In questo post racconterò la storia della mia traversata del Canale del Nord, cosa ha significato per me, e come mi sono preparato ad affrontarla.

A più di un mese dopo la mia traversata non mi pare ancora vero e sto ancora processando la sensazione di vittoria e leccandomi le ferite, ma sto andando troppo avanti……

Il Canale del Nord

Il Canale del Nord é uno dei canali più difficili al mondo. Parte degli Oceans Seven, 34.5km (21.4 miglia) tra l’Irlanda del Nord e la Scozia. La Temperatura dell’acqua é in media tra gli 11C e i15C (51F -59F), molto più freddo del Canale della Manica. Il tempo é anche molto volatile e il vento può alzarsi senza preavviso. La traversata é perpendicolare alle correnti, come per la Manica, ma le maree sono molto più brevi, quindi il nuotatore ha una finestra più breve del solito, e può essere trascinato così fuori corso da rendere la traversata impossibile.

Le Lion’s Mane Jellyfish (Criniera di Leone) sono sinonimo del Canale del Nord! Queste bestiole possono diventare piuttosto grandi e sono estremamente velenose. É abbastanza comune che un nuotatore abbia uno shock anafilattico in seguito ad un incontro, e in alcuni casi la situazione può essere molto seria.

Paure, Debolezze, e l’Allenamento

Come ho anticipato, il Canale del Nord é famoso per due ostacoli: le acque Molto Fredde, e Meduse molto pericolose.

Non sono mai stato particolarmente portato per le acque fredde. Da ragazzino tremavo incontrollabilmente quando, in Inverno (ma anche in Estate), l’acqua della piscina non era propriamente riscaldata. Quando ho iniziato a nuotare in Baia senza muta mi veniva sempre freddo prima che ai miei amici. Durante la mia prima maratona natatoria, le 5 Coves of Death, mi sarei ritirato se non fosse stato per Andrew, che mi motivò a finire l’ultimo giro, del quale ricordo molto poco.

Con le meduse ho anche avuto problemi in passato. Durante la mia prima gara in acque aperte, a San Terenzo, nel Golfo dei Poeti, quando avevo 16 anni (20 anni or sono), mi ritirai perché ero terrorizzato dalle tante meduse. Mi ricordo ancora gli incubi che ebbi la notte, sognando di quei palloncini spettrali che mi rimbalzavano addosso.

Ho iniziato a nuotare nella Baia quando Kim Chambers ha completato gli Ocean Seven. Le storie della sua traversata del Canale del Nord mi sembravano storie di fantascienza: non riuscivo ad immaginare come poter passare dai miei 20'-30' a 15C a più di 10 ore in acqua attorno ai 13C!

Man mano che ho iniziato ad interessarmi più seriamente a questo sport ho iniziato a sognare di confrontarmi con questa enorme sfida. Ho iniziato a incontrare altri pazzi come me che mi hanno supportato e insegnato tantissimo, e mi hanno convinto a pensarci seriamente, anche se non volevo ammetterlo a voce alta. Finalmente, nel 2018, con la mia complice, Lauren Lesyna, ci siamo decisi e abbiamo scritto a Pàdraig (uno dei migliori piloti della compagnia più affidabile e competente sul Canale del Nord: Infinity).

Abbiamo prenotato per il 2021, che sembrava abbastanza nel futuro… Il nostro piano era di usare l’allenamento per la Manica nel 2020 come trampolino per il Canale del Nord, così ci tuffammo (non solo figurativamente) nell’allenarci duramente durante l’inverno per abituarci all’acqua fredda, solo per essere interrotti dalla pandemia di COVID-19… il resto dell’anno proseguì senza particolari impegni, e ricominciammo ad allenarci in Ottobre, con l’andata e ritorno da Angel Island. Da lì, con i club ancora chiusi, abbiamo affrontato l’inverno, allenandoci duramente, nuotando dalla spiaggia, cambiandoci in macchina e usando il riscaldamento come sauna personale. Ovviamente la mancanza della stampella della sauna ha aiutato tantissimo in abituarsi al freddo e a silenziare le insicurezze.

Con Lauren abbiamo formato un vero e proprio Dream Team, e abbiamo passato questi duri mesi motivandoci l’un l’altra. Lei é tosta e indistruttibile , e allenandomi con lei mi ha ispirato a dare il meglio di me e non arrendermi mai. Ovviamente abbiamo avuto abbondanza di momenti per rilassarci, galleggiare, chiacchierare e perder tempo entrando in acqua, ad eccezione delle volte quando Randy era lì a farci sbrigare. Ma abbiamo avuto anche molti nuotate freddissime e lunghe (e.g. 4 ore in meno di 11C…). Durante l’inverno abbiamo nuotato 6 giorni alla settimana, tuffandoci nell’oscurità prima di connetterci per il lavoro, e tornando nel week end per nuotate di 3–4 ore. Abbiamo anche avuto nuotate più lunghe con Sylvia di Pacific Open Water Swim Co.: due sessioni di 6 ore e due di 8 ore, eccellente preparazione. Sylvia é uno dei piloti più esperti sulla piazza, lei stessa una tosta maratoneta del nuoto, ed un’ottima Amica.

Alla fine di Febbraio abbiamo affrontato il nostro “qualifier” (molte traversate richiedono una qualifica, di solito 6 ore ad una certa temperatura, nel caso del canale del Nord 6 ore sotto i 13C), e lì ho incontrato l’ostacolo più grande: le mie anche, contratte dai crampi, si sono bloccate e sono riuscito a malapena ad arrivare alle 6 ore. Le otto ore il mese successivo si sono concluse a 6 ore e 50' quando la mia gamba destra ha smesso di collaborare.

La causa di questo era la mancanza di allenamento a secco e il lavoro sedentario che hanno causato tensione nelle anche e nei quadricipiti che causavano terribili crampi e irrigidivano le gambe al punto di non potermi più muovere.

Devo ringraziare Erin e Albert per avermi rimesso in sesto: allenamenti a secco due volte la settimana e sessioni settimanali di fisioterapia e cupping hanno finalmente dato i risultati tanto attesi e in un paio di mesi sono finalmente riuscito a lasciarmi i dolori alle spalle e a nuotare per 8 ore senza problemi!

Nel frattempo Lauren ha trionfato nel Canale del Nord il primo di Luglio e io, ispirato dal suo successo, non stavo più nella pelle per avere la mia chance. Ho passato gli ultimi due mesi a farmi docce fredde (odio la doccia fredda), siccome la Baia si era scaldata troppo e dovevo mantenere l’abitudine alle acque fredde. Dopo svariate andata e ritorno tra il golden Gate e il club con i miei South Enders preferiti (Ariana, Zach, Peter, Maryam, Fiona, Andrew, etc.) é finalmente giunta l’ora di partire per l’Irlanda!

Donaghadee & i Dunkers

Dopo aver contato i minuti per un mese, visualizzando e addirittura sognando la traversata, mantenendo l’acclimazione con docce fredde e tagliando il consumo di alcool, rifacendo la valigia, preparata un mese prima della partenza, controllando e ricontrollando tutto, é finalmente arrivato il momento di partire.

Viaggiare nell’era del COVID-19 é ovviamente più faticoso del solito. La maschera é fastidiosa e fa prudere la barba (me la faccio sempre crescere prima delle traversate come protezione dal Sole e meduse). Una tempesta in Chicago per poco non ha causato la cancellazione del volo, che ci avrebbe costretto a rifare i test, etc.

Finalmente arrivati in Irlanda, con enorme sollievo, abbiamo ritirato la macchina e abbiamo guidato verso Nord, destinazione Donaghadee.

Il nostro Airbnb é adorabile ed estremamente vicino al porto. Abbiamo celebrato il successo del viaggio con un ottima cena al Pier 36, dove il proprietario é un Ironman e ha memoria di tutte le traversate e ci ha intrattenuti con grandi storie degli anni passati.

Il giorno successivo ho finalmente nuotato con Martin e i “Chunky Dunkers” (letteralmente “I pucciatori cicciottelli”)!

I Dunkers sono i nuotatori locali, una tradizione iniziata da Martin Strain, tra le altre cose autore di un libro su Tom Blower (il primo ad attraversare il Canale del Nord) e di un libro di prossima pubblicazione su Mercedes Gleitze (famosa pioniera delle traversate, di cui il Canale del Nord fu la Nemesi!).

I Dunkers nuotano ogni giorno con l’alta marea (il porto di Donaghadee é quasi a secco con la bassa marea) e mangiano qualche prelibatezza come torte o biscotti preparati da qualcuno dei membri. Il gruppo ha una ampia varietà di livelli, con alcuni membri capaci di nuotare un miglio o due, e altri che preferiscono galleggiare e godersi l’acqua fredda.

Martin, sua moglie Kathryn, e tutti gli altri (che menzionerei per nome ma richiederebbe troppo spazio) accolgono a braccia aperte nuotatori di tutto il mondo che convergono su Donaghadee per cimentarsi con il Canal del Nord. Il loro supporto é cruciale, sia dal punto di vista mentale che da quello logistico, e gli sono estremamente grato.

Nel buio pesto della mattina, i Dunkers si trovano sulla scogliera con una forte torcia per illuminare la partenza, così che il nuotatore riesca ad arrampicarsi in sicurezza sulle rocce per tuffarsi e incominciare la traversata. Il loro tifo alla partenza riscalda il cuore, ma sto andando troppo avanti con la storia!

La mia prima nuotata con i Dunkers é andata bene, ma ho sentito un po’ freddo, e ovviamente la vocina dell’insicurezza ha iniziato a sussurrarmi nell’orecchio, ho tremato un po’ appena uscito dall’acqua (sotto gli sguardi scettici e preoccupati dei Dunkers), ma il giorno dopo ero fortunatamente di nuovo abituato.

Il meteo era perfetto tutta la settimana, quindi Jacqueline mi aveva già anticipato che avrei nuotato il Lunedì (3 giorni dopo). Kris ed io non siamo riusciti a dormire per due notti per la tensione, addormentandoci ben dopo la campana delle 2 di notte…

La Traversata

La mattina del 28 Agosto (Sabato) Kris ed io siamo andati a Bangor ad incontrare Jacqueline, che ci ha mostrato la barca, risposto alle nostre domande, e descritto dettagliatamente le eventualità della traversata, così da aiutarmi a visualizzare e pianificare gli ultimi dettagli.

Il tempo era perfetto, fin troppo caldo, ed eravamo tutti felici perché il giorno dopo prometteva condizioni simili.

Siamo passati dal supermercato locale sulla via del ritorno (sono 6 miglia da Bangor a Donaghadee) per comprare le ultime cose, galloni di acqua, cibo per la barca, e antistaminici per essere pronti al bacio inevitabile delle meduse Lion’s Mane.

Jon arriva da Copenhagen per dare una mano a Kris sulla barca. Gli sono eternamente grato per questo: oltre ad essere un ottimo membro della ciurma, ha anche portato un raggio di sole sulla barca tenendo alto il morale di tutti, incluso il mio. Mia mamma si era ammalata proprio prima della traversata e senza Jon Kris sarebbe stata sola sulla barca (ovviamente Pàdraig avrebbe aiutato, ma é importante avere facce familiari…).

Nel pomeriggio siamo andati a prendere Jon a Belfast, tornati a casa abbiamo ci siamo ingozzati di pappardelle, poi ho fatto un briefing a Kris e Jon coprendo tutti i dettagli della mia nutrizione, i piani di emergenza, e il mio equipaggiamento. Siamo andati a letto molto presto.

29 Agosto: La sveglia suona all’una e quarantacinque. Ouch. Barcollo giù dalle scale e mi ingozzo con un tramezzino di burro di arachidi e marmellata di arance. Riempio di acqua bollente le borracce e un paio di grossi termos generosamente imprestati da Martin.

Si prospettava una LUNGA giornata e servivano riserve d’acqua per essere sicuri di poter riempire le mie borracce nel case le finissi (e questo si dimostrò particolarmente importante).

Percorriamo le 6 miglia da Donaghadee a Bangor nel buio pesto per una strada strettissima e arriviamo al porto, dove un gruppo di ragazzini sta barcollando verso casa dal pub e ci guarda con confusione e curiosità.

Qui finalmente incontriamo in persona l’adorabile Cara, straordinaria giudice di gara, che non mi ha mai perso d’occhio durante la traversata e che ha deliziato la ciurma con le sue storie e la sua personalità.

In un paio di minuti la basca attracca al molo e incontriamo il leggendario Pàdraig e il resto dell’equipaggio: Bobby e il pilota Keiron.

Faccio una battuta nervosa sul vento e Pàdraig dice che le previsioni dicono che sarebbe finito presto. Ci imbarchiamo e facciamo rotta per Donaghadee.

Sulla costa vediamo 3 luci nel buio pesto del mattino: i Dunkers si svegliano ad ore assurde per fare luce ed aiutare i nuotatori a trovare un appoggio sicuro sugli scogli alla partenza!

La traversata inizia sugli scogli a Sud del porto di Donaghadee e il nuotatore si deve tuffare dalla barca e arrampicarsi sulle rocce scivolose nell’oscurità del mattino presto per poi rituffarsi. Martin e i Dunkers fanno luce dalla riva così che possiamo uscire dall’acqua in sicurezza. Ovviamente il loro tifo é ottimo per il morale!

É giunta l’ora! L’ansia monta e le ginocchia iniziano a tremare, Kris e Jon mi preparano per la traversata: prima un abbondate strato di Sea Safe per proteggermi dalle meduse, poi un altro spesso strato di Badger nel caso che il sole venisse fuori (come no…).

Per finire uno spesso strato di lanolina nelle aree che potrebbero piagarsi per l’attrito (e.g. ascelle, inguine, collo, etc.). Mi infilo nel costume il porta fortuna tramandato da South Enders e Dolphins per anni.

Non posso essere più pronto di così. Altra battuta nervosa su come non voglio rovinare la media di successi che Pàdraig ha accumulato come pilota mentre lui sta diventando sempre più impaziente per via della marea e del tempo che non aspettano nessuno. Salgo sul bordo della barca, mi do due schiaffi al sedere per buona fortuna, e mi tuffo di testa nelle acque nere come la pece.

Il Freddo mi da una scarica e mi toglie il respiro, ma l’abitudine torna veloce e mi sento di nuovo a casa. Nuoto fino agli scogli, mando un bacione ai Dunkers e, appena la barca mi da il segnale, mi rituffo nell’acqua molto mossa che sembra molto più calda del vento che mi sferzava. SI PARTE!

La mia preoccupazione é di andare dritto incontro ad una medusa nell’oscurità. Fortunatamente Bobby si é appollaiato sulla prua della barca e sta illuminando il mio cammino con una torcia. Grazie a questo fatto riesco a schivare un incontro che sarebbe stato molto spiacevole: due Lion’s Manes, una alla mia destra e una alla sinistra, con i tentacoli quasi intrecciati in una rete proprio di fronte a me!

Inchiodo rapidamente e giro attorno alla trappola, e così inizio la danza, mentre la barca viene scossa violentemente dalle onde io tiro dritto tagliandole, concentrandomi in mantenere la frequenza delle braccia alta, le bracciate solide, e la testa alta per avvistare e schivare le meduse.

Ora dopo ora questa é la routine, fino all’alba quando il sole non esce, ma la luce rende tutto più facile. Continuo a nutrirmi ogni mezz’ora con bevande calde lanciate con maestria da Pàdraig o Bobby.

Sono inconsapevole che stanno considerando di interrompere a causa delle condizioni: Kris deve fare grande opera diplomatica per persuaderli, e convincerli di un fatto risaputo a San Francisco: io AMO il mare mosso!

Vi risparmio i dettagli, ma questi sono i momenti nei quali si conquista la traversata: una bracciata dopo l’altra, bisogna continuare a spingere e a mantenersi ben nutriti, qualche comunicazione con la barca, una battuta per farli ridere, leggi un messaggio dei miei Amici da casa sulla lavagnetta, mettiti a tuo agio nella scomodità.

L’acqua non é particolarmente piacevole, ma a ~14C (~57F) non é gelida, seppure non sia proprio un bagno caldo. Il mio collo é molto teso e sfrega molto per via della posizione che devo mantenere per avvistare le meduse, le braccia fanno un po’ di male, le anche si irrigidiscono e hanno qualche crampo, ma sono si bloccano.

Niente di questo é abbastanza per fermarmi, quindi continuo a canticchiare tra me e me e a mantenere la mente il più vuota possibile.

Continuo a vedere le meduse nell’acqua cristallina, ma fortunatamente continuo ad evitarle. Sono veramente meravigliose e temibili con la loro criniera leonina che gli da il nome.

A due terzi della traversata (9 ore circa) arrivo al Beaufort Dyke: una fossa marina molto profonda dove hanno scaricato armi e munizioni non usate durante la seconda guerra mondiale: qui la temperatura si abbassa di almeno un grado per le due miglia di larghezza della fossa.

La rinfrescata non é molto piacevole, ma mi informa che siamo alla fine! continuo a spingere, ma la privazione del sonno inizia a farsi sentire e mi distraggo e all’undicesima ora una medusa si avvicina troppo!

Mi sfiora l’avambraccio. Brucia, ma non é un dolore forte: Sea Safe funziona alla grande! Per stare sul sicuro la ciurma mi somministra un antistaminico: capita molto spesso che i nuotatori vadano in shock!!!

Ora sono molto vicino alla Scozia! Penso di riuscire ad annusare il letame dei pascoli! L’acqua torna alla temperatura di prima e le meduse spariscono!

Jon si tuffa a scortarmi per le ultime bracciate: Finalmente tocco la scogliera Scozzese!

Fatto! 13 ore 37 minuti, il primo Italiano a completare questa traversata! (91esimo di sempre)

Mentre mi guardo attorno incredulo un signore scozzese mi fa le congratulazioni dalla scogliera e mi offre una birra, ma la ciurma mi fa fretta di tornare sulla barca dove mi lavano e sfregano con la spugna e l’acqua calda, mi vestono, e mi mettono a nanna.

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Per tutto il tempo ho avuto questa canzone in testa in repeat e mi ha fatto quasi impazzire!

Postumi & Lezioni Imparate

Il viaggio di ritorno a Bangor é molto sfocato, e così sono stati giorni dal 29 Agosto!

La giornata é finita con la cena al Pier 36 a base di due Guinness e una enorme bistecca, di lì a poco i miei genitori ci hanno raggiunti e ci siamo imbarcati in un giro dell’Irlanda, ma non prima di averli portati in giro per Donaghadee, presentati ai Dunkers, e aver firmato sia il muro al Pier 36 sia la bandiera dell’Ulster (nell’accento del Nord, la “Fleg”) che i Dunkers fanno firmare a chi ha completato l’Impresa!

Ma, come mi Kris ha fatto notare, nessuno esce da questa traversata indenne. Un paio di giorni dopo la traversata inizio a sentire un fastidio, e oggi, quasi due mesi dopo, sto ancora prendendo antibiotici per eliminare una brutta infezione del tratto urinario contratta durante la traversata. Ne é valsa la pena, ma che male…

Questa traversata significa molto per me: é uno dei canali più difficili al mondo, e non mi sembra ancora vero di avercela fatta (specialmente con condizioni così difficili!). Man mano che la data si avvicinava sentivo che non era una vittoria sicura, e si é dimostrata l’impresa più difficile. Mi ha richiesto concentrazione e impegno continui per fare contare ogni bracciata. Avrei potuto forse andare avanti ancora qualche ora, ma di certo non ho finito fresco come una rosa: il giorno dopo avevo bisogno di assistenza per mettermi o togliermi la maglia, o per alzarmi dal divano. Il Luca sedicenne che aveva la fobia delle meduse e andava in ipotermia in piscina sarebbe fiero di me.

Ho anche imparato qualche lezione, sia dall’allenamento sia dalla traversata in sé.

Dalle mie tribolazioni con le anche ho imparato l’importanza del prendersi cura del corpo, con il rullo, le palle da Lacrosse (facilissime da portare ovunque) e la fisioterapia. Albert mi ha anche insegnato l’importanza delle pillole di sale per tenere a bada i crampi e mantenere i muscoli in buono stato. Durante la traversata ho realizzato che una ogni due ore manteneva a bada i crampi, ma che devo sperimentare con una frequenza più alta per evitare i dolori (perché aspettare dopotutto?).

Ho anche riconsiderato il bere la Coca Cola le ultime due ore siccome mi ha fatto sentire il picco glicemico per poi lasciarmi indebolito.

Dettaglio divertente é che Jon e Pàdraig me la facevano scaldare, siccome volevo solo bevande calde: vi assicuro che nel momento la Coca Cola bollente era deliziosa!

A proposito ho anche deciso di mandare in pensione le bottiglie di plastica e usare solo quelle termiche, avendo capito l’importanza del controllo della temperatura.

I Twinkies (tipo plum cakes ripieni) si sono confermati come la punta di diamante della mia nutrizione solida! Sapore ottimo e molto facili da ingoiare: é difficile nuotare e masticare, ma i Twinkies sono facili da ingoiare con un sorso di bibita al cioccolata, quasi senza masticarli.

Ringraziamenti

Il Marathon Swimming sarà anche uno sport di traversate in solitaria, ma la rete di supporto necessaria é larga, qui cercherò di ringraziare gli Amici senza i quali non ce l’avrei mai fatta.

La mia Amica e compagna di allenamento Lauren Lesyna é una ispirazione costante, é indistruttibile, ma allo stesso tempo adattabile, la perfetta combinazione per il marathon swimming. Ci siamo divertiti un mondo nuotando insieme, o anche solo chiacchierando mentre si galleggia su una boa o si perde tempo entrando in acqua. Non vedo l’ora di allenarci ancora insieme nei prossimi anni!

Sylvia di Pacific Open Water Swimming Co. é un’ottima Amica e il Migliore Pilota della Baia! Nelle tante uscite con Lauren si é assicurata che fossimo pronti per questa e molte altre traversate, disegnando rotte in parti della Baia dove non avevamo mai nuotato e mantenendoci sicuri. Ci siamo divertiti un mondo e non vediamo l’ora di ricominciare!

Erin non solo mi ha reso più forte con le sue sedute di allenamento, ma mi ha anche dato ottimi consigli quando ero disperato per le mie anche. Deve sentirsi come una domatrice al circo perché ho la coordinazione di una foca…

Albert mi ha rimesso in sesto quando le anche erano distrutte. Ogni infortunio non resiste a lungo contro il suo voodoo! Non vedo l’ora di farci di nuovo due chiacchiere e spero di avere finalmente il coraggio di provare l’agopunture: ogni volta che si avvicina al cassetto degli aghi mi viene il panico!

Il pod non é completo senza Randy “The Be(a)st” Edwards che ci sopporta e ci mantiene organizzati e fa entrare in acqua in orario durante l’inverno: ci metteremmo una vita senza di te!

Ryan Utsumi é (con Steve Walker) chi mi ha ispirato a tentare questa traversata, oltre che i miei mentori e Amici.

Ariana é stata di grande supporto durante la stagione, con lunghe chiacchierate, andate e ritorno dal Golden Gate, e una difficile nuotata notturna con Andrew Packer (congratulazioni per le prime due tappe della Triple Crown!!).

Lauren Au, Zach, Maryam, Peter, Fiona sono stati grandi compagni di allenamento, e Miguel un pilota molto generoso, non vedo l’ora di nuotare di nuovo insieme e di celebrare i loro successi!

Martin, Kathryn, e i Dunkers per l’accoglienza a Donaghadee e per avermi fatto il tifo alla partenza: ha significato tanto e vi sono assai grato, mi sono divertito un mondo e sto cercando di trovare una scusa per tornare in Irlanda…

Infinity Channel Swimming & Pàdraig sanno il fatto loro e mi hanno mantenuto al sicuro e sulla rotta giusta. É un enorme sollievo potersi concentrare esclusivamente sulla nuotata e non preoccuparsi di altro. Se c’é qualcuno che vi può scortare in questo viaggio sono proprio loro!

Ringrazio anche tantissimo Corsia4 per l’ottimo Articolo.

Non riuscirei a sopportare gli allenamenti intensi p le traversate (o la vita di tutti i giorni) senza mia moglie Kris, che si prende sempre cura di me. Sono anche tremendamente grato per Jon che é volato da Copenhagen e le é stato accanto facendomi il tifo, preparando le mie bottiglie, e tenendo il morale alto per 15+ lunghe ore su una barca scossa dalle onde del freddo mare d’Irlanda, per poi tuffarsi per scortarmi a riva!

Voglio dedicare questa traversata al mio Amico e Fratello Chris Weaver scomparso prematuramente: manchi molto…

Vorrei anche dedicarla alla nostra adorata Sugar che era il nostro raggio di Sole.

Restate sintonizzati e condividete.

Ciao.

[English Version]

Appendice: Calorie

Nel caso vi stiate chiedendo quante calorie consumo durante una traversata…Durante questa ho ingerito

• 4 Twinkies: 1,040 calorie
• 5 Gels: 500 Calorie
• 14 Perpetuem Feeds: 2.5 bottiglie-> 975 Calorie
• 11 Carbo Pro Feeds: 2 bottiglie -> 600 Calorie
• 2 Coca Cola Feeds: più o meno 100 Calorie

Assumendo che contengano

• 390 calorie se Perpetuem
• 300 calorie se Carbo-Pro
• Gels: attorno alle 100 Calorie.
• Twinkie 260 Calorie l’uno

Quindi

Totale 3,215 Calorie

Ma ho bruciato molto di più!

Questo articolo riporta questi numeri (a seconda del peso del nuotatore):

• Una persona di 60kg che nuota a stile libero per un’ora brucia 590 calorie nuotando veloce, e 413 calorie nuotando più lentamente.
• Una persona di 70kg che nuota a stile libero per un’ora brucia 704 calorie nuotando veloce, e 493 calorie nuotando più lentamente.
• Una persona di 80kg che nuota a stile libero per un’ora brucia 817 calorie nuotando veloce, e 572 calorie nuotando più lentamente.
• Una persona di 90kg che nuota a stile libero per un’ora brucia 931 calorie nuotando veloce, e 651 calorie nuotando più lentamente.
• A 205-pound person swimming freestyle for one hour will burn calories swimming fast, and calories swimming slower.

Io sono sugli 80kg circa (più di 10kg in più di quando ho iniziato la carriera di marathon swimmer!) considerando che, anche se non nuoto ad intensità alta l’acqua fredda mi fa consumare di più di quanto consumerei in piscina, dovrei bruciare sulle 650/700 calorie all’ora, che risulterebbe in un totale di 9,500 Calorie!

Il Nord was originally published in Stile Libero on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.

In this post I’ll tell the story of my North Channel crossing, what it meant for me, and how I prepared for it.

A month after my swim I’m still in disbelief, processing the great feeling of accomplishment, and licking my wounds, but I’m getting ahead of myself, let’s get started…

The North Channel

The North Channel is one of the most difficult channels in the world. It’s one of the Oceans Seven, 21.4 miles (34.5km) between Northern Ireland and Scotland. Water Temperature is on average roughly between 51F and 59F (11C and 15C), so much colder than the English Channel. The weather is also quite variable and strong winds can pick up any time. The swim is cross-current, just like the English Channel, but the tides are shorter so that the swimmer has a shorter window than usual, and can take the swimmer so off-course that completion becomes impossible.

Lion’s Mane Jellyfish are almost synonymous with the North Channel! These critters can become quite large, and are fiercely poisonous. It’s quite common for swimmers to go into shock after being stung, and some cases can be quite serious.

Fear(s), Weakness, and Training

As I described, there are two things the North Channel is infamous for: Very Cold Water and Vicious Jellyfish.

I’ve never been good at cold water. As a kid I used to shiver uncontrollably when swimming in poorly heated pools in winter. When I started swimming in the Bay without a wetsuit I noticed right away how I was getting cold faster than my friends. During my very first marathon swim, the 5 Coves of Death, I would have pulled myself if it wasn’t for Andrew, who motivated me to swim one last cove, of which I remember very little.

Jellyfish and I also have history. My first open water swim, in San Terenzo, the Gulf of Poets, when I was 16 (20 years ago) ended with me pulling myself because I was frightened by the many jellies! I had nightmares that night, dreaming of those ghostly balloons bumping into me.

I approached Bay swimming right at the time when Kim Chambers completed her Oceans Seven. The stories of her North Channel sounded like something out of a scifi novel. I couldn’t even fathom how I could get from my 20'-30' in 60F to more than 10 hours in water hovering around 55F.

As I started getting serious about this sport I kept dreaming big of trying my best on this huge challenge. As I met more and more crazy likeminded people that supported me I started thinking of it seriously, even without admitting it out loud. Then, in 2018, my partner in Crime, Lauren Lesyna, and I finally bit the bullet and emailed Pàdraig (from the best piloting company over the North Channel: Infinity). We got our dates for 2021, which seemed enough in the future… At the time our plan was to ramp up to it with our English Channel crossing in 2020, so we started some intense cold water training that winter, just to be curbed by the COVID-19 pandemic… we took the rest of the year pretty easy, and started again in October, with our Angel Island Swim. From there, with the clubs still closed, we hit winter hard, swimming out of the beach, getting changed off the trunks of our cars and using the car heater as our personal sauna. Needless to say that the lack of the crutch of the sauna helped immensely in building acclimation and silencing some of the insecurities.

Lauren and I were a Dream Team all through these months, motivating and pushing each other. She’s an absolute badass and having her as a training partner inspired me to push harder and never give up. Of course we had plenty of moments to slack, float around, chit chat and snivel, taking an insanely long time to get in whenever Randy wasn’t there to corral us into the water, but we also had a lot of hard cold swims. All through winter we hit aquatic park 6 days a week, jumping in the dark before work, and coming back for 3–4 hours swims in the weekend. We also did plenty of crucial long swims with Sylvia from Pacific Open Water Swim Co.. two 6 hours swims and two 8 hours swims were excellent training, and a great chance to try out new feeds. Sylvia is one of the most capable pilots out there, super knowledgeable (also due to being herself a badass marathon swimmer) and a great Friend.

We had our qualifier swim at the end of February, and here’s where I hit my biggest challenge: my hips seized very bad and I barely made it to 6 hours. Another 8 hours swim ended at 6h50' for me, when my right leg cramped so bad I couldn’t swim anymore.

It turned out that the lack of cross training together with sitting down for work caused a lot of tension in my hips that resulted in excruciating cramps and ultimately in my leg getting so stiff I couldn’t swim any more.

I have to thank Erin and Albert for putting me back together: strength training twice a week and weekly sessions of deep tissue and cupping finally brought results and in a couple of months I was pain free again and able to swim 8 hours without issues!

As Lauren crushed the swim on July 1st 2021 I was so inspired by her strength and I couldn’t wait to get my own chance. I spent the last two months of training visualizing the swim and taking exclusively cold showers (I hate cold showers), since the Bay was getting too warm. After a few Round Trip Golden Gate swims with my favorite South Enders (Ariana, Zach, Miguel, Peter, Maryam, Fiona, Andrew, etc.) the time to leave for Ireland finally arrived!

Donaghadee & The Dunkers

I counted the days for the last month, visualizing and even dreaming of the swim, keeping acclimated with cold showers and cutting off drinking. I packed my suitcase a month earlier, and repacked it a few times before go time.

Traveling in times of COVID-19 is obviously more stressful that usual. The mask is uncomfortable and makes the beard itch (I always grow my beard before big swims as a protection from the Sun and Jellyfish). A storm in Chicago almost had our connecting flight canceled which would have implied re-testing, etc.

When we finally got to Ireland we were enormously relieved! We hopped on our rental car and drove up to Donaghadee.

Our Airbnb ended up being absolutely awesome and extremely close to the harbor. We celebrated the successful trip with hearty and delicious meal at Pier 36 where the owner, himself an Ironman athlete, knows all the NC lore and told us great stories of the past years.

The next day I finally got to swim with Martin and the Chunky Dunkers!

The Dunkers are the local group of swimmers, a tradition started by Martin Strain, also author of a great book on Tom Blower (first to cross the North Channel) and a soon to be published book on Mercedes Gleitze (renown pioneer of marathon swimming who made the NC her nemesis!). The Dunkers swim daily at high tide (Donaghadee harbor is extremely tidal!), and they eat (excellent) cake (or other forms of dessert). The group is very diverse, with some members swimming a mile or so and others floating around and enjoying the cold water.

Martin, his wife Kathryn, and everyone else (I would name them all but it would lengthen this post…) warmly welcome swimmers from all over the world, who come to measure themselves with the North Channel. Their support is priceless and warmed my heart.

They also stand in the pitch black of the early morning shining a light over the rocky start point so that swimmers can safely climb on shore and jump back in to start the swim. Being sent off by them is another heartwarming experience and I’m extremely grateful for it (but I’m getting ahead of the story!).

My first swim with them was a lot of fun, but felt cold. This got some of the insecurity voices to start whispering, specially since I was shacking a bit after that (a few Dunkers looked at me with a little worry in their eyes…), but by the next day I was feeling way more at ease.

The conditions were great all week, so Jacqueline already told me that I was going to be likely to swim on the next Monday (3 days later). This gave Kris and I 2 sleepless nights since we were too wired up to fall asleep before the bell chimed 2am…

The Swim

On the morning of August 28th (Saturday) Kris and I drove to Bangor to meet up with Jacqueline who showed us the boat, answered all our questions, and gave us a great briefing that helped me visualize and plan the last few details.

The weather was wonderful, even a tad bit too warm, we were all excited for the next day that was supposed to be the same.

We hit a supermarket on the way home (it’s only 6 miles from Bangor to Donaghadee) to buy extra water jugs, food for the crew, and antihistamine to be prepared for the inevitable kisses of the Lion’s Mane Jellies.

Jon was going to fly in from Copenhagen to help Kris out on the boat. I’m beyond grateful for his presence: he proved to be a great crew member and had a lot of fun on the boat while keeping my morale high. My mum fell sick right before the trip, so without Jon Kris would have been my only crew member (granted, Pàdraig was going to come to help but having more known faces really helps).

In the afternoon we pick up Jon from Belfast, drive home, have a quick Pappardelle dinner and brief Jon and Kris about any contingency and piece of gear in my kit. We go to bed early-ish.

August 29th: Alarm goes off at 1:45am. Ouch. I stumble out of bed and race downstairs to gorge on a peanut butter and orange marmalade sandwich and fill with boiling hot water my feed bottles and a few large flask that Martin generously provided.

It was gonna be a LONG day and we needed water reserves to make sure we could replenish my feeds in case they were not going to be enough (this proved to be an especially good call).

We drive the 6 miles from Donaghadee to Bangor in the pitch black on a very narrow road and we get to the harbor where a group of young kids is stumbling home from the bar and looks at us confused and amused.

We also get to meet the adorable Cara, observer extraordinaire, who never lost direct line of sight on me and delighted the crew with her stories and her lovely personality.

A Few minutes later the boat pulls up and we get to meet the legendary Pàdraig and the rest of the crew: Bobby and the pilot Keiron.

I crack a few nervous jokes about the wind and Pàdraig says that the hope is that it will abate. We board the boat and zip back to Donaghadee.

On the coast we see 3 lights in the absolute darkness of the night: the Dunkers wake up at ungodly hours to shine a beacon light on the swimmers to help them find the starting point!

The swim starts from the rocks on the South side of Donaghadee harbor and the swimmers jump from the boat and climb on the treacherous rocks in the darkness of the early morning to clear the water before jumping in.

Martin and the Dunkers shine lights from shore so that we can safely climb those slippery rocks and start safely. Needless to say that seeing them cheering you it’s the best way to fortify your morale.

The Time has come! As my nerves start acting up and my knee starts to jerk I get greased up by Kris and Jon: first a thick layer of Sea Safe sunscreen to protect me from the Lion’s Manes, then another thick layer of Badger, in case some sun come up (yeah, right).

To top it off I grease with abundant lanolin in every area that could chafe due to prolonged friction. I slip in my suit the good luck charm South Enders and Dolphins have been passing to each other’s for years.

I’m as ready as I can be. I crack more nervous jokes about how I don’t want to lower Pàdraig’s success rate and, as he grows impatient with the tide and the timing, I climb on the side of the boat, slap my own ass twice for good luck, and jump head first in the ink black water.

The Cold shocks me and takes my breath, but habit kicks in right away, and I’m at home again. I swim to the rocks, send a kiss to the Dunkers and, once the boat gives the sign, dive back into the choppy water and away from the cold wind. Here we GO!

My first fear is to swim straight into a jellyfish in the dark, fortunately Bobby climbs onto the prow of the boat and shines a beacon in front of me. This allows me to dodge a potentially terrible encounter: two Lion’s Manes, one on my left, the other on my right, with their tentacles weaving a net right in front of me!

I stop with a screech and get around them. And so the dance starts, as the boat is violently shaken by the waves I plow through them, focusing on keeping my stroke rate high, my pull strong and my head high to keep dodging the jellyfish.

Hour after hour this goes on, until dawn, when no Sun comes up but the light makes things a bit easier, I keep feeding every 30 minutes, hot feeds thrown masterfully by Pàdraig or Bobby.

What I’m unaware of is that they’re considering pulling the swim since the conditions are terrible: Kris uses her best diplomatic skills to persuade them, and to convey the fact that I actually LOVE chops!

I’ll spare you the nitty gritty, but this is when a swim is won: one arm after the other, keep pushing and eating, keep communicating with the boat, crack a joke, read some message from the whiteboard from my Friends at home, get comfortable in discomfort.

The cold is mostly uncomfortable, at ~57F (~14C) it’s not freezing, but definitely not a hot bath. My neck is very tight (and chafed) from sighting for Jellies, the arms hurt, but not too much, my hips get tight and cramp, but don’t seize.

None of this is enough to really stop me, so I keep singing to myself in my head and keeping my mind as empty as I can.

I keep seeing the jellyfish in the crystal clear water and fortunately I keep being able to dodge them. They’re quite beautiful with their namesake mane of tentacles all around them.

At 2 thirds of the swim (9 hours approximately) I hit the Beaufort Dyke: a very deep trench where a huge amount of WWII ordnance has been sunk: here the temperature drops by at least a degree for the 2 miles of the trench.

As much as the drop is unpleasant it informs me that I’m past half way! I keep plowing along, but as sleep deprivation starts taking its toll I get distracted and at hour 11 a jellyfish gets too close!

It grazes my left forearm. It burns, but it’s not excruciating: Sea Safe seems to be working! For good measure the crew feeds me some antihistamine: it’s quite common for swimmers to go into shock!!!

Now I’m very close to Scotland! I think I can smell the manure from the pastures! Water gets back to normal temperature and jellyfish virtually disappears!

As I finally get within the last few strokes from the finish and the boat sends in Jon to escort me in: I finally touch the cliffs of Scotland!

Done! 13 hours 37 minutes, the very first Italian to make it across! (91st ever)

As I look around in disbelief a Scottish gentleman from the cliff congratulates me and wishes to offer me a beer, but my crew hurries me back on the boat where I’m scrubbed and washed with warm water, changed into warm clothes and then put to sleep.

track.rs

The whole time I had the refrain of this song in my head like a Mantra, which almost drove me insane!

Aftermath & Learnings

The boat trip back to Bangor is a blur, and so have been the days since August 29th!

Dinner at Pier 36, with two Guinness’ and a huge steak, soon my parents join us and we embark in a super fun trip all around Ireland, but not before showing them Donaghadee, introduce them to the Dunkers, and signing both the wall of Fame at Pier 36 and the “Fleg” (the Dunker’s Ulster flag)!

But, as Kris pointed out, no one gets out of this swim unscathed. A few days after my swim I start feeling some discomfort, and today, more than a month an a half since my swim, I am still under antibiotics to flush out a nasty UTI I contracted during the swim. All in all it was worth it, but ouch…

This swim means a lot to me: it’s one of the most challenging swims in the world and I am still in disbelief I made it (specially on such a gnarly day!). Ramping up to the swim I felt like I had at most a 50% chance of being able to handle it, and it turned out to be the hardest swim I ever done! I had to be constantly engaged and pushing, making every single stroke count and never lowering my guard. I could have handled few more hours of this, but I surely didn’t finish fresh as a rose: the next day I needed help in taking off my t-shirt or to get off the couch. I feel like my 16 years old self who had a fobia of jellyfish and got hypothermic in the pool would be proud of me.

I also learned a few things, both from the training process and from the swim itself.

From the misadventures with my hips I learned the importance of rolling and general maintenance (Lacrosse balls are great, and super easy to carry with you everywhere). Albert also taught me the importance of salt tablets to keep the cramps at bay and just keeping muscles efficient. During the swim I realized that taking one every two hours is definitely keeping the cramps for becoming unbearable, but that I should experiment with taking them more often, to stave off the pain (why wait until it gets bad?).

My favorite feed, the Coca Cola I drink at the end of my swims, should also be revisited: even a couple of hours of it made me feel like my sugar levels were too high and got me a little weak.

Fun Fact: Jon and Pàdraig did heat up the Coca Cola during my swims, since only hot feeds were really pleasant: I can assure you that in that moment hot Coca Cola tasted delicious!

On this note I‘ll also scrap the plastic bottle in favor of metal thermos since the temperature of the feeds could be crucial.

Twinkies confirmed themselves as the best solid feed I can have! They taste awesome and they’re super easy to eat: it’s quite hard to chew and swim, but a Twinkie is easy to send down with a sip of chocolate beverage, and doesn’t need much chewing!

Acknowledgments

Marathon swimming may involve a lot of Solo swims, but it’s definitely a Team sport, many are those I need to thank for making it, so I’ll try to thank a few of them here:

My training partner and Friend Lauren Lesyna was a constant inspiration during training, she’s unbreakable and still flexible, just the perfect attitude to tackle marathon training, I have so much fun swimming with her or just chatting while sniveling or floating on our buoys. I’m SO looking forward to the next few years of training together!

Sylvia from Pacific Open Water Swimming Co. is a great Friend and the Best pilot on the Bay! She took Lauren and I out and made sure we were ready for this swim and for many to come, charting routes in areas of the Bay we never been before and keeping us safe. We had so much fun on the Bay with her and can’t wait to be back to it!

Erin has not only made me stronger with her killer training sessions, but she also gave me great advice when I was in a dark spot with my hip. Some days she must feel like she’s a trainer a Sea World considering that I have the coordination of a pinniped…

Albert put me back together when my hips were broken. Whatever I break during swims he seems to be able to fix with his voodoo! Can’t wait to hang out again, I hope I’ll get the courage to try the needles eventually since any time he approaches the acupuncture needles cabinet I basically try to jump up and flee…

The pod wouldn’t be complete without Randy “The Be(a)st” Edwards who kept us on schedule and organized all through winter: we would never get into the water without you!

Ryan Utsumi has been (with Steve Walker) the main inspiration to even try this swim, and he’s a great mentor and Friend.

Ariana has been a great support during training, with long sniveling sessions, Round Trip Golden Gate and a gnarly night swim with her and Andrew Packer (congrats on your first 2 crowns man!).

Lauren Au, Zach, Maryam, Peter, Fiona were the best training partners, and Miguel a very generous pilot, I can’t wait to swim with them all again and celebrate all their awesome swims!

Martin, Kathryn, and the Dunkers for the warm welcome to Donaghadee and for being there to send me off: it meant the World to me and I’m very grateful, I had so much fun swimming with them that I’m looking for some excuse to get back to Ireland…

Infinity Channel Swimming & Pàdraig are truly competent and they kept me safe and on route. It’s a huge relief to only have to think about swimming and not have to worry about anything else. If you can make it they’ll do anything to get you across!

I’m very grateful to Corsia4 for covering the swim in a great Article.

I would not be able to endure the training and get through any of my swims (or Life for that matter) without my lovely wife Kris, who always advocates and takes care of me. I am beyond grateful for Jon who flew in from Copenhagen and stood by her side and cheered for me, prepared my feeds, and stayed positive for 15+ long hours on a very rocky boat in the cold Irish Sea, and even jumped into the water to escort me to shore!

I want to dedicate this swim to my prematurely departed but dearly Loved Man Crush Chris Weaver: you’re sorely missed buddy

Secondly I dedicate it to our beloved Sugar who brought us Sunshine.

Stay tuned and please share.

Ciao.

[Versione Italiana]

Appendix: Calories

If you’re wondering how many calories I go through during a swim like this…

During my swim I went through

• 4 Twinkies: 1,040 calories
• 5 Gels: 500 Calories
• 14 Perpetuem Feeds: 2.5 bottles -> 975 Calories
• 11 Carbo Pro Feeds: 2 Bottles -> 600 Calories
• 2 Coca Cola Feeds: 100 Calories give or take

Which, assuming that in each feed times I have the following

• 390 calories if Perpetuem
• 300 calories if Carbo-Pro
• Gels: They average around 100 Calories.
• Twinkie 260 Calories

Imply

Total 3,215 Calories

However I easily burned way more than that..

This article reports the following figures (depending on the swimmer’s weight):

• A 130-pound person swimming freestyle for one hour will burn 590 calories swimming fast, and 413 calories swimming slower.
• A 155-pound person swimming freestyle for one hour will burn 704 calories swimming fast, and 493 calories swimming slower.
• A 180-pound person swimming freestyle for one hour will burn 817 calories swimming fast, and 572 calories swimming slower.
• A 205-pound person swimming freestyle for one hour will burn 931 calories swimming fast, and 651 calories swimming slower.

I’m around 185 pounds (i.e. ~80kg, ~10kg more than when I started my journey in marathon swimming!), considering that, while I may not be swimming at high intensity all the time, cold water makes me burn more than I would in the pool, taking the numbers at face value I should be burning around 650/700 calories per hour, which adds up to around 9,500 Calories!

The North was originally published in Stile Libero on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.

It’s the dead of the night, August 28th 2019. My dad is at the wheel of a boxy van (with drive on the right) climbing in the pitch black on a mountain road at the Northmost tip of the Island of Honshu in Japan. The other passengers are my Mum, my Wife Kris, and I. On the way we have to stop to honk a group of napping macaques off the road.

The question comes natural: what are you doing in the middle of Nowhere, in the middle of the Night, on the other side of the Globe?

To understand how we got here we have to rewind to approximately a year before, early September, just before my Anacapa crossing (a story for another time ;) ). I went for a last long (~4h) swim with the Legendary Steve and Cam, the latter just back from Japan where he conquered the Tsugaru Strait, between the islands of Honshu and Hokkaido.

A place culturally and geographically far, and a crossing exceptionally challenging for reasons I’ll get into. Since at the time I didn’t have anything booked before the English Channel in 2020 (who could imagine the pandemic?!) I got intrigued by the option. On the way back from the Golden Gate to the Club I picked Steve and Cam’s brains about it. I loved the idea: Tsugaru is one of the Ocean 7, and Japan would have been a great destination for my wife Kris and my parents, specially before dragging them to spend the Summer in Dover (not the most coveted European destination…). A chat with my hero Ryan, just back from the North Channel after conquering the Tsugaru earlier in the season, solidified my ambition. Ryan’s advice is always precious and I’m lucky to count such a World Class Athlete as a Friend and a Mentor.

In this post I’ll talk about the details of the crossing, the training, and the logistics.

The Target

The Tsugaru Strait in Japan is a ~18 miles channel between the islands of Honshu (Tokyo’s island) and Hokkaido (the Northmost island), between the Sea of Japan and the Pacific. Less than 40 people made it across between 2005 and 2018, and it’s one of the “Ocean Seven”, the marathon swimming equivalent of the seven peaks for climbers: the seven most challenging channels. The challenges of Tsugaru include a strong unidirectional current, and strong winds. The English Channel also has very strong currents, but they turn with the tides with a 6 hours cycle, effectively averaging out and allowing the swimmer to have a minimal deviation from the objective. The current in the Tsugaru Strait takes you away and never brings you back! When conditions are bad and the strong winds make the water boil, the locals say “The Dragon Woke Up” and the crossing becomes practically impossible.

The other peculiarities include a low success rate (around 50%), the remote location, and the fact that among the Ocean Seven this is the crossing with the highest language barrier for Anglophones.

The main contact is Yusuke Shimasaki who takes care of most details, from having you fill in the forms, to finding the boats (yes, plural, I’ll talk about this later), the observe, and, if needed, the interpreter.

The season starts in Spring, when the water is relatively cold (~55F) and ends in August/September when the water is objectively warm (~78F).

The temperature drops as you approach Hokkaido, so if you’re swimming during the cold season you have to deal with that, while in Summer it comes as a relief.

The window for the crossing is 5 days long (mine was from August 29th to September 2nd) and there are two slots per window. The first swimmer has the first 3 days, the second the last two, plus the scraps from the first swimmer (which mathematically makes it a more advantageous slot on average). Two boats escort each swimmer/relay and usually two swimmers/relays are departing in parallel for each good date.

Conditions can be extremely rough. The wind turbines on Tappi’s hill make clear that wind is strong and constant, adding to the challenge of the West-East current that I described above.

The Kodomari Route starts from the Kodomari Benten Cape in the Aomori prefecture on the island of Honshu, and arrives to Shirakami Misaki on the island of Hokkaido. This route is a little longer than the straight shot from Tappi, but it allows to compensate for the current with a S-shaped trajectory, going wide West from Kodomari and then letting the current course correct back, with the challenge of hitting the right point on the other side, escaping the embrace of the current, not dissimilar to hitting Cap Gris Nez at the end of an English Channel crossing.

The trick is to go out strong and gain precious ground, but to keep enough energy to fight your way across the current to get to the other shore: to be swept away within a mile or two from the last promontory can make the difference between victory and defeat.

The support boats are very spartan Japanese fishing boats. Being low on the water the swimmer is quite close to the support crew and feeds can happen without using a long rope, but they don’t have much cover, so the crew needs to be prepared for rain or shine. They’re roomy enough to move around, but don’t have seating arrangements. The Tappi hotel can provide crates or folding chairs to make the situation more comfortable. The “bathroom situation” is also quite particular, as you can see from the picture on the Left. Each swimmer/relay is escorted by two boats, very well lit, and the main boat drags a streamer under the swimmer which is very useful to focus and to keep the route without sighting (just as the black line in the pool).

The Training

Allow me a quick digression about the other important logistic aspect of the crossing: the training plan.

After the learnings of the previous year (which I’ll get into another time) I was planning to rely more on open water as my training ground, and to supplement with quality sessions in the pool and gym. In part due to a misunderstanding about water temperature, partly due to my friends (Cam, Steve, and Ryan) swimming much earlier in the season, and partially due to my ambitions to grow as an athlete, I focused a lot on improving my cold water tolerance during winter.

The main highlights of the season were the 3 hours in 53F water in winter, followed by 3 trips to San Diego, one for a 4 hours and then for two 6 hourss with the Legend Himself Dan S(w)imonelli on the kayak! The peak of the season were 3 back to back 6 hours swims. A Round Trip Baker Beach with Lauren Au in June, a 6 hours in SD with Dan for my birthday (June 29th), and another in mid July with the awesome peeps at Pacific Open Water Swim Co. (highly recommended, the Best on the Bay and beyond!): from Sausalito and then circumnavigation of Angel Island, being fed Twinkies!

Compared with the previous season, my yardage in 2019 decreased by 30% year on year, while my speed and stamina increased noticeably. Aside from the obvious effect of experience, this improvement is due to dryland cross-training sessions that allow me to work on strength without putting an undue burden on my shoulders, and it helped with the pain in my hips (my usual issue in previous years).

I have to thank my Pod: Lauren Au, Lauren L. (who’s my current training partner in the hunt for the Ocean 7), Ryan, Randy, and Keirafor the support and inspiration, and the “Elders of the Club”, i.e. Duke, Hal, and Terry for always being available to hop on a kayak and pilot us through tough conditions, and to do it with a great smile: I’d never made it without all of them.

The Logistics

Now, back to Japan!!!

The most convenient accommodation is Hotel Tappi, a very cute onsen (hot springs), perched on cape Tappi (Tappi in Japanese translates to“Tail of the Dragon”). Book far in advance even if the place is usually not very crowded. Tappi is the first stop for groups traveling between Honshu and Hokkaido through the (impressive) submarine tunnel, and it can fill up abruptly when buses stop for the night. Yusuke can also facilitate the communication with the hotel. In my case he helped out finding a room on a night that seemed completely sold out. The hotel serves two traditional meals (breakfast and dinner) daily. For me it was culinary heaven, but if you’re not quite into raw fish, or if you don’t want to risk it before your crossing and you’re looking for something less exotic, the hotel can provide something less adventurous but equally delicious based on meat and rice. For lunch there aren’t many options, the closest to the hotel is on the hill just outside to the right of the entrance. Go there early since they run out of supplies, but the ramen is fantastic! The hotel can also pack you a bento box to go for your crew to bring on the boat. Tell them with enough advance, since they can also provide folding chairs or crates for them to sit on.

Tappi is very remote. When you’re there it’s clear that you’re outsiders and that you’re there for the swim, and the locals will welcome you with enthusiasm and cheer for you! English is not very common and the hotel personnel used an automatic translator to help with communication. An app such as Google Translate is extremely useful to facilitate communications and translate signs. Be patient: as an ESL I am well aware that phrases that may seem clear to a native speaker could be very confusing to a foreigner.

There’s a few spots where you can get a swim in while you wait for your turn. This one and this other one with a very cute beach area. Nearby, on a hill, the temple where the legendary Minamoto Yoshitsune prayed for a peaceful crossing. A great distraction with a wonderful view of the Sea.

There’s no shops in Tappi, but there’s a Family Mart in Kodomari, so plan accordingly.

You can reach Tappi from Tokyo through the wonderful Shinkansen toward the Shin-Aomori station. Then the hotel is an hour of driving away. Having a car is also helpful for other logistics such as buying food, exploring the area, tc. Don’t forget they drive on the right side of the road like in the UK.

The Rail Pass that gives you unlimited access to the Shinkansen is also very useful for visiting Japan after your swim.

The car can be rented from JR Rent-A-Car at the Shin-Aomori station. When you’re reserving it the “area” is Tohoku and the “office” is Shin-Aomori.

After a couple of miles in Aomori where you’re driving in a City, the rest of the trip is very relaxing and rural (except from my dad screaming bloody murder frightened by my driving style ;P ).

The pocket wi-fi device we rented upon arrival in Tokyo is very useful to stay connected. It works great both in Tokyo and in Tappi (even in the middle of the sea!). It supports 4+ devices and it’s very reliable (don’t forget to recharge the batteries at night…). It’s offered by the same company that provides the Rail Pass and it can easily be picked up at the airport.

…to be Continued…

Stay tuned and please share.

Ciao.

[Versione Italiana]

Lost in Translation was originally published in Stile Libero on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.

É il cuore della notte del 28 Agosto 2019, e mio papà é al volante di un furgoncino squadrato (con guida a destra) che si inerpica nel buio pesto sui tornanti di una strada di montagna nell’estremo Nord dell’Isola di Honshu in Giappone. Passeggeri del furgoncino mia mamma, mia moglie Kris, ed io. Sulla strada ci fermiamo per fare sfollare una famiglia di macachi che si godeva un pisolino…

Sorge spontanea la domanda: che ci fate lì nel mezzo di niente, nel pieno della notte, dall’altra parte del mondo?

Per capire come siamo arrivati qui bisogna tornare a circa un anno prima, verso i primi di Settembre 2018, prima della mia traversata da Anacapa (ve la racconto un’altra volta ;) ). Un’ultima nuotata lunga (circa 4 ore) di rifinimento con i Grandi: Steve e Cam, appena tornato dal Giappone dove aveva conquistato lo stretto di Tsugaru. Questo é un braccio di mare tra l’isola principale (Honshu) e quella più a Nord (Hokkaido) in Giappone. Un luogo esotico e distante, culturalmente e geograficamente, e una traversata difficile, per motivi che vi spiegherò tra poco. Siccome ai tempi non avevo ancora nulla di prenotato prima della Manica nel 2020 (e chi si immaginava la pandemia?) mi sono informato, mentre tornavamo dal Golden Gate al Dolphin Club. L’idea mi piaceva: Tsugaru é uno degli Ocean 7, e il Giappone sarebbe stata una bella destinazione anche per mia moglie Kris e i miei genitori, soprattutto l’anno prima di andare a passarsi l’estate a Dover (notoriamente non la destinazione più sospirata d’Europa…). Nonostante le difficoltà degli anni passati, Cam aveva avuto una buona esperienza (anche se era il suo terzo tentativo…), così gli chiesi il contatto in Giappone. Nel frattempo una chiacchierata col mio Idolo Ryan (appena tornato dal Canale del Nord e dopo avere conquistato lo Tsugaru ad inizio stagione) ha solidificato la mia ispirazione. I consigli di Ryan sono sempre una guida, ed é un grande mentore ed Amico, oltre che un Atleta di Primo Livello.

In questo post racconterò del mio allenamento e della logistica della traversata.

L’Obiettivo

Lo Stretto di Tsugaru in Giappone é un braccio di mare di 30 km (18 miglia circa), tra le isole di Honshu e di Hokkaido, tra il mare del Giappone e il Pacifico. Meno di 40 persone sono riuscite ad attraversarlo dal 2005 al 2018 ed é uno degli “Ocean Seven”, l’equivalente dei sette picchi per gli scalatori, i sette canali più difficili. Le sfide dello Tsugaru includono una corrente molto forte e unidirezionale e venti forti. Il Canale della Manica ha anche correnti molto forti, ma che “girano”, ovvero che cambiano direzione con un ciclo di circa sei ore, correggendo la rotta e permettendo al nuotatore di avere una deviazione media dall’obiettivo molto controllata. La corrente dello Tsugaru ti porta via e non ti riporta al punto di partenza. Quando le condizioni sono pessime (corrente forte e vento che fa ribollire l’acqua) i locali dicono che il “Dragone si é svegliato” e la traversata diventa praticamente impossibile.

Questa traversata ha alcune peculiarità. Tra i Sette Mari é senz’altro quella con la barriera linguistica maggiore (almeno per Europei/Americani), il tasso di successo é attorno al 50%, ed é situata in un’area piuttosto remota e poco popolata del Giappone, che non é facile da raggiungere.

Il contatto principale per questa traversata é Yusuke Shimasaki che si prende cura di tutto: dal farvi compilare il modulo, trovare le barche (sì, plurale, poi vi spiego) d’appoggio, l’osservatore, e, se necessario, l’interprete.

La stagione inizia in Primavera, quando l’acqua é di solito abbastanza fredda (~13C) e finisce in Agosto/Settembre, quando l’acqua é obiettivamente calda (~25C).

In ogni caso la temperatura scende mentre ci si avvicina ad Hokkaido, quindi se nuotate durante la stagione fredda bisogna metterlo in conto, mentre se nuotate in Estate é un sollievo.

La finestra per la traversata é di 5 giorni (la mia era dal 29 Agosto al 2 Settembre) e ci sono due posti per finestra. Il primo nuotatore ha i primi tre giorni, il secondo gli ultimi due più i giorni non usati dal primo nuotatore (che matematicamente rende il secondo posto allettante). Due barche scortano ogni nuotatore/staffetta e di solito due nuotatori/staffette partono in parallelo per ciascuna data buona.

Le condizioni possono essere durissime. Le turbine a vento sulla collina di Tappi rendono molto chiaro che il vento é forte e costante. La corrente é anche piuttosto rognosa, come ho detto prima (unidirezionale da Ovest a Est).

La Kodomari Route parte dal Capo Kodomari Benten nella prefettura di Aomori sull’isola di Honshu’s Aomori e arriva a Shirakami Misaki on sull’isola di Hokkaido. Questa rotta é un po’ più lunga del tiro diretto da Tappi, ma permette di coprire una traiettoria as S, partendo larghi da Kodomari, per poi farsi riportare indietro dalla corrente, con qualche correzione nel tratto finale per eluderne l’abbraccio.

Il trucco é di partire decisi per guadagnare del terreno prezioso, ma di mantenere abbastanza energie per battersi alla fine quando bisogna tagliare attraverso la corrente per raggiungere l’altra riva: essere spazzati via dall’ultimo promontorio può essere la differenza tra farcela o no.

Le barche d’appoggio sono pescherecci Giapponesi abbastanza spartani. Sono piuttosto bassi sull’acqua mantenendo il nuotatore vicino al team di supporto senza bisogno di una lunga corda per la nutrizione, ma non hanno molta copertura, quindi il team deve essere preparato per il sole o per la pioggia. Sono abbastanza spaziose per muoversi, ma non hanno dove sedersi. L’hotel Tappi può fornire casse o sedie pieghevoli per rendere la situazione più confortevole. La “situazione bagno” é anche piuttosto particolare, come si può vedere nella foto qua accanto. Ogni nuotatore é scortato da ben due barche, illuminate a giorno, e la barca principale traina una striscia di tessuto che é molto utile come punto focale per il nuotatore e per mantenere la rotta senza alzare la testa (come la linea sul fondo della piscina).

L’Allenamento

Permettetemi una digressione per dire qualche parola sull’altro aspetto logistico di questa traversata: l’allenamento.

Il mio piano, dopo quanto imparato sulla mia pelle l’anno precedente [Coming Soon…], era di affidarmi molto di più alle acque aperte come terreno di allenamento, e di supplementare con sedute di qualità in piscina e in palestra. In parte a causa di un fraintendimento sulla temperatura della traversata, dovuta al fatto che i miei amici (Cam, Steve, e Ryan) erano andati molto più presto nella stagione, e in parte per crescere come atleta, mi ero concentrato molto sul migliorare la mia tolleranza al freddo durante l’inverno.

Le prove più importanti sono state le 3 ore a 11.7C (53F) in inverno, seguite da 3 viaggi a San Diego per una 4 ore e poi per due 6 ore pilotato dalla Leggenda: Dan S(w)imonelli! Il picco della stagione sono stati 3 prove da 6 ore “back to back”, un Round Trip Baker Beach con Lauren Au, una 6 ore in San Diego con Dan per il mio compleanno, e un’altra prova a metà luglio con i fantastici Pacific Open Water Swim Co., da Sausalito e ritorno, circumnavigando Angel Island (li raccomando tantissimo, sono veri professionisti!)

In confronto alla stagione precedente il mio kilometraggio nel 2019 é stato inferiore del 30% rispetto all’anno precedente, mentre la mia velocità e resistenza (almeno percepite) sono aumentate notevolmente. A parte l’ovvio trend dovuto all’esperienza, questo é dovuto alle sessioni a secco, che mi hanno anche permesso di evitare dolori alle spalle e alle anche (la mia croce nelle stagioni precedenti).

Devo ringraziare tantissimo il mio Pod: Lauren Au, Lauren L. (mia complice tuttora nella caccia agli Ocean 7), Ryan, Randy, e Keira per il supporto e l’ispirazione, e gli “Anziani del Club”, i.e. Duke, Hal, e Terry per essere sempre disponibili a pilotare, sul kayak per ore anche in condizioni difficili, con un enorme sorriso: non ce l’avrei mai fatta senza tutti loro.

La Logistica

Ma torniamo al Giappone!

L’alloggio più conveniente é l’Hotel Tappi, un onsen (sorgenti calde) molto carino, appollaiato sul capo di Tappi (Tappi in Giapponese significa “Coda del Dragone”). Prenotate con largo anticipo, anche se il posto non é di solito affollato, Tappi é la prima fermata per comitive che viaggiano tra Honshu e Hokkaido tramite il tunnel sottomarino, e può quindi riempirsi improvvisamente quando i bus si fermano per la notte. Yusuke può anche facilitare la comunicazione con l’hotel, nel mio caso mi ha aiutato a trovare una camera per una notte che pareva completamente sold out. L’hotel include due pasti tradizionali al giorno(colazione e cena). Per me é stato il paradiso culinario, ma se il pesce crudo non é proprio il vostro preferito e/o se preferite non rischiare prima della traversata a volete qualcosa di più tradizionale, l’hotel può organizzare un pasto a base di carne e riso, altrettanto delizioso, ma meno esotico. Per pranzo ci sono pochi ristoranti nel circondario, il più vicino é sulla collinetta di fronte all’hotel, sulla destra. Andate presto perché finiscono le scorte, ma il ramen é fantastico! L’hotel può anche preparare il pranzo al sacco (bento box) per la vostra crew, così possono portarselo sulla barca. Avvisateli per tempo, così possono anche imprestarvi sedie o cassette per sedersi sulla barca.

Tappi é distante da tutto. Quando arrivate é chiaro che siete stranieri e che siete lì per la traversata (e i locali vi fanno il tifo!). L’Inglese non é molto comune e il personale dell’hotel usa un traduttore automatico per comunicare meglio.Una app come Google Translate é molto molto utile. Siate pazienti, da expat in America ho capito che frasi che possono sembrare chiare a qualcuno possono essere molto confuse per uno straniero.

Ci sono un paio di posti dove potere nuotare mentre aspettate il vostro turno. Questo e quest’altro, con una spiaggetta carina. Nelle vicinanze c’é anche un tempio dove il leggendario Minamoto Yoshitsune pregò per una traversata sicura. È una bella distrazione con una magnifica vista del Mare.

Non ci sono negozi a Tappi, ma c’é un Family Mart a Kodomari, quindi pianificate di conseguenza.

Si arriva a Tappi partendo da Tokyo con il magnifico Shinkansen verso la stazione di Shin-Aomori. Quindi si guida per un’ora fino all’hotel. La macchina aiuta anche con la logistica (e.g. comprare cibo, visitare il circondario, etc.). Ricordatevi che guidano a destra come nel Regno Unito.

Il Rail Pass che vi da accesso illimitato allo Shinkansen é molto utile, anche per visitare il Giappone dopo la traversata.

La macchina l’abbiamo affittata da JR Rent-A-Car dalla filiale alla stazione di Shin-Aomori. Quando prenotate online l’“area” é Tohoku l’“office” é Shin-Aomori. Dopo un paio di miglia in Aomori dove guidate in una città il resto del viaggio verso Tappi é molto rilassante e bucolico (eccetto per mio padre che mi gridava nell’orecchio terrorizzato dal mio stile di guida :P ) .

Il pocket wi-fi device che abbiamo affittato all’arrivo é utilissimo per mantenersi connessi. Funziona a meraviglia sia a Tokyo che a Tappi (anche in mezzo al mare!). Supporta 4 o più telefoni ed é molto affidabile (da ricaricare di notte…). Offerto dalla stessa compagnia del Japan Rail Pass e lo potete ritirare all’aeroporto.

…il resto alla prossima puntata…

Restate sintonizzati e condividete.

Ciao.

[English Version]

Lost in Translation was originally published in Stile Libero on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.

“Nuotare mi ha sempre dato una certa Gioia, un senso di benessere così estremo che diventa alle volte una sorta di Estasi. . . . La mente può volare libera, stregata, in uno stato di trance. Non ho mai conosciuto niente di così potente, di un’euforia così sana — e ne sono dipendente, irritato quando non posso nuotare.” — Oliver Sacks

Quelli tra noi che sono dipendenti dal nuoto si staranno probabilmente preoccupando per le temperature in caduta libera e si staranno chiedendo come fare ad avere la nostra “dose” quando fa veramente freddo. L’unica risposta, ovviamente, é continuare a nuotare. Per facilitare, volevo condividere alcune lezioni e consigli che ho raccolto negli ultimi 7 anni che ho speso nuotando in ogni stagione rigorosamente senza muta, nella Baia di San Francisco. Prima di tutto una descrizione di cosa capita ai nostri corpi nell’acqua fredda e dell’ipotermia, che può cogliere i nuotatori meno esperti:

Quando ci immergiamo nell‘acqua fredda la nostra temperatura interna inizia a scendere dall’esterno verso l’interno. Respirando dalla bocca ci raffreddiamo ulteriormente dall’interno. Quando, dopo la nuotata, cerchiamo di riscaldarci con maglioni o una doccia calda, la vasodilatazione rapida può causare una sensazione di debolezza e di capogiro, associata con un ulteriore caduta della temperatura interna. Questo fenomeno é noto come “afterdrop” (ricaduta), e può causare svenimento e infortuni più o meno seri. Essenzialmente, durante la nuotata il corpo limita la circolazione periferica alle estremità e alla pelle, per tenere caldi gli organi interni. Appena iniziamo a scaldarci, beviamo qualcosa di caldo, indossiamo il maglione, il corpo inizia a sentire “caldo” e fa circolare il sangue caldo dall’interno alle estremità, causando una diminuzione della temperatura complessiva che può risultare in ipotermia.

Consigli per il Nuoto in Acque Fredde:

1. Conosci i segni dell’Ipotermia: il segnale più ovvio é sentire freddo e tremare, ma é difficile da giudicare su se stessi. Se ti senti confuso (e.g. hai difficoltà a fare semplici calcoli a mente), ti senti “caldo” all’improvviso, provi una certa euforia, allora forse é ora di uscire dall’acqua (dopo aver avvisato i tuoi compagni di nuotata). Se qualcuno dei tuoi compagni ti dice che ha freddo e che deve uscire accompagnalo/a.
2. Cuffia: Indossa due cuffie. Le cuffie in silicone sono buone, ma se senti tanto freddo considera l’acquisto di una cuffia in neoprene (le Pbear caps sono le migliori), puoi anche indossare una cuffia in silicone sopra quella in neoprene (mi raccomando, colori brillanti e facili da vedere!).
3. Tappi per le orecchie: Tenere l’acqua fredda fuori dalle orecchie aiuta tantissimo. Indossa i tappi e copri le orecchie con la/e cuffia/e. Indossare i tappi aiuta anche a prevenire l’orecchio del surfista.
4. Movimento: il pericolo maggiore in acque fredde é fermarsi. É come se il tuo corpo spegnesse la caldaia nel mezzo dell’inverno. Continua a muoverti. Dividere il gruppo in “pod” più piccoli (in base alla velocità e alla durata) all’inizio della nuotata aiuta a non dover aspettare i più lenti e a non dover nuotare da soli. Oltretutto, se indossi i tappi non riesci a sentire bene cosa ti dicono, quindi non vale la pena fermarsi comunque ¯\_(ツ)_/¯
5. Nutrizione: Mangia qualcosa prima di nuotare, anche se non un pasto completo. Può non essere intuitivo di mangiare prima di fare esercizio, ma mangiando prima, fai circolare il sangue nel sistema digestivo e mantieni caldi i tuoi organi interni. Meglio ancora mangia qualcosa di caldo e sostanzioso, come fiocchi di avena e burro di arachidi.
6. Temperatura Combinata: La temperatura combinata Aria+Acqua é molto importante perché metà del tuo corpo é fuori dall’acqua mentre nuoti. Per contestualizzare, ad una combinata di 36 in Celsius (130 in Fahrenheit) fa fresco, mentre sotto i 30 in C (120 in F) fa freddo. La Baia di San Francisco scende sotto i 20 in C (100 in F) per qualche periodo ogni inverno, ed é molto freddo (ma fattibile con l’allenamento giusto).
7. Acclimazione: Cerca di rimanere costante nella durata delle tue nuotate, specialmente quando la temperatura si sta abbassando, e inizia con nuotate più corte. Quando fa freddo non cercare di aumentare la durata di più di 10 minuti ogni settimana. Ci vanno più o meno 2 settimane (4 giorni alla settimana) per abituarti al freddo. In acqua Fredda 30' sono tanti.
8. Riscaldamento: Fai girare il sangue prima in entrare in acqua. 5–10 minuti facendo jumping-jacks, squats, etc. alzano la tua temperatura interna prima di entrare in acqua.
9. Post-Nuotata: Asciugati in fretta e indossa indumenti caldi e un berretto. Togliti il prima possibile il costume bagnato e freddo. Copriti la testa e i piedi per trattenere il calore. Porta un thermos o una bottiglia di acqua calda (ma non troppo!) e un recipiente (come questo) per raccoglierla e per aiutarti a scaldarti. Porta un thermos con una bevanda calda (non bollente!) da bere dopo per scaldarti dall’interno. Se vai a casa e ti fai una doccia calda sentirai un prurito e la pelle sarà rosso/violacea a macchie perché il sangue sta riprendendo la circolazione normale. Scaldati lentamente nella doccia.
10. Auto Sauna: Si possono fare turni a non nuotare o ad uscire prima per far partire le macchine e accendere il riscaldamento al massimo. Non guidare se hai troppo freddo. L’afterdrop può farti tremare e scuotere assai anche se sei ben coperto/a al calduccio nella macchina.
11. Se hai freddo: non esagerare, dillo ai tuoi compagni di nuotata (cerca di non nuotare in solitaria), e esci in fretta dove puoi (e.g. non necessariamente da dove sei entrato/a).
12. Entra: Non tanto un consiglio, quanto un mantra.Ricorda che sarai felice di averlo fatto quando é finita, quindi non vale la pena tergiversare: l’acqua non sta diventando più calda :)

Semplificando, ci sono quattro fasi di qualunque nuotata in acque fredde. Possiamo disegnare il grafico della relazione tra freddo reale e comfort. Una credenza comune é che la mancanza di comfort e il freddo vero siano la stessa cosa. In realtà puoi avere un malessere modesto senza essere veramente freddo. É molto importante capire la propria tolleranza a queste fasi per nuotare in sicurezza e per riuscire a raggiungere i propri obiettivi. Le fasi sono:

1. Getting In: Questo é sempre il momento più duro, ma é presto per avere veramente freddo. É lo shock dell’acqua fredda, ma la temperatura interna é ancora alta.
2. In the Groove: Quando prendi il ritmo e il tuo corpo inizia a generare calore nuotando. Più ti abitui e ti alleni più questa fase durerà grazie alla tua acclimazione. Per i principianti questa fase sarà più breve o addirittura inesistente!
3. Ready to be done: In questa fase sei consapevole di avere freddo e il malessere aumenta progressivamente. Segnali di questa fase sono spesso “l’artiglio” (l’incapacità di chiudere le dita delle mani), rigidità e crampi alle anche, difficoltà a parlare con chiarezza, brividi interni, etc.. In questa fase dovresti iniziare a tornare verso riva.
4. Hypothermia: se ti spingi oltre i limiti della fase precedente potresti iniziare a sentirti meglio, a provare un senso di calore e di euforia. Questa é una condizione pericolosissima perché il tuo corpo é in Ipotermia. Se non riesci a fare calcoli semplici a mente o perdi la concentrazione esci subito.

Caveat: queste sono generalizzazioni che semplificano in maniera eccessiva l’individualità delle reazioni e vanno prese cum grano salis. Per esempio, molti nuotatori di Gran Fondo superano diverse ondate di freddo mentre sono “in the groove” ma hanno l’esperienza necessaria a sapere di non avere ancora veramente freddo. Viceversa, nuotatori meno esperti potrebbero non avere raggiungere uno stato di comfort e passare direttamente al rischio di ipotermia.

Nuotare in Acque Fredde se fatto bene é una fantastica esperienza. Il lato positivo delle piscine chiuse é che più e più nuotatori stanno scoprendo questa grande gioia. Anche dopo una nuotata breve proverai per tutto il giorno la sensazione calorosa che si prova dopo un’impresa difficile.

Per finire, vi lascio con una lista di ispirazioni, nella speranza di curare alcune delle paure descritte sopra.

• The Subversive Joy of Cold-Water Swimming
• Why We Swim (la scrittrice appartiene anche lei al Dolphin Club, quindi sono chiaramente di parte :) )
• As Warm as It Gets (un breve video degli “Old Goats”, “giovanotti/e” di 80/90 anni che nuotano tutto l’anno nella Baia di San Francisco.)
• Kim Swims (più incentrato sul marathon swimming ma racconta la storia piena di ispirazione di una amica eccezionale)
• Risking death, one man is swimming the world’s coldest oceans to try and save them from humanity
• Swimming to Antarctica: Tales of a Long-Distance Swimmer

Ci vediamo in Acqua!

Andrew

L’Autore

Andrew é un insaziabile nuotatore in acque aperte. Nuota tutto l’anno nella Baia di San Francisco e nel Sud di Long Island. Ha attraversato il Canale di Catalina, la larghezza del Lago di Tahoe, e Bay to Breakers. La nuotata preferita di Andrew rimane comunque “Bruno Point” in San Francisco, in buona compagnia e seguita da una lunga sauna e da una Ciambella da Bob’s.

[Versione Inglese]

Consigli per il Nuoto in Acque Fredde was originally published in Stile Libero on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.

Sunday (2020–12–13) Lauren and I, to stretch out from the previous day’s 3 hours in 53F, got back to the Bay. Little did we know, an adventure awaited us!

It was a classic overcast San Francisco morning, water was sleek as oil and the tide was weak, so we decided to venture towards Fort Mason, 3/4 of a mile West from our usual beach.

Fort Mason is a cluster of 3 docks on the parallel piers, jutting out like a fork. From our Cove, we swam towards the “Gas House”, a refueling point for boars. As we swim we notice a sealion not far away and we stick together to avoid having to face it alone. On the way back, at the middle pier, two huge makes breach right in front of us, less than 5 yards away!!!!

Open Water Swimming is by its own nature a wild sport, and the marine fauna is always present, after all we’re the intruders…

Of course everyone’s mind goes to sharks, but the chance of encountering a shark is usually minimal. Sharks are very territorial and follow seasonal patterns. In some locations such as the infamous Aptos Beach in Santa Cruz, of the Farallon Island you’re almost assured to encounter them, but the Ocean is vast and the sharks are not hungry for human flesh.

Where I usually swim, the California Coast of the Pacific Ocean, sharks are present, but they usually avoid swimmers, thanks to the abundance of their favorite food: Seals and SeaLions.

These fat marine mammals are a great source of calories, and are a constant presence during our swims.

Harbor seals are usually smaller, curious and harmless. They love to bump swimmers and try to play with them like dogs would. Sea Lions truly look like dogs with fins, but are a bit more trouble. Females and pups are usually playful and follow swimmers and swim around them. The males, however, can be as large as bears and are very aggressive and territorial. They usually guard their turf by barking at the swimmers and approaching them with their chest out and fangs bared, but they rarely chase the routing swimmers once they back down from the challenge.

Very rarely, however, an aggressive or cornered animal did bite several swimmers pretty badly, creating a reign of terror for few months…

With these precedents in mind Lauren and I swam away real quick!

With the two Beasts patrolling our escape route we had to think fast and outwit them. The 53F water wasn’t leaving us much time to wait for them to get tired. The walk of shame on land is always an option, but due to distance and temperature not the most pleasant…

Fortunately Lauren can think quick and out of the box! Under Fort Mason there’s a tunnel cutting across the piers to the other side. An escape route reminiscent of Paris Catacombs (or sewers…).

The Take Home Message? Always respect Nature and Always have at least a B plan and a safe escape route.

Stay tuned and please share.

Ciao.

[Versione Italiana]

Hic Sunt Leones was originally published in Stile Libero on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.

Domenica (2020–12–13) Lauren e io, non paghi delle 3 ore a 11.7C (53F) del giorno prima, siamo tornati alla Baia per un’oretta sciolta. Non sapevamo che ci attendeva una avventura!

Il tempo era grigio, una classica mattina a San Francisco, ma l’acqua era liscia come l’olio e la marea debole, quindi decidiamo di avventurarci verso Fort Mason, 1.2 km (3/4 di miglio) a Ovest della nostra spiaggia abituale.

Fort Mason é un conglomerato di tre docks su tre moli paralleli che si estendono come i rebbi di una forchetta. Dalla nostra “Cove” nuotiamo verso Gas House, il porticciolo dove le barche fanno il pieno di carburante. Notiamo un Leone Marino poco distante, e decidiamo di nuotare più vicini del solito per evitare di separarci. Sulla via del ritorno, arrivati al molo centrale due enormi maschi di Leone Marino sbucano dall’acqua di fronte a noi, a meno di 5 metri di distanza!!!!

Il nuoto in acque aperte é per sua natura uno sport selvaggio, e la Fauna marina é sempre presente, dopotutto siamo noi ad essere gli intrusi.

Ovviamente tutti pensano agli squali, ma in realtà il rischio di incontrare uno squalo é di solito minimo: gli squali sono molto territoriali e seguono pattern stagionali ben definiti. In certe località é quasi assicurato incontrarli (e.g. la famigerata Aptos Beach in Santa Cruz, l’arcipelago delle Farrallon, etc..), ma l’Oceano é grande e gli squali non sono in cerca di carni umane.

Dove nuoto io di solito, la costa Californiana del Pacifico, gli squali sono presenti, ma evitano abitualmente i nuotatori, anche perché é abbondante il loro cibo preferito: Foche e Leoni di Mare.

Questi grassi mammiferi marini sono una ottima sorgente di calorie e sono una costante delle nostre nuotate.

Le Foche, sono più piccole, molto curiose, e di solito innocue. Si divertono a strusciarsi contro i nuotatori e vogliono giocare come dei cani marini. I Leoni di Mare, che assomigliano ancora di più a dei cani pinnati, danno un po’ più di rogne. Le femmine e i cuccioli sono di solito molto amichevoli e si divertono a seguire i nuotatori, ma i maschi adulti, che raggiungono stazze degne degli orsi, sono molto aggressivi e territoriali. Di solito si limitano a demarcare il territorio abbaiando ai nuotatori, avvicinandosi con il petto in fuori e le zanne in vista, ma non inseguono i malcapitati una volta che li hanno messi in fuga.

Molto raramente però qualche esemplare particolarmente aggressivo, o messo con le spalle al muro, ha morsicano molto malamente dei nuotatori, creando un clima di terrore per mesi…

Con questi precedenti in mente, e vista la mala parata, Lauren e io battemmo in ritirata.

Con le due belve che pattugliavano la via del ritorno ci siamo dovuti ingegnare ad escogitare una via di fuga, visto che l’acqua a 11+C non ci lasciava molto tempo per attendere che si stufassero. Tornare a piedi sulla costa é sempre un‘opzione, ma viste le temperature e la distanza non certo la più piacevole.

Per fortuna Lauren sa pensare in fretta e out of the box! Sotto Fort Mason passa un tunnel che attraversa i moli e porta al sicuro dall’altro lato. Una via di fuga rocambolesca nel buio che ricorda le catacombe (o le fogne…) di Parigi.

Morale della Storia? Bisogna sempre rispettare la fauna e bisogna sempre avere almeno un piano di fuga.

Restate sintonizzati e condividete.

Ciao.

[English Version]

Hic Sunt Leones was originally published in Stile Libero on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.

“Swimming gave me a sort of joy, a sense of well-being so extreme that it becomes at times a sort of ecstasy. . . . The mind can float free, become spellbound, in a state like a trance. I have never known anything so powerfully, so healthily euphoriant — and I am addicted to it, fretful when I cannot swim.” — Oliver Sacks

The swimming addicted among us are probably starting to worry about the dropping water temperatures and wonder how we’ll get our fix when it gets cold. The only answer, of course, is to keep swimming. To help, I wanted to share some learnings and tips I picked up the past 7 years I spent swimming year-round, without a wetsuit, in the San Francisco Bay. First, though, a quick note on what happens to our bodies in the cold water and hypothermia which can happen to inexperienced swimmers even in the current water temps:

When we immerse ourselves in cold water, our core temperature will drop from outside-in. As we breathe through our mouths while we swim, we further cool our core from inside-out. While we try to reheat ourselves after, via sweaters or a hot shower, for some the immediate vasodilation effect can lead to feelings of weakness and lightheadedness with the body core still being lowered. This is known as “afterdrop” and it is often a fall, at this point, that can cause serious injury. Essentially, your body will circulate less blood to your extremities and skin when swimming to keep the core warm. Once you get out and drink something warm, put on a sweater your body will think its “warm” and will start circulating the warm blood from the core back into the cold extremities which in turn will bring down your overall temp after the swim and could result in hypothermia.

Cold Water Swimming Tips:

1. Know the signs of Hypothermia: The obvious is being cold and shivering but it’s hard to see that in yourself. If you feel confused (can’t do simple math in your head), feel “warm” all of a sudden after feeling cold, get euphoric then tell somebody and get out of the water. If somebody tells you they are cold and needs to get out, go with them.
2. Caps: Wear two caps. Silicone caps are good but if you are prone to getting cold consider getting an insulated neoprene Pbear cap (you can wear a silicone on top of a Pbear too).
3. Earplugs: Keeping cold water out of your head makes a huge difference as well. Wear earplugs and cover your ears with your cap(s). Wearing earplugs also helps to prevent surfers’ ear.
4. Movement: The most dangerous thing you can do is to stop moving in cold water. This is like your body turning its furnace off in the middle of winter. Keep moving in the water. I suggest we break into pods (based on speed and desired duration) at the beginning of the swim so that groups of different speeds can keep moving without waiting for everyone while also ensuring people aren’t swimming alone. Also, if you are wearing earplugs you can’t hear what others are saying so no point in pausing to chat anyway ¯\_(ツ)_/¯
5. Eating: Eat something before you swim, even if it’s not a full meal. It’s counterintuitive to many to eat before working out, but by eating before, you get the blood circulating to your gut that helps keep your core warm. Bonus points for eating something warm and hearty like oats with granola and peanut butter.
6. Combined Temps: The combined air and water temp is really important since half of your body is out of the water when swimming. NOAA buoys are a great source for this kind of information. For context, 130 will be cool and anything below 120 will be cold. The SF bay for example gets a few <100 (sub 50 air and water) days each year and that’s very cold (but doable if you are acclimated).
7. Acclimation: Try to be consistent with your time in the water, especially as it cools down and start short. Once it’s cold, don’t try to increase your time in the water by intervals more than 10 minutes per week. It typically takes 2 weeks of regular (4 day a week) swimming to get your initial acclimatization. In cold water, a 30 minute swim is a lot.
8. Warmup: Get the blood pumping before you go in. Spend 5–10 minutes doing jumping jacks, squats, etc so your core temp is elevated before you enter the water.
9. Post-Swim: Dry off and put sweats and a beanie on quickly. Take off your cold and wet suit quickly (deck change). Cover your head and feet to keep the warmth. Bring a thermos or milk jug of warm (not hot or it will be scalding) water and a tray or bucket to pour it into to and stand in it (like this) for a few minutes after swimming to help warm you up. Bring another thermos of a warm (not hot) liquid to drink afterward as well to warm your core. If you go home and take a hot shower you will feel itchy all over and your skin will be blotchy and purple since blood hasn’t been circulating to it properly. Warm up the shower slowly.
10. Car Sauna: Someone should take turns either not swimming or getting out early and start cars in advance to blast the heat/seat heaters. Don’t drive if you are too cold. You may get afterdrop at this point and start shivering and shaking like crazy even though you are bundled up and in a warm car.
11. If you do get cold: Don’t push it, tell somebody, and get out quickly where you can (eg on the beach even if you aren’t back to the pier).
12. Getting In: Not so much advice as a mantra. Remember, you’ll be glad to have done it when it’s over and there’s no point in dilly-dallying since the water isn’t getting any warmer :)

Simplistically, there are four progressive stages of a cold water swim. These stages can be plotted by their relationship between discomfort and actual coldness. A common misconception is that discomfort = actual coldness. As you will see, you can be uncomfortable without being cold and hypothermic without being uncomfortable. It’s important to know your own relationship to these stages to ensure a safe swim as well as be able to accomplish what you are actually able to do. The stages are:

1. Getting in: This stage is always high in discomfort yet you aren’t yet actually cold. It’s simply the shock of the cold water that’s uncomfortable vs. being deeply cold in your core.
2. In the Groove: This is what happens when you start going and your body is still sufficiently warm and you are generating energy by swimming. The more acclimated you get, the longer this phase becomes as your progression down the actual cold axis will be slow thanks to your acclimatization. For others with different acclimatization and physiology, this phase can be very short.
3. Ready to be done: This is the phase of the swim where you know you are cold and are getting progressively more uncomfortable. Signs of this phase are often “the claw” (the inability to close your fingers due to loss of dexterity), stiffness in your hip flexors, slurring words, chills to your core, and a longing desire for something warm. This is the phase where you should start making your way back to shore.
4. Hypothermia: If you push yourself past ready to be done, you may feel better, a sense of euphoria and not cold. This is an extremely dangerous place to be as it’s your body becoming Hypothermic. If you can no longer do simple math in your head or lose focus on basic things you need to get out.

Caveat: these are broad generalizations that oversimplify the uniqueness of individuals and their environments and should be taken loosely. For example, many long distance swimmers will feel progressive waves of cold while in their “in the groove” stage but are experienced enough to know that they aren’t actually cold. Conversely, inexperienced swimmers may never have an in the groove stage and will immediately be truly cold and at risk of Hypothermia.

Swimming in cold water when done right is an amazing, liberating experience. It’s a silver lining to pools being closed that so many more people will now discover this great joy. Even with a short swim, you will feel the warm, accomplished sensation in your body that you get after a really hard workout in the pool and feel great all day.

Lastly, I will leave you all with some hopefully inspiring content to try to reverse any fear from the above.

• The Subversive Joy of Cold-Water Swimming
• Why We Swim (this is written by a fellow swim club member so I’m biased but it is very good)
• As Warm as It Gets (a short feature of the “Old Goats”, people in their 80s and 90s, who swim year-round in the SF Bay.)
• Kim Swims (this is more about marathon swimming but featuring a friend and an inspiring story you may enjoy)
• Risking death, one man is swimming the world’s coldest oceans to try and save them from humanity
• Swimming to Antarctica: Tales of a Long-Distance Swimmer

See you in the water soon.

Andrew

The Author

Andrew is an avid open water swimmer, swimming year-round in the San Francisco Bay and Long Island Sound. He has swum the Catalina Channel, the width of Lake Tahoe, and Bay to Breakers. However, Andrew’s favorite swim is “Bruno Point” in San Francisco with good company, followed by a long sauna and Bob’s donut.

[Italian Version]

Tips for Cold Water Swimming was originally published in Stile Libero on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.

It’s 4:45am October 10th 2020, the alarm goes off.. I tumble outta bed and I stumble to the kitchen. I put the kettle on the fire and zap two slices of pizza in the microwave. It’s not a morning like others, today we swim!

The goal is the round trip of the Infamous Angel Island: jump from Aquatic Park, swim North, go by Alcatraz and get to Angel Island, the around and back: 10 miles in San Francisco Bay (57F-60F in this season) crossing two trafficked shipping channels (twice), the lanes of the maritime highway between China and Oakland, crowded with huge container ships and boats, boat commercial and recreational. All of this while dancing with the tides, pulling and pushing perpendicular to the course and that can easily sway the swimmer.

Besides being a well known and tough challenge, and a must have in the bucket list of any Ultra-marathon swimmer, I also have another motivation: Revenge!

In 2017 I attempted this swim, but bad tides, wind, and very poor coordination doomed the attempt.

To pilot this challenge are Sylvia and Bryan of Pacific Open Water Co.: the best pilots in the Bay or on Lake Tahoe!

The observer is Mike Tschantz-Hahn, with his humor and his unshakeable calm.

By my side is Lauren Lesyna, Friend and swimming partner. She’s also looking for a challenge to replace the English Channel we had both planned for 2020 but that COVID-19 took away from us (for the moment).

But back to the story!

Time to fill up my bottles and to swallow the pizza and Lauren picks me up. We get to Sausalito where the boats of Pacific Open Water Co. are moored.

They take us across the Bay to the usual beach at Aquatic Park. We cover up with zinc and Vaseline (anti chafe), we pull down our goggles and we jump in the water! We swim to the Dolphin Club beach, which was our second home before COVID-19, and we get out of the water. Sylvia starts the countdown and, as she flashes a green light, we start swimming!

We get out of the cove and we swim in the sunrise.

This was epic! 3 years in the making but here I am exacting revenge on Angel Island! @swimsintheswells and I put up a fight and prevailed! Another one in the books with the awesome @pacificswimco ・・・ How's this view? Another 10-mile Round-Trip Angel Island marathon swim withLuca Pozzi and Lauren Lesyna. Follow our track... Link in bio.

Within the first 30' we’re at Alcatraz and our first feed is just under the cliffs of the prison.

Here comes the first comic relief of this story. As we pass by the island a cloud of flies swarms the boat to follow it for the rest of the swim, despite the efforts of Bryan to sprint away with the boat, or Mike’s to swat them with a towel. This scene entertained us for the rest of the swim, as a parallel of the other fly made famous by the vice-presidential debate few days before.

We keep making progress towards Angel Island and in approximately one hour we’re at the coast. We keep swimming in the calm water and we enjoy the great view and the huge ships coming and going.

We go around the island, swimming in from of Tiburon (which, despite the name, is not shark infested). From there my Friends John and Jason are cheering for us with binoculars and the Tricolore!

The waters between Angel Island and Tiburon are the infamous Raccoon Strait, where many attempts end up stuck in the relentless current.

Luckily out pilots know their shit and Lauren and I pass by without much of a struggle, escorted by few curious seals (while on the boat the battle with the flies rages on).

We finally turn the corner and we see Alcatraz straight ahead!

…and here shit hits the fan…

As soon as we turned the corner our pace dropped. Alcatraz looked so close, but stroke after stroke it keep eluding us…

In the meanwhile two container ships go by (fortunately far from us) and the Bay fills up with weekend sailors, and with the ultimate Horror: Trump boats! Fortunately Bryan keeps the hordes at bay and inch after inch we get to Alcatraz.

Here starts the last push: we know that from Alcatraz we’re really close and with renewed energies we enter Aquatic Park.

We climb on the beach, miss an “high five” that could have disqualified us (sometime that lack of coordination pays off) and we lift up our arms: Victory!

Back to the boat we try to guess how long it took us and we’re pleasantly surprised it took us an hour less than we thought!

All thanks to the perfect route and the perfect Team!

Luca Pozzi & Lauren Lesyna - Round-Trip Angel Island

Looking back I’m really happy with the outcome and beyond proud of how Lauren and I kept the pace and finished in good time.

2020 has been a meager year, and be able to complete a marathon swim despite the circumstances is a great satisfaction.

This swim was a great baseline for the next (hard) season of training. We went into it with little to no training due to the pandemic and most of all the fires that ravaged California. The results we obtained with the bare minimum of fitness are a great data point to gauge what we’re capable of from the physical and mental point of view. A lot of the training and the experience of the past 4 years is still there and it’s not easy to wash away. Of course today our arms are pretty sore, but we could do it again right now!

Stay tuned and please share!

Ciao.

[Versione Italiana]

Angel Island, the Lord of the Flies, and Trump… was originally published in Stile Libero on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.

Sono le 4:45am del 10 Ottobre 2020, parte la sveglia.. rotolo giù dal letto e brancolo verso la cucina. Metto su l’acqua nel bollitore e zappo due fette di pizza nel microonde. Non é una mattina come le altre, oggi si nuota!

L’obiettivo é l’andata e ritorno dalla famigerata Angel Island: partenza da Aquatic Park, si nuota verso Nord, si passa per Alcatraz e si raggiunge Angel Island, poi attorno all’isola e ritorno: 10 miglia nella Baia di San Francisco (13.8C–14C in questa stagione) attraversando (due volte) due rotte molto trafficate (le corsie dell’”autostrada” marittima che porta dalla Cina a Oakland) da enormi porta container e da barche commerciali e non. Il tutto danzando con le correnti e le maree che spingono e tirano perpendicolari al percorso e che possono facilmente trascinare il nuotatore fuori pista.

Oltre ad essere una sfida nota, difficile, e una delle nuotate che non possono mancare nel carniere di un Ultra-Maratoneta dal nuoto (almeno qua in America), ho un altro movente: la Vendetta!

Nel 2017 tentai la stessa impresa, ma brutte correnti, vento, scarsa coordinazione, e una porta container sancirono l’insuccesso.

A pilotare questa impresa sono Sylvia e Bryan di Pacific Open Water Co.: i migliori piloti, nella Baia o sul Lago di Tahoe.

L’osservatore é Mike Tschantz-Hahn, con il suo humor e la sua calma allegra.

Al mio fianco Lauren Lesyna, mia Amica e compagna di allenamenti e di traversate, anche lei in cerca di una impresa per rimpiazzare la Manica, che avevamo pianificato per il 2020 ma che il COVID-19 ci ha negato (per il momento).

Ma ritorniamo alla storia!

Tempo di riempire le borracce e di trangugiare la pizza e Lauren mi viene a prendere e arriviamo al molo dove sono ormeggiati i potenti mezzi di Pacific Open Water Co.

Ci portano attraverso la Baia fino alla solita spiaggia di Aquatic Park. Ci copriamo di Zinco e di Vaselina (per evitare di piagarci col sale e lo sfregamento), occhialini sulla faccia e ci tuffiamo! Nuotiamo verso la spiaggia del Dolphin Club, che prima del COVID-19 era la nostra seconda casa, e usciamo dall’acqua. Sylvia ci da il conto alla rovescia, e, alla luce verde, iniziamo a nuotare!

Usciamo dai muri frangionde della Cove e nuotiamo nella luce dell’alba.

This was epic! 3 years in the making but here I am exacting revenge on Angel Island! @swimsintheswells and I put up a fight and prevailed! Another one in the books with the awesome @pacificswimco ・・・ How's this view? Another 10-mile Round-Trip Angel Island marathon swim withLuca Pozzi and Lauren Lesyna. Follow our track... Link in bio.

Nei primi 30' siamo ad Alcatraz, il primo feed é sotto i bastioni della prigione.

E qui arriva il primo intermezzo comico di questa storia: passando vicino all’isola un nugolo di mosche attacca la barca e la segue per tutto il resto della traversata, nonostante i tentativi di Bryan di seminarle sprintando in cerchio, o quelli di Mike di scacciarle a colpi di asciugamano. Per tutta la traversata questi buffi tentativi ci hanno tenuto su il morale, e ricordato dell’altra mosca portata alla ribalta dal dibattito vice-presidenziale di pochi giorni prima.

Proseguiamo verso Angel Island, e in un’oretta siamo sotto costa, nuotiamo nell’acqua tranquilla, ci godiamo la vista eccezionale e le enormi navi che vanno e vengono e che abbiamo, almeno per il momento, sapientemente evitato.

Giriamo attorno all’isola, passando davanti alla cittadina di Tiburon (che nonostante il nome non é infestata da squali..) da dove i miei Amici John e Jason mi seguono con il binocolo e il tricolore!

Il braccio di mare tra Angel Island e Tiburon é il Famigerato Stretto dei Procioni (Raccoon Strait) dove molti rimangono intrappolati nella corrente.

Per fortuna i nostri piloti sanno il fatto loro, e Lauren e io passiamo senza problemi, accompagnati da qualche foca incuriosita (mentre sulla barca continuano a scacciare le mosche…).

Finalmente giriamo l’angolo e vediamo Alcatraz dritto davanti a noi!

…e qui il gioco si fa duro…

Girato l’angolo il nostro passo crolla. Alcatraz sembra a portata di mano, ma bracciata dopo bracciata rimane elusiva…

Nel frattempo due porta container passano (per fortuna distanti) e la baia si riempie di velisti della Domenica e, orrore, di barche con la bandiera di Trump… per fortuna Bryan tiene a bada il branco e poco per volta arriviamo ad Alcatraz.

Qua inizia l’ultima spinta, sappiamo che da Alcatraz siamo vicinissimi a riva e ormai é fatta, quindi con rinnovate energie entriamo in Aquatic Park

Saliamo sulla spiaggia, manchiamo un “high five” che ci avrebbe squalificati (ogni tanto essere scoordinati aiuta) e alziamo le braccia: Vittoria!

Tornati alla barca cerchiamo di indovinare il tempo, e scopriamo di averci messo un’ora in meno di quanto credevamo!

Merito della rotta perfetta e di un grande Team!

Luca Pozzi & Lauren Lesyna - Round-Trip Angel Island

Guardando indietro sono molto soddisfatto dell’impresa e di come Lauren e io siamo riusciti a stare al passo e a finire con un tempo abbastanza buono.

Il 2020 é stato un anno di magra e riuscire a finire una maratona nonostante tutto é una bella soddisfazione.

Questa nuotata é anche un’ottima base per la prossima (difficile) stagione: in pratica ci siamo imbarcati in questa impresa senza particolare allenamento, in parte a causa della pandemia, ma principalmente a causa dei fuochi che hanno devastato la California. I risultati sono stati ottenuti con il minimo sindacale di forma fisica e sono un ottimo dato per capire di cosa siamo capaci dal punto di vista fisico e mentale. Un sacco dell’allenamento e dell’esperienza degli scorsi 4 anni é sempre lì e non se ne va facilmente. Certo, oggi le braccia sono un po’ indolenzite, ma tutto sommato potremmo rifarla oggi!

Restate sintonizzati e condividete.

Ciao.

[English Version]

Angel Island, il Signore delle Mosche, e Trump… was originally published in Stile Libero on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.