A língua árabe é falada em cerca de 25 países, e cada região tem seu próprio dialeto. Entre eles, o árabe egípcio é, para mim, um dos mais expressivos. E é justamente dele que vem um provérbio curioso que escuto com frequência:

“Aqueles que tiveram vergonha, morreram.”

À primeira vista, a frase soa estranha. Mas sua origem histórica revela muito sobre a relação entre valores sociais e instinto humano.

Durante o período otomano, os banhos públicos eram comuns no Egito. Em um dia fatídico, um incêndio começou em um desses banhos femininos. Algumas mulheres, nuas, correram para fora e salvaram suas vidas. Outras, presas pela vergonha, recusaram-se a sair — e acabaram morrendo nas chamas. Quando alguém perguntou sobre as vítimas, a resposta foi irônica e dura:
“As que tiveram vergonha, morreram.”

Com o tempo, a frase virou provérbio. Hoje, ela é usada de forma crítica ou até motivacional, para apontar situações em que o excesso de vergonha impede alguém de agir ou tomar decisões importantes.

Esse provérbio egípcio nos lembra de algo essencial: a vergonha pode proteger nossa dignidade, mas também pode nos paralisar diante da vida.

E você, já deixou a vergonha te impedir de dar um passo importante?

Durante o reinado do califa Al-Mustansir Billah (1036–1094), o Egito enfrentou uma das maiores tragédias de sua história: a fome conhecida como al-Shiddah al-Mustansiriyyah (“a calamidade mustansírida”). Esse período, que se estendeu por cerca de sete anos (1065–1072), devastou cidades e aldeias, transformando o Cairo e Fustat em palcos de um sofrimento quase indescritível.

O desastre teve início com a queda persistente do nível do Nilo, cuja enchente anual era a principal garantia de fertilidade das terras. Sem colheitas, os celeiros esvaziaram-se. O drama, no entanto, foi agravado pela corrupção da administração fatímida e pelo monopólio cruel dos comerciantes, que escondiam grãos para revendê-los a preços exorbitantes.

As crônicas descrevem um cenário apocalíptico: o preço de um simples pão chegou a mil dinares. Cães e gatos desapareceram das ruas, abatidos para servir de alimento. Logo, a fome levou a episódios ainda mais sombrios — relatos de canibalismo se multiplicaram. A polícia descobriu casos de pessoas sequestradas e mortas para serem devoradas, e em um episódio notório, três criminosos foram executados e deixados expostos em praça pública. Na manhã seguinte, descobriu-se que os cadáveres haviam sido despedaçados e comidos pela multidão desesperada.

A fome dizimou mais de um terço da população; bairros inteiros foram abandonados, e até os palácios do califa ficaram quase sem servos. O esplendor fatímida nunca mais seria o mesmo: o califado perdeu poder econômico e militar, abrindo caminho para crises posteriores.

A tragédia só terminou quando o Nilo voltou ao seu nível normal e quando alimentos chegaram de regiões vizinhas, como a Núbia e o Magrebe. Contudo, a memória da “grande fome” permaneceu como um símbolo de desespero humano e de má governança na história islâmica.

“Sabia que a xícara de café, da qual milhões de egípcios e árabes não podem prescindir hoje, quase causou uma guerra no início de sua aparição?”

O café surgiu no Egito inicialmente no alojamento dos estudantes do Iêmen na Universidade de Al-Azhar, onde os sufis iemenitas a utilizavam para ajudá-los a permanecer acordados durante o estudo, a oração e a recordação espiritual. No início do século XVI, a nova bebida começou a se espalhar entre os estudiosos e alunos de Al-Azhar.

Porém, à medida que o café se popularizava no Egito, encontrou forte oposição em Meca. O cronista Al-Maqrizi (falecido em 1442) já havia mencionado a planta do café em seus escritos, mas foi ‘Abd al-Qadir al-Jazirī (†1558), em sua obra ‘Umdat al-safwa fī ḥill al-qahwa, quem defendeu a bebida, explicando seu uso entre os sufis do Iêmen e afirmando que não era inebriante.

Em 1572, o jurista shafiíta Aḥmad ibn ‘Abd al-Ḥaqq al-Sunbāṭī condenou o café após ser questionado sobre seus efeitos, emitindo uma fatwa* que o considerava proibido por causar “consequências corruptas”. Fontes jurídicas como al-Tuhfa al-mukhtara fī ḥill al-qahwa wa al-‘aqāqīr mencionam essa polêmica.

Com base nisso, foram emitidas ordens no Cairo para fechar tavernas e cafeterias, destruir fornos de café e quebrar utensílios de preparo, como relata o historiador ‘Abd al-Raḥmān al-Jabartī em sua obra ‘Ajā’ib al-āthār fī al-tarājim wa al-akhbār. Multidões atacaram cafés e seus frequentadores, enquanto a polícia perseguia aqueles que consumiam a bebida em público.

No período otomano, a controvérsia chegou a Istambul. Alguns muftis decretaram que o café era um intoxicante proibido, e o sultão Murad IV (1623–1640) chegou a punir severamente os consumidores, inclusive com pena de morte, conforme relatado pelo viajante Ibrahim ibn ‘Abd al-Ghaffar al-Shafi‘i.

Entretanto, posteriormente, estudiosos como o xeque al-Islām Abu al-Su‘ud Efendi emitiram pareceres permitindo o consumo do café, já que não alterava a razão nem produzia embriaguez. Com o tempo, a bebida foi amplamente aceita e integrada à vida social e cultural do mundo islâmico.
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*Fatwa: é uma opinião ou parecer jurídico-religioso emitido por um estudioso islâmico qualificado, chamado mufti.

*Qahwa” em árabe é a origem da palavra “café

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Fontes históricas:
-Abd al-Qadir al-Jazirī, ‘Umdat al-safwa fī ḥill al-qahwa
-Abd al-Raḥmān al-Jabartī, ‘Ajā’ib al-āthār fī al-tarājim wa al-akhbār
-Muḥammad ibn ‘Abd al-Ghaffār al-Shafi‘ī, Riḥla ilā Istānbūl