Cláudio Ptolomeu em Alexandria e Al-Idrisi na Sicília foram igualmente fundamentais para a sistematização cartográfica do mundo conhecido em seus respectivos períodos, como ilustra Jerry Brotton em sua obra “Uma História do Mundo em 12 Mapas”.

A compreensão da relação entre a unidade terrestre e os seres humanos está no cerne dos estudos conduzidos por Estrabão, Hipócrates, Ptolomeu, Al-Idrisi e muitos outros. Ela foi a principal inspiração para os processos metodológicos dos trabalhos desenvolvidos por Alexander von Humboldt e Karl Ritter muitos anos depois, no século XIX. As análises realizadas por Humboldt e Ritter, também conhecidas como geografia comparada, conferiram à Geografia a sua principal característica científica.

Essa característica científica, segundo o geógrafo francês Vidal de La Blache em seu texto de 1913, “Des caractères distinctifs de la géographie”, é a compreensão da conjunção e da relação dos eventos que ocorrem, seja por aqueles que habitam ou pela localização de um território (ou ambiente terrestre, como ele se refere no texto).

O geógrafo alemão Friedrich Ratzel, ao longo dos textos compilados no livro “Ratzel-Coleção Grandes Cientistas Sociais”, de 1990, discute uma compreensão metodológica da Geografia semelhante à de La Blache no texto mencionado anteriormente, mas a apresenta de maneira mais profunda e complexa.

No texto “Antropogeographie, Die Geographie Verbreitung des Menschen”, Ratzel aborda amplamente não apenas o papel da Geografia, mas também o papel do geógrafo e as implicações dos resultados que decorreriam de seus respectivos estudos. Para o geógrafo alemão, a ciência geográfica deveria se preocupar em compreender

“como a Terra está conectada ao homem”

e caberia ao geógrafo assimilar não apenas as relações espaciais em si mesmas, mas suas conexões com as circunstâncias naturais.

A principal crítica de Ratzel a outros cientistas sociais (direcionada especificamente a Buffon, Montesquieu e Voltaire) é que a geografia era completamente ignorada ou usada de forma superficial em suas análises, visando compreender as questões sociais em termos puramente naturais ou desconsiderando as ações da natureza na organização espacial dos seres humanos.

Com o conceito de Antropogeografia, Friedrich Ratzel buscou retificar essas análises, o que foi crucial para o estabelecimento e a afirmação da ciência geográfica no campo científico. No centro de suas análises estavam as interações e influências da natureza em sua relação com os seres humanos. Aqueles que conduziam um estudo antropogeográfico deveriam estar atentos a como as condições naturais influenciavam a organização espacial, os movimentos de expansão e migração dos povos, as interações e as fronteiras territoriais. Em outras palavras, o geógrafo deveria estar atento às condições da relação homem-natureza em todos os aspectos: na economia, no tamanho dos territórios, na riqueza e na correspondência entre diferentes espaços e etnias.

Nas décadas seguintes, a influência de Ratzel permaneceu viva e ativa entre os geógrafos (especialmente os franceses e alemães). O geógrafo libertário francês Élisée Reclus é um exemplo desses geógrafos influenciados por Ratzel. Nos diversos textos de Reclus, apresentados no livro “Coleção Grandes Cientistas Sociais”, a Geografia do Homem (ou Geografia Humana) de Ratzel aparece em diferentes perspectivas e momentos: na compreensão do desenvolvimento das técnicas agrícolas e na consequente reorganização espacial promovida pela burguesia; na compreensão das mudanças na natureza e sua relação com os movimentos migratórios; e nas transformações no campo (fim do plantio comunal, cercamento de lotes/terras) que levaram ao êxodo rural e à formação de grandes centros urbanos.

Outro autor que demonstra a difusão da Geografia Humana por toda parte é Pierre Monbeig. Sua obra “Pioneiros e Fazendeiros de São Paulo”, resultante de sua tese de doutorado defendida na Sorbonne, é, acima de tudo, um estudo sobre o movimento dos pioneiros (grandes proprietários de terras que ocuparam territórios no interior de São Paulo e no norte do Paraná) e as múltiplas variáveis que influenciaram as marchas organizadas por esses indivíduos em busca de novos espaços para exploração econômica.

Monbeig concordava que

“a sociedade pioneira é dinâmica. O dinamismo, acima de tudo, está estritamente associado ao dinamismo geográfico”

Assim, seguindo a Antropogeografia de Ratzel, Monbeig aborda exaustivamente as questões naturais (clima, relevo e vegetação) e suas relações com os seres humanos, grandes proprietários de terras, povos indígenas e bandeirantes (imigração, técnicas agrícolas, disputas de poder e reorganização territorial com a criação de redes de infraestrutura de transporte).

Nos anos seguintes à publicação das obras de La Blache, Ratzel, Reclus e Monbeig, o mundo passou por uma significativa reorganização espacial, econômica e política. A Guerra Fria começou logo após o fim da Segunda Guerra Mundial, alterando o cenário geopolítico global enquanto a Europa se recuperava de anos de destruição.

Na década de 1960, as colônias europeias na África estavam conquistando a independência e construindo suas identidades nacionais, remodelando simultaneamente as fronteiras do continente e expondo novos conflitos. É nesse contexto que a epistemologia geográfica passou por uma renovação entre os anos 1960 e 1980, amplamente conhecida como Geografia Crítica.

Em “A Natureza do Espaço”, Milton Santos afirma que

“os anos 60 e 70 marcaram um progresso considerável na busca por explicações geográficas, incluindo a noção de tempo”

e que a maioria das questões do mundo surge desse debate. Santos, um dos principais pensadores dessa corrente crítica na Geografia, busca a “construção epistemológica de um objeto de pensamento”, que é o espaço, na obra mencionada. Ele propõe isso como um avanço dos pensamentos dos autores da “geografia clássica” aos quais nos referimos nos parágrafos anteriores. A abordagem de Santos para a compreensão espacial se dá por meio da dialética entre sistemas de objetos e sistemas de ações e os avanços nos meios técnicos.

Em 1976, o geógrafo francês Yves Lacoste, outro grande pensador da Geografia Crítica, publicou seu aclamado livro “A Geografia — isso serve, em primeiro lugar, para fazer a guerra” (La géographie, ça sert, d’abord, à faire la guerre). Nesta obra, Lacoste introduz ideias e críticas inovadoras sobre a ciência geográfica, entre elas, a noção de que o caráter educacional (tedioso e desinteressante) da disciplina geográfica era apenas um disfarce para ocultar a verdadeira natureza da Geografia: um conhecimento estratégico útil para a organização de pessoas e para o exercício do poder por atores estatais (ou não estatais) sobre o território, reservado a um grupo muito específico de indivíduos da classe dominante (como grupos militares e econômicos).

Para Lacoste, essa natureza oculta da Geografia foi fundamental, por exemplo, no mapeamento e na compreensão da população que ocupa um determinado território (evidente, por exemplo, nas políticas de criação do Estado de Israel concebidas por Ben-Gurion e retratadas na obra de Ilan Pappé, “A Limpeza Étnica da Palestina”) e, posteriormente, usada para fomentar identidades nacionais pelos grupos dominantes. Essa característica velada da Geografia também é importante para grupos econômicos no desenvolvimento de estratégias de investimento em territórios.

Em “O Enigma do Capital: e as Crises do Capitalismo”, o geógrafo britânico David Harvey, também um geógrafo crítico, demonstra isso de forma excelente. A compreensão de Harvey sobre a eliminação das barreiras geográficas para o fluxo de capital e o controle sobre a mobilidade espacial pela classe capitalista, além de manifestar a compressão tempo-espaço, também destaca a natureza especulativa do capital e as transformações que ele causa nas paisagens urbanas, com altos graus de consumismo e violência.

As obras de Harvey, Lacoste e Milton Santos são apenas alguns exemplos entre muitos que ilustram a compreensão ampliada sobre o que a Geografia Humana deve se concentrar (além da influência da natureza na organização humana na Terra) e a tornaram ainda mais relevante para entender os vários aspectos da organização do corpo social atual.

Em conclusão, tentamos demonstrar que a Geografia Humana esteve presente ao longo dos séculos. Hoje, ela permanece igualmente existente e importante. A Geografia Humana, por exemplo, não seria fundamental para compreender o estresse hídrico e as questões de segurança alimentar relacionadas aos rios Amu e Syr Darya, que afetam a região da Ásia Central? Não seria também crucial na compreensão e na prevenção dos impactos sociais causados pelas mudanças climáticas, resultantes das ações humanas?

Além disso, a Geografia Humana não foi importante na compreensão das consequências socioeconômicas e do papel das redes de transporte (um instrumento de poder, segundo Claude Raffestin) na disseminação da pandemia de Covid-19? A resposta é bastante óbvia e nada surpreendente. Afinal, como disse Élisée Reclus,

“A Geografia não é imutável. Ela é feita e refeita todos os dias: a cada instante, é modificada pela ação humana”.

Jonathan Christian Dias dos Santos (Doutorando / Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro).