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Foraminiferal Micropaleontology for Understanding

Earth’s History Pratul Kumar Saraswati

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FORAMINIFERAL
M I C R O PA L E O N T O L O G Y
F O R U N D E R S TA N D I N G
EARTH’S HISTORY
Cover illustration: Planktic foraminifera from the Mediterranean Sea (left), late Eocene
Pellatispira from Surat, India (centre) and modern larger benthic foraminifera from Okinawa,
Japan (right).
FORAMINIFERAL
M I C R O PA L E O N T O L O G Y
F O R U N D E R S TA N D I N G
EARTH’S HISTORY
PRATUL KUMAR SARASWATI
Indian Institute of Technology Bombay, Mumbai, India
Elsevier
Radarweg 29, PO Box 211, 1000 AE Amsterdam, Netherlands
The Boulevard, Langford Lane, Kidlington, Oxford OX5 1GB, United Kingdom
50 Hampshire Street, 5th Floor, Cambridge, MA 02139, United States
Copyright © 2021 Elsevier Inc. All rights reserved.
No part of this publication may be reproduced or transmitted in any form or by any means, electronic or mechanical,
including photocopying, recording, or any information storage and retrieval system, without permission in writing from the
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British Library Cataloguing-in-Publication Data
A catalogue record for this book is available from the British Library
Library of Congress Cataloging-in-Publication Data
A catalog record for this book is available from the Library of Congress
ISBN: 978-0-12-823957-5

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Publisher: Candice Janco

Acquisitions Editor: Peter Llewellyn
Editorial Project Manager: Alice Grant
Production Project Manager: Sruthi Satheesh
Cover Designer: Christian Bilbow
Typeset by MPS Limited, Chennai, India
Contents

Preface .............................................................................................................ix

1 Introduction............................................................................................................1
1.1 Historical background .......................................................................... 1
1.2 Foraminifera records the Earth’s history .......................................... 12
1.3 Reading the fossil records ................................................................. 16
References ................................................................................................. 22

2 Biology and calcification .................................................................................25

2.1 Biology of foraminifera...................................................................... 25
2.2 Calcification ........................................................................................ 38
2.3 Role of photosymbiosis in calcification............................................ 48
2.4 Chemical microenvironment of symbiont-bearing foraminifera.... 50
2.5 Carbon budget in foraminifera.......................................................... 51
References ................................................................................................. 52

3 Morphology and classification .......................................................................59

3.1 Growth and basic morphology ......................................................... 59
3.2 Modeling of foraminiferal shells ....................................................... 72
3.3 Biometry of foraminifera ................................................................... 77
3.4 3-D reconstruction by X-ray microtomography ............................... 83
3.5 Classification of foraminifera ............................................................ 86
References ................................................................................................. 93

4 Evolution and extinction...................................................................................99

4.1 Origin of foraminifera ........................................................................ 99
4.2 Evolution of planktic foraminifera .................................................. 102
4.3 Evolution of larger benthic foraminifera ........................................ 111
4.4 Deep-sea benthic foraminifera ........................................................ 121
References ............................................................................................... 124

v
vi Contents

5 The timekeeper of Earth’s history ................................................................131

5.1 Time and biostratigraphy ................................................................ 131
5.2 Planktic foraminiferal zones ............................................................ 133
5.3 Shallow benthic zones ..................................................................... 137
5.4 Time resolution and synchrony ...................................................... 139
References ............................................................................................... 144

6 The tracer of marine environment ...............................................................147

6.1 Distribution of living foraminifera .................................................. 147
6.2 Oxygen-depleted habitat ................................................................. 168
6.3 Productivity and biological pump................................................... 170
6.4 Contribution to global marine carbonate ....................................... 174
References ............................................................................................... 174

7 Geochemical proxies of climate and environment .................................181

7.1 Introduction ...................................................................................... 181
7.2 Fundamental questions in geochemical proxies ........................... 183
7.3 Oxygen and carbon isotopes .......................................................... 198
7.4 Other stable isotopes ....................................................................... 206
7.5 Mg/Ca in foraminifera ...................................................................... 214
7.6 Trace elements in foraminifera ....................................................... 222
7.7 Use of multiple proxies.................................................................... 225
References ............................................................................................... 226

8 Signals of deep-time climate change .........................................................237

8.1 Introduction ...................................................................................... 237
8.2 Late Cretaceous greenhouse climate.............................................. 239
8.3 Eocene hyperthermal events........................................................... 243
8.4 Cooling at Eocene
Oligocene transition ....................................... 250
8.5 The last ice-age................................................................................. 252
References ............................................................................................... 255

9 Isotope paleobiology and paleoecology ....................................................261

9.1 Introduction ...................................................................................... 261
9.2 Isotopic evidence of life history ...................................................... 262
9.3 Process of evolution......................................................................... 269
9.4 Evolutionary paleoecology .............................................................. 272
References ............................................................................................... 277
 Contents vii

10 Foraminifera—witness of the evolving Earth .........................................281

10.1 Oceanic controls on modern foraminifera ..................................281
10.2 Speciation and models of evolution ............................................288
10.3 Climate and macroevolution ........................................................292
10.4 Sea-level change ...........................................................................299
10.5 Ocean anoxia .................................................................................301
10.6 Catastrophes in the history of life................................................304
10.7 Thermal stress and ocean acidification .......................................311
References ............................................................................................. 313

Index ............................................................................................................. 321

This page intentionally left blank
Preface

The early naturalists admired microfossils for their esthetics.

The geologists in the 20th-century recognized their applica-
tions, and with industrialization, the science of microfossils was
promoted by the oil industry for subsurface stratigraphy. The
modern world, staring at the worst climate crisis, is leaning on
microfossils to learn how they brave catastrophes in the geo-
logic past. There are possibly no other microfossils than forami-
nifera, which provides diverse information about Earth’s
evolutionary history. Foraminifera is the timekeeper of the
Earth and witness to its evolving environment and climate. In
the past five decades, there has been exponential growth in
publications in amazingly different disciplines that experimen-
ted with living foraminifera or used their fossils as sources of
information. The important findings of these publications have
not entered most graduate textbooks. Foraminiferal research’s
phenomenal growth in the past decades has been possible due
to almost uninterrupted deep-sea samples and improvements
in imaging and microanalytical techniques. A holistic view of
foraminifera is emerging because of culture studies for geo-
chemical proxy development and molecular studies. It has fur-
thered the understanding of paleobiology and evolution of
foraminifera, besides the paleoclimate reconstruction and
paleoceanography. This book aims to communicate these to
graduate students and those embarking on a research career. It
is assumed that students consulting this book have a basic
understanding of micropaleontology. The book is also addressed
to professionals using geochemical proxies in paleoclimate and
paleoceanography, where knowing paleobiology and paleoecol-
ogy of foraminifera is as essential as feeding foraminifera in the
machine. The data quality will improve, and interpretations will
be purposeful if viewed in the biological and geological context
of foraminiferal samples.
This book could be written because of the IIT Bombay sup-
port and cooperation of my colleagues in the Department of
Earth Sciences. I am especially indebted to Prof. Santanu
Banerjee and students of our labs for their support over years of
association. Sonal Khanolkar, Anupam Ghosh, Asmita Singh,
and Christer Pereira deserve special acknowledgment for their
help in various ways in writing the book. I thank Darakhshan

ix
x Preface

Fatima and Tathagata Roy Choudhury for the illustrations in the

book. Amy Shapiro, Alice Grant, Sruthi Satheesh, and Mohanraj
Rajendran of Elsevier are thanked for their prompt response to
my queries in planning the book and bringing it in final form.
Ma, Jaya, Supriya, and Raghu gave me the freedom to plan
and complete the book during the unprecedented lockdown
forced by the Covid-19 pandemic. Without their support, it
would not have been possible to write the book. I owe more
than a formal thank to them.

Pratul Kumar Saraswati

Indian Institute of Technology Bombay, Mumbai, India
Introduction
1
1.1 Historical background
Foraminifera is a single-celled organism similar to amoebae.
The recent genomic information places it in the clade Rhizaria of
the protists (Adl et al., 2019). Its name is derived from the Latin
words “foramen” (meaning an opening or a hole) and “fer”
(meaning bearing), referring to the bearer of a hole at the base of
the partitions of chambers of the shell (formally called “test”). It
appeared in the geological records about 550 million years ago in
the Cambrian Period. Foraminifera generally ranges from
B100 μm to 1 mm, but some species attained the gigantic size of
more than 10 cm. Although some noncalcified granuloreticulose
protists in freshwater belong to foraminifera due to their molecu-
lar affinity, it is a strictly marine organism. Foraminifera is an
essential part of marine communities at all ocean depths, living
as benthos on the seafloor and as planktons floating in the upper
water column. The turnover rate of foraminifera in the oceans is
approximately 226 3 1019 specimens/year (Table 1.1), which is
ultimately contributed to the oceanic sediments. Calcareous ooze
covers a sizable part of the deep seafloor. It is made dominantly
of the shells of calcareous microorganisms, including foraminifera
(Figs. 1.1 and 1.2). Foraminifera also contributes significantly to
shallow marine sediments, particularly in coral reefs distributed

Table 1.1 Turnover rates of modern foraminifera.

Habitats Foraminifera Turnover rate (specimens/year)

Coral reefs Benthic 86 3 1015
Shelf, slope, deep sea Benthic 20 3 1017
Open ocean Planktic 224 3 1019
Total (benthic 1 planktic) 226 3 1019
Source: After Langer, M., 2008. Assessing the contribution of foraminiferan protists to global ocean carbonate production. J. Eukaryot.
Microbiol. 55, 163
169, reproduced with permission r John Wiley and Sons.

Foraminiferal Micropaleontology for Understanding Earth’s History. DOI: https://doi.org/10.1016/B978-0-12-823957-5.00010-X

© 2021 Elsevier Inc. All rights reserved. 1
2 Chapter 1 Introduction

Figure 1.1 Distribution of neritic and pelagic sediments on the ocean floor. Calcareous ooze comprising
foraminifera, pteropods, and calcareous nannoplankton are shown in pink. Source: After Skinner, B.J., Murck, B., 2011.
The Blue Planet
An Introduction to Earth System Science, third ed. John Wiley & Sons, Inc. (Skinner and Murck, 2011),
reproduced with permission r John Wiley & Sons - Books.

Figure 1.2 Calcareous ooze from the Mediterranean Sea, composed mainly of planktic foraminifera and pteropods.
Source: Sample courtesy Michael Knappertsbusch, Natural History Museum, Basel.
 Chapter 1 Introduction 3

Figure 1.3 Map showing the global distribution of coral reefs, the major sites of present-day, shallow water
carbonate deposition. Source: Reproduced with permission r National Ocean Services, USA.

Figure 1.4 Shallow marine

sediments from coral reefs of
Akajima (Japan) composed
dominantly of larger benthic
foraminifera.

globally in tropical
subtropical regions (Figs. 1.3 and 1.4).

Approximately 1.4 billion tons of CaCO3 is added annually in the
present-day oceans by foraminifera (Langer, 2008), contributing
to the present-day global carbonate budget. Foraminifera was
also overwhelmingly present in the sediments of the geologic
past. The Permian fusulinid limestone and Eocene nummulitic
limestone are well-known examples (Fig. 1.5). Foraminifera is a
brilliant storyteller of the Phanerozoic history of the Earth. The
outstanding contribution of foraminifera in the reconstruction of
ocean history, climate, sea-level changes, and catastrophes in life’s
history is testimony to this statement.
4 Chapter 1 Introduction

Figure 1.5 Eocene nummulitic

limestone: extensive outcrop in
Kutch, India (top left), a close-
up view of the limestone
showing tests of Nummulites
(top right), and a petrographic
thin section view of the
nummulitic limestone (bottom).

Figure 1.6 The first foraminifera illustrated by Robert Hook (right) in 1665.

The beginning
Greek geographer and philosopher Strabo (64 or 63 BCE
CE
24) made the first observation on foraminifera, although in a
completely different sense. He described the abundantly occurring
Nummulites in the Eocene limestone, making Egypt’s pyramids, as
petrified remains of beans leftover by the laborers who built the
pyramids (Heron-Allen, 1915). Robert Hooke (1635
1703), a British
naturalist and architect, documented various samples under the
microscope and published them in his book titled Micrographia in
1665 (Fig. 1.6). It was possibly the first illustration of foraminifera
(Cifelli, 1990). Alcide d’Orbigny (1802
57) (Fig. 1.7), an extraordi-
nary naturalist born in France, began a systematic study on forami-
nifera. He is regarded as the father of micropaleontology. He
developed an interest in foraminifera at an early age by studying
the beach sands in his coastal neighborhood. His father, a surgeon
in the French Navy, encouraged him in his study by arranging
Discovering Diverse Content Through
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 D’ailleurs, le chauffeur de M. Crawford ne me semblait pas
disposé à prendre la fuite, du moins pour l’instant.
Je résolus donc de me rendre à Green-Park. Cette nouvelle visite
au lieu du crime pouvait peut-être me réserver quelque précieuse
découverte.
Je pris ma bicyclette et pédalai à toute allure vers le cottage
Chancer.
Quand j’y arrivai, je constatai avec plaisir que rien n’avait été
sensiblement modifié dans la maison, depuis mon départ.
Seul, le corps de la victime, préalablement injecté de substances
antiseptiques, avait été transporté dans la salle de bains transformée
en local réfrigérant, aux fins d’autopsie.
J’appris même que, des trois médecins désignés pour se
prononcer sur les causes de la mort, l’un avait désiré me voir, et
m’entretenir en particulier, mais que les deux autres s’y étaient
opposés.
Pour moi, ma conviction était faite et toutes les démonstrations
de la science n’auraient pas prévalu contre elle.
Ces formalités ne me regardaient d’ailleurs aucunement.
Je descendis au jardin.
Il est, je crois, à peine besoin de dire que la semelle de la bottine
s’appliquait exactement sur l’empreinte. Je ne fus pas fâché
toutefois de n’avoir pas trop tardé à faire cette constatation. La terre
commençait à se craqueler… elle se serait à bref délai désagrégée
et cette preuve matérielle que je tenais entre les mains aurait
manqué à l’instruction. J’eusse alors été obligé d’employer le
procédé de moulage inventé par le docteur Bertillon et que nombre
de policiers ont plus d’une fois mis en pratique [6] .
[6] Voici en quoi consiste cette opération. L’empreinte
est-elle imprimée dans un terrain très sec, on la couvre
d’abord d’une tôle chauffée à blanc, puis on y verse de
l’acide stéarique. Il faut verser lentement et sans arrêt
jusqu’à ce que l’empreinte soit recouverte. On aura eu le
 soin de huiler préalablement cette tôle avec un pinceau
ou du coton. On attend ensuite la complète solidification
et on enlève le moulage. Celui-ci peut alors être conservé
indéfiniment et servir ainsi, pendant la période de
l’instruction.

Je pris le personnel du cottage à témoin de la parfaite

coïncidence des formes de la bottine avec son effigie et j’instituai
solennellement, en présence des autres domestiques, le valet de
chambre parfumé surveillant de cette partie du jardin.
J’avais bien pensé pour cette petite cérémonie à me ménager le
témoignage de M. Crawford car, outre le plaisir que j’aurais eu à me
rencontrer une fois de plus avec ce gentleman, cela prévenait tout
accès de mauvaise humeur de sa part, lorsque je serais obligé de
faire arrêter son chauffeur.
Malheureusement, M. Crawford était absent de chez lui quand
j’avais quitté Broad-West.
J’allais maintenant requérir du chief-inspector de Melbourne
l’arrestation immédiate de Slang, en le priant toutefois de tenir cette
arrestation secrète afin de ne pas donner l’éveil aux complices du
bandit.
 X
UNE COMPLICATION QUE JE N’AVAIS
PAS PRÉVUE

Après être retourné à Broad-West pour donner quelques

instructions à Bloxham et lui avoir adjoint un jeune homme du nom
de Frog que j’avais employé maintes fois à des filatures assez
compliquées, je pris le rapide qui me déposa sur le quai de
Melbourne à l’heure du déjeuner.
Mon but était de m’assurer que le chief-inspector, suivant la
promesse qu’il m’avait faite, s’était occupé de faire surveiller les lieux
de plaisir et les grands hôtels.
Je me rendis donc au Criterion qui est un des plus beaux
restaurants de la ville et où la clientèle est cependant fort mélangée.
Quelle ne fut pas ma stupéfaction, en entrant dans la salle à
manger du Criterion, d’y apercevoir M. Crawford.
J’allai au millionnaire, la main tendue, et il m’offrit de lui-même
une place vacante à sa table.
— Je suis, en vérité, charmé de cette rencontre, dis-je en
souriant.
— Moi de même, cher monsieur… fit M. Crawford. Et cette
enquête ? Votre assassin serait-il à Melbourne ?
 — Peut-être, fis-je évasivement… c’est-à-dire qu’il est ici et
partout… mon assassin est légion…
— Vous croyez à une bande ?
— L’enquête le dira, répondis-je, fidèle à ma consigne de ne
jamais me livrer trop.
— Puissiez-vous réussir… mais déjeunons, hein ?
— Avec plaisir.
M. Crawford était un galant homme, et, je m’en aperçus, fort
beau mangeur.
Comme il en était à l’entrée, il se fit servir de nouveau toute la
première partie du menu afin de me tenir compagnie.
Je résolus d’user d’atermoiements avant d’arriver à la révélation
que je sentais d’avance devoir être mal accueillie.
— Je suis retourné au cottage… dis-je… Les médecins ont été
appelés encore une fois à se prononcer sur les causes de la mort…
l’autopsie va être pratiquée…
— Elle conclura à la congestion.
— Sans doute… mais il y a congestion et congestion… Celle qui
a déterminé la mort de M. Chancer a été, vous le savez, provoquée
mécaniquement par des coups violents appliqués sur le crâne…
— Je crois que vous êtes dans le vrai… une chose qui ne fait pas
de doute, en tout cas, c’est que l’on s’est introduit furtivement, dans
le bureau de M. Chancer.
— Je crois avoir établi ce point, en effet.
— Oui… fit M. Crawford, et j’estime qu’il faut en revenir à ce que
je vous disais avant-hier : cherchez parmi les gens de maison. Il n’y
a que quelqu’un parfaitement au courant des habitudes du défunt qui
ait pu ainsi arriver jusqu’à lui.
— Pardon, cher monsieur… il y a du vrai et du faux dans ce que
vous dites : les domestiques de M. Chancer ont pu servir
d’indicateurs, peut-être à leur insu, mais ce n’est pas un familier de
la maison qui aurait eu recours au petit « truc » que nous avons
découvert sur la sortie secrète du cabinet… il serait entré par la
porte, tout simplement.
— Que croyez-vous alors ?
— Je crois qu’un étranger renseigné sur la disposition des lieux
se sera glissé par surprise ou avec la complicité de quelqu’un
jusqu’à l’escalier dérobé et aura pu ainsi préparer son ingénieux
système de loquet à ficelle.
— Cela doit être, en effet…
J’étais charmé de voir le millionnaire abonder dans mon sens.
D’abord, c’était flatteur pour moi ; ensuite cela me facilitait la
pénible communication que j’avais à lui faire.
Je l’avais décidément converti à mes idées par la rigoureuse
logique de mes déductions.
Je décidai cependant de laisser s’achever en paix cet excellent
déjeuner, avant d’en venir aux explications délicates.
M. Crawford ne souffrit pas que je réglasse l’addition.
— Vous êtes mon hôte, mon cher Dickson, me dit-il… je vous
garde avec moi… Votre société m’est d’ailleurs trop précieuse pour
que je vous laisse ainsi aller… Voulez-vous que je vous
accompagne dans vos recherches.
J’acquiesçai d’un salut à la proposition. J’avais déjà formé, on
s’en souvient, le projet d’emmener avec moi le millionnaire, et son
absence m’avait vivement contrarié.
Le hasard le plaçait inopinément sur ma route et il avait
l’amabilité de m’offrir lui-même sa compagnie. J’étais donc servi à
souhait.
Je n’avais garde de décliner une proposition aussi flatteuse de la
part d’un homme que toute la gentry de Melbourne, en quelque
endroit qu’il parût, saluait chapeau bas.
Et puis ?… faut-il l’avouer ? Je n’étais pas fâché non plus
d’éblouir un peu mon richissime voisin en le faisant assister, phase
par phase, à la réalisation de mes hypothèses.
 Je pressentais d’ailleurs que cette journée me réservait des
surprises d’où résulterait fatalement quelque coup de théâtre.
— Nous ferons, si vous le voulez bien, un tour dans la ville, me
proposa mon ami… le temps est splendide, et tout en déambulant,
vous m’exposerez plus librement qu’ici vos projets et les résultats
déjà acquis de votre tactique…
Et pour justifier ces paroles, il me désignait d’un signe de menton
un monsieur de mine assez correcte, portant des favoris à
l’autrichienne et qui nous décochait de temps à autre un petit coup
d’œil furtif.
Le millionnaire eut un geste de mauvaise humeur.
— On coudoie partout des policiers aujourd’hui, dit-il.
Mais se reprenant aussitôt :
— Soit dit sans allusion blessante, mon cher Dickson.
Je m’inclinai en souriant.
— Je parle des mouchards… des professionnels… expliqua-t-il.
L’observation du millionnaire me remplissait de satisfaction.
La personne qui excitait son impatience était de la police à n’en
pas douter.
J’admirai le flair de M. Crawford, mais j’admirai encore plus que
le chief-inspector m’eût tenu parole.
Les grands restaurants étaient surveillés : je venais d’en acquérir
la preuve.
M. Crawford jeta sa serviette sur la table et nous sortîmes.
Cependant, je poursuivais une pensée intime ; je tenais à savoir
si la surveillance était bien exercée sur tous les établissements où
l’on dépense sans compter.
Là est le rendez-vous tout désigné de ceux à qui l’argent ne
coûte guère.
J’avais constaté que les grands restaurants étaient bien gardés,
mais il restait à m’assurer de ce qui avait été fait pour les maisons
de jeu de Melbourne.
 — Que diriez-vous d’un petit tour au cercle ? proposai-je
insidieusement.
— Au cercle ?… Vous jouez donc, mon cher Dickson ?
— Oui, cela m’arrive.
— Vous m’étonnez.
— Pourquoi ?
— Parce qu’un homme dont le cerveau est continuellement
occupé de problèmes aussi ardus que ceux que vous résolvez n’a
guère le temps de songer aux bagatelles… du moins, je le croyais.
— Le jeu n’est pas une bagatelle, répondis-je… c’est un exercice
et je lui dois beaucoup.
— En vérité ?
— Oui… le système de déductions d’un bon joueur et les
procédés d’un bon détective sont absolument identiques. Ce que le
joueur appelle la veine est exactement ce que nous appelons la
piste… Une même Ariane tient le bout de ces deux fils… et elle a
nom Logique… cher monsieur.
— Voilà que vous devenez lyrique, interrompit M. Crawford…
Décidément vous m’étonnez… Eh bien ! allons au cercle…
— Oh ! protestai-je… une demi-heure tout au plus… un simple
petit exercice d’entraînement…
— Êtes-vous en fonds, au moins ? me demanda le millionnaire en
riant.
— Suffisamment… j’ai sur moi quelques bank-notes…
— Laissez-moi vous dire que cela n’est rien… un coup de
râteau…
— Je sais me modérer…
— All right ! en tous cas, comptez sur moi, je vous prie, le cas
échéant.
Je remerciai mon généreux voisin, et quelques instants après,
nous entrions dans la maison de jeu la mieux fréquentée de
Melbourne : j’ai nommé le Pacific Club.
 Nous nous dirigeâmes d’un commun accord vers les salles de
roulette et j’eus le plaisir de voir mon compagnon reconnu de la
plupart des gros joueurs attablés là.
Il me semblait qu’il rejaillissait sur moi, humble détective, quelque
chose de cette considération.
Nous prîmes place.
M. Crawford commença par mettre une bank-note sur le tapis.
Quant à moi, je pontai modérément avec ce que j’avais
d’espèces métalliques dans la poche de mon gilet.
J’avais bluffé avec M. Crawford.
La vérité est que je ne joue jamais et me tiens farouchement à
l’écart de cette terrible sirène qu’est la roulette.
Il m’arriva bien entendu ce qui arrive aux novices : je gagnai.
M. Crawford, lui, perdit coup sur coup plusieurs sommes assez
considérables, car il ne misait qu’avec des billets.
Cependant je me raidissais de mon mieux contre l’entraînement.
— Au surplus, ce n’était pas pour jouer que j’avais tenu à
pénétrer dans ce lieu… On sait quelle raison m’y avait attiré…
 XI
L’ÉTOILE À SIX BRANCHES

Sans en rien laisser paraître, je dévisageais, tout en ayant l’air de

suivre la partie, les joueurs réunis autour de moi, et mon attention fut
tout à coup éveillée par un individu à l’allure assez gauche qui rôdait
près des tables. Cette préoccupation me retint-elle trop ? La fortune
tourna-t-elle ?
Toujours est-il que je me mis à perdre.
Dès lors, entraîné sur la pente, je perdis ce que je voulus.
Tout mon gain y passa et aussi ce qui me restait de monnaie
disponible.
Je voulus me retirer de peur d’être tenté d’attaquer ma réserve
de banknotes, mais je m’étais sottement engagé au delà de ce que
j’avais devant moi, et je dus donc, bon gré mal gré, avoir recours à
mon portefeuille.
Je mis la main dans la poche intérieure de mon veston et
soudain j’eus peine à réprimer un cri :
Mon portefeuille avait disparu !
Je me tâtai, fouillai mes autres poches…
Rien !
J’étais volé !
 Cette petite fantaisie me coûtait cinquante livres… mon revenu
d’un mois…
Il fallait cependant que je fisse figure.
Je me souvins alors de l’offre obligeante de M. Crawford et
m’approchant du millionnaire, je lui exposai mon cas à voix basse.
M. Crawford gagnait maintenant… ma mésaventure ne lui parut
mériter qu’une médiocre attention.
— Qu’à cela ne tienne, dit-il sans lever les yeux… Combien vous
faut-il ?
— Cinq livres… ce sera suffisant.
Et le regard toujours fixé sur la roulette, le millionnaire prit à côté
de lui, sur le tapis, cinq souverains qu’il me glissa discrètement dans
la main.
Je remerciai mon obligeant ami, puis je revins à ma place et jetai
les cinq livres sur la table.
A ce moment, je vis le louche individu que j’avais déjà remarqué
se pencher sur mes pièces d’or, en prendre une entre ses doigts
avec un sans-gêne qui m’exaspéra, puis la reposer en souriant d’un
air stupide.
— C’est quelque fou, pensai-je… un fétichiste qui consulte le
millésime de mes souverains.
— Laissez donc cela… lui dis-je.
Il me regarda effrontément et prit deux souverains après avoir fait
un signe au croupier.
— C’est à vous, ces pièces d’or ? demanda-t-il.
— Oui, répondis-je… ce n’est pas à vous, je suppose ?
L’inconnu s’avança vers moi et me dit à voix basse :
— Veuillez me suivre.
Et comme je protestais, il tira de sa poche une carte orange que
je connaissais bien.
Cet homme était un inspecteur de la police secrète !
 Si le lecteur manifeste ici quelque étonnement, qu’il sache bien
que ma stupéfaction ne le céda en rien à la sienne, quelle qu’elle
soit.
Arrêté, moi Allan Dickson, détective ! arrêté dans l’exercice de
mes fonctions ! arrêté par une sorte de confrère d’ordre inférieur,
alors que j’étais venu en cet endroit précisément pour m’assurer de
sa présence, et par comble d’ironie, au moment où je venais d’être
volé par un habile pick-pocket !
Je ne sais ce qui l’emportait à ce moment, dans mon âme
tumultueuse, de la surprise ou de l’indignation !
Ceci ou cela me laissa quelques minutes sans réplique, dans
l’impossibilité absolue de formuler une protestation.
Je me suis rarement vu dans un état d’ahurissement aussi
complet.
Heureusement, les impressions les plus violentes sont chez moi
de courte durée.
Sous les regards étonnés des joueurs, j’avais suivi l’agent hors
de la salle sans dire le moindre mot, mais une fois dehors, je
recouvrai toute ma présence d’esprit.
Regardant alors dans le blanc des yeux le représentant de la
force publique, je lui dis d’une voix sifflante :
— M’expliquerez-vous, monsieur, ce que signifie cette comédie ?
— Je n’ai rien à vous dire, monsieur.
— Je suis Allan Dickson… insistai-je… veuillez voir vous-
même…
— Je n’ai rien à voir… vous vous expliquerez au poste.
Tous les efforts que je fis pour arracher à cet obscur suppôt de
police un semblant d’explication furent absolument inutiles.
L’agent appela un policeman et nous montâmes tous trois dans
un cab qui partit à vive allure.
En dix minutes, nous fûmes rendus au commissariat où le chef
de poste, montrant un empressement dont je fus intérieurement très
flatté, se trouva aussitôt en disposition de procéder à mon
interrogatoire.
C’est ici que ma surprise devint de l’ébahissement, mon
ébahissement de la stupeur !
J’étais le jouet d’un enchaînement de faits dont l’ordre logique
échappait absolument à ma méthode, et les premiers mots du chef
de poste me laissèrent béant :
— C’est vous, Alsop, dit-il à l’agent en civil, qui étiez de service
au Pacific Club ?
— Oui, chef.
— C’est là que vous avez arrêté cet individu ?
— Oui, chef.
— Dans quelles circonstances ?
— J’ai suivi point par point la consigne qui m’avait été donnée…
Monsieur jouait à la roulette… ses allures étranges ont attiré mon
attention… il avait l’air de se méfier de quelque chose et regardait
sans cesse autour de lui. Je l’ai surveillé et pris sur le fait…
— Que faisait-il ?
— Il venait de jeter sur la table de jeu cinq souverains…
— La déclaration de l’agent est-elle exacte ? demanda le
fonctionnaire.
— Absolument exacte, répondis-je, ne comprenant pas encore
de quel délit j’étais accusé.
— C’est bien… Continuez, Alsop.
— Monsieur avait donc jeté sur la table cinq souverains… J’en
vérifiai l’effigie, suivant les instructions que j’avais reçues… Deux
étaient tournés du côté face et portaient très nettement l’étoile à six
branches à la section du cou de la Reine…
Je ne savais si je devais m’indigner ou éclater de rire… Le
comique d’un homme arrêté d’après ses propres indications était
vraiment irrésistible, encore que je fusse victime du quiproquo le
plus fantastique.
 J’essayai de mettre un peu de lumière dans ces ténèbres.
C’était vouloir tenter l’impossible !
Le chef ne m’écoutait pas ; il fouillait dans ses dossiers.
De son côté, l’agent qui m’avait arrêté tirait deux souverains de
sa poche et les faisait sonner sur le bureau.
— Voici, dit-il avec un fin sourire, les pièces que j’ai saisies…
Le chef examina attentivement les souverains, puis il me les
soumit :
— Vous reconnaissez que vous avez été en possession de ces
pièces ? demanda-t-il.
— Je ne sais, répondis-je… mais du moment que votre agent
l’affirme…
— Eh bien ! ces pièces proviennent tout simplement d’un vol avec
effraction accompagné d’assassinat sur la personne de M. Ugo
Chancer, de Green-Park… Qu’avez-vous à répondre ?
— Que je n’y comprends absolument rien… Cependant, on
pourrait utilement invoquer le témoignage de M. Crawford, le
millionnaire, de Broad-West de qui je tiens ces souverains… Lui seul
en indiquerait certainement la provenance… mais je puis d’ores et
déjà vous donner mon opinion…
— Nous n’avons que faire de votre opinion, répondit le chef d’un
ton sec… Vous prétendez être le détective Allan Dickson ?
— Cela, oui…
— Vous persistez à l’affirmer ?
— Je persiste.
— C’est bien… Vous êtes un gaillard audacieux, mais vous ne
vous tirerez pas de là facilement…
— C’est ce que nous verrons.
Le policier appuya sur un timbre et deux policemen parurent.
— Conduisez cet homme à Wellington-Gaol, leur dit-il…
 Je suis fataliste et je crois que les événements s’enchaînent
suivant un ordre rigoureusement mathématique. Ils ne nous
apparaissent pas toujours logiques, mais ils ont évidemment une
raison d’être. S’il nous est permis d’employer notre sagacité à en
découvrir le premier chaînon, en revanche, il serait absurde de
vouloir nous opposer à leur développement naturel.
C’est pourquoi je me résignai.
Je me prêtai de bonne grâce à la formalité de la fouille, me
laissai docilement passer les hand-cuffs et montai dans un affreux
fourgon grillagé en cédant courtoisement le pas, en gentleman
correct, aux deux policemen qui m’accompagnaient.
Un quart d’heure après, j’étais jeté dans une cellule de la prison
de Wellington-Gaol, comme le dernier des vagabonds ramassé sur
le port de Melbourne ou dans quelque boarding interlope de
Footscray street.
 XII
UN COUP D’AUDACE

Je comprends l’infortuné Pellisson élevant une araignée dans

son cachot de la Bastille pour charmer les loisirs d’une horrible
captivité.
Je n’étais pas depuis une demi-heure en prison que je m’étais
moi-même découvert une araignée à apprivoiser.
Cette bestiole rétive d’abord, et absolument inaccessible, parut
peu à peu vouloir s’apprivoiser. Elle souffrit ensuite que je la
regardasse sous toutes ses faces, se prêta à ce que je demandai
d’elle pour que je visse bien sans doute à quel genre d’araignée
j’avais affaire, puis se laissa prendre enfin et si bien que je ne la
lâchai plus.
Cette araignée, c’est dans un coin de mon cerveau que je l’avais
découverte.
Je la sentis quelque temps confusément me trotter par la tête et
je n’y prêtai pas plus d’attention qu’il convenait.
Cependant, comme elle devenait obsédante, force me fut bien
d’en faire cas.
Je me livrai alors au jeu de la manipuler avec une curiosité
d’instant en instant grandissante.
 « Voyons, me disais-je, que signifie tout cela ? Je suis trouvé
dans l’espace de deux minutes en possession de l’argent dérobé à
M. Ugo Chancer… cet argent est de l’argent criminel et le policier du
Pacific Club a bien fait de me mettre en état d’arrestation… Il a obéi
à la consigne que j’avais donnée moi-même… Cependant, comment
me suis-je trouvé avoir en main cet or coupable ? Je n’avais plus un
penny vaillant et je venais d’emprunter cinq livres à M. Crawford…
c’est donc de M. Crawford que je tenais les souverains marqués du
signe de Hugo Chancer… Comment se faisait-il qu’il eût lui-même
ces souverains ? Les avait-il gagnés au jeu ? c’était plus que
certain… Donc, un des assassins de Green-Park se trouvait dans la
salle et écoulait, sans se douter qu’elles fussent marquées, les
pièces de M. Chancer… »
La seule réponse satisfaisante, c’est M. Crawford lui-même qui
pouvait me la donner.
J’avais timidement émis cette opinion devant le chef de poste
mais il avait passé outre avec une indifférence qui m’avait surpris.
Je sentais, peut-être à tort, dans la façon désinvolte avec laquelle
ce fonctionnaire avait agi à mon égard, une manifestation de cette
jalousie sourde que vouent les officiels aux détectives amateurs.
J’aurais eu tort, évidemment, de compter sur la moindre
bienveillance de la part d’un inspecteur de police.
M. Crawford n’ayant pas été appelé à s’expliquer, il me restait à
découvrir avec mes propres moyens la clef de l’énigme.
Deux explications étaient également plausibles.
M. Crawford qui jouait au moment où je lui empruntai cinq livres,
pouvait avoir à son insu, comme je le disais tout à l’heure, ramassé
les pièces suspectes avec son gain.
Ou bien les souverains étaient auparavant la propriété de M.
Crawford et alors il fallait de toute nécessité que ledit M. Crawford
justifiât de leur provenance.
Je ne pouvais pas, de la prison où j’étais, établir, grâce à mon
habituelle méthode inductive, par quels procédés, quelle succession
d’intermédiaires, mon voisin de Broad-West se trouvait avoir dans sa
poche l’argent provenant d’un vol qualifié.
Je pensai un moment à la possibilité d’un échange de monnaie
consenti par le chauffeur Slang à son maître… Sans doute cela était
admissible, mais je n’en aurais le cœur net qu’en me retrouvant face
à face avec M. Crawford.
Le lendemain, sans nul doute, suivant la loi australienne, on me
ferait subir un interrogatoire plus sérieux.
Il serait alors tout naturel que j’insistasse pour être confronté
avec le millionnaire.
Cela allait de soi et faisait si peu de difficulté que j’en vins à
penser qu’on me le proposerait spontanément.
Cette formalité me parut même tellement inévitable, nécessaire,
inéluctable que je résolus d’éviter à tout prix une telle confrontation.
En effet, la réponse de M. Crawford serait certainement décisive.
L’affaire de Green-Park entrerait dès lors dans sa dernière
phase, mais elle m’échapperait en même temps ; elle deviendrait la
chose de la police.
J’en serais pour mes frais, mes calculs et mon dévouement —
dévouement qui allait jusqu’à me faire dévaliser d’abord et
emprisonner ensuite — D’autres recueilleraient les lauriers de cette
gloire si chèrement acquise.
Et cela, je ne le voulais à aucun prix.
Il fallait que j’eusse une explication avec M. Crawford ; mais il
importait que cette explication eût lieu en dehors de toute ingérence
policière.
Il n’y avait à ce problème qu’une solution : la fuite.
C’est alors que je commençai à prêter quelque complaisance à la
petite bête qui me trottait dans le cerveau.
Cela avait une voix menue qui me murmurait sans relâche :
— S’évader ? mais rien de plus simple… Est-il déshonorant de
s’évader quand on a été emprisonné par erreur… Les barreaux ? ils
ne sont jamais bien solides à la prison préventive… de simples
épouvantails, tout au plus… Ce premier pas franchi, se laisser
glisser en bas ? Rien… un jeu d’enfant pour un homme de sport…
Ah ! ça ne serait certes pas un tour de force héroïque à la Monte-
Cristo.
Mais j’entends une grosse voix couvrir ici le petit cri tentateur qui
m’obsédait de plus en plus.
Cette voix est la vôtre, lecteur… Elle proteste, elle se récrie avec
véhémence :
— A d’autres !… on ne s’évade pas ainsi des prisons modernes…
D’abord, pour se ménager une issue, il faut des outils… Or vous
n’aviez pas d’outils, monsieur… on vous avait fouillé, vous nous
l’avez dit vous-même.
— Oui, cher lecteur, on m’avait fouillé… et cependant j’avais sur
moi un petit attirail d’évasion.
Je ne pensais certes pas avoir jamais à me servir d’une lime pour
scier les barreaux d’une geôle ni d’une corde solide pour me
soustraire à la justice de mon pays.
Non, cette éventualité-là, je ne l’avais pas envisagée…
Mais on ne sait jamais ce qui peut arriver dans le métier de
détective.
Tout est possible ; on vient d’en avoir la preuve.
Je pouvais un jour ou l’autre être séquestré, mis au secret par
des malfaiteurs, des jaloux, que sais-je ?
Et en prévision de cela j’avais toujours sur moi une de ces petites
scies dont la description a été faite maintes fois : un ressort de
montre finement dentelé dont les morsures sont funestes aux
barreaux des fenêtres, un vrai joujou qui ne tient pas plus de place
qu’un cure-dent et que je conservais toujours avec une petite pièce
d’or, dans la doublure de mon gilet.
J’avais aussi mon grand pardessus beige dont je ne me sépare
jamais, quelque temps qu’il fasse et l’on a vu les services que cet
overcoat m’avait déjà rendus en me permettant, grâce à sa
doublure, de me livrer aux plus rapides transformations.
Cette doublure avait aussi un autre avantage : elle recelait, outre
quelques menus objets que je tenais à sauver des curiosités
indiscrètes, une longue corde de soie aussi solide qu’un câble, grâce
à la qualité de la soie employée et au procédé de tissage.
Cette corde, à peine grosse comme un chalumeau d’avoine, et
que je pouvais grossir en la doublant ou en la triplant, faisait
plusieurs fois le tour de mon pardessus dans la couture des bords
inférieurs où l’épaisseur normale du vêtement rendait sa présence
invisible.
Il faut être prévoyant quand on est détective et l’on voit que
j’avais plus d’un tour dans mon sac… ou plutôt dans mon pardessus.
L’électricité brilla tout à coup au plafond de ma cellule qui était
des mieux aménagées. Outre la lumière électrique, elle comportait
un lavabo complet avec jet d’eau froide et d’eau chaude, une table à
écrire pourvue d’un menu matériel de bureau, deux sièges dont un
fauteuil en bambou et une crédence où voisinaient, avec des
commentaires de la Bible, quelques livres de voyage et d’histoire.
Le lit, très simple, monté sur un sommier métallique avait cet
aspect d’élégance sobre que donnent l’extrême propreté et le luisant
du cuivre soigneusement entretenu.
C’était en réalité un « home » confortable où il faisait bon vivre et
je compris fort bien que de pauvres diables préférassent cette
hospitalité à l’abri précaire des garnis borgnes et des logis de
rencontre.
Le repas qu’on me servit était fort mangeable et le gardien-chef
de la prison me fit même l’honneur de venir me tenir compagnie
pendant que j’étais à table.
C’était un gros homme, au crâne piriforme, aux yeux rieurs et au
nez rouge et pointu comme un piment.
— Vous savez, me dit-il, la lourde prévention qui pèse sur vous ?
 — Je sais, monsieur… répondis-je en m’excusant de poursuivre
la dégustation d’un haricot de mouton dont je lui fis compliment.
— Votre affaire est très grave… Je n’ai pas à vous interroger…
mais si j’ai un conseil à vous donner, c’est de fournir sans réticences
tous les détails possibles sur votre complicité dans le crime de
Green-Park. Vous avez été écroué ici sous un faux nom, hein ?
— Pourquoi aurais-je donné un faux nom, monsieur ?
— Ah ! ah ! ah ! mais pour égarer la justice, parbleu !
Je haussai les épaules.
Le gardien-chef me regarda curieusement :
— Vous paraissez avoir reçu une certaine éducation… c’est
regrettable… oui, très regrettable… Allons, avouez-le, c’est la noce,
n’est-ce pas, qui vous a conduit là ? Ah ! ah ! ah ! Enfin la nuit porte
conseil… pensez à ce que je vous ai dit…
Je remerciai le brave gardien et très ostensiblement je fis mine
de me coucher.
Le bonhomme me souhaita le bonsoir ; je lui rendis ses souhaits
et il me laissa seul.
Neuf heures sonnaient à ce moment à l’horloge de Wellington-
Gaol qui possède, par parenthèse, un carillon des plus harmonieux.
Bien que très calme de nature et aussi par profession, j’étais, on
le conçoit, d’une impatience fébrile.
Je n’osais pourtant mettre mon projet à exécution avant que les
derniers bruits se fussent éteints dans la prison.
Il convenait d’agir avec prudence.
Je montai sur une chaise et jetai un coup d’œil par la fenêtre.
Des ombres passaient et repassaient dans une grande cour à
demi obscure ; c’étaient probablement des gardiens qui allaient
prendre leur service de nuit.
De temps à autre, j’entendais de longs appels, un grand bruit de
verrous et par-dessus tout cela le ronflement sourd et régulier de la
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