Enfermedades que afectan a la mujer
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Editado por Robert Soler Parker
Está comprobado que las mujeres viven más años que los hombres. Su esperanza de vida es de 74,2 años, mientras que la de los hombres es de 69,8 años según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, las mujeres utilizan más servicios de salud, tienen mayores discapacidades y una menor protección social en comparación. Igualmente, hay enfermedades que son exclusivas del género y van ligadas a los órganos femeninos.
Además de las enfermedades exclusivas, las enfermedades crónicas afectan de manera diferente a las mujeres y estas tienden a adquirirlas en edades más tempranas que los hombres. De hecho, las mujeres pueden tener síntomas diferentes a los hombres y por tanto, pueden necesitar un tratamiento diferente para la misma enfermedad.
Enfermedades como la ansiedad y la depresión afectan en mayor medida a las mujeres, la osteoartritis y las enfermedades de transmisión sexual son más severas para las mujeres, y es más probable que una mujer muera después de un ataque al corazón. Entonces, ¿por qué hay enfermedades que atacan exclusivamente a las mujeres?
Enfermedades exclusivas
Hay enfermedades exclusivas de las mujeres a causa de sus órganos genitales. Por ejemplo, las enfermedades relacionadas con el embarazo, con la menopausia y en general condiciones ginecológicas (como los fibromas uterinos, trastornos de suelo pélvico, fibromas uterinos o vaginitis) que solo afectan a las mujeres. Por eso requieren de atención específica y especializada.
Derivado de la salud ginecológica también se incluyen síntomas que pueden encaminar a enfermedades que no son exclusivas del género. Es decir, si una mujer tiene una menstruación irregular, puede ser un indicativo de desórdenes alimenticios, disfunción tiroidea o el Síndrome de Cushing (niveles elevados de la hormona cortisol, utilizada en la respuesta del cuerpo al estrés), que afectan a ambos géneros por igual.
Además, es importante tener en cuenta que la utilización del sistema de salud es diferente para las mujeres, por ejemplo, en torno a los embarazos, donde necesitan una atención prenatal; en caso de pérdida (aborto espontáneo y muerte fetal), para defectos de nacimiento o para atender la depresión post parto que afecta a 20 por ciento de las nuevas madres. Igualmente, cuando una mujer manifiesta problemas de infertilidad, su tratamiento es específico del género.
Por último, las mujeres requieren de una atención diferenciada para su bienestar general, pues sufren en mayor medida de violencia intrafamiliar y de agresiones físicas y sexuales, también lesiones autoinfligidas, pues son la segunda causa de muerte entre mujeres entre 15 y 29 años, y se ven más afectadas cuando hay perturbaciones en los sistemas de salud de los países porque tienen dificultades para acceder a atención sanitaria primaria.
Síndromes relacionados con mujeres
Existen, además, dos condiciones que afectan únicamente a las mujeres: el síndrome de Turner y el síndrome de Rett. El primero es una enfermedad genética que afecta a 1 de 2.500 niñas. Este síndrome hace que el crecimiento de la niña se frene, por lo que siempre será más baja que sus compañeras. Sin embargo, si se diagnostica con tiempo es posible tratar la enfermedad con hormonas de crecimiento.
Igualmente, el síndrome de Turner hace que las mujeres sean estériles más adelante, pero con los avances de la tecnología médica, la fecundación in vitro y el tratamiento hormonal, se puede ayudar a que la probabilidad de embarazo suba. Existen también otros rasgos físicos para las personas con esta enfermedad, como un desarrollo óseo anormal, la ausencia de menstruación o rasgos en los ojos, como párpados caídos.
Este síndrome ocurre porque las niñas no tienen uno de los cromosomas X (las mujeres tienen cromosomas XX mientras que los hombres XY), o les hace falta una parte del segundo cromosoma X. Es, en pocas palabras, un error aleatorio en la división celular cuando las células de los padres se juntaron.
Por último, las mujeres con este síndrome pueden tener otros problemas de salud entre los que se encuentran problemas renales, cardiacos, hipertensión, obesidad, diabetes, de la vista, tiroides o en los huesos. Así pues, aunque sea una enfermedad exclusiva de mujeres, conlleva a otras condiciones que no son del género.
Por otro lado, el síndrome de Rett que también es un trastorno genético, afecta la forma en la que el cerebro se desarrolla y de manera progresiva la mujer perderá habilidades motoras y del habla. Las bebés con este síndrome parecen tener un desarrollo normal hasta los 18 meses, pero luego empiezan a perder las habilidades que tenían como gatear, caminar, hablar o usar sus manos.
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Con el tiempo, las niñas empiezan a tener problemas en los músculos y pueden llegar a tener convulsiones y discapacidad intelectual. Igualmente, pueden tener movimientos repetitivos involuntarios en las manos o movimientos extraños en los ojos como parpadeos constantes, cerrar solo un ojo o cruzarlos.
Esta enfermedad ocurre por una mutación genética que ocurre al azar en un gen llamado MECP2, sin embargo en algunos pocos casos es una enfermedad heredada. Es importante aclarar que este síndrome también llega a los hombres, pero en menor medida. De hecho, por la combinación de cromosomas, muchos de ellos no llegan a nacer o mueren en los primeros días de vida.
Enfermedades autoinmunes: el misterio clínico
El sistema inmune es inteligente y recuerda de qué se enfermó el cuerpo y cómo combatir aquello que lo enfermó. Sin embargo, a veces las células del cuerpo no reconocen el propio cuerpo y lo empiezan a atacar, lo que se conoce como autoinmunidad. Hay alrededor de 80 condiciones autoinmunes entre las que están la esclerosis múltiple, la diabetes tipo I, la artritis reumatoide o el lupus.
Entre 3 y 10 por ciento de la humanidad sufre de una enfermedad autoinmune, pero afecta en mayor medida a las mujeres. Por ejemplo, el 75 por ciento de las personas que tienen una condición autoinmune en Estados Unidos, son mujeres. De hecho, aún la ciencia no ha podido descubrir el por qué hay esta diferencia entre los géneros.
Aunque hay factores que contribuyen a que estas enfermedades se desarrollen como la dieta específica de cada persona, existe una teoría que establece que los hombres tienen menos enfermedades autoinmunes porque las hormonas de testosterona reducen las células B, que son las células del sistema inmune. También, el cromosoma X tiene más genes relacionados con el sistema inmune que el cromosoma Y.
Por otro lado, en los países de ingresos bajos, las mujeres contraen en mayor medida enfermedades de transmisión sexual, entre estas el VIH. Según la OMS, las mujeres de 15 a 24 años tienen un riesgo de infección de VIH el doble de elevado que los niños del mismo grupo de edad. Esto se debe a la práctica sexual poco segura, no deseada, hecha sin consentimiento, a la falta de educación sexual, que va de la mano con un acceso precario a anticonceptivos.
Asimismo, las adicciones como el abuso del alcohol son más perjudiciales para las mujeres porque incrementan el riesgo de cáncer de seno y aumenta la probabilidad de problemas en el corazón. Por último, los infartos suceden a ambos géneros por igual, pero una mujer tiene factores de riesgo que son únicos del género como tomar pastillas anticonceptivas, usar terapia de reemplazo de hormonas para los síntomas de la menopausia o tener más volúmenes de triglicéridos.
Así pues, las preocupaciones de salud como los ciclos menstruales, el embarazo, el control de natalidad y la menopausia son apenas el comienzo de las condiciones que son únicas para la mujer. Esto significa que la prevención y el tratamiento de enfermedades para las mujeres debe ser pensada de una manera distinta a la de los hombres, y esto incluye aspectos de salud física y mental.
Es por esto que centros médicos como el de la Universidad de Harvard o el de la Universidad John Hopkins han empezado a diferenciar sus investigaciones por género, pues reconocen que cada uno tiene necesidades específicas. Esto, claro, debe ir acompañado de un sistema de salud que reconozca estas diferencias y las atienda de manera específica.
SICÓMORO FEMENINO
En el camino, pasaron por donde estaba una mujer que había estado enferma durante doce años. Su enfermedad le hacía perder mucha sangre. Al verlos pasar, la mujer pensó: «Si tan sólo pudiera tocar el manto de Jesús, con eso quedaría sana.» Entonces se acercó a Jesús por detrás y tocó su manto. Jesús se dio vuelta, vio a la mujer y le dijo: «Ya no te preocupes, tu confianza en Dios te ha sanado.»
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