Bird Box [Roman]
Ne regardez pas !
→ Critique du film Bird Box de Susanne Bier
Davantage connu comme chanteur que comme écrivain, l’américain Josh Malerman a pourtant remporté un certain succès Outre-Atlantique pour son premier roman, Bird Box. Nommé au prix Bram Stoker en 2015, l’ouvrage aborde aujourd’hui nos contrées grâce à la collection Orbit chez Calmann-Lévy, la même qui avait publié Brandon Sanderson et Deborah Harkness auparavant. Vendu comme un thriller horrifique, Bird Box est accompagné d’un sous-titre énigmatique : N’ouvrez pas les yeux. En effet, le récit se penche sur une fin du monde pour le moins terrifiante puisqu’il nous entraîne sur les traces de Malorie, une adolescente devenue mère de deux enfants qui va devoir affronter les épreuves de la grossesse et de la maternité alors que l’humanité autour d’elle se meure. La raison ? Il semblerait que des créatures aient surgi de nulle part et que leur seule vision suffise à rendre les gens fous à lier. Et dans leur folie, ils se suicident par n’importe quel moyen. Du coup, pour Malorie et les survivants qu’elle finit par rejoindre, la vue devient une malédiction. Comment vivre dans un monde où l’on ne peut plus se servir de ses yeux ?
De ce postulat franchement intéressant, Josh Malerman va tirer deux fils narratifs entrelacés. Le premier s’intéresse à Malorie en tant que mère avec ses deux enfants qui cherchent à fuir leur maison par la rivière. Le second revient largement en arrière et raconte l’épopée de Malorie depuis le début et le déroulement de l’apocalypse. Personnage attachant et humain, Malorie sera donc le narrateur de l’aventure. Malerman arrive avec aisance à nous faire pénétrer dans la tête d’une jeune femme terrorisée mais également prête à tout pour protéger ses futurs enfants. Inévitablement, outre cette attache émotionnelle, il faut à Bird Box une certaine ambiance. Celle-ci se met rapidement en place et l’écrivain américain tire pleinement profit du caractère “borgne” de son apocalypse. L’idée des créatures et du fait que la seule vision de celles-ci provoque la mort — sans pour autant les désigner comme de véritables monstres mal intentionnés d’ailleurs — fait mouche. En faisant parallèlement monter la tension et la perplexité du lecteur, l’auteur remplit déjà la base de son cahier des charges.
Autre bonne idée, celle d’entretenir jusqu’au bout le doute autour du caractère réel ou non des créatures en question. Sont-elles vraiment là dehors ? S’agit-il d’une hallucination de groupe ? Malorie est-elle folle ? Même si elle est exploitée de manière fort conventionnelle à l’arrivée, cette piste a le mérite de donner un certain cachet au récit. De même, Malerman s’avère doué pour installer l’horreur de façon tout à fait insidieuse. On ne peut affirmer décemment que l’on a vraiment des sueurs froides à la lecture de Bird Box mais quelques passages ont de quoi crisper le lecteur. Surtout que l’auteur exploite l’idée du huit-clos à fond et pousse les personnages retranchés dans une seule et même maison à se diviser au fur et à mesure de l’aventure. On regrette simplement que les autres survivants soient finalement pour la plupart maladroitement développés et pétris d’archétypes parfois ennuyeux (Tom devenant d’un ennui profond plus les pages se tournent…).
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Bird Box n’est pas pour autant un roman de haute volée. Il accuse certains défauts de jeunesse et d’édition flagrants. En premier lieu, si Malerman a une bonne idée, celle de la vision devenue mortelle, il l’use jusqu’à la corde et finit par lasser au bout d’un moment à force de ressasser les mêmes choses. Le roman faisant 370 pages, il aurait mérité d’avoir un sérieux coup de rabot d’une centaine de pages, de façon à ramasser l’action et éviter de reproduire les sempiternelles considérations de Malorie sur les dangers de voir le monde par ses propres yeux. Et puis surtout, le talon d’Achille de Bird Box, c’est le style d’écriture de Josh Malerman. Le fait qu’il s’agisse d’un premier roman n’excuse pas tout et l’ouvrage affiche de sérieuses carences stylistiques. La plume de l’américain n’a pas grand chose de remarquable, certaines phrases s’avèrent même maladroites voir lourdes. Forcément, déjà que le récit s’enlise par moments dans les répétitions déjà mentionnées plus haut, un style aussi banal sur 370 pages, c’est encore plus long.
Pas forcément un mauvais livre, Bird Box accuse certaines tares vraiment ennuyeuses, à commencer par son style commun et sa tendance à tirer à la ligne inutilement. Reste alors un thriller efficace teinté d’une horreur insidieuse qui sait faire mouche par moments pour un récit qui se lit vite. Un divertissement qu’on ne recommandera donc qu’à ceux qui ont déjà épuisé les autres ouvrages parlant d’apocalypses ou qui sont totalement envoûtés par le postulat de départ.
Josh Malerman devra encore faire un sacré bout de chemin pour venir jouer dans la cour des grands.
Note : 6.5/10
→ Critique du film Bird Box de Susanne Bier
Existe également en version poche chez Le Livre de Poche :
