Desde 2016 eu ouvia falar da SXSW. Na minha visão, parecia ser um evento super foda, com profissionais fodas das empresas mais fodas do mundo, falando sobre tudo que há de mais inovador e disruptivo. Fora o festival de filmes, com as premieres e atores super famosos no tapete vermelho do Paramount Theatre. Eu olhava pra tudo isso e parecia distante, o tipo de coisa que eu só iria quando fosse “gente grande”.

No segundo bimestre do ano passado consegui me organizar financeiramente e comecei a ver que ir para Austin e participar da South by Southwest não era mais uma coisa tão impossível. Comecei a pesquisar, ver as tracks, os palestrantes, a cidade, ver vídeos de quem já foi, como funciona, etc.

Me programei, tirei passaporte, visto, comprei a badge (Interactive), a passagem aérea mais barata que minha ansiedade me permitiu, fiz vários freelas, aluguei um quarto no Airbnb, fiz seguro viagem, mais freelas e comprei dólares. Quase tudo nessa ordem. Passou o carnaval e chegou quarta-feira, 6 de março, dia que meu voo saiu do aeroporto de Guarulhos rumo ao meu primeiro destino internacional.

Viajar pra outro país pela primeira vez, sozinho, ter que falar outra língua, viver outra cultura, com uma expectativa relativamente alta no evento, me deixou bem nervoso. Entrar no avião fez meu cérebro dar uma chacoalhada e pensar “eita, tá acontecendo mesmo”.

Cheguei no Aeroporto Internacional El Dorado em Bogotá, enfrentei uma escala de 14 horas, peguei o voo para Fort Lauderdale, na Flórida. Passei pela imigração, peguei minha mala, despachei minha mala, voei pra Austin. Mais algumas horas e eu finalmente, FINALMENTE cheguei onde eu tinha que chegar (a saga que foi minha viagem está registrada no meu Instagram @vitorvilao). Peguei um lyft pro Airbnb e pude tomar um banho depois de quase 30 horas de viagem.

Fiquei num Airbnb em West Campus, bairro do lado da Universidade do Texas em Austin. Lá no apartamento tinha uma galera jovem, na faixa de uns 23–25 anos, que mora lá. E também tinha o Tyler, que era de Chicago e estava hospedado ali para o evento. Ele é CEO de uma start up de investimento e estava lá para captar investidores para sua empresa. Conversamos bastante enquanto jantamos comida chinesa.

No primeiro dia da SXSW eu passei no Austin Convention Center pra pegar minha credencial e já fui indo em direção ao hotel onde seria o primeiro evento do dia. Muitas coisas me chamaram a atenção andando pela cidade. Uma delas foi a quantidade de patinetes elétricos nas ruas. Eram muitos, em todos os lugares. Outra coisa foram as ativações das marcas — Uber, Accenture, Amazon Prime, SAP, entre outras.

Comi no restaurante do hotel e fui pro workshop. O tema foi Bring creativity into your work, company & life. Mais tarde eu tentei entrar em outros dois painéis, mas descobri que as salas lotam e você tem que achar outra palestra pra ver — e nem sempre vai ser no mesmo hotel ou lugar que você está. Acabei indo numas lojas e conhecendo um pouco mais a cidade enquanto esperava o próximo painel.

Fui no painel da Eliza Capai — jornalista e diretora brasileira — sobre o documentário interativo que ela dirigiu: Espero tua (re)volta. O Documentário traz o olhar de três adolescentes que estiveram presentes nas manifestações de 2012, a ocupação das escolas em São Paulo e a ocupação da Câmara de São Paulo. O trailer não mostra muita coisa, mas foi muito impactante ver algumas partes do documentário e saber como foi o processo de construção até chegar ao material final.

No dia seguinte eu descobri algumas coisas muito boas ali em Downtown. Uma delas foi o Bumble Hive SXSW. Lá teve café da manhã de graça durante todos os dias do evento, brindes e café o dia todo. Só precisava se cadastrar no aplicativo Bumble (parecido com o Tinder) e apresentar o perfil no caixa.

Conheci a Rainey Street, onde ficavam grande parte das ativações da SXSW e vários bares. Foi na fila da ativação de American Gods que eu conheci o Luiz. Ele já tinha lido o livro e viu metade da primeira temporada da série. O Luiz é de Austin, born and raised.

Depois dessa ativação de American Gods, eu e ele fomos na da Activision/Blizzard. Nessa eu descobri outro macete: as ativações também tem comida e bebida de graça. Não precisei gastar dinheiro com almoço nesse e em alguns outros dias. Fui na CNN Clubhouse, só pra dar uma olhada, já que só dava pra entrar com a badge, e parti pra maior instalação de lá, feita pela Amazon Prime Video para a série Good Omens. Lá dentro tinha muita coisa acontecendo: trio de cordas, atrizes e atores caracterizados com a temática da série, comidas, cerveja e vinho no bar (apenas três por pessoa), coca-cola e água a vontade, brindes e uma feira de adoção de cachorros — impossível ganhar disso.

De lá fomos para o The Copernicus Project, uma ativação da Land O’Lakes . Era open bar e open queijo. Fui mais pelo queijo. Lá eu conheci a June. Ela tinha acabado de voltar do Brasil. Tinha ido desfilar em uma escola de samba no Carnaval do Rio de Janeiro. Até me mostrou fotos e vídeos d’ela sambando e desfilando no avenida. Saímos de lá e ficamos na calçada conversando. Ela me apresentou a um casal de amigos dela. O amigo dela começou a falar sobre o triste cenário político brasileiro. Fiquei feliz em ver que em outros lugares do mundo as pessoas também têm noção da administração que está sendo feita do nosso governo atual. Mais alguns minutos de conversa, nos despedimos, fui comer alguma coisa na 6th st e depois fui pra casa.

Antes de ir pra SXSW, eu estava fazendo meu cronograma dos painéis que eu iria assistir e vi que teria um com a Elizabeth Moss. Li bem por cima sobre o que seria e coloquei na minha agenda — mais por ser fã de Mad Men.

No dia da featured session dela com a Brandi Carlile, tive a agradável surpresa de me sentar, olhar para o lado e ver o Caio Braz sentado na fileira da frente. Fui lá trocar ideia, né. Tiramos uma foto juntos. O painel foi ótimo.

Neste dia também fui em uma palestra com a Tyi McCray, Diversity Strategy Lead no Airbnb e o Ryan Carson, CEO & Founder da Treehouse. O tema era Building New Pathways to Tech. Eles falaram bastante sobre diversidade, pertencimento e privilégios, e a relação disso com o nosso ambiente de trabalho e nossa vida. Foi uma das palestras que mais me fez refletir. Outra pessoa que falou sobre isso foi a Tanarra Schneider, Regional Managing Director na Fjord Central, em Chicago. Close the Digital Divide: Design for Social Impact foi o tema do painel que ela apresentou. Recomendo demais.

Quando estive no trade show, no Austin Convention Center, vi o espaço da Apex-Brasil e tirei uma foto pra mandar pra minha namorada. Não reparei que eu estava bem na frente do stand da Shawee, uma plataforma de gerenciamento de hackathons. Lá eu conheci o Ricardo, o Rodrigo e o Igor. A gente conversou um pouco sobre nossas impressões da SXSW e trocamos contatos. Foi aí que eu fui parar nos grupos de WhatsApp dos brasileiros na SXSW.

Fui no stand da Sony, sozinho mesmo, preparado pra tudo — inclusive voltar pra casa caso eu não encontrasse nada legal pra fazer. Conheci o Pedro e o Allan. O Pedro é CEO da Agência 242. A gente conversou um pouco sobre nossos trabalhos e o que fazemos. Fomos pra Rainey St procurar algum role. Em algum momento eu perguntei pro Allan com o que ele trabalhava e ele me disse que era o fundador da Zupi/Pixel Show. Achei irado conhecer o cara responsável por uma das minhas maiores fontes de inspiração quando comecei a estudar design.

Após não conseguir entrar em uma palestra que eu tinha favoritado — just another day — passei na frente do Ballroom D e entrei, sem expectativa nenhuma, para assistir a featured session: Building trust in distrustful times. Foi, se não a melhor, uma das melhores palestras que eu assisti no evento. O speaker era Neil Pasricha — autor, empreendedor e podcaster canadense. Outra coisa pra lista de surpresas agradáveis.

“In the era of infinite choice, the value of curation skyrockets.” Neil Pasricha.

Saindo de lá eu encontro com o Vini. Trabalhou comigo faz um tempo. Colocamos a conversa em dia, falamos da palestra e fomos encontrar o Wagner, amigo dele — gente finíssima.

Mais tarde, o Ricardo (da Shawee) me manda uma mensagem, me chamando pra ir em um jogo de baseball. Encontrei com ele e com mais uma galera do Itaú e fomos de van no jogo do Texas vs Texas Southern. Foi irado. Qual a chance de eu ir em um jogo de baseball do nada? Não ficamos até o final pelo simples motivo de ninguém ali entender nada de baseball, então não dava pra saber também quanto tempo aquele jogo ia durar.

Uma coisa que eu não sabia é que mais ou menos na metade da SXSW, começa o festival de música e as palestras do Interactive meio que acabam. O festival de música acontece na cidade inteira, nos bares e em alguns lugares mais afastados, deixando Downtown bem mais vazia. Além disso, muita gente que vai pelo Interactive vai embora.

Foi em um desses dias, quando eu estava meio sem saber o que fazer, que eu sentei em uma cadeira no Convention Center e conheci a Isadora. A gente ficou conversando bastante sobre o festival — depois de comentar sobre um cara que na rua que tinha uma galinha(?????). Ela foi pela empresa, estava lá produzindo conteúdo sobre as palestras. A Rafaela, jornalista, apareceu do nada e começou a conversar com a gente. Fomos em um bar na Rainey e depois comemos churrasco no Iron Barbecue. Foi tão legal quanto aleatório.

No penúltimo dia de festival eu fui em duas palestras da SXSW Gaming e depois fiquei basicamente vagando pela cidade. Fui num campeonato de Halo com o Wagner e mais tarde fui pra Rainey pra ver alguns shows. Entrei no bar, fui até onde o palco estava e dou de cara com a Karol Conka. Assim como com o Caio Braz, fui lá trocar uma ideia e tirar uma fotinho. Hehe.

Teve show da Luedji Luna, Xênia França e Karol Conka. Fiquei só até o da Xênia. Acabei conhecendo o Matias, baterista da banda chilena Yorka. Ele me falou que eles iam se apresentar dali a pouco no bar do lado e me convidou pra ver o show. Fui lá prestigiar os caras. Assim que eu cheguei eles ficaram muito felizes. Acho que eles não tinham botado muita fé que eu ia. Melhor galera! A staff da banda até falava português.

Depois do show deles eu fui pro Latitude 30 pra ver o show do The Amazons, indicação do meu amigo Fonseca. Bom demais pra fechar a noite.

Dia seguinte, domingo, último dia de SXSW. Andei uns 15 km de patinete com o Wagner, tiramos a foto que está na capa desse artigo, fomos em uma loja de botas artesanais, andamos um pouco na 6th e fomos no Voodoo Doughnuts. Fui pra casa cedo pra fazer a mala e dar uma descansada antes de ir pro aeroporto.

No final das contas, a South by — pros íntimos — foi muito mais do que só ir nas palestras e nos painéis e ver muito conteúdo foda, com profissionais fodas de empresas fodas. Foi isso também. Mas o que valeu mesmo foi a experiência que eu tive lá.

Foi ver realmente muito conteúdo bom, gente muito boa, ver uma estrutura e organização de evento excelente. Mas também foi conhecer desde a Valeria, que me hospedou no airbnb, até o Ezra, CEO da JWT. Foi tomar café da manhã no Bumble Hive todo dia, conversando com gente de todo tipo. Foi estar em outro país, sozinho, falar outra língua, me virar pra conseguir as coisas, ter ido nas ativações, nos shows, nos eventos, conhecer a cidade e ter tirado férias pela primeira vez desde que eu comecei a trabalhar.

Foi muito mais do que um congresso ou festival. Foi o tipo de experiência que faz a gente enxergar o mundo como um lugar maior, com mais possibilidades. Foi o tipo de coisa que vicia e dá vontade de fazer todo ano, pra conhecer mais coisas, mais pessoas, ter outras experiências e conseguir olhar além do que nós estamos acostumados a ver todo dia.