Quantas pessoas são necessárias para organizar o maior evento do mundo? Os 17 dias dos Jogos Olímpicos no Rio de Janeiro contaram com mais de duzentas mil. Cinquenta mil destes trabalharam sem nenhum tipo de remuneração financeira — a maior recompensa foi a oportunidade de participar e ajudar a coordenar os primeiros Jogos Olímpicos da América Latina.

Distribuídos em 32 locais em quatro regiões da cidade (Barra da Tijuca, Deodoro, Maracanã e Copacabana), os voluntários foram destinados para nove áreas específicas (apoio operacional; atendimento ao público; esportes; imprensa e comunicação; protocolo e idiomas; serviços de saúde; produção de cerimônia; transportes; tecnologia); alguns foram responsáveis por organizar as 306 provas esportivas do evento, outros por auxiliar os 10,5 mil atletas divididos nas 42 modalidades. Houve os que colaboraram com os cerca de 25 mil jornalistas credenciados para cobrir os Jogos, transmitidos para mais de um bilhão de espectadores no mundo todo, e os que encararam a responsabilidade de ser intérprete para os 500 mil turistas estrangeiros que foram até o Rio. Esses são alguns exemplos das centenas de funções executadas por voluntários nos Jogos Olímpicos.

O processo de inscrição para o voluntariado iniciou em outubro de 2014, em uma plataforma na internet. Amanda Dias tem 20 anos, estuda engenharia mecânica e foi assistente de serviço dos oficiais técnicos. Ela conta que inscreveu-se logo no início para ser voluntária da Rio 2016, e marcou sua preferência para handebol: “eu já tinha esquecido totalmente, até que em março de 2016 chegou minha carta-convite, e acho que foi aí que eu realmente me dei conta que iria acontecer mesmo”. Depois disso, vieram alguns cursos online e outros presenciais [Amanda reside no Rio de Janeiro] para que ela conhecesse seus futuros chefes, equipe e local de trabalho — a Arena do Futuro, palco do handebol dos Jogos. Já Sandra Oliveira, publicitária de 31 anos que atuou como assistente de fotografia, iniciou o processo no ano das Olimpíadas: “eu me inscrevi online, depois disso eu fui pré-selecionada, me direcionaram para uma dinâmica, aí eu fiz algumas [outras dinâmicas] e depois disso fui aprovada”. Além disso, houve também treinamentos em finais de semana para aprender como tratar os ‘clientes’ (modo que o Comitê Olímpico Internacional trata todo o público envolvido), como explicou Mariana Capra, que tem 20 anos, estuda jornalismo e, nas Olimpíadas, foi assistente de relações internacionais.

Depois de todo o processo, chegaram os dias tão esperados de Jogos Olímpicos. Além do “RioCard Olímpico” (cartão que possibilitava 6 viagens por dia, dentro da cidade do Rio de Janeiro), os voluntários receberam uniformes com a cor correspondente ao seu trabalho — amarelo para trabalho operacional; vermelho para serviços de saúde; verde para atendimento ao público. De acordo com Sandra, no Parque Olímpico da Barra, uma grande fila concentrava-se em uma das entradas por volta das 8 horas da manhã. Era o horário de início para muitas pessoas que compunham a “Força de Trabalho” — tanto remunerada quanto voluntária. Depois de passar pelo raio-X, que se assemelhava ao dos aeroportos, cada um se dirigia à sua arena de trabalho. Chegando lá, com o check-in feito, o ticket da refeição era repassado e, por vezes, o voluntário ganhava algum brinde. Em seguida, a dinâmica era geralmente essa: cada pessoa ia até a sala da equipe que participava e recebia o ‘briefing’ do dia — ou seja, as atividades que seriam executadas dentro do seu turno de trabalho.

Sandra tinha dentre suas responsabilidades acompanhar o trabalho dos fotógrafos, tanto na sala onde eles faziam a edição das fotos quanto na arena. Ela trabalhou no Centro Aquático Maria Lenk, que sediou as competições de nado sincronizado, pólo aquático e saltos ornamentais. “De acordo com o esporte, as posições [dos fotógrafos] iam mudando e a gente sempre ia direcionando eles”, relata ela. Já Mariana destaca a oportunidade de praticar seu inglês, visto que seu trabalho consistiu em acompanhar ministros (primeiro o do Vietnã, depois o do Sri Lanka) e um membro do COI em todas as competições, tendo que conversar com eles “quase que 24 horas por dia”.

Mesmo assim, nem tudo foram flores — ou louros –, pelo contrário. Segundo o jornal britânico ‘The Independent’, na segunda semana das Olímpiadas, 30% dos voluntários já haviam abandonado o seu posto. A jornada longa (às vezes passando de oito horas em um dia), a falta de treinamento em algumas funções, a pouca flexibilização no horário das escalas de trabalho e a oferta de uma refeição apenas (não importando o tempo trabalhado) foram alguns dos motivos que impulsionaram essa desistência em massa.

As entrevistadas, no entanto, destacaram apenas as partes positivas da experiência. Amanda conta: “apesar de ser cansativo às vezes, aprendi muitas coisas e conheci várias culturas e pessoas diferentes.” Já Sandra salienta o clima de união que envolve a cidade e todas as pessoas que estão experienciando os Jogos: “parece que você tá vivendo um mundo à parte, normalmente as arenas não são no Centro, e aí você acaba se afastando da cidade e respirando esporte, com povos do mundo inteiro querendo aproveitar tudo aquilo. (…) Estar atuando junto com o meu país pra receber essas pessoas foi super gratificante.”

Dessa forma, os Jogos Olímpicos não restringem seus participantes aos atletas de alto rendimento que passam por longas e disputadas seletivas até chegar ao objetivo olímpico. O voluntariado mostra que qualquer um pode se envolver nas Olimpíadas na área em que tem mais interesse e aptidão. Só um requisito é indispensável: a vontade de participar.

Muito além dos atletas was originally published in Sextante on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.