Missione compiuta. Questa notte una squadra ha già vinto il suo Europeo, ed è il Galles. Bale, Ramsey, Allen e compagni possono festeggiare come e più che se avessero portato a casa la coppa. Perché, se per la piccola nazionale britannica, alla prima partecipazione alla fase finale di un grande torneo internazionale, il passaggio agli ottavi di finale è già un miracolo sportivo, piazzarsi con merito davanti agli arroganti vicini inglesi è un’impresa che resterà negli annali. Lo racconteranno ai nipoti, dalle parti di Cardiff. C’è da starne certi.

Andy King on Twitter

Unbelievable night.. top of the group!! @FAWales fans were unbelievable!#TogetherStronger #Euro2016pic.twitter.com/MGGERzzrbH

L’affermazione gallese è netta e meritata. Nella terza giornata di Euro 2016 i Dragoni sono entrati in campo con la determinazione di chi sa di essere a un passo dal sogno. E la resistenza della Russia, una delle peggiori squadre viste nel torneo, dura solo 11 minuti. Fin quando una ripartenza russa bloccata a metà campo si trasforma in un micidiale contropiede degli uomini in maglia rossa. Joe Allen trova un assist che taglia tutta la difesa avversaria e mette Ramsey davanti ad Akinfeev. Con un pallonetto il biondo centrocampista dell’Arsenal porta il vantaggio il Galles. Passano nove minuti e arriva il colpo del ko con altra azione tutta in verticale: in pochi tocchi e con una facilità disarmante la palla dalla difesa arriva a Bale, che trova lo spiraglio per Taylor.

Di nuovo uno contro uno contro un attaccante avversario, Akinfeev para il primo tiro, ma non può nulla sulla ribattuta. Nel secondo tempo il Galles è padrone del campo e avrebbe altre occasioni per allungare. C’è tempo per il terzo sigillo nel torneo del capocannoniere Gareth Bale, che al 67’ riceve palla dallo scatenato Ramsey e trafigge la Russia. In attesa di conoscere l’avversaria agli ottavi di finale (sarà una delle terze qualificate dei gruppi a, c, d), è già tempo di festa.

Ancora a secco invece l’Inghilterra. Lo 0 a 0 contro la Slovacchia è l’ennesima delusione. La squadra di Hodgson è arrivata in Francia con un parco attaccanti da far paura a chiunque. Eppure il capocannoniere della premier Kane è ancora a secco. L’eroe di Leicester Vardy ha fatto un gol, così come Sturridge. Ancora a bocca asciutta anche capitan Rooney, costretto a giocare da trequartista, una posizione non adatta alle sue caratteristiche. Unica nota positiva per i Leoni inglesi è il passaggio del turno. Ma il sorpasso gallese brucia e si può star certi che da domani la stampa made in Uk riprenderà a criticare duramente i suoi giocatori e, soprattutto, il c.t. Hodgson. La fiducia è bassa, e se non cambierà qualcosa da qui al 27 giugno (data dell’ottavo di finale contro la seconda del girone B, che potrebbe essere il Portogallo di Ronaldo) le speranze di arrivare in fondo al torneo saranno davvero poche.

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La maledizione della partita d’esordio continua. L’Inghilterra non ha mai vinto la prima partita degli Europei, in nove partecipazioni ha collezionato 5 pareggi e 4 sconfitte. E nemmeno ieri sera al Velodrome di Marsiglia, pur schierando una squadra giovane, ricca di talenti e molto offensiva (probabilmente la meno “inglese” di sempre) è riuscita a sfatare il tabù. A condannare al pareggio per 1 a 1, dopo il gol del vantaggio siglato da Eric Dier al 73’ su calcio di punizione, una rete di testa del veterano Vasili Berezutski in pieno recupero, complice una dormita della difesa inglese.

La partita. I Leoni inglesi hanno convinto soprattutto nel primo tempo. Il c.t. Roy Hodgson schiera il suo undici iniziale (il più giovane di sempre per l’Inghilterra in una partita degli Europei, con una età media di 25 anni e 293 giorni) con un 433 molto o spregiudicato. Che diventa spesso un 4141, con Kane terminale offensivo e alle sue spalle quattro uomini di talento (Rooney, Sterling, Lallana e Delle Alli) e il solo Dier come schermo davanti alla difesa. Grazie a un gioco veloce, ai continui movimenti e alle sovrapposizioni degli esterni, gli inglesi hanno costretto la Russia nella sua metà campo per tutta la prima frazione di gioco, pur senza costruire occasioni clamorose. Solo un paio di conclusioni di Lallana e un tiro da fuori area di Rooney hanno impensierito il portiere russo Akinfeev. Nella ripresa la Russia dà qualche segno di risveglio, e si vede il centravanti dello Zenit San Pietroburgo Dyzuba, che prima si fa trovare in area e viene anticipato di poco da Cahill e poi serve un buon pallone di sponda a Smolov, il cui destro piazzato dal limite dell’area arriva non distante dal palo alla sinistra di Hart.

L’Inghilterra abbassa ritmi e baricentro e i russi guadagnano metri poco a poco. Ma sulle ripartenze i britannici rimangono letali: al 71’ il pallone arriva a Rooney che tira a colpo sicuro dall’interno dell’area di rigore. Con un miracolo Akinfeev riesce a deviare il pallone sulla traversa, ma l’esultanza per i tifosi inglesi è rinviata solo di due minuti. Schennikov atterra Delle Alli nella lunetta dell’area di rigore russa e l’arbitro italiano Nicola Rizzoli assegna il calcio di punizione. A sorpresa Kane finta la battuta e lascia il tiro al mediano Eric Dier, che con un tiro potente, anche se non molto angolato, batte il portiere russo (questa volta non impeccabile). Dove Beckham, Gerrard e altri campioni non sono arrivati, è riuscito il giovane Dier: suo il primo gol su punizione diretta per l’Inghilterra nella storia degli Europei.

Dopo il vantaggio gli inglesi non si accontentano e avrebbero l’occasione di chiudere i conti con Kane (tiro respinto in scivolata da Berezutski) e Lallana (conclusione fuori di poco). Al 82’ bello scambio tra Wilshere (subentato a Rooney) e Kane, ma l’attaccante inglese viene segnalato in fuorigioco. Gli ultimi minuti scorrono con la squadra di Hodgson che sembra padrona del campo, ma 120 secondi oltre la fine dei tempi regolamentari arriva la beffa. Su un cross non irresistibile il veterano Vasili Berezutski colpisce di testa da centro area, la traiettoria del pallone scavalca Hart e si insacca ammutolendo i tifosi inglesi.

“Dispiace per come è finita la partita: l’abbiamo controllata a lungo, siamo andati in vantaggio e poi è arrivato quel loro gol nel finale. Abbiamo una squadra giovane e dobbiamo essere pronti per giovedì: contro il Galles vogliamo reagire”, ha commentato il capitano Wayne Rooney ai microfoni di Sky. Gli inglesi si trovano ora a dover inseguire i cugini “poveri” gallesi, che nel pomeriggio hanno battuto la Slovacchia per 2 a 1 e ora guidano il girone B con 3 punti.

Top e flop. Tutti aspettavano i giovani, ma è il vecchio leone Wayne Rooney a trascinare i suoi.

Il capitano inglese, rispetto a quanto capita con il Manchester United, gioca in posizione più arretrata per far spazio alle incursioni di Dele Alli e ai tagli di Lallana e Sterling. Si dimostra in buone condizioni, ma soprattutto è il leader di una squadra piena di talento ma con poca esperienza (solo quattro giocatori erano presenti agli Europei del 2012). Sfiora due volta il gol, nel primo tempo con un tiro da fuori area e nel secondo con una botta che si stampa sulla traversa. Bene anche Lallana, sempre pericoloso, e l’autore del gol Dier. Delude invece l’astro nascente del calcio inglese Harry Kane. L’attaccante del Tottenham non riesce mai a essere decisivo. Calcia i corner (scelta discutibile) e lavora molto per la squadra, ma è poco servito e quando è il momento di concludere lo fa con poca lucidità. Bocciato anche Raheem Sterling: l’ala sinistra è egoista e sbaglia quasi tutti i palloni che tocca. Corre tanto ma non conclude nulla. In tutto questo, l’eroe del Leicester campione d’Inghilterra Jaime Vardy resta in panchina per 90 minuti. Hodgson avrà di cui riflettere.

Incubo hooligans. Ma la serata nera del calcio inglese è andata oltre i 90 minuti della partita. A Marsiglia è stata una giornata infernale, con la città in balia degli hooligan inglesi e russi, e con il coinvolgimento di alcuni gruppi di ultrà francesi. Gli scontri in centro, già segnalati nei giorni scorsi, sono ripresi nel primo pomeriggio, complice il caldo che alimenta la sete e fa salire il tasso alcolico.

Quando la zone del Porto Vecchio si è riempita all’inverosimile, gli scontri sono divampati. Le immagini hanno fatto il giro del mondo e dei social network: inglesi contro russi, francesi contro inglesi e russi in terribili e cruenti corpo a corpo. E la guerriglia è continuata sugli spalti dopo il fischio finale di Rizzoli. I tifosi russi hanno attaccato gli inglesi subito dopo il pareggio in extremis della loro squadra e ci sono stati scontri all’uscita.

Si allunga così anche il bilancio della giornata: 6 fermati e 31 le persone ferite, di cui una in modo molto grave. Si tratta di un tifoso inglese, colpito con una spranga di ferro e ricoverato in ospedale e rianimato dopo un massaggio cardiaco. Ma anche un russo sarebbe in condizioni critiche. L’immagine simbolo della seconda giornata di questi Europei, purtroppo, saranno i volti insanguinati dei tifosi rimasti a terra.

Galles primo in classifica. Unici a sorridere in Gran Bretagna sono i gallesi. I Dragoni, alla prima partecipazione alla fase finale della competizione, hanno sorpreso tutti. Battendo la Slovacchia per 2 a 1 (reti di Bale e Robson-Kanu, momentaneo pareggio slovacco di Duda) il Galles si è portato in testa al girone e ha concrete possibilità di passaggio del turno. Soprattutto se farà un buon risultato nella partita, già decisiva, contro l’Inghilterra giovedì prossimo.

A Bordeaux il Galles passa in vantaggio dopo 10 minuti con l’attesissimo Gareth Bale, che batte una punizione tutt’altro che irresistibile sulla quale il portiere slovacco Kozacik si fa trovare fuori posizione. Non c’è però solo la star del Real Madrid: la nazionale di Chris Coleman si dimostra una squadra vera. Pragmatici, compatti e atletici, i gallesi nel primo tempo consentono un solo tiro in porta (azione magistrale di Marek Hamsik che salta mezza difesa avversaria ma si fa stoppare il tiro sulla linea di porta da un difensore). Nel secondo tempo la Slovacchia cambia modulo e trova il pareggio al 61’ con Duda che, appena entrato in campo, riceve palla da Mak e batte Ward con un preciso tiro di sinistro. Il Galles, spinto dai cori dei suoi numerosi e caldissimi tifosi, continua ad attaccare e trova di nuovo il vantaggio al minuto 81. Ramsey si allunga il pallone che arriva a Robson-Kanu: l’attaccante batte il portiere slovacco Kozacik con un tiro sporco di sinistro.

Nel finale gli slovacchi tentano il tutto per tutto e lasciano spazio a due pericolosi contropiede condotti da Bale, ma non finalizzati. Ultimo brivido all’86' con il palo colpito dallo slovacco Nemec su colpo di testa. Poi via libera alla festa del Galles per la prima, meritata, vittoria a Euro2016.

Inghilterra fermata al 92’, la prima giornata incorona il Galles was originally published in Euro America on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.