AccelerateMTL 2014 : Qu’avons-nous appris ?
par Antoine Nivard
Le jeudi 10 avril, le C100 organisait la quatrième édition d’AccelerateMTL. Après avoir organisé des événements sur invitation pour les entrepreneurs au cours des deux dernières années, nous avions pour objectif cette année de retourner aux origines de l’événement en ouvrant la séance de l’après-midi à tous les passionnés montréalais de la technologie, ayant toutes sortes d’expériences et provenant d’industries variées.
Cette année, le thème a porté sur « l’évolutivité de l’innovation ». Montréal possède un écosystème technologique jeune, dans lequel une nouvelle génération d’entrepreneurs commence à réunir les composantes qui formeront la prochaine décennie d’innovation technologique. Nos conférenciers et panélistes de renom ont discuté de ce qui est requis pour solidifier ces composantes de base à long terme, exploré la véritable définition de la croissance et discuté de ce qui permet à une entreprise de passer au prochain niveau.
L’après-midi a commencé par une conversation au coin du feu entre Shawn Abbott d’iNovia Capital et Wesley Chan (maintenant conseiller pour Google Ventures, il a lancé Google Ventures et est l’un des fondateurs de Google Analytics et de Google Voice). La discussion a surtout porté sur le renforcement des cultures de l’innovation. Wesley a reconnu que les entreprises en démarrage peinent à créer une culture d’innovation qui est étroitement liée à la croissance et à la capacité de bâtir des avantages concurrentiels durables. L’une des façons pour les entreprises en démarrage de faire cela est de surveiller constamment l’innovation du marché pour trouver et comprendre les meilleurs produits qui existent. Google fait cela en encourageant les employés à utiliser n’importe quel type d’appareil et de système d’exploitation. Microsoft, pour sa part, ne permet à ses employés que d’utiliser des téléphones Windows. Ce contraste frappant entre deux approches quant à l’innovation illustre l’état d’esprit de Silicon Valley : optimiste et confiant, tout en cherchant la disruption.
« Il faut être mal à l’aise : il faut croire qu’il y a mieux quelque part. » — Wesley Chan
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Wesley a conseillé aux entrepreneurs d’adopter cette attitude face à l’innovation, de toujours chercher la rupture, car cela stimule la passion. Et la passion est le carburant nécessaire pour passer des jours à se remuer les méninges et à travailler pour régler un problème.
Après cet entretien intime, nous avons eu droit à une présentation dynamique offerte par Nigel Beck, responsable du développement des affaires et des fusions et acquisitions pour le logiciel social chez IBM. Avec humour, Nigel a illustré les meilleures façons de se faire partenaire de grandes entreprises en nous disant tout ce qu’il ne faut pas faire. La meilleure façon de positionner votre entreprise en démarrage en faisant une proposition à une grande société est de démontrer que ce n’est pas une question d’identité. Positionnez-vous comme un outil pour améliorer l’offre de la grande société ou pour renforcer sa clientèle. Comprenez surtout les motivations des différents services et comment vous pouvez régler leurs problèmes et leur permettre de mieux réussir.
Un panel de discussion sur la croissance a suivi tard en après-midi. Il rassemblait Mike Bhaskaran, directeur de l’exploitation et des technologies de l’information chez Beyond the Rack, Patrick Manion, associé directeur chez Pagemill, Carl Mercier, PDG de Codified et Greg Isenberg, PDG et fondateur de 5by, des gens de provenances et d’industries variées, du commerce électronique à la gestion de la chaîne d’approvisionnement en passant par les fusions et acquisitions. Comme modérateur, Steve Abrams a couvert de nombreux sujets, mais au cours de la journée, la tendance a été claire : transparence et honnêteté. Les panélistes s’entendaient sur la valeur de « recevoir des coups au visage », soit avoir des conversations difficiles sur la performance et la mise en œuvre.
« Lorsque les choses vont mal, ne faites pas semblant que ce n’est pas le cas. Soyez candide, mais correct. @cmercier& Mike Bhaskaran #AccelerateMTL” — par l’entremise de @Invest_Ottawa
La journée s’est terminée avec une discussion d’initiés entre Katherine Barr de Mohr Davidow Ventures et Jeff Booth, PDG de BuildDirect au sujet de l’étape de financement récente de 30 millions de dollars de BuildDirect. Jeff a expliqué comment la transaction s’est produite naturellement une fois que Katherine a eu aménagé son horaire de façon à venir le rencontrer, même si l’entreprise avait plusieurs options parmi lesquelles choisir. Jeff a également offert quelques conseils généraux pour les entrepreneurs cherchant à bâtir des entreprises à long terme. D’abord, les entrepreneurs doivent réellement se dévouer à servir les autres : c’est la raison principale la plus simple pour laquelle les gens brassent des affaires. Ensuite, en bâtissant une entreprise, il fait se concentrer d’abord sur le plus difficile. BuildDirect a bâti sa culture autour de la leçon des cinq pierres de Steven Covey : les 5 priorités de l’entreprise sont énoncées et réévaluées tous les 60 jours. Cette culture se traduit également par des réunions du conseil qui sont hautement efficaces, commençant toujours par une discussion portant sur le sujet le plus important à l’ordre du jour.
« Nous avons les vraies conversations et nous parlons des choses importantes avec objectivité » — Jeff Booth
En ce qui a trait à l’évolutivité, les entreprises en démarrage dont la croissance est rapide ne peuvent se concentrer sur des indicateurs accusant du retard sur lesquels on ne peut pas agir directement (comme les ventes). Les entrepreneurs devraient utiliser plus souvent des indicateurs qui sont des causes/facteurs, qui permettent généralement de mieux prédire le rendement (les stimuli principaux des ventes sont les indicateurs importants dans ce cas). En ce qui concerne les valeurs et les attitudes, Jeff a souligné l’importance, pour les entrepreneurs qui connaissent du succès, de s’assurer de demeurer humbles malgré l’augmentation de leur réussite et de leur pouvoir, car leur attitude se reflète sur celle de l’équipe quant aux collègues, à l’interne comme à l’externe. Pour les entrepreneurs qui ne connaissent pas encore le succès, c’est une question de se remettre debout après chaque chute.
Nous souhaitons vous entendre dans les commentaires. Dites-nous ce que vous avez appris lors de l’événement, et offrez vos suggestions pour qu’AccelerateMTL soit encore meilleur l’année prochaine.
Remerciements spéciaux à Marco Gartenhaus (@mgartenhaus) qui a partagé avec nous ses notes détaillées.
