La Real Academia Española define la palabra heterodoxo como “disconforme con hábitos o prácticas generalmente admitidos”. Dicha afirmación coincide a la perfección con el comportamiento bajo palos de Jeremías Conan Ledesma. El portero del Cádiz no para de una manera común. Sus intervenciones en el campo no dejan indiferente a nadie, bien sea por sus atrevidas salidas o bien por sus extrañas paradas. Sin embargo, es efectivo. Y eso es lo que más importa en el fútbol. Es posible que Álvaro Cervera deseara tener un portero más ortodoxo, pero tiene a Conan. Gracias a eso el Cádiz está en puestos europeos.

Ledesma llegó como cedido en el pasado mercado de fichajes procedente de Rosario Central. Sin embargo, existe una opción de compra por objetivos -que el meta juegue el 65% de los partidos o que el Cádiz consiga la salvación- que obligaría al conjunto gaditano a desembolsar una cifra total de 2,3 millones de euros. En el club argentino era titular desde 2017, año en el que debutó con el primer equipo de Central. Sin embargo, su carrera ha tenido diferentes altibajos.

Conan entró en la cantera del equipo canalla con solo 13 años, pero lo hizo de casualidad. Él estaba preparado para hacer una prueba con Arsenal de Sarandí, sin embargo, dicha prueba se truncó. Entonces, apareció Rosario Central. Inmediatamente fue aceptado e ingresó en las categorías inferiores del club.

Su trayectoria allí no tuvo ningún inconveniente hasta 2013. Aquel año, la vida de Jeremías Ledesma estuvo a punto de cambiar. El ahora portero del Cádiz tenía claro que dejaba el fútbol. Tenía 20 años y su primer contrato no llegaba. Pensó en ir a trabajar con su padre y tirar todo por la borda. Fue entonces cuando el entrenador de porteros de Rosario, Hernán Castellano, habló con Miguel Ángel Russo, entrenador del primer equipo, para que retuvieran a Ledesma. Finalmente, Conan firmó su primer contrato y el tiempo demostró que ni él ni Rosario Central estaban equivocados.

Pese a esa confianza mostrada en un primer momento, el meta argentino no debutó con el equipo canalla hasta el año 2017. Desde ese momento no soltó la titularidad y fue importantísimo para Rosario Central. Su momento álgido llegó un año más tarde en la Copa Argentina. Conan fue el principal responsable de que Central alzara su último título. El arquero fue nombrado mejor jugador del torneo y mostró que estaba preparado para asumir retos mayores.

Ese reto se le presentó el pasado verano cuando el Cádiz le ofreció la posibilidad de ir a jugar a Europa. Antes de dejar Rosario tuvo el último gesto con el club que tanto le ha dado. Rechazó sus últimos cinco sueldos y se los cedió al club para que invirtiera ese dinero en las categorías inferiores, uno de los grandes activos del equipo rosarino. Ledesma se incorporó tarde a la pretemporada y no estuvo en los tres primeros partidos de su equipo en su regreso a la élite. Sin embargo, agarró la titularidad en la cuarta jornada y está dispuesto a no soltarla jamás.

El primer partido de Conan en España fue en San Mamés. Lo que parecía una derrota segura del Cádiz después de quedarse con nueve jugadores se convirtió en la presentación por todo lo alto de un portero casi desconocido en el fútbol español. El equipo de Álvaro Cervera se llevó la victoria de Bilbao y Ledesma dejó su portería a cero. Algo que ha hecho en otras tres ocasiones durante la presente temporada. El meta de Pergamino ha jugado nueve partidos con la casaca cadista en los que ha encajado ocho goles -cuatro de ellos frente al Atlético de Madrid- y en los que solo ha salido derrotado en dos ocasiones.

Sus tremendos datos -para el 79,5% de los tiros que recibe, el tercero con mejor porcentaje después de Oblak y Remiro- y sus grandes sensaciones bajo los palos le han valido también para ser convocado con la selección argentina. Algo que parecía una utopía cuando defendía la portería de Central. Está claro que el del Cádiz no es un guardameta corriente. Protagoniza acciones e intervenciones extrañas -salidas muy lejos de su portería, muchas intervenciones con los pies, estiradas poco habituales…-, pero es tremendamente efectivo en todas ellas.

Es cierto que está muy beneficiado por el sistema defensivo de su equipo, pero las paradas de Ledesma ya han sido fundamentales en la victoria frente al Barça -con parada de fútbol sala incluida- y en el empate ante el Granada, donde firma una parada descomunal para repeler un fortísimo disparo de Darwin Machís. No obstante, su singular manera de parar no debe tapar sus grandes virtudes. Conan destaca sobre todo por su valentía en el juego aéreo, por su personalidad y por sus grandes reflejos. Además, los que le conocen afirman que ha luchado mucho y se ha esforzado sobremanera para llegar a lo más alto.

Paradón de futsal, cortesía de Jeremías Ledesma. #LaCasadelFútbol pic.twitter.com/hIL7FiRJ8q

En un momento en el que en el fútbol destacan los porteros con un gran juego de pies como Neuer o ter Stegen y los metas que le dan sobriedad a la posición como Oblak o Courtois, el de Jeremías Ledesma ha sido un auténtico descubrimiento. No domina el juego de pies como los germanos y no aporta sobriedad como el esloveno y el belga. Sin embargo, el Cádiz está seguro en sus manos. Porque Conan es espectáculo y, como bien dice Miguel Quintana, el responsable de la reconciliación de los espectadores con esa estirpe de arqueros locos. Pero lo más importante sigue siendo lo mismo. Parar. Ledesma lo hace, de manera heterodoxa, pero lo hace.

Jack Grealish es de Birmingham, como los Peaky Blinders. Los personajes de esta serie de ficción imponen su ley allí por donde pasan. El futbolista del Aston Villa hace exactamente lo mismo. En vez de recurrir a la violencia, Grealish lo hace mimando el balón con una delicadeza extrema. Esto le ha llevado a ser uno de los futbolistas más importantes de la Premier League. Después de un tiempo en el que las cosas no le salían bien, el futbolista inglés sabe que su momento ha llegado. Cuando está en el campo se hace lo que él quiere. Por orden de Jack Grealish.

El futbolista ‘villano’ está viviendo el mejor momento de su carrera. Capitán del club que siempre ha amado, internacional con Inglaterra y considerado como uno de los mejores futbolistas de la actual Premier League. Su carisma y sus impresionantes cualidades futbolísticas le han convertido en uno de esos jugadores que siempre apetece ver. Sin embargo, no siempre fue así.

Jack Grealish nació en 1995 en el seno de una familia que tenía una devoción muy clara, el Aston Villa. Su tatarabuelo era Billy Garraty, leyenda de los ‘villanos’ y actor fundamental en el triunfo del Villa en la FA Cup de 1905. El destino del pequeño Jack estaba claro, triunfar en el Aston Villa. Con tan solo seis años ese destino empezó a forjarse. Grealish siempre destacó en las categorías inferiores del club y estaba considerado como uno de los mayores talentos del país. Con 16 años, 10 años después de entrar en el Aston Villa, fue convocado por primera vez con el primer equipo. Sin embargo, su debut se hizo esperar.

Ese debut llegó dos años más tarde, después de estar cedido unos meses en el Notts County. En el equipo de Nottingham tuvo continuidad y empezó a hacerse futbolista. Allí consiguió su primer gol como profesional. Grealish tenía muy claro para quién iba ese gol. Aquel tanto era para Keelan, su hermano pequeño que había fallecido con tan solo nueve meses. Ese hecho marcó a la ahora estrella del Villa y acentuó en él la importancia de la familia. Keelan siempre está presente en la vida de Jack.

Grealish empezó a aparecer de manera asidua en las alineaciones del Aston Villa, pero era noticia por lo que hacía fuera del campo. El talentoso futbolista estaba considerado como una persona conflictiva. Protagonizó varios escándalos en fiestas, se le vio inhalando algo que podía ser óxido de nitrógeno -el llamado ‘gas de la risa’- y apareció borracho y dormido en una calle de Tenerife. Grealish había tocado fondo. Además, su rendimiento en el campo no ayudaba. El Aston Villa descendió a Championship en la temporada 15/16. Durante esa campaña el extremo jugó 16 partidos y su equipo perdió todos.

El descenso fue el punto de inflexión para Grealish. En ese momento debía decidir si quería ser un orgullo para su familia o un talento desperdiciado. Jack no se equivocó y se decantó por la primera opción. Empezó a ganar protagonismo en un equipo que siempre tenía la aspiración de volver a la Premier. El internacional inglés se mantuvo fiel a su sentimiento ‘villano’ y consiguió devolver a su Aston Villa a lo más alto.

Fue en 2019 cuando se consumó ese ansiado ascenso frente al Derby County en la final del play-off. Unos meses antes de ese ascenso se pudo comprobar que Grealish había cambiado. Ya era capitán del Aston Villa y uno de los mejores jugadores de la liga. En un derbi frente al Birmingham, fue protagonista de un acontecimiento muy desagradable. Un aficionado rival saltó al césped de St. Andrew´s y agredió al futbolista. Grealish no reaccionó, decidió que la venganza se servía en plato frío. El partido transcurría hacia un aburrido empate a cero hasta que el capitán del Villa anotó el que sería el gol de la victoria de los suyos. Grealish no protagonizaba más escándalos, hablaba en el campo.

La temporada pasada volvió a la Premier como un futbolista maduro y se destapó como una de las grandes revelaciones de la temporada. Firmó ocho goles y cinco asistencias que ayudaron al Aston Villa a mantener la categoría con un gol en el minuto 84 del último partido. Ese gol fue de Jack Grealish. Ya consagrado en el máximo nivel, eran muchos los que pedían su debut con la selección inglesa. Ese primer partido con los Three Lions llegó el pasado ocho de septiembre frente a Dinamarca. Desde entonces su juego no ha decaído y en la presente temporada ya suma cinco goles y cinco asistencias y va camino de superar la marca de la temporada pasada.

Grealish es de esos futbolistas que llama la atención nada más verlo. Desprende carisma a cada paso que da y muestra su tremenda clase en cada balón que toca. Una de sus grandes características reside en su aspecto. Las medias bajas que luce son muestra de su enorme personalidad, de su carisma y de su calidad. Solo los buenos llevan las medias así. Sin embargo, esta costumbre tiene una explicación lógica. Grealish es muy supersticioso y decidió jugar de esta manera después de que, hace unos años, hiciera un gran partido con unas medias que habían encogido después de haber sido lavadas. Esta característica del futbolista del Villa también se pudo ver en la final del play-off de ascenso a la Premier, cuando jugó con unas botas rotas porque eran “las de la suerte”.

Que Grealish es un futbolista especial también se ve en su manera de comportarse sobre el césped. Por momentos puede parecer que está ausente, pero cuando aparece cambia a mejor lo que está haciendo su equipo. Conduce con la cabeza erguida, es eléctrico en el regate, tiene una visión de juego superlativa y una técnica de altísimo nivel. Todo esto hace que sea el líder de su equipo y que aparezca por todos los frentes del ataque. Suele partir de banda izquierda, pero aparece mucho por el centro para asociarse con sus compañeros y tocar mucho el balón. Grealish es uno de esos futbolistas que enamoran.

El techo del capitán del Aston Villa es todavía desconocido. Su fidelidad le ha hecho rechazar varias ofertas de muchos de los equipos del Big Six de la Premier. El tiempo dirá si finalmente deja su queridísimo Aston Villa en busca de títulos. Lo que es indudable es que está preparado para competir en un equipo de mayor nivel. Porque Grealish tiene todo lo que hace que nos enamoremos del fútbol. Jack Grealish es un futbolista que engancha y que siempre apetece ver. Los aficionados de la Premier League lo saben y por eso ven siempre que pueden al Aston Villa. Porque en Inglaterra las cosas se hacen así, por orden de Jack Grealish.

“Un duelo salvaje advierte lo cerca que ando de entrar en un mundo descomunal” cantaba Antonio Vega en su reconocido Lucha de gigantes. Esas palabras definen a la perfección la historia de Jan Oblak y Marc-André ter Stegen. Durante muchos años, se ha visto en La Liga un verdadero duelo salvaje por ser el mejor futbolista del mundo con Messi y Cristiano Ronaldo como protagonistas. Los tiempos han cambiado. Ahora son el esloveno y el alemán quienes pugnan por ser considerado el mejor guardameta del planeta. Ambos se enfrentan esta noche con el objetivo de entrar en ese mundo descomunal del que habla Antonio Vega.

Ambos arqueros tienen más cosas en común de lo que, en un principio, podríamos creer. Tanto Oblak como ter Stegen llegaron a España en la temporada 2014/15. Ni el esloveno ni el alemán partieron como titulares en sus conjuntos pese a lo mucho que se esperaba de ellos. El meta del Atlético de Madrid tan solo disputó un partido en los primeros meses de competición. Aquella fatídica derrota frente al Olympiacos en Champions League. Hasta el 21 de marzo no disputó sus primeros minutos en liga como futbolista atlético en una victoria por 2–0 contra el Getafe.

Por su parte, ter Stegen no jugó ni un solo partido de liga en aquella temporada. Bravo partía como titular y el germano lo sabía. Sin embargo, Luis Enrique confiaba en el portero de Mönchengladbach y se lo demostró dándole la titularidad en todos los partidos de Champions de aquella temporada. Una temporada que finalizó con un triplete para el Barcelona y que alzó a ter Stegen como el mejor portero posible para el cuadro culé.

Esos inicios irregulares no cambiaron la forma de ser y de actuar de los dos guardametas. Ambos siguieron trabajando hasta que la recompensa llegó y se convirtieron en indiscutibles de Atlético de Madrid y FC Barcelona. Otro punto en común es la capacidad de liderazgo. Esta cualidad, que se tiende a minusvalorar, es tremendamente importante en un portero. Es el futbolista que mejor ve el partido dentro del campo y el que tiene que ordenar tanto a la defensa como al resto de líneas del equipo. Oblak y ter Stegen son líderes. El esloveno ya es capitán del Atleti. El germano no tardará en serlo del Barça.

Jan Oblak es, en cuanto a datos, el mejor portero de La Liga. El de Skofja Loka ha disputado siete partidos en la presente temporada en los que tan solo ha encajado dos goles. Además, ha conseguido cinco porterías a cero, un dato que habla muy bien tanto del portero como del resto del Atlético de Madrid. Sin embargo, los datos que más sorprenden son el de paradas y el de goles encajados esperados. Oblak ha realizado 23 paradas en lo que llevamos de campeonato. Esto cobra verdadero valor si concluimos que ha recibido 25 remates a portería, lo que significa que para el 92% de los tiros que recibe. Una barbaridad.

Con este dato se entienden todos los demás. Según diversas métricas que determinan cuántos goles tendría que haber recibido un equipo, podemos ver que el Atlético de Madrid tendría que haber encajado casi cinco goles (4,8) en los siete partidos de liga. Sin embargo, solo ha recibido dos. El mérito de Oblak es tremendo. El esloveno siempre deja paradas importantes y de muchísimo nivel en cada uno de los partidos que juega. Nunca da sensación de inseguridad. Esa es una de sus grandes virtudes. Además, es un portero ‘antiguo’. Le gusta blocar la mayor cantidad de disparos posibles para no conceder segundas oportunidades. Estas cualidades unidas a su gran juego aéreo y a su gran capacidad para parar bajo palos le hacen ser casi imbatible.

Se podría decir que Marc-André ter Stegen es, en cierto modo, el antagonista de Jan Oblak. El alemán domina unos registros muy diferentes a los del esloveno. Ter Stegen no destaca por sus datos. Está mucho más desprotegido que su ‘colega’ porque el Barça concede muchas más ocasiones de gol que el Atlético de Madrid. El de Mönchengladbach volvió a la portería del Camp Nou después de tres meses de lesión y después de haber encajado ocho goles en el último partido que había disputado. Ter Stegen no notó tanto tiempo de inactividad y fue, de largo, el mejor jugador del Barcelona frente al Dinamo de Kiev. Realizó seis paradas, todas ellas de muchísimo mérito, para demostrar que había vuelto de la mejor manera posible.

Asimismo, las cualidades del germano complementarias a las del esloveno. Marc-André destaca por sus reflejos felinos, su uno contra uno descomunal -en el que tapa muchísima portería y tiene técnicas más propias de fútbol sala-, por su excelso juego de pies -algo indispensable en el FC Barcelona- y por su capacidad para ser un ‘portero líbero’. Es decir, un guardameta que se preocupa por estar adelantado y cortar los avances rivales antes de que se conviertan en ocasiones de gol. El siguiente paso del portero alemán es evidente, convertirse en algún momento en uno de los capitanes del Barça. Su capacidad de liderazgo y su buen desempeño en el campo hacen que esto sea algo que todos los culés desean desde hace tiempo.

Esta noche Oblak y ter Stegen se enfrentan en uno de los mejores partidos que puede haber en La Liga. El mejor portero posible para el Atlético de Madrid contra el guardameta perfecto para el FC Barcelona. Los dos mejores porteros del mundo frente a frente. Los dos saben que con la baja de Luis Suárez casi todos los focos irán para ellos. Es el precio que hay que pagar por estar en lo más alto. El esloveno y el alemán prometen que este duelo por ser el mejor durará mucho tiempo. Ellos no sienten fragilidad. A Oblak y ter Stegen no les da miedo la enormidad. Son dos gigantes.

El conocido ‘nunca dejes de creer’ es una frase íntimamente ligada al Atlético de Madrid. Sin embargo, si hacemos una reflexión profunda, nos damos cuenta de que es aplicable a muchos equipos en muchas circunstancias. Sin ir más lejos, el Real Madrid hace gala de dicha expresión muy a menudo. Da igual si la llamamos Copa de Europa, Champions League o Liga de Campeones, el feeling del Madrid en la máxima competición continental es especial. Ayer, lo volvió a demostrar en Mönchengladbach. Con un 2–0 en contra en el minuto 87 el equipo de Zidane consiguió empatar el partido. Algunos jugadores habían dejado de creer, pero Casemiro no.

Carlos Henrique Casemiro no conoce la rendición. En su cabeza no existe la posibilidad de dejar de luchar, de dejar de creer. El partido del Real Madrid en Alemania no fue, ni mucho menos, tan malo como el de la pasada semana frente al Shakhtar. Sin embargo, tampoco fue brillante. El Borussia Mönchengladbach creaba peligro con muy poco y el equipo blanco no encontraba la manera de finalizar con éxito sus llegadas. El problema del gol sigue latente y ayer se volvió a demostrar. Pasó igual con la fragilidad defensiva, este Madrid no es el equipo fiable que el año pasado ganó La Liga.

Con tres tiros a puerta en contra y, muy posiblemente, sin merecerlo los de Zidane se vieron 2–0 abajo. El plan defensivo no funcionaba. La presión no era mala, pero el Mönchengladbach conseguía salir. Cuando los germanos conseguían correr, la transición defensiva hacía aguas. El planteamiento ofensivo también. Esa vieja idea de colgar centros al área con Benzema, Vinicius y Asensio no parece que vaya a ser la que más réditos le dé al conjunto blanco. El Real Madrid se volcaba en el área, pero no encontraba situaciones claras de peligro. La entrada de Hazard y su buen entendimiento con Benzema arrojaron algo de luz a los ataques madridistas, pero el gol seguía sin llegar.

Corría el minuto 87. El Madrid seguía sin encontrar soluciones y era prácticamente un milagro pensar en no perder el partido. Fede Valverde -que debe ser titularísimo en el Real Madrid- colgó un balón al área que se presumía fallido. El balón parecía que se iba a perder por la línea de fondo hasta que alguien llegó. Carlos Henrique pensó que ese balón era salvable. Tenía razón. Casemiro devolvió al corazón del área un balón imposible, un balón perdido. Benzema aprovechó esa dejada para marcar el 2–1, todavía quedaba tiempo. El Madrid lo sabía. Casemiro también.

Zidane mandó a los suyos arriba. El plan seguía siendo el mismo. Colgar balones al área para ver si caía el gol. Sin embargo, ahora sí había rematadores. Varane y Ramos dejaron su posición como centrales para acompañar a Benzema en el área en busca de la épica. Atrás se quedaba el hombre que no deja de luchar, el que no deja de creer. Casemiro era el ancla que sostenía al Madrid en las últimas acometidas de los germanos, pero el destino le tenía guardado un regalo. El partido agonizaba y el Madrid necesitaba un gol para no ver peligrar su pase a la siguiente ronda. Y el gol llegó. Modric puso un centro perfecto para que Ramos la dejara y Casemiro fusilara a Sommer. El ansiado empate llegó. ¿Cuál fue la actitud del Madrid? Coger el balón de la portería y buscar la victoria.

La victoria no llegó y el Madrid se complica la clasificación para los octavos de final, pero podría haber sido peor. Si no llega a ser por Casemiro el Madrid tendría ahora mismo cero puntos en la Champions League. Esa entrega y ese no dejar de creer definen al brasileño y al Real Madrid. Lo que no define al conjunto blanco es la frase de uno de sus jugadores al final del partido. “El resultado sabe a tres puntos”, afirmó un jugador blanco. En el Madrid eso no vale, siempre hay que ganar. El conjunto madridista se define con otra frase muy atlética, aquella de Luis Aragonés de “ganar, ganar y ganar y volver a ganar”. Luis decía que eso es el fútbol. Tenía toda la razón del mundo. El Real Madrid lo sabe muy bien. Carlos Henrique Casemiro también.

Esa podría ser la frase que definiera la vida de Bert Trautmann, quien hoy habría cumplido 97 años. Bernhard Carl Trautmann luchó con la Luftwaffe -fuerza aérea de la Alemania nazi- en la Segunda Guerra Mundial antes de convertirse en Caballero del Imperio Británico. Entre un hecho y otro a Trautmann le dio tiempo a ser prisionero de guerra, portero repudiado por los hinchas del Manchester City y portero amado e idolatrado por los mismos que le habían repudiado.

Bert Trautmann nació en el seno de una familia humilde de Bremen y con tan solo 10 años se unió a las Juventudes Hitlerianas. El ascenso del nazismo era constante y notorio, por lo que, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Trautmann decidió alistarse en la Luftwaffe como paracaidista. Sin saber muy bien cómo consiguió sobrevivir a la guerra, ser ascendido a sargento y ser condecorado con la prestigiosa Cruz de Hierro. Sin embargo, también fue prisionero. Y, en el tercero de sus arrestos, fue cuando le cambió la vida.

Trautmann cayó prisionero en al campo de Ashton-in-Makerfield, en el norte de Inglaterra. Allí fue donde encontró la que se convertiría en su gran pasión y lo que le daría la posibilidad de redención, el fútbol. Comenzó jugando como defensa, pero en un partido se lesionó y, como no quería dejar de jugar, terminó de portero. Nunca más dejaría la portería. En 1948 salió del campo de prisioneros y se le ofreció la posibilidad de ser repatriado a Alemania, pero Trautmann la rechazó. Su vida estaba en Inglaterra. Allí, militó un año en el modesto St. Helens Town hasta que varios ojeadores le vieron y lo tuvieron claro, su sitio estaba en la First Division, lo que hoy es la Premier League.

Solo un año después de salir del campo de prisioneros, Trautmann acabó en el Manchester City y se convirtió en leyenda, pero no fue bien recibido. La cuantiosa comunidad judía de Manchester, unida a quienes criticaban ese fichaje, decidieron protestar en Maine Road por la llegada de un portero “nazi”. Ni el club ni Trautmann se vieron afectados por las protestas, simplemente confiaron el uno en el otro. El guardameta alemán acabaría siendo portero de los citizens durante 15 años, jugando más de 500 partidos con los mancunianos. Sin embargo, toda esa trayectoria no se entiende sin la final de la FA Cup de 1956.

La final del torneo de fútbol más antiguo del mundo enfrentaba al Birmingham City -que partía como favorito- y al Manchester City de Trautmann. El conjunto de Mánchester estaba dando la sorpresa, ganaba por 3–1 y ya veía el trofeo en sus manos. Pero, en el minuto 73 la final cambió. Peter Murphy y Bert Trautmann pugnaron por un balón y se produjo un choque tremendo. A Murphy no le pasó nada. Trautmann se rompió la segunda vértebra. El meta germano siguió jugando la final. Cuajó unos 17 minutos finales de muchísimo mérito realizando varias paradas decisivas y se convirtió en el héroe del Manchester City. ¿El problema? Que días más tarde no recordaba nada del partido. Trautmann ya era un héroe.

Nunca más volvió a ser criticado por los aficionados del Manchester City. Su pasado había quedado atrás y ya no le importaba a nadie. Trautmann había tenido una oportunidad para redimirse y lo había hecho con el fútbol como excusa. No solo era valorado por los hinchas de su equipo y por sus compañeros. Bobby Charlton, leyenda del Manchester United, llegó a afirmar que Trautmann era “el mejor portero al que me he enfrentado”. El guardameta dejó el fútbol y se dedicó a entrenar sin demasiado éxito hasta que decidió asentarse en España, no sin antes recibir el título de Caballero del Imperio Británico de manos de Isabel II. Trautmann falleció en 2013 sabiendo que había conseguido la redención. Ya no era recordado como un villano. Ahora, era un héroe.

Eso es lo que es este Atlético de Madrid. Después de un año de adaptación a la liga española y al conjunto colchonero, Simeone ha conseguido construir un equipo destinado a que el portugués brille. Es cierto que tan solo ha disputado dos partidos de liga, pero el Joao Félix de la 20/21 parece otro futbolista. Participa más del juego, pasa más, regatea más, tira más y ha asumido la responsabilidad que le corresponde a un futbolista que costó 120 millones de euros. Joao Félix parece haber dado el paso necesario para convertirse en referencia, y esto ya no lo para nadie.

El Atlético de Madrid comenzó La Liga el domingo pasado frente al Granada. El gran atractivo del equipo rojiblanco era ver el debut de Luis Suárez, pero el uruguayo no fue de la partida. Simeone dispuso su clásico 1–4–4–2 con Oblak; Trippier, Savic, Felipe, Lodi; Correa, Koke, Saúl, Carrasco; Joao Félix y Diego Costa. El Cholo sorprendió, alineó a cuatro atacantes. En este escenario tan ofensivo al que el Atlético de Madrid no nos tiene acostumbrados quien brilló fue el joven portugués. Con las subidas constantes de Trippier y Lodi, Correa y Carrasco tenían tendencia a ir hacia dentro. A Joao no le pesó, tenía total libertad y ahí es donde él brilla de verdad.

El ex del Benfica la pedía constantemente y, cuando recibía, nunca elegía mal. Joao dejó una exhibición de conducciones, regates, pases y disparos a la altura de muy pocos jugadores en el mundo. Para rubricar su enorme partido dejó una asistencia precisa para que Correa anotara y anotó un gol brillante después de dejar por los suelos a Vallejo y definir con calma ante Rui Silva. El Atlético ganó 6–1 con una actuación extraordinaria del portugués y un debut fulgurante de Luis Suárez. Se vio un equipo más ofensivo de lo normal, un equipo para Joao.

Ante este escenario en el que algunos ya afirmaban que el Atlético de Madrid era candidato a ganar La Liga, las expectativas antes de la visita a El Alcoraz eran altísimas. Además, Suárez era de la partida, un delantero que encaja a la perfección con las virtudes de Joao Félix. El partido fue mucho más cerrado que el del domingo en el Wanda Metropolitano. El Huesca sabía que tenía que defender muy junto atrás y sin dejarle espacios a los rojiblancos. El plan de Michel se ejecutó a la perfección.

Sin embargo, en un contexto más desfavorable al del domingo, Joao Félix volvió a brillar. Las cuatro ocasiones de peligro del Atlético de Madrid las protagonizó él. La primera de Marcos Llorente después de un caño y una conducción vertiginosa del portugués. La segunda de Luis Suárez con un pase estratosférico con el que Joao dejó al charrúa solo ante el portero. Y las dos últimas con dos disparos del propio Joao Félix, uno de ellos se marchó rozando el poste, mientras que el otro lo desvió a la perfección Andrés Fernández.

En los dos partidos que el Atlético ha disputado se ha visto un claro cambio en la tendencia del equipo. Ahora es más ofensivo. Ahora la manija la lleva Joao Félix. Simeone ha conseguido construir un ecosistema orientado a que el portugués muestre todas sus virtudes. El técnico argentino le ha dado el peso del equipo a Joao Félix, y este ha respondido con creces. Sus actuaciones ante Granada y Huesca muestran a la perfección que se siente cómodo con esa responsabilidad. Sabe que él tendrá que ser el catalizador del juego atlético, el que siempre la pide, el que hace que la jugada mejore y el que define partidos. Simeone ha construido un equipo para Joao, y Joao está decidido a brillar.

El Sevilla disputó ayer la Supercopa de Europa frente al Bayern y perdió. Fue en la prórroga y tan solo por 2–1, pero perdió. Por el simple hecho de no haber conseguido la victoria, muchos considerarían lo del Sevilla un fracaso. Pero, lógicamente, el Sevilla no fracasó. Tampoco se puede decir que triunfó, pero hay maneras y maneras de perder. El conjunto Lopetegui lo hizo de la forma más digna posible. Aguantó al Bayern durante los 90 minutos reglamentarios, en el 87 tuvo una ocasión clarísima de En-Nesyri para ganar el partido y solo un buen testarazo de Javi Martínez les privó de seguir soñando.

El Sevilla no fracasó porque empezó valiente. Salió a presionar con el bloque muy alto para evitar que el Bayern combinara con facilidad. El plan de Lopetegui funcionó a la perfección y los hispalenses se pusieron por delante gracias a un penalti sobre Rakitic que transformó Ocampos. Habían hecho lo más difícil, se habían puesto por delante y el Bayern tenía que reaccionar. Y vaya si lo hizo. Los bávaros activaron el ‘modo apisonadora’ y comenzaron a someter al Sevilla.

Pero Lopetegui eso ya lo sabía. Una vez más Koundé (cuánto daño le haría al Sevilla su salida) y Fernando cuajaron actuaciones defensivas espectaculares. Diego Carlos estuvo sólido al lado del central galo y Bono mostró de nuevo el gran nivel visto en la fase final de la Europa League. Sin embargo, el Bayern es el Bayern. Müller centró, Lewandowski la dejó de cara y Goretzka puso las tablas en el marcador. A partir de ahí el partido se convirtió en un ida y vuelta precioso. El ritmo era frenético, la duda estaba en si los jugadores iban a aguantar esa intensidad.

En la segunda mitad el ritmo no decayó, la diferencia es que se vio a un Sevilla que creaba más peligro. Aparecía con más asiduidad por el área de Neuer y le metía el miedo en el cuerpo al Bayern. Pese a esto, los germanos vieron cómo les anulaban dos goles, uno por fuera de juego y tras una intervención del VAR y otro después de una falta en ataque de Lewandowski. Se empezaba a vislumbrar la prórroga cuando Alaba no consigue terminar una jugada y Navas comienza a galopar casi en su área. El incombustible lateral midió su carrera a la perfección, vio cómo En-Nesyri dibujaba el desmarque y se la dio. El marroquí se plantó ante Neuer en apenas cinco pasos. Lo tenía todo para anotar. Pero una mala definición y una buena parada del portero privaron al Sevilla de la victoria.

Mano increíble de Neuer. Un paradón que salva al Bayern. #LaCasaDelFútbol pic.twitter.com/Q3RzKiQxuz

La prórroga comenzó con otra acción similar. En-Nesyri se plantó de nuevo ante Neuer y este, con una acción más propia de fútbol sala, evitó el gol sevillista. Lopetegui sabía que el partido podía haber estado ahí. Pese a esto, el Sevilla lo siguió intentando, sobre todo en las botas de un Ocampos tieso y en constante pique con Lucas Hernández. Pero llegó el gol. Un mal despeje de Diego Carlos, al que Bono le había gritado para que le dejara el balón, acabó en córner. Fruto de ese saque de esquina llegó el gol de Javi Martínez en el que puede que fuera su último partido con el Bayern. Qué finales se le ocurren al fútbol.

Desde ese momento el Sevilla no encontró la manera de forzar los penaltis y el Bayern terminó levantando la Supercopa. Los hispalenses remaron contra el mejor equipo de Europa para terminar ‘muriendo’ en la orilla. Pero no, el Sevilla no fracasó. Hizo un partido de muchísimo mérito, por momentos dejó al Bayern sin ideas y tuvo opciones muy claras de ganar el partido. Ese ‘no fracaso’ se ilustra a la perfección con la piña final del equipo en torno a Monchi. El director deportivo sevillista se dirigió a sus jugadores e hizo hincapié en dos frases: “Vamos a seguir creciendo. Esto es un paso, y nadie nos va a parar”. Y tiene toda la razón. Un equipo que nunca se rinde siempre va a más. Y, para ellos, ‘morir’ en la orilla no es un fracaso. Es un motivo para seguir creciendo.

El 24 de junio de 2004 se produjo un hecho sin precedentes y que, desde entonces, no se ha vuelto a repetir. Inglaterra y Portugal se enfrentaban en el Estadio Da Luz de Lisboa por un hueco en las semifinales de la Eurocopa. Después de 120 minutos, el partido se fue a los penaltis. La tanda discurría de manera normal. Lo más sonado había sido el penalti que Beckham había mandado a las nubes y el ‘Panenka’ que había lanzado Hélder Postiga. Hasta que llegó el penalti número 13. Darius Vassell era el lanzador. Enfrente estaba Ricardo. Lo que pasó después es historia.

Ricardo Alexandre Martins Soares Pereira llegó al torneo como el portero titular de la selección portuguesa entrenada por Luiz Felipe Scolari. La decisión del brasileño fue firme y dura. Dejó fuera de la convocatoria a Vítor Baía, hasta entonces portero titular y campeón de la Champions League ese mismo año. Portugal llegó a cuartos de final después de ser primera en un grupo en el que también estaban Grecia, España y Rusia. En un Da Luz a reventar esperaba la Inglaterra de Beckham, Lampard, Owen o Terry. El partido se puso pronto de cara para los ingleses con un gol de Owen en el minuto tres de partido. Hasta el 83 no empató Hélder Postiga, lo que llevó el partido a la prórroga.

En la prórroga imperaba el miedo a perder. Sin embargo, Rui Costa puso el 2–1 para Portugal en el 110. Cuando parecía que los lusos alcanzarían las semifinales, Lampard anotó el 2–2 definitivo. Llegaba la tan mal llamada lotería de los penaltis. Era el momento de los porteros. David James contra Ricardo. El primero en lanzar fue Beckham y el balón se fue a las nubes. Luego llegaron Deco, Owen, Simao y Lampard, los cuatro anotaron. Llegó el turno de Rui Costa, el más talentoso de los jugadores portugueses, mandó el balón por encima del larguero. Terry, Cristiano Ronaldo, Hargreaves y Maniche anotaron antes de la muerte súbita.

Ashley Cole y Hélder Postiga ya no tenían margen de error. No fallaron. Entonces le llegó el momento a Darius Vassell. Mientras el atacante se dirigía hacia el punto de penalti, Ricardo le daba vueltas a cómo parar ese lanzamiento. La idea que tuvo era descabellada. El meta portugués decidió quitarse los guantes, no los necesitaba para entrar en la historia. La gente que llenaba el Da Luz no podía creer lo que estaba viendo. Un portero iba a intentar parar un penalti en unos cuartos de final de una Eurocopa sin guantes. Y lo paró. Sin guantes. Como en los orígenes. Ricardo reinó entre ese desconcierto y consiguió desviar con sus manos desnudas el lanzamiento de Vassell. Sin embargo, la historia no acaba ahí.

Después de celebrar su intervención, Ricardo quería más. A él no le tocaba lanzar ese penalti, pero dio igual. El guardameta agarró el balón y lo colocó en el punto de penalti convencido de que iba a anotar. Ese instinto que le hizo parar el penalti anterior sin guantes fue el mismo que le animó a lanzar el penalti decisivo. Ricardo inició su carrera con determinación y ejecutó un golpeo excelente que se coló en la portería de Inglaterra sin que David James pudiera hacer nada. La hazaña del guardameta luso llevó el júbilo al Da Luz y a todo Portugal. No era para menos. Estaban en las semifinales de ‘su’ Eurocopa gracias al instinto de su portero.

16 años después pocos recuerdan aquella hazaña de Ricardo. Portugal no ganó aquella Eurocopa (perdió 1–0 ante Grecia en la final) y esa historia que tiene como protagonista al ex portero de Boavista, Sporting de Portugal o Real Betis ha caído en el olvido. Y es que el hecho de que un portero decida intentar parar un penalti sin guantes es algo inaudito. Nadie lo ha vuelto a repetir desde entonces, por eso debemos recordar la ‘locura’ de Ricardo. El portugués confió en su intuición y decidió parar como hacían Bill Foulke, Leigh Richmond Roose o Elisha Scott, sin guantes. Como ellos. Como los primeros. Como en los orígenes.

Ese podría ser el lema de Rui Silva, uno de los mejores porteros de lo que llevamos de temporada en LaLiga. El portugués se presentaba en agosto como el portero de un recién ascendido y sin experiencia en la máxima categoría del fútbol español. Pero a Rui Silva le dio igual. Él confiaba en sí mismo y mostraba una seguridad apabullante, precisamente esa seguridad es una de las principales características de su juego. Lo que está ocurriendo esta temporada es sabido por todos, pero, para comprender el presente, hay que conocer el pasado.

Rui Silva Dantas da Silva nació el 7 de febrero de 1994 en Águas Santas, un pequeño pueblo del distrito de Oporto. El actual portero del Granada siempre sintió la llamada del fútbol, pero en su infancia se decantó por el fútbol sala. En el 40x20 se desempeñaba en posiciones de ataque, porque, como la mayoría de niños, él soñaba con marcar goles. Sin embargo, fue con 12 años cuando abandonó tanto el fútbol sala como las posiciones de ataque. Rui Silva se pasaba al fútbol y a la portería, lugar que desde entonces no ha abandonado.

El portugués se formó en las categorías inferiores del FC Maia, donde casi todos los niños tienen el mismo sueño, llegar a lo más alto con el equipo más potente de la zona, el Porto. Pero a Rui Silva no le llegó esa oportunidad. La que sí le llegó fue la del CD Nacional en 2012. Solo había un problema, irse al Nacional suponía estar a más de 1000 kilómetros de casa. Aquello dio igual, el portero de 18 años tenía claro que quería triunfar en el fútbol y puso rumbo a Madeira. Rui Silva comenzó en el filial, pero solo duró ahí una temporada y pasó directamente al primer equipo. No obstante, ahí llegaron los problemas en dos temporadas tan solo jugó 10 partidos, su talento no se desarrollaba como debía.

Pese a esto, Rui Silva no desistió y en la temporada 2015/16 se hizo con la titularidad y jugó 22 partidos de liga. A partir de ahí la carrera del luso fue hacia arriba y se convirtió en indiscutible en la temporada siguiente, jugando 18 partidos entre agosto de 2016 y enero de 2017. Ese mes de enero fue el que cambió a Rui Silva, le llegó la oferta del Granada, entonces en Primera División y abandonó Madeira para llegar a la ciudad nazarí. Sin embargo, las cosas en Granada no empezaron nada bien. En esa media temporada en Primera no jugó ni un partido, y cuando pensaba que en Segunda podía llegar su momento se encontró con lo mismo, solo cuatro partidos en la temporada 2017/18.

Ahí surgieron las dudas, Rui Silva se preguntaba: “Si no juego en Segunda, ¿dónde lo voy a hacer?” Pero ahí llegó su momento. El Granada firmó a Diego Martínez con el objetivo de subir a Primera, y el gallego le confió la portería al luso. Rui Silva se sintió importante, y fue cuando todo explotó. Fue el portero menos goleado de Segunda División con 27 goles encajados en 40 partidos y fue absolutamente clave en el ascenso del Granada a Primera División. La confianza es lo que acaba por determinar el nivel de un futbolista. Rui Silva la tuvo el año pasado y demostró lo que vale.

Su llegada a Primera era una incógnita, porque poca gente conocía cómo era ese portugués de 26 años que defiende la portería del Granada. Rui Silva se encargó de demostrarlo. El luso está siendo uno de los mejores porteros de La Liga demostrando que está para un equipo que juegue en Europa año tras año. Es un portero muy completo y que maneja una gran cantidad de registros. Sin embargo, por lo que destaca es por la seguridad que le da al resto del equipo. Tiene mucha confianza en sí mismo y lo demuestra con su enorme capacidad para blocar y con una gran lectura para saber cuándo intervenir en los balones aéreos.

Además, sus cifras son bastante buenas. Ha jugado 29 partidos de liga en los que ha encajado 35 goles y ha realizado 83 paradas. En lo que a paradas se refiere también es necesario destacar el 72% de acierto en las intervenciones. Es decir, que para el 72% de los tiros que recibe. Esos buenos datos unidos a las increíbles sensaciones que está dejando han provocado que se interesen por él clubes de la talla del Real Betis, el Sevilla y los dos clubes más grandes de Portugal, el Porto y el Benfica. Sin embargo, Rui Silva parece que se quiere quedar en España. Su cláusula de 15 millones parece asequible para cualquier club con un potencial económico medio.

El siguiente paso lo podría haber dado ya si no hubiéramos sufrido la terrible pandemia del COVID-19. El nivel de Rui Silva era de selección, y no habría sido extraño verle en la lista de Fernando Santos para la Eurocopa. Si sigue con este nivel, la llamada de la selección portuguesa no tardará en llegar. Lo que ha hecho de Rui Silva el enorme portero que es hoy es la frase que da título a estas líneas. Él tenía muy claro su sueño y ha luchado por él hasta que lo ha conseguido. Todos deberíamos aprender de esa frase. Insistir, persistir, resistir y nunca desistir. Rui Silva ha demostrado que quien lo hace tiene premio.