Posso explicar: após quatro anéis, prêmios de MVP e medalhas olímpicas, há muito tempo James largou a caneta e passou a ser o esboço, materializando-se como a própria história do basquete em sua essência. Hoje, ele é o legado vivo de uma carreira irretocável e de um esporte totalmente ressignificado pelo seu talento.

Em quase quatro décadas de temporadas regulares, ninguém havia superado Kareem Abdul-Jabbar. Em quase quatro décadas de vida, LeBron aumentou sua eficiência nas quadras e, esbanjando a terceira maior média da carreira, assinou os 38.388 pontos com seu fadeaway e desbancou o ex-pivô demonstrando a dominância de sua longevidade e a constância do seu trabalho.

De tanto sonhar em ser como Magic, Jordan e Kobe, o homem de Ohio não notou sua própria evolução e, atualmente, sua idolatria é incontestável. Antes de levantar a Crypto Arena, colocou de pé torcedores de todas as franquias com o clímax do recorde. LeBron hoje não apenas existe para o fã do Cavaliers, Heat e Lakers. Sua constante no basquete é para o fã do esporte. É autoexplicativa sua representatividade.

A extensão do que espelha é clara. Se Magic diz que o Rei mudou o jogo, Kareem vai além e demonstra que a posição restrita de ídolo é merecida. LeBron não deixa sua assinatura de influenciador apenas em quadras, mas, com seus projetos sociais, deixa claro para os moradores de Akron que tudo é possível. Ele só foi o primeiro.

“O que LeBron faz fora, é mais importante do que ele faz nas quadras. Ele manda crianças para a escola. Ele deu liderança e exemplo em como se viver. Ele tem os melhores valores”.

Seja nas ruas ou ambientado nas arenas da América do Norte, a vida de LeBron James continua e, como atleta, os números ficarão ainda mais inalcançáveis. Porém, em um dado paradoxo, mesmo que um dia o superem, é certo que nunca irão alcançá-lo: King James está no topo, coroado como o enredo máximo da National Basketball Association.

A bola sorri, canta e baila nos pés de Lionel. Em sua última dança, não apenas envolveu-se na melodia, mas escreveu partituras para que seus companheiros estivessem na mesma sintonia. Os últimos toques foram uma antítese harmônica: delicado e rude em sua essência. No refrão, Messi teve fome e, ao fim, foi saciado com o topo. Do menino de Rosário, com um futuro incerto no futebol, ao topo do mundo e com o nome entoado em todos os cantos do planeta. É transcendendo linhas tênues de rivalidade existentes no esporte que o argentino faz ressoar fogos de artifício em um solo verde e amarelo, coberto pelo céu branco e azul-anil.

De tantas lendas que já atuaram no esporte mais popular existente, esta ninguém me contou: eu vi.

Onde no hino brasileiro se entoa sobre uma constelação visível, no futebol ele se materializa como incapaz de não ser notado na história. Já estava escrito: ao trocar o nome do clube e passar a homenagear um dos maiores símbolos do Brasil, se reinventaria para ser visto como referência no esporte mais popular existente no mundo. De Dirceu e Tostão a Sorín e Alex, a história foi traçada, não deixando dúvidas de que nos gramados de Minas Gerais há, de fato, um grande clube na cidade. Combatido e jamais vencido, se impõe atrás de troféus de Mineiros, Brasileiros e Libertadores, mas é com o seu arsenal de Copas que se mantém como Rei. Próximo do centenário teve, sim, seus escritos manchados por dirigentes alheios ao que o clube representa. No entanto, após 1095 dias de agonia, foi com Pezzolano e Nazário que comprovou-se o que todos sabiam: do topo e no topo, o Cruzeiro tem luz própria — sua torcida, esteja ela na terra ou no céu. Não é a toa que, mesmo abatido e por pouco destituído, voltou nos braços do seu povo, pronto para escrever um futuro mais Celeste. Há mais de um século em constante mudança, a Raposa segue viva e respira à espera de dias melhores, porém, ainda que não venham com a rapidez que se espera para lavar a alma, aconteça o que acontecer e passem outros 102 anos, saltará com sua nação azul do inferno ao céu, pronto para resplandecer com brio a imagem do Cruzeiro.

Goleiro, arqueiro, guarda-redes ou simplesmente guardião: chame como quiser o detentor da posição mais ingrata do futebol.

O amante do desporto gosta do espetáculo. Gosta de ver dribles, firulas e um vasto repertório de recursos sendo utilizados mesmo quando não há a necessidade tática. Gosta de gritar gol porque, se não o fizer, o ingresso não valeu a pena. São nesses momentos que os jogadores de linha são agraciados — a menos que você seja um aprendiz de algum goleiro-artilheiro e sua torcida possa esperar gols além de defesas.

Se o time ganha o jogo, o responsável é o atacante que marcou, o meio-campista que possibilitou a jogada ou o lateral que acertou o cruzamento ideal. Em dias mais inspirados, o mérito recai sobre o zagueiro que, não satisfeito em ajudar na defesa, aproveitou o escanteio ou aquela sobra para sacudir a rede. O defensor da meta é um caso a parte.

O que pouco se fala e reconhece é que goleiro ganha jogo. E mais: não costuma ser pauta o fato de que, para assumir a posição, é preciso coragem e um psicológico fora da curva para sustentar as diferentes etapas de um jogo e a montanha-russa que é o sentimento depositado pelo torcedor de sofá ou arquibancada. Com uma defesa difícil arranca aplausos, mas logo é superado por vaias caso deixe passar uma finalização adversária. É viver na adrenalina e não saber mais ao certo o que é frio na barriga de tanto viajar do céu ao inferno em 90 minutos. Eduardo Galeano, jornalista e escritor uruguaio, resume certo: é um condenado a pagar pelos pecados alheios.

O ponto central deste texto poderia ser ilustrado com Manuel Neuer e seu apelido de ‘Neuer The Wall’, sendo sábio com os pés e auxiliar direto de uma hegemonia alemã. Ou ainda com o belga Thibaut Courtois que, em apenas uma partida de final da Champions League superou duas metas: recorde de defesas (59) em uma única edição do torneio e recorde de defesas (9) em uma final — o bastante para colaborar na encomenda e entrega da décima quarta taça à Madri.

No entanto, a fim de um exemplo prático e um tanto quanto clubista, falemos de colaboradores do Milan.

Mike Maignan iniciou sua carreira na França, atuando pelo Paris Saint-Germain. No entanto, foi no Lille que o futebolista ganhou a titularidade e, consequentemente, o prestígio. Com ‘Les Dogues’, Maignan foi campeão francês mantendo uma estatística de 79,9% dos chutes defendidos e a melhor marca de Clean Sheets das 5 principais ligas (21). 1ª temporada entre os primeiros homens? Absoluto.

A prova viria no Milan. Com a saída de Gianluigi Donnarumma, o clube italiano precisava de alguém preparado e que deixasse a torcida segura na disputa da Liga dos Campeões após sete temporadas sem participação. Comprado definitivamente por €15M, Mike Maignan chegou sem muitos holofotes, o que nunca foi problema: ele trabalha no silêncio, inspirado no pragmatismo.

Não poderia ser diferente. Com o apoio de uma lenda como Dida, em pouco tempo o futebolista caiu nas graças da torcida. Defendendo bem com as mãos e excepcional jogando com os pés, foi um dos operários de Pioli na construção da pressão rossonera e tornou um substantivo comum em próprio por ser a sua personificação: Regularidade. No entanto, uma boa temporada se complicou: como um dos maiores empecilhos, Mike se machucou em uma das partidas. Após uma artroscopia, foi identificada uma lesão no ligamento de seu pulso. A operação foi bem sucedida e o francês iria se ausentar dos gramados por 10 semanas.

Sob sentimento de incerteza, preocupação e emergência, a temporada continuou. Antonio Mirante foi contratado e ajudou com a sua experiência no extracampo, mas foi a vez de Ciprian Tătărușanu entrar em ação. Disputando 6 partidas como titular, o romeno protagonizou um dos momentos mais emblemáticos da temporada: dia de San Siro e um natural Derby della Madonnina. O Milan empatava após começar atrás no placar, mas cedeu um pênalti para a rival. Lautaro Martínez foi para a bola e já se observava preces sendo feitas pelos torcedores enquanto os rossoneri em campo se preparavam para um provável auxilio. Mas não foi preciso. Ciprian foi ao canto, espalmou e segurou. Mais tarde, essa seria considerada a melhor ação defensiva do campeonato.

Tătărușanu ainda foi imprescindível contra o Torino onde, em uma falha defensiva dos homens de linha, salvou o Milan de um empate em casa. Do banco ao heroísmo, um roteiro de campeão era escrito debaixo das traves, agora com a escalação de um segundo ator.

Maignan voltou envolvido com o que antes não era o objetivo, mas se tornou obsessão: o Scudetto. Não houve o temor de receber um jogador diferente após a lesão, o francês continuou o mesmo. Na verdade, não o mesmo. Ele voltou ainda melhor, demonstrando toda a sua capacidade e potencial, lembrando a todo torcedor milanista o motivo de ser amado e abraçado em dias rubro-negros. Assim como a águia, foi veloz nas resoluções, teve visão apurada e escuta potente para se manter conectado ao jogo e informações dos companheiros em campo. Obteve sucesso nas caças de cada rodada e manteve menos chances de ser atacado: em 32 partidas disputadas, foi o goleiro com mais ‘clean sheets’ (17) na Serie A 2021/22, o que lhe rendeu um prêmio de melhor jogador da liga em abril e pioneirismo de primeiro arqueiro a conquistá-lo desde a criação.

Se a decisão do torneio nacional se adiou para a última rodada, não é preciso colocar em mais linhas o quanto Mike Maignan e Ciprian Tătărușanu foram protagonistas em carregar, no melhor sentido da palavra, o Milan ao topo da Itália após um jejum de 11 anos. A trajetória revela e engrandece os feitos.

A narrativa contava não foi em vão, mas para demonstrar o fato de que, apesar de estar fadado a esperar ser acionado e na seqüência perseguido, goleiro ganha jogo, sim — e título. A conquista não viria se não houvesse quem contribuiu com os gols, é verdade. No entanto, os holofotes para o famoso número 1 sempre terá tempo mais curto e um aplauso menos demorado. Injusto? Pode ser que sim, afinal, é ele que desenha com os pés e pinta com as mãos. O rabisco é abstrato, rápido e preciso — enxerga quem entende a importância de uma partida bem jogada e se desfaz da ideia implantada que futebol é resultado diferente de 0. Se 0,5 já é gol em alguns casos, 0x0 pode ser um espetáculo dependendo de quem o apresenta.

Façamos proveito dessa peça indispensável no tabuleiro demarcado com quatro linhas. Num mundo de subestimados, que o goleiro seja, enfim, valorizado.