“Onestà, dolore, amore, desiderio, euforia: sono concetti che si ritrovano in molta della musica che amo, ma non li avevo mai sperimentati nei miei dischi”, confessa ad Apple Music Mark Ronson, il celebre DJ e super produttore, sulla genesi del suo quinto album in uscita. “Quando mi immergo negli universi altrui, che si tratti di Queens of the Stone Age o di Lady Gaga, o chiunque altro, è lì che mi ritrovo a sperimentare emozioni davvero profonde, ma i miei dischi sono destinati al collezionismo o alla pista da ballo.” Subito dopo una rottura, Ronson ha radunato il consueto team cast di collaboratori ricco di star, tra cui Miley Cyrus, Lykke Li e Alicia Keys, per coinvolgerli in sessioni di registrazione a New York e Los Angeles che hanno scandagliato argomenti personali che gli album precedenti avrebbero affrontato ballandoci sopra. “Per la prima volta non riuscivo a nascondermi dietro a un concetto”, afferma. “Ero tipo: ‘No, no, no, stavolta la musica deve parlare di te’.” Scopri le storie dietro le quinte di ogni traccia.
‘Late Night Prelude’
“Per la mia sanità mentale, quando comincio con un disco, deve subito suonare come una specie di dichiarazione, qualcosa che sia un po’ grandioso e che preannunci il resto del disco. David Campbell, il maestro d’archi, ha ideato questo bellissimo arrangiamento, leggermente ispirato alla Love Unlimited Orchestra di Barry White, ma un po’ rallentato e psichedelico. Dopodiché si dà il via direttamente a...”
‘Late Night Feelings’ (feat. Lykke Li)
“Questo è stato il primo brano che sembrava davvero indicarci la strada per il disco. Ho iniziato a lavorare con un’autrice che si chiama Ilsey Juber, che ho conosciuto grazie a Diplo. Ilsey ha suggerito il primo verso, questa idea melodica. Poi, quando si è discusso su chi dovesse cantare la canzone, ha esclamato: ‘Beh, Lykke sarebbe perfetta’. Stavano concludendo in quel momento l’album So Sad So So Sexy di Lykke. Ed è Lykke stessa che ha tirato fuori il testo. Mi esaltava come titolo dell’album perché, invece di chiamarlo Club Heartbreak o usare altre idee a cui stavamo pensando, i pensieri notturni (Late Night Feelings) possono essere davvero qualsiasi cosa ti tenga sveglio. Potrebbe essere dolore, potrebbe essere desiderio, potrebbe essere amore, potrebbe essere la Brexit, potrebbe essere proprio qualsiasi cosa.”
‘Find U Again’ (feat. Camila Cabello)
“Due anni fa, quando lavoravo con Kevin Parker e facevamo delle serate come DJ, giocavamo con alcune idee e a lui vennero in mente questa melodia e questi accordi. Ma quando non riuscimmo a portare a termine le nostre cose, perché lui stava tornando a Perth per iniziare a lavorare al disco dei Tame Impala, gli chiesi: ‘Posso finire di scrivere quella canzone e usarla per il mio disco?’ È un’idea così forte che non avrei mai sprecato a meno di trovare la persona perfetta, con la voce giusta, e che fosse anche la persona ideale per scriverne il testo, ovvero Camila Cabello. È una grande popstar, a volte penso solo: ‘Oh, questa gente non mi darà mai retta’. Invece le ho mandato la traccia e lei l’ha adorata. È venuta qui e l’ha scritta lei. Ero solo molto spaventato da quanto prenda sul serio ogni cosa, ogni registrazione. Nel pop spesso succede che cantano il ritornello una volta e si usa lo stesso per tutte le volte che viene ripetuto nel brano.”
‘Pieces of Us’
“King Princess ha firmato per la Zelig [etichetta di Ronson] e fa praticamente di tutto. Mi presento e faccio ogni tanto la mia parte, ma lei è super autosufficiente. E c’è una cosa davvero speciale che fa: musica un po’ lunatica, sognante, eterea, non sempre super aggressiva con la batteria e il ritmo. Volevo preservare proprio questo aspetto: è probabilmente il pezzo per il quale ho aspettato più a lungo prima di introdurre l’arrangiamento di batteria e basso. Ha continuato a portarmi dei brani perché è molto intelligente e prolifica: in sette minuti sa scrivere una bella canzone. Dovrei continuare a comportarmi come un padre rompiscatole: ‘Non è abbastanza bella, torna e portarmi qualcosa di meglio’. Tutto il mood del disco aveva un gran bisogno di far vibrare un po’ le corde del cuore, capisci?”
‘Knock Knock Knock”/“Don't Leave Me Lonely”/“When U Went Away’.
“Sono tutti brani di YEBBA. Nei prossimi due anni, quando tutti scopriranno le sue cose, sarà una follia. Mi è piaciuta molto l’idea di dare a YEBBA un suo spazio nell’album: ‘Don't Leave Me Lonely’, che è forse il cuore emotivo del disco, è racchiuso tra questi due intermezzi. Ed è come se raccontasse una storia: ‘Knock Knock Knock’ è la canzone che ti attira, un po’ civettuola. Poi ‘Don't Leave Me Lonely’ è tipo: ‘Don't leave me lonely tonight/’Cause I can’t forget you’, ricorda molto atmosfere alla Whitney Houston o alla Tina Turner. E poi la terza parte, ‘When You Went Away’, sono un po’ triste ma si aggiusterà tutto. C’è tutta la parabola di una relazione: il contatto, la solitudine e la guarigione in questo ciclo di tre canzoni.”
‘Truth’
“La parte di Dodgr è davvero un gran rap, ma era piuttosto non convenzionale il modo in cui stava sul beat. A volte il mio cervello super pop pensava cose tipo: ‘Beh, non so. Ci mettiamo altra roba? Quando inizia il verso?’ Diana Gordon è arrivata e ci ha detto: ‘Voi siete pazzi. Questa roba sembra un movimento. Non preoccuparti di cosa sia, è semplicemente bello’. Si è inventata la melodia per parte del ritornello, il che è stato fantastico. E poi Alicia Keys ci ha aiutato a finirlo.”
‘Nothing Breaks Like a Heart’ (feat. Miley Cyrus)
“Miley è un’artista con cui volevo collaborare da una vita. E per almeno quattro anni le ho mandato idee. Certe volte mi arrivavano risposte, altre volte no. Ilsey aveva questo piccolo embrione d’idea. E io pensavo: ‘La persona perfetta per questa canzone sarebbe davvero Miley. Voglio dire, mi risponde il cinquanta per cento delle volte, proviamo con una preghiera’. Miley è venuta e ha scritto il resto della canzone.”
‘True Blue’ (feat. Angel Olsen)
“Angel Olsen: il suo ultimo album, l’ho ascoltato e riascoltato senza sosta. In realtà l’ho sentito attraverso le pareti di questo corso di pilates a cui andavo, e sono dovuto andare alla porta accanto e chiedere a questo istruttore di danza che canzone fosse. Angel mi ha mandato un piccolo messaggio vocale con questa melodia. È stato incredibile. Stava cantando all’organo, credo a casa sua, e sembrava che potesse essere una piccola aria o una specie di sirena degli anni ’30. Ricordo solo di aver pensato: ‘Accidenti, se mi lascia fare il beat di batteria, questo pezzo suonerà come gli ABBA sotto Quaalude’. Quindi è venuta in studio e il primo giorno probabilmente mi guardava e pensava: ‘Chi è questo tizio, questo tizio pop, un impostore?’ Il risultato suona un po’ come gli ABBA prodotti da Nick Lowe sotto Quaalude.”
‘Why Hide’
“Questa canzone è stata l’ultima cosa che abbiamo messo nell’album. Diana Gordon ha partecipato a tutto il processo creativo ed è una persona semplicemente adorabile. La sua voce ha questa sonorità così meravigliosa, eterea e ammaliante, così fragile e potente allo stesso tempo. È una specie di Aaliyah, o alla Massive Attack, una cosa a metà tra loro due, una specie di downtempo.”
‘2 AM’
“Questo pezzo è una sorta di contrappunto a ‘Late Night Feelings’, un’altra canzone con Lykke che abbiamo scritto quando eravamo allo Shangri-La [lo studio di Rick Rubin di Los Angeles]. ‘Non sono il tuo amante ma facciamo l’amore/ Perché mi chiami solo alle 2 del mattino?’. Di solito non metto ballate nei miei dischi. Sono un DJ, chi vuole sentire una noiosissima ballata? Però voglio sentire le ballate sui dischi. Non voglio mai sentire cose divertenti in modo oppressivo dall’inizio alla fine. Era un bel pezzo, sentivamo come se ne facesse parte naturalmente.”
‘Spinning’
“Ci sono di sicuro un sacco di pezzi molto ritmati e cose su cui si può ballare, ma il tema dominante è davvero lo struggimento e ho pensato che sarebbe stato bello includere qualcosa che fosse un po’ come la luce alla fine del tunnel. Lykke ci mette la sua voce alla fine e cita il ritornello della canzone di apertura. YEBBA l’ha sentito e si è commossa, e ha aggiunto: ‘Devi lasciarmi cantare qualcosa su questo brano’, così fa queste bellissime armonie come ha già fatto per Chance the Rapper. È davvero bello che quest’ultimo disco esca con Ilsey, Lykke e YEBBA, perché sono una parte fondamentale dell’album.”