Perícias

Existe uma cacetada de perícias possíveis em jogos de fantasia. Muitas delas. E, quanto mais específico o jogo quiser ser, mais perícias teremos. Jogos como (A Lenda de) Ghanor RPG que usa o mesmo sistema de regras de Tormenta, possuem perícias mais gerais, como sobrevivência, luta e misticismo. Já em Zweihänder, estamos falando de distinções como, luta com armas simples, luta com armas marciais, blefe, barganha, diplomacia. Apesar do detalhamento nas perícia já ser bem profundo, é possível aproximar ainda mais. Em Witcher RPG, um livro único em A4 de 300 páginas, temos perícias distinguindo que tipo de arma estamos usando para atacar, dessa forma há Esgrima, Hastes, Briga (desarmado), Simples, Adagas, Arcos, Bestas… entre outros que não me lembro. Há também no âmbito social e intelectual; todas as línguas do jogo são perícias. Cada uma delas é descrita por um nível idêntico a Esgrima, por exemplo. Vocês conseguem enxergar o nível de detalhamento? O quão centrado o jogo está nas perícias? De modo que, se fossem tiradas, talvez não sobrasse o que jogar. Só talvez, porque, nesse texto, quero convencê-los a jogar sem elas.

O Problema

Jogos com muitas perícias dão direcionamentos para a solução de problemas, apontam qual é melhor para cada tipo de teste, mas essas regras não precisam ser levadas a sério mesmo. Isso, porque algumas perícias se sobrepõem e o papel de cada uma passa a ser confuso e pouco delimitado. A informação importante sobre um culto perigoso na cidade pode ser adquirida por um teste de Conhecimento das Ruas, Religião, História, Misticismo e até mesmo Guerra ou Natureza. Isso acaba gerando personagens que são bons em todas as situações. Não seria mais fácil criar uma única perícia então? Ou, pensando um pouco mais agressivo, se todos são bons naquilo, precisa existir uma perícia pra isso?

O que encontrei até agora:

Na minha visão, não há muito jogo na discussão que decide qual perícia se encaixa num teste. Considerando o exemplo anterior, talvez, faça muito mais sentido investigar apenas. Perguntar pra quem é da cidade e buscar os locais onde os cidadãos acusam como suspeitos. Isso é jogo de RPG. Rolar uma perícia e resolver problemas me parece um boardgame sem ficção, como um “role para andar”.

Zweihänder sugere que se faça testes só quando algum risco estiver envolvido, e dá a entender que é possível usar as perícias de maneira ferramental, mas até que ponto? Usar as perícias nos momentos críticos, para as de combate é fácil, mas como imprimir riscos em perícias de conhecimento? Imagine o mestre dizendo: Um estente vai cair na sua cabeça, enquanto você estuda esses livros sobre a história do reino, caso você falhe.

Quando um jogo entrega tantas perícias, é provável que os jogadores busquem-nas para solucionar seus desafios. Invés de pensarem numa maneira de escalar a encosta da montanha, vamos rolar Escalar. Quem não passar, cai e recebe D6 pontos de dano. Parece muito legal num primeiro momento, mas o jogo acaba se tornando um looping, onde rola-se o teste, depois o dano, até que se tenha um sucesso no teste e possamos seguir com o jogo. Não há muito jogo verdadeiro na rolagem, mas, uma abstração da fantasia. Tudo aquilo que é rolado, não é jogado.

Em Witcher RPG, temos diferenciação entre as perícias de combate Hastes/Lança, Adagas, Simples, Esgrima. E eu fico me perguntando: “elas são intercambiáveis? Dá pra dizer que uma é necessariamente superior do que a outra? Um personagem com Esgrima 10, não teria nenhuma habilidade usando um machado (Simples)?” O sistema não responde essas questões mas, o tempo todo, ele diz que incentiva as soluções criativas, sempre escondido atrás de um enredo bom. Não tenho muito apreço com o desenrolar de um bom enredo, o que procuro no RPG são desafios. Pra isso, abro um sorriso largo quando um jogador da raça “chorão” me pergunta: Posso considerar que, por eu ter Haste/Lança 8, eu saiba usar uma espada pra estocar com metade desse valor? Isso pra mim é muito RPG, pois, apesar de estarmos envolvidos em um monte de perícias, elas não são mais o motor de regra básico do jogo, mas são ferramentas nas mãos do mestre e dos jogadores, podendo haver alterações o tempo todo e, inclusive, podendo ignorá-las na maior parte do tempo, invocando-as das profundezas só quando estritamente necessário.

Seguindo a lógica das muitas perícias, para que um personagem explore a entrada de uma masmorra, ele precisa falhar no teste de “percepção”. E é claro que essa abordagem não é feita em nenhum livro. Na verdade, eles tratam a percepção como algo natural. “Role para evitar um ferimento por conta de uma armadilha”. A própria estrutura da armadilha não chega a ser bem definida. É uma armadilha de cravos no chão apenas. Porém isso só classifica uma armadilha? Ela já estava lá? Ou os cravos foram expelidos quando um gatilho é excitado? Como é o gatilho? Magia? Cordões? Placas de pressão? Qualquer um aciona a armadilha? Portanto, um jogador só vai investigar a cena, buscar entender qual tipo de armadilha feriu um membro do seu grupo, após falhar no teste de Artimanha e não conseguir desarmar. Só a partir da falha, passa a ser necessário entender a cena, fazer perguntas para o mestre, construir uma imagem da entrada na própria mente e tentar visualizar, logicamente, o que poderia ter acionado a bendita armadilha.

Por fim, digo que a ideia de trazer muitas perícias pode significar uma diminuição considerável do jogo de exploração, dando a entender que o foco é o combate e a negociação, mas também existe meia dúzia de perícias dedicadas a ambos. Fato curioso esse, não concordam? Se o jogo tem um foco, quando penduramos uma regra (perícia) nesse mesmo foco, ele perde seu espaço de jogo. Pense no exemplo da armadilha. Se não houvesse teste de Percepção, nem teste de Desarmar Armadilhas. A resolução do problema seria por uma discussão muito imersa na imagem fantástica do jogo. Invés disso, num jogo de muitas perícias, uma discussão pode ser resolvida com uma rolagem de barganha e o rei é engambelado pela sagacidade do personagem por mais reba que tenha sido o argumento do jogador.

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Continua na (Parte 2).

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— Quanto tá? Doze? Isso é um absurdo, cara. — Campos cruzou os braços, dentro do casaco de couro. — Pra urubu não é mais barato, não?

— O seu merda! — gritou o traficante. Um rapaz coberto de poeira, com uma regata branca muito manchada. A voz dele saía abafada, já que não havia tirado a máscara de gás. — Se você for urubu, barbado, nômade, chupador de pica… eu não me importo! Ou você paga a merda dos doze reais, ou você some daqui. Tá bom?

Campos ergueu os braços, defensivo.

— Não quis atrapalhar ninguém, cara. Fica calmo.

— Calmo? Calmo é o cacete, moleque de merda. Sua laia não é bem-vinda aqui. Que fique bem claro. — O mascarado virou-se, voltando para o fundo do beco. — Vai querer a lava ou vai ficar de conversinha?

Lava era um ótimo apelido para a droga da moda. Derretia o cérebro de qualquer idiota que a usasse. A missão de Campos era destruir aquilo. Não a droga em si, mas aquela facção. O Vulcão do Fim do Mundo era um grupo silencioso, quase invisível aos olhos do governo da Nova São Paulo. Diferentemente dos urubus, os vulcões não tinham espaço dentro do congresso. Não diretamente. Tinham puteiros por toda a cidade, milicianos e os traficantes de lava, que controlavam indiretamente a cidade.

— Vou comprar — disse Campos.

— Qual teu nome, moleque? — perguntou o traficante, quando estavam os dois dentro da escuridão do beco. — Preciso ter um controle de todos que compram.

— Fábio. — Hesitou. — Campos.

O vulcão tirou um caderninho e começou a rabiscar.

— Identificação — disse ele.

— Grupo B. Nove oito, cinco três. 9853.

— Ui… — O traficante riu por baixo da máscara. — Temos alguém do grupo B. É burguês, moleque?

— Não. Pais mortos.

— Acontece. Perdeu a chance de crescer no berço de ouro. — Ele tirou um saquinho de plástico com uma pasta vermelha dentro. — Sabe usar?

— Sei. — Campos deslizou a mão pelas próprias costelas. Sem pressa. — Cê tem um canudo pra me vender?

— Claro. Me dá um minuto.

O homem se virou. Campos sacou a pistola silenciada e apontou-a para o traficante.

— Ei — chamou. — Faz um favor pra mim. Vá se foder.

O vendedor voltou-se com a face baixa. Os olhos encaixaram-se perfeitamente na viseira da máscara. Aquele olhar arregalado, perdido, que não entende nada.

Campos apertou a cruz de madeira no bolso da calça.

O assovio da arma silenciada. O tombo do traficante. Morte.

Faltava mais um.

*

Chovia muito. O local mais movimentada de NSP era a Avenida Doutor Lázaro Carvalhais Urubu, que desembocava no Palácio Negro, onde a magia acontecia. Aos domingos, aquele lugar tornava-se um ninho de ratos. Homens e mulheres com suas jaquetas de couro, motos fumacentas e cigarros de procedência duvidosa. Não dava para se esquecer das armas. Muitas armas. A música era muito alta. Tocava alguma coisa do ACDC, talvez Back in Black.

Campos desceu da moto. O evento era usado de fachada para que vulcões, urubus e barbados negociassem. Eram as três maiores da Sulamérica e, supostamente, eram rivais terríveis, mas para quem vivia dentro do submundo, as facções andavam de mãos dadas a todo momento. Quem se fodia era o povo, enquanto os do grupo A enchiam o bolso de dinheiro. Tudo aquilo era lixo. Tudo aquilo precisava ser purificado.

— Boa noite — disse Campos, quando chegou à reunião.

— Então você é o urubu. — O representante do Vulcão do Fim do Mundo estendeu a mão. Chamava-se Tiago Dias. — Um rapaz novo. É de que grupo?

— Sou do B. Sou filho do Dr. Campos.

— Ah, sim! — Tiago sorriu amarelo. — Grande Dr. Campos. É uma pena o que a guerra tenha feito tanto mal pra gente.

— Sim, Tiago. É verdade.

A sala tinha muita fumaça. A líder da barbada, Maria Desmorta, fumava um maldito cigarro eletrônico, que poluía todo o ar com aroma de maçã verde. Na mesa, um Jack Daniels original. A mulher serviu três copos e estirou-se na cadeira larga de madeira.

— Pera lá, Tiago — disse Maria. — Vocês não mandaram matar esse doutor aí, não?

— A ordem veio de cima, minha cara. — O representante do líder vulcão estremeceu. Rosto vermelho. A pele muito pálida não ajudava a esconder o medo. — Parece que foi um acerto de contas. O Vulcão do Fim do Mundo esteve em guerra por muito tempo com o Urubu e a Barbada. Tempos passados, não é, garoto?

Maria gargalhou. Ela não tinha um braço e era cega de um olho. Parecia uma aberração da vida. Nem tanto pela aparência, mas pelo comportamento. Era do tipo de pessoa que só queria ver o mundo em chamas.

— Bom — disse ela. — Pra você devem ser “tempos passados”. Pro garoto… — Gargalhou com gosto. — Pro garoto é coisa séria, Tiago. Mas, já estamos atrasados e, como de costume, só eu dou a cara sempre. Parece que Lázaro e Henrique têm medo de mim.

— Eu também teria — disse Campos. Lábios torcidos em um sorriso.

Sentaram-se os três. Tiago em silêncio, as bochechas rosadas ainda.

— Então — disse Campos. — Trago informações de que os urubus vão colocar mais vigias no lado Norte. Alguns dos vulcões sequestraram uma mulher, estupraram ela na frente do marido, depois mataram os dois.

— Caralho! — Maria fez questão de marcar seu comentário com um tapa na mesa, enquanto olhava fixamente para Tiago Dias.

— Não fiquei sabendo de nada disso — argumentou o vulcão, enrubescido. — Quando ocorreu?

— Posso refrescar a memória do senhor. — Campos se levantou. Tomou um gole do Jack. — Dezoito de abril. Ano passado. Um casal e um menino foram sequestrados pelos vulcões. O menino e a mãe usados de brinquedos pelos filhos da puta. Depois mataram o pai e a mãe.

— Calma, garoto. Até onde eu sei, não foi assim — pontuou Maria Desmorta.

— Mas do que cê tá falando? — Tiago virou o destilado do corpo de uma vez. — Se isso foi no ano passado, o que caralhos Lázaro quer com isso agora?

— Nunca foi pago — disse Maria. — Os desgraçados tão soltos ainda.

O jovem urubu assentiu com um balanço de cabeça.

— Vocês dois só podem tá brincando comigo. — Tiago ficou mais vermelho. — Meu chefe não vai aceitar uma coisa assim. Foi um acidente.

— Acidente? — perguntou Campos sem esperar resposta. — Acabou de me dizer que foi um acerto de contas.

O branquelo de cara vermelha gritou. Caiu da cadeira e, em um segundo estava no chão com o abdómen furado por três projéteis. Maria saltou para trás no mesmo instante, sacando uma doze de cano cerrado. Apontou para campos.

— Se eu fosse você, abaixaria a arma — disse Campos.

— Faz isso com a sua primeiro. — O sorriso no rosto da Desmorta era incrível. — Não é assim que se resolve as coisas, menino.

O filho do Dr. Campos ignorou. Girou o ombro e tirou de baixo da mesa a sua pistola silenciada. Maria não hesitou, o tiro foi certeiro no tórax do menino. No entanto, isso não o impediu de acertar a mão da mulher, que derrubou a arma no chão.

Com dor, sem ar, perdendo os sentidos, Campos só teve tempo de alcançar um esteroide de vitalidade, tirar a proteção e enfiá-lo na barriga. O ar voltou de uma vez. Em questão de segundos, ele saíra de uma condição de quase morte, para uma de bem-estar. Levantou-se. Tiago gritava por socorro. Não sabia que ninguém viria, então gritava. Campos foi até ele. Arma na testa.

— O que você fez nunca vai ser perdoado — disse. — Espero que saiba. Matou meu pai e minha mãe. Fez eles sofrerem bastante antes disso.

— Para com isso, garoto — gritou Maria do outro lado da sala, a mesa entre eles. — Vai se arrepender disso depois. Isso que você falou não é verdade.

— Cala a porra da boca!

— Você não sabe muito sobre os seus pais. Tá perdido. Respira. Fica calmo.

Campos atirou nela. Um tiro na coxa. A mulher caiu ajoelhada.

— Cala a porra da boca! — gritou o atirador. — Você não sabe de nada.

— Fábio Campos… — A mulher gemeu de dor. — Filho de Einar Campos. O homem que eu matei para me tornar líder da barbada.

— Foi você? — Campos perdeu a cabeça. Virou-se para Maria Desmorta. A arma segurada pelas duas mãos. — Como foi você? Vai mentir pra proteger um merda desses?

— Não é mentira. — Ela ergueu o rosto. — Seu pai que era um merda.

Outro tiro. Dessa vez, atravessou o peito da mulher. Ela caiu deitada.

— Precisei matar o seu pai — disse Maria. — Depois de todo o mal que ele fez. Contra mim… contra você. — Parou para respirar. — Depois de toda mentira.

— Cala a merda da boca, vadia! — Campos deixou saliva cair com o grito.

— Presta atenção. Sua vida vai ficar bem difícil assim que sair dessa sala. Quero que fuja daqui. Vá para bem longe. Vá trabalhar em uma colônia do interior.

— O que?

Silêncio.

— Do que caralhos você tá falando? — Campos começou a tremer. — Por quê?

— Mesmo de longe — Maria sorriu. — Uma mãe sempre cuida do filho.

O jovem urubu tombou para trás. Caiu sentado na cadeira que Maria Desmorta esteve minutos antes. O chão tomado pelo escarlate. Tiago parara de gritar, enquanto a líder da barbada, sorria, escondendo a dor com os dentes, porém, o sangue entregou seu sofrimento.

Em questão de segundos. Maria Desmorta e Tiago Dias morreram. A sala ficou em silêncio extremo. Um zunido ecoava de um ouvido a outro do jovem urubu. Ele deslizou pela cadeira, caiu de bunda no chão coberto pelo filete vermelho. O coração estourando. Estava ao lado do cadáver de Maria. Ao lado da mãe.

Não chorou. Não piscou. Não gritou. Nada fez.

Apertou a cruz no bolso. Deitou-se no chão sujo e esticou os braços.

A lâmpada no teto marcou o fim da vida. Atirou nela.

Escuridão.

Não sabia por que subia aquela montanha. Era quase um pequeno objetivo pessoal, como se me cobrasse todos os dias de cumprir essa missão inútil. As panturrilhas ardiam e o sol do meio-dia depositava sobre a terra todo o seu ódio. Chequei se minha máscara estava pendurada na bolsa, talvez pela décima vez, mas era melhor me prevenir. Lá no topo, ocorreria a festa das festas e só entrariam aqueles que construíram suas próprias máscaras. A minha era de urso. Gastei algumas boas horas confeccionando aquela peça, que, no fim das contas, não chegou a ser tão bela quanto eu a havia imaginado. Acho que eu a odiava um pouco.

Parei. Se eu a odiava, podia recriá-la ali mesmo e na hora. Tinha as ferramentas para esculpir e dois bons pedaços de madeira, caso também não gostasse da segunda máscara. Tirei minha faca de talhar e algumas outras ferramentas que eu nem sabia como usar direito, mas deveriam servir para melhorar as formas. Encontrei uma pedra que desse para me sentar, onde um pequeno arbusto fazia uma sombra nas minhas pernas. Fiquei por lá uns quinze minutos. Ventava muito. Escutei um uivo que se parecia com um:

— Eeeeei!

Por precaução, já vesti a maldita máscara de urso. Lá na montanha, ninguém poderia ver o rosto de ninguém. Mas, talvez fosse só o vento. Tirei a peça de madeira da minha face. Voltei à construção da minha nova — e melhorada — máscara.

— Eeei! — Dessa vez não foi o vento.

Me vesti de urso. Uma imitação tosca entalhada, também numa cor feia.

— Olá? — disse. Não havia ninguém muito perto. Não via uma só vivalma naquela altura da montanha.

Por medo de chegar atrasado, eu saí vários dias antes. Então, não esperava companhia.

— Oi! — Vi uma mãozinha balançando numa parte bem ruim da escalada. — Fiquei presa. Cê podia me dar uma força, né?

— Ah! Claro — respondi por educação.

Fui até lá, mas sinceramente, eu tinha um medo danado de gente. Todas elas tão agitadas, cheias de certezas e dentes cerrados, quase rosnando de raiva para vida. Eu não era assim. Tinha o meu ritmo e nele andava, a única pessoa que podia me acelerar era eu mesmo.

— Qual seu nome? — perguntei.

— Raposa. — Ouvi uma risadinha. — Tô indo pra festa também. Você é o Urso, né?

— Por enquanto sim.

— Como assim “por enquanto”, cara? Vai mudar de nome… agora, nessa altura do campeonato?

— Isso aí. Me dá a mão. — Me agachei, firmei a base e ofereci os meus braços. — Acha que consegue subir?

— Vamo vê. — Ela riu. Ouvi as narinas da Raposa assoprando por debaixo da máscara. Uma risada de sarcasmos, eu diria.

A Raposa se esticou toda, quase igual um gato. Colocou uma mão num buraco aos meus pés, uma das pernas numa pedra proeminente e a outra usou para se impulsionar. Num salto, ela agarrou a minha mão. Senti o peso dela. Tropecei para frente e, vendo a queda que me aguardava, eu a soltei. A jovem magra caiu de costas no chão. Tossiu algumas vezes.

— Tá tudo bem, Urso? — perguntou ela com a voz rouca. — Se machucou?

Aquilo despedaçou a minha alma. Agradeci a deus por usar máscara. Minha cara deveria estar péssima.

— O que foi?! — insistiu a Raposa. — Fala alguma coisa.

— Desculpa. — Me envergonhava daquilo. Não sabia por que tinha soltado a mão dela. Só me vinha a palavra “medo”. Então, menti: — Meu pulso doeu. É que eu tenho dores, sabe? Caí quando era menor.

— Eita! Tudo bem, Urso. Não esquenta com isso. Eu dou um jeito e subo sozinha.

— Tem certeza? — Minha voz quase não saía.

— Claro. Só me faz companhia, se puder. Faz tempo que aqui tá bem vazio.

— Você tem razão. — Olhei para trás, onde meus pedaços de madeira e minhas ferramentas estavam. — Tô terminando de esculpir umas máscaras. Posso trazer as coisas aqui.

— “Umas máscaras”? Quantas cê vai usar na festa?

A resposta era clara. Uma só. Não dava para usar duas, muito menos, três. Eu só ri como resposta. Talvez ela não entendesse. Fui até o arbusto, ao lado da pedra, e busquei minhas coisas. Sentei-me em frente ao declive que a Raposa tentava subir. Por lá fiquei.

— Urso, tá aí? — perguntou ela.

Respondi com dois resmungos, enquanto terminava de moldar a segunda máscara.

— Como subiu isso?

— Tive um professor de escalada. Ele sempre me dizia “você precisa de algo fixo, consolidado, uma base firme, pra poder saltar”. Sua perna e seu braço tão firmes?

— Não muito. Não tem necessidade. Daqui a pouco, vou tá bem longe daqui. Por que me fixar? — Ela se sentou no chão.

Eu não sabia bem a reposta. Isso devia ser papo de profissional e não de uma Raposa e um Urso.

— Bom… continua tentando — falei.

Voltei-me ao trabalho. Estava quase pronto.

Depois do terceiro tombo da raposa, eu terminei a segunda máscara. Era um belíssimo lobo, que na verdade não era tão belo. O focinho estava estranho e os olhos separados demais.

— Urso — chamou a Raposa.

— Não sou mais Urso. — Me inclinei para onde ela estava. Mostrei a madeira e os materiais. — Agora sou Lob…

O chão cedeu. Escorreguei na terra, enfiei as unhas na parede, busquei alguma pedra, mas o tombo foi inevitável. Caí bem em cima da Raposa. Levantei-me num susto. O braço direito latejando. Levei a outra mão sobre o cotovelo.

— Me perdoa. Nossa, você tá bem? — disse.

— Olha… eu tava só cansada. — Ela soltou uma gargalhada bem alta. — Agora, minha bunda tá doendo, mas só isso.

Eu ri baixo.

— Vai ter que tirar a gente daqui. Só assim eu te desculpo — disse a Raposa.

— Sério? — Eu já me preparei. A Raposa não podia ficar brava comigo.

O desespero durou pouco.

Ouvi outra gargalhada e pude ver por debaixo de sua máscara, no buraco de sua boca, os dentinhos brancos.

— É claro que seria ótimo cê tirar a gente daqui, mas não é sua obrigação — revelou ela.

II

Graças à minha queda, o formato da escalada naquele ponto havia mudado e eu já não sabia como subir. Tentei me lembrar das instruções que recebi, mas, em situações críticas era bem difícil, a memória ficava ruim.

O sol do meio-dia, se tornara o das seis da tarde. Estávamos suados. Lobo e Raposa. Ferozmente, tentamos escalar com todas as nossas forças. Primeiro ela, depois eu. Quando um conseguisse subir, daria suporte ao outro.

— Quer comer? — perguntou a Raposa.

— Não preciso comer. Preciso subir — respondi.

— Eita. A queda te fez mal assim, Lobo?

Não respondi. Peguei as minhas ferramentas e a madeira, que felizmente caíram comigo, e voltei a fabricar uma terceira e última máscara. Essa ficaria perfeita e certamente me tiraria daquele maldito buraco. Raposa até chegou a me olhar algumas vezes, mas ela acendeu uma fogueira e começaou a preparar sua janta. Eu tinha fome, para ser bem sincero, mas não podia fraquejar numa hora dessas. Era meu dever tirar ela dessa situação, a culpa era minha.

Antes da luz chegar ao zênite, eu já tinha terminado a última e a melhor de todas as máscaras. Uma coruja. Troquei rapidamente de máscara, sem revelar-me para a Raposa, e comecei a sentir as vantagens da minha nova máscara. Se o urso era forte, se o lobo era corajoso, a coruja devia ser sábia. Então, montei o meu plano. Usei a minha máscara de lobo para criar dois espetos de madeira, que me ajudariam a criar um suporte, fincando-os na parede terrosa.

— Não vai comer? — perguntou a Raposa. O cheiro estava ótimo. Alguma coisa com alho e cebola.

— Agora, não.

Eu devia ter reparado melhor, mas só fui entender depois. A Raposa não aprovava aquilo.

Em instantes, eu beirava o topo da parede. Usei um dos espetos de madeira para apoiar o meu pé, uma mão num buraco, a outra no topo. Precisava só me impulsionar numa pedra. Respirei fundo e fui.

Agarrei-me ao topo. As duas mãos firmes, os cotovelos ganhando espaço no solo plano logo acima de mim. Consegui jogar o corpo todo e… finalmente superei aquele inferno. Me levou um dia todo, mas, finalmente, encontrei a minha máscara. Por isso, eu era grato à Raposa.

— A gente se vê na festa, Raposa? — perguntei.

A máscara dela estava inclinada sobre a cabeça, pude ver o queixo dela e a boca. A mulher tomava um sopão em uma tigela de barro. Parou e me olhou, sem arrumar a máscara.

— Não sei se vou mais — respondeu ela. — Meu pé tá ruim. Depois do meu último tombo, ficou uma bela bosta.

A Raposa tirou a máscara. Confesso que minhas pernas bambearam. Tomei um susto ou algo do tipo, mas era linda. Acho que não via um rosto tão belo há anos.

— Bom… então é aqui que a gente se separa — falei. Havia um nó na minha garganta. Não sabia o porquê. — Tenha uma boa noite, Raposa.

Não houve resposta logo de cara. Quando dei três passos e sumi do campo de visão dela, ouvi um:

— Foi bom conhecer você, cara. — E depois de mais uns cinco ou seis passos. — Se cuida, Coruja!

Continuei meu caminho até a festa. Quando a lua chegou ao zênite, montei meu acampamento. Ventava muito e o maldito sol do dia, não esquentava a noite. Estava frio. Fiquei pensando em como a Raposa ia lidar com o frio. Ah! Ela tinha o fogo e a sopa quente. Daria conta de passar a noite. Mas o pé dela ia suportar a decida? Ela não poderia ficar parada no meio do caminho para sempre. Algo mais profundo veio até mim, naquela madrugada. Qual seria o nome da Raposa? Qual seria o nome daquele rosto?

Nesse e outros pensamentos, passei a noite toda. O sol bateu na minha cara e eu já estava suando. Talvez fosse uma punição pela minha ignorância.

Eu iria voltar. Queria vê-la! Não fazia ideia do que fazer depois que encontrasse a Raposa, mas, naquela hora, isso pouco importava. Arrumei-me e parti antes mesmo de comer qualquer coisa. Com a barriga roncando e secando uma garrafa d’água, eu corri. Tropecei algumas vezes e perdi a conta das quedas, mas havia chegado.

Lá estava o paredão… mas não havia raposa alguma ali. Nem acampamento, nem tigela de barro. Ela havia partido.

Senti minhas mãos gelarem. O coração bateu na garganta.

— Raposa? — chamei. Não fiz esforço para gritar. Era em tom normal. — Ra… posa?

Vi que a garganta havia ficado uma porcaria. Fechara-se e não deixaria nem uma só palavra passar. Chorei. O pranto veio às baldadas. Que vontade de desistir. Que festa inútil. Eu não queria estar ali. Não sabia por que ainda vestia aquele lixo de máscara! Tirei-a e taquei-a lá para baixo, bem antes do paredão. Talvez servisse a algum fodido pior que eu.

— Sem máscara, qual é teu nome?

Arrepiei-me. Virei.

Raposa.

Sorri.

O que é o fim? A perda da consciência? Morte física? Para Neide, a morte deveria ser o fim da mente e do corpo, sem exceções. A necromancia quebrava essa lei e isso tirava a arquimaga do sério. Brincar com morte, interromper o descanso merecido por todos, deveria ser o maior dos pecados.

— Minha velha, — dizia o anão Haldo Odin. — O que pratico não é necromancia. Não trago os mortos de volta à vida. Dou vida nova aos partiram há pouco.

Neide sorriu amarelo.

— É a mesa merda — disse ela.

— Não — respondeu o anão. — Posso ser comparado a um ótimo curandeiro, não a um necromante.

O martelo de Haldo Odin quase não parava. Ele forjava uma estrutura de metal, que se assemelhava a um elmo. O rio de magma corria ao lado, as lufadas de calor e fedor vinham sem parar, e o anão parecia estar cada vez mais tomado pela praga que cobria sua pele. Dessa vez, mais de três quartos do rosto dele já estavam ásperos, cobertos por uma pele vermelha e ressecada. Os dois olhos tornaram-se amarelos. As maçãs do rosto estavam maiores, e o queixo mais pontudo. O anão se aproximava cada vez mais de um execrato.

— Se a sua arte é boa, por que não deixa essa ravina, parte para uma cidade e vende seus serviços para os abissais? — perguntou a maga.

— Preciso da Forja, assim como ela precisa de mim — respondeu o anão, voltando imediatamente a martelar o elmo no canto da bigorna.

— Você está morrendo, não é? Quando a maldição o consumir, irá morrer.

— Não. Só minha mente morrerá, dando lugar à Forja. É ela quem assumirá depois. Eu chamo de morte parcial. — O anão parou de martelar e se virou para Neide. O avental sempre muito sujo, e o rosto suado. — É parecido com o que aqueles zumbis são. Quase mortos.

— Isso significa que sua magia pode trazê-los de volta? — A arquimaga esmagou o cajado, pelo nervosismo. Ela esperava muito um “sim” como resposta.

— Não. Sinto muito, Neide. Não é assim que funciona. Aqueles zumbis já perderam a alma há muito tempo. Lembra do meu limite? Um dia. Seus corpos são marionetes vazias, que refletem a vontade de seu mestre.

A arquimaga sentou-se em uma cadeira de pedra. Devia haver outra maneira. Lutar contra um exército de zumbis era o mesmo que reviver os piores dias de sua vida.

— Quem será o necromante? — questionou. — Abadon está morto. Eu me encarreguei disso pessoalmente. Não conheço mais ninguém.

— Shax. — Haldo Odin sorriu de maneira macabra, porque o lado vermelho de seu rosto tinha dentes pontiagudos. — O baal Shax é um necromante… que não exerce muito o trabalho, mas eu, infelizmente, já o assisti em ação.

— Shax não atacaria Bifrons. Lá há o templo de Numbra, que, até onde sei, é a demonarca da casa dele.

— Então quem mais seria? — O anão se virou e voltou ao trabalho de esculpir o elmo com fios delicados de metal.

II

Neide odiava aquilo. Odiava ver cercos, sentir o cheiro de sangue e fezes, ouvir os gritos desesperados dos soldados e, pior ainda, ver a fome se desenhando nos rostos do povo. As outras cidades tiveram medo de ajudar Bifrons. Zumbis atacando a sede de Numbra no Abismo. Era uma incoerência tão grande, quanto anjos atacando uma casa da Luz. Os senhores do Abismo consideram que os bifronsianos eram pecadores e, por isso, mereciam a punição divina. Baboseira. Neide não acreditava naquilo, pois enxergava uma brecha para um grande golpe político.

Quem seria o necromante?

Ela se aproximou pela estrada principal, montada no grifo. Era quase impossível ver o solo. Havia milhares zumbis envolta dos muros de Bifrons. Eles pareciam ter noção do que acontecia, porque se mantinham sempre a uma distância suficientemente longa, para evitar os ataques de flechas. Simplesmente esperavam. Observavam com olhos vidrados e membros quebrados o fim de uma cidade, que se atrofiava a cada dia.

Pousou sobre um dos muros. Um guarda de bochechas vazias e olheiras enormes, pele vermelha e um par de chifres raspados veio ao encontro.

— Teremos apoio? — perguntou. A voz era um fiapo.

Neide nem precisou respondeu. Foi recebida por uma algazarra de murmúrios e fez uma careta.

— Por todo inferno, arquimaga Neide! — O guarda se jogou no chão, colocando-se de quatro. — Eu imploro, salve essa cidade. Nós não aguentamos mais.

Os outros soldados sobre o muro estavam de ombros caídos, olhos fixos em Neide, nem se importavam com o companheiro implorando por ajuda. Era provável que todos ali compartilhassem o mesmo desespero. Tinham medo e passavam fome.

— Você é a arquiamaga que matou um baal! — disse outro soldado. Esse tinha os chifres inteiros. Devia ser um piromante. — Só a senhora pode acalmar a fúrias de um demonarca. — Ele também se ajoelhou. — Por favor, arquimaga Neide, salve nosso povo.

Aos poucos, todos os soldados na guarnição foram se ajoelhando.

— Salve a nossa casa — murmuravam. — Salve o nosso povo.

Neide suspirou.

— Quantos soldados vocês têm? — perguntou.

— Juntamos mil e duzentos guerreiros.

— Quantos desses são homens do campo, que nunca pegaram em um machado, senão para cortar lenha?

— Senhora… — O dos chifres raspados hesitou.

— Quantos?!

— Em torno de setecentos.

— Puta merda. — Neide acariciou o grifo. Observou seus olhos curiosos na conversa e disse: — Quero os quinhentos soldados… que são soldados de fato. Os outros, deixem dentro da cidade, caso eu…

— Senhora…

— Deixem os setecentos fazendeiros dentro dos muros, caso eu falhe. Organize as tropas, rapaz.

— Sim, arquimaga.

III

Escudos redondos, machados, poucas cotas de malha, armaduras maciças eram raríssimas e cinquenta cavalos. Todos que sabiam usar um arco estavam sobre portão leste de Bifrons, na guarnição e nas ameias.

O portão começou a cair, segurados por correntes de aço. Neide se viu no meio de centenas de homens suados, magros e ansiosos. Ao lado dela, estavam os cinquenta cavaleiros com lanças e espadas. Não usavam nenhuma armadura. Atrás dela, vinham os soldados com escudos enormes e lanças, na intenção de formar uma carapaça impenetrável. Atrás deles, estava o amon Cazibra, o responsável pela cidade, e sua tropas de elite com outros trinta soldados muito bem protegidos por placas metálicas, armados com foices, que se pareciam muito com as do campo, mas eram mais longas e contavam com uma espécie de ponta de lança adicional, além da lâmina curva.

O portão caiu no meio da noite abissal. Tochas, braseiros e lanternas eram as únicas fontes de luz. Algumas nos muros, algumas nas mãos dos cavaleiros, outras com os homens de escudos. Todas as chamas violetas. A arquimaga ergueu o cajado e, com o outro braço, virou uma substância esverdeada. Os céus rosnaram perante o poder de Neide. Os ventos correram pelas linhas de soldados, e a senhora pôde sentir o que havia negado por tanto tempo.

— Investida! — gritou ela, batendo na bunda de um cavalo.

O encarregado da tropa de cinquenta cavaleiros, ergueu a lança e partiu correndo. Os soldados que formariam a parede de escudos seguiram Neide na caminhada até o lado de fora. Tomaram espaço e começaram a construir a carapaça instransponível. Escudos-torre, que cobriam um homem agachado perfeitamente, foram alinhados lado a lado. As lanças se projetaram para fora, como espinhos, para todas as direções. Por último, outro soldado vinha e colocava seu escudo sobre a cabeça do parceiro na base da proteção. Fechavam uma estrutura sólida e abafada. Neide estava a muitas fileiras de soldados do inimigo.

Os zumbis murmuravam. Assim que os cavaleiros se aproximaram deles, havia um ataque de fúria, que os tirava do lugar. Os quase mortos perseguiam os homens a cavalo, que tinham uma única missão; ganhar tempo. Matavam só quando muito necessário. Um deles caiu do cavalo, derrubando um amigo. Os zumbis pareciam um enxame de vespas. Engoliram o homem. Ele desapareceu em questão de segundos dentro da imensidão de carne podre. Neide engoliu em seco.

Tomou seu segundo frasco. Este de líquido marrom. Dessa vez foi a terra quem tremeu. Ela se ajoelhou e começou a ouvir o que o solo dizia. Os inimigos eram mais lentos que os cavalos, no entanto estavam em um número bem maior, tornando a fuga complicada, caso houvesse necessidade de uma pequena curva.

Um cavaleiro precisou desviar a rota só um tanto para direita e acabou colidindo com um parceiro. Os dois foram ao chão e puxaram suas espadas. O destino deles e dos animais foi o mesmo. Desaparecimento na multidão enegrecida de carne. Morte. Neide se levantou, erguendo o braço livre lentamente. Trovões.

Os cavaleiros já estavam voltando.

Neide bebeu o último frasco, o mais doce deles, um líquido azul cintilante, que ajudaria a arquimaga a reunir todas as nuvens bem em cima de sua cabeça. Uma tática antiga de guerra, com aperfeiçoamentos. Ela cravou o cajado na terra e teve as duas mãos livres. Rosto pardo, cabelos brancos e curtos, na altura do pescoço. Já não tinha a coluna mais reta de todas e nem o corpo mais escultural, mas era forte. As tochas dos cavaleiros se aproximavam. A terra dizia que a horda de zumbis formava um golfo, na intenção de cercar os fugitivos. Neide agiu.

Quando se abaixou no ritmo que suas costas permitiam, as mãos tocaram o solo e fizeram-no tremer. A terra rugiu, estalou e um cratera se abriu atrás do último cavaleiro; talvez um pouco em cima dele. O relincho, o grito, o cavaleiro desaparecendo na rachadura que simulava um foço entre as tropas bifronsianas e os zumbis. A horda mergulhou sem pensar no buraco longo e parte dela desapareceu, mas, de repente, pararam de cair. Já entendiam que aquele local era perigoso e começaram a contornar o desafio. Neide retaliou. Ergueu-se, apontou as duas mãos espalmadas para os céus, desceu-as em um movimento dançado, ritualístico, desenhando uma rota para a ventania.

Uivando, o vento desceu. Soldados taparam os ouvidos e tiveram que se segurar mesmo que não fossem os verdadeiros alvos. Os zumbis que voltavam à trajetória da parede de escudos, foram empurrados para trás, um em cima do outro. O vendaval mágico foi afundando vários deles na rachadura gigantesca… mas não muitos. Então, o chute contra a terra foi certeiro. O solo aos pés de Neide rachou, criou um fio bifurcado que ligava a arquimaga e os primeiros zumbis de cada uma das pontas do golfo de carne. A terra se ergueu, rosnando seu idioma cavernoso, criando uma inclinação de quase 60º para os inimigos transpassarem. Os monstros tentavam subir, esbarravam uns nos outros e caíam. Os que passavam pela montanha artificial de Neide, deparavam-se com uma queda seca de quase 15 metros e espatifavam-se no chão.

Mas não seria o suficiente. Isso impediam uma única direção e os outros lados dependeriam apenas dos soldados. A algazarra de gemidos vinha de todo canto. Direita, esquerda, frente — onde tentavam superar a montanha e a rachadura na terra — , costas. Pelo menos os cavaleiros estavam a salvo.

— Inimigo ao norte! — gritou o amon Cazibra.

A manada desenfreada de quase mortos vinha. Neide preparou a próxima armadilha. Repetiu o processo da primeira. Criou a rachadura no chão, interligando-a com a primeiro feita no Leste, depois empurrou a horda para o chão com uma ventania e ganhou tempo para erguer mais um muro. Havia quase um semicírculo de pedra feito em frente ao portão leste de Bifrons. Quase um semicírculo. Quase fechado.

Faltava o sul do portão. As pancadas nos escudos acordaram a arquimaga. A parede de escudos estava no seu auge, perfurando e juntando cadáveres ao lados dos guerreiros de chifre e pele vermelha.

— Mantenham posição… — ordenou a arquimaga, esbaforida. — Preciso de alguns… segundos!

Vamos velha lerda! Fechou os olhos, apontou o indicador e o do meio das duas mãos para o céu. Relâmpagos. Trovões.

— Caia com toda fúria — disse. — Reine com toda ira. Venha à guerra!

Ventos poderosos dançaram perfeitamente entre os soldados rubros sem feri-los, mas, ao tocar os zumbis, faziam furos e cortes profundos que os incapacitavam.

— Caia com toda a fúria. Reine com toda ira. Venha à guerra!

Gotas. Água caía do céu. Chuva. Havia uma espécie de cobertura de vento feita sobre as cabeças dos soldados bifronsiano. As gotas caíam sobre eles e eram imediatamente empurradas para fora, na direção dos inimigos quase mortos. Quando a água tocava a pele deles, chiava e evaporava na hora, fazendo crateras em seus braços, cabeças, troncos e pernas. Aos poucos, até mesmo os zumbis que chegavam à parede de escudos, começaram a tornar-se cadáveres de fato. Empilhavam-se centenas aos pés das montanhas recém-formadas e dezenas aos pés da parede de escudos apontada para o sudeste.

Mantenha. Não é hora de arriar! Segure, maga! Segure, mulher!

— Segure firme, porra! — Mais um relâmpago. — Não avancem, não saiam da muralha! — ordenava Neide. — Segurem firme!

Funcionava! As flechas choviam sobre os zumbis, assim como a água abençoada da maga. O problema era que essa água mataria qualquer um dos soldados rubros, se fosse pegos por ela, por isso, era preciso desviar com a ventania o foco da chuva. Sinceramente, ela duvidada do plano… no entanto, ele funcionava!

Entre as arfadas de ar, Neide sorriu.

Um sorriso puro, sincero.

Que se derreteu em um instante.

Três soldados da parede de escudos estavam no ar sem grandes explicações. Seus corpos caíram sobre os de seus irmãos de armas, chocando-se contra os escudos e algumas lanças. Neide viu cada detalhe daquela cena e demorou para identificar a sua causa.

Um par de asas altas, plumadas, brancas erguiam-se no Abismo, depois da parede de escudos, que se esforçava para substituir os mortos. A bocarra de onça do monstro agarrou outro rubro e o arremessou para o meio do batalhão bifronsiano. A mão tremia. O cajado pesava demais. Coração bateu na garganta. Um grifo. Não qualquer grifo; era o grifo de Neide, era Presa Noturna matando seus aliados.

Neide deixou o cajado cair. O próprio amon Cazibra surgiu da multidão para segurá-la, quando a viu caindo.

— Arquimaga! — disse ele com a senhorinha entre os braços. Neide tinha o olhar ofuscado. — O inimigo invocou constructos, monstros de carne e osso feitos por gente. Ei! Arquimaga! — Ele deu dois tapinhas no rosto dela. — Nosso inimigo é alguém, você me entende? Não fomos condenados por Numbra. Alguém quer destruir essa cidade.

A senhorinha dos cabelos brancos se livrou dos braços do amon e, cambaleando, encarou o rubro com sua armadura de placas enfeitada com fios de ouro.

— Ordene que eles voltem — disse.

— O que? — respondeu o amon.

— Ordene que recuem. Não há espaço para bravura aqui, nem vitória. Vão todos morrer. — Vendo que o amon Cazibra não se movia e deveria estar surpreso com a proposta, Neide deu um ultimato: — Se não retirar os seus homens agora daqui, vou expurgá-los junto com o inimigo, porra! Suma da minha frente!

O nobre cambaleou e quase caiu, deus dois passos para trás e deu a ordem para o tenente, que repassou para os sargentos.

— Recuar! — gritavam. — Recuar! Recuar!

Os soldados passavam por Neide observando-a, esperavam alguma resposta, mas ela não se movia. Recuperou sua arma num pulso de coragem e apontou-a para o próprio grifo.

— Expurgo! — gritou.

E um lume azulado foi disparado da ponta do cajado, para o peito do amigo. A pele do grifo morto-vivo ferveu com o contato, um dos olhos saltou para fora e o maxilar despencou, deixando a língua escapar. Presa Noturna não sessou. Golpeou mais uma e outra vez, não deixando que a primeira fileira de escudeiros pudesse recuar de verdade. Neide abriu os braços. Ela faria aquilo que não fez ao longo de cinco anos. Se arriscaria por execratos, amaldiçoados, que nem conhecia. Mais uma vez, ela colocava-se em perigo sem um motivo aparente. Por quê? A voz do velhíssimo amigo Barão sempre ecoava na mente nessas horas. Por quê, velha amiga?

— O que é aquilo? — gritou um dos soldados que recuava. Ele parou diante de Neide e observou o céu a procura de algo.

Não demorou muito para outros imitarem o ato.

— Luz? Aquilo é luz?

Neide fechara os olhos. Não tinha medo de ser atingida. Temia pela vida dos escudeiros, não pela sua. Ela já havia morrido. Cinco anos atrás, perdera a vida pelas mãos de um baal. Agora, cada dia que sobrevivia era lucro, um presente quase.

— Até que caiam os céus — disse ela — e não haja mais luz. Até que meus ossos se partam e minhas pernas desistam.

— Não olhem para a luz! Vão cegar! — alguém gritava.

— Até que o sol tome as sombras e a guerra se esfrie, eu serei a asa do mundo. Eu serei o apoio dos céus.

Os rubros gritavam. Os zumbis gemiam. Os constructos de carne marchavam contra a resistência dos vivos, esmagando escudeiros como se não fossem nada. Eram imensos blocos de carde de dois metros, feitos para matar. O grifo era um exemplo disso.

Uma lágrima escorreu pelo rosto pardo da maga, que mordeu o lábio e terminou sua oração.

— Eu serei o símbolo da Luz e a espada protetora da paz. De hoje até o fim dos tempos!

Uma corneta que vinha de todas as direções mugiu. A terra tremeu e os joelhos cansados da arquimaga cederam; ela se escorava pelo cajado, enquanto escutava a corneta gritar. Não havia gemidos, grasnados do grifo, gritos de soldados. Ela também não ousou abrir os olhos, mas sabia que estava claro. As pálpebras mostravam-na uma coloração avermelhada, como num alerta para não abrir os olhos e cegar-se com a claridade.

Quando a velha maga tocou o chão com o dorso, já não sustentava mais uma única gota de mana. Não sabia se os inimigos haviam sobrevivido ou estavam decapitando os rubros agora. Tinha medo de que os rubros tivessem sido esmagados pelo poder da Luz, mas também não importava muito.

— Louvada seja você, Arquimaga! — disse alguém. — Foi a luz da nossa noite. Foi a luz do Abismo!

Então, Neide perdeu a consciência, aliviada.

IV

Baal Shax encontrou a arquimaga caída, cercada por três dezenas de soldados rubros de infantaria. Foi até ela e se ajoelhou, aninhou sua cabeça em uma das mãos e, com a outra, acariciou sua face que ainda movia os lábios, como se fizesse uma prece incessante. Ele sorriu. Que mulher incrível.

— Louvada seja você, Arquimaga. Foi a luz da nossa noite. Foi a luz do Abismo. — Shax suspirou, notando que ela perdera o ímpeto de oração. — É a luz da minha vida.

Einar era um tipo alto e forte com cabelos loiros. Comandava a segunda maior facção da Nova São Paulo, a Barbada. O grupo tinha como símbolo um cavanhaque, que aparecia silenciosamente em paredes de toda a cidade, demarcavam um território invisível para o tráfico de armas, drogas e… gente.

Numa segunda feira, Einar aproveitava o auge da juventude com duas queridíssimas convidadas. Sentado na poltrona ao lado do laguinho em seu quarto, ele abriu bem as pernas e deslizou pelo tecido, para dar bastante espaço e facilitar o trabalho das meninas. Acariciava o cabelo da prostituta que chupava, enquanto olhava com desejo, para a desocupada, também ajoelhada a sua frente.

— Eu amo vocês! — disse ele.

No mesmo instante, o comandante da Barbada saltou na cadeira e recebeu uma mordida, como lembrete. Alguém chutara a porta, causando um estouro. Ele não entendeu muito, assim como as meninas. Encararam a porta com curiosidade, mas nada ali era visto. Havia uma grossa camada de fumaça branca e poeira, parecida com uma granada de fumaça. Einar expulsou a mulher que tinha a mão em seu membro e esticou o braço para a lateral da poltrona, procurando sua semiautomática. Sentiu a arma e…

As meninas gritaram. Junto do grito, houve um estrondo, o típico disparo de uma calibre doze de cano cerrado. Einar se colou na poltrona — um gato acuado — , levanto a mão ao braço destroçado pelo tiro. Começou a gritar.

Da fumaça, surgiu Maria. Provavelmente, a única mulher que usava uma arma daquelas. Parecia uma freira, que apanhara por seis horas seguidas antes de entrar naquela sala; coberta de sangue, andando mole, com a mão na costela e as passadas mancas.

— Eu amei você, filho da puta — disse ela.

— Pelo amor de Deus! O que você está fazendo? — respondeu Einar.

Maria fez um sinal e as meninas fugiram pela mesma porta que fora arrombada. Ela se sentou em uma cadeira em frente ao homem que sangrava descontroladamente pelo braço desconfigurado, com a arma apontada para ele. Na outra mão, trazia um cigarro. Prendeu-o nos lábios.

— Não sabia que os nômades usavam metralhadoras, nem esteroides da Barbada — disse. Rindo pela narina. — Eu amei você… e você tentou me matar. Inventou tudo, só para me matar.

— Maria, por favor. — A voz de Einar era trêmula. Ele soltava gritinhos, enquanto apertava o braço contra o corpo, na inútil tentativa de sobreviver mais um pouco. — Nunca faria algo assim com você! Eu a amo! Deve haver algum mal entendo. Deve ser coisa dos urubus! Eu não faria algo assim, porque amo você!

— Ama? — Ela acendeu o cigarro, com um isqueiro prateado, marcado pelo cavanhaque nas duas laterais.

II

— Você só pode estar brincando, Maria — disse o senhor Carvalho. — Como aceitou trabalhar de novo, para aquele filho de uma cadela?

— Não é por ele — respondeu ela, engolindo a mentira em seco. — Os urubus vão tentar matar o líder de um bando de nômades. Eu só preciso fazer antes, trazer a cabeça dele para a Barbada. Não é nada impossível.

Maria nunca havia matado um cão-nômade antes, mas o seu amado Einar tinha lhe emprestado uma arma sagrada. O pastor tinha abençoado ela, para matar aquelas coisas. Uma doze de cano cerrado, barulhenta demais, porém potente como um coice de mula.

— Puta merda. — Carvalho acendeu um cigarro. — Eu vou com você. Seu namoradinho não vai enviá-la para o inferno ainda.

— Claro que não! — Maria tirou o cigarro da boca do amigo. — Sou eu quem ama Einar, sou eu quem precisa ajudá-lo.

— Então admite que é por Einar?

Maria fez cara feia e prendeu o cabelo num rabo de cavalo.

— Você nem é barbado! — disse.

— Mari, admita. — Carvalho insistiu. Em seguida recuperou seu cigarro e o enfiou sob os bigodes. — É por Einar.

A mulher fitou a tatuagem da Barbada que carregava no antebraço esquerdo e só suspirou. Já seria o suficiente. O amigo grisalho entenderia.

— Não sou um de vocês, — disse Carvalho — mas não vou vê-la se foder na minha frente e ficar quieto.

Estavam os dois caminhando pela saída de NSP, um território tipicamente urubu, onde Maria pegaria uma moto para chegar ao local de caça.

III

A estrada descia para fora dos limites de NSP. Já não havia casas, muito menos pessoas, mas haveria movimento. Os arredores de Nova São Paulo eram a casa dos nômades. Eles andavam sorrateiros pelos restos de cidades, as regiões tomadas pelas pestes, onde ninguém em sã consciência caminharia à noite. Essas regras não se aplicavam aos apaixonados.

Maria desceu da moto ao lado de um restaurante abandonado no meio da estrada. A vegetação já havia invadido a construção de madeira em sua maioria. Era uma mistura de civilização e natureza, sem vidros inteiros, com paredes abertas, mal cheiro e marcas de sangue; tudo isso era característica dos nômades. Quem visse o restaurante de longe, diria que não havia alguém ali.

— Quantos você acha que terão ali dentro? — perguntou Carvalho, tirando dois revólveres da cintura. Ele conferia se estavam perfeitamente carregados.

— Se Einar estiver certo… só um — respondeu a mulher, preparando um cinto de granadas e uma pistola. — Temos até o amanhecer para matá-lo.

— Daí, os putos chegam?

— Isso… os urubus chegam.

Estava escurecendo, entre seis e sete da tarde. Maria tirou de uma bolsa na lateral da moto uma garrafa de cachaça e tomou dois bocados.

— Vamos?

Carvalho assentiu com o cigarro de sempre entre os lábios.

Escolheram aproximar-se pelos fundos, entender todo o perímetro para evitar problemas. Atrás do restaurante Das Flores, havia um velho armazém cercado por grades em péssimo estado; um corpo bastante decomposto repousava sobre elas, envergando o alambrado que deveria proteger o interior.

— Isso é obra pós-peste — cochichou Carvalho. — Esses tonéis aqui são os de ração de NSP. Provavelmente, foram roubados na estrada até o interior.

— E por que deixaria um líder nômade sozinho aqui?

A mulher se arriscou e girou a trava superior de um tonel. Tabaco. O cheiro forte de tabaco subiu imediatamente. Maria se assustou.

— Veja isso — disse.

— Por que caralhos os nômades iam roubar tonéis com cigarros?

— Isso é coisa de urubu.

Os dois não sabiam, nem tiveram tempo de refletir. O pipoco familiar de uma metralhadora chamou atenção. Maria se escondeu atrás do tonel aberto, e Carvalho se jogou para trás do alambrado, onde o corpo de antes fazia peso contra o arame. Ele se abaixou atrás do cadáver e fez um disparo, como se soubesse de onde vinha a fúria da metralhadora, que só focava a mulher atrás do cilindro de metal.

Maria entendeu a direção do tiro do amigo. Pegou um granada no colete e arremessou-a para o telhado do restaurante.

— Desde quando nômades têm metralhadoras, porra! — gritou Carvalho.

Telhas voaram depois do estrondo da explosão. Maria se protegeu com os antebraços, mas nada caiu sobre ela. O armazém possuía uma porta dupla, que deveria levar para o interior do restaurante. Ela teve o impulso de abrir passagem e invadir o interior, mas sabia que, se os urubus estivessem em número maior, morreria facilmente. Esperou e procurou em Carvalho alguma saída; ele não a tinha.

Então, algo estourou a porta. Devia ter dois metros, arqueado com um tronco absurdamente musculoso, o homem mostrou seus dentes como um animal. Tinha um capacete de aço e várias placas anexadas ao corpo imitando uma armadura tosca, já que havia inúmeras brechas. Mas, pelos céus, ele era gigantesco. O primeiro murro do homenzarrão revestido de placas malfeitas fez o tonel virar sobre Maria, que só teve tempo de rolar e disparar duas vezes com a doze… no peito, onde havia toneladas de aço o protegendo. Merda! Ela ouviu o disparo do revólver de Carvalho. Duas, três, quatro, cinco vezes. Ele trocou de arma. Andava e atirava na direção do homem-monstro, que esmurrava sem respiros Maria. Ela tirou a pistola da cintura, com muito sacrifício, enquanto se defendia com o outro antebraço e fez três disparos, praticamente a queima-roupa, e não teve o efeito esperado. O adversário continuou espancando-a. Só tombou, depois de empapar a barbada com seu sangue roxo e receber um tiro no queixo, de baixo para cima, de Carvalho.

— Puta merda. — Carvalho pegou um esteroide de vitalidade na bolsa, tirou a proteção e aplicou a injeção em Maria. Ela se contorcia e mal conseguia falar. — Esse é o nosso último, menina.

O esteroide era poderosíssimo e caro, absurdamente raro, mas Maria não o negou naquele momento, já que provavelmente morreria nos próximos minutos. O conteúdo rapidamente se espalhou pelo corpo dela, dando uma vida nova a mulher. Em trinta segundos, feridas desapareceram, ossos fecharam trincados e sangue novo fluía por Maria.

— Tem algo muito errado — disse ela. — Os urubus não trabalham com os biotecnos.

— Sinceramente? Foda-se. Vamos sair daqui.

Vozes. Ouviram uma ladainha. Algo como:

— Deu certo? Vá lá ver. Vamos!

Maria escondeu-se na lateral da porta e Carvalho deu a volta, saindo do alambrado e se posicionando na lateral do restaurante, ganhando visão da moto. A mulher continuou esperando, com a doze cerrada na altura da cabeça, esperando o intruso passar pela porta dupla do armazém, para ser recebido com um belíssimo tiro.

Quando o homem chegou perto da porta, deve ter visto o imenso cadáver caído sobre os tonéis de aço inoxidável, porque saiu gritando:

— Heitor! Fodeu! Fodeu, cara!

Dois tiros. Maria escutou dois disparos e, sem pensar, deu a cara na porta dupla e disparou uma vez com a doze. O rapaz de sobretudo que lá estava, caiu de joelhos, com o braço estendido, apontando uma pistola para o lado de fora do restaurante destruído. Ele fora atingido, mas tinha disparado antes aparentemente.

Desgraçado! Maria correu para o exterior da construção aos pedaços, e o coração martelou no peito.

— Carvalho!

Havia um homem caído ao lado da moto que ela usara para chegar ali. Quase em cima do cadáver, Carvalho estava sentado, encostado em um posto; uma poça de sangue aos pés. Ele tinha um cigarro entre os lábios e revirava os bolsos do cadáver em busca de algo.

— Aqui! — disse ele, quando Maria chegou mais perto. — Olha que lindo.

Carvalho mostrou um isqueiro a ela, o cavanhaque pintado nas laterais da peça prateada.

— O seu nômade tem nome. — Carvalho tossiu um bolo de sangue. As pálpebras caídas. A voz um fiapo. — Barbada. Talvez Einar.

Maria começou a chorar.

IV

— Entreguei tudo a você, desgraçado — disse Maria, com a doze grudada na testa de Einar. — Eu o amei com tudo o que eu tinha. Mas você não estava satisfeito. Precisava de algo além, porque o que eu tinha feito era pouco.

— Maria por favor… — Einar tentou

— Você queria a minha vida. E… talvez se me pedisse… — Maria mordeu os lábios. — Talvez eu tivesse dado.

Ela atirou nas bolas dele. Einar vomitou de dor, se jogou no chão e estendeu a mão, implorando por mais uma chance.

— Mas você conseguiu o que queria. — Maria tirou uma das granadas do cinto. — Não estou mais viva.

Ela tirou o pino e se ajoelhou em frente ao seu amado. Colocou a granada na boca dele, forçando-a até prender nos dentes.

— Sabe qual o problema de colocar granadas no cinto? — perguntou, sem esperar resposta. — Elas explodem muito fácil.

Então, o prédio dos barbados emitiu um rugido descomunal, jogando tijolos, blocos de concreto, pedaços de móveis e um braço para as ruas ao redor.

I

Os baals do Abismo eram seres absurdos. Demônios poderosíssimos. Homens e mulheres que eram como duques do Inferno, quando ainda viviam lá. Atualmente, os baals tinha voz de reis no Braseiro. Havia quatro deles, até pouco tempo, mas Neide se encarregou de eliminar um deles. Restavam três: Shax, Marduk e Belial. A velha arquimaga nunca tinha sido convidada para trabalhar com um, mesmo vivendo no Abismo há quase cinco anos, fazendo todo e qualquer tipo de trabalho.

Naquela noite chuvosa, Presa Noturna pousou com Neide nas costas. O grifo incomodou os olhos de um par de demônios rubros que a esperavam com lanças ao lado do corpo. Não se moveram, mas a maga sabia que, se o grifo gritasse, eles correriam. Os dois rapazes com armaduras simples, pele vermelha e chifres raspados deram passagem à Presa Noturna, que levou Neide para dentro.

O local de encontro com o baal era um casarão. Devia ter três andares de madeira e pedra. Belíssima. Contudo isso não mudaria o fato; o baal não tinha se revelado, nem convidara Neide para o seu castelo. Ouro Branco era uma ótima cidade, não havia problemas, e ela já fizera trabalhos para desconhecidos antes. Homens desconhecidos… não baals. Deixou Presa Noturna no estábulo. O animal resmungou. Tinha que ser assim. Entrar em um salão com um felino alado de dois metros, não parecia a melhor das ideias.

Os soldados conduziram Neide até a casa. Portas altas se abriram. Um salão como uma escadaria gigantesca no fundo surgiu. Vermelho e dourado. Até lá, havia um tapete mais caro do que tudo que a senhora acumulou a vida toda. Aproveitou os olhares distraídos dos soldados e checou seu pulso. Lá estava. O encantamento de proteção continuava firme.

— Neide do velho Fortim dos Arquimagos. Como eram poderosos! — Descendo as escadas, um homem de pele cinza, chifres de cabra e caninos saltados ajeitava um terninho.

— A própria.

— Ouvi muito de você. Uma cigana que estudou magia. Fascinante. — O homem terminou de descer as escadas.

Ele usava uma bengala cravejada de joias no topo. Suas roupas eram vermelhas e douradas. Com uma camisa branca. Definitivamente, esse senhor nunca tinha pisado no barro. Não tinha comido terra na infância. Neide sorriu.

— Diga-me, senhor baal. — falou ela. A essa altura, já sabia quem era o anfitrião. Tinha o seu nome. — O que deseja? Como posso ajudar?

— Está no Abismo há quase cinco anos, como minha filha disse. Já deve ter ouvido falar…

Um trovão lá fora. O senhor observou a chuva pela janela.

— Acho melhor que terminemos a conversa na mesa — disse. — Siga-me, por favor. Deve estar faminta.

As botas molhadas deixavam marcas no chão. Neide pendurou a capa e não limpou os pés. Aquele era o baal Shax. Um feiticeiro. Mais precisamente… um necromante. Ela confirmou a teoria, quando viu os serviçais em volta da mesa. Eram cadáveres ossudos, que se moviam com a naturalidade de uma dançarina. Movimentos perfeitamente humanos. Tinham um cheiro ótimo, diferentemente da oficina de Haldo Odin.

— Come carne? — perguntou o homem.

— Sim. Mas, senhor… é… baal Shax. — Neide se confundia com os títulos. — O que isso tem a ver? Com todo o respeito. — Um serviçal puxou a cadeira para a maga. Ela se sentou e concluiu: — Não vim aqui para jantar, mas, para trabalhar.

— Sei, sei. — Shax deu dois tapinhas no ar. — Isso não importa. Eu precisava da sua atenção e, agora, a tenho. Vinho!

O vinho foi servido. Era um tinto. Devia ser caro também. O demônio queria impressionar a maga. Ela sorriu.

— O que achou? — inquiriu ele.

— Excelente. — Era bom mesmo. — Vamos falar de negócios?

— Na verdade, minha querida convidada, eu tenho uma proposta um pouco mais ácida para você. — Shax limpou a garganta. — Não é simplesmente um contrato. É um pedido.

Neide quase gargalhou, mas usou de toda a compostura que tinha para se manter séria. Ela era uma senhora de idade e não deveria agir como uma criança. Quase não resistiu. Um baal. Um equivalente a um rei no Abismo pedindo um favor à maga que teve sua casa destruída pelas tropas dele. Isso sim era fascinante.

— Então precisa de mim, baal Shax? — disse, com o terrível sorriso de arquimaga sínica no rosto. Ergueu a taça e ninou-a um lado a outro.

— Não é como se eu precisasse… — A pele cinza do baal, tornou-se avermelhada. — É como se eu quisesse. Podia escolher outra pessoa, mas só o seu trabalho me fascina. Aélis fala tão bem de você. Não sei se entende, arquimaga, minha filha está encantada por você. Ela passa as tardes todas me contando histórias dos incríveis feitos da arquimaga Neide de Rhega. Aquela que se aliou a um coveiro, apaziguou a guerra dos orcs e humanos, lutou contra os fanáticos de Santa Marta. Puta merda, Neide! Você matou um baal! Tem noção de como isso é incrível?

A maga estava boquiaberta. Não esperava a bateria de elogios. Porém, ainda iria piorar.

— Neide de Rhega — chamou Shax — , primeira arquimaga tetraelemental, clériga pela grande casa da Luz, fundadora do Grimório da Vida.

— Essa sou eu. — Sorriu amarelo. — Você estudou bastante, para ter todos esses nomes. Nem eu lembrava de todos!

— O mais impressionante é a sua idade. Tão nova! — Shax esticou o braço com a taça dourada de vinho. — Façamos um brinde à genialidade de Neide.

Bateram as taças e os dois beberam. Na verdade, Neide fingiu. Só molhou os lábios. Manteve os olhos no demônio gris. Tinha algo de errado. Apesar do encantamento de proteção não ter detectado veneno no vinho, Shax não podia estar sério. O necromante escondia algo.

— Já tenho meus setenta anos, baal Shax — disse. — Não sou nova.

— Ora! Não passou nem do primeiro século. Além disso, me parece uma humana de sessenta anos, no máximo.

— É magia. — Neide sorriu.

— Eu sei que é, minha querida convidada. É por isso que está aqui. É isso que venho lhe pedir encarecidamente, não como baal, mas como um homem desesperado. Traga a sua magia para a minha vida, minha senhora.

— Senhor baal, até onde me consta, a sua raça é capaz de viver milênios. — Neide virou todo o vinho, quando encontrou o que acontecia. — O senhor está doente!

Shax abaixou a cabeça.

— Sim — disse ele. — Perfeitamente. Como esperado, a senhora descobriu. Minha filha me infectou.

— O quê? — A arquimaga estendeu o braço e pediu mais vinho ao morto-vivo. Ele obedeceu. — Como ela infectou você?

— Com a fala.

Neide já não entendia nada. O trovão lá fora nem chamou sua atenção. A chuva chiava e não a incomodava. Ela só queria que o desgraçado dissesse logo o que queria. Então, demonstrou isso com as mãos, indicando para que o baal continuasse.

— Cada vez que Aélis me contava… — disse ele. — Eu adoecia.

— Contava? O que ela contava, homem? Pelo amor de tudo, me explique logo! — Neide estava na ponta da cadeira, debruçada sobre a mesa.

— Sobre você.

Então a maga caiu. A cadeira girou e jogou a senhora para o chão. Neide não entendia. O que aquilo significava? A reposta veio, como se o baal lesse mentes. Shax contornou a mesa, correndo. Deu a mão para a maga e ajudou-a. Quando Neide se levantou, o demônio gris, com chifres de cabra, se ajoelhou. Ele ergueu uma das mãos, estendeu uma caixinha e a abriu. Um anel. A merda de um anel de ouro!

— Case-se comigo, arquimaga — disse ele. — Faça de mim o homem mais feliz de todo o Braseiro!

II

Presa Noturna mal pôde acreditar na história. Enquanto voavam para longe de Ouro Branco, Neide repetiu a história três ou quatro vezes para o grifo. Na última, ele começara a rosnar no final.

— É claro que neguei! — disse ela. — Imagine só… eu! Logo eu… casado com a merda de um demônio. Não! Não é isso, Presa. Não odeio os grises e os rubros. Eu sei que são parecidíssimos com os humanos, e o termo demônio já é arcaico, mas não consigo me imaginar beijando aquele homem! Shax já derrubou muito sangue. Shax traumatizou Aélis. Não posso, simplesmente, aceitar essas coisas.

O grifo batia asas e ronronava.

— Acredito que as pessoas mudem. Já mudei muito também. Mas ele é um baal! Um rei do Abismo. Eu caço monstro, não me deito na cama com eles.

A fala era determinada, porém as mãos tremiam segurando as rédeas do grifo. Quando fora a última vez que um homem a tratou daquela maneira? Ela não se lembrava.

I

Dois dias sem comer. Quase sem água. Rafael não se dava nem mais uma semana de vida. Só não podia morrer nas mãos dos urubus. Eles eram a escória da NSP — Nova São Paulo. Andavam em suas motos barulhentas por todo o interior do estado, caçando os pequenos povoados de sobreviventes que se formavam. Os desgraçados andavam armados. Tinham geradores de energia, comida, água de sobra e ainda queriam mais. Rafael tinha exatamente o que eles queriam, apesar de não ter nada. Os urubus caçavam gente. Comiam carne humana. Eram malditos canibais. Por isso, mesmo que o corpo do homem, encoberto em vários tecidos grossos, mal aguentasse o próximo passo, Rafael o forçava a continuar. Ele era uma nômade. Já cruzara o estado de São Paulo tantas vezes, que nem fazia mais questão de contar. Essa deveria ser só mais uma… por mais que nem ele acreditasse nisso.

Dois homens dos seus cinquenta e tantos anos surgiram na janela de um prédio. Qual a chance? A cidade toda era um fiapo de existência. Milhares de carros abandonados, janelas quebradas, bichos mortos… gente morta por toda a parte. É claro que tudo já nem cheirava mais. Eram, na grande maioria, mortos de muito tempo. Nenhum carro aí ligaria. Nenhuma loja teria comida. Nenhum prédio deveria ter gente. Ninguém se arriscava em viver no interior. Pelo menos, não deveriam.

— Nômade! — gritou um dos homens. — O que faz aí embaixo? Já é quase noite. Os cães já vão começar a aparecer.

Rafael não respondeu.

— Se quiser, podemos deixar você dormir aqui. — O nômade olhou para cima. Avermelhados pelo sol, os homens acenavam da varanda. Um que tinha uma barba ruiva enorme dizia: — Não somos urubus. Somos gente fica. Pode confiar.

Ele não confiou. Continuou em frente. Teria uma longa jornada até o estado do Paraná. Lá, aparentemente, os cães, as criaturas que surgiram no Fim, não estavam mais atacando por lá. Além do mais, Rafael já tinha cicatrizes demais por aceitar ajuda de desconhecidos enquanto vagava.

— Nômade! — gritou o outro. Este era careca e não tinha barba. — Se ficar na rua, vai morrer.

Rafael não iria. Só estaria em problemas, caso os urubus o encontrassem. Ele andou até a quadra seguinte e virou a esquina. Escondeu-se. Tirou os óculos do bolso e espiou para trás. Não viu ninguém. Não estava sendo seguido. Então pegou sua faca e encontrou uma casa de portas abertas. Deveria ter sido saqueada no início do Fim, mas era improvável encontrar alguém ali. Entrou. Procurou um quarto, que tivesse uma janela apontada para o prédio. Não foi difícil encontrar. Fechou-se ali, travando a porta com uma cadeira.

O nômade tirou o colchonete das costas e o abriu no chão. Estava exausto. Os olhos quase desistiam dele, pedindo para serem fechados. Precisava dormir um pouco. Comer algo. Achar água. Precisava chegar até o Paraná. Antes que pudesse fazer suas orações, dormiu.

II

Explosão. Rosnado. Guinchado. Grasnado. urubus. Rafael acordou. A mão tinha pegado a faca na cintura. Era noite. Aos poucos a consciência vinha ao homem. Ele enxergou luzes… fogo, na verdade, vindo do prédio que a fresta na janela o permitia ver. Era a casa do careca e do barbudo.

— Vá ajudá-los — disse a irmã.

Ele grunhiu em negação.

— Não sabem enfrentar urubus. Vão morrer — insistiu ela. — Você sabe.

Quando Rafael foi responder, notou que a garganta arranhava pela desidratação. Deu seu último gole. O cantil estava seco. Aquilo não era água suficiente nem para as próximas duas horas, muito menos para um dia. Era o que tinha.

Rafael fechou a janela, lentamente.

— Vai deixá-los morrer? — perguntou a irmã.

— Devem ser canibais, — respondeu ele — como os urubus. Quem chamaria um nômade para casa? Só quem vê em mim um banquete.

— Sabe que isso não é verdade. Você não é melhor que aqueles dois.

— Eles comem carne! Carne de gente! Eu não como gente. — Rafael riu. — Eu nem como!

A irmã já não estava mais ali. Só havia risadas e gritos. Motores de motos e explosões de pólvora. Rafael se deitou de novo e dormiu.

III

Acordou antes do amanhecer, como se estivesse de ressaca. Era fome. Desidratação talvez. Apostou que os urubus tinham deixado algo para trás.

Nos pés do prédio, Rafael reconheceu as marcas na parede. Era sangue humano. Agora, aquele era um território dos urubus. O prédio pertencia à NSP e, se houvesse sobreviventes, também pertenceriam. O nômade pegou a faca e entrou. Não se lembrava ao certo onde seria o andar, então foi tentando um por um.

A quantia de sangue naquele local, fizera a velha cor branca das paredes desaparecer num mar de respingos e jatos escarlates. Nada no primeiro andar. Subir escadas era uma tarefa difícil. Rafael se estressou quando não encontrou nada nos quatro primeiros andares. Precisou parar na porta de um apartamento. O ar não vinha. O corpo não respondia. Três dias sem comer. Agora, estava sem água também. A consciência quase se apagou.

Água? Refletia luz no chão. O sol começava a subir e presenteara o nômade com água! Deus seja louvado! Rafael correu, com passos moles. Caiu de joelhos em frente a poça. Encheu a mão e sorveu. Imediatamente, sentiu um alívio absurdo. Como era bom. Encheu mais uma vez as mãos e bebeu tudo de uma vez. No entanto o líquido ficou espesso demais, dificultando a ingestão. O nômade focou a visão.

Mãos vermelhas. A poça era rubra. Ele estremeceu. Levantou-se num salto fraco e caiu para trás. Pendurado por um gancho no telhado, como um porco no frigorífico, o ruivo barbudo repousava nu. Rafael foi ao chão.

— Eu não como gente! — gritou, começando a tossir. Queria vomitar, mas o corpo não permitia. Até mesmo suas entranhas sabiam que aquele recurso era indispensável. — Eu não como gente!

Nem lágrimas ele tinha para chorar.

Passos. Sim, passos. Tinha alguém. Talvez duas pessoas. Rafael correu para um quarto do apartamento. Não fechou a porta. A magreza e a experiência do nômade davam a ele o poder de não fazer barulho. Contudo seus pés sujos de sangue não tinham tal habilidade. As manchas pegajosas iriam entregá-lo.

Pegou a faca na mão. No quarto havia uma cama, um guarda-roupas e uma cômoda. Rafael se jogou dentro do guarda-roupas, sem fechá-lo. A fresta na porta do móvel dava brecha para espiar a entrada do quarto e a sala, onde o barbudo estava.

Eu não como gente. Eu não como gente.

— Puta merda, Nando! — disse alguém, na sala onde o barbudo fora pendurado. — Sente esse cheiro? Se eu pudesse chutar, diria que temos um nômade aqui. Avise os outros.

Um revólver foi destravado. O tal Nando saiu da sala e subiu os degraus com passos acelerados. O outro que ficou na sala tinha respiração pesada; cheirava a vinho barato e excrementos. Era um urubu, sem dúvidas. Colete preto, capa, chapéu, revólver na mão, faca de prata na cintura. Também era cego de um olho.

— Sabe que foi ele, né? — disse a irmã a Rafael.

O nômade não gostou muito e rosnou como resposta.

— Vai matá-lo?

— Silêncio — disse ele.

— Você precisa matá-lo. Vê aquela cicatriz? Fui eu quem fez. Ele pegou a mamãe, depois o papai e me matou por último. — A irmã apontou o dedo para o peito do nômade. — Você é a merda de um cão-nômade! Vá até lá e arranque o coração do filho da puta!

— Não. Eu não como gente.

Rafael engoliu em seco. A irmã sumira como de costume. O coração pulsava na garganta. O urubu estava mais perto. Quase passando pela porta do quarto.

— Chefe! — Nando entrou na sala. Atrás dele, vieram outros dois urubus. — Encontrei essa cadelinha se esgueirando pelo prédio.

Nando era gordo e forte. Jogou o homem careca, o amigo do ruivo barbudo, amarrado pelas mãos e pelos pés.

— Acredita que ele rosnou para mim? — disse um dos outros capangas.

— Ranque as bolas dele — ordenou o chefe. — Depois pendure-o ao lado do outro.

Rafael tentava controlar a respiração. O careca começou a gritar quando os capangas puxaram a faca. A irmã apareceu mais uma vez.

— Ele é dos nossos — ela disse. — Olha as marcas no peito! É um cão-nômade. Pelo amor de Deus, Rafael.

— São quatro! Quatro contra um, porra! — Rafael gritou.

Os cliques dos revólveres o trouxeram para a realidade. Porra. Três tiros furaram a porta. Um deles acertou Rafael nas costelas. O homem uivou de dor. Mas não foi pelo tiro. A coluna se arqueou. Os pulsos se quebraram. Os pés estouraram. O rosto foi rasgado por um focinho que emergia de dentro do nômade. Dentes enormes surgiram da boca, juntos de dois pares de caninos longos. O corpo projetou pelos cinzas. Os cabelos cresceram mais e as unhas deram lugares às garras. O rosto lupino rugiu.

Rafael rugia, se transformava e corria na direção do capanga. Tudo ao mesmo tempo. Em três segundos, um lobo bípede estava arrancando um pedaço do ombro do urubu, que gritava desesperadamente, enquanto o comparsa atirava. Rafael sentiu o sangue escorrer, a dor aquecer a alma, a fúria o consumir. Avançou sobre o atirador e arrancou-lhe o braço em um puxão. Ele revirou os olhos e caiu no mesmo instante, num grito frágil de dor.

O lobo bípede, jogou-se no chão e correu como uma besta, saltando sobre o chefe, que o acertou três tiros, antes que Rafael pudesse cravar seus dentes no chapéu e, consequentemente, no crânio do urubu. O nômade mordeu mais forte. Sentiu os ossos cederam perante sua força. Então, puxou. Pedaços do cérebro do chefe estavam escorrendo pelos seus dentes, quando sentiu a faca perfurá-lo no dorso. Nando golpeou mais uma vez, antes de ter o coração atravessado pelas garras do lobo.

Rafael sangrava e sabia que iria morrer. Prata. As facas eram de prata. As balas também. Ele cambaleou e caiu sobre o cadáver decapitado do chefe. O gosto ferroso enchia a boca. O cheiro o fazia salivar. Estava fraco. Com fome e com sede. Mas ele não comia gente.

Eu não como gente. Não como gente. Não como gente.

Rafael tremia, quando deu a primeira mordida. A segunda veio involuntariamente. A terceira era previsível. Então, não se lembrou de mais nada.

IV

Acordou sentindo frio. Estava nu. Havia uma fogueira metros a frente. O careca estava assando algo. Eram cenouras. O careca assava cenouras.

— Eu comi seu amigo? — perguntou o nômade.

— Ah! Você acordou. — O careca tinha um sorriso oneroso. — Não o comeu.

— Graças a Deus. Não sei como eu me sentiria, caso tivesse comido gente.

— É… meu rapaz. Infelizmente, tenho de quebrar sua tranquilidade então. Você comeu os urubus. Não sobrou nadinha.

— Ah… Esses não importam. — Rafael sorriu.

I

Um mago que não viaja será sempre limitado. Neide sabia bem disso. Durante mais de meio século, aprendera todo tipo de magia no mundo, conhecera todo tipo de criatura, raça e civilização. Viajara nos grandes navios até o outro lado do globo, quando o trajeto era possível. Contudo nunca vira um grifo. O que tornava a criatura tão rara? Ela diria que era a inexistência. Grifos não existem. Eram lendas criadas para falar, muitas vezes, dos anjos. Um leão, com asas e bico de águia, não era natural. Não podia ser.

Quando o comerciante de flores veio reclamar, Neide desconfiou. Estavam no Abismo. A terra onde não há dia, a casa dos demônios e dos execratos. Por que, se o maldito grifo existisse, ele viria para esse lugar? Não havia resposta fácil. A arquimaga de Rhega quase recusou, mas foi tomada por uma curiosidade, misturada a um senso de dever duvidoso. Estava decidida. A senhora de setenta anos caçaria o grifo que comeu as flores raras do traficante de elixir. Um trabalho extremamente nobre… e bem pago.

O grifo decidiu se esconder em um buraco maravilhoso. A Ravina do Diabo. Era lá que Neide estava. A estrada tinha acabado, assim como a presença de árvores. A ravina parecia um deserto de cinzas. Três montanhas ao fundo. Uma falha geológica um pouco mais perto, do tamanho de uma cidade. Poços de magma borbulhante por todo canto e um calor absurdo. Pelo menos ali, graças à lava, carregar uma lamparina não era tão necessário.

Ela caminhou até a beirada da ravina. Viu pontos luminosos em sua lateral, como se fossem lâmpadas acesas ou pequena fogueiras; de longe era difícil distinguir.

Onde um grifo, um animal meio felino e meio águia, se esconderia? Neide apostou nos locais apertados, primeiro. Tirou da bolsa um frasco com uma pequena pena. Assoprou-a no ar e abriu seus braços. Uma ventaria surgiu de suas costas e maga simulou asas com a fúria dos ventos. Saltou. Mergulhou na ravina, como quem entra num lago.

As lâmpadas acesas que ela vira antes, ficaram mais perto. Não eram lâmpadas, nem fogueiras. As coisas se moviam, escalavam as paredes e cavavam na pedra com pequenas garrinhas. Eram como roedores de um metro de comprimento, com fogo aceso entre as orelhas, na calda e nas sobrancelhas. A maga nunca tinha visto algo assim. Ela passou a planar próxima de uma das criaturas, que correu imediatamente para o fundo da ravina.

De outro frasco, Neide soltou um vagalume e sussurrou algo. O inseto brilhou demais para seu tamanho e começou a acompanhar a maga na descida até a escuridão absoluta da ravina.

No caminho, a senhora pôde contar mais de cinquenta daqueles ratos ígneos. Todos andavam pelas paredes e cavavam-nas, procurando algo; talvez comida. Quanto mais Neide descia, mais difícil era de respirar. O ar lá era quente e fétido. Lembrava o cheiro de gordura velha e fermento de pão, uma combinação esquisita, ainda mais para o local.

Graças à luz mágica que a seguia, notou o chão e se preparou para pousar com as asas de vento.

— Que bosta é essa? — disse, quase sem perceber.

Teve que fazer força para conter o vômito. O solo fedia muito mais que o caminho. Era carne podre. Muita carne apodrecendo por muito tempo. A maga sentiu a bota grudar em algo no chão; levantou-a com desgosto, já imaginando que pisava em carniça. A luz mostrava cadáveres de muitos animais e alguns humanoides. Ao todo, podiam ser uma centena de corpos. Os ratinhos não chegavam até lá. Na verdade, tinham desaparecido uns dez metros acima.

Havia alguns pontos avermelhados na escuridão imensa. Esses pontos pareciam ter fogo, pela luz bruxuleante. Neide preparou o cajado. Estavam distantes, mas nunca se sabia de onde viria um ataque. Mesmo andando por cima de carne, gordura e sangue apodrecidos, seguiu em frente. Parte da mulher estava enfurecida. Esse descaso com a vida, não era fruto do acaso. Uma centena de seres não tropeçaria e cairia numa falha geológica. Aquilo era fruto de crueldade.

De repente, algo se acendeu quinze metros a sua frente. Tinha uma crina flamejante, quase dois metros de altura e braços largos como os de um gorila. Era uma criatura bípede de cor acinzentada. Ela investiu contra a arquimaga. Neide cantou para as rochas e foi ouvida. Parte da ravina fechou-se em sua frente como um bloqueio. O brutamontes esbarrou na pedra e urrou; parecia um som humanoide. Neide já tinha ideia do que acontecia. Era um golem de carne. Um amontoado de partes, unidos com um tanto de ciência e outro tanto de magia. Uma brincadeira perigosíssima e cruel.

A maga cantou para a rocha outra vez. O bloqueio criou cravos de espinho, atravessando o inimigo… que não parou de golpear e fazer a pedra vibrar. Neide estremeceu. Era um golem sem núcleo? Ou será que o núcleo não tinha sido atingido? Para tirar a dúvida, a maga fez a rocha ferver e esquentar muito mais do que deveria. Pôs um pedaço de pimenta na língua, seus olhos brilharam em mana ciano. Bolhas de magma surgiram dos cravos fincados no brutamontes. Criaram uma pequena explosão, distante da conjuradora, protegida pela própria ravina.

Então houve silêncio de novo. Neide seguiu em frente com o cajado erguido.

— Filhos de uma cadela — disse.

Chegando mais perto do clarão de fogo escolhido. Neide puxou o ar e foi recebida com uma lufava fervente. Vinha de uma espécie da caverna feita em ângulos retos. Não precisou andar muito para começar a escutar um martelo, o som de um fole bufando, e a forja respondendo ao ar.

A caverna tinha uma bancada de trabalho, lâmpadas por toda parte, ferramentas de todos os tipos e uma escadaria descendente de onde a luz bruxuleante vinha. As marteladas eram bem altas de lá e havia um rugido rochoso no fundo, como se algo gigantesco se movesse.

Neide desceu, pedindo para os anjos por proteção. A prece foi ouvida. Sua túnica suja de fuligem brilhou em azul e se apagou.

O andar inferior era assustador. Neide mal conseguiu manter os olhos abertos. O odor nauseabundo parecia ter se concentrado naquela sala longa. Na esquerda, tinha uma forja, um rio de magma que brilhava em um vermelho irreal e uma bigorna de metal escuro. Na direita, havia uma dezena de animais pendurados e um homem esticado pelos braços e pernas em uma mesa, ao lado de um cerrote. Martelando, de costas para a maga, estava um homem pequeno e carrancudo. Era um anão da montanha provavelmente, vestindo um avental.

A maga apontou o cajado, seu manto se levantou com o poder liberado.

— Afaste-se da bigorna! — ordenou.

— Não posso.

— Não vou repetir a ordem. Você ouviu! — A ponta do cajado encheu-se de fogo.

— Pode me matar, se quiser, maga, igual fez com meu melhor amigo. Mas matará aquele rapaz ali. — Ele apontou para o homem na mesa.

— Já está morto.

— Você quis dizer… ainda está morto. — O anão se virou.

Neide recuou um passo. O rosto dele era metade vermelho e áspero, como se fosse feito de osso. O olho era fundo e não tinha pálpebras. A outra metade era um rosto comum, com um pequeno sorriso.

— Se completar um dia de morto, aí ele não voltará mesmo — disse ele. — Sou Haldo Odin, aquele que venceu a morte. Posso trazê-lo de volta, se me deixar trabalhar.

— Aquilo lá fora… não estava vivo. Era irracional. Uma máquina de batalha. Um golem de carne. — A maga mantinha o cajado em riste.

— Se era um golem, encontrou seu núcleo? Pela cara, acho que não. Aquele era Ivan de Mir, um demônio rubro enforcado por traição ao baal.

— Mas o que fez com ele… já não era mais um rubro… nem nada conhecido no mundo.

— Os braços deles foram despedaçados na roda antes do enforcamento. Tive que trocá-los. — Neide sentiu o desgosto escalando sua garganta. — Se está se perguntando sobre o fogo, já adianto que é o preço. Nada é de graça nessa vida, e na depois da morte também.

— Ele virou uma besta!

— Virou? O rapaz só não era acostumado com visitas, mas tinha um coração imenso. E agora, vou ter que refazê-lo.

— Você diz “refazê-lo” como se fosse um deus, como se pudesse controlar a vida.

O anão soltou o martelo sobre a bigorna, limpando as mãos no avental encardido de sangue e fuligem.

— Você é humana. Deve crer na Luz — ele disse. — Me diga: quem ela trouxe de volta para você? Já tem quantos anos? Sessenta? Setenta? O que faz sozinha na Ravina do Diabo, conversando com um anão que tenta salvar vidas? A Luz só tira vidas, assim como os demônios… assim como as forças da natureza. Mas eu devolvo!

Neide tremia um pouco. Se tivesse o estômago de vinte anos antes, o anão já teria se tornado carvão para forja. Ela tinha mudado. Estava mais velha. Bem mais. Contudo continuava carregando um mundo nas costas. Preferia se enfiar em desafios que outros poderiam resolver, porque confiava no seu trabalho. No dos outros, nem tanto. Ela se sentia responsável. Caçar monstros era sua forma de se sentir útil, de contribuir com o mundo. Proteger o povo era o que tirava a arquimaga da cama.

— Por quê? — perguntou ela.

— Por que eu faço essas coisas? Ah, minha senhora. É o que sei. É para isso que sirvo. Trazer os outros de volta, dar-lhes uma segunda chance. Se eu não fizesse isso, tenho certeza de que outros fariam; alguma hora, alguém faria. Então que seja eu o maluco enfiado no fim do mundo, martelando e ressuscitando os menos afortunados. — Haldo Odin sorriu com as duas faces, a pálida e a rubra.

A maga suspirou.

— Não deixe que suas crias invadam as plantações — disse ela. — Os traficantes podem mandar gente pior do que eu.

— Aha! — O anão mostrou um sorriso unilateral. — Duvido que algum deles consiga matar o meu amigo, como você fez. Mandaram a melhor de todos. Qual o seu nome, maga?

— Já fui a arquimaga de Rhega, já fui de Assis, já fui de todos os cantos. Me chame só de Neide.

— Boa sorte, Neide. Espero que goste.

— Goste de quê?

— Você verá.

A arquimaga sorriu.

— Boa sorte, Haldo — disse.

II

No topo da ravina, depois de subir um número infinito de degraus indicados por Haldo Odin, Neide sentiu a brisa fria outra vez. Algo batia as asas. A maga começou a rir.

— Filho de uma cadela.

O grifo estava selado. Sentou-se de costas para Neide. Corpo de felino, quase três metros de cumprimento, um par de asas colossais, mas não tinha bico. Era um focinho de onça.

Grifos não existiam. Neide sabia. Ela gargalhou sozinha, passando as mãos pelas costas do animal, que a recebeu com algum carinho.

*Esse conto é o primeiro de uma série de 4. Leia o segundo aqui: baal shax.

— Mãe! — chamei. — Cadê o Benício? Eu já estou saindo, as meninas estão me esperando.

— Ele deve ter ido dar uma volta.

— O Beni não é dessas coisas. E a senhora viu o que anda acontecendo com os gatos na vizinhança. Tem algum imbecil envenenando-os.

— O Beni não é burro, Edu, pelo amor de Deus. — Mamãe veio e me beijou na testa. — Se tem alguém aqui que sabe se virar, é o Benício. Agora vá. Preciso buscar você depois?

— Não! Vai ser na escola de inglês duas quadras pra baixo. Aquela nova.

Saí de casa com um casaco preto e uma camiseta do Iron Maiden em baixo. Diferente das meninas, eu não ia passar vergonha. Não fui atrás de nenhuma fantasia. Me dei por satisfeito e me sentei na esquina de casa, esperando a Luana e a Thaís.

Por algum motivo, estava nervoso. Acho que já esperava os sermões de ódio das meninas, por eu não ter me vestido para uma festa fantasia. Acendi um cigarro. Quando eu fumava, as duas não falavam muito comigo. Creio que fosse algum tipo de respeito, já que eu parecia mais sério.

— Duduzinho! — ouvi a voz da Luana. Olhei e vi uma tentativa de deusa grega. Estava fantasiada. — Cadê sua fantasia? É halloween!

— Você tem uma oportunidade no ano de se vestir como quiser — Thaís completou, mostrando suas asinhas da fantasia de anjo. — E justamente nesse dia, se cobre com um blusão preto? É Dia das Bruxas, cara!

— Dia do Saci — corrigi.

— Vá a merda! — Thaís berrou, com um sorriso estampado. — Você é velho. Chato.

Tirando o cigarro da minha boca, Luana me disse:

— Vamos. Levante-se e pare de botar essa porcaria na boca.

— Só eu quem deveria parar de pôr as coisas na boca? — Eu abri um sorriso de orelha a orelha.

Tomei um tapa e todos rimos.

Na quadra de cima, já era possível ouvir a música alta. Era algum tipo de funk tosco. As meninas estavam radiantes com a música, mal conseguiam andar em linha reta sem parar e dançar um pouco. Realmente, aquele era um dia tenebroso.

Não sabia exatamente o motivo de ter aceitado o convite. Por que eu estava ali? Não tinha o menor desejo de ficar em uma filha com três dezenas de adolescentes de mente pequena, que só pensavam em transar e usar drogas.

Dei um passo para trás e fiz que ia me virar.

— Aonde vai? — Thaís perguntou. — Já está desistindo? Nem começamos a brincar ainda, cara. Vamos! Ânimo!

Fiz um muxoxo e voltei para a fila.

— Convites, por favor — pediu um homem imenso vestido de um terno negro. Ele tinha uma cicatriz na testa em um formato de “v”.

Entreguei o cartãozinho. Ele o observou e veio me revistar. Não estava preparado, não tinha escondido os cigarros. Merda. Ele bateu a mão e me encarou no mesmo instante.

Sorriu. Mostrou os dentes com uma cara maliciosa.

— Está limpo — falou, abrindo o caminho para mim. — Entre.

Mal pude acreditar naquilo.

Lá dentro piscava entre vermelho, verde e azul. A música estava muito alta; era algum eletrônico com um grave que fazia meu peito pular. Tinha um povo que conhecia a música e cantava junto, levantando os braços, olhando para o teto da escola enfeitada. Cantavam com uma voz mole, constatei.

Como esperado, havia um ceifador, uma diaba, um pirata, um fantasma e mais um milhão de fantasias toscas. As paredes tinham aranhas de papel, teias espalhadas nos cantos, morcegos de papelão pendurados no teto, tinta vermelha pelas paredes e uma lua cheia colada no teto do salão principal. Era até irônico, porque lá fora a lua também estava cheia.

Entrei primeiro que as meninas. Havia uns outros três rapazes na minha frente. Uma mulher fantasiada de diabinha foi até o primeiro, entregou-lhe um copo com líquido vermelho e cochichou algo em seu olvido. O menino bebeu. Repetiu o ato com os outros dois e eu já estava tremendo, premeditando a minha interação com aquela perfeição de seios fartos e salto alto. Ela veio até mim e me ofereceu o suco vermelho.

— Seja bem-vindo ao inferno — a diaba falou em uma voz doce e melodiosa.

Eu aceitei, mudo, imóvel. Não sabia o que era, mas era uma festa de criança. Não deveria me preocupar com o conteúdo do copinho de plástico. Cheirei e recuei no mesmo instante.

— Que merda é essa? — questionei, com cara de nojo.

— Um suquinho para alegrar sua noite — ela devolveu. — Mas é nosso segredo, certo? Você não estragaria uma festa toda fazendo escândalo, estragaria?

Por tudo o que é mais sagrado, eu juro que quis dizer algo diferente, mas falei:

— Mas é claro que não, minha diabinha.

Ela sorriu e foi embora rebolando. Fiquei ali algum tempo, observando o ritmo das pessoas. As minhas amigas demoravam para chegar. Decidi me dedicar ao conteúdo do copinho, sentado em um banco no corredor para a pista de dança. Era engraçado; o líquido tremia com o grave da música. As pessoas falavam gritando ali dentro. Um deles esbarrou em mim e derrubou metade do meu suco infernal no chão.

— Me desculpe, cara! — gritou ele com um sorriso no rosto. — Foi sem querer.

Eu dei de ombros, abrindo as pernas para não pisar no molhado. Não queria estar ali. Não me refiro ao banquinho, mas à festa. Aquilo não era lugar para mim, pude ter certeza disso mais tarde. Traguei um tanto do suco. Desceu queimando e senti o gosto característico do álcool. A festa me pareceu levemente menos irritante.

Quase uma hora depois, Luana e Thaís chegaram. Vieram pulando abraçadas. Possivelmente, também tinham recebido um suco do inferno de algum diabo por aí, enquanto eu secara o restante do meu copo.

— Por que demoraram tanto? — perguntei.

— É que a nossa amiga… — A Lu riu. — Parou para dar um…

— Um menino pediu para ficar comigo! — Thaís interveio. — Foi só isso. Agora os dois parem de graça, por favor.

— Foi só isso? — Luana perguntou em tom provocativo.

— Foi!

— Cara, ele nem quis saber seu nome. Puxou você para o quarto do medo e já era.

A Thaís sorriu pequeno e concluiu aquele papo constrangedor:

— Ele não teve tempo.

Tinham três caminhos. A balada que acontecia no fim do corredor, os quartos do medo, que ficavam no lado oposto à música, e uma área aberta, onde deveria acontecer um mundo inteiro de pecados, pois consegui contar sete diabos lá. Tudo isso era interligado pelo salão principal, onde estávamos.

— Aonde vamos? — perguntei.

— Vamos pegar a ficha do quarto do medo — a Lu sugeriu.

— Aí ficamos na pista de dança até chegar a nossa vez — a Thaís concluiu.

Eu assenti de qualquer forma e dei uma boa golada no suco que a Luana segurava. Estava horrível. Extremamente forte de álcool e açúcar. Fiz cara feia e as meninas riram.

Pegamos a ficha do quarto do medo e fomos para a pista de dança. Eu caçava a minha diaba. Tentei me lembrar do seu rosto, da cor dos olhos, do estilo do cabelo, da cor do batom e vi que não prestei a mínima atenção nesses detalhes. Eu era um fracasso, não passava de um animal puramente selvagem, que seguia desejos carnais. Nem mesmo sabia o nome dela. Dei uma tragada no suco maldito da Lu, que agora estava comigo.

Fiz cara feia.

Na pista de dança, a música era altíssima. Meu peito pulava com os graves. As meninas entraram gritando, enquanto eu me protegi, colocando as mãos nos bolsos. Lá tinham, no mínimo, outras seis diabas. Merda. Não encontraria a minha por nada. Traguei o resto do suco, já estava mais ou menos quente.

Uma outra anjinha começou a dançar junto com a Lu. Por algum tempo, fiquei completamente hipnotizado pela cena. Era tão harmônico, tão perfeito. Deciam, rebolavam, subiam, deslizavam as mãos nas coxas, depois apoiavam no joelho.

— Secando a sua amiga desse jeito?

Eu pulei parado. Era a Thaís sorridente, arrumava os cachinhos dela, jogando-os para o lado. Tinha algo de diferente nela, que eu só fui entender depois, mas me deixou um pouco incomodado na hora.

— Não — respondi friamente. — É que ela ficou tão linda nessa luz.

— Só ela? — A Thai ainda me olhava de um jeito incômodo. Um anjinho de olhos castanhos atravessava a minha alma com aquele par de ambares. — Eu não?

— Na… é… você também, é claro. — Comecei a tremer.

Ela riu. A música ficou mais alta. Minhas mãos suaram. Senti o coração batendo na garganta. Então a anjinha colocou sua mão no meu peito e começou a me empurrar através das pessoas. Batia as costas em todo mundo pelo caminho. Uns xingavam, outros devolviam o empurrão, mas chegamos em um ponto que não fazia tanto barulho. Constatei que estávamos fora da pista. Ali era o corredor, de onde viemos minutos antes.

— E a Lu — perguntei, como um idiota.

— Não importa a Lu.

A Thaís me pegou pela mão, me puxou para o corredor oposto, onde estavam as salas do medo, e abriu a porta de uma delas.

— Não é nossa vez ainda! — alertei.

— Eu sei que não, mas aqui é bem escuro e essa sala está em silêncio.

Ela me puxou para dentro da escuridão. Meu coração parecia que ia explodir. A anjinha fechou a porta e a música ficou abafada, mas ainda fazia as paredes vibrarem. Não via um único palmo a minha frente. Senti algo me tocar na cintura.

— Venha aqui — a minha amiga disse no mesmo tom que a diaba falara comigo mais cedo.

Eu fui. Tinha algo no jeito da Thai que me deixava ansioso demais. Eu sabia o que aconteceria nos próximos instantes, era obvio, mas não conseguia me acalmar. Ela passou a mão pelo meu pescoço e me beijou com toda a paciência do mundo.

Eu a agarrei e a trouxe para perto.

Agora não fazia mais questão do meu coração bater mais devagar, satisfiz a minha ansiedade. Queria a todo custo ocupar o mesmo espaço que a Thaís. Nos apertávamos um contra o outro com voracidade, e a música parecia me guiar.

Um miado. Ignorei.

— Beba mais um pouco — disse a anjinha, esbaforida. Ela acendeu a luz do celular e tirou um copo de lugar nenhum para eu tomar. — Pegue aqui. Pode beber tudo.

— Eu não quero.

— Beba logo. É só um golinho. Você está todo travado.

Era só um golinho. Cheirei o copo. Que horror. Açúcar e álcool. Tranquei a respiração e dei mais uma boa tragada.

Um gato berrou desesperadamente. Aquele miado era conhecido.

— Benício? — balbuciei.

— Do que está falando?

— Não é nada. Venha. Agora, estou mais solto. — Sorri.

Ela apagou o celular e voltamos para a difícil tarefa de ocupar um único espaço na existência. As mãos delas deslizavam pelo meu corpo. Era mágico. Me sentia envolvido em uma cena que não conseguia — nem queria — deixar de forma alguma. Não sei quanto tempo durou aquilo, mas ainda parecia pouco. Ela mordeu meu ombro… forte demais. Ignorei. Então seus dedos começaram a conhecer minhas costas por baixo do blusão e da camisa do Iron, depois, suas unhas. Eu gritei.

Minhas costas ardiam.

— Beba mais um pouco — Thaís pediu com a voz doce, oferecendo o copo mais uma vez. — Ainda não está no ponto.

Ouvi o miado do Benício outra vez.

Então, escutei um rosnado felino e um grito vindo da minha amiga, me assustei e fui acender o celular. Fui completamente encharcado com a mistura maldita, quando a Thaís tropeçou e caiu no chão com meu gato entre as mãos.

Assim que o Benício escapou da Thaís, ele saltou no meu colo e eu o peguei de um jeito tosco, segurando o celular, apontando a lanterna para a anjinha caída. Thaís estava estranha. Gastei alguns instantes observando aquela menina no chão e não consegui encontrar a minha amiga nela. De fato, estava fantasiada de anjo e devia ter seus 17 anos, assim como eu. Tinha os cachinhos e os olhos de âmbar, mas não era a Thaís. Só parecia ela.

— Quem é você? — perguntei pausadamente.

— Do que está falando? Sou sua amiga! Amiga sua e da Lu.

Eu devia estar bêbado. Fui oferecer a mão para a Thaís se levantar, e o Benício mordeu meu antebraço. Joguei-o no chão. Gato idiota. Mas, por algum motivo, me veio a seguinte pergunta a mente:

— Qual o seu nome?

A menina no chão não respondeu. Invés disso fez uma cara feia, mostrou os dentes e saltou na minha direção. Eu gritei.

— Socorro!

Segurava ela com as duas mãos. Uma no pescoço dela, outra em um dos braços. A mão livre da menina me acertou no supercílio, rasgando um pedaço de pele. Gritei mais uma vez e meu reflexo foi devolver-lhe um soco na boca. Juro que não quis, mas ela estava completamente louca. Pelo menos, foi o que eu pensei.

O Benício atacou a menina caída com suas garras e eu só pude ver parte da cena, porque não conseguia mirar a lanterna do celular. Mas ouvi um grito que não cabia na garganta de uma garota, muito menos, na de um gato. Coloquei minhas costas na porta e apontei a luz para o chão. Lá estava o meu gato atacando uma mulher descabelada. Já não era a Thaís, era outra pessoa… outra coisa, que vestia uma fantasia tosca de anjo e imitava a minha amiga.

Abri a porta e disparei para o corredor.

— Ajuda! Por favor, alguém me ajuda! — Me calei em seguida.

A música continuava tocando no fundo, mas quase não havia pessoas ali. Contei cinco. Tinha uma mulher vestida de diabinha que dançava com todo seu vigor na pista vazia.

— Moça, — chamei. — Onde estão todos?

Ela se virou lentamente, de um jeito estranhamente sensual. Era a minha diaba. Senti uma mistura de desespero e tranquilidade que não fazia o menor sentido.

— Estão brincando nos quartos do medo, meu bem — ela respondeu, vindo na minha direção. — Por que você não foi com eles?

— Eu fui… é que aconteceu algo. Uma coisa estranha, na verdade.

— Então, me conte o que você viu. — Ela estava a um palmo do meu rosto. — Com detalhes.

Engoli em seco. Como era linda. O meu drama de antes parecia não fazer muito sentido. Ela me pegou pela mão. De repente, eu não estava mais assustado.

Mas toda essa fantasia se desfez, quando ouvi o miado raivoso do Benício. Despertei imediatamente. Soltei minha mão e corri em direção a saída.

Estava trancada. Era óbvio que ia estar. Então eu chutei, empurrei com o ombro. Soquei o vidro e pude ver o grandalhão com o “v” na testa no lado de fora, ele sorria com uma malícia tenebrosa. Minha alma pareceu sair do corpo. Por um momento, pensei que fosse cair, mas me segurei na maçaneta e respirei por um segundo.

A diaba vinha na minha direção… e o Benício também. A primeira caminhava, como num desfile, o outro corria como um puma. De súbito, o meu gato virou para a direção da área aberta do que fora a festa e eu o segui.

II

Música alta. Meu peito doía.

Encontrei a Luana com a fantasia de deusa grega destruída. Ela tinha um aranhão enorme no ombro e sua cara era horrível. Junto dela estavam mais três fantasiados; a morte, um jedi e uma bruxa, parecia uma piada, mas ninguém estava melhor do que eu, ninguém sorria. Todos cortados com as fantasias um pouco destruídas por algo. Estavam sentados em um espaço de grama que a luz da lua cobria.

O Benício se juntou ao grupo amorfo e levantou a calda, passando pela perna da Lu.

Olhei para trás e notei que a diaba não se aproximava. Ela parou pouco antes da área aberta começar.

— Eles têm medo da lua — a bruxa falou, quando busquei resposta nos rostos do grupo.

Música muito alta. Era um eletrônico horrível. Minha cabeça também doía.

— É verdade, Edu. O jedi se salvou assim. — Luana se levantou. — Ele puxou aquela coisa para cá, fazendo a pele dela ferver, como se estivesse pegando fogo. Então ela morreu, virando pó.

— Vocês mataram alguém? — perguntei, mostrando todo o meu espanto.

— Essas coisas não são alguém. São mais como demônios. Bichos sádicos que não podem matar você diretamente.

O jedi tremia. Do chão, ele completou com voz grave:

— Esse demônio na sua frente não o mata rapidamente. Primeiro, ele precisa que você o deseje, precise dele, peça por ele. Quando perceber, vai estar completamente embriagado com o cheiro, gosto, aparência, voz e todo o resto dele. Você se perde e já não consegue mais ficar sem. Se não fosse esse gato, eu não teria acordado.

Pelo amor de tudo que é santo, como minha cabeça doía. Ouvindo aquilo, lembrei-me da sensação de quanto estive com a versão macabra da Thaís.

— Se chama Benício. O gato é meu. Não que mude algo. — Virei-me para a diaba, que ainda era magnífica e me observava com olhos doces e… maliciosos. — Como nós saímos daqui? Ligaram para alguém?

— Não dá — a morte respondeu. — Os celulares estão sem sinal e sem internet. Nem chamada de emergência funciona. Além disso, se os demônios o tocaram, não pode sair daqui. Um menino tentou há pouco pular o muro. Morreu no momento em que chegou ao topo.

— Mas eu consegui chegar ao topo, — rebateu o jedi — só não pulei, porque me alertaram do caso de morte pouco antes.

— A verdade é que gente não sabe como isso funciona — a Lu falou. — Talvez você morresse ao chegar no outro lado.

— Claro que não. Você não sabe disso.

Eu olhava para o corredor que levava para o lado interno da escola. De lá vinha a anjinha, minha amiga deformada, a passos lentos, com um rebolado rebuscadíssimo.

Minha cabeça melhorou rapidamente, e um instinto suicida passou pela minha mente. Quis correr, abraçar a anjinha que me beijara, jogá-la na parede, sentir seu cheiro… seu gosto outra vez. Despertei. A anjinha de rosto levemente parecido com o da Thaís estava parada ao lado da diaba. Me encaravam as duas.

— E se existir um limite? — questionei. — E se nós estivermos presos às pessoas que nos enfeitiçaram. Essa palavra me dá agonia, mas pode ser verdade. Onde estava quem enfeitiçou o menino que tentou fugir?

— Não vi — a Lu respondeu.

— É provável que ela estivesse longe ou atacando outra pessoa.

— Pode ser.

— Se isso for verdade… — o jedi começou — eu poderia fugir!

Então se levantou e disparou para o muro dos fundos.

— Não faça isso — alertou a morte, sem muita preocupação. — É só um argumento.

O jedi se agarrou ao muro e se projetou diretamente para o topo, sentando-se sobre uma proteção de cravos metálicos. É provável que tenha se ferido. Saltou para o outro lado e eu nunca mais o vi.

— Ele sobreviveu — disse a bruxa. — Estava certo no seu argumento, cara. Possivelmente, se matarmos quem nos tocou, podemos fugir também.

— Impossível — contestei.

— Por quê?

— Minha amiga está a cinco metro de mim com uma cara estranha, tentando loucamente me seduzir. Não posso simplesmente matar ela.

— Edu — a Luana me chamou, tocando meu braço. — Quem você está vendo não é a Thaís. Eu também estava com a Thaís… ou o que eu acreditei que fosse ela. Acho que uma hora dessas a nossa amiga já…

Eu já devia saber. Um gosto amargo surgiu na minha boca. Quis dizer algo, mas nada saiu por algum tempo. A diaba e a anjinha continuavam paradas no limite da luz externa. Já passava da meia noite e a região iluminada começava a diminuir.

— Precisámos matá-las enquanto estão em número pequeno — pontuou a bruxa.

Ela tinha razão, mas como? Não sabíamos nada sobre elas. Bom, quase nada.

— Um espelho! — falei, com certa empolgação.

— Já entendi. Vai mirar a luz nelas — respondeu a morte.

— É, algo assim. Mas não sei se vai ser o suficiente.

Luana tirou da bolsa um espelhinho. A bruxa também. Olharam-me as duas esperando que eu explicasse o próximo passo. Também não tinha certeza, mas a Lu tomou a iniciativa; procurou um ângulo que refletiria na diaba.

Ela gritou. Ouvimos um chiado, como o de água jogada em uma panela quente. O demônio de salto alto pôs os braços em frente ao rosto e recuou alguns passos, mas nada além disso. Luana chegou mais perto, refletindo luz direto no rosto. A diaba não recuava. O chiado continuava, e o demônio já não se incomodava tanto com uma pequeníssima queimadura que aparecia em sua pele.

A Lu saltou para perto do grupo, quando uma voz que não cabia na mulher fantasiada de diabo:

— Não vamos morrer, meu bem. Não desperdice seu tempo. Se entregue, descanse, pare de lutar. Você já foi muito longe, menino. Beba mais um pouco. — A diaba esticou um tanto o braço, distante da luz da lua, oferecendo a maldita bebida vermelha. — Pegue. Vai parar de doer.

Estiquei o braço e dei um passo frouxo.

Benício miou furiosamente. Recuei de uma vez. Então, tomei impulso e caminhei decidido até a diaba. Ela abriu um sorriso enorme, e eu acho que fiz o mesmo. Que mulher surpreendente. Seus olhos me furavam a alma. Meu coração saltou na garganta. Dei mais um passo e toquei o copo de leve, só com a ponta dos dedos.

— Beba, meu amor. Beba de uma vez. Vai passar tudo. Tudo de ruim. Vou levá-lo do inferno para o céu em um segundo e não terá que se preocupar com mais nada.

Toquei o copo. Peguei-o. A Lu gritou algo, a voz murcha da morte disse algo, a bruxa parecia berrar também. Ignorei. Minha mão cobria o copo e a mão da diaba. Eu a acariciava de leve, e ela acenou, me convidando para mais perto.

Mas o miado do Benício me trouxe à realidade.

Agarrei a mão da diaba. Puxei-a e acertei-lhe um murro no rosto. O que eu fiz?

O braço dela tocou a luz lunar e sua pele ferveu, criando bolhas quase imediatamente. O demônio gritou de dor e fúria, deu a entender que correria de volta para o lado interno, mas eu saltei sobre as costas dela, derrubando-a no chão.

— Me ajudem! — gritei. — Puxem ela.

Estavam todos paralisados. A morte não. Ela veio e agarrou a perna do demônio, que se debatia com metade do corpo cheio de bolhas, exalando um odor horrível, enquanto a pele dele chiava.

— Não faça isso! — gritou a cópia da Thaís. — Você vai machucá-la.

Estremeci. Algo dentro de mim me forçava a parar. Ergui o cotovelo, preparando um soco na nuca, mas não consegui descer. A diaba tinha algo que me despertava empatia. Ela cheirava tão bem e era tão gentil. Por que eu a tratava tão mal?

Um talho surgiu no meu rosto. A diaba tinha me acertado uma garrada, virando-se de frente. Recobrei a consciência e devolvi um soco poderoso nos dentes dela, enchendo sua boca de sangue. A morte deu um puxão e mais da metade da diaba estava no reino lunar. Dei-lhe mais um soco. O demônio esticou o tronco de um jeito tosco e irreal, ficando seus dentes no meu peito. Outro soco… e mais um. Ela não soltava.

— Saia de cima! — a morte gritou.

— Pare com isso! Você vai matar ela — gritava a anjinha maldita.

Eu não conseguiria. Nem matar, nem sair de cima; os dentes da desgraçada estavam no meu peito, podia sentir cada um deles. Merda. Não teria outra chance daquelas. Senti as garras da diaba nas minhas costas, logo acima do quadril. Juro que vi estrelas, mas continuei com os muitos socos, um atrás do outro. A música estava tão alta, que meus ouvidos começaram a zunir. Então houve uma pancada úmida.

Não entendi de imediato e precisei recuperar parte da sanidade. Meu peito tinha um rasgo no meu blusão, escorria sangue de lá. Doía também, mas eu não parecia me importar muito, assim como os talhos que as garras do demônio fizeram nas minhas costas. Só tive total entendimento da cena, depois de alguns instantes flutuando no estupor da dor.

A bruxa e a Luana estavam espancando o demônio com dois pedaços grossos de madeira, pareciam pernas de uma cadeira antiga.

— Puxem-na para luz — gritou a morte.

Agarrei a perna da diaba, junto da morte e puxamos com toda a nossa força. A mulher gritou, gemeu, praguejou, ferveu e, só então, virou pó.

— Você é a próxima! — urrei, olhando para a anjinha que sorria com um ar de embriaguez.

Caímos no chão aliviados. O que fora aquilo?

III

Passei alguns bons minutos arrumando um jeito de parar o sangramento no meu peito, só consegui uma espécie de bandagem com a minha camiseta preferida. Ficou frio, mas pelo menos eu já não sangrava mais.

A música tinha mudado. Tornou-se uma mistura de música clássica com eletrônica de uma maneia asquerosa. O ritmo agressivo do eletrônico dava um ar macabro à paciência dos clássicos.

A anjinha demoníaca seguia na minha frente.

— A que matamos era a minha — disse a morte, sentada na grama. — Estou livre.

O rapaz por baixo da fantasia de morte tirou a máscara de caveira. Tinha um olhar cansado e cabelo raspado. Talvez o esqueleto estivesse visualmente melhor. Se ele cogitasse fugir, não o impediria. Era direito dele, afinal. Lutara pela vida como todos ali. Contudo o que ele disse logo depois, me tirou um soluço.

— Não quero ir embora. Agora que posso ir e vir, sinto um vazio enorme. Não havia pensado em como seria a vida depois. Não será a mesma, é claro. Fomos todos marcados.

— Quanta bosta! Quando sairmos daqui, vamos direto para a polícia — a Luana falou, indo até o rapaz. — Qual é seu nome?

— Do que importa?

Ninguém respondeu. Não importava mesmo. Então a bruxa quebrou o silêncio:

— A Lu tem razão. Vamos sair daqui os quatro juntos e para isso, vamos precisar de confiança. Meu nome é…

— Eu não quero saber — intervi. — Podemos sair daqui juntos ou completamente sós, mas não quero criar laços, não quero conhecer os seus nomes. Se algum de vocês morrer, não quero sentir dor por isso.

— Mas que merda você está falando, Eduardo? — A Luana me empurrou para o chão. Minhas costas doeram.

— A morte tem razão. De que importa saber o nome de quem pode morrer daqui a pouco? — Eu me levantei e arrisquei dizer: — Além disso, o careca está escondendo algo de vocês, não é mesmo?

— Como assim, cara? — a bruxa devolveu. — Já está falando muita bosta. Cale a boca, antes que eu a estoure com uma paulada.

O rapaz careca parecia incomodado. E eu já havia notado, mas não passava de um palpite até então. Naquela hora pude constatar que ele ficou triste com a morte da diaba. A ironia do destino me dizia que a morte queria morrer.

— Conte a eles. Por que escondeu esse tempo todo que a diaba era quem o enfeitiçou? — Era um blefe, eu podia estar maluco mesmo, mas fazia algum sentido.

Depois de um silêncio em que todos trocavam olhares, a morte falou:

— Ele tem razão. Fui o primeiro a chegar até aqui quando tudo começou, mas não vim para fugir, na verdade, a diaba tinha mandado eu ir até a pista de dança. Acabei aqui, por acaso. Esse gatinho preto estava sozinho e parecia assustado. Então eu vim atrás dele e mais pessoas foram chegando. Eu queria voltar para a Larissa.

— Larissa era o nome da diaba? — perguntei.

— É. Quando vi vocês chegando cheios de medo, me vi numa obrigação estranha de ajudar. Parecia que eu era parte de algo importante e deveria cuidar desse algo. Não sei explicar.

— Por que ajudou a matar ela?

— Cara… — Ele hesitou. — Não quis que você morresse. Todos aqui me parecem ótimas pessoas e não queria que morressem por culpa minha. Eu queria a Larissa, mas sabia que já não era ela ali.

Ele foi passando os olhos por cada um de nós:

— Me desculpem pelo clichê, mas só quis fazer o bem. Quis o bem de vocês… antes do meu.

Um herói puro e bondoso. Que bela bosta. Me arrependi do que tinha dito há pouco. No fundo, não queria que ninguém morresse, mas, ao mesmo tempo, não queria me preocupar com mais ninguém. Algo me dizia que eu me arrependeria. Fui até a morte, estendi a mão e falei:

— Eu sou Eduardo. — Sorri. — Sou apaixonado por Iron Maiden e não faço ideia do que estou fazendo nessa festa maldita.

A morte apertou a minha mão com um sorriso tímido no rosto e me respondeu:

— Eu sou Marco. Até que gosto do Iron e só vim para essa festa, para agradar a Larissa.

— Luana, prazer. Gosto muito de História e sou apaixonada por festas… bom… eu era.

— Eu sou a Paula. Minha comida favorita é sushi e vou precisar de uma baita festa para esquecer essa.

IV

A anjinha tinha voltado para o interior. Ficamos sozinhos no lado de fora. A música seguia alta e irritante, mas de tempos em tempos eu era capaz de ignorá-la por completo. As luzes coloridas que piscavam no interior já não estavam mais acesas.

— E agora? — falei. — Precisamos fazer algo.

— O Edu tem razão — Luana acrescentou. — Podemos tentar encontrar mais sobreviventes. Talvez as coisas fiquem mais fácil assim.

— Eu sou contra — Marco respondeu. — Se juntarmos mais pessoas, teremos que matar mais dessas coisas.

— Então o que sugere?

— Podemos identificar os outros demônios. O da Paula, o seu e o do Eduardo. Também dá para procurar saídas mais fáceis.

— Acha que é uma boa sair andando no escuro com lanterna de celular? Não temos nem armas.

— Temos os pés da cadeira.

— Não sei se seria suficiente — eu disse. — Por mais incrível que pareça, gosto da ideia dos sobreviventes. Porém… há um problema. E se encontrarmos um desses bichos e ele nos atacar?

O Benício miou, e a Paula respondeu:

— Como o Marco disse, temos quatro pedaços de madeira maciça. Podemos contra-atacar.

— Ainda acho melhor só voltar correndo para cá — a Lu pontuou. — Podemos votar. Quem quer enfrentar levante a mão.

A Paula levantou com o Marco. Fiquei sem graça e ergui o braço.

— Então vamos tentar lutar — minha amiga concluiu. — Preparem seus porretes.

Eu ri daquilo. Tinha uma esfera congelada rodando no meu estômago, estava com medo. Mas também me armei e fiquei de prontidão no limite da luz. Acendi o celular e não sei bem dizer o porquê, fui o primeiro da fila. Na realidade, Benício tomou a frente e seguiu com o rabinho empinado virando para o lado dos quartos do medo. Nós ainda estávamos a passos lentíssimos com um único celular aceso, para economizar bateria.

— Ouviram isso? — perguntei em um tom quase inexistente.

— Não a música não deixou — Paula respondeu em voz normal. Ela seguia exatamente atrás de mim.

— Parecia um pedido de socorro.

— Acho que vamos ouvir vários.

Engoli em seco. A nossa frente havia um balcão da recepção. A nossa direita, o corredor para a pista e, a esquerda, os quartos do medo. Não via Benício, aliás, não via nada. O celular iluminava bem, mas uma espécie de névoa que parecia gelo seco cobria uma boa parte das portinhas dos quartos malditos.

— Socorro! — ouvi.

— Agora vocês escutaram?

Paula fez que não. Mordi o lábio. Estaria eu enlouquecendo? Segurei mais firme o meu porrete improvisado e o ergui, como se preparasse um golpe. Chegando mais perto do balcão na recepção, pude ver que algumas manchas de tinta vermelha, tinha uma coloração bastante realista. Quando toquei e trouxe para o nariz, o odor férreo caraterístico me inundou, forçando meu estômago a expelir parte do líquido maldito que eu tinha bebido. Lavei o chão.

— Que merda, Edu! — a Luana berrou sob a cobertura da música alta.

Algo também berrou, mas não caberia na boca de um ser humano. Era gutural, estridente como uma águia com espinhos na garganta. Senti um ponto congelado escalar a minha coluna. Limpei a boca e voltamos ao plano inicial.

— Por onde agora? Quartos do medo ou dança? — inquiri.

— Dança — Marco respondeu, tomando a frente. — Vamos.

No caminho para a dança, onde eu estive algum tempo atrás. Quanto tempo seria? Horas, minutos? Não fazia a menor ideia. Pisei em algo grudento. Mirei a luz do meu celular para ver.

Mais sangue… e outra coisa. Levantei o pé e tinha algo grudado, parecia um pedaço de pão empapado. Meu estômago revirou mais uma vez.

— O que foi? — Paula perguntou.

— Não é nada. — Limpei o pé e acelerei o passo para alcançar Marco.

Não cheguei a dar três passos e a Lu gritou. Havia portas de salas de aula no caminho até a pista. Entendi no momento seguinte que andar próximo delas não fora uma boa ideia.

A Lu estava suspensa pela toga da fantasia. O que segurava ela, só vi quando mirei a lanterna.

Paula estava com o porrete na mão golpeando as costelas de um homem alto e magricelo, que tinha olhos amarelos e brilhantes. Sua boca estava aberta de um jeito errado. A mandíbula pendia como se estivesse quebrada, e a língua parecia uma gravata balançando de um lado a outro.

O bicho gritou. Agudo e rouco. Segurava a minha amiga com um dos braços, enquanto fungava como um animal o corpo dela. Não sei de onde tirei coragem, mas bati com a perna de cadeira no maxilar pendurado do demônio. Ele arremessou a Luana na parede sem esforço algum e se contraiu quando a Paula lhe acertou mais um golpe na fuça. O demônio grunhia como um porco e rosnava como uma fera.

Fui até a Lu, para ver como estava. Marco voltou correndo, esbaforido e golpeou o monstro de dois metros, arrancando-lhe o maxilar. Só sobrara a língua estilo gravata.

— Afaste-se! — gritou o menino-morte, mostrando seu porrete. — Você quer mais?

Notei que Paula não se movia. Parecia tomada por um estupor já conhecido. Era o tal feitiço, assumi.

— Preciso de mais — ouvi ela dizer em tom baixo. — Preciso dele. Não podemos feri-lo, porque ele nos ama, ele cuida de nós.

Entendo o que se passava, gritei para Marco:

— Tire-a de perto do bicho! Rápido!

— Na presença dele, — continuou a menina-bruxa — não há inferno. O inferno é não estar com ele.

No mesmo passo, tentei levantar a Lu, que reclamava de dor nas costas, mas parecia conseguir andar. Olhei em seus olhos e lá havia um pequeno detalhe; mesmo que tivesse aceitado lutar pela votação, aquele olhar dizia “vamos embora”, eu sabia. Segurei sua mão com força, beijei sua testa e disse:

— Vamos sair daqui todos juntos. Precisamos salvar a Paula também.

Tentei ser convincente, mas eu tremia e ela já devia ter notado uma hora dessas. Fomos os dois correndo com as pernas da cadeira como armas nas mãos.

No entanto, nossa investida foi cessada. Paula estava entre nós e o inimigo bizarro. Ela tinha uma face séria e decidida. Marco estava pasmo com aquilo, não sabia o que fazer, procurava em nós alguma resposta. Não podia julgar, eu beirava a loucura, quando vi a língua do demônio deslizar como uma cobra sobre os ombros da Paula. Ela parecia satisfeita com o toque, porém, de longe, eu podia sentir o fedor que emanava da carne do monstro.

O que fazer? Como atacar sem ferir a menina?

Um miado tão longo quanto uma lança perfurou a tensão. Sorri, bobo, incrédulo. Benício voou na face do Sr. Gravata, como apelidei o monstro pouco depois, e atacou-o com tanta ferocidade, que vi algo redondo cair de seu rosto. Ergui a lanterna e vi o estrago. O Sr. Gravata não tinha um dos olhos agora e tentava incessantemente arrancar o meu gato de si. Não era só isso. Confesso que meu gato sabia como sobreviver. Tinha uma menina que vinha mancando dos corredores do medo, com uma cara bastante justa para a ocasião; estava aterrorizada, arrastando uma haste no chão.

Não perdemos tempo.

— Pegue a Paula! — gritei. Marco reagiu imediatamente.

A Lu acertou o Sr. Gravata no joelho e o fez cair, deixando seu rosto mais próximo dos nossos golpes. Bati uma vez. Duas, três e uma quarta. O monstro parecia mole, e eu pude relaxar por um segundo. Mas então ele estocou com a mão direita em forma de seta, fazendo um buraco horroroso logo abaixo da minha axila. Foi por pouco, mas eu estava vivo. Senti algo gosmento tocando o meu calcanhar e, em um segundo, estava de cabeça para baixo, pendurado por uma… língua. Fiquei de frente para a cintura do Sr. Gravata e, segurando minha arma ainda, golpeei a virilha dele com tudo o que tinha.

Nenhuma reação. Merda.

Meu mundo girou, a arma caiu. Não entendi o que acontecia, até sentir o ar escapando dos pulmões, bati as costas e o meu grito não saiu. Apaguei por um instante, acredito. Me vi jogado em uma parede um pouco longe dos meus colegas, que lutavam contra o monstro, mas também contra a Paula.

— Vocês precisam… — a tal menina nova gritou. Deu um trote manco, ergueu a haste, que se revelou um machado, e desceu-o sobre o crânio da bizarrice de língua pendurada. — Precisam acertar a merda da cabeça!

Sr. Gravata era ágil. Não deixou que o golpe o finalizasse rapidamente, ele desviou, fazendo o machado abrir um corte em seu ombro e ficar preso por ali. A menina nova não tinha forças. Ela tropeçou para trás e se viu debaixo do monstro furioso. Até aí, tínhamos algum controle, mas o que vi a seguir, fez meu estômago revirar.

Paula ergueu bem alto seu porrete improvisado e desceu-o como um meteoro sobre a menina nova. Pude ouvir um “ploct”. Um grito nauseabundo da carne e dos ossos, mas a menina não deixou que seu corpo expressasse a dor sozinho, ela também uivava desesperadamente. Levantei-me e corri. Não sabia onde minha arma estava, então fui com unhas e dentes apenas. Minha corrida era fraca, meu equilíbrio pior ainda. Tropecei e fui ao chão. Ouvi outro “ploct”.

— Porra!

A jovem que nos ensinou a matar monstros, parara de gritar. Encarei o chão por algum tempo, até criar coragem e me levantar. A Lu segurava a Paula de um jeito quase inútil, as menina-bruxa parecia forte demais, e devolvia socos e pontapés na minha amiga insistente. O menino-morte estava com o machado na mão. Meu celular, no chão, próximo ao Sr. Gravata, apontava a lanterna para o teto, ofuscando a visão da cena toda, mas garantindo que houvesse luz. Não vi Benício. Acho que comecei a gritar naquela hora, quando o demônio foi na direção da minha amiga. Corri do jeito tosco de antes, sentindo que podia apagar a qualquer instante, mas corri. Joguei meu corpo contra o Sr. Gravata e derrubei-o, não sei como.

— Marco, a cabeça! Acerte a cabeça!

O menino-morte não esperou um só segundo, assim que o Sr. Gravata caiu, o machado despencou sobre a face sem mandíbula.

O demônio amoleceu. E eu comecei a chorar igual criança. Deite-me com as costas sobre o monstro fétido e procurei pela Luana. Estava bem, porém a Paula parecia desolada.

— Você vai ficar bem — ouvi Marco dizer. — Na hora da morte, também fiquei muito mal. Vamos voltar, aqui corremos perigo.

Não respondi. Acho que ninguém tinha energia para isso. Quando passamos pela recepção, secamos alguns copinhos de água e voltamos para o lado externo, onde a lua nos protegeria.

Às vezes, eu escutava:

— Eu já estou voltando, meu querido. — E mais ninguém ouvia.

V

Havia um plano. Nós mataríamos o demônio que me enfeitiçou, depois tentaríamos encontrar a anjinha que atacou a Lu. Agora, sabíamos como matar os monstros sem a lua, mas não tinha um método fácil. Teríamos que lutar, derrubar e acertar a cabeça de alguma forma.

Estávamos sentados em roda e não havia um único fio de alívio nos rostos do grupo. Terminei de destruir a minha camiseta, para tentar parar o sangramento. Não sei bem se funcionou, não me sentia melhor. Já eram dois ferimentos feios; o peito e a axila. Mas era injusto eu ficar chorando, todos tinham seus ferimentos, físicos ou emocionais, e não teríamos muito mais tempo para lidar com eles.

— Quando a anjinha voltar, acho que podemos pegá-la de surpresa — sugeri.

— Podemos, mas você não vai fazer nada — Luana respondeu. — Viu o que aconteceu com a Paula perto do Sr. Gravata.

— Então vocês vão lutar com um a menos?

— Deve ser o suficiente — Marco pontuou.

E eu respondi, tocando os pés da Paula:

— Nós quase morremos com quatro na luta. Imagina se fosse menos. No começo, a Paula conseguiu ajudar.

— E depois, matou uma inocente — o menino-morte disse em tom sereno. — Não podemos arriscar, Eduardo. Não é por mal, mas essa luta é mais nossa do que sua.

— Acho que você está completamente errado. — Voltei-me para a Paula. — Como você se sentiu? Teve algum controle da situação? Se lembra do que aconteceu?

Ela tinha uma cara horrível. Olhava para a minha mão no seu pé, desolada, em outro planeta. Nem parecia que estava livre do seu demônio.

— Não sei explicar, é com um transe — a menina-bruxa respondeu. — Se eu disser, vocês não vão acreditar, ou até vão, mas é bizarro. Eu me senti muito mal, porque vocês batiam em alguém que eu amava. Não é como se eu amasse aquela coisa só naquele momento, eu a amo ainda.

— É como se o prazer da vida fosse tirado de você no mesmo instante que o transe acabou, não é? — Marco acrescentou.

— É. Sinto como se eu tivesse perdido um parente ou um amigo muito próximo. E o pior é que eu tinha algum controle, eu conseguia evitar os ataques de fúria contra a Luana ou o Marco, mas não consegui me segurar… — O rosto da Paula enrubesceu e se contraiu. Ela iria chorar. — Não pude me segurar quando vi a outra menina.

— Está tudo bem — falei, convidando-a para o meu ombro. Ela recusou. — Não era você ali. Todos aqui fizemos coisas horríveis hoje, mas foi por sobrevivência. As regras aqui são diferentes.

— São mesmo? — a Lu indagou.

Eu não tinha uma resposta e, provavelmente, mais ninguém teria.

— Me lembro de boa parte do que aconteceu — Paula continuou. — Mesmo que eu preferisse esquecer, tenho flashes do transe… da luta… do sangue. — Ela estava chorando.

Silêncio.

— Finalmente vai vir para mim — ouvi. — Avise seus amigos que a guerra acabou. Vou levá-los para o céu. Você vai me ajudar. Vai me ajudar a levar eles para o céu.

Acho que ninguém ouviu. Era a voz da Thaís me atormentando. Teria gastado mais tempo sofrendo por isso, se não fosse pelo Benício miar e subir no colo da Paula. Aquele gato era inusitado. Como estava vivo? Como tinha me encontrado?

— A meu demônio está vindo — anunciei. — Não vou atrapalhar, vocês têm razão.

Meu peito pulava junto com o a música que chegava até o lado de fora. Tinha medo de que algo desse errado e eu não pudesse ajudar, mas, caso eu ficasse, estaria colocando a vida de todos em risco. Fui até o fundo da área aberta, onde tinham algumas árvores. Sentei-me com a perna de cadeira nas mãos.

— Boa sorte — desejei.

Ninguém respondeu. Estavam sérios, respirando antes de cometer uma atrocidade. Eu tremia… muito. Não conseguia simplesmente odiar o ser que surgia a passos lentos no corredor em frente ao grupo. A Thaís era linda. Tinha um sorriso perfeito, um rosto adorável, que amoleceria o coração de qualquer um. Definitivamente, não seria uma tarefa fácil. Me veio um impulso bizarro; desejei beijá-la como antes, apaixonado, com força e carinho. Soltei o bastão, chutei-o poucos metros afrente. Quando mais eu desejava espancá-la, menos eu conseguia fazer algo. Fiquei parado na luz da lua, imaginando como deveria ser tirar a blusa dela, contar uma piada para ela, criar um casal de crianças ao lado daquela mulher maravilhosa.

— Agora! Agora! Agora! Vai! — disseram.

Acertaram a primeira pancada na face da Thaís, jogando-a para o chão. Ela ergueu os braços inutilmente para se defender. Cada golpe doía em mim. Vi um dos dentinhos dela voando longe. Quis fechar os olhos, mas minha vontade era outra.

Engatinhei até a minha arma recém-abandonada e a recuperei. Minha cabeça pulsava junto com a música. Era algo eletrônico, eu acho. Levantei-me. A Thaís gritava muito e quase não se movia, pois os três cercaram-na e despejavam todo o ódio do mundo em machadadas e pauladas no tronco e no rosto.

A Luana tinha um rosto horrível também. Estava com medo. Ela se afastou do espancamento coletivo e observou a cena. A Thaís não tinha sido ferida na cabeça verdadeiramente. Seus braços ensanguentados, receberam a maior parte dos golpes, e ela se mantinha firme na defensiva. Logo em seguida, o menino-morte também se afastou. Tomou uma outra posição, ganhando espaço para um golpe fatal. Não teve hesito, a Thaís acertou-lhe um soco inumano no joelho, fazendo-o despencar. Eu precisava ajudar.

Corri. Preparei e desci o golpe como um meteoro.

A bruxa caiu. Vi seu crânio amolecer com o golpe, soltando o som nauseabundo que antes me fez odiar a vida. Sem perder tempo, bati mais outra duas vezes. A Luana e o Marco me encararam. Eu ergui minha arma e os ameacei. A qualquer momento poderia acertar-lhes com uma pancada devastadora, bastava que dessem mais um passo na minha direção ou tentassem acertar a Thaís.

— Afastem-se dela! — ordenei.

— Eduardo, pelo amor de Deus, largue esse pau — a Lu me pediu.

— Não vou falar outra vez. — Dei um passo afrente, afastando-os com a minha perna de cadeira.

Então Marco berrou. Vi que o rostinho deformado pelas pauladas mordia o ombro do rapaz vestido de morte. Ela estava sobre ele com os cabelos esvoaçados de uma maneira impossível; pareciam vivos.

Um miado.

Benício veio das minhas costas em disparada e saltou na Thaís. Onde andou esse gato? Ele havia fugido? Por que ele estava bravo com a Thaís? Que rosto estranho o da minha amiga. A Thai estava diferente. Todos tinham uma face de espanto. Por quê?

Senti um ódio absurdo. Corri gritando na direção do Marco. A Luana tentou intervir, mas ela teve medo, saiu do caminho com lágrimas nos olhos, depois de me acertar com uma paulada frouxa. Já o meu golpe fez um semicírculo horizontal no ar, estourando a testa do que tentava imitar a minha amiga. A anjinha diabólica caiu com um olhar furioso.

Marco se levantou, manco. Ergueu o machado e acertou a testa da Thaís.

Caí de joelhos, ao lado do machado que ficara preso no crânio. Talvez eu estivesse chorando.

Fiquei contemplando aquela cena macabra. Marco desabou, tinha um buraco enorme nas costas. A Luana chorava em pé.

— Está morta — constatei.

— Assim como a Paula! — Luana gritou.

— Não podemos nos abalar agora. — Nesse momento, eu não conseguia pensar muito na Paula. Meu transe tinha acabado e senti raiva da Luana. — Eu estava enfeitiçado. Poderia ter sido qualquer um.

— Cara! Você matou uma inocente.

— A porra da bruxa também!

— O nome dela é Paula! — A Luana chorava muito.

Por algum motivo, eu sabia que estava errado, mas não conseguia sentir o peso da minha ação. Havia uma vontade constante de sair correndo para o muro, saltar e fugir sem dar explicações a ninguém, porém me faltava forças. Eu entendi o que Marco e Paula disseram sobre ficar perdido. O mundo estava ofuscado atrás de um véu de desgosto. Tudo era amargo e insosso, inclusive a minha amiga… e a sensação de liberdade.

— Precisamos matar o demônio da Luana — Marco quebrou o silêncio. Ele se levantou com o rosto pálido. Estava destruído, mas em pé. — Eduardo não fez por mal. Estava enfeitiçado, eu não o julgo.

— Vocês só podem estar brincando — Luana respondeu. — Não passe pano para ele. Nós avisamos. Era só ele ficar longe!

— Nada disso importa agora — falei. — Não somos mais quatro, somo três e é isso. Só isso. Precisamos matar o seu demônio e sair, senão seremos dois… e talvez um.

No fundo, ela só queria sobreviver também. Luana abaixou a cabeça e xingou a minha mãe. Foi lentamente até sua arma caída e recuperou-a.

— Já estamos todos mortos — falou o menino-morte.

— Estamos.

— É.

VI

Estive dividido na última hora. Senti um remorso gigantesco pelo que fiz, porém, pensando por outro lado, eu quis fazer aquilo e continuei pensando assim, mesmo depois da morte do demônio. O transe tinha me mudado, assim como todos os outros ali. Só a Luana parecia menos afetada, talvez mais emotiva.

Tivemos que transformas os nossos pés de cadeira em lanças. A tarefa não foi nada fácil, considerando que não tínhamos uma faca propriamente dito, mas um machado enferrujado. Duas “lanças”, se é que podíamos chamar aquilo de lanças, ficaram comigo e a Luana. Marco ficou com o machado velho. Ele tinha uma cara horrível; não sabia se era pelo cadáver da Paula ou pelo ferimento nas costas, que não parara de sangrar ainda.

— Estamos prontos? — Luana começou

Fiz que sim, e Marco também.

A Lu foi na frente, como combinado. Ela iria chamar a atenção do demônio em forma de Thaís, usando fones de ouvido, para não escutar as ladainhas do monstro, enquanto isso, eu e Marco seríamos responsáveis por matar a criatura. Luana ficaria de olhos fechados, quando a luta começasse. Poderia funcionar.

Estava apreensivo. Não sabia se encontraríamos apenas um demônio ou uma tropa inteira deles. Saí da zona segura, onde a lua tocava, e comecei a ouvir a música com força outra vez; ela sempre fazia meu peito saltar. No corredor até a pista de dança, não havia ninguém. O chão e as paredes tinham marcas de sangue, mãos arrastadas, manchas desformes. Dos quartos do medo, ainda vinham os gritos de uma agonia infinita.

— Podem ter mais sobreviventes — Luana cochichou.

— Não é nosso problema — respondi, vendo o rosto da minha amiga enrubescer.

O Benício soltou um miado e veio trotando, com a cauda empinada.

— Comece, Luana — falou a morte.

Ela colocou os fones. Nos escondemos atrás de um balcão e deixamos a minha amiga exposta no centro do salão que nos deixava ver o lado de fora, a porta de saída, a pista de dança e os quartos do medo. A Lu começou a gritar o nome da Thaís, como se estivesse perdida e desesperada. Pouco tempo depois, uma porta se abriu e uma mulher veio a passos lentos da pista. Da porta, surgiu um ser acinzentando. Recuei um passo. A coisa tinha cabelos revoltosos, uma espécie de focinho e olhos de gato, brilhavam no escuro. Também pingava sangue pela boca e suas roupas (que se pareciam com uma fantasia de pirata) estavam totalmente cobertas de escarlate. Da pista, vinha a Thaís, rebolando na caminhada.

— Está pronto? — perguntei ao Marco e ele fez que sim.

— Thaís, eu estou perdida. Cadê o Eduardo? — a Lu simulava.

Notei que o ser cinzento não estava mais presente, voltara para o interior da sala do medo. Preparei minha arma. O Marco flexionou os joelhos e segurou no balcão, para saltar a qualquer momento.

Mais perto. A Thaís estava em silêncio… sorrindo.

— Está tudo bem — finalmente o demônio disse algo. — O Eduardo estava comigo até agora pouco, mas entrou em uma sala do medo. Acho que está se divertindo.

Mais perto.

— O que você esconde aí? — Thaís continuou. — É uma lança? Era você que estava fazendo armas lá fora?

Reparei que a Lu tremia muito.

— Não se preocupe, eu não tenho raiva — a versão maligna da Thaís falou. — Tenho raiva dos dois idiotas atrás do balcão. Eles querem me matar, não você.

Merda!

Me abaixei o mais rápido que pude. A Luana arremessara a lança. Os fones não funcionaram.

— Está bem? — perguntei ofegando.

Quando vi, Marco tinha a lança tosca fincada no ombro. Me olhava com um tom de piedade e tinha um pequeníssimo sorriso esboçado ali. Merda! Deixei o celular sobre o balcão e o ajudei a tirar a arma de si. A única fonte de luz vinha das minhas costas e não me permitia enxergar muita coisa.

— Me dê o machado, ele é mais pesado — falei.

Marco aceitou sem discutir, estava em pé por alguma força que nós, meros mortais, somos incapazes de explicar.

Saí gritando detrás do balcão. Não fazia ideia de como usar o machado enferrujado, mas ameacei a minha amiga com ele. Ela não se deteve, veio na minha direção mostrando os dentes. Acertei-lhe com as costas do machado em um golpe amador, ela saiu do meu caminho por um instante. Marco veio logo atrás, acredito que ele tenha entrado em combate com a Luana.

Corri na direção do demônio de rosto meigo, e ele mostrou seus dentes. Eram dentões que não cabiam na fisionomia humana, dando a ela um sorriso constante e macabro.

Estava frio e, por um instante, eu não ouvia a música. Peguei o machado com as duas mãos e o desci como uma avalanche sobre a cabeça do demônio. Ele desviou sem dificuldade e avançou no meu ombro desprotegido. Eu recuei, mas não o suficiente; o monstro estava com um pedaço do meu blusão nos dentes. Subi e desci o machado, desesperado. Acertei só o último golpe na base do pescoço do anjo macabro, que pareceu não se importar; cravou as garras de uma mão nas minhas costelas, me puxou para perto e mordeu o meu pescoço.

Tudo ficou escuro de repente. A aflição de sentir o sangue vertendo do meu corpo me deixava enjoado. Acho que me ajoelhei. Meu coração disparava e só ouvia um zunido poderoso. Pelo menos não havia aquela música tenebrosa. Meus braços já não tinham muita força para golpear de novo, aos poucos fui soltando o cabo do machado e abandonando a resistência também.

Desisti.

Mas o Benício não.

O maldito gato começou a berrar, arrancando uns grunhidos desesperados do demônio. Consegui enxergar melhor por um momento. Beni estava arranhando o rosto do monstro, e minha mão direita ainda segurava uma parte do cabo do machado. Puxei a arma, me ergui num solavanco dei um passo pesado e…

Senti uma dor inexplicável. Toquei a minha barriga e percebi que havia algo violando a sua estrutura. Era uma estaca. Lança de perna de cadeira, na verdade.

Desci o machado na testa do demônio. Na testa da cópia da minha amiga Thaís. O Beni saltou de lá miando, como se estivesse comemorando.

Pude ouvir alguns gritos de desespero logo depois. Caí de frente para o chão. Estava frio e, por algum motivo mágico, não tocava um eletrônico qualquer na festa, nem o funk costumeiro, mas, “Dance of Death” do Iron Maiden, minha música favorita. Talvez eu estivesse morrendo e, por isso, alucinando. Por que tocariam Iron numa festa dessas? Lembro-me de rir da situação.

Marco devia estar morto, o que seria muito injusto. Acho que ele tinha o melhor coração do grupo. A Luana também era boa, mas ela sobreviveria. Só me doía alma saber que a minha amiga tinha me matado. Será que era efeito do transe ou ela quis isso em algum momento? Já não fazia muita diferença. Depois do transe, nem a vida me chamava muita atenção.

— Vamos, Benício, venha! — ouvi a Lu dizer.

Acho que morri depois disso.

Ergui a Sangria, minha espada. Ela revelara seu nome pouco antes da batalha, como se soubesse o que viria a seguir.

— Agora virão os magos deles — Sangria me avisou.

Precisamente, por trás de uma muralha dos homens-touro, nasceu uma pequena fagulha na noite, que se converteu num rugido montanhoso, seguido de inúmeros raios de flamejantes, que cruzava o campo de batalha em direção à frente krigar. Era magia do inferno, podia sentir na minha pele.

Os krígares balançaram suas capas como lençóis, fazendo o tecido se esticar em direção ao céu. Uma parede púrpura brotou em instantes no meio do campo aberto.

— Proteção! Proteção! — disseram eles.

Não vi nenhum raio flamejante passar pelo muro de tecido.

— Agora é seu momento — Sangria disse.

Urrei como uma besta de Kraken e puxei meu pelotão comigo. Fazíamos o flanco direito. Vi uma menina, que não devia ter passado dos dezesseis anos, ao meu lado. Tinha a fúria do Leviatã inteiro dentro dela, corria mais rápido do que eu. Tive que sentir o pulmão queimar, para mostrar à juventude que Mohlabani ainda queimava com o fogo de Dukarberon.

— Avançar! — gritei junto da minha espada.

Meu sangue fervia de ansiedade e sabia que Sangria também não podia esperar para rasgar carne outra vez. Passaram-se meses desde a última batalha.

Um grupo dos inimigos se deslocou, para fazer frente ao nosso flanco.

Estavam tão perto. Já sentia o odor férrico, e o ruído de mil lâminas ecoava. Não conseguiria ouvir mais a voz de ninguém, exceto a de Sangria.

— Seu alvo está adiante — ela falou. — Veste placas negras, aço queimado no inferno.

Eu assenti. Me preparei para o impacto com o primeiro homem-touro e o atropelei. De longe, achei que fossem mais altos, mas, vendo-o no chão, tive certeza de que meu inimigo era tão frágil quanto qualquer outro.

Defendi uma machadada com a Sangria. Esquivei-me para o flanco do touro e o estoquei na axila. O escarlate saltou no meu rosto.

Meu sangue ferveu, meu pulmão que ardia pela corrida, parecia o de uma criança agora. Meus músculos não mais doíam. Eu era forte… bem mais forte que a porra de um touro.

Rugi. Meus guerreiros avançavam enfurecidos. Trocavam golpes, caíam e matavam aos montes. Um touro veio em investida. Pude ver com bastante antecedência e preparei minha esquiva, mas lá estava a lança de outro desgraçado. O primeiro inimigo passou distante de mim, mas o da lança perfurou minhas costelas. O pulmão falhou, e o corpo pesou.

— Lute! Lute! — Sangria me dizia.

Era claro que eu lutaria. Pude sorrir antes de abrir um talho no peito do lanceiro. Dei um passo adiante, fazendo a lança atravessar o meu tronco. A dor ardia como uma lembrança amarga, mas eu amava. Subi a espada como um relâmpago e o sangue verteu da garganta do touro. Virei-me e defendi a machada de um outro inimigo; Sangria era incrível.

Meus homens estavam avançando, passaram por mim e meu inimigo. O pobre touro parecia intimidado, ameaçava atacar, mas não se movia.

Que cheiro incrível. Que gosto maravilhoso.

Tirei a lança do meu peito e preparei-a na mão esquerda. O demônio veio. Berrava como a besta que era. Recebeu a lança no ombro e não parou. Seu machado desceu como uma guilhotina, mas em seu caminho estava a Sangria e dela nada passaria. Desviei a lâmina do touro para a direita, e forcei Sangria ao limite. Senti ela fervendo em minhas mãos, mas sabia que ela ferveria na pele do alvo também.

Quando Sangria atravessou o tronco inteiro do touro, separando-o em dois, senti o buraco da lança se fechar. Voltei até o touro e furei seu coração. Era preciso. Era gratificante.

Do sangue que escorria, enchi o Caneco dos Sonhos e pude roubar parte das memórias dele. Agora, eu sabia o nome do meu alvo. O demônio de placas negras chamava-se Azinefisto e era uma espécie de duque infernal; chamavam-no de “baal”.

Agora, tanto eu quanto Sangria sabíamos quem precisava morrer. Rugi mais uma vez, erguendo Sangria e ouvi os meus soldados devolvendo.

O batalhão dos touros pareceu tremer diante do povo de Zinabara. Naquela noite, éramos o que restou de uma nação inteira.

— Lutem por suas famílias! — eu gritei. — Lutem por Zinabara! Lutem pelo futuro de Dukarberon!

— Pela nação.

— Por Dukarberon! — devolveram.

A respiração pesada, o cheiro de ferro, a botas cobertas de barro sangrento. Senti falta de tudo. Cada detalhe. Sorri com toda a sinceridade do mundo quando pude ver o tal “baal Azinefisto”. Era imenso. Uma cabeça maior do que eu. Contudo, o medo não fazia parte do meu salão de sentimentos.

Corri na direção dele rasgando qualquer infeliz que ousasse me impedir. Decapitei um dos homens-touro e estoquei outro, atravessando a proteção de couro sem dificuldade. Um terceiro ousou entrar entre mim e o gigantesco demônio, mas o próprio Azinefisto desfez-se dele.

Nas mãos do baal, havia uma grotesca espada feita de mana pura. Fumegava magia! Ergui a Sangria e investi sobre Azinefisto. Ele fez um arco horizontal que mataria muitos, mas não passou nem perto de mim. O que ele tinha de grande, tinha de lento. Me preparei em um de seus flancos, com Sangria em riste. Ele se virou uma um elefante; lento e poderoso.

— Venha! — bradei.

E o baal Azinefisto rugiu. Sua espada rasgou mais uma vez o ar em um semicírculo horizontal. Rolei por baixo do golpe e estoquei. Fiz Sangria ferver, para ter certeza de que seria fatal.

A minha belíssima lâmina rasgou o peito do desgraçado.

Mas eu não senti nada. Não estava melhor, nem mais feliz, muito menos mais poderoso. Torci a Sangria com força, para terminar de destruir.

E o baal não esboçou dor.

— Venha até mim, Sangria — disse uma voz rouca, que vinha de todo canto.

Puxei a Sangria, mas ela parecia presa. Fiz mais força e percebi que ela me faltava. A visão falhava e os pulmões lutavam para respirar. Não pude entender o que acontecia. Vi meus soldados caindo um a um. Nem os krigares eram mais tão imbatíveis. Parecia tudo orquestrado, tudo armado. Um estratagema maligno e obscuro. De repente, estávamos perdidos. Toda Zinabara, toda Dukarberon.

O baal me encarou. Seus olhos pareciam enormes ametistas brilhantes, e seu rosto era igual ao de um cadáver. Cinza. Tinha um par de chifres de bode e um sorriso de caninos pontudos.

Não fui capaz de aceitar aquela cena. Eu morreria nas mãos de um demônio.

— Venha até mim… — ele disse.

— Sangria! — gritei!

**

— Sangria!

Acordei quando ouvi minha própria voz. Estava empapado de suor e minha cabeça explodia. Olhei ao redor e percebi que era o meu quarto. Lá fora as ondas chiavam e balançavam o navio.

Era só mais um pesadelo. Graças a Dukar estava tudo bem.

Levei a mão até a bainha, para trazer a minha amiga até mim, mas…

Não a encontrei.

— Lalariel! Porra! — Levantei-me às pressas e fui ao convés. — Lalariel!

— Posso saber por que está gritando? — a elfa devolveu.

Apertei-a nos ombros e colei o rosto ao dela.

— Eu não estou brincando, mulher. Cadê a merda da minha espada?

Naqueles olhinhos finos dos elfos, não achei resposta e senti meu sangue ferver. Mas… não tinha Sangria para satisfazê-lo. Nesse ponto, o navio todo já estava me olhando como se eu fosse louco. Talvez eu parecesse. Estava só de calças, suado, com cabelos revoltosos, ameaçando alguém que salvou minha vida e o pior… não tinha Sangria na cintura. Nada disso importava, na verdade. Soltei a elfa e virei-me para a multidão que se formara.

— Vou perguntar uma só vez: quem pegou a porra da minha espada?

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Naquela manhã, perdi a minha espada e minha melhor amiga. Não estava no navio. Desconfiei por duas semanas de que alguém pudesse tê-la jogado no mar. Não era o caso. Os pesadelos continuavam. O tal “baal Azinefisto” continuava chamando pela minha espada e eu…

Eu sempre morria pelas mãos dele.

Contei sobre o roubo da Sangria e os sonhos para o grupo. Então, eles concordaram em me ajudar. Talvez tenham me chamado de louco algumas vezes, mas as coincidências eram grandes. Os sonhos sempre se passavam em Dukarberon. Sempre enfrentava o mesmo inimigo e morria para ele. Além do mais… o maldito baal agora segurava a minha amiga como sua espada. Era como se…

Era como se ele tivesse roubado a espada de mim dentro do meu sonho.