lograron lanzar un sitio al mercado, pero MyMonchis es apenas la última de la que me he enterado.

Mientras todas estas startups trabajan para ganar terreno en una ciudad de más de 4 millones de habitantes, SinDelantal sigue agregando más y más restaurantes a su catálogo. La batalla que se está peleando en la calle con los representantes de cada compañía que visitan restaurantes en persona para registrarlos es finalmente una batalla entre capital de semilla y capital de riesgo. Y más allá de la grandísima diferencia de escala de recursos, es indudable que la gente detrás de SinDelantal tiene la ventaja de ser los primeros.

Pero dejando todo esto de lado, lo que me motivó a escribir esto fue una conversación que tuve con dos de mis amigos más cercanos, Juan Carlos y Maurizio, que abrieron recientemente una gelateria en Chapalita llamada La Celeste. Chapalita es una colonia relativamente vieja, pero atraviesa un proceso de gentrificación, con restaurantes y boutiques nuevas invadiendo calles que antes eran en su mayoría residenciales como Avenida Tepeyac y Avenida Guadalupe. Es un excelente sitio para startups como SinDelantal y MyMonchis.

Cuando los visité en la Celeste y vi una calca de MyMonchis pegada en la pared de sus vecinos — un restaurante especializado en hotdogs llamado Galgo, fundado por Mariana, la hermana de Juan Carlos, y su novio — le pregunté a Juan Carlos qué opinaba del servicio. Me dijo que estaba un poco enfadado con la cantidad de compañías que han enviado representantes para poner el menú de La Celeste en línea.

La primera vez lo vio como una excelente oportunidad para hacerle publicidad a su gelateria, y para darle una presencia digital más sólida. Pero MyMonchis era la cuarta o quinta startup que los visitaba, y la idea de mantener el menú de la Celeste actualizado en cinco sitios diferentes, monitoreándolos para ver si llegaban pedidos nuevos y reseñas, y además administrar plataformas indispensables como Facebook, Foursquare, Yelp e Instagram mientras se encargaban de servir el mejor gelato posible era demasiado. La mayoría de los negocios simplemente no tienen los recursos para hacer todo esto.

Y así es como mientras todas estas startups compiten desesperadamente por construir el mejor sitio web para ordenar comida en México, se han encontrado con un problema inesperado: ellos mismos y la manera en la que ofrecen sus servicios. Mientras sigan tratando de ser la panacea en un nicho donde otras cuatro compañías declaran lo mismo, ninguna lo logrará.

Eventualmente una de las compañías compitiendo por este puesto llegará a una masa crítica, y los restuarantes de la ciudad que no se registraron inicialmente comenzarán a migrar a su plataforma al darse cuenta que hay más potencial de ventas, y más bocas qué alimentar en ella. Pero mientras tanto, como un cliente buscando ordenar mi siguiente cena en línea, tendré que lanzar tres o cuatro aplicaciones para encontrar la comida que se me antoja. Solo es un pequeño inconveniente — aún pienso que vivimos en el futuro y me sorprende poder hacer esto — pero la competencia está dificultándole las cosas a todos: a los comensales, a los restaurantes, y a los inversionistas ángeles que solo siguen las modas. Peter Thiel estaba en lo correcto.

Seamless has arguably been the market leader in the online food ordering and delivery business in the US since at least 2011, when my co-workers and I began using it to order Burrito House to our Tribeca office without interacting with a human. The ease of use made the greasy reward all the more pleasurable.

When I officially moved back to Guadalajara, Mexico in the summer of 2012, I was surprised to see how undeveloped the online space was. There was no Amazon where I could order an inflatable mattress last-minute as I learned a friend was visiting, no OpenTable to procure a spot at my favorite Friday night eatery, and worst of all, no Seamless.

It only took a few months before I learned that a startup called SinDelantal (“without an apron” in English) had begun operating in Mexico City. A Spanish company, SinDelantal.com was acquired by the Danish company Just Eat in 2012 and shortly after, its founders moved to Mexico to launch an independent version of the site with a .mx TLD and €2.5 million in venture funding.

It was only a matter of time, I thought, before it made its way to La Provincia (as Chilangos — Mexico City dewellers — are wont to call the rest of Mexico that is not Mexico City, a name vaguely reminiscent of underdevelopment), and I wasn’t wrong. Excited about the prospect of ordering my next meal online, I downloaded the app, entered my address, and saw that only ten or so restaurants were using SinDelantal in Guadalajara. None looked especially appetizing, and none was close enough to my house to deliver.

Soon, though, SinDelantal competitors began springing up in Guadalajara, probably trying to own the city before SinDelantal managed to make significant advances on their turf. I can’t name them all, and I have since lost count of how many managed to launch, but MyMonchis is only the last one to pop up.

And as all of these startups scramble to gain traction in a city of over 4 million inhabitants, SinDelantal keeps adding more and more restaurants to its roster. The battle that is playing out as representatives for each company visit restaurants in person to sign them up for their services is ultimately a battle between angel funding and venture capital. And even beyond the vastly different scale at which both categories of companies deploy their resources, it is undeniable that SinDelantal has the first mover advantage.

Putting all of this aside, what prompted me to write this post was a conversation I had with two of my closest friends, Juan Carlos and Maurizio, who recently opened La Celeste, a gelato and smoothie shop in Chapalita. Though it is an older neighborhood, it is going through a process of gentrification, with restaurants and shops slowly taking over former residential streets like Avenida Tepeyac and Avenida Guadalupe. It is a prime location for startups like SinDelantal and MyMonchis.

I asked Juan Carlos what he thought of MyMonchis when I visited and saw a sticker outside of their next-door neighbors, a hotdog shop called Galgo co-owned by Juan Carlos’s sister Mariana and her boyfriend. He told me he was annoyed by the number of companies that have sent representatives to put the gelateria’s menu on their site.

He was excited the first time: it meant more exposure for their fledgling gelato shop, and a more solid digital presence. But MyMonchis was the fourth or fifth startup to knock on their doors, and keeping La Celeste’s menu updated on five different sites and monitoring them for orders and reviews on top of indispensable platforms like Facebook, Foursquare, Yelp, and Instagram all while trying to serve the highest quality gelato was too much to ask for. Most endeavors simply do not have the overhead.

And so, while all of these companies are desperately competing to build the winning online food ordering business in Mexico they have come up against an unexpected problem: themselves and the way they sell their services. As long as each of them claims to be the be-all and end-all solution, none of them will be.

Eventually one of the competing companies will gain critical mass, and the city’s restaurants that didn’t join it initially will migrate to it realizing there are more sales to be made on it, more mouths to feed. But in the meantime, as a customer looking to order my next bite online, I’ll have to launch three or four apps to find the food that I’m craving. It’s only a minor inconvenience — I still think we are living in the future and I’m amazed I can order food online — but competition is making things harder for everyone: diners, restaurants, and angel investors who are merely following trends. Peter Thiel was right.