C’est une situation que j’avais oubliée et qui me rappelle les débuts de ma 1ère société, Socialshaker.

En 2009, j’ai commencé à proposer le développement de jeux-concours Facebook auprès des marques. On me disait alors souvent que Facebook serait le prochain MySpace, ou encore ces jeux “virtuels” n’intéresseraient jamais une marque “sérieuse” comme une banque ou une assurance.
Avec le recul on peut évidemment sourire de ces remarques mais à l’époque elles semblaient réalistes pour une large majorité.
Et pourtant l’histoire a continué de s’écrire, Facebook connectant aujourd’hui plus de 2 milliards de personnes chaque mois.

En ce moment lorsque je présente NewDeal on me demande parfois pourquoi vouloir que les entreprises prennent le temps de (re)mettre les employés au coeur de leurs processus RH afin de les fluidifier, alors qu’il suffit d’externaliser la paie pour faire “disparaître” le problème de son organisation.

Jusqu’il y a peu j’étais moi-même l’employeur d’une équipe de 20 personnes et il m’a toujours semblé paradoxal de ne pas maîtriser le coeur de ses RH, celui qui peut cristalliser des tensions très dommageables pour l’organisation.
Aujourd’hui un logiciel permet aux entreprises de fiabiliser leur gestion RH & Paie, de gagner du temps chaque mois tout en améliorant l’expérience quotidienne des collaborateurs. Alors pourquoi s’en priver?

C’est désormais ma mission : expliquer cette nouvelle donne à nos clients potentiels car cette opposition fait partie de notre nature humaine qui est profondément averse au changement.

Je sais aussi désormais que cette opposition initiale peut-être le marqueur d’un énorme potentiel de transformation pour les années à venir.

Je le sais pourtant depuis longtemps, c’est d’ailleurs l’une des motivations qui m’ont poussées à démissionner de mon job salarié pour créer mon entreprise il y a plus de 8 ans.

En 2017 c’est décidé je n’accepte que les ondes positives, il se trouve que c’est aussi la meilleure façon d’en renvoyer autour de moi.
Et puis la vie est bien trop courte pour être vécue autrement, non?

Avoir des co-fondateurs ou pas : grand sujet pour tout entrepreneur.
Laissez moi vous dire que mon avis sur ce point a grandement évolué en l’espace de 8 ans.

Lorsque j’ai démarré mon projet trouver des co-fondateurs avec lesquels j’aurai vraiment envie de m’associer me semblait très compliqué. J’avais la chance d’avoir suffisamment de connaissances techniques pour pouvoir travailler avec des développeurs, donc créer la 1ère version et la lancer.

Comme savoir en sortant d’école ou avec très peu d’expérience professionnelle que l’on sera toujours heureux de travailler avec une personne dans 2 ou 3 ans?
La société et ses besoins en terme de management évoluent très vite dans une start-up, dès lors est-ce la charge de travail sera toujours bien répartie dans 1 an ou dans 3 ans? Est-ce que nous serons d’accord sur toutes les décisions? Pas toujours facile de le savoir à l’avance.

A l’époque j’ai donc lancé Socialshaker seul, autant par conviction que par absence de candidats potentiels. Je me disais que ne pas avoir à gérer des conflits inter-associés serait un souci en moins.
Même si j’ai pu réaliser mon objectif premier avec Socialshaker, je ne me lancerai plus dans la création d’une société sans co-fondateurs. Les trois points suivants m’ont fait changer d’avis.

Seul face au stress

Il est souvent difficile d’affronter seul sur de longues périodes le stress inhérent à la gestion d’une entreprise. Si vous n’avez pas de co-fondateur c’est bien souvent à votre conjoint que vous répercutez cela, et ce n’est pas une situation idéale à vivre surtout si elle se répète régulièrement.
Et si vous n’avez pas de conjoint, je vous souhaite d’avoir des amis à l’écoute afin de pouvoir évacuer ce stress et bénéficier d’un autre point de vue.

Même si vous pensez que vous êtes armés pour le stress (sport, méditation, yoga…) n’oubliez pas qu’une société a toujours besoin de temps pour se déployer avec succès.
Si tous les indicateurs sont au vert et que le business model est validé, la route reste malgré tout très longue et il est important de pouvoir faire ce chemin sereinement. Le fait de pouvoir s’appuyer sur vos co-fondateurs permet d’évacuer plus rapidement ce stress en partageant les situations difficiles, en bénéficiant d’un point de vue différent, voire même de s’en détacher en se relayant à tour de rôle sur ces sujets.

Croissance et perte de focus

Le moment où j’aurais vraiment eu besoin d’un ou plusieurs co-fondateurs, c’est lorsque la croissance de Socialshaker a accéléré. Nous avons ensuite eu la chance de réaliser près de 100% de croissance durant 3 années consécutives.

Gérer les embauches, le développement commercial, l’évolution produit et les choix stratégiques de développement…et bien cela fait beaucoup pour une seule personne avec des journées de 24h.
Après 12 mois de croissance j’ai eu l’impression de ne plus pouvoir traiter un sujet correctement (avec exigence), juste d’essayer de garder le bateau sur le bon cap jour auprès jour.

Un peu plus tard j’ai pu recruter progressivement des profils plus seniors qui m’ont aidé à structurer les activités clés de l’entreprise, mais si j’avais pu dès le début répartir les sujets avec des co-fondateurs nous aurions sûrement pu aller plus vite et plus loin.

C’est une leçon pour plus tard : si j’ai à nouveau la chance de connaître cette forte croissance (très grisante) je veux être en capacité d’en profiter au maximum pour faire grandir l’entreprise encore plus vite en adressant correctement tous les enjeux : recrutements, culture d’entreprise, gestion commerciale, optimisation financière et développement produit.

Pour mon prochain projet j’ai envie de pouvoir cette fois surfer la vague jusqu’au bout.

Répartition de la charge de travail

Je l’ai dis plus haut et cela est répété par de nombreux entrepreneurs : la création d’entreprise doit se faire uniquement avec une vision long terme.

Pour exécuter cette vision à long terme il faut être bien structuré, sous peine d’exploser en plein vol pour cause de surcharge.
Prendre des vacances régulièrement, avoir de l’énergie à revendre (à ses collaborateurs), ne pas avoir besoin d’abuser du café dès le matin…ce sont pour moi quelques indices clés de l’entrepreneur qui se met en capacité d’exécuter sa stratégie sur sur le long terme.

C’est avec la montée en charge de l’activité qu‘une équipe de co-fondateurs complémentaires et expérimentés prend tout son sens. Si vous vous lancez dans une levée de fonds, au moins l’un de vos co-fondateurs devra y dédier son temps pendant plusieurs mois. Si votre entreprise a besoin de recruter une équipe commerciale qui passe de 1à 10 personnes en 12 mois, impossible de s’y consacrer à moitié sous peine d’explosion en plein vol.

Pouvoir se répartir les sujets en pleine confiance lorsque la charge de travail augmente me semble désormais essentiel.

Vous l’aurez compris à travers ce billet, pour mon prochain projet j’ai décidé de m’entourer de co-fondateurs avec des profils complémentaires au mien.
Il me semble très important que ce soit des personnes avec qui j’ai déjà pu travailler dans le passé afin de bénéficier d’une confiance réciproque tout au long de cette belle aventure.

Comme l’a dit le talentueux Michael Jordan : “Talent wins games, but teamwork and intelligence win championships.”

A lire également:
Erreurs d’entrepreneur : #1 Le Recrutement
Erreurs d’entrepreneur : #2 L’Ambition

On entend parfois qu’afficher son ambition n’est pas une chose à faire en France. Ainsi la France n’aimerait pas les ambitieux. Serait-ce lié à notre histoire ? Je n’en sais rien mais ayant grandi en France j’ai moi aussi souvent été imprégné par cette croyance.

Lorsque j’ai crée Socialshaker, la croissance a été au rendez-vous rapidement. N’étant pas encore sûr de vouloir autofinancer la société j’ai pris contact début 2012 avec l’un des plus importants leveurs de fonds parisiens les plus connus, et la bonne surprise c’est qu’il m’a reçu sans introduction préalable.

J’imaginais qu’il serait très enthousiaste devant ce début de succès. Et bien il n’en a rien été : il m’a dit qu’une levée de fonds lui semblait compromise car je n’arriverai jamais à réaliser 1 million d’euros de chiffre d’affaires en vendant des abonnements à 149€/mois. Donc a moins de changer de modèle économique, aucune chance d’y arriver.

La déception de ne pas être encouragé

J’ai été vraiment abattu en cette fin de journée, et j’y ai pensé toute la soirée. Je m’attendais à être encouragé, en tout cas pas à être découragé.
En me réveillant le lendemain je me suis remotivé car j’étais intimement persuadé de la force de notre modèle et de la satisfaction de nos 1ers clients.

Vous imaginez pourtant ma déception lors de ce rejet. J’ai eu tout d’un coup l’impression de ne pas être dans le bon environnement, celui qui encourage les gens qui innovent. J’avais fondé beaucoup d’espoirs sur cette rencontre. Malgré la déception, je me suis accroché et je le remercie aujourd’hui pour ce coup de boost additionnel. L’avenir nous a donné raison : nous avons dépassé 1 million d’euros de chiffre d’affaires 2 ans plus tard fin 2014 et ce sans levée de fonds.

Attention mon message n’est surtout pas qu’il ne faudrait pas pointer les problèmes. Si les fonds d’investissement français n’étaient pas prêts en 2012 pour des éditeurs de logiciel saas qui font du volume, ce n’est pas grave, je peux le comprendre et l’accepter.

Mais qui peut réellement prédire le succès ou l’échec d’un modèle? Personne. Même les meilleurs parieurs se trompent, et cela arrive plus souvent qu’on ne l’imagine.

Gonfler son ambition pour affronter les obstacles

Quel risque prend t-on a encourager les gens entreprenants?
Aucun. Au pire ils échoueront et ce n’est absolument pas grave, puisque cela fait partie intégrante de leur future réussite.

Si ma capacité de résilience m’a permis d’avancer en dépit des avis parfois décourageants que j’ai pu recevoir au début de Socialshaker (même parmi mes amis), j’estime aujourd’hui que j’aurai pu être encore plus ambitieux.
En effet, la plupart de nos concurrents ont disparu au fur et à mesure et la société n’a cessé de croître d’année en année.

Pour créer cet environnement positif capable de booster les entrepreneurs audacieux, TheFamily fait par exemple un travail formidable depuis quelques années. Nous avons besoin de renverser la tendance en France : nous avons besoin de gens qui rêvent, qui souhaitent réinventer les choses et pour cela il faut les encourager tout simplement.

Être ambitieux en tant qu’entrepreneur est une bonne chose

L’ambition, celle que l’on a pour son projet est un moteur. C’est la locomotive qui nous fait nous lever chaque jour, braver les obstacles et ne jamais s’arrêter avant d’atteindre son objectif.

Je me remets en question désormais régulièrement et me demande si je suis assez ambitieux. Dès que je commence à vouloir poser une limite, j’essaye de la repousser.

Si nous avons l’opportunité de pouvoir améliorer un secteur d’activité ou notre environnement, quel risque prend t-on vraiment à rêver?

A lire également:
Erreurs d’entrepreneur : #1 Le Recrutement
Erreurs d’entrepreneur : #3 Les Co-fondateurs

Dans mon premier billet j’étais revenu sur les raisons qui m’avaient poussé à auto-financer la société que j’ai crée, Socialshaker. Aujourd’hui je continue mon retour d’expérience avec une série de billets sur les erreurs que j’ai pu faire durant mes premières années.

Pour Socialshaker le chemin du succès a été rempli de moments incroyables mais il a aussi compté son lot d’apprentissages douloureux.
Il est intéressant de revenir sur ces erreurs avec du recul: cela me permettra, je l’espère, de ne plus les reproduire et pourra peut-être en éviter à d’autres.

Je commence par le sujet le plus important, celui qui crée la différence sur plusieurs années pour votre projet : le recrutement.

Le piège de la croissance

Socialshaker a connu pendant ses 4ères années une croissance annuelle de plus de 100% et a fait partie à ce titre du classement Deloitte Technology Fast500 (les 500 entreprises françaises enregistrant la plus croissance).

Cette croissance, c’est évidemment ce que tout entrepreneur recherche. Elle démontre un intérêt marché fort et permet de pérenniser le développement de la société. Cette croissance présente néanmoins de nombreux pièges : un produit qui n’est rapidement plus adapté à la volumétrie clients, une impossibilité de répondre à la demande ou encore une mauvaise gestion de la trésorerie de l’entreprise face à cette croissance.

Lorsque j’ai recruté mes premiers collaborateurs chez Socialshaker, j’ai eu la chance de faire de très belles rencontres (ils se reconnaîtront). Des profils parfois atypiques ne répondant pas aux critères des recruteurs classiques mais qui ont totalement adhéré à l’esprit des débuts et à cette croissance forte.

Avec l’accélération de la croissance il a fallu recruter, et vite.
Comme je suis d’une nature extrêmement optimiste, je me suis dis alors que je vais recruter des gens très motivés par cette belle aventure startup, des collaborateurs qui allaient donc forcément grandir avec la société.

Mon objectif à cette époque : trouver un profil sur une fonction définie.
Nous avons donc énormément recruté par cooptation ou discussion ouverte sur l’open-space. Cela se passait à peu près comme cela : “Hey les gars, j’ai besoin d’un chef de projet d’ici 1 mois, est-ce que l’un de vous connaît quelqu’un ou même quelqu’un qui connaîtrait quelqu’un?”.
Et figurez-vous que cela a fonctionné, malheureusement j’ai arrêté à cette époque de m’intéresser au profil personnel et aux attentes de nos nouveaux collaborateurs pour me concentrer sur des compétences affichées sur un CV.

L’impact d’un recrutement raté

Dès lors que la compétence était trouvée et embauchée j’avais l’impression que mon travail était terminé, que ce nouveau collaborateur allait tout naturellement adhérer à 300% à notre esprit start-up. Et puisque j’apprenais chaque jour, ce nouveau collaborateur allait lui aussi grandir en parfaite synchronisation avec la croissance de notre société.

Vous l’avez déjà deviné, cela ne s’est pas passé comme prévu.
J’ai dû faire le constat au bout de quelques mois que cette manière de fonctionner ne marchait pas. Au delà de ce constat, j’ai appris qu’un recrutement raté peut surtout influencer négativement le reste du groupe. Cela arrive en fait très vite : il suffit d’avoir sur un open-space 3 personnes qui ne ménagent pas leur peine pour servir et satisfaire des clients…et une seule personne qui a vite perdu tout intérêt pour la mission que vous lui aviez assignée.

Quand on recrute dans une startup autofinancée, on recrute beaucoup de profils juniors. Pourquoi? Parce que l’on n’a pas les moyens d’embaucher des profils expérimentés durant les premières années. Et puis on se dit que ce n’est pas si grave puisque l’équipe à une opportunité incroyable : celle d’apprendre à un rythme effréné et de vivre une expérience unique.

S’intéresser à la personnalité plutôt qu’aux compétences

Ce que j’ai appris c’est qu’il faut se concentrer sur la capacité d’évolution de votre nouvelle recrue et ce dès son arrivée.
Si l’on mise uniquement sur des compétences futures, on crée alors un double risque : celui d’être très vite déçu en tant qu’employeur et celui de déboussoler vos employés qui eux s’attendent eux à être reconnus et valorisés.

L’expérience prend du temps à s’acquérir et il est difficile d’accélérer les choses sans se brûler les ailes. Je considère donc désormais que c’est mon rôle en tant qu’employeur et manager de me concentrer sur les compétences existantes de mes nouvelles recrues tout en m’assurant qu’ils ont la capacité d’évoluer et de se bonifier dans le temps.

Mes mauvaises expériences m’ont appris qu’il faut s’intéresser — énormément — au candidat que l’on reçoit, à lui en tant que personne et pas uniquement à ses compétences techniques.

Ce qui est désormais vraiment important pour moi à l’issue d’un entretien ce sont les réponses à ces 2 questions:
1. Est-ce que ce candidat adhère vraiment à la mission long terme que l’on s’est fixé, au problème que l’on veut résoudre?
Sans adhésion à la mission de l’entreprise, ce nouveau collaborateur va très rapidement perdre de vue le cap, et même le sens de sa présence au sein de l’équipe. Il faut rappeler cette mission le plus souvent possible, c’est le rôle du fondateur/dirigeant.
2. Est-ce que ce candidat a démontré une forte capacité d’adaptation?
Cela peut être la participation à un projet associatif, sportif ou une passion particulière développée depuis de nombreuses années. C’est tout en cas ce qui fait que ce nouveau collaborateur saura être à l’aise avec une société qui croît et qui va donc être amené à se renouveler, à se restructurer, à apprendre très vite de ses erreurs pour ne plus les reproduire.

Recruter c’est l’une des tâches principales du dirigeant d’une société en croissance. Ce sont vos futurs succès en terme de recrutement qui permettront d’assurer une exécution parfaite de votre stratégie. C’est un travail très exigeant mais qui permet à long terme à l’entreprise de réaliser ou non sa mission initiale.

A lire également:
Erreurs d’entrepreneur : #2 L’Ambition
Erreurs d’entrepreneur : #3 Les Cofondateurs

“Hardiesse qui ne connaît ni obstacle, ni limite.”

“Acte qui viole les convenances, les règles”.

Définition de l’Audace was originally published in L’Audace Française on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.

Since its inception the company has been bootstrapped. I sold it in 2015 and we are now part of larger group called Facelift sharing a common DNA. Since then I am running the France office with Socialshaker targeting SMBs all over Europe.

Yes I know : I did not raised money and you could ask yourself why because all you hear in the media is startups raising xx milions these days.
I will add here that the vast majority of headlines in the tech industry are focused only on rounds of financing, acquisitions or IPOs.

My story is a bit different : we have pivoted, did a lot of custom development before focusing on Saas only and experiencing 100% Year-over-Year growth.
I was happy that every year the company was able to pay everyone on the team while growing and picking up dozens of clients.

The truth is : I have thought very quickly after launching Socialshaker (march 2011) that we would have to join forces with another european company to be a strong player in the future.

Why did I not raised money instead?
1. I shortly contemplated raising money when I got initial traction but was then turned down by a top fundraising advisor.
He told me that I would never reach 1 million euros in revenue by selling 99€/month licenses. I just thought at this time : Challenge accepted!
2. You need a team of experienced founders to be able to scale and eventually become the #1 player in Europe while I had started Socialshaker by myself.
3. When you raise money you need to spend it. Because we were boostrapped from the start we always cared about being able to pay our employees for the next months so we were always very cautious about the way we manage our finances. We did not throw users parties every month and I was not traveling to the Valley every quarter. So 3 years ago if a VC had told me I needed to spend the 1 million euros we just raised I honestly would have had no clue on how to spend it in a profitable way.
4. Not being VC backed can actually be a key to success especially when you layout a plan over several years. I later learned that some VCs have a vision limited of 3–4 years and want to maximize their profit as quickly as possible while knowing in the meantime that a strategic change can kill your business. This is ok to them as they invest in dozens of companies.
As a founder however you’d better be sure that this is the right bet. I have seen several competitors collapse after raising millions from VCs.

When Socialshaker joined Facelift in 2015 a lot of people kept asking me why I choose to sell a company that was profitable and growing.
My answer has always been the same : because this is part of the plan.

A plan that I have designed for years which means that a lot of my investment decisions have been taking this plan into consideration. For example we have focused on Saas revenues (selling software licences) instead of selling a lot of services around our solution (consulting, training etc.). We could definitely have made a lot of money from services but recurring revenues are the only interesting metric for a bigger company while services revenues is hard to sustain.

Am I saying that you should never raise money? Absolutely not.
I am just saying that it’s not the only option when you start a company despite what you could think based on media coverage.

If the company you just started is targeting a billion market opportunity this is totally ok in my mind to raise capital in order to go faster than any other competitor.
If not however, then just know that the cost of starting a company has never been so low. With some help from friends and family you can start a very healthy business today. In my opinion it’s mainly a matter of will and dedication over years.

There’s tons of people starting businesses everyday without VC backing and still killing it. If you are in the tech industry just know that Mailchimp, Basecamp (37Signals), Braintree or Pardot are all boostrapped companies.

Boostrapping doesn’t mean you cannot grow faster later. In fact because your company has rock-solid foundation you can even raise rounds on a whole other level. This is what companies like Facelift or Github did.

But remember that you have a lot more chance building a million dollar company than you’ll ever have of building a billion dollar company and this is still ok. Our world is full our very successful medium-size companies creating thousands of jobs, you just do not hear from them everyday in the news.

Hacker Noon is how hackers start their afternoons. We’re a part of the @AMI family. We are now accepting submissions and happy to discuss advertising & sponsorship opportunities.

If you enjoyed this story, we recommend reading our latest tech stories and trending tech stories. Until next time, don’t take the realities of the world for granted!

Stay true to yourself : why I bootstrapped Socialshaker was originally published in HackerNoon.com on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.